MEET THE LOCALS

Λάτρευε πάντα τη ζωγραφική. Τα σχήματα, τα χρώματα, τη φαντασία που γίνονταν έμπνευση και πιο μετά τέχνη... Αφού ολοκλήρωσε τις σπουδές του στο Model Μaking, αποφάσισε να αφοσιωθεί στο χώρο του design. Και ήταν εκεί ακριβώς όπου διέπρεψε για τις πρωτότυπες και ευφάνταστες δημιουργίες του. «Συνήθως εμπνέομαι από πράγματα που δεν περιμένω, όπως μια ταινία ή έναν περίπατο στη φύση. Για μένα, η έμπνευση υπάρχει παντού. Το μόνο που έχεις να κάνεις είναι να μπορέσεις, την κατάλληλη στιγμή, να κοιτάξεις γύρω σου και να σκεφτείς σωστά, ώστε να δημιουργήσεις κάτι μοναδικό».

Για τον Στέλιο, η αναγνώριση δεν ήταν ένας εύκολος δρόμος, αλλά ένα μονοπάτι που διέσχισε με πολλή επιμονή και μεγάλη προσπάθεια: «Η επιτυχία μού χτύπησε αναπάντεχα την πόρτα το 2015, με το σχεδιασμό του coffee table “Wave City Table”. Έγινα γνωστός στο εξωτερικό λόγω του μεγάλου ενδιαφέροντος που επέδειξαν για το συγκεκριμένο έργο διάφορα sites όπως το DesingBoom, ένα από τα καλύτερα art websites του κόσμου. Ακολούθησαν αναδημοσιεύσεις και ξαφνικά ξεκίνησαν να έρχονται παραγγελίες από παντού».

Eργάστηκε επί σειρά ετών στο εξωτερικό και συγκεκριμένα στο Λονδίνο. Τι ήταν αυτό που τον γύρισε πίσω στην Κύπρο; «Επέστρεψα στον τόπο μου, όταν κατάλαβα ότι έπρεπε να χτίσω τα δικά μου όνειρα. Έτσι, ίδρυσα τη Mousarris. Η Κύπρος είναι η χώρα που αγαπώ». Του αρέσει να σχεδιάζει οτιδήποτε πρωτότυπο, διότι «το να είσαι designer, σημαίνει να μπορείς να δημιουργείς κάτι δικό σου και μοναδικό». Δεν ακολουθεί κάποια τάση, γιατί «η έμπνευση και η δημιουργικότητα δύσκολα μπαίνουν σε καλούπια». Η πιο σημαντική στιγμή της καριέρας του είναι «κάθε φορά που ένα έργο μου φτάνει στον προορισμό του και ο πελάτης είναι ευχαριστημένος και χαρούμενος».

Όσο για το τι λέει στον εαυτό του αναφορικά με τα όσα έχει καταφέρει; «Με όσα λάθη και όσα σωστά έχεις κάνει μέχρι σήμερα, πρέπει να συνεχίζεις, να μαθαίνεις και να προχωράς…».

Stelios has always been in love with painting– the shapes, the colours, the freedom to imagine and create art. Following his studies in Μodel Μaking, he dedicated himself to the field of design where he excelled due to his originality and imagination. “I’m usually inspired by the unexpected, such as a movie or a walk in nature. As far as I’m concerned, inspiration is all around us. All you have to do is pick the right moment, observe your surroundings and use the correct thinking process in order to create something unique.”

Recognition did not come easy. His was a path of perseverance and great effort. “Success came knocking in 2015 with my coffee table design ‘Wave City Table’. Due to the interest shown by art websites such as DesignBoom, one of the world’s best, my name spread abroad. The multitude of reposts that followed suddenly led to orders coming from everywhere.” Stelios has worked for a number of years abroad, specifically in London. What led him back to Cyprus? In his words, “I returned to my home country as soon as I realized that I had to build my own dreams. Therefore, I founded Mousarris. Cyprus is the country I love.” Stelios refuses to follow trends. “Being a designer means coming up with your own unique ideas. You can’t allow trends to confine your inspiration and creativity.” According to Stelios, the moments that define his ongoing career are, “every time a project of mine reaches its final destination, and the customer is satisfied and happy.”

As to what he tells himself about his own accomplishments– “Despite your successes, and your mistakes, you must continue, learn and move on...”

«Συνήθως, εμπνέομαι από πράγματα που δεν περιμένω, όπως μία ταινία ή έναν περίπατο». “I’m usually inspired by the unexpected, such as a movie or a walk in nature.”

Οι Μαρίνος Χατζησταυρή, Χρίστος Πίτσιλλος, Κωνσταντίνος Σαρρής, Αναστάσιος Χρυσοστόμου και Γιώργος Μίσιης είναι οι δημιουργοί της startup Aid4All, που κέρδισε πρόσφατα τον Πανευρωπαϊκό Διαγωνισμό Επιχειρηματικότητας και Καινοτομίας του Junior Achievement: «Η ιδέα γεννήθηκε στο πλαίσιο του μαθήματος Επιχειρηματικότητα και Καινοτομία του κλάδου Διοίκησης Επιχειρήσεων και Δημόσιας Διοίκησης στο Πανεπιστήμιο Κύπρου, όπου κληθήκαμε να δημιουργήσουμε ένα καινοτόμο προϊόν -υπηρεσία. Ως ομάδα σκεφτήκαμε να ασχοληθούμε με τα άτομα που αντιμετωπίζουν προβλήματα αναπηρίας. Έτσι, αποφασίσαμε να καταπιαστούμε με την κοινότητα κωφών και τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν. Συγκεκριμένα, εστιάσαμε στο πώς αθλούνται αυτά τα άτομα και τι ευκαιρίες έχουν στο χώρο του αθλητισμού. Η επιθυμία αυτή έγινε πιο έντονη λόγω της συγγενικής σχέσης που έχουν μέλη της ομάδας μας με επαγγελματία κωφό αθλητή και του ότι όλοι γνωρίζουμε τη νοηματική γλώσσα. Σχεδιάσαμε, λοιπόν, ένα σύστημα επικοινωνίας με σκοπό την αντικατάσταση της απώλειας ακοής με τη χρήση της αίσθησης της αφής. Με αυτόν τον τρόπο δίνουμε τη δυνατότητα σε άτομα με προβλήματα ακοής να ασχοληθούν επαγγελματικά και ερασιτεχνικά με τον αθλητισμό. Το όλο πρότζεκτ ξεκίνησε πριν από ένα χρόνο. Στην παρούσα φάση, έχουμε ήδη δημιουργήσει το πρωτότυπο και εργαζόμαστε στη βελτιστοποίηση του προϊόντος, προσθέτοντάς του περισσότερες δυνατότητες μέσα από πειραματικές μελέτες». Απώτερος στόχος της Aid4All είναι η τροποποίηση του εν λόγω συστήματος επικοινωνίας για τη χρήση του στην καθημερινότητα όσων αντιμετωπίζουν προβλήματα ακοής.

Όσο για τον επόμενο κοινό στόχο; «Πρόθεσή μας είναι η επιχειρηματική επέκταση της ιδέας με απώτερο σκοπό τη διάθεση του προϊόντος μας στην αγορά, έτσι ώστε να μεταμορφωθεί από ένα πρωτότυπο σε ένα βιώσιμο προϊόν. Στα μελλοντικά μας σχέδια περιλαμβάνεται και η ίδρυση μιας νεοφυούς επιχείρησης που θα στοχεύει στην εύρεση λύσεων και για άλλα προβλήματα που δυσκολεύουν την καθημερινότητα κάποιων συνανθρώπων μας».

Marinos Ηadjistavri, Christos Pitsillos, Constantinos Sarris, Anastasios Chrysostomou, Giorgos Mishis– winners of the Pan-European Competition of Entrepreneurship and Innovation of Junior Achievement for their startup, Aid4All. “The idea was born while enrolled in the course, Entrepreneurship and Innovation, of Business and Public Administration Department at the University of Cyprus. We were tasked with creating an innovative product service. As a team, we wanted to help people with disabilities and decided to focus on the deaf and hearing-impaired community and the challenges they face– specifically, how athletes engage in various sports and the opportunities available to them within those fields. This was a natural choice, seeing that some of our members are closely related to a professional deaf athlete and that we are all trained in sign language. Our initial concept was to create a system of communication for these athletes by utilising the sense of touch. As a result, individuals from this community are emboldened to seek opportunities to compete at the amateur and professional levels. The project started a year ago. At this stage, we’ve already created a prototype that has been tested in the field. We are now in the process of adding more features through optimisation and experimental studies.”

Aid4All have expanded their scope and wish to adapt the system for daily use in multiple environments.

As far as their next common goal, “Our primary concern is the expansion of our business model coupled to our ultimate goal of marketing a professional product. Our plans include the establishment of a new startup that will expand our focus to include so many of our fellow human beings and the various challenges they face in daily life.”

W H A T ’ S O U R M O T T O ?

«Να είμασ τε πάν τα ανοιχτοί σε νέες προκ λήσεις». “Always be open to new challenges.”

«Ψυχοθεραπεύτρια-οικογενειακή θεραπεύτρια». Με αυτήν την ιδιότητα, η Βίκυ Μπαλωμένου ξεκίνησε αρχικά να αξιοποιεί τα παραμύθια στην ψυχοθεραπεία, ενώ πριν από τέσσερα χρόνια ίδρυσε το Μουσείο Παραμυθιού: «Σκέφτηκα ότι ένα τέτοιο μουσείο θα έφερνε τα παιδιά σε επαφή με τη λαϊκή παράδοση και την άυλη πολιτισμική κληρονομιά των παραμυθιών. Μαζί με το σύζυγό μου, Φώτη Κακογιάννη, και με φίλους εξειδικευμένους σε θέματα εκπαίδευσης και λογοτεχνίας, προχωρήσαμε στην υλοποίηση του οράματός μας, δημιουργώντας το Μουσείο Παραμυθιού, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό, που στοχεύει στη διάσωση και διάδοση της πολιτισμικής κληρονομιάς, στην ανάδειξη της οικουμενικότητας του παραμυθιού, στη γνωριμία άλλων πολιτισμών μέσω των παραμυθιών τους και στην ανάπτυξη της φιλαναγνωσίας. Εδώ, μικροί και μεγάλοι μπορούν να εξερευνήσουν το παραμύθι μέσα από διαδραστικά εκθέματα, να θαυμάσουν σπάνια βιβλία και να μελετήσουν το παραμύθι μέσα από τη συλλογή που φιλοξενεί το μελετητήριο. Επίσης, υπάρχουν πολλά προγράμματα που δίνουν στα παιδιά την ευκαιρία να ταξιδέψουν στο μαγικό κόσμο των παραμυθιών, να ενδυναμώσουν τη δημιουργικότητα και τη φαντασία τους και να αγαπήσουν την ανάγνωση και τα βιβλία».

Μιλώντας με τη Βίκυ Μπαλωμένου, εύκολα αντιλαμβάνεσαι πως τα σχέδιά της αναφορικά με το Μουσείο Παραμυθιού αποκτούν, μέρα με τη μέρα, τη μορφή ενός ονείρου, όπως ακριβώς συμβαίνει και με τα παραμύθια: «Το όραμά μας για το Μουσείο Παραμυθιού είναι να αποτελέσει ένα σημαντικό πολιτιστικό πυρήνα για τα παιδιά, προάγοντας τη δημιουργικότητα και τη φαντασία τους. Επίσης, σχεδιάζουμε την ανάπτυξη συνεργασιών με άλλα παιδικά μουσεία και οργανισμούς στο εξωτερικό. Ήδη συμμετέχουμε στο European Fairy Tale Route Association και στο ευρωπαϊκό πρόγραμμα Horizon. Στόχος μας είναι η ανταλλαγή εμπειριών και ιδεών και η ανάπτυξη κοινών προγραμμάτων και δράσεων, που θα βοηθήσουν τα παιδιά να γνωρίσουν άλλες κουλτούρες και πολιτισμούς. Στους μακροχρόνιους στόχους μας συγκαταλέγεται, μεταξύ άλλων, και η δημιουργία Ακαδημίας, που θα πραγματοποιεί έρευνες και μελέτες που αφορούν το παραμύθι ή αλλιώς τις ιστορίες που έχουν πάντα καλό τέλος…».

In the capacity of a psychotherapist/ family therapist, Vicky Balomenou initially began to utilise fairy tales in her practice, and no less than four years ago she founded the Fairy Tale Museum. “My initial concept was that such a museum would be able to connect children with folk tradition and the intangible cultural heritage of fairy tales. With my husband Fotis Kakogiannis by my side, and along with friends who specialise in education and literature, we embarked upon bringing our vision of creating the Fairy Tale Museum into reality– a non-profit organisation dedicated to the preservation and dissemination of cultural heritage within the scope of the universal nature of fairy tales, the opportunity to get acquainted with a variety of different cultures through them, and the development for a love of reading. At the Fairy Tale Museum everyone, irrespective of their age, can learn the art of fairy tales through interactive exhibits and a marvelous collection of rare books housed in the study hall. In addition, a variety of programmes are available that give children the opportunity to travel through the magical world of fairy tales. These are aimed at strengthening their creativity, imagination, and their love of reading books.”

By talking to Vicky Balomenou, it becomes evident that her plans regarding the Fairy Tale Museum are, day by day, becoming a dream come true, much like in fairytales. “Our vision for the Fairy Tale Museum is that it becomes a cultural centre for children by means of promoting their creativity and imagination. Developing partnerships abroad with other children’s museums and organisations is one of our primary goals. We are already members of the European Fairy Tale Route Association and are also participating in the European Horizon programme. Our aim is to engage in the exchange of various experiences and ideas while developing common programmes and activities that will help encourage children to get acquainted with other cultures and civilisations. Our long-term goals include the foundation of an academy to conduct research on everything fairy tale related– basically, to specialise in happy endings.”

«Το μουσείο στοχεύει στην ανάδειξη της οικουμενικότητας του παραμυθιού». “The museum aims to highlight the universality of fairy tales.”