Het idee

Inbiose verrijkt babymelkpoeder met (menselijke) moedermelksuikers

Aan de wieg van een nieuwe generatie poedermelk

TEKST LAURENS FAGARD – FOTO WIM KEMPENAERS

Het Gentse biotechbedrijf Inbiose is in volle expansie. Hun technologie maakt het mogelijk om menselijke moedermelksuikers te produceren om toe te voegen aan babypoedermelk. “Als het aan ons lag, stonden we al veel verder bij een zo dicht mogelijke benadering van moedermelk. Helaas is deregelneverij onze grootste belemmering.”

“W e barsten uit onze voegen”, steekt prof. dr. Ir. Wim Soetaert van wal. Hij stuurt intussen meer dan 50onderzoekers aan die vanuit de labo’s in het Technologiepark van Zwijnaarde volop werken aan de nieuwe technologie. “Het gebouw waar we nu zitten, wordt te klein en binnenkort zullen we moeten uitbreiden naar containers op onze parking.” Het is een klassiek relaas voor snelgroeiende bedrijven. Inbiose begon als spinoff van de Universiteit Gent. De naam Inbiose bestaat enerzijds uit de afkorting van industriële biotechnologie en anderzijds uit het achtervoegsel van de meeste suikers (zoals glucose of fructose bijvoorbeeld). “Voor onze oprichting waren we al bezig met ons onderzoek naar moedermelksuikers. Toen de basistechnologie in 2013 klaar was voor de volgende stap, besloten we om er een bedrijf van te maken. Ondernemerschap is me niet vreemd, want vooraleer ik professor werd aan de UGent, werkte ik meer dan tien jaar in de industrie. Mijn parcours is dus ietwat atypisch te noemen”, aldus Wim.

Zeven moedermelksuikers

Elk jaar zet Inbiose weer een stapje dichter om moedermelk zo dicht mogelijk te

benaderen. “We richten ons specifiek op de Humane Melk Oligosacchariden (HMO) of menselijke moedermelksuikers. Dat zijn koolhydraten die een wezenlijk onderdeel zijn van moedermelk omdat ze allerlei positieve gezondheidseffecten bij zuigelingen teweegbrengen. Ze zijn dan beter bestand tegen infecties, hun immuunsysteem ontwikkelt zich evenwichtiger en de groei van gezondheidsbevorderende bacteriën in hun darmstelsel wordt bevorderd. Maar als een moeder om welke reden dan ook geen borstvoeding geeft, is poedermelk het alternatief. Dat product is meestal gemaakt op basis van koeienmelk dat nagenoeg geen van die moedermelksuikers bevat. Kalfjes hebben die moedermelksuikers niet zo nodig want ze komen immers veel sterker ter wereld. Een paar uur na de geboorte huppelt het kalfje al in de weide rond.”

“Onze kinderen komen zeer zwak ter wereld en hebben die speciale suikers dus wel hard nodig. Als je dan weet dat menselijke moedermelk ongeveer 10% HMO’s bevat, naast de overige 90% die bestaat uit eiwitten, vetten, lactose, vitamines en mineralen, kan je dus stellen dat kinderen die geen borstvoeding krijgen eigenlijk benadeeld zijn. Producenten van poedermelk wisten dat natuurlijk al langer en zochten tevergeefs naar een oplossing. Na jaren onderzoek kunnen we nu met behulp van onze bacteriën die moedermelksuikers produceren en toevoegen aan poedermelk.”

“Het laatste puzzelstukje is dus gelegd, maar we zijn er nog niet helemaal. In moedermelk zijn er meer dan honderd van die suikers beschreven. Het is een zeer complex mengsel. Op dit ogenblik hebben we de zeven belangrijkste moedermelksuikers kunnen maken die qua concentratie ongeveer 65% van alle HMO’s vertegenwoordigen. Daarmee hebben we uiteraard moedermelk niet volledig nagemaakt, maar we komen toch al in de buurt”, vertelt Wim.

Een wereld van regeltjes

Met de nagebootste moedermelksuikers trekt Inbiose naar producenten van poedermelk zoals Nestlé, Danone enz. “Momenteel zit nog maar één van onze zeven menselijke moedermelksuikers in de premiummerken, maar het is wel de belangrijkste”, verzekert Wim. “We zitten nog in het prille begin van deze ontwikkeling. Vandaag zitten onze HMO’s vooral in het premium segment van de poedermelkmarkt. Het zal nog wel even duren vooraleer deze producten mainstreamworden.” Hoewel Wim en zijn team technologisch twee stappen voor zijn, ligt de weg naar eeuwige roem nog geplaveid met enkele hindernissen. “Ons grootste obstakel is de strenge regulering van deze markt. De talloze testen en metingen die aan een productlancering voorafgaan, zijn enorm. Als je weet dat het over een natuurlijke moedermelksuiker gaat, lijkt dit nogal overdreven. Bovendien gaan producenten ook niet over één nacht ijs en voeren omvangrijke en dure applicatietesten uit alvorens een nieuw product te lanceren op de markt.”

“Een voordeel van de strikte regelgeving is dat je weet hoever je staat ten opzichte van concurrenten, want alles staat op papier. Wereldwijd behoren we tot een van de drie spelers die het verst staan in dit relatief jonge domein en we zijn niet van plan om die positie uit onze handen te laten glippen. In wezen gebruiken we allemaal dezelfde technologie, maar we menen dat onze productieprocessen beter en efficiënter zijn. Maar om te blijven aanklampen met de wereldtop, moeten we investeren. Want stilstaan is achteruitgaan.”

Wereldwijd behoren we tot de drie spelers die het verst staan in dit relatief jonge domein”

Miljardenbusiness

Afgelopen zomer kreeg Inbiose nog het heuglijke nieuws dat ze een lening van 15 miljoen euro krijgen van de Europese Investeringsbank (EIB) via het Europees Garantiefonds (EGF). “Biotech is duur. Dat geld zullen we besteden aan verder onderzoek om nog sneller te kunnen groeien. Degemiddelde biotechspeler werkt zo’n 10 à 15 jaar achter de schermen vooraleer hij op de markt komt met zijn product. Mensen kunnen vaak hun oren niet geloven dat wij al vier jaar na onze oprichting ons eerste product op de markt hadden. Daar ben ik heel trots op.”

Op lange termijn zal de markt van menselijke moedermelksuikers volgens Wim uitgroeien tot een miljardenbusiness. “Voorlopig is de technologie daarvoor nog te nieuw. Demeeste mensen kennen het verhaal van de HMO’s nog niet en dat vind ik jammer. Deproducenten spenderen er nog geen grote marketingbudgetten aan. In het verleden hebben ze de fout gemaakt door te beweren dat hun product beter was dan moedermelk. Dat is als een boemerang teruggekomen en sindsdien zijn ze heel voorzichtig met communiceren.”

Strenge Chinezen

“Het hangt ook sterk af van land tot land. In China is de consument bijvoorbeeld veel beter geïnformeerd dan in het Westen en ze zijn vragende partij voor innovatie. Veel Chinezen hebben immers maar één kind waar ze het allerbeste voor willen. Omwille van enkele schandalen waarbij baby’s zijn gestorven door fraude met melkpoeder willen ze in China alles zeer uitvoerig testen vooraleer een product op de markt komt. Wehebben dus nog enkele hordes te nemen, maar zodra we onze moedermelksuikers in China kunnen lanceren verwacht ik dat alles in een stroomversnelling zal komen.”

Naast de kindervoedingsmarkt die voor Inbiose prioritair blijft, kijkt het biotechbedrijf ook naar andere toepassingen zoals voedingssupplementen. “Als de moedermelksuikers zo positief zijn voor zuigelingen, dan heeft iedereen er wellicht baat bij. De effecten die we kunnen meten zijn verbazingwekkend. Zo zijn sommige mensen die lijden aan het prikkelbaredarmsyndroom enorm geholpen als ze menselijke moedermelksuikers innemen. De volgende stap is dat onze gezondheidsbevorderende moedermelksuikers in allerlei gewone voedingsproducten terecht komen. Het potentieel is dan ookenorm.”

Steeds meer bedrijven kiezen voor de cloud om hun traditionele IT-diensten te vervangen. Zeker in het kader van het plaats- en tijdsonafhankelijke hybride werken is het cruciaal dat medewerkers en externe partners permanent vlot toegang hebben tot (bedrijfs)data. Hoe kan de cloud hiervoor een oplossing bieden? En hoe zet u een performante cloudstrategie op in uw organisatie? Christophe Crous, Head of Cloud & Security bij Proximus, vertelt het ons.

Het opstellen van een cloudstrategie:

een slimme zet?

“Het combineren van een lokale infrastructuur in datacenters met componenten in de cloud – aangeduid als hybrid cloud – is een strategisch middel om onder meer tegemoet te komen aan workloadvereisten, kostenoptimalisatie en het voldoen aan EU-standaarden op het vlak van privacy”, legt Christophe Crous uit.

Vijf goede redenen om een cloudstrategie na te streven

“Naast innovatie (denk maar aan toepassingen rond artificiële intelligentie & machine learning) streeft een goede cloudstrategie vier andere doelstellingen na. Ze geeft een boost aan de flexibiliteit en mobiliteit binnen uw bedrijf. Data blijft efficiënt en snel toegankelijk voor interne en externe partijen, ongeacht waar ze zich bevinden. Ook de continuïteit wordt gegarandeerd, waarbij toepassingen altijd en in veilige omstandigheden beschikbaar zijn. Ten slotte helpen clouddiensten de kosten onder controle te houden. Tijdens piekmomenten – zoals bij e-commerce-activiteiten tijdens de komende kerstperiode – kunnen periodieke overbelastingen tot capaciteitsproblemen van het netwerk leiden. In plaats van dure investeringen te doen om deze capaciteit op peil te houden, is de flexibele inschakeling van een externe cloudpartner vaak een verstandige zet.”

Een doordachte cloudstrategie verzekert:

• Een innoverend ICT-beleid in uw organisatie • Extra flexibiliteit en mobiliteit voor uw medewerkers en externe partners • Meer continuïteit en veiligere ICTtoepassingen • Een efficiënte kostenbewaking bij piekmomenten

Welke soorten cloud bestaan er?

“We onderscheiden drie soorten cloud: bij een public cloud – de meest recente vorm – wordt één toepassing of dienst aan vele klanten tegelijk ter beschikking gesteld. Anderzijds zien we de private cloud. In dit geval wordt de cloudinfrastructuur aan één specifiek bedrijf ter beschikking gesteld, al dan niet binnen de muren van dit bedrijf en al dan niet door de ICT-afdeling van het bedrijf zelf. Een hybride cloud is een combinatie van beide modellen: een deel van de ICT-infrastructuur huist in een privéwolk, terwijl een ander deel zich in een public cloud bevindt. Beide delen vloeien (idealiter) naadloos in elkaar over.”

De juiste partners vinden

Zoals al aangegeven, is een samenwerking met een externe cloudpartner een goede manier om alle troeven van een cloudinfrastructuur maximaal in te zetten. Sinds september 2021 bundelen Proximus en HCL Technologies de krachten op het vlak van public en private cloud. “Dankzij dit partnership kunnen we volop innoveren en het cloudportfolio voor onze klanten versterken. HCL Technologies staat in voor het beheer en onderhoud van onze private cloudinfrastructuur. Onze klanten zullen kunnen genieten van een rijkere catalogus van diensten en een duurzaam, efficiënt en flexibel cloudaanbod.”

Christophe Crous

Head of Cloud & Security bij Proximus

Wilt u uw organisatie klaarstomen voor een efficiënt en veilig databeheer?

Duurzame inspanningen van Upgrade Estate bekroond met UNITAR SDG Pioneer Certificaat

Upgrade Estate werd onlangs tijdens de Vokadag ‘Duurzaam Ondernemen’ gelauwerd als SDG pioneer. Unitar (United Nations Institute for Training and Research) beloont hiermee ondernemingen voor alle acties van de voorbije drie jaar in het kader van de 17duurzame ontwikkelingsdoelstellingen.

Upgrade Estate heeft sinds de oprichting heel wat duurzaamheidsacties geïntegreerd. Sinds 2020 worden alle Upkot, Upliving en Upoffizprojecten gasvrij gebouwd en worden bestaande energieinstallaties verduurzaamd. Daarnaast zijn studies lopende over houtbouw om de CO² uitstoot ook tijdens het bouwproces tot nul te herleiden tegen 2035.

Binnen het bedrijf wordt het principe van ‘trias energetica’ nagestreefd, m.a.w. beperken van de energievraag, implementeren van duurzame energie en verhogen van de efficiëntie van het energieverbruik.

upgrade-estate.be

VDAB Oost-Vlaanderen en Provincie Oost-Vlaanderen bundelen krachten voor een sterkere regionale arbeidsmarkt

De coronacrisis verstoorde de OostVlaamse arbeidsmarkt ernstig. Om de arbeidsmarkt te herstellen, bouwen VDAB en de Provincie OostVlaanderen verder op het relanceplan ‘Vlaamse Veerkracht’ dat in september 2020 door de Vlaamse regering werd afgekondigd. Het Vlaams Regeerakkoord 20192024 wil de volgende jaren 120.000 Vlamingen extra aan een job helpen. Een werkzaamheidsgraad van 80% is het doel. VDAB en de Provincie zetten in op projecten, financiering, expertise en infrastructuur.Deze samenwerking is een primeur. De partijen werken samen op vier fronten: kwalitatieve en vlotte doorstroming van onderwijs naar de arbeidsmarkt, verhoogde zijinstroom voor de zorgopleidingen, ruim en gevarieerd aanbod aan sociale economie enhet versterken van de speerpuntsectoren. Deovereenkomst loopt tot en met 31december 2025.

vdab.be