“ Als het er niet veilig is, komt er wel een reisverbod!” Sri Lanka ofwel Ceylon is een land met een divers aanbod aan natuur, cultuur en bevolking. Aangezien je een goede indruk van het land krijgt, ook als je een korte reis wilt maken, vertrekken we vandaag voor een rondreis over het eiland van 9 dagen. Onze vrienden René en Yvonne gaan met ons mee. We sluiten de reis af met een 4-daags verblijf op een eiland van de Malediven.
4 oktober Sri Lanka is een eiland wat rechtsonder de zuidpunt van India ligt. Het is 433 km. van noord naar zuid en 244 km. van oost naar west. Het zuidelijke deel bestaat voornamelijk uit bergen die naar de kust rondom het eiland uitlopen in heuvels. In het centrum van dit berggebied vind men de onmetelijke theeplantages waar Sri Lanka vooral om bekend staat. Honderden rivieren en stroompjes doorkruisen dit gebied en brengen het regenwater naar de rijstvelden. Het Noordelijke deel van Sri Lanka is veel droger. Aan de zuidkust vind je honderden lagune’s en stranden. Er zijn verschillende Nationale Parken waarvan wij er twee gaan bezoeken, oa. Horton Plains NP en Uda Walawe NP. In deze parken komen 92 soorten zoogdieren, waaronder luipaarden, apen, olifanten, lipberen, stekelvarkens, jakhalzen en vliegende honden voor. Ook zijn er 242 soorten vlinders, 435 soorten vogels, 107 soorten vis en 81 soorten slangen. De bevolking van Sri Lanka telt ongeveer 20 miljoen mensen, welke onderverdeeld kunnen worden in de 74% Sinhalese (Boedistische) , 18% Tamils (Hindoe), 8%
Moslims. Armoede bestaat er naast rijkdom, maar wat je als reiziger het meest zal opvallen is het landschap en de vriendelijke bevolking. Door de verschillende geloofsinvloeden staat het land bol van de rituelen, tradities, festivals en architectuur. In de historie van het eiland komen nogal wat veroveringen voor en dan wel de bezetting van Sri Lanka door andere mogendheden. Allen kwamen ze af op het grote aanbod aan kruiden en thee, welke in overvloed te vinden zijn. Het is in handen geweest van de Portugezen (1505), de Hollanders (1602) en de Engelsen (1796). De onafhankelijkheid kwam in 1984. Sinds begin jaren ‘70 heeft het land vooral te kampen met de strijd van de Tamils tegen de regering. Aangezien de Tamils zich gediscrimineerd voelen, eisen ze een eigen staat, waar de regering natuurlijk niet op in gaat. Deze strijd gaat gepaard met af en toe oplaaiend geweld, wat kan inhouden dat er mensen gegijzeld worden of dat er bomaanslagen zijn. Tot nu heeft het de Tamils niet meer opgeleverd dan een slechte naam wereldwijd. Helaas blijven hierdoor veel buitenlanders weg, waardoor het toerisme tot een bijna nulpunt is ingestort. Dit kan ons niet afschrikken, aangezien wij als motto hebben: “Als het er niet veilig is, komt er wel een reisverbod”! We hebben dan ook een route uitgezocht die het veilige zuidelijke deel van Sri Lanka zal laten zien. Verder kennen we natuurlijk allemaal de verschrikkelijjke beelden van de Tsunami die met Kerst 2004 oa. de zuidkust van Sri Lanka trof. Ook daardoor heeft het toerisme flink te lijden gehad. Voor ons juist een reden om er nu naar toe te gaan. Het belooft een veelzijdige reis te worden. Op de dag dat we naar Sri Lanka vliegen kunnen we het rustig aandoen. We vliegen pas om 14.20 uur met Martinair. Op ons gemak, de vakantie is nu eenmaal begonnen rijden we naar IJmuiden. Waar we eerst een bak koffie drinken bij René en Yvonne. We laten onze auto daar staan en Jim brengt ons naar het vliegveld. Rond 12.30 uur zijn we op Schiphol, waar we meteen gaan inchecken. Van te voren heb ik via internet al plaatsen gereserveerd bij Martinair, maar bij de incheckbalie weten ze van niks. Hoe is het mogelijk. We hebben wel plaatsen in de Comfort Class, maar R & Y zitten nu een heel eind verder. De Comfort Class is inderdaad iets ruimer, maar al met al is het nog niks. Het is toch van ik-wil-wel-mar-ik verrekut!! We kijken wat films en doen wat dutjes. Al met al is het verder een prima vlucht met de Boeing 767-300.