Entrevista Juan Abellán

entrevista

FOTOS: CARLOS GONZÁLEZ

Juan Abellán, director ejecutivo de Telefónica Hispanoamérica Norte, empezó como instalador de teléfonos.

24 | Marzo 2015 | vida y éxito

entrevista por Myriam B. Moneo

“La competencia es durísima” El español Juan Abellán dirige las operaciones de Telefónica en Centroamérica, México y Venezuela.

Llegó a la región hace 15 años de la mano de la operadora. Como un camaleón, se adapta a la innovación y adonde la multinacional le envía. Se ha granjeado una sólida y exitosa carrera en este competitivo mundo. Siempre ve el vaso medio lleno: el repartidísimo mercado del Istmo es una ventaja para el desarrollo del sector; la media de penetración de teléfonos móviles supera el 100%.

Sobrevivir en el mercado de las telecomunicaciones es difícil. Tienes que estar renovándote todo el tiempo, y estar al día”. El español Juan Abellán, director ejecutivo de Telefónica Hispanoamérica Norte (México, Centroamérica y Venezuela) sabe de lo que habla. Es un mundo en continua evolución –como él–, y le apasiona. Conoce todos sus entresijos.

Empezó a trabajar en la multinacional como instalador de teléfonos en su natal Albacete, cuando era un joven veinteañero. Como entonces, conserva todo su entusiasmo.

Su trayectoria dentro de la compa-

las redes sociales. Sus seguidores en Twitter sobrepasaron los 200.000. Sin tregua Abellán atendía las consultas y quejas de los clientes. Douglas Ochoa, director de Comunicación y Asuntos Públicos Centroamérica, quien lo conoce desde su llegada al Istmo, fue testigo –y más tarde víctima, al heredar la cuenta– de aquella experiencia: “Puedo asegurar que la única persona que manejaba su Twitter era Juan”.

Su siguiente parada fue México, operación que lideró hasta hace un año, cuando fue nombrado responsable de los siete países bajo la división de Hispanoamérica Norte, integrada dentro del equipo que preside

“Telefónica te da tantas oportunidades que si le pones ganas y empuje, triunfas” ñía lo llevó primero a Perú y después a El Salvador, en el 2000, donde se desempeñó como directivo en una filial de Telefónica, Multiservicios. Después fue nombrado director general de Centroamérica (Guatemala, El Salvador, Nicaragua y Panamá, países a los que en el 2011 se unió el mercado costarricense). A su paso por Venezuela, donde asumió la presidencia la operadora (2008-2011), revolucionó

Eduardo Caride, CEO de Telefónica Hispanoamérica. “Cuando empecé en Centroamérica, entre El Salvador y Guatemala teníamos 140.000 clientes”, 15 años después el mercado regional en manos de la compañía supera los 11 millones.

A Juan Abellán le ha tocado lidiar en plazas complicadas a lo largo de su carrera. Por ello, a pesar de que no le gustan los toros se define como “pre-

sidente y torero en Telefónica” en su perfil en LinkedIn. En el 2013, la compañía vendió el 40% de sus activos en Guatemala, El Salvador, Nicaragua y Panamá a Corporación Multi Inversiones. Fue muy fácil ponernos de acuerdo”, rememora el directivo. Este año probablemente el grupo guatemalteco ampliará la asociación con Telefónica en la operación costarricense.

No hace tanto tiempo que “bajar una página web significaba ponerla a descargar para volver una semana después. Hoy en día la tecnología móvil de tercera generación (3G) está en torno a 2 megas, y la 4G nos está dando velocidades de más de 20 megas”, apunta Abellán.

Reflexiona sobre cómo “las regulaciones de los países tienen que adaptarse y evolucionar de la misma forma que estamos haciendo las empresas de telecomunicaciones. Todo lo que es voz está regulado, lo que es datos, no”. Por ello está habiendo proveedores de contenidos que “con muy poca inversión se aprovechan de las autopistas que nosotros hemos construido, sin pagar peaje”.

La labor del director ejecutivo de Telefónica Hispanoamérica Norte se centra en consolidar los mercados bajo su área de influencia, guiando a los directores de país con el respaldo de los servicios globales de la comvida y éxito | Marzo 2015 | 25

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“Las telecomunicaciones están en continuo movimiento, puedes desarollar la creatividad e innovar”.

pañía, que contribuyen a acelerar el desarrollo tecnológico y la integración que demanda la región.

que empieces donde empieces, te da tantas oportunidades que si le pones ganas y empuje, triunfas.

¿Qué le llevó a desarrollarse profesionalmente en el sector de las telecomunicaciones?

Es un área que está en continuo movimiento, puedes desarrollar mucho la creatividad, innovar. Hay pocos sectores que te lleven a eso.

¿Cómo se dio la expansión hacia Centroamérica?

Empezamos con la compra de espectro y poniendo en marcha primero El Salvador, en 1998, y al año siguiente Guatemala. A Nicaragua y Panamá llegamos cuando se compraron las operaciones –que entonces eran muy pequeñas– a la estadounidense BellSouth, dentro de la gran adquisición del 2004 que incluía las filiales de telefonía móvil en diez países de Latinoamérica. Y Costa Rica, la más reciente, se dio con la apertura de las telecomunicaciones al ganar la concesión en el proceso de licitación; ahora mismo somos la mejor red del país; es sorprendente en el corto plazo que llevamos, por lo madura y sólida que está la operación. Nos hemos posicionado como la empresa líder en datos,

¿Por qué Telefónica enrumbó su carrera hacia Latinoamérica?

Creo que fue casualidad. Mi primer destino fue Perú. ¿Cuál fue su primer puesto?

Empecé como instalador de teléfonos en Albacete, mi ciudad natal. ¿Qué hay que hacer para llegar tan alto?

No he crecido mucho desde entonces [bromea]. Telefónica es una empresa 26 | Marzo 2015 | vida y éxito

todavía hay algunos inconvenientes en cuanto a regulación, pero se irán solucionando a lo largo de este año y nos ayudará a crecer mucho más.

¿Qué dificultades acarrea un mercado tan repartido?

Centroamérica es una de las regiones –si lo miras por países en casi todos es así–, donde hay más competidores.

Por ejemplo, en un país como México –con 130 millones de habitantes– estamos pasando de cuatro a tres operadores, es decir, vamos hacia una convergencia, que sin dejar de existir la competencia, va a permitir que con mayor rentabilidad se pueda seguir invirtiendo más. En un país como El Salvador, son cinco competidores, en Panamá cuatro, en Costa Rica tres…

La competencia en Centroamérica es fortísima teniendo en cuenta el tamaño de los países. Por otra parte, eso es positivo porque ayuda a que vaya creciendo el mercado de las telecomuni-

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caciones; la media de penetración en teléfonos móviles es superior al 100%.

Su área de influencia, Hispanoamérica Norte es una región dispar: cinco naciones centroamericanas, México y Venezuela.

Siempre nos adaptamos a los países donde estamos. En Centroamérica iniciamos las operaciones junto a socios de gran prestigio, y ahora nuevamente tenemos unos socios con quienes estamos desarrollando muchas sinergias.

¿Cómo es la relación con sus socios locales, Corporación Multi Inversiones (CMI)?

En el aspecto personal, les tengo un gran respeto a Juan José Gutiérrez y Juan Luis Bosch [copresidentes de CMI]. Son unos empresarios modelos que, prácticamente, desde cero han sido capaces de crear gran cantidad de empresas no solamente desde la parte comercial, sino desde el punto del vista del posicionamiento y del compromiso con los países donde están. Es una relación de admiración.

Que estén con nosotros como accionistas, nos ayuda muchísimo y es una alianza muy cordial de aportación completa de ellos hacia Telefónica. Es algo que se tenía que dar de una forma natural; fue muy fácil ponernos de acuerdo. Son nuestros socios en toda Centroamérica, en Costa Rica todavía se está viendo y creo este año se dará.

¿Qué evaluación hace de la operación de Telefónica en el Istmo?

Alguna vez nuestro presidente, Cé-

NUEVE DÉCADAS DE INNOVACIÓN El Estado español se hizo con el 79,6% de las acciones.

1924

1945

Se constituye en Madrid la Compañía Telefónica Nacional de España (CTNE), participada por ITT de Nueva York.

2000

1987

1990

1994 1995

Llega a Perú.

Lanza la telefonía móvil digital: Movistar.

Empieza a cotizar en la Bolsa de Nueva York.

Ingresa en Brasil y El Salvador.

1997 1998 1999 Deja de tener el monopolio en España con la apertura del mercado.

Se privatiza por completo. Lanza el servicio de acceso fijo de banda ancha (ADSL). Arranca en Guatemala.

Adjudicación de la licencia de móvil en Costa Rica.

2004

César Alierta, consejero desde 1997, asume la presidencia de la compañía.

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Primera privatización parcial.

Entra en Chile y Argentina.

Adquisición de los activos de BellSouth en América Latina.

Inician operaciones en Panamá y Nicaragua.

2011

2013 Venta del 40% de sus activos en Centroamérica (El Salvador, Guatemala, Nicaragua y Panamá) a la guatemalteca Multi Inversiones por US$500 millones.

2014

Lanzamiento y extensión en Centroamérica de la cobertura de su red de telefonía de cuarta generación (4G) con tecnología LTE (Long Term Evolution).

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“Tengo un gran respeto a nuestros socios Juan José Gutiérrez y Juan Luis Bosch.

Fue muy fácil ponernos de acuerdo”.

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sar Alierta, dijo que Telefónica no se podía concebir sin estar presente en todos los países de Latinoamérica por grandes o pequeños que fueran. La importancia que se le ha dado a Centroamérica siempre ha estado ahí. Las inversiones que se han hecho han sido cuantiosas. Prácticamente, en todos los países se arrancó desde cero, en El Salvador, Guatemala, Costa Rica.

Es impresionante empezar una operación con el primer cliente –como yo lo he vivido– y ver el posicionamiento que estamos teniendo ahora y la relevancia del sector de las telecomunicaciones.

¿Los resultados se acercan a las perspectivas con las que desembarcaron?

Cada año van cambiando. Así es el mundo de las telecomunicaciones.

Allá por 1998 no nos podíamos imaginar dónde estaría el sector ahora. Vamos evolucionado. Antes, la principal fuente de ingresos en nuestro negocio eran las Páginas Amarillas y los teléfonos públicos. Hoy en día no existen.

El negocio está yendo hacia el mundo de los datos. Siempre nos hemos sabido adaptar e innovar para traer a Centroamérica lo más avanzado de la telefonía. Eso es la gran ventaja de pertenecer a un grupo como Telefónica, no estamos aislados. ¿En qué país de su división han alcanzado mayor número de clientes?

Por volumen, México está a la cabeza, con alrededor de 23 millones de accesos. En Centroamérica, Guatemala. ¿Qué retos afrontó en El Salvador, su primer destino centroamericano?

Acababa de empezar la apertura de las telecomunicaciones en el país. Fue muy interesante. La empresa estaba naciendo y había que ir creándola, conociendo y contratando a la gente y arrancar con el primer cliente. Éramos muy pequeñitos. Ver después dónde está Telefónica El Salvador te deja una sensación de orgullo y de trabajo bien hecho. ¿Tienen a Honduras en la mira?

De momento no. Ya hay bastantes

operaciones en el país y entrar supondría una gran inversión.

Hemos decidido continuar invirtiendo donde estamos; centrarnos y hacerlo bien.

¿Dónde tiene usted su cuartel general?

Entre Panamá, donde vivo, y México, aunque me paso viajando todas las semanas. Me considero más manchego latinoamericano.

Sin embargo, Telefónica, desde el año 2000 que comenzamos, ha seguido echándole ganas. Actualmente tenemos 23 millones de clientes, con una red de las más competitivas y avanzadas con tecnología LTE (la lanzamos hace unos cuatro meses). Hoy en día miramos cara a cara a América Móvil.

¿Hacia dónde irá la comunicación?

La voz está tomando cada vez menos importancia. Vamos hacia el mundo de los ¿Qué enseñanza le dejó datos y los contenidos, el éxito de su Twitter en por eso estamos imVenezuela? pulsando en todos los En ese momento espaíses la tecnología millones de clientes taban despuntando 4G LTE, ya presente las redes sociales y tiene Telefónica en Costa Rica y Guafue muy interesante Centroamérica temala y dentro de poco meterme en ese mundo. en Panamá. En Costa Rica Lo que más me aportó fue prácticamente el mundo de la cercanía que tuve con los los datos tiene ya más peso que la clientes y con los compañeros de travoz, es el país más avanzado en cobajo. Es una forma distinta de estar nectividad. más cerca de lo que pasa en tu empresa y en la calle y recibir críticas en ¿Se avecina la desaparición de la telefotodo momento. Llegué a superar los nía fija?

200.000 seguidores. Douglas Ochoa No, se está reinventando también. En [director de Comunicación y Asunel mundo de los datos e Internet cada tos Públicos Telefónica Centroamévez se demanda más velocidad. La telerica] heredó la cuenta cuando me fui visión va cambiando, ya no vamos a ver y al cabo de una semana me llamaba los canales de forma tradicional, sino pidiendo socorro. por medio de la conectividad a través La experiencia fue superinteresande la telefonía fija, la fibra de hogar. te porque nos ayudó a movilizar la empresa, a ser más rápidos y mejorar ¿Es un alumno aventajado de César los procesos y la calidad de servicio Alierta? en toda la compañía. Algunas veces No sé si de los más aventajados o de los directivos estamos un poco sepalos más torpes [bromea]. Me puedo considerar una persona que ha trarados de la realidad y me ayudó a tomar conciencia de ella. bajado. Nuestro consejero delegado, José María Álvarez-Pallete, también ¿Cómo les va en el concentrado y giganha sido clave en mi carrera. tesco mercado mexicano?

Con las reformas que se aprobaron ¿Cómo es Alierta en la cercanía? el año pasado –en lo referente a la Como persona es un tipazo, me llevo de las telecomunicaciones y el fuerte excelentemente con él. Ha sido de los monopolio de América Móvil–, vemos que más me han apoyado, ha creído un poco más de apertura y posibilidamucho en mí hasta el punto de que alguien que arrancó como instalador des de poder seguir creciendo. Era el haya tenido posibilidades de crecer país con más concentración de clienen esta compañía. Le puedo agradetes e ingresos y tenía un solo operador. Otras muchas empresas que han cer todo lo que he hecho en Telefónipasado por ahí abandonaron al tener ca. Como profesional, es un referente que competir con alguien tan fuerte. a nivel mundial.

11,4

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A un año vista de haber asumido la dirección de Hispanoamérica Norte, ¿cómo va su plan de trabajo?

Mi labor ha sido trabajar y aprovechar sinergias entre los países, mejorar las prácticas, beneficiarnos de los servicios globales de la compañía y apoyar la gestión de los CEO por país. Tenemos un gran compromiso con los países donde estamos y lo reflejamos a través de la labor de la Fundación Telefónica. En Centroamérica hemos atendido a más de 88.700 niños, 4.700 jóvenes y 2.100 docentes, con una inversión que supera ya US$40 millones. ¿Usted es el director de orquesta?

Soy un compañero más. Me gusta la cercanía con la gente. Realmente formo parte de esa orquesta como uno más. En las organizaciones el jefe de “ordeno y mando” cada vez existe menos. Telefónica se ha adaptado muy bien a la figura de trabajar en colaboración más allá del puesto que desempeña cada uno. En cuanto a talento humano, en Centroamérica estamos entre los cinco primeros puestos en las clasificaciones de las mejores empresas para trabajar, en el caso de Venezuela entre las tres primeras y en México entres las 15. Nuestra política está muy orientada hacia la conciliación de la vida laboral y familiar para que nos sintamos muy partícipes con la empresa. ¿Cómo se combina la movilidad geográfica con la familia?

Siempre es muy complicado. Con mi hija, que vive en Madrid, me veo mucho y hablamos casi todos los días. La relación es muy cercana.

Raro es el día que no conversamos, nos vemos y nos “mensajeamos”. ¿Recuerda su primer celular?

Sí, claro. Era un Motorola, de hace 20 años. El número lo he olvidado.

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Una Telco digital que afianza su liderazgo En 2015, Telefónica cumple 25 años de operaciones en América Latina. Desde 1990, la multinacional ha invertido €125.000 millones (más de US$137.860 millones) en la región. Lidera el mercado en Brasil, Argentina, Chile, Perú y El Salvador, además de que opera en Colombia, Costa Rica, Ecuador, Guatemala, México, Nicaragua, Panamá, Uruguay y Venezuela.

A diciembre pasado, más del 38% del total de clientes del Grupo Telefónica se situaban en Hispanoamérica (131,6 millones de accesos; de ellos, 110,3 millones a móviles) y Brasil (95,6 millones de accesos), con un crecimiento interanual del 3%. En Centroamérica suma 11,4 millones de clientes (4% menos que el año anterior), área geográfica en la que registra la desconexión de 1,8 millones de accesos inactivos de prepago en el cuarto trimestre del 2014, de acuerdo con los resultados correspondientes al cierre del ejercicio, hechos públicos a finales de febrero.

La compañía liderada por César Alierta está presente en 21 países, su base de clientes supera los 341 millones, con un aumento del 6%, y aspira a convertirse en un referente en el ámbito de las telecomunicaciones como Telco digital que pone a disponibilidad de cada vez más personas la tecnología y la conectividad. Sus principales mercados son España, Brasil y Alemania.

Finalizó el 2014 con un beneficio neto de €3.001 millones (alrededor de US$3.309 millones), un 34,7% menos que el año anterior por varios impactos extraordinarios que afectaron a la compañía, principalmente en el último trimestre del año, entre ellos un ajuste cambiario

en Venezuela. Los ingresos en Hispanoamérica ascienden a €13.155 millones (unos US$14.508,5 millones), un 14,6% más que en el 2013. La inversión en la región se está enfocando en el despliegue de la banda ancha fija y de la red LTE en la mayoría de los países.

A finales de enero vendió su filial británica de móviles, O2, a la compañía de Hong Kong Hutchison Whampoa, por €13.500 millones (en torno a US$14.889 millones), lo que le permitirá crecer en otros mercados.

Para el 2015, prevé un crecimiento de los ingresos del 7%, y del 5% en el 2016. Cuenta con 1,5 millones de accionistas y cotiza en las bolsas españolas y en las de Londres, Nueva York, Lima y Buenos Aires.

Ofrece servicios de telecomunicaciones móviles, fijos, banda ancha y televisión. Movistar y Vivo (Brasil) son sus marcas más conocidas.

Tiene un promedio de 120.000 empleados (1.670 en América Central).

Alierta aseguraba recientemente que Telefónica se va a convertir en el líder de la televisión de pago en español, con un mercado potencial de 600 millones de clientes en España y Latinoamérica.

La plataforma Open Future, abierta a socios estratégicos públicos y privados, reúne todos los vehículos de inversión y apoyo al emprendimiento y la innovación del Grupo.

Incluye la aceleradora de proyectos tecnológicos Wayra e iniciativas como Campus Party, por ejemplo.

Con la Fundación Telefónica se favorece el progreso social a través de las tecnologías de la información y la comunicación por medio del voluntariado, programas educativos, para la infancia y contra el trabajo infantil, entre otros.

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¿Cuántos móviles tiene?

[Sonríe y lo piensa] Normalmente, tres, de México, de Panamá y de Guatemala. Hoy en día comunicarse es muy sencillo, ya no es complicado compaginar la movilidad. Nosotros en Centroamérica estamos apostando muy fuerte porque cada vez sea más un solo país.

“Me gusta trabajar en equipo. Confío muchísimo en las personas, es la clave”.

Ciudadano manchego en el mundo Juan Antonio Abellán Ríos (Albacete, 1963) salió aventurero, cercano y bromista. Procede de Castilla-La Mancha, tierra que ha dado grandes talentos, entre ellos Andrés Iniesta (el centrocampista del Barcelona), acota el directivo de Telefónica, “el albaceteño más ilustre y el más conocido”.

Hace muchos años que el español, el mayor de dos hermanos, radica en Latinoamérica, pero viaja mucho a su país.

En Madrid vive su hija, Miriam, graduada en Derecho y Periodismo: “Le dije que pusiera un poco de alegría a la vida”. Él también se aplicó este mismo consejo y además de especializarse en Administración de Empresas y Alta Dirección ha estudiado Relaciones Públicas y Comunicación. Aunque inicialmente empezó con Filosofía y Teología porque iba a ser cura, su primera vocación.

Como expatriado, echa de menos la familia y los amigos. Cada Navidad la pasa con sus padres y seguro degusta en Aguas Nuevas, su pueblo, el queso manchego Dehesa de Los Llanos, “el mejor 34 | Marzo 2015 | vida y éxito

del mundo” (así lo certifican prestigiosos galardones internacionales).

Desde pequeño es aficionado al Atlético de Madrid, “un equipo peleón. No siempre ganamos, pero no nos rendimos, peleamos hasta el final. Las aficiones dicen mucho de nuestra personalidad”.

Este tuitero que evita las corbatas siempre que puede, se presenta en la red social como ciudadano manchego en el mundo. Le entusiasman, además de las telecomunicaciones, la fotografía y la lectura, especialmente la literatura histórica. De Santiago Posteguillo, autor reconocido porque varias de sus novelas trascurren en la antigua Roma, se ha leído casi todo, también de Julia Navarro y de Arturo Pérez-Reverte, “un tipo guerrillero, sin pelos en la lengua”, como él.

Viaja continuamente dentro de su área de influencia en Telefónica. Le gusta escaparse a la casa que conserva en Antigua, Guatemala, donde vivió cuatro años de este largo periplo que lo mantiene en tierras centroamericanas.

¿Cómo ejerce su liderazgo?

Creo que soy bastante visionario, ejecutivo y, además, me gusta trabajar mucho en equipo, esa es la base para poder seguir evolucionando y creciendo. Sobre todo, confío muchísimo en las personas, es la clave. Me gusta revolucionar de alguna manera las formas de pensar de la gente con la que trabajo. Siempre trato de ayudar a abrir la mente para que pensemos de forma distinta. Las telecomunicaciones te cambian cada día, la competencia es durísima. Si no estás en una posición en la que innovas cada día, no logras posicionar a tu empresa. ¿De qué tipo de gente le gusta rodearse y de cuáles huye?

De gente positiva, creativa, con visión, que tiene su personalidad y que me dice las cosas claras. Huyo de los pesimistas, de los quejicas. Siempre se puede sacar algo de lo que tirar. No hay que echarse atrás ante un problema. ¿Se considera adicto al trabajo?

Mi hija dice que vivo en mi mundo paralelo. Si eso significa ser un poco adicto al trabajo, pues sí.

Conforme vas pasando etapas, lo vas viendo de una forma distinta. Me gusta lo que hago, es como un hobby, entretenerse y divertirse a la vez. ¿Quiénes son sus referentes?

Admiro a tantas personas... Me encanta leer y aplico mi propio estilo. Copiar a otros no ayuda mucho en el liderazgo. ¿Por qué disfruta tanto de su labor en Telefónica?

Somos un referente en telecomunicaciones a nivel mundial. Es apasionante lo que aportamos en innovación, crecimiento y compromisos con la sociedad en los países donde estamos.