Entrevista Augusto Reyes

O c t u b r e

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Cáncer de mama, ganando la lucha Salud edgardo Dumas, Defensor de la libertad y el derecho por Roberto J. Argüello

Creadores de riqueza

Augusto Reyes Gran dominicano de estirpe tabacalera

ESTADOS UNIDOS US$ 7 mÉXICO 77 pesos GUATEmALA 54 quetzales EL SALVADOR US$ 7 HONDURAS 133 lempiras NICARAGUA 133 córdobas COSTA RICA 3.600 colones PANAmÁ US$ 7 REP. DOmINICANA 230 pesos

entrevista

Augusto Reyes, por Rocío Ballestero

linaje de grandes tabaqueros

Preservar la historia, el patrimonio y el buen nombre de su familia en el mundo del tabaco es el reto diario de Augusto Reyes, presidente de Swisher Dominicana.

D

on Augusto es parte de una dinastía de Reyes de seis generaciones, enrolada por 150 años con el desarrollo comercial del tabaco en su natal República Dominicana, pionera en la introducción de semillas cubanas así como de exitosos métodos de fermentación, curado, extracción y empaque de las mejores hojas de tabaco cultivado en dicha nación.

En la isla el negocio del tabaco trasciende los números. Es una cultura milenaria, heredada de los indígenas, que enciende pasiones y traspasa fronteras. No en vano fue de allí de donde salen las primeras muestras que el marinero Rodrigo de Jerez lleva a España tras el primer viaje de Cristóbal Colón a América.

Mucho antes de que la Revolución Cubana provocara un éxodo de tabaqueros a Miami y a otros países caribeños, esa tradición estaba arraigada en República Dominicana, actual líder mundial en la exportación de cigarros hechos a mano de alta calidad, ganándose a pulso el apelativo de “país de los puros”, con ventas de 350 millones de unidades por año, que en 2014 representaron US$584,5 millones.

En el Valle del Cibao, y más espe-

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cíficamente en Santiago de los Caballeros, es donde se produce la mayor cantidad del tabaco de excelencia, gracias a un microclima ideal. Y ese es el corazón de las operaciones de la familia Reyes y donde arranca esta historia.

Mucho antes de que los fabricantes de cigarros fueran una clase predominante, el tatarabuelo de don Augusto, Alcedo Reyes, dedica sus terrenos al cultivo de un tabaco negro muy fino, que estaría destinado al consumo mundial en los años por venir.

Su bisabuelo, Emilio, abre nuevos caminos al plantar en 1864 una variedad llamada Olor Dominicano. Su abuelo, Julio, se encarga de expandir las plantaciones y montar bodegas donde la familia almacena hojas y empieza a reclutar y a comprarle a los mejores productores del área. A su padre, Príamo, le corresponde el mérito de una vez traídas las primeras semillas de Cuba, en 1961, ser el pionero en su siembra, cuido y mantenimiento. Además, funda la compañía Flor de Los Reyes, a través de la cual inician exportaciones y se manejan hoy todas las empresas del grupo, ahora a cargo de la quinta generación: Augusto y sus hermanos Príamo Jr.,

Augusto Reyes es la quinta generación de una estirpe tabacalera de renombre en su país.

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Emilio, Leonardo y Juan Rafael.

Cada quien maneja una división –sembradíos y plantas de procesamiento, dos fábricas boutique de tabaco hecho a mano (De Los Reyes Cigar y Corporación Cigar Export) y dos mecanizadas–, pero mantienen sus lazos de sangre y toman decisiones conjuntas por medio de la Junta de Directores.

Augusto Reyes, de 56 años, está al frente de Swisher Dominicana, filial de la estadounidense Swisher Internacional, la compañía de cigarros más grande del mundo por número de unidades vendidas –más de 2.000 millones en 2014–, con clientes en 90 países.

librio en la composición de nicotinas y aceites.

Sobre ello departe don Augusto con Vida y Éxito, mientras disfruta de un buen puro, que augura buen humo para rato en los tiempos por venir.

Usted es un tabacalero de cepa. ¿Qué lo atrajo al negocio?

La sangre. Lo nuestro no es solo un negocio. Es una cultura, una tradición y una pasión que pasa de padres a hijos, que aunque ha evolucionando con el tiempo, nos mantiene en contacto con nuestras raíces.

En República Dominicana se produce tabaco desde hace unos 3.000 años. Era un cultivo importante para

Su fábrica se ubica en la Zona Franca Industrial Santiago, cita en la segunda ciudad más grande del país, que desde los años 70 y 80 del siglo XX alberga a varios otros fabricantes extranjeros que se han trasladado a la isla por sus óptimas condiciones de suelo y clima para cultivos de tabaco de la más alta calidad.

Los miembros de la sexta generación Augusto Jr, Nirka e Isis Abraham, se están abriendo espacios en las áreas de mercadeo, administración, finanzas y logística, principalmente.

La mística y el trabajo tesonero de la familia Reyes los ha llevado a mejorar las diferentes variedades de tabaco de su tierra y les ha permitido contar hoy con una de las mejores hojas del mundo y excelentes perspectivas de mercado.

Sus cigarros son elogiados por cumplir con creces las características más apreciadas por los conocedores, referentes a combustibilidad, textura, sabor, elasticidad, olor, color y equi-

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los indígenas, quienes le daban múltiples usos. Lo fumaban, lo masticaban y lo empleaban con fines religiosos y curativos, entre otros.

Contrario a los estigmas de algunos, el tabaco es un puntal de la economía dominicana con un gran impacto social. Por su estructura de producción, ha impulsado una distribución más equitativa y participativa de la riqueza, algo que considero importantísimo. Es uno de los clusters más completos, al involucrar a productores, cosecheros, transportistas, empleados, artesanos expertos en el enrolado, técnicos, mecánicos y a cientos de empresas que suplen productos y servicios.

Mi tatarabuelo dedicó sus tierras a la siembra. Mi bisabuelo, mi abuelo y mi padre siguieron sus pasos, expandiendo la producción y la llevándola a nivel internacional. Los continuamos mis hermanos y yo, y ahora también mis hijos y sobrinos mayores de edad.

A mí, desde muy pequeño, me inte-

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Cuidadosa gestión del cultivo y actitud innovadora en el procesamiento son clave para la excelencia en la calidad de sus puros

El grupo Reyes cuenta con una de las mejores hojas de tabaco cultivado en República Dominicana.

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resó el mundo el tabaco. Aprendí mucho de mi padre y de mi abuelo. Todas las vacaciones, desde que tenía 12 o 13 años, iba al campo y a las fábricas y me involucraba en cuanta labor pudiera. Apenas terminé mi formación superior empecé a trabajar formalmente en la producción y procesamiento de las hojas. Luego pasé por casi todos los departamentos hasta llegar a la dirección.

Finalmente, instalé mi propia fábrica, De Los Reyes Cigars, la cual logró posicionar nuestros cigarros hechos a mano en los mercados internacionales, logrando reconocimientos de las marcas elaboradas.

Luego creamos la empresa Swisher Dominicana, en asociación con Swisher Internacional, líder mundial en producción y venta de cigarros, con

operaciones en más de 90 países. Su excelente red de distribución y tecnología de punta nos catapulta alto, tomando en cuenta además que el 71% de importaciones de tabaco de Estados Unidos provienen de República Dominicana. ¡Esto fue un golpe de suerte! Llegó inesperadamente. Dios nos reservó ese tremendo regalo. Aunque, por supuesto, ellos nos conocían, sabían sobre la calidad de nuestro trabajo y valoraban nuestra experiencia. También aprecian el clima de inversión que existe en República Dominicana y el crecimiento de las zonas francas, que han alcanzado cifras récord.

Nuestra empresa genera más de 2.000 empleos formales y tenemos una capacidad de producción de 10 millones de cigarros diarios. La meta

es ampliar los mercados fuera de Estados Unidos, incluyendo todo el Caribe. (Con el establecimiento Swisher Dominicana, República Dominicana se coloca también como líder en producción del cigarro fabricado a máquina).

La división de cigarros hechos a mano, sigue siendo muy relevante para el grupo. ¿Cuál es su producción anual y qué marcas comercializan?

Aquí, por decisión propia, hemos sacrificado cantidad por calidad. Nos queremos apartar de la producción de masa y las ventas por alto volumen.

Pasamos de elaborar 14 millones de cigarros a solo 2 millones. Evidentemente no tiene que ver con capacidad de planta ni mercado, que nunca nos ha faltado. Es una estrategia totalvida y éxito | Octubre 2015 | 29

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Swisher Dominicana tiene capacidad para producir 10 millones de cigarros diarios.

hace referencia a la herencia, a las vimente planificada, para velar minuciosamente por la calidad del produccisitudes de dos o más generaciones de una familia. Además está Sixth to final.

Generation, alusivo a nuestra Le estamos apostando a trayectoria familiar. tener una fábrica bouEn las marcas mecatique, con mezclas únicas y de cualinizadas también somos quisquillosos con la sudades insuperables, dignas de los verdapremacía de la calidad. empleos formales es deros conocedores lo que genera Swisher y amantes del cigaTambién destacan Augusto rro en todo el munDominicana Reyes y Augusto Reyes Sigdo. Queremos sacar al nature. mercado solo lo mejor de (Sonríe). Esas mezclas las lo mejor. Además de que nos elaboré hace muchos años, con permite un trato muy cercano con el tabacos 100% dominicanos para la tricliente, con un calor diferente. (Los pa, que es la parte interior, y para el elogios de los consumidores les escapote; con un grado de añejamiento y curado mucho mayor. Para la capa, retán dando la razón).

Nuestras marcas más emblemáticas currí a tabaco de otras latitudes, para son Don Julio Punta Espada, en hoalcanzar variedad de sabores y sensanor a mi abuelo; la cual orgullosamenciones que satisfagan a los paladares exigentes. te nos fue cedida por la compañía esLas hice con mucho cariño porque tadounidense Swisher International ponerle mi nombre significaba mucho. en reconocimiento a nuestra amistad; Gracias a Dios, han tenido una gran y Saga, con sus líneas Golden Age y aceptación internacional.

Blend #7, un nombre cuyo significado

2.000

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En marcas privadas, ¿cuáles tienen?

En esa área también decidimos concentrar esfuerzos. Entre las más reconocidas y consolidadas está Patoro, que se comercializa con mucho éxito en Suiza, principalmente, con tendencia al crecimiento y un margen muy amplio.

(Fittipaldi, La Paloma y Indian Motorcycle, Debonaire, son otras que cabe mencionar. En sus inicios, el grupo solo hacía Private Label de cigarros ‘premium’ y logró trabajar hasta para casi 50 diferentes clientes en mercados de prestigio internacional).

Y qué hay de Fittipaldi, que es una por las que más se les conoce. ¿Es cierto el mismo Emerson, ex piloto leyenda de la Fórmula 1, participó en la escogencia de la mezcla?

Es sin duda una marca de mucho cariño, importante no por volumen de ventas, sino por la historia y la tradición detrás de ella.

Empezamos a trabajar con el corredor desde 1997. Su yerno Carlos

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¿Por qué importan tabaco?

El intercambio es una práctica usual entre los tabacaleros. Las características y elementos de la materia de otras latitudes es muy particular y permite enriquecer las mezclas en sabores y sensaciones que complazcan al público. Es como en las comidas. La diversidad de ingredientes enriquecen el plato. Por eso hay que incorporar el arte de otros países.

En nuestro mundo, hay fumadores que prefieren una fumada profunda.

Buscan un puro con cuerpo, complejo, que aumente su fortaleza conforme se va consumiendo. Otros quieren disfrutar de una liga más suave, con mucho aroma y sabor. A todos hay que complacerlos con el producto adecuado para cada quien.

Sin un buen inventario es imposible hacer puros premium. Aunque tu logres una buena liga, el reto es poder continuar haciéndola con consistencia.

Nosotros compramos tabaco de Nicaragua, Costa Rica, Honduras, Camerún, Ecuador y Brasil, mayormente. ¿Cuánto y qué tipos de tabaco cultivan ustedes?

Sembramos de 5.000 a 8.000 tareas 32 | Octubre 2015 | vida y éxito

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Da Cruz, experto en mercadeo internacional, también se involucró en el proceso y en la escogencia de la mezcla. Con ambos desarrollamos vínculos y una amistad de por vida, casi como de familia. Fuimos a Miami y a Brasil a dejarles muestras y ellos vinieron a Dominicana, hicimos paneles de prueba con sus amigos y cuando obtuvimos la autorización viajamos juntos durante la presentación del producto.

El resultado fue un gran puro, con todos los requerimientos de rigor y con mucha consistencia. Se vendió mucho en Brasil y Estados Unidos, ahora está también bien posicionado en Europa y otros países.

Ahora hay varias líneas: con capas de tabaco importado de Connecticut, Camerún y Brasil, cuerpo entero serie Gold, medio cuerpo serie Silver y Fittipaldi Emmo 500, de edición especial.

por año, que producen entre 10.000 y 20.000 quintales al año. Cosechamos unas 12 variedades diferentes, con semillas dominicanas y varias de descendencia cubana. Cabe resaltar que mi padre fue el primero en sembrar semillas de Cuba en nuestro país, con lo cual revolucionó el mercado.

¿Cómo los afectó en los 90 el llamado boom de la industria? (Durante ese periodo el precio del tabaco subió considerablemente, en algunos casos hasta el 700% de un año para el otro).

Nos afectó bastante en el sentido de

Don Augusto con sus hijos, de izquierda a derecha, Augusto Jr, Nirka e Isis Abraham.

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Augusto Reyes y su esposa Mónika Kelner.

que muchos campesinos abandonaron otros cultivos para dedicarse al tabaco y se produjo en exceso. No tenías ni que salir de la fábrica a buscar clientes, por el contrario, llegaban tantos compradores que las empresas empezaron una competencia desleal y hubo guerra por empleados, sobre todo por los de experiencia, pagándoles salarios excesivos.

Pero todo lo que sube tiende a bajar. Acabamos por restablecer el equilibrio. Intervinieron las instituciones del Estado y los empresarios llegamos a un pacto de caballeros.

Al final, ese capítulo llevó a la quiebra a muchos productores que no pudieron mantener sus estándares. Solo quedamos los que pudimos demostrar consistencia en la calidad.

¿Qué factores entran en juego para garantizar la mejores condiciones de cultivo y un buen producto final?

Producir un cigarro premium es un arte. Hay que cuidar todo el proceso desde la elección de las semillas has34 | Octubre 2015 | vida y éxito

ta el crecimiento, curado, fermentación, selección de las hojas (que se secan y procesan con controles estrictos de temperaturas, humedad y calidad del aire) y el envejecimiento.

El tabaco es como el vino. El añejamiento es clave, porque con el tiempo va adquiriendo propiedades que lo hacen más agradable de fumar.

Cuando llega a la fábrica se hacen las ligas. En el caso del cigarro hecho a mano, la experiencia y destreza de los enrolladores juega un papel determinante. Son verdaderos artesanos que tienen que amar su arte. Cualquier indisposición o alteraciones en su ánimo se reflejan en el puro. Tienen que transmitirles lo mejor de sí. Es como si procrearan un hijo.

Las inspecciones de calidad son muy estrictas. Revisamos por ejemplo que no tengan manchas en el capo, que su color sea homogéneo y que tenga buena combustión para

Su perfil Edad: 56 años.

Casado con Mónika Kelner.

Profesión: Licenciado en Administración de Empresas por la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra, de República Dominicana.

Pasatiempos: Lectura, tenis de mesa, básquetbol, voleibol, golf y los deportes, en general, e indudablemente, disfrutar un cigarro, tranquilo, en compañía de un buen café.

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¿Qué es lo que más valora de la empresa familiar?

El ejemplo de mi padre y de mi abuelo. Los admiraba mucho y fueron mi inspiración. Eran héroes. Les tocó cosechar y abrirse paso en condiciones muy adversas: malos caminos, estragos de la naturaleza, poco financiamiento, concentración de las exportaciones en manos de dos o tres personas… y nunca se rindieron. Trabajaron duro, subsistieron y triunfaron. Ese empeño hacia la superación no tiene precio. Además, nos enseñaron ética y honradez.

Hoy el panorama es totalmente diferente. En los últimos años se han aplicado técnicas de agricultura moderna que han permitido elevar los rendimientos y contar con variedades e hibridaciones de semillas que permiten un producto final con características muy apreciadas, principalmente en materia de sabores y estimulaciones bucales. Esto nos ha colocado en una posición encomiable, de gran desarrollo y crecimiento sostenido.

En la fábrica hay estrictos controles de calidad.

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¿Cómo lidian con las restricciones de la industria?

Somos respetuosos de las regulaciones y las leyes. Cada día nos ponen más impuestos y nos reducen el espacio de acción, pero siempre buscaremos cómo salir adelante.

Los amantes de los puros, quienes fuman por placer y tienen formación y conocimiento, son clientes fieles.

En ese sentido, el mercado es estable y siempre tendremos futuro.

significativos en la siembra de capa en República Dominicana. Así que tienen de dónde aprender, pero la decisión final es de ellos.

Sin embargo, soy un afortunado.

Todos los mayores de edad están trabajando ya en empresas del grupo. Augusto Jr. (28) está en la rama de mercadeo; Nirka (26), en la de administración e Isis Abraham (22), en la de finanzas. Los menores, César Augusto (9) y Andrea (7) no sé si se optarán por esto, pero le puedo decir que les apasiona y lo llevan en la sangre; esa es mi esperanza. Les encanta venir a la empresa.

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un perfecto fumado. Los que no cumplen con los parámetros, que son menos del 2%, nos los fumamos nosotros, porque siguen siendo bastante buenos.

¿Continuarán sus hijos con su tradición tabacalera?

El tabaco es eje en nuestro diario vivir.

Mi esposa Mónika también proviene de una familia tabaquera, que maneja su propia empresa en la rama de hojas de tabaco y ha logrado éxitos vida y éxito | Octubre 2015 | 35