Last Kiss (Hitman #3) - Jessica Clare & Jen Frederick

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LAST KISS

Jessica Clare & Jen Frederick

equipe pl Tradução: Criss Guerra Revisão incial: Tathy Revisão final: Silvia Helena Leitura final: Jade Lima Verificação final: Shya Formatação: Shya

SeRIe hitman em breve

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AVISO 1

AVISO 2

SINOPSE

Sinopse Naomi:

Quando fui sequestrada, apenas pensei em sobreviver. Não lido bem com o caos. Por isso dei aos meus captores exatamente o que queriam: minha habilidade com computadores. Fazer milhões para um senhor do crime que me mantinha presa no sótão de um complexo, enquanto minha família estava segura. Quando me encontraram, pensei que fosse meu bilhete para a liberdade.

Incorreto. Troquei um captor por outro. Desta vez estou nas mãos de um russo com cicatrizes, sombrio e exigente que resulta ser o chefe da Bratva, uma organização criminosa russa. Ele quer meu cérebro e meu corpo. Mentiria se dissesse que não estava intrigada, mas não posso ser prisioneira para sempre... Não importa o quão bem me faça sentir.

Vasily Quando era jovem, ensinaram-me que um homem sem poder é uma marionete para todos. Agarrei o que pude e matei até chegar ao topo, assim meu calcanhar está sobre seus pescoços. Mas para unificar a organização fraturada e transformá-la em uma máquina invencível, preciso de um gênio tecnológico que me ajude a roubar um artefato em particular. Ela é impressionante, determinada e vulnerável e por isso é mais perigosa que todos meus inimigos juntos. Mas apenas eu posso mantê-la a salvo do mundo no qual está agora. Logo, devo escolher entre Naomi e a Bratva. Mas a cada dia que passa isto se converte em uma tarefa impossível

CApÍTULO 1 Um mês atrás...

Vasily — Você pensa em liderar a Petrovich Bratva? — Georgi Petrovich grita de longe no final da mesa. Ele é tão distante do ramo principal da árvore genealógica Petrovich, que mal merece um lugar aqui. — Você nem mesmo é sangue Petrovich!

— Não sou? — Pergunto. Não há nenhuma necessidade de levantar a minha voz. Qualquer emoção indica fraqueza. Não sou um homem fraco. — O que faz um Petrovich? — Eu os encaro e começo a caminhar ao redor da mesa. — O sangue? Então, metade de vocês devem ser executados por não ter o DNA necessário. Quem deve ir primeiro?

Aponto para Thomas Gregovorich, um membro leal do Bratva por pelo menos duas gerações. Seu pai serviu durante a Guerra Fria da KGB. Ele dá um pequeno aceno de cabeça em deferência, reconhecendo que a Bratva foi uma verdadeira fraternidade, formada por alianças em vez de sangue.

— Ou você Kilment, quando o pegamos e a seu irmão na rua, eram órfãos. Você acreditou que se tornou um verdadeiro Petrovich, quando fez sua primeira morte? Por ter realizado seu primeiro trabalho? Quando falamos do Bratva, falamos a uma só voz. O que é feito por um, é feito por todos. Ou será que essa máxima não é verdadeira, Georgi?

Houve murmúrios baixos de aprovação e Georgi fica ao fundo, cruzando os braços e olhando com petulância para a mesa. Estamos reunidos hoje para discutir o futuro da Bratva após a morte de Sergei Petrovich. A morte que ajudei a orquestrar e que muitos suspeitam disso tornando difícil colocar em prática meu próximo passo – matar Elena Petrovich. Dois Petrovich mortos tão próximo cheira a um golpe de Estado. Somos muito instáveis e decepar a cabeça desta serpente resultaria em caos. A fim de alcançar os meus fins, a Bratva deve ser estabilizada.

No entanto, neste antro de iniquidade, não é o amor que mantém a lealdade de cada homem. É o medo. Os Petrovich mantiveram poder sobre todos nós, colocando-nos uns contra os outros. Para subir, tenho que eliminar todas as fraquezas.

O que me diferencia é tudo o que estou disposto a fazer. Cada um desses homens na mesa tem limites. Eu não tenho nenhum.

Os homens que estão sentados nesta mesa estão divididos. Alguns me olham com admiração e respeito e outros com desgosto. Estes últimos são os que respeito, porque um homem que mataria a própria irmã, um homem como eu, merece estar em um calabouço, trancado, longe de toda a humanidade.

Em vez disso estou aqui como o potencial líder desta sala de vilões e ladrões. E é uma posição que procuro, não porque cobiço o poder, mas porque se eu controlar a Bratva então nada estará fora do meu alcance.

Tenho um objetivo agora.

— Você vai matar sua mãe para salvar a Bratva, Thomas? E você Pietr, quando sua irmã sussurra para seu amante Pavilionov, se preocupa com ela lhe contando segredos? Ou Stefan, seu filho, eu o vi de mãos dadas outro dia com... — Eu paro atrás da cadeira de Stefan e descanso as mãos na parte de trás. Quase posso senti-lo inalar o medo.

— uma coisinha nova e esperta. Eles pareciam estar se divertindo.

Peitr tosse.

— Então você estaria disposto a matar todos nós para manter a Bratva segura? Isso não é uma boa razão para segui-lo.

— Não, mas todos vocês sabem que eu iria sacrificar tudo e todos para proteger a fraternidade.

Eles ficam todos em silêncio, porque ao contrário dos outros, minha irmã Katya está morta. Eliminada pelas minhas próprias mãos pela ordem de Elena Petrovich.

Termino minha caminhada ao redor da sala atrás da minha cadeira.

— Sou o único que nos levou longe das munições e sujeiras dos interesses das telecomunicações. Em menos de uma década, os principais negócios da Bratva serão legítimos, o que significa que vocês não precisarão mais se esconder atrás de seus veículos blindados.

Já não terão que confiar em seus guarda-costas, que poderiam ser comprados. Não precisarão temer a KGB ou o militsia. Vocês poderão investir em seus times de futebol e mansões em Londongrad, sem medo de represálias.

Liderança significa a utilização eficaz da palavra e do bastão. Eu lidero com o bastão. Sempre. Os Petrovich acreditam apenas no bastão.

Para eles, a palavra não existe ou é vista com desconfiança.

Os boyeviks – a força jovem do nosso antigo senhor de guerra Aleksandr, foi formada com garotos de rua para proteger a irmandade e cresceram cansados da constante ameaça às suas casas e seus familiares. Eles dormem com um olho aberto e com sua mão sobre o coração, perguntando se o irmão ao lado deles matará sua mãe ou estuprará sua irmã, em retribuição por alguma infração a Bratva.

A geração mais velha, como Thomas e Kilment são aqueles que se sentam no Conselho Petrovich Bratva, relutam em entregar o poder desta organização para mim, um mero soldado de infantaria vendido por seu pai para pagar dívidas. Com Sergei morto e Elena perversa, a única verdadeira Petrovich que sobrou, eu fiquei com uma escolha. Tentar tomar o controle da irmandade da velha guarda ou ir embora.

E eu gostaria de ir embora. Tenho algum dinheiro guardado, mas sou um Petrovich há um longo tempo e há muitos inimigos que voariam sobre minha morte. Não, a fim de sobreviver, a Petrovich Bratva deve permanecer forte.

Se eu aprendi alguma coisa, é que as pessoas que não possuem nada são vítimas. São aqueles com poder e dinheiro que têm a capacidade de proteger os outros.

Thomas esfrega a mão pelo queixo.

— Há uma coisa que você poderia fazer.

— Isso é uma lenda, Thomas. — Kilment é categórico.

— Eu o farei. — Lendas existem porque as pessoas acreditam e se a crença significa que posso matar Elena Petrovich e garantir um futuro de paz, então prosseguirei com esta loucura até que a pintura seja minha. Seu desejo de recapturar o passado é absurdo e ainda outra razão que a velha guarda deve ser substituída. — Você deseja que encontre o Caravaggio.

Gritos de espanto e confusão enchem a sala.

— Então, você sabe. — Kilment afirma categoricamente.

— Não finjo ignorância, pois é uma história que Alexsandr compartilhou comigo há muito tempo. Sei que é um famoso tríptico1 pintado por Caravaggio uma vez pendurado nos palácios de Medici em Florença, talvez no Careggi Villa. Foi encomendado como uma peça de altar, mas considerada muito profana, como muitas de suas peças foram julgadas. Foi presente de Medici para Feodor I que, em seguida a perdeu e a Rússia entrou no Tempo das Perturbações. Quando os Boyars subiram ao poder em 1700, há rumores de que a pintura foi recuperada

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Um tríptico é geralmente, um conjunto de três pinturas unidas por uma moldura tríplice (dando aspecto de ser uma

única obra) ou somente três pinturas juntas formando uma única imagem.

por Pedro, o Grande. O avô de Petrovich foi presenteado com este conjunto de três pinturas e as pendurou no grande salão dos Petrovich até que foi perdido, vendido ou roubado durante o tempo de Sergei.

Muitos dizem que aquele que o detém, detém o mundo.

Thomas concorda com esta citação, mas Kilment não parece convencido.

— Ela é conhecida como a Madonna e o Vor. — Concluo.

Os Petrovich amavam a pintura porque a mulher que posou para Caravaggio era supostamente a verdadeira Maria Madalena – uma puta.

E Vor? Era um homem-lobo que estava comendo Maria e, apesar do macabro ato, há uma expressão de êxtase no rosto dela. Eu o vi apenas uma vez, quando dei a Elena Petrovich como presente de aniversário.

Parecia apropriado que Sergei o vendesse para financiar algumas das suas perversões sórdidas.

— Mas por que ela é de alguma importância? É uma mera pintura.

Thomas olha para mim.

— É um símbolo de nossa riqueza e poder, nós a perdemos. E não Caravaggio, um dos maiores pintores de todos os tempos, pode ser apelidado por uma mera pintura. Ele pertencia a Pedro, o Grande. É de valor inestimável, único. Por que não iríamos querer? Estar nas mãos de outra pessoa é uma vergonha, uma mancha contra o nome Petrovich.

Agora mais do que nunca, devemos mostrar aos nossos inimigos que somos fortes.

— Então você a quer, mas porque este é o seu teste de lealdade?

Eu já não provei uma e outra vez? Eu já não derramei o sangue da minha própria família para a fraternidade? — Mostro minhas mãos marcadas como se fossem prova da minha lealdade.

— O Caravaggio foi perdido para nós há anos. Muitos já tentaram encontrá-lo, mas não conseguiram. — Admite Thomas. — Se você o encontrar se mostrará como um homem de recursos e astuto, um homem que não tem medo. Irá restaurar o orgulho para a fraternidade e provar o seu valor como um líder.

Eu seguro uma onda de repulsa com isso. A liderança não deveria estar correndo ao redor do mundo em busca de uma pintura. A liderança deveria estar movendo nossos ativos de empreendimentos perigosos e arriscados para empresas mais estáveis. Liderança é gerar fidelização, fornecendo uma maneira para que os membros possam alimentar suas famílias e proteger seus entes queridos.

Esta é uma caçada, uma tarefa impossível concebida para me fazer falhar e parecer fraco entre aqueles que iriam me apoiar. Ou pior, na minha ausência eles vão eliminar todos que consideram uma ameaça.

Porque me matar aqui iria gerar uma revolta.

Não, não se trata de uma pintura. Isto é punição, vingança, retribuição. Mas estou um passo à frente deles. Imaginei que essa seria a tarefa que iriam me designar. Eles acham que vou demorar, perseguindo meu rabo por meses. Ficarei feliz em provar o quão errado estão.

Thomas senta e olha em volta da mesa. Ele é um membro da Bratva há um longo tempo. Eles respeitam sua voz.

— Traga-nos a Madonna e a Bratva será sua.

Sorrio e levanto as palmas das mãos em um gesto que diz fato consumado.

— Logo estará feito.

Eu não estou tão otimista duas horas mais tarde, quando me sento à mesa com Ivan, o Terrível. Ivan Donostev é o líder do Donostev Bratva, uma organização cuja base é em São Petersburgo. Os Donostev dizem que eles são descendentes dos confidentes dos czares. Talvez sejam, mas todos nós somos criminosos. Nós nos banhamos no sangue de nossos inimigos e matamos nossos familiares.

— Ouvi que Petrovich Bratva está em conflito, meu amigo. — Ele diz com estudada despreocupação.

Ivan está no poder não porque é particularmente inteligente, mas porque é um homem de palavra – uma raridade por essas bandas. As pessoas confiam nele e o temem. Ele comercializa favores e você não sabe quando seu favor será cobrado, mas apenas que quando chegar a hora é melhor você prestar atenção ao seu chamado ou colher terríveis consequências.

Devo a este homem um favor e eu sabia, desde o momento em que vi seu nome na tela do meu telefone, que minha conta chegou.

— Quando há uma mudança na liderança, alguns ficam desconcertados. Isso mudará. — Eu respondo.

— Meu povo me disse que o conselho criou um desafio para você.

Você o cumpre e a irmandade Petrovich é sua.

Eu encontro seu orgulho que se infiltrou em nossa organização com a minha própria.

— E o meu povo me disse que seu filho não tem interesse em seguir seus passos. O que acontecerá com os Donostev então?

— Bah! Vladimir é jovem. Quer beber e foder. Eu o deixarei ter a sua diversão. — Ele engole sua vodca e gesticula para eu beber. Bebo, virando o copo e curtindo o líquido claro na minha boca, antes de engolir. — Chega de sutilezas. Quinze anos atrás, você me pediu um favor. Eu o concedi. Agora é hora de você pagar sua dívida.

— Claro. — Há alívio em finalmente pagar minha dívida. Por muito tempo quis saber, não o que me pediriam, mas quando. A incerteza, em breve, ficará atrás de mim. — O que é?

— Quero o Caravaggio.

Seu pedido me surpreende.

— Por que todos amam esse quadro? — Estou realmente confuso.

Ele estende os braços, jóias pesadas decoram quase todos os dedos. Coloque-o em um trono e seria facilmente confundido com um príncipe de idade.

— Eu sempre o quis. Ele foi pendurado no palácio de Pedro, o Grande. Foi encomendado pelo grande Cosimo de Medici.

— E você quer gozar na cara dos Petrovich.

Ele sorri.

— Isso também.

— Não. — Recuso laconicamente. — Peça-me qualquer outra coisa.

— Não quero nada mais. — acenando. — Você sabe que estão armando para você. Esta pintura não significa nada para eles. Querem você fora de Moscou, para que possam eliminar os mais jovens dos seus soldados, que o admiram. A velha guarda não vai abandonar o poder tão facilmente.

Fico olhando impassível. A velha guarda está senil. Suas jogadas são tão óbvias que eles são lidos até por pessoas de fora.

— Eu não sabia que você tinha interesse nas explorações dos Petrovich. Sempre me disse que Moscou está cheia de camponeses.

Ele movimenta rapidamente seus dedos em desgosto.

— Não quero sua preciosa Bratva. Não tenho nenhum interesse em seus negócios. E francamente, Vasya, você também não deveria.

Deixe a Petrovich Bratva queimar. Encontre-me a pintura e você pode trazê-la para casa. Quinze anos é um tempo muito longo para

procurar sua preciosa irmã. O que você faria para ter sua família restaurada?

Luto para não colocar meus dentes nele, não saltar sobre a mesa e estrangulá-lo até que a dor substitua seu sorriso presunçoso.

— Sei que esperam que eu falhe e fique distraído por meses, mas quando voltar com o Caravaggio, não serão capazes de me negar. Eles criaram isso para si mesmo.

— Então você o encontrou? — Ele levanta sua sobrancelha.

Encolho os ombros, mas não respondo.

— Bem, bem. Estou impressionado, Vasya. É uma pena que não o tenha recrutado anos atrás. Você seria uma parte maravilhosa dos Dostenev. Ainda assim, quero a pintura. Você terá que encontrar uma maneira de me trazer a pintura e ainda ganhar poder dentro da Bratva.

Para você ver, Vasya, se não me trouxer a pintura, trarei sua irmã para casa e ela se tornará exatamente o que você não deseja, um alvo para todos seus inimigos. Ajudei a salvar sua irmã uma vez. É muito fácil ajudar a matá-la também. Escolha seu curso com sabedoria.

— Eles o colocaram em uma missão de tolos. — Igorek anuncia, quando entro no meu escritório. Está em pé, ao lado da única janela com vista para um beco sujo e a parede de tijolos do prédio ao lado.

Igorek é um jovem guerreiro com um irmão e uma mãe para proteger. Preocupa-se por uma boa razão, ele e seus entes queridos

estarão em risco se eu ficar fora por um longo período de tempo. E não é o único que veio ao meu santuário. Aleksei, um executor que treinei quando era um menino, também está presente.

— Apenas se eu não puder retornar com a Madonna. Quando apresentar a pintura para eles, serão forçados a me apoiar. Irei mudar Elena para alguma mansão no norte da Rússia e vamos descartar qualquer um que queira agir da velha maneira.

— Simplesmente mudá-la? — Igorek levanta uma sobrancelha.

— O que mais poderia fazer? — Eu me encontro com o seu inquérito frio, falo em voz alta que o assassinato de Elena Petrovich pode não ser aceito por todos. Ela precisa morrer, mas não posso matá-la até que a Bratva esteja firmemente sob o meu controle.

— Mnepofig. — Ele encolhe os ombros. Eu não me importo. É claro que ele se importa ou não iria sugerir isso. Eu também me importo, mas não é o momento ou lugar.

— Quando a Bratva for minha, então vamos falar sobre como proteger a nossa.

— Tudo bem, então você vai procurar por uma pintura que está perdida há décadas? — Igorek é cético.

Aleksei, que conheço mais, é muito menos ponderado.

— A Madonna? Santa Mãe de Maria, você está louco? Será que matar Sergei fez com que perdesse a porra da sua mente? — Aleksei chuta uma cadeira e pisa forte ao redor da sala, procurando

mais coisas para quebrar. Pego um vaso Meissen, que fazia parte de um conjunto que recentemente descobrimos, foi transportado dentro de um grande conjunto de cães ornamentais de concreto e muito barato, importado da China. Tráfico de antiguidades é mais lucrativo do que eu previa. Começamos apenas alguns anos atrás, como parte do meu objetivo de suplantar a renda da venda de Krokodil e seres humanos.

Sergei foi atraído para o dinheiro fácil, mas tráfico de drogas e pessoas não é apenas perigoso, mas de curta duração. O problema com Sergei era sua falta de visão. Agora está morto, seu corpo foi jogado em um curral e a única coisa que possivelmente está vendo é o interior da barriga de um porco. Um fim ignominioso ao chefe do crime de uma das maiores irmandades na Rússia, mas uma montagem.

— É lá fora. — Eu sento-me à mesa e verifico os e-mails. Pesquisei Caravaggio por meses e como não o encontrei, creio ter descoberto uma pessoa que pode.

— Deveria dar um tiro em si mesmo e se salvar desta fria. — Aleksei está de mau humor e se senta em uma das duas cadeiras baixas de couro, que estão em frente à mesa. Acho que é minha mesa agora. Uma vez que Sergei sentou aqui e antes dele Roman Petrovich.

Odeio os Petrovich, todos eles, mortos e vivos. Tinham me prometido segurança, mas me entregaram somente medo e tortura. Mas a minha vingança será governar toda esta Bratva até que o nome Petrovich seja conhecido em conexão comigo, Vasily.

— Qual é o seu plano? — Pergunta Igorek.

— Há rumores na deep web de um colecionador que tem não só a Madonna, mas o candelabro de ouro, bem como algumas outras relíquias sagradas.

— Maravilhoso. — Zomba Aleksei. — Você não sabe nada, mas apenas de rumores. Mesmo que esses rumores sejam verdadeiros, seria preciso supor que esses artefatos são de propriedade de um capitalista e são mantidos em um cofre que é praticamente impenetrável. Apenas atire em Elena Petrovich e acabe com isso.

— Se eu a matar, quem mais terei que matar? Thomas? Kilment?

Todos eles? E você, Aleksei? Ou Igorek? E se eu só matar os membros do sexo masculino ou cada elemento até o quinto primo? — Aleksei empalidece em ouvir seu nome, com a menção de sua família. — Enquanto for melhor ser temido do que amado, cada ato de má vontade para com seu próprio povo deve ser feito somente quando não há nenhuma outra ação. Se trouxer esta pintura de volta, terei a liderança sem derramamento de sangue, vale a pena o risco.

Ele não está convencido pelo meu discurso, mas tem uma nova esposa e um babushka chegando. Os dois poderiam ser usados como moeda de troca contra ele.

— Igorek, você conversa com os outros, prepare-os para a minha ausência e esteja pronto.

Ele balança a cabeça.

— Quanto tempo ficará fora?

— Não muito. — Minha caixa de entrada apita e leio o e-mail rapidamente. Finalmente. Eu dou aos dois um sorriso misterioso. — Há apenas uma pessoa que pode encontrar a fonte das mensagens na deep web e nos levar à Madonna. E uma pessoa, eu suspeito, que nenhum sistema de segurança moderno pode suportar: O Imperador. — Inclinome para trás na cadeira e aponto para o computador. — O Imperador apareceu do nada há dezoito meses e construiu uma rede de comércio não rastreável de drogas, armas e carne. E cada uma dessas operações foi paga em moeda digital que corre de volta para o Imperador em forma de homenagem. Ele fez uma fortuna. Um homem que pode criar isso?

Não há bit ou byte que podem esconder segredos para ele.

— E você acha que o encontrou? — Pergunta Igorek.

— Eu sei que sim. Ele está no Brasil. Está a serviço da quadrilha Hudson ou talvez outra quadrilha local. Mas o Brasil é a base, de acordo com a informação que fui capaz de recolher. Paguei para obter informações que devem ser entregues a um associado meu. Com isso, devemos ser capazes de localizar e extrair o Imperador.

— E como fará o Imperador trabalhar para você? — Aleksei continua em dúvida.

— Dando-lhe o que quiser.

CApÍTULO 2 Agora

Naomi Tudo é muito mais fácil quando todos seguem o método científico.

A ciência não tem emoções. E não baseia as conclusões em nada, apenas na ciência. Caso tenha algo que precise resolver, formule sua pergunta, faça a pesquisa, teste e analise seus dados. É tudo muito lógico e regulamentado, funciona.

Infelizmente, a maioria das pessoas "normais" não gosta do método científico. Preferem viver através da emoção e por isso, gritam.

Muito.

Por exemplo, estou sentada no banco do passageiro de uma van e o motorista está gritando comigo. Ele está gritando alguma coisa em uma língua que não entendo, possivelmente algum idioma do Leste Europeu. Se tivesse uma mente clara, poderia tentar mentalmente ouvir o sotaque e determinar o idioma, mas tudo é uma confusão. Cinco minutos atrás, meu irmão Daniel estava na parte de trás da van, sangrando, mas agora ele se foi. Sua namorada também. Somos apenas eu e este estranho que grita e dirige muito mal.

Isto é tudo muito confuso.

Ele fala algo novamente. Não sei o que quer então grito de volta.

Não tenho certeza se deveríamos estar gritando ou se perdi alguma coisa em algum lugar.

O homem olha para mim, balança a cabeça e se volta para a direção.

— Bozhe moi. — Eu o ouvi murmurar. Está com raiva, mas pelo menos não grita mais. Ainda não sei por que estávamos gritando em primeiro lugar.

Uma hora atrás, eu era o Imperador. Cativa de Hudson, hackeando fundos de apropriação indevida de outros criminosos em troca da segurança da minha família. Agora, sou apenas Naomi Hays novamente.

Meu irmão ferido apareceu com o homem que está gritando e uma nova namorada. Juntos, tiraram-me do complexo de Hudson. Foi tudo muito A-Team2 e divertido até que alguém atirou e uma janela se quebrou perto da minha cabeça. O som me deixou numa espiral.

Como uma Aspie3, quando entro em espiral, perco-me em mim mesma. Perco a noção do que está acontecendo e volto para dentro da minha mente, onde é agradável, tranquilo e seguro. Estou fora do meu eixo agora e enquanto isso, meu irmão desapareceu no meio de todo esse barulho e confusão. Tudo o que resta dele é seu sangue. Está em

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Em equipe.

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Síndrome de Asperger – Transtorno de desenvolvimento que afeta a capacidade de se

socializar e de se comunicar com eficiência.

toda parte também, em minhas mãos, no meu cabelo, cobrindo meus braços. Sangue é tão impuro.

Agora, germes e DNA estão sobre mim. E odeio germes.

Também odeio novos lugares, novas pessoas, viagens e ruídos altos. Considerando que estou em uma perua van em alta velocidade, coberta de sangue de outra pessoa e um estranho está gritando comigo, é seguro dizer que estou fora da minha zona de conforto.

Então me desligo novamente. Fico como uma bola e começo a cantarolar minha música favorita: Itsy Bitsy Spider4. Preciso focar. Não funciono no caos. Penso nas notas da canção e imagino vê-las em um computador. Imagino-as dançando ao longo do monitor em ondas.

Imagino cada nota com uma cor na melodia.

Estou tão envolvida com a música que não percebo nada. No meu mundo não existe nada além de uma canção de ninar e a repito uma e outra vez para mim mesma em um loop infinito. Quando a música termina, eu a inicio novamente, meus lábios se movendo e as palavras saindo da minha boca. Logo, torna-se um jogo para ver se posso iniciar e parar a música sem respirações no meio.

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. É uma música infantil. No Brasil conhecida como A Dona Aranha (A dona aranha subiu pela

parede, veio uma chuva forte e a derrubou. Já passou a chuva e o sol vem surgindo e a dona aranha continua a subir. Ela é teimosa e desobediente, sobe, sobe, sobe e nunca está contente)...

Estou de volta ao meu lugar feliz, perdida em minha mente, totalmente imersa. A única coisa que me faria mais feliz é um teclado de computador na ponta dos dedos.

Mãos acenam na frente do meu rosto.

— Garota. — Diz uma voz. — Imperador. — Dedos tocam minhas orelhas.

Isto interrompe minha melodia calmante e pisco rapidamente, voltando para o mundo novamente. Não sou o Imperador agora. O Imperador é um hacker poderoso, cercado por computadores, senhor de seu domínio. Agora, sou apenas Naomi Hays. E Naomi é impotente.

Estou tentando fingir um ataque. É o meu “ir para” quando a situação fica muito difícil. Hudson e seus homens nunca descobriram que estava fingindo. Sempre que me drogava deixavam-me sozinha novamente por horas, então tomavam cuidado para não me contrariar novamente, porque Hudson não gostava quando isso acontecia. Os ataques falsos me mantinham segura e quero ter um agora.

O homem estala os dedos na frente do meu rosto novamente.

— Você me interrompeu. — Digo a ele, já que parece querer uma resposta. — Isso foi rude.

O olhar que ele me dá é incrédulo e suponho que interpretei mal sua reação. Talvez estivesse estalando os dedos no ritmo da minha música? Cantarolo alguns versos experimentando, mas apenas diz algo para mim nessa língua estranha.

Ele não parece muito feliz. Talvez precise de uma canção num lugar feliz, também. Está irritado e insolente, mas não me machuca, então adio o ataque falso.

Por agora.

— Saia da van. — Ele diz desta vez em Inglês, com um forte sotaque, mas é claro que não é do Brasil. É muito branco e as pessoas no Brasil têm adoráveis tons bronzeados na pele, cabelos e olhos escuros. Abre a porta da van e gesticula para rua.

Não estou usando sapatos e olho para a rua, imaginando meus pés tocando-a. O cimento quebrado parece nojento. Não aprovo. A van está suja também, mas já tenho seus germes. Caminhar na rua significaria um conjunto inteiramente novo de bactérias e não gosto desse pensamento. Não.

O homem branco sorri o que deveria ser amigável, eu acho, mas parece tão falso quanto um dos meus próprios sorrisos inábeis.

— Venha. — Ele me diz. — Precisamos deixar a perua van antes que a polícia chegue. Vamos.

A segunda ordem é um comando.

— Vamos para casa ou voltaremos para o complexo?

— Casa.

Oh, bom. Estou cansada deste lugar com seu ruído e sangue. O homem aponta algo para eu sair da van de novo, uma arma. Hã.

Gostaria de saber se foi ele quem atirou antes. Quem disparou não era importante para mim, então não prestei atenção.

Não posso dizer por que estou em uma perua van com esse estranho. Não posso nem adivinhar o que ele quer. Não sei de onde é, onde estamos ou que dia da semana é, mas posso dizer que pi5 é 3,262 com casas decimais. Posso recitar linhas de código de computador complexas. Posso separar o motor de um carro e, em seguida, colocálo de volta sem um manual. É como minha mente funciona.

Sou especial, as pessoas dizem. Essa é uma daquelas palavras amáveis, mas não tão amáveis que as pessoas usam quando não querem dizer o que significam. Não sei por que não dizem em voz alta.

Isso não me incomoda. Sou autista. Tenho Asperger, na verdade, embora ache que não se chama mais assim. Mas fui Aspie por anos e ainda sou em minha própria mente. Significa que funciono de forma diferente da maioria das pessoas. Estou dentro da minha própria cabeça mais do que a maioria e não sei como lidar com as pessoas. Já fui chamada de tudo, desde Rain Man até retardada. Não sou, porém.

Sou como um dos computadores no meu apartamento da garagem de casa – ligada de forma diferente para máxima eficiência. Gosto de pensar em mim como uma compilação personalizada. Diferente do modelo básico, talvez um pouco desajeitado, à primeira vista, mas tão

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Na matemática, o número é uma proporção numérica definida pela relação entre o perímetro

de uma circunferência e seu diâmetro; por outras palavras, se uma circunferência tem perímetro e diâmetro, então aquele número é igual a p/d. é representado pela letra grega π.

cheia de sinos e assobios que ignora as peculiaridades interiores. Na maioria das vezes.

O homem estalando os dedos para mim, claramente, não sabe que sou um computador otimizado. Aponta com a arma novamente, então suspira e esfrega o pescoço. Olha para baixo na rua, em seguida, guarda a arma e estende a mão. É um gesto simpático, mas o olhar em seu rosto não é e não sei como interpretar isso.

Um gesto amigável ou não, no entanto, não gosto de tocar.

— Não quero segurar na sua mão. — Digo a ele. — Está suja.

Seu rosto fica mais sério. Provavelmente o ofendi. Meus dedos se movem ao longo da aba do meu boné de baseball favorito, um tique nervoso meu.

Seu olhar se move para ele. Então dá um passo à frente e o tira da minha cabeça, em seguida, joga na rua.

Solto um ruído indignado. Como ousa? Esse é o meu boné de beisebol. Olho para ele e saio da van para recuperá-lo, enfrentando as ruas encardidas. Agora terá que ser lavado, assim como meus pés.

— Finalmente ela se move. — O homem murmura e fecha as portas da van atrás de mim. — Vamos. Precisamos de um carro novo.

Eles vão procurar por uma perua van. Vamos.

Não sei por que alguém estaria procurando a perua van, é velha e há sangue dentro. Mas ele parece saber do que está falando. Encolho os ombros e sigo sua liderança.

Estamos em uma rua suja no Brasil, em uma das favelas. É muito sujo. Talvez essas pessoas não percebam o quanto as bactérias podem se reproduzir em apenas uma poça. Fiz um experimento científico uma vez porque minha mãe não acreditou em mim quando disse que as coisas não eram limpas. Ela acredita em mim agora, pois mostrei o molde que fiz na despensa.

— Vamos. — Ele me diz novamente. — Precisamos entrar no carro.

— Ele aponta um carro antigo nas proximidades.

Parece cheio de germes. Enrugo meu nariz, mas não há muitos carros nesta área que parecem ser as melhores escolhas. E não quero ficar nesta área esquálida por mais tempo do que o necessário. Ele diz que vai me levar para casa, então deve ser melhor do que os homens que me raptaram.

— Posso dirigir? — Pergunto. Não sou uma grande motorista, costumo me distrair em minha própria mente para prestar atenção nas coisas como placas de rua. Mas adoro dirigir, amo a velocidade e a sensação de liberdade.

— Nyet. Eu dirijo. Conheço a área. — Ele tenta a porta do carro, mas está trancada.

— Esse é seu carro?

— Você sempre faz tantas perguntas?

Faço, na verdade. Mas este parece ser um castigo, então fico calma e não peço para dirigir novamente. Estranhos são sempre tão espinhosos e difíceis de ler.

Ele olha em volta novamente, pega uma pedra nas proximidades e em seguida, joga através da janela. O vidro se quebra e ele coloca a mão dentro, coberta pela manga da camisa, em seguida, abre a porta do carro. Mais vidro é jogado no concreto e então se abaixa sob a coluna de direção. Longos momentos se passam e solta um palavrão.

Ajusto meu boné de novo e olho ao redor. Este homem está roubando o carro de alguém. Ninguém saiu para nos impedir, embora eu me pergunte por que, já que ele é um homem assustador. Deveria sentir medo? Tenho dificuldade em ler emoções, assim não fico com medo das pessoas ou do que podem fazer. Mas lembro-me que a namorada de Daniel parecia alarmada quando este homem olhou para ela. Observei-o enquanto se agachava no assoalho e empurrava um painel para fora do carro.

Ele é um homem grande. Enorme, realmente. É mais alto do que qualquer um que conheço e seus braços são tão grandes como um tronco de árvore. Seu cabelo loiro é curto, suas roupas são limpas. Isso é bom. Gosto de roupas limpas. As pessoas confusas têm mentes confusas. Carrega uma arma também, me lembro. Talvez seja isso que o deixa assustador. Eu, principalmente, acho as armas interessantes.

Todas as partes dela se deslocam e trabalham em harmonia.

Depois de um momento, ele fala um palavrão de novo e empurra a fiação.

— Você está tentando roubar este carro? — Pergunto, já que parece precisar de ajuda.

— Cale-se.

— Você não é muito agradável. — Até eu sei que esse homem é um idiota.

— A menos que queira uma bala em seu cérebro, cale a boca.

Não quero uma bala no meu cérebro, na verdade, então fico calma.

Mas continuo olhando-o se atrapalhar com a fiação e falhar miseravelmente. É óbvio que este homem não é um Aspie como eu. Se fosse, seria capaz de descobrir quais fios iniciam a ignição.

Depois de um longo momento, ele fala outro palavrão e sai do banco da frente, com uma careta sombria. Olha para a rua.

— Venha. Vamos andando.

— Nós não vamos levar este carro?

— Nyet.

— Mas você quebrou a janela...

— Andando. — Ele diz.

Considero isso por um momento, em seguida, sento no banco da frente do carro.

— Você tem uma faca?

Ele olha para mim.

— Vamos, vamos.

A palavra favorita deste homem é, aparentemente, vamos. Talvez precise aprender mais inglês. Vou sugerir um site de línguas para visitar mais tarde, depois que descobrir a situação do carro.

— Você quer este carro? Posso fazer ligação direta, mas preciso de uma faca.

Ele olha para mim por tanto tempo que me pergunto se não me ouviu. Em seguida, tira um canivete da calça e vira a lâmina aberta, apontando-a para meu rosto.

Está a centímetros do meu globo ocular. Não é um lugar ideal para segurar uma faca, mas tudo que posso ver é que é perfeito para o que preciso. Sorrio e tiro a lâmina dele.

— Obrigada. — Seguro-o e coloco na ignição, então vou até o final até ter certeza que estou empurrando o disco. Dou-lhe uma torção. Piso no pedal do acelerador e admiro a forma como ele ronrona. Oh, eu gosto deste carro. Não é bonito no interior, mas o motor é claramente remodelado. — Lá vamos nós. — Sorrio para ele e acaricio a direção.

Amo carros. Então olho para o estrangeiro para ver se está impressionado com a minha obra. — Em alguns modelos mais antigos, você pode quebrar os pinos de travamento na ignição. Usei uma chave de fenda no passado, mas sua faca funcionou muito bem.

Ele arqueia a sobrancelha para mim, parece uma lagarta. Em seguida, gesticula para o banco do passageiro. Certo, não vou dirigir.

Tiro alguns pedaços de vidro do assento e em seguida, passo para o lado. Ele fica no lado do motorista e se afasta do meio-fio.

Nem um agradecimento. Hmph. Descontente, coloco o cinto e tento não tocar em nada que não preciso.

Germes, você sabe.

— Você não é um ladrão muito bom. — Digo para ele.

— Não sou ladrão. — Diz em um tom bastante desagradável. — Sou o chefe.

CApÍTULO 3 Vasily Quando chego ao Tivoli Mofarrej, em São Paulo, o porteiro está entediado. E uma prova do seu serviço entediante aparece quando abre a porta para Naomi sair do carro. Entrego-lhe cem euros.

— Devo manobrá-lo? — Ele pergunta.

Concordo com a cabeça como se não estivesse com um carro horrível em um dos hotéis mais caros do Brasil. Há muito que aprendi que se agir como se você pertencesse àquele local, todos o tratarão adequadamente. Naomi está no meio do pórtico, olhando para cima para os azulejos de vidro. Coloco minha mão nas costas dela, para que ande.

Ela me empurra para longe como se eu a tivesse queimado.

— Não gosto de ser tocada.

— É o destino. — Faço uma piada. — Não gosto de ser tocado também, mas ficar parada no pórtico não é agradável, por isso vamos entrar.

Lentamente, ela se move para frente, balbuciando algo que soa como números. Parece estar… contando. Contando as janelas de vidro?

Os azulejos no chão? Não sei e nem me importa. Quero chegar à nossa suíte, tomar um banho, tirar o vidro e sangue de mim, logo encontrar o nosso alvo. Rezo para que não esteja aqui, porque o Brasil é muito quente para meu sangue. Prefiro os invernos rigorosos e amargos ao ar úmido que às vezes é tão espesso quanto um pântano.

O lobby do Tivoli Mofarrej quase cega pelo branco das pedras de mármore polido, com as mesas e suas divisórias.

Naomi sussurra.

— Eu gosto disso.

— O quê? — Pergunto impaciente.

— O branco. É reconfortante.

Imagens dos sofás de couro preto que povoam a suíte em que estamos hospedados materializam-se na minha mente.

— Vai gostar do preto, também. — Eu digo a ela e empurro-a para frente.

— Eu disse que não gosto de ser tocada. Tem um déficit de audição? — Ela franze a testa. — Porque no começo fiquei preocupada que talvez fosse o seu Inglês, mas parece falar muito bem. Talvez seja sua audição, então? É muito jovem para ter problemas auditivos. É hereditário? O defeito de nascimento mais comum é pouca audição.

Genética é responsável por, pelo menos, sessenta por cento dos déficits auditivos em crianças, por isso é mais provável que a sua

perda auditiva seja devido a seus pais. Qual de seus pais tem um déficit auditivo?

Olho para ela sem expressão.

— Surdo. Isso é o que eu quero dizer com déficit auditivo. Déficit é a palavra que você deveria usar em vez de outras coisas. Como em vez de silenciar, a voz desafiou. Ou em vez de deficiente, desafiado fisicamente. Aprendi na faculdade. Sou socialmente desafiada, mas talvez não se traduza em russo. Você é russo, certo?

— Sim. O que isso importa?

— Não importa. Havia um estudante russo no meu curso de história da arte. Seu sotaque era similar. Lembro dele me dizendo que era de uma determinada região, sul talvez? Não gostava muito do curso.

Meu orientador me obrigou a fazê-lo, dizendo que precisava de artes liberais para tornar a minha educação melhor, mas aprender sobre a pintura e política não me ajudaram a criar um código melhor. Gosto de escrever códigos. Código faz sentido. A arte não faz.

— Não, acho que não. Destina-se a fazer você sentir. — Ela parece enojada como se os sentimentos fossem uma espécie de maldição.

Naomi Hays é uma garota estranha, ainda mais estranha do que seu irmão que fala rápido. — Você não é muito parecida com o seu irmão.

— Comento.

Isso faz com que sua careta se aprofunde.

— Porque ele é engraçado. Todo mundo gosta de pessoas engraçadas.

Depois de um dilúvio de palavras, ela fecha-se com isso. Faço uma nota mental para evitar comparações com seu irmão no futuro.

— Não acho Daniel Hays engraçado. — Eu respondo. — Ao contrário, ele é irritante, mas competente. Suspeito que seja uma característica que ambos compartilham.

— Competente. — Ela considera a palavra por um momento, provavelmente

procurando

através

de

todas

as

definições

e

permutações do dicionário antes de responder. — Aceitarei isso. Por que estamos de pé no saguão?

Abro a boca para lhe dizer que estava esperando por ela. Em vez disso, dou-lhe um breve sorriso e lembrando-me de suas queixas anteriores, não a toco, mas faço o gesto para o elevador.

— Podemos ir para o nosso quarto?

— Tenho meu próprio quarto? Gosto da calma. Não quero ser incomodada. Vamos para casa depois disso?

— Você terá seu próprio quarto. Há três quartos na suíte presidencial. Uma com vista para o Parque Trianon.

Quando damos um passo para dentro do elevador, noto que fica no meio, mantendo os braços perto do corpo. Ela conta mais uma vez, não a quantidade de andares que vão passando quando subimos ao vigésimo segundo andar, mas outra coisa.

— O que você está contando, Naomi? — Pergunto curioso.

Ela não responde ou olha para mim. Percebo então que, raramente, olha para meu rosto. No hall de entrada, olhou ao redor e no meu peito, mas quase nunca para meu rosto. No começo pensei que estivesse ocupada, olhando seus arredores, mas agora acho que é outra coisa. Seus dedos tocam a tampa de um dos lados do elevador repetidamente. Está tão esfarrapada que o quadro branco está saindo através dos fios soltos.

Muitas mulheres gostam de meu rosto. Muitas. Eu tenho cicatrizes, mas faz pouco para afastar o sexo oposto. No entanto, ela não está interessada. Analiso seu corpo quando sua atenção se distrai. É voluptuosa com grandes seios, cintura fina e quadris largos. Se fosse um homem que gostasse de sexo, eu gostaria dela.

Quando a campainha toca, sinalizando nossa chegada ao andar, ela não sai imediatamente, está desligada. Em vez disso, observa quando as portas se abrem e em seguida, quando começam a se fechar novamente. Rapidamente estendo um braço e pressiono o botão de porta aberta e espero. Meu corpo está próximo do dela, perto, mas não se tocando. Há o espaço entre nós de uma mão. Se eu me inclinar para frente, ficaria com a virilha perto de sua bunda e seios. Ainda esperamos.

Sua respiração se equilibra para coincidir com a minha. Do meu ponto de vista muito mais alto, vejo seus grandes seios subirem e descerem com cada inspiração e expiração. Minhas mãos são grandes, mas suspeito que, se espalmar seus seios, iriam transbordar das minhas mãos. Minha frequência cardíaca acelera levemente quando a imagem dela em minha cama, enquanto fodo seus seios generosos, passa pela minha mente de forma gloriosa.

— Sua respiração está irregular. — Diz ela.

— A sua também. — Respondo. O seu peito está se movendo rapidamente, o ritmo dando um salto enérgico aos seus seios. Visualizo o momento em que o sutiã se solta, como se espalham, saltando.

Insano. Eu me abalo, porque não sou um homem movido pela luxúria.

Não gosto de ser tocado. Não gosto de mulheres. Luxúria não está no meu vocabulário.

— Por que a sua está ficando mais acelerada? — Seu tom está cheio de genuína curiosidade. Poderia ser tão fácil? Poderia seduzi-la para cumprir com minhas exigências? Às vezes faço sexo com mulheres que odeio e não odeio Naomi. Aparentemente meu corpo gosta muito dela. Olho para minha virilha para ver se há evidência visível de excitação. Raramente sinto desejo físico, tanto que o aperto na calça é quase estranho.

— Se eu compartilhar com você vai devolver o favor? — Murmuro.

— Certamente. — Ela responde imediatamente.

— Estou visualizando-a na minha cama, nua. Suas mãos estão amarradas acima de sua cabeça. Suas costas arqueadas. Minhas mãos empurram seus seios para formar um canal confortável para meu pau.

Quando faço movimentos de vai e vem entre seus seios, a cabeça do meu

pau

atinge

seu

queixo.

Sua

língua

sai

para

lambê-la

ocasionalmente. — Dou um passo extremamente pequeno à frente, ainda sem tocá-la, mas tão perto que o menor movimento a pressionaria contra a minha ereção crescente. Apesar de minha aversão em tocar, há algo sobre ela que me atrai. Sua

exuberância, talvez? Ou meramente minha própria resposta física inexplicável à sua proximidade. Coloco a cabeça perto de seu ouvido.

— Qual é sua desculpa?

Ela aperta a mão no peito, tocando o topo de um desses belos seios.

— Não sei. — Parece genuinamente perplexa, como estou. Não olha para mim, mas se inclina mais perto, como se compelida.

Encorajando.

Antes que possa interrogá-la mais, o sinal de segurança soa no elevador. O som agudo, intrusivo faz Naomi sobressaltar e bater as mãos nos ouvidos. Caindo no chão, começa a balançar como fez na van quando os tiros estavam sendo disparados contra nós.

O barulho do elevador junto com os gritos de Naomi enche a sala com som cacofônico e faz com que Aleksei venha correndo. Qualquer excitação que senti desaparece. Naomi é a minha arma mais importante na luta para encontrar minha irmã, minha Bratva. Se não estiver bem, minha viagem não serviu para nada. Devo ter cuidado com ela.

— O que em nome de Cristo está errado? — Ele fala.

— Nada. — Grito de volta. Desconsiderando o desejo de Naomi de permanecer intocada, eu a pego e levo para a sala e a sento em um sofá preto. Ela permanece rígida em sua posição agachada, com as mãos nos ouvidos. O elevador ainda está fazendo barulho.

— Vá, Aleksei. — Ordeno. — Livre-se do elevador. E do barulho.

Agacho-me perto de Naomi e pergunto.

— O que posso fazer por você? — Fiquei chocado com as minhas palavras? Xingo, com minha educação de classe baixa. Naomi, com sua pele macia e aparência delicada, é muito suave para a minha ignorância de rua. Não importa como me pareço. Não nasci na Bratva ou em uma família maior. Sou simplesmente um assassino com status elevado, à procura de uma pintura obscena que irá cimentar minha posição como rei dos malfeitores. É nojo por mim que ela está demonstrando.

Procurei pelas palavras certas para dizer a ela.

— Não deveria ter falado daquela maneira com você. — Digo, abaixando a cabeça para que não precise olhar no meu rosto. O som do elevador para e os passos de Aleksei param diretamente atrás de mim.

— O que você está fazendo? — Ele parece escandalizado, provavelmente ofendido que esteja de joelhos perto desta mulher. Pois sou Vasily Petrovich, o líder ostensivo da mais poderosa fraternidade criminosa no norte da Europa. Nós, Petrovich, não curvamos a ninguém e com toda a certeza não na frente de uma mulher.

— Ela é o Imperador. — Digo simplesmente.

Um breve silêncio se segue e em seguida.

— Entendo.

Seus passos se afastam para o outro lado. Ouço o tilintar de vidro e em seguida, retorna.

— Aqui, vodca. — Ele oferece.

Naomi parou de balançar, mas é como se não soubesse que estamos aqui. Levanto-me da minha posição agachada e sento-me ao lado dela. Pego a vodca e gesticulo para que Aleksei traga outra.

— Traga a garrafa. — Digo quando se aproxima do bar. Naomi recua com minha voz.

Tomo nota disso, também. Ela não gosta de ser tocada. Não gosta de ruídos altos. Gosta de branco. Talvez deva chamar o mordomo designado para a nossa suíte e ver se o mobiliário preto pode ser trocado por branco. Verificarei quanto tempo teremos que ficar aqui.

Tomo um longo gole da minha vodca.

— Saúde. — Levanto o meu copo para Aleksei em uma saudação simulada.

Ele inclina a cabeça na direção de Naomi com uma pergunta sem palavras.

— Nós não estamos com pressa. — Respondo. — Nada precisa ser feito hoje.

Seguindo minha liderança, Aleksei bebe sua vodca e eu tomo outra. Esticando um braço sobre o encosto do sofá, viro meu corpo um pouco para formar uma barreira para Naomi. Ela pode não gostar de ser tocada, mas quero que fique claro que está segura aqui.

— O que aconteceu?

— Daniel Hays e eu, com a ajuda de Mendoza, montamos uma ofensiva contra Hudson durante sua festa de aniversário. Hays encontrou sua mulher e Naomi no porão. Naomi é a irmã de Hays.

— Ahhh. — Suas sobrancelhas elevam-se. — E Hays permitiu que ficasse com sua irmã.

Eu ri, mas ciente de que Naomi está sentada ao meu lado, dou uma verdade parcial.

— Hays e sua mulher ficaram com Mendoza. Nós viemos para cá.

Ele balança a cabeça, com compreensão.

— Então está tudo bem.

— Sim, está tudo bem. — Confirmo.

— Posso chamar o jato.

Olhando para Naomi, que já abaixou as mãos de suas orelhas e atualmente está sentada de pernas cruzadas, com as mãos no colo, mas ainda não totalmente presente. Nego com a cabeça.

— Ainda não. Esperaremos. Mas ligue para o serviço de portaria e peça algumas roupas. Talvez da loja Miumiu na esquina. Sapatos, roupas íntimas. Tudo isso.

Logo, Aleksei toma sua vodca e depois sai.

— Vou deixá-lo, então. Ligue se precisar de mais ajuda.

Vejo quando ele sai. Mandei-o sair por que… não confio nele.

Melhor manter seus inimigos mais próximos. Quando desaparece em um dos quartos, volto minha atenção para Naomi.

Pego o copo na mesa de café e derramo mais vodca. Uma mão se estende para me impedir de levá-lo aos lábios.

— Posso tentar? — Pergunta Naomi.

— Certamente. — Eu lhe entrego meu copo e ela procura em toda a volta até que encontra o lugar na borda do copo onde coloquei minha boca. Surpreendentemente, sua língua sai e corre ao longo da borda.

Sinto a reverberação de suas ações na minha virilha. O brim barato da minha calça emprestada fica muito apertado e a necessidade de estender a mão e apertar meu pau para aliviar a dor súbita, aparece.

Seus lábios se abrem em seguida e cobre o local exato onde estive.

Abafo um gemido. Ela vira o copo para o lado oposto e toma mais um gole.

— Acho que é mais doce quando bebo de onde você bebe. Pode beber novamente para que eu possa testá-lo?

O que posso fazer senão concordar.

— Leve o copo aos meus lábios então. — eu ordeno.

Ela faz e eu bebo, garantindo que a língua e os lábios fiquem sobre o vidro. O teste é executado novamente, quando bebe primeiro do meu lado do copo e em seguida, o oposto.

— Seu coração está batendo de forma irregular novamente.

— Está sim. — Eu digo. Meu sangue está batendo em meus ouvidos e no meu pau, mas não cometo o erro de dizer-lhe isso. Não quero assustá-la. Na verdade, não sei o que quero. Nunca sentei tão perto de uma mulher tão fina como Naomi. Mesmo com suas peculiaridades ímpares, ela é linda de se ver e interessante de se ouvir.

Sei que não devo, mas me aproximo.

— O meu também. — Ela coloca a mão sobre o peito novamente.

— Você estava dizendo coisas no elevador, fizeram meu coração bater mais rápido e me senti quente. Muito quente.

Fecho os olhos para esconder o choque. Ela foi despertada por minhas palavras, não desgosto. Cuidadosamente a testo.

— Quer que fale assim com você de novo?

Eu a observo pensar nisso. É como se pudesse realmente ver as engrenagens em movimento dentro de sua mente brilhante quando considera meu pedido.

— Sim. Para a ciência, você entende. — Ela acrescenta rapidamente.

— Para a ciência. — Concordo. — Gostaria de começar agora? Ou depois?

— Podemos fazer isso agora?

— Claro. Mas vamos escolher o seu quarto primeiro. — Não quero Aleksei andando pela sala de estar enquanto estou transando com Naomi, porque não sei como isso vai acabar. Será que serei capaz

de dar prazer a ela? Isso vai me deixar mais perto de meus objetivos?

Ela franze a testa.

— Por que precisamos de um quarto?

— O que você acha que vai acontecer depois que eu falar sobre o que quero fazer com o seu corpo e o que quero que você faça com o meu?

— Mas você disse que não gosta de ser tocado. Eu não gosto disso.

Por que precisamos de um quarto? — repete.

Olho para ela e desta vez eu é que preciso de tempo para processar sua declaração. Está absolutamente certa. Não gosto de ser tocado.

Quando tenho relações sexuais, o que é raro, eu não beijo a mulher.

Não lambo seu corpo. Enfio meu pau no seu buraco e me movo como um animal até o orgasmo, geralmente por trás. Naomi é uma aberração.

Eu me pergunto o que sua mente científica faria com isso.

— Mesmo sem nos tocarmos, acho que as coisas que gostaria de dizer ficarão entre nós, a menos que queira ser observada.

— Não sei se eu gostaria disso. Acho que não, mas nunca tentei.

— Ela encolhe os ombros. — Não estou mais interessada. Por que estou aqui?

Sua mudança de atitude me pega de surpresa e me esforço para ajustar.

— Porque preciso dos seus serviços.

— Meus conhecimentos de informática?

— Sim. Preciso que você encontre alguém para mim. Já ouviu falar da Madonna e o Volk?

— Já ouvi falar de muitas coisas que fazem referência a Madonna, também conhecida como Maria, mãe de Jesus. Você é religioso?

— Não. Não gosto da idéia de um poder maior dirigir minha vida.

Mas outros acreditam. A Madonna e o Volk são um tríptico, um conjunto de três pinturas unidas por uma moldura tríplice. Em alguns círculos é muito venerado, mas considerado blasfêmia. No parto, Madonna tem um Volk, um lobo em vez de Cristo criança. No segundo painel, os dois estão fazendo amor e no último, o Volk está comendo a Madonna.

— Isso é meio nojento. É uma pintura religiosa? — Ela franze a testa.

— Sim, de Caravaggio. Diz-se ser uma punição por Maria ter relações conjugais com José ou o ato de um filho ciumento, edipiano.

Ela torce o nariz, que é surpreendentemente atraente.

— Ele não deveria comer José, então?

Sorrio ironicamente.

— Acredito que a ingestão de Maria pelo Volk é metafórica, uma interpretação sexual.

— Oh. — Ela pensa por um momento. — Mas você não disse por que estou aqui. O que quer que eu faça?

— A Madonna uma vez já foi possuída por minha organização, mas foi vendido há muitos anos. Recentemente, veio

à tona e foi revendido a outro indivíduo. Quero que você localize o proprietário e a pintura em si.

— Por quê?

— Não pode simplesmente aceitar o pagamento por este projeto?

Ela balança a cabeça.

— Eu gostaria de saber por quê.

Naomi esteve em cativeiro por dois anos servindo aos caprichos de outra pessoa. Entendo a necessidade de saber por quê. Penso por um momento. Posso mentir para ela. Dizer que estou interessado em recuperá-lo para uma igreja ou uma causa superior, mas acho que lidaria melhor com a verdade, em termos absolutos.

— Quero a Madonna, porque me ajudará a consolidar o poder. Se tiver energia suficiente, posso proteger as pessoas que me interessam, como você tentou proteger sua família.

— Você é um soldado como meu irmão? — Ela pergunta.

— Eu era, mas agora tenho a chance de liderar.

— Você é um líder competente?

Meus lábios curvam-se para cima. Competente, em vez de moral. É como uma entrevista, mas, em vez de ser humilhado, sinto-me compelido a convencê-la do meu merecimento.

— Sim. Eu sei como fazer as pessoas agirem e é por isso que procuro a Madonna. Irá convencer os céticos de que sou a pessoa certa

para liderar a organização. Sou lúcido e tomo decisões sem emoção.

Faço o que é melhor para o interesse da… organização, mesmo que essas ações sejam desfavoráveis para os outros.

Deixo de lado que possa ter que dar a pintura para outro homem, a fim de salvar minha irmã. É um fato que deve permanecer em segredo, um sussurro da existência de Katya colocaria em perigo a sua vida.

Pela primeira vez desde que conheci Naomi, ela olha para o meu rosto, mas antes que nossos olhos possam se encontrar, seu olhar se afasta até que se fixa em minha bochecha ou talvez meu ouvido.

— Parece que você é competente. — Suas palavras suaves soam como um elogio. — Terei que trabalhar para você por muito tempo, então?

— Apenas o tempo que for preciso. Enquanto procurar essa pessoa, dar-lhe-ei tudo. Comida, equipamentos, entretenimento. Uma vez que o trabalho for concluído, enviarei de volta para sua família e generosamente a recompensarei financeiramente.

Ela acena sua mão.

— Não preciso de dinheiro. Eu tenho muito. Você tem uma estação de trabalho?

— O que você precisa? Aleksei conseguirá o que quiser.

— Ah não, gosto de comprar minhas próprias coisas, mas posso começar, se você tiver um laptop. Precisa ter um bom processador. Pelo menos quad-core extremo. Sem netbook. Essas

coisas são uma merda. Não sei quantos roteiros precisarei correr. — Ela está andando e olhando para as coisas e já se esqueceu de mim.

Esqueceu o meu interesse em seu corpo. Minha história sobre a Madonna e Volk. Meu teste de liderança. Quando pára no meio da sala, faz a pergunta que estava esperando.

— Como descobriu sobre a transação realizada para a Madonna?

— Porque você acha que eu procurava o Imperador, Naomi? Foi em sua criação. Palácio do Imperador.

CApÍTULO 4 Naomi Observo Vasily quando fala palavras que não devem ser ditas em voz alta. Meu rosto está calmo, mas minha mente está girando, calculando coisas. Ele sabe sobre o Palácio do Imperador. Sabe que mantenho o site, portanto, têm conexões com o crime e informações que nenhuma pessoa normal deve ter. Isto me faz perigosa e torna ainda mais perigoso que saiba sobre ele.

Vasily sabe muito mais sobre mim do que deixa transparecer, o que significa que terei que ser cuidadosa. Ele menciona o Palácio do Imperador em uma voz tão casual que quase perco isso. Da mesma forma, minutos atrás, que descreveu seu pau empurrando entre meus seios e fodendo meu peito.

Eu… não sei como me sinto sobre isso. Não sou boa em sentir as coisas. Dê-me uma tarefa e algo a ver com as minhas mãos e começarei a trabalhar. Diagnosticar meus sentimentos? Não faço isso.

Estou visualizando-o na minha cama, nu.

Perco o foco, porque então me imagino também. Imagino-o me devorando com aquele olhar intenso, o foco absoluto de sua atenção e meus lábios abertos. Mas então penso sobre todos os

fluidos e coisas impuras horríveis que vêm com sexo e afasto o pensamento. Devo me concentrar em entender o que Vasily quer, o que está dizendo que quer e o que ele não está dizendo também.

Não deveria ficar surpresa que saiba sobre o Palácio do Imperador.

Eu o configurei para ser indetectável pela maioria e para nada levar de volta para mim. Endereços IP mascarados, espaço emprestado do servidor, nada aponta para mim. De alguma forma, porém, as coisas ficaram confusas. Culpo Hudson. Ele nunca me deixou tirar um tempo para cobrir adequadamente meus passos. Sempre foi criar um script para tirar dinheiro da conta e invadir este banco suíço hoje à noite.

Tantas transações na web levam tempo e discrição, eu não tinha nenhum dos dois.

Tornei-me desleixada. Isso me desagrada.

Recuso-me a deixar esse estranho saber, no entanto. Observo-o, pensando muito. Este é um grande homem. O conjunto de sua boca é firme, inflexível. Não está sorrindo. Não parece gostar de mim.

E ainda minutos atrás ele falou dos meus seios como se o excitasse. E sua respiração acelerou, como a minha está fazendo agora.

No início, achei que estivesse entrando em pânico. Hiperventilação é sempre um dos sintomas quando fico sobrecarregada, posso entrar em pânico facilmente.

Mas não há a espiral que acompanha a ansiedade. Não há formigamento em minhas extremidades como se o meu fluxo sanguíneo fosse restrito. Meu estômago não revira como no stress. Esta não é uma crise de ansiedade. É algo totalmente diferente.

Excitação?

— Você não falou. — Diz ele e sua voz é calma, tranquila. — Digame o que precisa. Quero que encontre esta transação no Palácio do Imperador e me diga quem comprou o Caravaggio.

Ele está soltando alguns artigos em sua fala, é um hábito de expressão daqueles que falam algumas línguas eslavas. Não há artigos de fala. Também não há artigos de discurso em hindi, japonês, indonésio e latino. Eu li em uma tampa do Snapple uma vez e pesquisei idiomas uma semana depois, fascinada pelos caprichos da língua. O francês é especialmente fascinante, por que...

— Naomi. — Diz ele de novo, tirando-me de meus pensamentos sobre línguas.

— Hmm? — Esqueci o que estávamos discutindo. — Sabe francês?

— Un peu.

Ilumino-me.

— Fascinante. Eu sempre quis aprender francês. Acho que a diferença entre feminino e masculino para os substantivos são muito interessantes. Afinal, o que determina se algo é realmente masculino…

— Naomi. — Diz ele, interrompendo-me novamente. — A Deep web. Palácio do imperador. Quero que verifique os registros.

— Oh. Certo. — Pisco rapidamente, tentando fazer meu cérebro sair do estudo da língua no qual entrou. — Preciso do meu setup6 preferido.

— Nyet. Começa agora.

Hmph.

— Bem. Você tem um computador que possa usar?

Ele inclina a cabeça em um aceno e gesticula para uma porta próxima.

— Aleksei trouxe um para você. Está na suíte diplomática.

— Excelente. — Fico em pé e percebo seu olhar nos meus seios.

Isso me faz sentir estranha novamente. Fico fascinada que este homem esteja claramente interessado em meu corpo. Acha-me sexualmente excitante, quando a maioria das pessoas vê uma aberração. Não penso em mim como uma aberração, naturalmente, mas fui chamada disso muitas vezes para saber que muitas pessoas me acham perturbadora.

Acho que este homem está atraído por mim. É assim que a maioria das mulheres se sente? Estou tonta com o pensamento e puxo o decote da minha camisa para expor mais como vi outras mulheres fazer.

Seu olhar vai lá e então se estreita.

Uma mudança na sua expressão. Interessante. Eu me pergunto como a maioria das mulheres flerta com os homens. Fico terrivelmente

6

É uma ferramenta dos sistemas operativos e dos programas informáticos, que permite

configurar diversas opções de acordo com as necessidades do usuário.

distraída quando se trata de pistas sociais. Devo pesquisar. Nesse meio tempo, pergunto-me se deveria me tocar entre as pernas, como às vezes faço para relaxar e ver sua reação. Minha mãe me disse, quando eu era uma menina, que era impróprio descobrir minhas partes quando em público, mas não estou em público agora e acho que este homem gostaria de ver isso.

— Está me distraindo, Naomi? — Aqueles olhos estreitos se concentram no meu rosto.

Olho para longe, desconcertada. Esse não é o olhar de apreço que ele estava me dando mais cedo. Eu fiz algo errado para mudar seu olhar para um de desconfiança. Frustrada, passo os dedos no boné, acalmando-me. O boné é seguro tocar.

— Computadores. — Digo, reorientando. — Preciso de um computador.

— Naquele quarto. — Ressalta.

Vou até a mesa e me sento. Há uma mesa, algumas cadeiras e uma pintura feia cheia de cores na parede, mas tudo que me importa é o computador. Abro o laptop.

Ele grita o nome de seu companheiro. Um momento depois, um homem vem caminhando, suas sobrancelhas franzidas. Ele diz alguma coisa em russo, uma pergunta, porque sua inflexão sobe no final da frase. Vasily grita algo com raiva. O homem balança a cabeça e pega as chaves, em seguida, vai para a porta. Vasily se vira para mim.

— Vamos levá-la para comprar um computador melhor.

— Oh, eu posso trabalhar com isso por enquanto. — Digo, com o mouse na mão e dando-lhe uma pequena sacudida. É como se estivesse com meu pijama favorito, com um mouse na mão. — Mas colocarei uma nova GUI7 no computador antes de ir mais longe.

— GUI? — Interface gráfica do usuário. Este não é propício para a execução de scripts. Além disso, você tem muito bloatware8. Preciso tirar as coisas para funcionar de forma mais eficiente.

— Basta acessar a Deep web. — Diz ele, soando um pouco impaciente. — Gostaria de seguir o comprador da pintura. Quanto mais tempo levarmos para encontrá-lo, a trilha mais fria fica.

Ouço as palavras de Vasily, mas estou ignorando-as. Trabalhar com um GUI desconhecido é como tentar trabalhar com meus dedos congelados. Já estou no prompt do DOS9 desinstalando seu disco rígido. Nós vamos apagar tudo e recomeçar. É um projeto. Amo projetos.

7

Interface gráfica do usuário – permite a interação com dispositivos digitais por meio de

elementos gráficos com ícones e outros indicadores visuais, em contraste a interface de linha de comando. É feito geralmente com um mouse ou teclado, onde o usuário é capaz de selecionar símbolos e manipulá-los de forma a obter algum resultado prático.

8

São aqueles aplicativos já instalados no dispositivo, que não precisa deles e não consegue

desinstalar. Deixam seu sistema mais lento e ocupam um espaço valioso na memória do aparelho.

9

. É a linha de comando do Windows.

— Por favor, mantenha seus backups em um local seguro. — Digo a Vasily distraidamente enquanto o computador vai para o trabalho de reformatação. — Além disso, anulei a garantia de fábrica.

Ele faz um barulho suave que pode ser diversão.

As horas passam e eu me ocupo com a instalação de programas no computador portátil do qual me apropriei. Pego o sinal mais forte wi-fi e uso. Nunca notarão que estou conectada à internet, roubando a banda larga. Então adiciono alguns dos meus outros programas e ferramentas que me permitem mover através da web, sem ser rastreada pelo script favorito. Trabalho por horas a fio e faço um ajuste fino, assim tudo fica do meu gosto. Em algum momento, alguém me entrega uma garrafa de água e um sanduíche de abacate e queijo no pão de trigo. Olho para ele com essas cores, não gosto de comer coisas que não sejam brancas, verde ou marrom e quando posso, removo a fatia do queijo laranja do sanduíche e como o restante sem pausas no trabalho. Vasily se move no quarto, em silêncio. Em um ponto seu telefone toca e olho para ele por me interromper com seu ruído. Ele sai da sala.

Então estou na Deep web e sou o Imperador. Trilhões de bits de fluxo de dados na ponta dos dedos, em grande parte ilegal. Nunca me interessei em apenas piratear filmes e músicas. Não quando posso ter informação de controle. A moralidade não tem jogo em tais coisas para mim. Se não conhecer alguém pessoalmente, não sou afetada por pensamentos sobre eles, então uso meus talentos para informações

mais perigosas. É um jogo para mim, para ver até onde posso me esforçar. Controlo mais informações do que qualquer outra pessoa na web e é uma sensação inebriante. Não faço muito com as informações que armazeno, mas há um prazer feroz na posse de muito conhecimento. Acesso meus registros de servidor e faço uma pesquisa pelo Caravaggio, facilmente encontro a informação que Vasily está buscando.

Então, excluo os registros do arquivo.

Eu sei que depois de anos de ser uma prisioneira, sou útil apenas até que meu trabalho esteja feito. Este homem sabe que sou o Imperador e não parece se importar com isso, mas não confio nele mais do que confiava em Hudson, que ameaçou matar minha família. Eu sei que esses homens são perigosos.

Ninguém irá receber minha informação até que eu os deixe. Nem mesmo se ele olhar para os meus seios e me fizer perguntar, como seria tocá-lo.

Então me sento e começo a executar uma consulta SQL10 que parece muito complicada, mas é, na verdade, lixo. Termino meu sanduíche, bebo minha água e espero Vasily voltar para o quarto.

Ele volta um pouco mais tarde e se aproxima da minha cadeira.

Uma grande mão pressiona a parte de trás da mesma.

10

Structured Query Language ou Linguagem de Consulta Estruturada é a linguagem de

pesquisa declarativa padrão para banco de dados relacional (base de dados relacional). Muitas das características originais do SQL foram inspiradas na álgebra relacional.

— Achou as minhas informações?

— Estou executando uma consulta. — Digo a ele. Sou uma boa mentirosa, porque não sou emocional. Posso mentir para qualquer pessoa com um rosto sério. — Estou cruzando estas três mesas à procura de particulares referências às vendas. Cada mesa tem mais de dois milhões de linhas e…

Vasily me olha com raiva.

— Quanto tempo mais?

— Três dias. — Eu minto. Em três dias, terei uma ideia melhor do que este homem quer.

Ele xinga alguma coisa em russo.

— Temos que ficar aqui três dias?

— Sim. — Eu minto. — Não posso desconectar da rede ou terei que começar minha consulta mais uma vez. Você queria o Imperador. É assim que eu trabalho.

— Temos que ir embora. Nós não podemos ficar aqui.

Limpo meus dedos e o teclado com um guardanapo.

— Devo abortar minha pesquisa…

— Nyet. — Ele diz e segura minhas mãos. As pontas dos dedos passam sobre a minha pele e instintivamente recuo. Minha pele queima um pouco, mas lembro-me de beber sua vodca. Deliberadamente coloquei minha boca onde a sua esteve, sentindo-me eufórica. Penso

nele espalhando seus germes na minha pele com o toque de seus dedos contra mim. Por alguma razão, não estou enojada como normalmente fico. Será que é porque nós já compartilhamos germes?

Lembro do que ele me disse mais cedo. Quer empurrar seu pau entre meus seios e me ter lambendo-o. Imagino o cenário, mas em cada imagem mental, existem fluidos corporais envolvidos. E não tenho certeza se gosto disso.

Eu fiz sexo uma vez e foi altamente desagradável. A maioria pensa que sou virgem, mas não sou. Como tudo, usei a teoria científica.

Formei uma hipótese: gosto de sexo? Eu vi Daniel com uma de suas namoradas no celeiro na fazenda dos meus pais e ambos pareciam se divertir imensamente. Portanto, queria experimentar. Escolhi um colega de faculdade que pensei ser agradável aos olhos e perguntei-lhe, depois de uma pausa dos estudos, se queria copular. Aceitou e alugamos um quarto de hotel. Fiquei tão aflita com os cobertores e os germes, que tinha certeza, estavam rastejando sobre eles que senti dificuldade em me concentrar. Minhas lembranças do sexo foi ele agarrando meus seios algumas vezes, em seguida, empurrando seu pau dentro de mim. Machucou-me e houve uma secreção abundante no fim, o que me assustou mais do que qualquer outra coisa. Gritei com ele por vazar em mim e corri para o chuveiro.

E esse foi o fim de tudo.

Depois dessa experiência terrível, fiz mais pesquisas sobre atividade sexual e agora sabia que o pênis ejacular sêmen era normal.

No entanto, não achei nada disso agradável. Sem tocar, porque

pele humana secreta óleo. Nenhum beijo, porque bocas eram coisas sujas cheias de germes. E sem pênis. Nenhum pênis em tudo.

Mas gostei quando Vasily me disse o que queria fazer comigo.

Posso deixá-lo me olhar, mas não tocar. Não gosto de tocar.

— Ficaremos aqui. — Diz ele. — Por agora.

Pisco para ele. Estava pensando em sexo e não me lembro de nossa conversa.

— Ficar onde?

— Aqui. Neste hotel. Tivoli Mofarrej. Teremos que ter cuidado. As pessoas vão olhar para você.

— Ou. — Empolgo-me. — Podemos ter disfarces? Mascarar nossas aparências exteriores será difícil para as pessoas encontrar-nos. Em um estudo de esboços de polícia, mais de oitenta por cento foram encontrados por não usarem disfarce…

— Não há necessidade de disfarce. — Diz ele, interrompendo-me.

— Você não vai sair do hotel.

Mas já estava entusiasmada com a ideia de um disfarce.

— Precisaria de uma gola alta preta e calça de couro. E um corte de cabelo! Talvez eu raspe minha cabeça.

— Não raspe a cabeça. Eu gosto do seu cabelo. — Ele estende a mão e puxa uma mecha entre os dedos, esfregando-a.

Não consigo sentir nada, é apenas cabelo, mas fico desconcertada e satisfeita. Gosto de elogios diretos. Então, muitas vezes, as pessoas tentam esconder o que significa e perco seu significado. Ele gosta do meu cabelo.

— E se tingi-lo em vez disso?

— Dye, isso é aceitável. — Diz ele, pensativo, ainda esfregando meu cabelo. — Qual a cor que você deseja?

— Minha cor favorita é verde.

— A ideia é ser discreta.

Oh. Fiquei pensando por um longo tempo. Sou loira natural, mas tenho sobrancelhas escuras, por isso não parecerá muito estranho o cabelo mais escuro.

— Castanho? Cabelo naturalmente castanho é responsável por sessenta por cento das cores de cabelo da América do Norte.

Ele esfrega o meu cabelo por um longo momento.

— Ok. Castanho. Por agora.

— E a roupa de disfarce? Você precisa de meus tamanhos de roupas? Tenho 96 de busto, 60 de cintura, 91 de quadris. Meu sapato é 37.

Vasily não diz nada, simplesmente me olha e continua a esfregar meu cabelo entre os dedos.

Pergunto-me se perdi uma sugestão sutil de alguma forma. Nunca sei dizer o que as pessoas emocionais estão pensando e começo a ficar nervosa.

— Você sabe que eu sou autista, certo?

Ele encolhe os ombros, como se isso não significasse nada.

Tento analisar essa reação. Normalmente as pessoas recuam ou me dão um olhar de simpatia como se de repente me declarasse sem cérebro. Mas um encolher de ombros? O que? Eu... bem, não me lembro de nunca conseguir essa reação antes. Ainda está tocando meu cabelo.

— Porque eu sou autista, posso perder pistas sutis. Terá que explicar as coisas diretamente para mim.

Mais uma vez, ele encolhe os ombros.

Perturbada, eu volto para recitar minhas medidas.

— Se você precisa do meu tamanho de sutiã, eu sou um 42.

Disseram-me que não é um tamanho médio, mas deve ser capaz de encontrá-lo na maioria das lojas. Calcinha média, mas isso depende da marca. Eu nunca medi meu pescoço, mas não acho que seja necessário. Se tiver uma fita métrica aqui, podemos corrigir isso.

— Não é necessário.

— Tudo bem. — Dou uma última olhada no script. Não há mais nada para fazer no momento. Sinto-me estranha, mas não quero

olhar para Vasily. Se ele está me dando pistas do que espera de mim, não as vejo. — O que fazemos agora?

Ele olha para o relógio.

— Está tarde.

— Tarde. — É uma sugestão que conheço. Isso é redação indireta para dormir. Tenho uma rotina antes de ir para cama. Sempre tomo banho e lavo o cabelo para tirar os germes do dia da minha pele, porque não posso dormir se houver uma chance de que há germes em mim.

Também insisto em ter os cobertores e lençóis trocados a cada dia. É uma peculiaridade na minha família e o pessoal de Hudson o fazia também. Terei que dizer a este homem que tenho exigências adicionais.

Não como o Imperador, mas como Naomi. Naomi é muito mais delicada do que o Imperador.

— Então deveria tomar banho. — Digo a Vasily. — Preciso de xampu, condicionador, uma nova barra de sabonete e toalhas novas. E chinelos, porque tem germes na banheira.

— Estou certo de que se o quarto não tiver o que precisamos, pode ser adquirido.

Sua voz é suave e fácil, imagino uma onda de som. Reconfortante.

Encantador com seus tons graves. Gosto da voz deste homem. Dou um olhar para ele.

— Alguma vez você já foi beijada, Naomi? — Ele pergunta, me assustando.

— Sim, mas não gostei.

— Não? Por quê?

— Germes. — Digo a ele. — Bocas são coisas sujas. A boca em média tem várias centenas de tipos de bactérias nela em todos os momentos. Não gosto da ideia de misturar bactérias com outra pessoa.

— Mas e se a sua boca estiver limpa? Dentes escovados? Com antisséptico bucal?

Eu.... Não sei. Nunca pensei sobre isso. Fico assustada em silêncio.

Ele ainda está de pé sobre o meu ombro, esfregando meu cabelo lentamente. Não se moveu. Eu penso nele observando meus seios antes e as suas palavras sobre acariciar seu pau entre eles. Penso na euforia ‘quase ansiedade’, mas não a senti quando olhou para mim. Não é algo que sinto frequentemente e é difícil de entender. Lambo os lábios, pensando no meu chuveiro. E me pergunto como seria se Vasily me observar tomando banho.

Gosto de me tocar e ficar limpa. Amo um banho quente. E uma hipótese nova, subversiva se forma em minha mente. Consulta: se Vasily olhando para os meus seios cobertos me fez sentir ofegante, ele olhando para os meus seios nus induzirá uma reação física diferente?

Teoria científica sempre fornece um sentido interessante para tomar e estou intrigada para onde isso pode levar. Olho para Vasily novamente. Quando seu olhar encontra o meu, afasto e deixo meus olhos se concentrarem em outros lugares.

— Eu preciso tomar banho. Você quer assistir?

CApÍTULO 5 Vasily Minha mão escorrega pelo seu cabelo e a deixo cair.

— Não esta noite Naomi. Acho que talvez, você deva dormir agora.

— Então você não quer me ver nua? — Seu olhar severo enruga sua testa. Sua confusão falsa gera um desejo selvagem dentro de mim para acalmá-la, puxá-la ao meu lado no sofá e esfregar os sulcos na testa. Os sentimentos e sensações que está provocando são surpreendentes e desconhecidos.

Impaciente com ela e comigo mesmo, falo com mais rispidez do que o pretendia.

— Nyet. Obrigado pelo convite, mas devo declinar.

Posso ver as palavras se agitando dentro de sua cabeça enquanto discute como reagir, o que apenas me irrita mais. Não preciso de uma fêmea conivente em minhas mãos, pensando em me seduzir. Não importa que o pensamento tenha passado pela minha cabeça antes.

Minha resposta a ela era real e genuína. Fiquei perturbado por responder com apenas cálculo.

Por horas, Naomi esqueceu tudo fora das programações de seu laptop e da imagem que passava em preto com texto verde. Ela se afastou de sua tela e murmurou como era muito pequena. Quando sugeri algo maior, me ignorou. Trouxe um sanduíche, mas empurrouo, murmurando algo sobre o vermelho parecer como sangue. Não iria comê-lo. Aleksei e eu discutimos que talvez fosse vegetariana e Aleksei conversou com o chef. Um sanduíche de queijo e abacate voltou. Ela comeu o abacate e o pão, mas nada mais.

Anoto tudo.

Suas ações em relação a mim são agora calculadas. O puxão em sua camiseta para revelar seus seios, a colocação de sua boca sobre o vidro, onde a minha tocou, tudo isso parece ser uma manobra para conseguir uma reação. O convite para o chuveiro é outra parte de um jogo que está jogando.

Mas ainda estou tentado.

— Você.... Como poderia dizer? Parece pensar demais. — Eu respondo. Mesmo para os meus ouvidos, soou petulante e acusatório.

Uma criança, não um homem. Erguendo-me do sofá, tento um tom mais modulado. — Acho que estamos muito cansados para palhaçadas no quarto, Naomi. — Com isso, viro e vou para o terceiro quarto. A suíte diplomática era minha, mas Naomi parece preferi-la e à vista. Por que simplesmente não atender às suas solicitações nesta matéria?

— É o banheiro. — Sua declaração me para.

— É o que?

— Não estou pedindo para você me observar no quarto. Isso é uma sala diferente. Convidei você para me assistir no chuveiro. Tem água.

Uma banheira. Também agradável, com cheiro de coisas. Vapor. É um ambiente

diferente.

Ambientes

podem

resultar

em

diferentes

resultados. Não estou interessada no quarto, não atualmente, mas posso estar mais tarde. O que você prefere no quarto? Mencionou o quarto mais cedo. É mais propício para ver as coisas?

Suas palavras me pegam de surpresa e pior, começo a imaginar coisas, como os seios fartos de Naomi sendo acariciados por suas mãos como óleos de massagem, loções e sabonetes em sua pele. É preciso pouco esforço para visualizar o spray de água sobre suas curvas, escorrendo para baixo até chegar aos pelos loiros entre suas pernas.

Estou no meio do quarto antes de perceber que ela está me pegando

novamente.

Naomi é

inteligente

e

não

apenas

com

computadores. Eu me esqueci.

— Você tem uma língua afiada. Vou me lembrar disso. — Com um movimento dos meus calcanhares e uma reverência formal, dou-lhe boa noite.

Não estava preparado para o Imperador ser uma mulher. Os passaportes e identidades falsas que trouxe são todos para homens. No meu quarto, os observo. O mais baixo é um homem de vinte e cinco ou vinte e oito anos e continua sendo mais velho que Naomi, disfarçá-la como um homem não iria funcionar.

Este é um problema que posso superar. O Rio de Janeiro é uma cidade turística. Há pessoas, portanto, passaportes disponíveis em todos os lugares.

Coloco um par de luvas de borracha finas no bolso e uma faca na bota.

— Onde você está indo? — Aleksei me pergunta quando entro no foyer.

Respondo friamente, pois é incomum me ver com tanto cuidado.

— Sair.

Ele sabe melhor que não deve pedir uma explicação, mas seu olhar levanta os pelos da minha nuca. É intenso e calculista. Lidaria com ele agora, mas preciso de alguém para cuidar de Naomi enquanto estiver fora.

— Voltarei em breve. — Digo-lhe, parte em advertência.

Ele balança a cabeça em resposta.

O hotel no qual estamos é muito luxuoso para ônibus de turismo, o meu alvo atual. Caminho até a praia em seguida, paro em frente a cada resort, à procura de um ônibus de volto ao aeroporto. No terceiro hotel, acho a marca perfeita. O guia está ocupado colocando os hóspedes dentro. Há um passageiro com um cão que está latindo alto.

O motorista do ônibus está encostado na frente, compartilhando um cigarro com um valet do hotel.

E uma das passageiras é aproximadamente da altura de Naomi.

Convenientemente, a bolsa é deixada abandonada no topo de sua mala enquanto persegue uma criança pequena.

Inclino-me sobre ela,

abaixando a cabeça e ninguém percebe quando começo a carregar a bolsa para parte de trás do ônibus. Ou se percebem, pensam que sou nada mais do que parte do pacote turístico.

Depois de pegar a bolsa, simplesmente saio e pego um táxi parado.

Dentro, encontro um passaporte de uma mulher americana, Karen Brown. Como o nome dela, ela tem cabelo castanho escuro e é da mesma altura que Naomi. É perfeito.

As roupas dentro da mala funcionarão bem. Satisfeito, dou ao motorista o endereço do hotel.

Quando volto para o hotel, imediatamente tenho uma nova bagagem e passaporte para o jato em espera. Lá em cima, na suíte, Naomi está praticamente na mesma posição que estava quando saí.

Aleksei está em seu quarto, andando. Vou para o quarto e uma vez lá, encontro-me cheio de energia inquieta.

Não posso ouvir Naomi ou o clique do isolamento acústico da suíte, que é muito bom. É por isso que escolhemos este hotel específico e um conjunto de quartos. Apenas um acesso para entrar e ninguém pode ouvir nossas atividades. No entanto, agora queria paredes mais finas e menos espaço. Gostaria de saber se sua pele está ainda molhada do banho. Gostaria de saber se quando ela limpou entre as pernas, imaginou meu toque lá.

Meu pau endurece. Digo a mim mesmo que é a adrenalina do roubo de mais cedo, mas apenas posso mentir algumas vezes para mim. Rapidamente calço um tênis e visto um short.

— Qual é o problema com você? — Aleksei pergunta, juntando-se a mim na sala de ginástica, onde procuro liberar minha frustração.

— Estou me escondendo. — Admito. O suor escorre em minha testa. Sem interromper meus passos largos na esteira, limpo o suor com a parte inferior da camiseta antes que caia em meus olhos.

— Da garota? — Ele sorri.

Ela não é uma mera garota. É uma mulher sedutora com seus seios deliciosos e forma curvilínea. Eu, que nunca fui tentado por mulheres ou homens para esse assunto, não podia parar de pensar nela. Uma hora de exercício e ainda estou sentindo dor nas minhas bolas, por causa da garota.

— Naomi é perigosa. — Digo-lhe. — Fique longe dela. — Não quero Aleksei enlaçado em sua teia. Ele não é tão obstinado quanto eu. Com uma simples curva de seu dedo, ela o teria de joelhos, implorando para ser seu escravo. Eu não o afasto porque a quero para mim, aviso-o para sua própria segurança.

— Ela é bem pequena. — Ele zomba. — Sua habilidade é com coisas tecnológicas. Posso desarmá-la com os olhos vendados e de joelhos.

— Não vamos subestimá-la. — Eu digo. — Lembre-se que Sergei foi derrubado por uma mulher.

Aleksei concorda imediatamente. O que Aleksei não sabe é que Sergei estava amarrado a uma cadeira quando foi baleado. Ele acredita que o ex-Bratva, Nikolai Andrushko, ajudou na vingança pela morte de seu mentor, assassinando meu mentor, Aleksandr Krinkov. E que Nikolai agora está morto por minha mão. A morte de Nikolai é outra parte da minha mentira, pois está vivo, vive na América do Norte sob uma identidade falsa com o seu amor.

Aleksei considera minhas palavras de cautela e então pergunta.

— O que fará se ela não conseguir encontrar a Madonna?

— Ela irá.

— Mas se não conseguir? — Ele pressiona.

Aleksei era meu amigo, talvez meu único amigo. Vimos muita coisa juntos e queria poder confiar nele, mas sua lealdade não foi provada. Todos nós fazemos o que devemos para sobreviver. Não tenho nada contra ele, mas não demonstrarei nenhuma fraqueza, sem dúvida.

— Então voltamos e no tempo, os membros da Bratva irão apreciar a vida fácil que a nova direção trouxer de nossos interesses comerciais.

— A complacência é perigosa.

— Para eles, Aleksei. Nós estaremos sempre atentos. — Aperto o botão de parada na esteira com força. — Durma um pouco. Vou observar nossa hóspede no primeiro horário.

Aleksei assente e como bom soldado que é se apressa para ir descansar, para que possa me render em oito horas.

Tomo uma dose de vodca, organizo os guardanapos e canudos antes de ir ao banheiro.

Tomo uma ducha fria rápida. Não fecho os olhos, mas viro o rosto para o jato de água gelada. Cada vez que minhas pálpebras se fecham, penso em Naomi, em seu próprio chuveiro sob a água, tocando-se e se eu tivesse mais autocontrole, poderia assistir. Mas temi que, neste momento, o Volk pudesse me comer. Afastando-me, procuro por meu controle em minha solidão.

Ela é perigosa, disse para Aleksei, mas sou realmente eu quem precisa do aviso. Eu a acho muito intrigante, portanto, é um perigo para mim e minha missão. Porque não estou focado exclusivamente na pintura ou mesmo na minha irmã, Katya. Em vez disso, me pergunto quantas cores de trigo e de ouro existem em seu cabelo. E me pergunto se as lágrimas caem de seus olhos para torná-los tão azuis.

Minhas mãos se enchem com seus seios e minha boca... Porra, minha boca está molhada com a ideia de chupar seus seios e trabalhar seus mamilos até que estejam duros e eretos.

O tecido da calça me incomoda, aperta-me e a cabeça do meu pau está em atrito contra minha roupa interior. Nunca respondi a uma mulher assim. Não menti quando disse a Naomi que não gosto de ser tocado. Normalmente sou repelido por afeição humana, mas encontrome voltando para ela uma e outra vez em meus pensamentos,

onde estamos fazendo coisas, esfregando um contra o outro, beijandonos, transando.

Passo a mão no rosto e tento me afastar daqueles pensamentos, mas estão lá, à espreita, por trás de minhas outras preocupações e objetivos.

Do lado de fora da sala de estar, acho que não há ninguém. As luzes estão baixas, mas seu computador está cantarolando. Na tela, vejo linha após linha de letras sem sentido e números misturados. Un peu111 respondi quando perguntou se eu falava francês. Falo muitas línguas, mas código de computador não é uma delas. Deveria aprender.

Esta lacuna no meu conhecimento coloca-me em perigo.

Pegando o telefone, compro dois livros, um sobre a linguagem básica de computador e a Arte da Exploração. Muitas boas críticas. No sofá, acomodo-me para ler sobre estouros de buffer12 e as áreas de fraqueza na programação de software.

— O que você está fazendo? — Ouço horas mais tarde.

— Leitura. — Respondo sem olhar para cima. Temo minha resposta a ela. Já posso sentir a frequência cardíaca acelerar apenas ao ouvir o som de sua voz. Esta reação que tenho é estranha, assustadora e ainda.... Sedutora.

Ela é como o canto das sereias, que os marinheiros seguiam no oceano apenas para morrerem de dor e saudade. Gostaria de saber se

11

. Um pouco em francês.

12

Em ciência da computação é uma região de memória física utilizada para armazenar

temporariamente os dados enquanto estão sendo movidos de um lugar para o outro.

as músicas os seguiram nas águas escuras e profundas, de modo que, os marinheiros regozijavam-se em suas mortes enquanto afogavam-se.

Uma parte de mim quer se levantar e caminhar para Naomi, levá-la pela mão para o banheiro ou o quarto e descobrir como é ser tocado por ela. Se sua voz me acelera, desperta meu instinto primitivo, como seria ter minhas mãos em sua carne quente ou seus dedos rápidos e inteligentes passando pelo meu corpo?

São essas questões e o desejo, que me mantém preso ao sofá, os olhos nas palavras que explicam coisas como pilha, cargas, pacotes.

— A programação é uma língua como qualquer outra, não é? — Eu digo.

— Sim. Isto está exatamente correto. Você está lendo um livro sobre programação de software? — A almofada do sofá ao meu lado afunda quando ela se senta próximo a mim. Resisto à vontade de passar meu braço na parte de trás do sofá e lançar meu corpo em sua direção.

— A arte de Exploração. — Respondo.

— Por que você escolheu esse livro?

— Deveria ter escolhido outro?

Sinto-a encolher de ombros.

— É ultrapassado e rudimentar, mas posso ver que seria útil como ferramenta de um iniciante. Por que o comprou? Não respondeu a isso.

— Parecia ser a decisão certa.

— Não há arte em hackear. Arte implica que há um retorno emocional de codificação. Não há. Programação de computadores é simplesmente a aplicação de uma série de mensagens e comandos.

Sua declaração desmente seu tom de voz, mas quando observo seu rosto, mostra apenas seriedade. Este tópico de argumentos racionais destinados a produzir um resultado específico a interessa como nenhum outro. Será que não percebeu que tem uma resposta sensorial ao seu trabalho? Deriva satisfação e sim, até mesmo prazer.

Está escrito em cada característica de seu rosto, evidente no brilho dos olhos, o sorriso iluminado ao redor dos lábios e a facilidade em seus ombros.

Aproximo-me dela, porque é irresistível. Uma sereia chamando para minha desgraça, nesta suíte palaciana acima do solo e longe da água.

— Você é movida por ela. — Digo e minhas palavras não são mais do que um sussurro rouco. Seus olhos não olham para os meus, mas para meus lábios. Ela nunca me olha nos olhos, mas não deixa o olhar menos intenso. Sua leitura é tão corpórea como um toque e respondo em conformidade, inclino-me em sua direção, diminuindo a distância entre nós.

— Como? — Ela pergunta.

— Obtém gratificação de uma linha bem escrita. É semelhante a um compositor escrevendo a harmonia perfeita ou um artista atingindo a cor certa. Seu código é a sua poesia, sua arte e gosta dele.

Seus olhos se abrem mais quando ela absorve minhas palavras.

— Gostar é uma palavra relativa.

— Muito simples? — Arqueio uma sobrancelha.

— Muito sentimental. — Seus olhos ainda estão acariciando meus lábios.

— Então eu diria que você o ama.

Estamos apenas alguns centímetros afastados, porque ela não se moveu enquanto eu lentamente avançava. Mas ao ouvir a palavra amor, seu olhar cai para suas mãos e murmura.

— Eu não amo nada.

CApÍTULO 6 Naomi Estou fascinada por este homem. É porque não posso prever o que fará, eu acho. A maioria dos homens que conheci eram bastante fáceis de intuir, mesmo para alguém como eu. Se oferecer algo sexual, espero que aceitem de bom grado. Este homem me olha, mas não aceita.

Este não é o resultado que esperava da minha hipótese e estou intrigada. O que ele faz para se conter? Sou eu? Sou desagradável? Ou há algo mais? Penso nisto. Talvez precise de uma nova hipótese. Talvez eu seja muito vaga.

Depois de espantar esse pensamento, ele resolve abaixar seu telefone. Senta-se calmamente e lê a tela, absorvendo a informação.

Seus olhos se movem rapidamente. Com muito interesse.

Sinto meus olhos se estreitarem com suspeita.

Ele acha que estou fazendo isso errado.

Não confia em mim. Irá descobrir como fazer e em seguida, me descartar. Está me vigiando.

Isso me enfurece. Aspies não aceitam críticas muito bem e aceito menos do que a maioria. Quem é este homem que pensa que pode ler uma porra de um livro e se tornar um especialista? Inalo bruscamente e em seguida, começo a respirar mais rápido, quando a raiva aumenta.

— Está tentando aprender a hackear? — Pergunto incapaz de evitar.

Ele olha por cima de um de seus livros. Sua testa se enruga e me encara.

— Simplesmente quero entender.

Ah. Isso não soa como uma resposta para mim. Odeio nãorespostas, porque tenho que interpretar significados ocultos ou nuances que estão, simplesmente, além da minha compreensão. É como se ele estivesse deliberadamente tentando se esquivar.

E isso me irrita ainda mais. Olho para meu laptop, correndo minha consulta SQL falsa. Eu a fecho e olho para ele com raiva.

Todos os meus sentimentos felizes sobre ele, mais cedo, desapareceram. E pensar que coloquei a boca no mesmo copo que este homem. Esfrego a boca com raiva e saio da sala, indo para o quarto.

Se ele vier atrás de mim, fingirei um ataque. Sempre encerram uma conversa rapidamente.

Mas ele não veio atrás de mim. O que é bom. Porra. Se for tão inteligente, pode executar todas as consultas que quiser.

Faço uma exclusão das informações que queria. Ainda é recuperável, mas agito um pouco o arquivo, substituo algumas cadeias importantes e ele não será capaz de encontrá-lo.

Porra. Se queria um hacker, deveria ter me deixado fazê-lo.

Questionar minha habilidade é o caminho certo para ganhar minha ira.

Mesmo quando me afasto, a dor de pensar sobe em minha mente: Vasily acha que eu sou estúpida, também? Assim como todos os outros?

Por que isso me incomoda tanto?

Durmo durante horas, esperando entrarem no quarto e me dizer o que fazer para eles. Ninguém vem e isso me deixa em um estado de confusão. Vasily não disse ao meu irmão que me queria pelo meu conhecimento? Era isso que queria de mim ou queria minhas habilidades? Eu não sei e odeio não saber. Mais do que isso, odeio essa estranha sala opulenta. Isso me deixa desconfortável. Com nada para trabalhar, lembro-me que estou com fome. Pego o cardápio, mas está escrito em Português. Observo, tentando combinar palavras de raiz com os pedaços de espanhol que conheço. As únicas línguas nas quais sou realmente proficiente são aquelas de computadores.

Um homem entra no quarto. É outro russo. Não é o lobo, mas o doninha. Seus olhos são muito próximos e os dentes salientes um pouco na frente, lembrando-me de um animal. Seguro o cardápio para ele.

— Eu quero uma salada.

Ele olha para a porta, como se esperasse uma resposta, em seguida, volta para mim.

— Não sou seu empregado. Você é nossa convidada.

— Sem queijo. Nenhum tomate. Croutons são aceitáveis, mas somente se forem de centeio. Por favor, certifique-se de regar com vinagrete balsâmico ou azeite. Abacate extra. Carne é aceitável, desde que seja bem passada. Sem sangue. — Fico com fome apenas em pensar na salada. Tudo o que é verde.

Seus olhos estreitam para mim.

— É hora do almoço.

Ele parece estar à espera de mais de mim, então sugiro.

— E uma cerveja.

O doninha joga suas mãos no ar e murmura algo para si mesmo, tira o cardápio da minha mão e em seguida sai batendo a porta.

Eu o olho, porque ele parece muito nervoso hoje. Estava nervoso antes, mas hoje, não está fazendo contato visual e parece tocar constantemente o bolso. Aspie, talvez? Espero que volte com a salada.

Em vez disso, puxa para fora um telefone celular e começa a falar em voz baixa, lançando seu olhar em mim. Fala em russo, mas pego uma palavra aqui outra ali, Inglês com forte sotaque.

— Retardada.

E então ele olha para mim.

Aquilo me machucou. Ele está falando de mim. Fui chamada de vários nomes centenas de vezes antes, mas isso doeu mais do que o normal. Ele é amigo de Vasily e acha que sou retardada, Vasily acha isso também? É por isso que ele não confia em mim? É por isso que Vasily não quer mais me ver nua? Por isso que pensa que sou especial e não de uma forma sexy?

Por alguma razão, isso me deixa triste. Mesmo que não o seduza, queria que as coisas fossem diferentes entre nós. Gostei quando Vasily olhou para mim com apreciação. Quando olhou para os meus seios.

Era como se eu fosse uma mulher normal, porém breve. E gostei de ser normal aos seus olhos.

Puxo os cobertores firmemente ao redor do corpo e coloco o boné de beisebol favorito para trás na minha cabeça e me sinto um pouco melhor. O brim esconde meus olhos, prefiro assim. A face nua é muito aberta e me disseram que o meu olhar é estranho, porque não gosto de olhar as pessoas nos olhos quando falo.

O doninha balança a cabeça em seu telefone, diz alguma coisa e depois desliga. Eu o vejo quando ele vem até a porta, abre e em seguida, olha para mim.

— Venha comigo.

— Para onde vamos? — Não saio da cama. Não estou feliz aqui, mas eu aprendi que venha comigo nem sempre significa que vou para um lugar melhor.

O doninha vem ao meu lado e me agarra pelo braço. Puxa uma faca e coloca na minha garganta.

— Você virá comigo e ficará em silêncio.

Olho para baixo, para a faca. No início, achei que russos tivessem alguma coisa com facas em rostos. Vasily empurrou uma perto do meu olho mais cedo para que pudesse cortar o fio do carro. Mas desta vez, não pedi uma faca.

Olho para o rosto do doninha. Não posso ler emoções, mas posso ver que ele está suando, apesar do ar-condicionado frio no quarto. O suor é uma resposta fisiológica ao medo ou ansiedade.

Este homem está com medo. Curioso. Está segurando uma faca na minha garganta e tem medo do que acontecerá. Isso só pode significar que não deveria fazer isso.

De repente, meu próprio medo golpeia. Respiro fundo. Sua mão pode escorregar e ele poderia cortar minha garganta. Morreria em questão de minutos, porque o corpo humano tem cerca de apenas dez litros de sangue e se cortar uma artéria, posso sangrar muito antes de qualquer paramédico chegar.

A faca empurra um pouco mais em minha garganta.

— Você entendeu? Bom. Vamos para o lobby no piso térreo.

Silenciosamente agora. Não queremos acordar o Volk.

— O que é um Volk?

— Silenciosamente. — Ele repete e a faca apertou um pouco mais.

Mordo meu lábio, então não respiro mais alto do que deveria e aceno para mostrar que entendi. Estou tremendo de medo agora. É difícil me assustar, mas quando fico com medo, é esmagador. Estou tendo um momento difícil e meus pensamentos estão frenéticos e minhas mãos estão trêmulas.

O homem balança a cabeça como se eu fosse descartar o cobertor, meus movimentos lentos e tranqüilos. Aponta para o banheiro, a porta oposta do que levava para a área de estar, onde vi pela última vez Vasily e nossa cabeça se vira nessa direção. Este homem é mais alto que eu e capaz de manter a faca na minha garganta com facilidade, nós passamos através do banheiro opulento e do labirinto de corredores e quartos adjacentes que compõem a suíte. Olho para meus pés, não quero tropeçar em alguma coisa e dar razão a este homem para cortar minha garganta. DNA estaria em todos os lugares. Imagino a cena do crime e os respingos que gostaria de fazer na parede, depois tento esquecer esses pensamentos horríveis.

A dona Aranha… recito as letras para me acalmar.

Podemos passar pelo salão, mas o doninha evita o elevador, indo para a escada de incêndio. Passamos pela porta juntos depois que, cuidadosamente, a segura aberta e me cutuca para caminhar. Ele me arrasta para baixo da escada, mal permitindo que meus pés toquem os degraus. Quando chego ao final, encontra um quarto e me

empurra. Uma vez lá dentro, tranca a porta com seu peso e puxa o telefone, a faca não está mais na minha garganta.

Não corro. Simplesmente espero. Não sou estúpida e quero viver. É claro que este homem está fazendo algo que acha que o deixará em apuros. Está suando tanto que gotículas estão escorrendo pela testa e enrugo o nariz, instintivamente, tentando impedir que seu suor toque minha pele.

Ele me vê recuar para longe e passa um braço ao redor da minha garganta novamente.

— Nyet. — Diz, falando devagar. — Não. Menina má.

Quero rolar meus olhos. Não sou um cão. Também não sou retardada como pensa. Meu medo está dando lugar à irritação quando começa a digitar algo em seu telefone com uma mão. Olho para ele e depois para a tela, mas é em russo cirílico. Disparar.

— Vamos esperar pela confirmação e em seguida, sairemos. — Ele respira no meu pescoço e seu hálito cheira a álcool.

— Vasily está doente? — Pergunto, já que ele não está aqui.

Gostaria que estivesse. Gosto dele, mais do que o doninha.

— Vasily não virá. — O doninha diz e as minhas palavras fazem suas mãos tremerem um pouco mais. Ahá. Talvez seja de Vasily que ele tem medo.

— O Volk o levou? É uma intoxicação alimentar? — Pergunto, repetindo a palavra estranha de mais cedo. É uma das coisas sorrateiras que faço. Quando alguém usa uma palavra que não

entendo, a jogo de volta para eles. Normalmente respondem em seguida, dando-me tempo para corrigir o retardo e fico com minha resposta. É chato, mas eficaz.

Ele murmura algo baixinho.

— Não é uma intoxicação alimentar. Vasily é um Volk. Lobo.

Oh. Certo. Volk foi a palavra que Vasily usou para descrever a pintura Madonna e o Volk. Penso em suas feições ferozes, os olhos frios, o olhar penetrante. Encaixa. Os lobos são caçadores e estou certamente sentindo-me como a presa no momento. Começo a me perguntar se Vasily sabe que estou nesta sala. Pensei que ele e o doninha estivessem trabalhando juntos, mas talvez eles sejam rivais? Eu não sei.

Tudo o que sei é que não quero ir com este homem. Estou com medo do que acontecerá se eu for. Penso em Hudson, que me manteve em uma pequena sala escura durante dezoito meses, três dias e dezesseis horas, simplesmente porque queria que o Imperador transferisse dinheiro para suas contas. O que fará este homem com o Imperador? Vasily queria aprender a hackear melhor do que eu.

Gostaria que estivesse aqui. Sinto-me cheia de energia nervosa quando estou perto de Vasily, mas ele não gosta. Muito pelo contrário, na verdade. Tenho a sensação de que se não sair desta sala em breve, não gostarei do que acontecerá.

Hora de usar o método nuclear.

Dou um empurrão nos braços do doninha. Isso faz com que a faca arranhe minha garganta, mas a ignoro. Em vez disso, jogo minha

cabeça para trás e endireito minhas pernas, deixando meu corpo tão duro quanto posso. Então, rolo meus olhos e começo a tremer como se estivesse tendo uma convulsão.

CApÍTULO 7 Vasily Estava em silêncio, Aleksei acredita que estou inconsciente por causa de sua droga. Do lado de fora da sala estão conversando, mas suas vozes são muito baixas para decifrar, as palavras individuais.

De alguma forma sabia que Aleksei me trairia. Saber, no entanto, me entristece, porque era uma perda e minha vida está cheia delas.

A porta se abre e fecha. Espero mais três batimentos cardíacos e me levanto.

Dou um rápido olhar pela sala principal e o corredor não revela ninguém. A suíte está vazia, estranhamente silenciosa. Abro a porta silenciosamente e vejo o elevador parado. A escada então.

Aleksei, infelizmente, tem excesso de confiança em suas táticas e não percebe que está sendo seguido. Na porta de seu quarto, faço uma pausa para ouvir enquanto Aleksei explica a Naomi por que a está levando para longe e para quem, mas para, quando o ouço começar a entrar em pânico. Abro a porta que, sorrateiramente, destranquei enquanto Aleksei estava tentando argumentar com Naomi.

Dentro do quarto, ele está inclinado sobre uma Naomi em convulsão.

— Idiota! — Eu o empurro de lado. Ele cai facilmente. — Ela está tendo convulsões.

Não sabia que ela estava doente, embora talvez devesse ter notado o episódio na van quando estávamos fugindo do composto de Hudson no Brasil. O barulho e as armas deixaram-na em pânico e balançava no

chão

com

as

orelhas

cobertas,

gritando

alguma

coisa,

repetidamente. Mas não pensei em nada no momento, porque muitas pessoas não respondem bem às balas ricocheteando e homens loucos que tentam matá-los. Balançar no canto é uma resposta normal. O nosso desinteresse é a estranheza.

— Naomi. Naomi. — Se eu não a tivesse observado de perto, teria perdido uma leve contração muscular, uma interrupção no ritmo de suas convulsões que não parecia orgânica. Eu a levanto em meus braços, ignorando os protestos de Aleksei.

— Não a mova, ela morderá a língua. — Ele diz.

— Então não será capaz de falar, verdade? — Digo e novamente, seu rosto se move estranhamente em quase uma careta. Aleksei fica atrás de mim como uma mãe desesperada. Mas o que eu sei de convulsões? Ela não me servirá de nada se não puder falar. Deito-a no sofá, puxo o meu cinto largo e coloco entre seus dentes. Há uma quantidade justa de resistência quando insiro o couro, tenho sucesso, mas não antes dela morder meus dedos com força. Agora estou certo de que está gritando. Seus olhos se abrem e me olha com

grande clareza, até que seu olhar desvia como é costume fazer, pela minha bochecha e por cima do meu ombro. Mas nesse momento, eu a vejo brilhante, o som de sua mente misteriosa. Seus olhos são de um azul chocante, tão profundos quanto o Mar de Okhotsk. E com aquele olhar, a sereia me capturou. Meu coração dispara rápido como um pássaro. Há uma mudança dentro de mim. A porta se abre ou talvez seja a minha alma que ela toca.

Estremeço visivelmente, sem saber se quero me libertar ou mergulhar mais fundo em seu alcance.

— Você precisa de um médico? — É uma pergunta estúpida, porque se ela realmente estivesse convulsionando, como poderia responder? Um rápido olhar ao longo de suas pernas e cintura não revela nenhuma picada de agulha com medicação. Se os ataques fossem regulares, carregaria um kit de medicamentos e agulhas, mas nenhum deles é encontrado. Um dos rapazes Petrovich é alérgico a picadas de abelha e leva seu antídoto com ele em todos os momentos.

Ela não tem nada como isso.

Pensei em ligar para seu irmão, Daniel e simplesmente perguntar, mas não quero entrar em contato até que estejamos fora do país e até que ele não seja uma ameaça para nós. Acabei ficando com Imperador.

E não vou perdê-la. Nem para o traidor Aleksei, nem para um rival Bratva e não para sua família. Ela é minha até que queira libertá-la.

— O que você fez com ela, Aleksei? — Pergunto, chegando a uma conclusão confortável. Existe um risco, ainda que pequeno, de que esteja realmente doente. Mas acho que não.

— Nn-nada. — Ele gagueja. — Mas o que você está fazendo aqui?

Entristece-me ver como um guerreiro subjugado choraminga.

Estou com o coração partido sobre o que a nossa fraternidade se transformou. Culpo Sergei e Elena, que nos tratou como cães e nos jogou uns contra os outros.

— Aleksei. — Falo, mas mantenho uma mão sobre o estômago de Naomi. Sob a palma da mão, posso sentir sua respiração estável. Ela não vai será capaz de se mover sem meu conhecimento. — Você tentou me drogar, mas tinha isso. — Mostro uma palha.

— Uma palha? É um toque afeminado. — Ele cheira.

— Ela também detecta venenos. Uso-a durante anos. Mergulho-a no líquido e a palha fica listrada. Uma mudança sutil visível apenas para alguém que está olhando. Admito que não pensei que o traidor na Bratva fosse você. Somos camaradas, irmãos, por tanto tempo. Por que esperar até agora para me trair?

Ele fica em silêncio. Olha ansioso para a porta, calculando se pode escapar antes de agir.

Puxo minha arma com um silenciador e aponto para ele.

— Venha aqui. Não quero atirar em você pela porta. — Ordeno, cansado.

Pfffft faz a arma quando aperto o gatilho. Ele uiva como um cão e cai no chão, apertando sua coxa.

— Feche a porta e venha sentar-se. — Eu digo com paciência, mas tenso. — Ou da próxima vez a bala atingirá entre suas pernas e não na coxa.

Minha tristeza pela sua traição é deixada de lado. Mais tarde, depois de tê-lo eliminado, lamentarei a perda de outro membro valioso da Bratva, mas por agora devo me concentrar em eliminar um perigo.

Mancando e sangrando por todo o chão, Aleksei consegue fechar a porta e mancar até a cadeira. Há lágrimas em seus olhos quando olha para mim.

— Por que atirou em mim? — Chora como uma criança. Esqueci que ele é delicado e não gosta de sentir dor.

— Porque você estava olhando para a porta quando deveria ter atravessado a sala para se sentar. — O estômago de Naomi se aperta com minhas palavras e depois de uma pausa, a respiração começa novamente. Dou-lhe uma palmadinha e me levanto para empurrar uma cadeira sob a porta.

Não sei o que será de nós, mas precisamos conversar sem interrupções neste momento.

— Importa-se em me dizer para quem me vendeu? — Seguro minha arma de lado. Não há necessidade de apontá-la para Aleksei agora. Ele sabe que o matarei se imaginar que fará alguma coisa para me irritar.

— Golubev. — Ele diz com tristeza.

Sinto-me ofendido.

— Esses bastardos sem cérebro? Não posso acreditar que estava negociando com eles. Sou tão fraco que acha que os Golubev poderiam me derrubar? — Eu me sento novamente perto de Naomi, pois me sinto melhor com ela, até mesmo com sua respiração atrás de mim.

— Eles me ofereceram muito dinheiro.

— O suficiente para deixar a Rússia? Porque não haveria lugar na Rússia ou em toda Europa que não seria capaz de encontrá-lo.

— Sim, muito. Além de que você estaria... — Ele para.

— Morto?

Ele balança a cabeça.

Fechando os olhos, agradeço que sua estupidez foi revelada antes que pudesse me fazer mais mal.

— Você é tão burro, amigo. Estou levando a Bratva em uma direção nova e melhor e poderia ter sido parte disso. Mas não, vendeme para imbecis e para quê? Para ter seu sangue e miolos decorando um quarto de hotel vazio no Brasil? Poderia ter vivido como um rei.

Aleksei explode com as minhas palavras, ficando de pé e em seguida, cai quando a dor o alcança. Gemendo, grita para mim.

— Estávamos fazendo muito dinheiro com Sergei. Seu plano para parar de vender Krokodil ou fêmeas que não são melhores do que ovelhas, por causa de uma visão maior, é uma loucura. Sergei pode ter sido um péssimo líder, mas você é pior. Sua crença de que somos uma irmandade, seus investimentos... — Ele diz a última palavra como

se fosse uma maldição. — Somos criminosos! Recuperando o Imperador para que ele ou ela possa executar fraudes de cartão de crédito, tirar fundos do banco ou arruinar as pessoas é uma ideia excelente, mas usá-la para encontrar uma pintura estúpida? Bah. — diz. — Você não é melhor do que os Golubev.

Naomi sentou-se agora. Não pode esconder seu interesse. Viro-me para ela.

— É um imenso insulto. Os Golubev são pequenos ladrões que sobrevivem apenas com dinheiro de proteção. Seu poder está na sua força, mas a pedra de um estilingue pode derrubar um gigante.

Ela balança a cabeça solenemente.

— Eu li essa história. Primeiro livro de Samuel na Bíblia. David derruba o gigante filisteu. A altura de Golias era dois metros. De qualquer maneira, bastante alto. Sabe que a estátua de David de Michelangelo é incircuncisa?

Como eu. Estou começando a segui-la, minha mente vagando.

— Eu vi na Galeria. É impressionante.

— Gostaria de vê-lo. — Diz ela.

— Deveria.

— Agora seria um bom momento. Bem, depois de Roma. — Diz ela e em seguida, suas pálpebras vibram para baixo para que não possa ver um vislumbre do oceano. Mas entendo o significado. Ela sabe

alguma coisa e está me dizendo que devemos ir para a Itália.

Energizado, sorrio. Perigoso, sedutor, mas talvez disposto a ajudar.

— Esta não é a hora do chá. — Aleksei interrompe com um rosnado.

— Um minuto, Naomi. — Eu levanto meu dedo indicador. — Tenho que cuidar disso e depois conversaremos sobre nossos planos de viagem.

Ela me dá um breve aceno de cabeça, um movimento para cima e para baixo. Com profundo pesar, volto para Aleksei.

— Como criminosos éramos Volk. Predadores perigosos, sim, mas caçados também. Pela lei, por outros criminosos. Não tem como viver muito tempo. Para ser verdadeiramente livre Aleksei, devemos controlar o Volk, não ser o Volk.

— Você e seus contos de fadas. Isso é por ser mimado por Elena Petrovich. — Ele zomba.

— O que Elena Petrovich queria, Elena Petrovich recebia. Queria que seus filhos fossem educados e fomos. — Respondo.

— Você não é seu filho. Era seu brinquedo. — Ele responde. — É um filhote de uma aldeia que Aleksandr roubou, assim poderia ser parte de seu exército.

— Eu não sabia que você tinha tanto ciúmes de mim. Lamento que não seja tão bonito quanto eu e que Elena não tenha interesse especial em você. — Zombo. Mas Aleksei e eu sabemos que ele foi o único a ter sorte por ter escapado da atenção de Elena. Não pedi

para ser escolhido por ela. Não pedi ou quis ser notado. Na primeira confundiu-me, então me enojou e finalmente, percebi que poderia usála a meu favor. Seus olhos famintos e seu toque sempre me mandavam para um lugar escuro, mas também sei que, apesar dela ser o diabo em pessoa, descartá-la ou matá-la não é opção. Ainda não.

Se devolver esta pintura solidificar meu domínio sobre a Petrovich Bratva, então esta missão valerá a pena. Assim que estiver no controle, não serei mais um peão de qualquer homem ou mulher e minha família estará livre.

Aleksei desvia o olhar, envergonhado. Com rispidez, ele responde.

— A Bratva depende de mulheres e drogas. Você está tentando empurrar-nos para coisas que não entendo.

— Quando você era criança, entendia as coisas de adultos?

Entendia que precisava escovar os dentes para prevenir cárie? Que deveria comer uma boa comida para equilibrar os doces e guloseimas?

Que para agradar a uma mulher, deveria fazer mais do que conquistar?

Que, quando abre as entranhas de outro homem, pode ver seu espírito ascender para o céu? Como uma criança que não sabe nada, deve crescer e aprender. Somos filhos no mundo dos negócios, mas o conquistaremos porque sabemos que certas coisas podem trazer sucesso. O que não sabemos, descobrimos através da aquisição das pessoas certas. — Aponto para Naomi. — Precisamos de alguém que pode se infiltrar em qualquer barreira tecnológica no mundo e agora temos o Imperador.

— Ela não é o Imperador. É apenas uma mulher fraca, insignificante. Olhe para ela. Não pode sequer entrar em um prédio em Neuer Arbat13, em Moscou, como no Vaticano ou Vauxhall Cross14. Não pode nem entrar em um supermercado.

— Ei, eu posso. Não existe um sistema que não possa violar.

Poderia quebrar seu estúpido Kremlin. — Naomi protesta com indignação. — Provavelmente posso te dizer em cinco minutos tudo que você possui e fez em sua vida. Na verdade, provavelmente poderia dizer onde cagou duas noites atrás.

Soltei uma risada.

— Olhe para você, Aleksei. Por que duvida dela?

— Ela não come comida de verdade. Olha para o monitor e faz caretas repetidamente como uma retardada.

— Não me chame assim. — Ela grita com ele, levantando-se, suas pequenas mãos formando pequenos punhos. Quero segurá-la em meus braços por ser adorável, mas não é hora ainda.

— Ela nem mesmo olha em seus olhos, nem mesmo agora. — Aponta para o rosto, que fica vermelho profundo com sua acusação.

Minha risada morre e coloco uma mão reconfortante em seu braço.

— Mas Aleksei, você me olhou nos olhos e mentiu para mim. É como se me beijasse na boca com os mesmos lábios que usou para

13

Em 1935 com a reconstrução de Moscou, construiu-se uma nova rodovia, ou seja, uma

conexão do centro com os novos complexos residenciais no oeste da capital.

14

Prédio da sede do SIS/MI6 – Serviço de Inteligência Secreta do Reino Unido.

chupar o pau de outro homem, então sua falta de contato com os olhos não significa nada.

Seus olhos se arregalam e ele abre a boca para implorar por sua vida, mas não temos tempo para ouvir as súplicas que não mudarão nada. Antes de mais alguma coisa sair de sua boca, eu o mato. Cai para o lado e em seguida, cai no chão.

Naomi se encolhe com o tiro, mas não diz nada. Agarrando meu cinto das almofadas onde o deixei, passo pela cintura da calça com uma mão, enquanto seguro a arma na outra. É difícil fechar um cinto com uma mão e depois de ver-me tentar de novo, ela se aproxima e afasta minhas mãos. Em dois movimentos rápidos fecha o cinto, mas a proximidade de suas mãos perto da minha virilha, seu corpo suave e o aroma doce ao meu lado, deixa minha calça muito apertada. Dou um passo para trás antes que possa alertá-la para este fato.

— Você precisa de alguma coisa?— Pergunto.

— O computador.

— Podemos comprar um novo. — Inclino-me contra a porta para ver se ouço passos ou até mesmo o elevador.

— Tenho um código em execução. — protesta. Mas estou farto de suas mentiras e subterfúgios. Ela pode ter me capturado, mas não sou impotente.

Seguro seu queixo, olho para ela e digo suavemente.

— Não vou machucá-la, desde que faça o que eu pedir. Seja fiel e viverá. Se me trair, também terá um buraco entre seus olhos.

CApÍTULO 8 Naomi — Não quero um buraco entre os meus olhos. — Digo a ele. — Sabia que iria me matar? Um ser humano não pode sobreviver com um buraco entre os olhos, embora houvesse alguns casos médicos em que uma chave de fenda ou um prego foi cravado por trás de uma órbita ocular e o sujeito realmente ficou bem até…

— Foi uma ameaça.

— Oh. — Eu pisco. Esta é a primeira vez que Vasily realmente me ameaça. Franzo a testa e o observo tentando entendê-lo. Foi educado e cuidadoso comigo antes. Estou surpresa com essa mudança. Talvez matar o outro homem deixou-o de mau humor.

Segura minha mão e me arrasta para frente antes que possa protestar que está me tocando.

— Vamos. Vamos embora.

Não desta vez.

— Para onde vamos?

— Estamos deixando este lugar. Está infectado de Golubev. — Ele me arrasta atrás dele pelo corredor e voltamos para a saída de incêndio.

Ele tira os sapatos e me instrui que faça o mesmo e descemos a escada calmamente.

Penso no laptop que deixamos lá em cima. Isso está me incomodando. Deveria ter insistido para levá-lo conosco, se nada mais, para limpar a unidade e apagar minha pegada. Terei que limpá-lo de longe. Não gosto de deixar minha estação de trabalho autônoma. É uma das minhas (muitas) compulsões e é realmente importante, ao ponto que não consigo pensar em mais nada.

Estou tão distraída com meus pensamentos do laptop que mal presto atenção quando Vasily empurra seus sapatos em minhas mãos.

— Espere aqui.

Inclino minha cabeça e o vejo ir até a porta da escada. Ele está se movendo como um tigre que vi no zoológico uma vez, todo músculo, predatório e perigo iminente. Então, a porta se abre e entra, agarrando alguma coisa. Vejo uma enxurrada de tecido se debatendo, e então ouço um ruído.

Um homem em um terno despenca no chão, aos pés de Vasily, seu pescoço em um ângulo estranho.

Vasily

olha

na

minha

direção

e

gesticula

rapidamente,

impulsivamente, para segui-lo.

Eu o faço, ordenadamente passando sobre o corpo.

— Para onde vamos?

— Aeroporto. — Diz ele, ajustando sua jaqueta. — Para Roma.

Eu me animo.

— Para ver pênis não circuncidado?

— Entre outras coisas. — Ele olha em volta e depois faz outro gesto. Sigo pelo beco.

Estou segurando nossos sapatos. Nós não os calçamos ainda, mas ele não parece querer parar. Realmente deveria protestar contra os germes que poderia pegar, mas agora não parece ser o momento.

Viramos a esquina e corremos para outro homem de terno.

Suspiro, mas antes que possa reagir, Vasily agarra a cabeça do homem e esmaga em uma parede próxima. Morreu. O homem cai e Vasily continua perseguindo pelo beco, um predador no trabalho.

Fascinante. Admito que me impressione.

Mais duas ruas e chegamos a uma rua transversal movimentada.

Vasily agarra a porta de um táxi e a abre. Ele se inclina e diz algo, duas pessoas saem do outro lado do carro, para rua. Em seguida, olha para mim e aponta para entrar.

Entro e Vasily se senta ao meu lado.

— Aeroporto. — Diz ele e joga algumas notas de dinheiro. — Rápido.

O homem concorda com a cabeça e pega o dinheiro.

Vasily relaxa enquanto o táxi desce a rua. Olha para trás uma vez e em seguida, resmunga.

— Não estão nos seguindo. Tolos Golubev. Ficarão sentados no lobby e esperarão por horas, pensando que são inteligentes.

Eu entrego-lhe os sapatos.

— Tudo bem. Não tenha medo de mim. — Sua voz é suave, calmante, como se estivesse tentando me acalmar.

— Não estou com medo.

Ele ergue a sobrancelha como se questionando minhas palavras.

Quase parece ofendido que não esteja com medo. Vasily se inclina e fala em voz baixa.

— Sem mais mentiras.

— Não estou mentindo. Não tenho medo. — Um pouco surpresa com o quão rápido as coisas estão se movendo, mas não medo.

Ninguém me quer morta. O que há para temer?

— Você me viu matar dois homens. Isso não assusta? A maioria das mulheres estaria chorando.

Encolho os ombros.

— Não conhecia aqueles homens. Devo ficar chateada?

— Não está chateada que uma vida humana foi tirada?

— Eram os caras maus.

— Nyet, minha destemida garota, nós somos os caras maus.

— Então eram apenas os caras.

Ele ri sem humor, apesar do sorriso curvando sua boca dura.

— Tem uma visão simplista das coisas.

— Não sinto emoções como as pessoas normais sentem. — Encolho os ombros e dobro um joelho, apoiando o pé no assento do táxi para que possa colocar meu sapato de volta. — Não conhecia aqueles homens. Não significam nada para mim vivos ou mortos.

— Não tenho certeza se isso faz de você uma sociopata ou a mulher perfeita.

Ouvi o comentário sociopata antes, mas não a parte mulher perfeita. Ele me joga em um loop. Pisco para ele e meus dedos tocam o boné de beisebol, percorrer sua aba é reconfortante.

Ele se foi.

Percebo um momento tarde demais que ficou no hotel, ao lado do meu laptop.

Começo a chorar.

— E agora as lágrimas aparecem. — Murmura Vasily parece desapontado.

— Meu boné. — Digo chorando. — Deixei meu boné no hotel.

Ele faz uma pausa.

— Está chorando por um boné?

— É o meu boné. — Lamento minha voz ficando mais alta. É evidente que não compreende a sua importância. — Preciso dele! Não funciono sem ele! Volte!

— Nós não voltaremos. — Diz ele com uma voz firme. — Terá que esquecer.

— Meu boné!

— Esqueça.

— Meu boné. — O motorista está me olhando no espelho retrovisor. Não me importo. Preciso do meu boné. Está comigo desde que era uma criança. Viu-me através de muita merda. É reconfortante, num mundo de estranheza e preciso de seu conforto mesmo esfarrapado. Estou fazendo birra como uma criança, mas não me importo. Preciso do meu boné. Preciso dele. Decido que é hora de usar as grandes armas novamente. Começo um tremor de corpo inteiro. Ele não vai parar? Vou fazê-lo parar.

O grande russo me segura o queixo e puxa meu rosto contra o dele. Para um homem que não gosta de ser tocado, com certeza está me tocando muito.

— Nem pense nisso. — Sussurra contra minha pele. — Eu sei que isso é uma mentira.

Engulo em seco e continuo. A perda do meu boné está deixandome em pânico, mas conheço uma ameaça quando ouço uma.

— Bom. — Diz ele suavemente, quando me acalmo. Seus olhos ficam na minha boca e por um momento estranho, acho que quer me beijar. Mas é… esquisito. — Sem crises. — Ele me diz. — Não temos tempo para essas coisas.

Vasily é a primeira pessoa que não seja Daniel, que sabe que minhas convulsões são de mentira. Até meus pais foram vítimas delas.

Mas este homem? Este predador? Não posso blefar. Isso me perturba quase tanto quanto a perda do meu boné. Mordo o lábio inferior, ansiedade aparecendo quando penso no boné, perdido e sozinho no quarto do hotel. Meus dedos se contorcem e acho que estou apertando a camisa de Vasily, à procura de algum tipo de âncora. Sinto-me totalmente perdida.

— Preciso do meu boné. — Digo suavemente e minha voz soa rouca. Sinto-me destruída. Como posso funcionar sem meu boné? — Por favor.

— Comprarei um novo. — Ele ainda está olhando para minha boca. Seus dedos ainda estão no meu rosto e ainda está olhando para minha boca. Acho que entendi o que estava pensando.

— Não é o mesmo se você substituir o boné. — Digo-lhe lentamente e seu olhar segue minhas palavras quando meus lábios se movem. — Preciso dele. É o meu talismã. Ajuda-me a dormir. Ajudame a pensar. Como serei capaz de funcionar sem ele?

— Conseguirá. — Diz ele. — Você é forte.

Não me sinto forte no momento. Sinto-me muito nua e vulnerável sem meu boné. Sinto vontade de chorar ainda mais, mas sei

que Vasily não gostará das minhas lágrimas. Controlo o choro e tento me acalmar. Flexiono os dedos e solto sua camisa.

— Sinto muito. Estou tocando você e sei que não gosta disso.

Ele resmunga. Não sei se isso é de acordo ou alívio, mas me deixa ir.

Ficamos em silêncio no trajeto para o aeroporto. Não sei o que Vasily está pensando, mas estou pensando no boné e no laptop. Sinto como se fosse despojada de todos os itens de conforto e não gosto. Não me importo com os homens nos perseguindo, tudo em que posso pensar é voltar para o hotel para pegar meu boné. Talvez o computador.

Talvez.

Não estava mentindo quando disse para Vasily que tenho dificuldade em funcionar sem meus talismãs. Gosto de tudo em ordem.

As coisas precisam estar em seu lugar e apenas assim meu cérebro funciona em condições ótimas, meu boné é parte do meu processo de trabalho. Sento, coloco o boné, fones de ouvido, mas não ouço nada.

Gosto de silêncio e os fones de ouvido apenas abafam as coisas ainda mais. O mouse deve estar exatamente em um ângulo de noventa graus a partir do lado direito do teclado que deve ser numérico. Preciso de uma cadeira grande o suficiente para sentar de pernas cruzadas e devo trabalhar sem interrupções.

E preciso ter todas estas coisas para trabalhar. O fato de que não os terei, enche-me de pavor.

Mesmo Hudson, que me prendeu por dois anos e era um homem horrível, deixou-me ter meu boné. Qual o próximo? Alguém que tentará me fazer comer algo vermelho? Amarelo? Privar-me de desinfetante para as mãos?

O táxi para e Vasily faz gestos para que eu saia.

— Vamos.

Olho para ele.

— Eu me recuso a comer tomates ou abóbora, apenas para você saber.

Ele olha para mim por um longo tempo. Seus lábios se contorcem.

— Saia do carro.

Saio e vou para a escada que leva até o jato. É pequeno e me pergunto quantas pessoas estarão nele.

Quando embarcamos, porém, percebo que é apenas Vasily e eu.

Ninguém sairá para nos cumprimentar. Estou no meio do corredor, observando os assentos de couro de grandes dimensões.

Vasily se move atrás de mim.

— Sente-se. Vamos levantar vôo em breve.

— Preciso limpá-lo primeiro. — Digo a ele. Sem meu boné, minhas ansiedades estão em alta e sinto um desejo insano de higienizar tudo no avião. — Tem toalhas antibacterianas?

Ele resmunga alguma coisa em russo e desaparece na cabine do piloto. Eu o ouço falando com alguém, mais uma vez em russo. Retorna um momento depois com um pacote. Abro, retiro as toalhas e começo a limpar o assento para mim. Meus dedos se contorcem e quero tocar a aba do boné, mas é claro que ele não está lá, o que apenas me deixa ainda mais nervosa. Finalmente, porém, sento e afivelo meu cinto.

Vasily me entrega um pequeno livro azul.

— Pegue-o.

— O que é isso?

— Passaporte.

Abro e observo. Não é a minha cara, mas não é o meu nome ou meu cabelo. O nome no passaporte é Karen Brown. A mulher na foto tem o cabelo escuro, não o meu louro-claro. Olho para Vasily, animada com esta mudança.

— Vamos nos disfarçar?

— Da. — Ele se senta na minha frente, sem se preocupar em limpar seu assento. Suponho que não se importa tanto com germes quanto eu. — Quando levantarmos vôo pode ir ao banheiro e mudar seu cabelo. A tinta está lá. — Ele diz isso sem emoção, mas parece cansado. Muito cansado.

Gostaria de saber se ele está triste. Um dos bandidos que matou hoje era seu amigo.

Eu o olho, mas não tenho certeza de como lidar com suas emoções. A única coisa em que sou boa é a distração.

— Smith é o sobrenome mais comum nos Estados Unidos. O nome feminino mais comum é Mary.

— Sim, mas Mary Smith ficaria muito óbvio, não é? — Ele se levanta e vai para o bar na frente do avião e se serve de uma bebida.

Uma com álcool. É claro, como a água. Gosto do claro. É tão limpo. Ele bebe, em seguida, enche o copo novamente e toma outro.

— Estou com sede. — Digo a ele.

Aponta para o bar, indicando que deveria me servir de uma bebida. Abro o cinto de segurança e levanto-me, chegando a ele. Em vez de pegar meu próprio copo, porém, tiro o dele de sua mão e viro.

Bebo no ponto exato que sua boca estava pressionada quando bebeu.

Existem razões pelas quais faço isso, digo a mim mesma. Uma razão é que é um pouco de rebeldia, uma maneira de controlar as coisas que me controlam. Estou me forçando para vencer esta guerra silenciosa.

Assim, mesmo que os arrepios em minha pele e a consciência e meu cérebro gritam sobre sua saliva, tento ignorar, porque tenho um propósito maior.

No passado, quando bebi do mesmo lugar de Vasily, seu olhar foi para minha boca. Meus seios, em seguida, minha boca novamente. É uma distração para meu captor, porque distrações são as únicas armas que tenho no momento e a necessidade de armas precisa substituir qualquer tipo de fobia.

Olho para Vasily para ver o que ele acha da minha distração.

Seu foco está em minha boca e quando pega o copo de volta, toma tudo.

— Sabia que vodca destrói todas as bactérias na boca?

— Da? — Ele coloca mais vodca no copo agora vazio e entrega de volta para mim.

Vasily se aproxima, tão perto que posso praticamente sentir sua respiração. Seus lábios são bastante atraentes, esculpidos e grossos.

— Se eu te beijasse agora, não teria germes para transferir para você.

— Isso é muito... Interessante. — Digo atordoada. — Quer me beijar?

— Da, eu quero.

— Devemos tentar, então. — Digo a ele. — Pela ciência.

Seus dedos vão para meu queixo e segura meu rosto, até que meu corpo está pressionado contra o dele e nossos lábios estão a meros centímetros de distância.

— Os rapazes que você beijou antes Naomi, usaram a língua?

— Língua? — Eu me esforço para pensar. É difícil me concentrar quando ele está olhando para minha boca com tanta atenção, quando está tão perto de mim. Tocando-me. Deveria estar indignada.

Deveria.

Não estou, porém. Estou formigando com consciência e pronta para ser beijada, eu acho.

— Você vai usar a língua em mim? — Pergunto sem fôlego. Meus mamilos estão duros, um efeito da minha tensão sexual.

— Ainda não. — Ele me diz baixinho. — Talvez quando você pedir por ela.

Quando eu pedir? Franzo a testa com o pensamento e eu abro a boca para protestar, quando seus lábios cobrem os meus.

E… oh.

Acho que tem germes, imediatamente. Meu cérebro foi treinado para entrar automaticamente no modo de alerta quando sinto sua pele contra a minha. Mas então me lembro da vodca. Ele tem gosto de vodca, também. Sinto o cheiro em sua respiração e na minha. Estamos limpos… e posso relaxar.

Sua boca é, curiosamente, firme contra a minha, seus lábios pressionados contra os meus. São suaves e leves beijos. Suave.

Provocando. Não é nada que esperaria de um assassino. E estou fascinada pela dicotomia. Relaxo contra ele, inclinando-me para cada beijo, seguindo os lábios quando se afastam. Sua língua contra minha boca me faz ofegar com o fogo que envia através do meu corpo.

— Eu... Pensei que não teria língua. — Sussurro quando ele se afasta. Seus olhos estão pesados e seu polegar acaricia meu lábio inferior.

— Isso não foi língua. — Ele me diz com voz rouca, grossa com sotaque. — Foi uma promessa.

Estremeço novamente.

CApÍTULO 9 Vasily Estou tentando não olhar para os lábios que estão pressionados contra mim, mas o meu olhar é capturado, como uma aranha em uma teia. A maneira como ela move os lábios, os círculos que faz quando forma letras, o movimento suave de sua língua enquanto sai e entra enquanto fala.

Quero a suavidade, a língua úmida pelo meu corpo, em meu pescoço e para baixo, no meu peito, depois mais baixo. Mais baixo.

Minha própria garganta, de repente sente ressecada, o álcool seca cada célula do meu corpo. Há algo estranho e diferente nela. Minha ameaça anterior não tem efeito em absoluto e nem foi afetada por ter assassinado Aleksei na frente dela. O que é mais perturbador é que estou atraído por ela. Eu, Vasily Petrovich, que não tinha ligação emocional com nenhuma mulher, apenas as mulheres da minha família!

Quando tenho sexo com uma mulher, não é nada mais do que aliviar uma função básica do corpo. Não é diferente de urinar ou comer.

No passado, lutei para encontrar mulheres que estavam confortáveis com este arranjo. As mulheres gostam de ser tocadas,

beijadas, acariciadas e gostam de passar as mãos sobre meu corpo, segurar meu cabelo, envolver meu pau em suas mãos macias.

E cada carícia é uma motivação oculta. Elas querem dinheiro ou que possa salvar seu irmão, pai ou até mesmo amante. Ninguém me toca sem desejo de alcançar uma benção.

Ela é diferente? Os olhos que não olham nos meus estão cheios de segredos e

mergulho

em

suas piscinas

azuis claras, o

que

provavelmente será minha morte. Ninguém me deu um orgasmo mais forte do que minha própria mão. No entanto, há algo convincente em Naomi, sua mente inquisitiva e os olhos que parecem ver tudo.

Eu a quero, muito. Quero rasgar suas roupas e pressionar meu corpo contra o dela. Quero que o corpo suave sinta cada centímetro do meu. Quero entrar nela e sentir sua boceta apertar meu pau dolorido.

Tanto que eu quero e não posso ter.

Engolindo meu desejo, tento redirecionar a conversa longe da ânsia doentia que sinto por ela.

— Onde em Roma teremos de ir para encontrar nosso contato?

Seus dedos apertam levemente o copo enquanto ela toma um gole de vodca antes de responder, mas nenhuma resposta sai.

— Preciso de um novo boné.

Seu mal-estar é palpável.

— Compraremos um em Roma. — Prometo.

— Quero meu boné e não um novo.

— Por que não um boné totalmente novo? Seu outro estava gasto e antigo. Talvez não seja o boné que você procura, mas o desejo de voltar para o Rio. — O desejo de seu antigo boné esfarrapado seja, provavelmente, um ardil.

— Porque um novo boné não será o mesmo. — O espaço entre as sobrancelhas se enruga com seu olhar severo e aperto seus dedos para consolá-la.

Por que ela deseja voltar para o Brasil dá origem a um novo conjunto de perguntas. No meu curto espaço de tempo com Naomi, aprendi que perguntas incisivas e diretas resultam na melhor resposta.

— Além de seu boné, tem motivo para voltar ao Rio? — Observo seu corpo por sinais que tenta ofuscar, mas apenas parece séria agora.

— Sim, eu gostaria de limpar o computador. Posso fazer isso remotamente, mas é mais fácil quando estou sentada na frente da caixa real.

— O computador… e o boné… estão provavelmente nas mãos dos Golubev.

Ela faz uma careta.

— Então, devemos ir atrás deles. Voltarão para a Rússia?

— Não sabe seu itinerário?

— Por que deveria? Não sou um Golubev! Quero meu boné. — O olhar furioso em seu rosto se aprofunda e todo ele escurece como se ela estivesse usando uma nuvem de tempestade como uma máscara.

E a expressão tensa e infeliz aumenta o meu desejo interior de chegar mais perto e acalmá-la. Passar o dedo ao longo das linhas de sua testa e para baixo, na pele suave da bochecha até que possa sentir os ossos duros do queixo e a pele macia, luxuriosa de seus lábios.

De repente, mudo de assunto.

— Por que não deixou Hudson? Durante dezoito meses trabalhou para ele, executando uma empresa ilegal extraordinariamente rentável.

Com sua habilidade, deveria ser capaz de enviar mensagens codificadas para alguém.

— Okay, certo. Para outro geek de computador? Como ele deveria montar uma ofensiva para voar a um país estrangeiro e me liberar de um composto guardado por malucos com metralhadoras? E se tentasse e não conseguisse? Hudson me mostrou fotos do que faria com minha família. Logicamente fazia sentido aceitar suas demandas. Além disso, estava ferrando o pagamento de seus guardas. Pensei que em algum momento um deles poderia matá-lo pela raiva. Fiz errado? — O olhar que ela me lançou foi rápido, mas esclarecedor. Sentia algum tipo de remorso por suas ações, talvez em parte porque não fez mais para libertar-se.

— Era tranquilo ali, Naomi? — Pergunto gentilmente.

Ela olha dentro do copo de vidro por um longo tempo, o redemoinho ocasional de líquido claro o único sinal de que ainda está consciente.

— Muito. — Finalmente diz.

— Posso te dar isso... E mais.

— Como?

— Gostaria de ir para Rússia, Naomi? No inverno na minha dacha15, a neve cai e um cobertor branco cobre tudo. — Junto todas as coisas que sei que ela gosta no pouco tempo que passamos juntos. — É muito organizada, embora pequena. Apenas sete ou oito quartos.

Poderia aumentar se quiser. Há uma lareira a lenha que aquece todos os quartos e apenas um acesso para dentro ou para fora. Sem surpresas.

— Por que me ofereceria isso? — Pergunta, com a voz leve, mas o prazer e curiosidade colorindo cada palavra.

— Ela é sua pelo tempo que quiser, mas precisa me dar uma coisa antes.

— A Madonna? — Ela pergunta.

— Sim, isso. — Respondo, porque essa é a única resposta que faz sentido agora. Os sentimentos de necessidade e posse são muito estranhos para compreender. Empurro-os de volta, mas será apenas uma questão de tempo antes que me oprimam... E a ela.

— E se encontrá-la, me levará para este lugar na Rússia?

— Depois que a Madonna for levada para minha casa, então estará livre para ir a minha dacha. Será sua para fazer o que quiser. Fundos estarão à sua disposição para renovar e adicionar o que precisar.

15

Cabana.

Poderia construir uma mansão lá para rivalizar com os czares do antigo país, se concordasse em ficar. O desejo de escondê-la no meu mundo privado era tão forte que deixava um gosto na minha língua, tanto amargo quanto doce.

Ela parece considerar a oferta.

— Posso ir quando eu disser onde a Madonna está ou depois de recuperá-la? — Ela pergunta baixinho.

— Depois de ser devolvida aos cofres Petrovich, então você pode ir. — Sua inteligência e mentalidade rápida me impressionam. Seria um inimigo formidável, mas um poderoso aliado. Quero mais do que devia e farei o que puder para que fique comigo. Neste momento, a palavra é uma opção mais viável do que o pau. Ameaças têm pouco poder sobre ela. Não posso dizer se é porque não se preocupa, porque não se importa ou se é porque não pode sentir medo.

— Tudo bem. Quero um boné de beisebol, também.

— Claro. — Escondo minha satisfação puxando o telefone, querendo rever todas as mensagens que perdi nas últimas horas. — Por que você não vai pintar o cabelo, Senhorita Karen? — Digo a ela. — Precisa estar pronta quando descermos em Madrid para reabastecer e depois dormir um pouco. Amanhã será um dia longo. — Eu espero.

— Pode fazê-lo? — Ela pergunta.

Coloco meu telefone sobre a mesa, paro para olhá-la. Que truque está usando agora?

— Pensei que não gostasse de ser tocada.

— Não gosto, mas também não gosto da cor marrom a menos que seja de alimentos, porque as coisas marrons são normalmente preparadas por muito tempo, para destruir todas as bactérias. Poderia ficar doente se a visse em minhas mãos, no entanto. — Ela estremece, segurando as mãos como se já estivessem contaminadas.

— Sou seu humilde servo. — Digo, levantando-me e dando-lhe um arco curto. Ela se levanta. Suas excentricidades são notáveis.

Pergunto-me se nasceu autista ou se tornou assim por algum trauma.

Mas todos nós temos nossas falhas e as minhas são tão grandes, que seria hipócrita ser crítico, porque exige coisas a serem feitas de uma determinada maneira, ou tem um velho boné desgastado. Há um diagnóstico médico para alguns e talvez ela seja um desses. Não sou médico. O que sei é que partes de mim que acreditava estarem enterradas, estão pulsando com vida.

O banheiro do jato é pequeno, apesar de seu luxo, não é feito para duas pessoas. Estamos perto quando a porta se fecha, é sufocante. Não há lugar para manobrar e meu tamanho ofusca o dela. Mesmo que não sinta medo consciente, seu cérebro a está incentivando a manter distância, tornar-se um alvo menor. E meus instintos estão ficando animados com isso. Meu sangue está bombeando com sua postura subserviente e o espaço fechado está realçando todos eles. O cheiro de seu corpo me envolve. Ela se move e seu quadril roça minha coxa, o que faz com que todos os músculos fiquem tensos em antecipação. Isso não acontecerá.

— Um momento, Naomi. — Digo. Usando uma sacola, abro a porta para fora, dando-nos um pouco mais de ar. Na minha ausência, Naomi abriu a caixa e está lendo as instruções.

Há um pincel, uma tigela de plástico e luvas.

— Precisamos de uma toalha. — Anuncia Naomi. Em um compartimento fora do banheiro, acho toalhas e panos de prato.

— Coloque isso ao redor de seu pescoço. — Ordeno. Fora do banheiro leio as instruções e em seguida, jogo a embalagem de lado.

Tinta e lavagem. Fácil o suficiente. Derramo os ingredientes e a tinta na tigela, torna-se, uma mistura quase negra. Ouço-a ofegar.

— Isso é tão nojento. Vai parecer lama. Não a usarei.

— Então ficará sentada em um espaço fechado por muito tempo, com

funcionários

aduaneiros

em

Madrid

questionando-a

repetidamente sobre suas atividades. Gostaria de mais, talvez? — Levanto uma sobrancelha.

Com os lábios franzidos ela nega com a cabeça.

— Vamos, sente-se no vaso sanitário e comecemos.

Ela coloca uma toalha no assento e se instala, cautelosamente.

Com uma respiração profunda, entro... E percebo imediatamente como agravei a situação. Com Naomi sentada, sua respiração doce está diretamente em minha virilha. Minha resposta primitiva não pode ser contida. Meu pau incha e com cada respiração fica mais duro e maior.

— Deveria usar as luvas. — Ela aponta para o balcão. Por um minuto acho que está se referindo a proteção. Que quer que abra a minha calça e retire meu pau duro para que possa ser aliviado por sua língua e envolto em sua boca molhada. É preciso um momento

antes de registrar os pequenos revestimentos de borracha opacos para minhas mãos. Ou melhor, para as mãos de alguém.

— São muito pequenas. — Digo e depois estremeço com a insinuação sexual indesejada. Ela não responde a isso.

— Suponho que sejam feitas para mulheres. Existem produtos especiais feitos para os homens, creio eu, que é completamente desnecessário. Estudos têm demonstrado que os produtos de higiene macho e fêmea são feitos, essencialmente, com o mesmo conjunto de ingredientes com aroma como o principal diferencial. Os homens experimentam a calvície em uma taxa maior por causa de enzimas no corpo masculino que convertem testosterona em dihidrotestosterona16.

As mulheres têm menos testosterona do que eles e não produzem dihidrotestosterona.

Ela olha para mim com um olhar de expectativa.

— Muito interessante. — Dou-lhe um sorriso irônico. Seus comentários me permitiram ganhar um pouco de controle sobre meu corpo incontrolável. Pelo menos não corro perigo de espetar seu olho com uma ereção indesejada. — Posso começar? — Aponto para a tigela e com um aceno, continuo.

Ela continua falando sobre a calvície de padrão masculino, as palavras tornando-se um ruído de fundo, misturando-se com o jato.

16

É o principal fator que contribui para o padrão de calvície masculina. Diferente dos homens

com padrão de calvície masculina, mulheres com este padrão são caracterizadas pelo aumento da produção de testosterona, mas não de dihidrotestosterona.

CApÍTULO 10 Naomi Gemo quando o produto químico toca minha cabeça. O cheiro é forte, além da cor escura, que me deixa inquieta. Lembro-me de alcatrão, de barro, de todas as coisas sujas que não gosto e é difícil ficar quieta e deixá-lo trabalhar.

— Shhhh. — Ele acalma e seus dedos começam a esfregar meu couro cabeludo. Ainda não está usando as luvas e isso é um pouco chocante. Um pouco perigoso. Está fazendo errado e não se importa com o que acontece. Ficará todo sujo e não se importa?

Gostaria de ser assim. Às vezes, sinto-me presa por todas as regras que o cérebro estabeleceu para mim. Estou tentando ser rebelde, assumir o controle, mas apenas pressionar a boca no mesmo local de seu copo, esgotou minha força de vontade. Se pressionar meus lábios, acho que ainda posso sentir o gosto dele e não tenho certeza se gosto disso. Não desgosto, mas não tenho certeza se gosto também. Parece um pouco como propriedade. Agora estou possuída por Vasily, que está sem luvas e toca na tintura de cabelo suja, então não preciso.

Sua ousadia me incentiva. Este é um homem que disse que não gosta de ser tocado, mas está me tocando e não está sendo afetado por isso.

Estou começando a entender como ele se sente. Não gosto de germes, mas... Fico fascinada com o pensamento de ser contaminada pelos germes de Vasily. É um pensamento estranho para ter e não posso evitar, mas pressiono os dedos nos mesmos pontos que colocou os deles. Em minhas têmporas. Contra meu quadril. Agora, os dedos estão em meu cabelo, misturado na imundície, então não tocarei ali, mas a tentação está lá.

No início, coloquei minha boca no local onde ele colocou. Acho que estou me testando com essas pequenas rebeliões. Estou vendo se minha mente pode lidar com isso. O beijo me surpreendeu. Não me deixou doente. E nem fiquei indignada. E agora que já provei Vasily, compartilhei seus germes. Sua boca é segura, em teoria, porque é algo ao qual fui exposta. Talvez se ficar coberta de germes de Vasily, não fique doente quando ele me tocar, porque teremos germes comuns.

Ambos foram, exaustivamente, expostos a bactérias do outro.

Talvez ele precise me beijar.

Prefiro essa idéia de construir uma imunidade a microrganismos de uma pessoa pelo contato constante.

Pergunto-me se isto é o que ele pensa quando passa os dedos pelo meu cabelo. Está muito tranqüilo, mas sinto suas mãos. Ele esfrega e eu fecho os olhos, tentando permanecer imóvel e me lembrar que está empurrando sujeira química pela minha cabeça.

Mas por alguma razão, está incomodando menos quando seus dedos tocam o couro cabeludo. O cheiro de tintura de cabelo está enchendo minhas narinas agora, os produtos químicos fazendo meus olhos encherem de água com sua proximidade, mas o restante do meu corpo está curiosamente lânguido. Em paz. É estranho. É... Bom. — Deixe-me saber se for vomitar. — Digo a Vasily. Estou sentada ao lado da pequena pia no banheiro e não quero nenhum respingo.

— Vomitar?

— Sim. Vomitar. Expulsar um conteúdo do estômago com força.

Purgar. Expulsar. Regurgitar. Atirar. Jogar fora.

— Entendi o que você falou. Por que iria vomitar? — Ele parece confuso.

Agora sou a única confusa. Franzo a testa quando ele esguicha o último jato do produto químico no meu cabelo. Ambas as mãos vão para meu couro cabeludo e começa a esfregar novamente, trabalhando o restante fedorento e horrível. Meus olhos quase se fecham com o prazer de seu sensível toque... Estranho, estranho, estranho, isto não é bom, Naomi, mas forço-me a voltar ao presente.

— Disse várias vezes que não gosta de ser tocado, mas está me tocando sem luvas. Como disse, deixe-me saber se irá vomitar. Não quero ser atingida.

— Certo. — A palavra é cortada, dissonante. — Não vou vomitar.

— Então você mentiu? Depois de todos esses avisos para não mentir, está mentindo para mim?

— Menti?

— Sobre não ser tocado. — Digo, enquanto seus dedos esfregam o couro cabeludo. — É evidente que não está incomodado como disse.

— Afirma que não gosta de germes, mas bebe depois de mim.

Ele notou, não é?

— Há uma razão científica por trás de colocar meus lábios onde os seus estavam.

— Existe? — Ele soa divertido e resisto ao impulso de sorrir de volta.

— Ciência. — Concordo.

Há uma longa pausa. Então, Vasily anuncia.

— Não gosto de ser tocado. Está correta sobre isso.

Mais mentiras. Isso ou ele não é tão familiarizado com seus limites como pensava. Estendo a mão e coloco o dedo no seu braço.

— O que acabei de dizer para você? — Ele diz irritado. Seus dedos param de massagear meu cabelo.

— Queria ver sua reação a estímulos. Sem tocar em tudo?

— Nada. — Ele diz e sua voz é tão sombria, com uma raiva súbita praticamente queimando minha cabeça.

Agora ele se sente como se nós dois estivéssemos ignorando o fato de que tem as mãos no meu cabelo.

— Você testou essa teoria?

— O quê?

— Como pode fazer uma afirmação genérica, como: não gosto de todos os toques, se ainda não experimentou todos os toques? Não gosto de ser tocada em qualquer lugar, mas gosto de quantificá-lo. — Tento explicar lentamente. Talvez os produtos químicos inalados mexessem com meu cérebro, porque está olhando para mim como se eu fosse louca. Ele é o único a fazer declarações gerais, ridículo. — Contato com a pele é desagradável na maioria das situações, devido a germes e secreções naturais. Tecido entre a pele é aceitável, mas estranhos não são aceitáveis. Precisa começar com um ponto de controle. Qual é o seu ponto de controle?

Ele olha para baixo, os olhos estreitos como se quisesse torcer minha cabeça. Suas mãos deixam meu cabelo e me empurra para o lado, limpando suas mãos sob a torneira.

— Chega dessa conversa ignorante.

Mas não quero. Eu me inclino e seguro sua coxa. Ele para o que está fazendo e se vira para olhar para mim, incrédulo. Sua própria conduta diz o que acabou de fazer? Todo o tempo, produtos químicos marrons e espuma suja escorrem na pia, água limpa corre em suas mãos.

Ele olha irritado, mas não como se fosse vomitar. Faço um gesto em sua direção como se dissesse vem?

— Não me afastou naquele momento. Se esta foi uma experiência científica em relação ao tocar, teria de concluir que não gosta de toques acima da cintura, mas abaixo da cintura é perfeitamente aceitável.

— Arrancarei seu dedo, se me tocar novamente.

Dou-lhe um olhar exasperado. Será que ele não sabe como uma experiência científica funciona?

— Essa reação não conta. Está respondendo ao estímulo da minha conclusão, não o toque real. Minha teoria está de pé.

O rosnado em sua garganta é de aborrecimento.

— Quer que o toque abaixo da cintura, para que possamos testar estímulos adicionais? — Ainda estou sentada no vaso sanitário e seus quadris estão a centímetros do meu rosto. Observo a fivela do cinto, o corte da calça e da forma como o seu pênis cresce. A julgar pela saliência de sua virilha, ele é muito grande. Tento medir o comprimento total do mesmo a partir do visual que tenho, mas começo a ficar confusa.

— Faça. — Diz ele, sua voz rouca. É tão baixo que quase não o ouço sobre a água na pia.

Vasily quer testar minha teoria. Ele... Quer que o toque perto de seu pênis?

Estou animada e estranhamente excitada com isso. Gostaria de estudar minha própria reação aos estímulos de Vasily. Estou molhada entre minhas pernas? E meu palpitante clitóris está sensível? Mas estou mais interessado nas reações de Vasily no momento. Minhas mãos vão para suas coxas e lentamente as coloco ali, as palmas das mãos contra o tecido.

Ele não se move. Fica absolutamente imóvel, talvez esperando que faça mais. É fascinante tocar este grande homem. Este é um toque seguro, o tecido sob minhas mãos é macio e me permite sentir o calor da pele de Vasily e os músculos rígidos de suas pernas. Passo as mãos para cima e para baixo em suas coxas, lentamente, mas realmente quero colocálas em seu pênis e ver como reage a esse estímulo. Parece muito grande no momento. Acho que é intensamente interessante.

— Você está bem? — Pergunto a ele, sem olhar para cima. Posso sentir seu olhar no topo da minha cabeça confusa, coberta de química e não tenho certeza se quero contato com seus olhos no momento. De todas as coisas, o contato visual é o mais difícil para mim. É muito íntimo, ainda mais íntimo do que seria colocar as mãos na virilha deste estranho. — Sente a necessidade de vomitar ainda?

— Nyet. — Diz ele rispidamente. Mas sua respiração está rápida.

Um momento depois, fecha a água e tudo fica tranqüilo no pequeno banheiro.

Ainda está esperando que eu faça mais. Um pouco de emoção rola através do meu corpo e sinto meu pulso responder ao estímulo.

— Posso continuar? — Pergunto e meus dedos percorrem suas pernas um pouco, arranhando a pele através do tecido como faria um gato arisco. É o mesmo movimento suave que ele usou para massagear meu couro cabeludo minutos atrás e me pergunto se sente tão bem quanto me senti. — Ou está cansado?

— Continue. — Sua voz é um assobio densamente acentuado.

Meu olhar se volta para o pênis que parece maior em sua calça, toda a área agora coberta. Ele está excitado, tudo bem. Sinto-me convencida de que minha teoria foi comprovada, Vasily gosta de toques abaixo da cintura. Mas minha presunção desaparece um momento mais tarde, quando sinto um impulso de excitação entre minhas próprias coxas. Não preciso tocá-lo para provar meu ponto...

Mas faço de qualquer maneira.

Movo as mãos para cima, para o topo de suas coxas. Meus polegares passam por seu pênis, então corajosamente pressiono para cima, até que meus dedos e polegares estão nessa área de tal interesse.

Quando empurro contra o tecido, sua ereção se projeta contra ele, mais ousada e proeminente do que já vi. Estou atormentada pela visão dele e em vez de minhas cuidadosas mãos pressionarem até este ponto, quero explorá-lo.

Levanto uma mão e toco suavemente com as pontas sua ereção coberta pelo tecido. Sente-se dura, tensa, como se quisesse desesperadamente sair. Passo os dedos ao longo de seu comprimento,

avaliando com a mão e me perguntando qual a sensação dele. Prefiro assim, esse toque seguro e sabendo que estou deixando-o louco. Não é nada como minha última experiência sexual, cheia de suor e fluidos.

— As pessoas têm relações sexuais completamente vestidas? — Pergunto. Poderia estar interessada nisso.

Vasily murmura algumas palavras russas acima da minha cabeça. Soa como uma expressão, mas não uma feliz.

Imediatamente, sinto como se tivesse cometido um erro. Vasily está olhando para mim e o olhar em seu rosto é tão intenso e tão pessoal que não posso lidar com isso. Sinto como se estivesse sendo despida e penetrada por seu olhar. Pisco rapidamente e depois desvio o olhar. Minhas mãos caem no meu colo.

O momento acaba. Não sei se o quero de volta. Apenas quero que Vasily pare de olhar para mim enquanto me sinto tão vulnerável. Não sei o que fazer quando olha para mim assim.

O mundo inteiro parece travar naquele momento. Então, Vasily atinge algo sobre minha cabeça coberta de química e pega algumas toalhas de papel.

— Voltarei quando for hora de lavar. — Diz ele e sai do pequeno banheiro.

CApÍTULO 11 Vasily Ela é uma mulher sedutora.

Ando na cabine minúscula, porque não posso sentar, nem mesmo por um momento. O sangue em meu corpo está quente, levando-me em direção ao banheiro, mas minha cabeça me diz que o perigo está nessa direção. Gostaria de poder mergulhar a cabeça em um banho de água gelada. Ou melhor, ainda, o meu pau dolorido.

Pressiono a mão contra a virilha, mas o desconforto não é aliviado.

Meu próprio corpo zomba de mim, por isso não será apaziguado por minha mão. A dor vai demorar a passar, como uma ferida que nunca cicatriza corretamente.

Tento me distrair. Abro meu laptop e reservo quartos em três hotéis diferentes. Não sei se nosso contato é ou não nossas melhores opções. Não consigo me concentrar bem, porque todo sangue está em minha virilha. Meu pau pulsa dolorosamente com cada batimento cardíaco.

— Vasily? — Ela chama, com voz incerta.

— Sim, o que é? — Verifico o relógio. Alguns minutos se passaram e ela não pode estar pronta para lavar a tinta. Certamente tenho mais tempo para me controlar.

— Você está bravo comigo? O meu toque o incomoda?

— Nyet, você é… — Procuro a palavra certa no meu vocabulário para descrevê-la. Perigosa? Sim, mas não de forma maliciosa, acho que não. O toque de suas mãos em minhas coxas, a carícia e a curiosidade pelo meu pau, falam de uma mulher que tem pouca experiência.

Ela procura algo de mim, mas não sabe como fazer, mas sei que não é a mulher com quem devo ter uma transa rápida no banheiro.

Respiro fundo e, em seguida, de novo. E depois ainda mais uma vez, até que a pressão diminua. Não sou um homem escravizado pelos desejos. Posso e irei resistir à tentação.

— Não, Naomi. Seu toque foi... Bom. — Respondo. Se eu lhe disser a verdade, que seu toque me fez perder a cabeça, é uma arma muito poderosa que irá possuir. Mas não importa quantas vezes diga a meu corpo que não a desejo, minha excitação se recusa a diminuir. Ela não responde e o ar fica pesado para meu pesar.

Sua presença me atrai inexoravelmente de volta. O tapete do avião amortece meus pés e abafa minha abordagem. É a única desculpa que posso fornecer para a cena que me cumprimenta. A cabeça de Naomi está inclinada para trás contra a parede, sem se importar que a tinta escura esteja criando estrias marrons contra o interior creme. Seu pescoço delicado está exposto e os tendões do pescoço e os ossos de sua clavícula estão em alto relevo.

Seus olhos estão bem fechados e sua mão… oh Cristo, sua mão está dentro da calça. A expressão no rosto dela é de frustração, seu braço trabalha rapidamente em direção a uma liberação que não consegue encontrar.

Fico de joelhos e levanto as mãos, uma contra a parede à minha direita e outra sobre a pia. A força dos meus braços quebrará as paredes se não me acalmar. Todos os avisos que dei a mim mesmo fugiram. Diante dessa visão erótica, fiquei desamparado. Toma-me.

Silenciosamente suplico. Sou todo seu.

— Naomi. — Digo com voz rouca. — Quer se aliviar?

Seus olhos se abrem e para meu espanto, seus movimentos continuam. Por um breve momento seus olhos encontram os meus, cheios de desejo.

— Você não pode me tocar. — Ela diz. — Não funcionará.

— Esta é uma experiência que testou? — Pergunto gentilmente.

Ela balança a cabeça solenemente.

— Tentei uma vez. Foi horrível. Havia um preservativo para o pênis, mas não para nossos corpos inteiros. Mal consegui terminar.

Suprimo um tremor. Minhas próprias experiências iniciais com o sexo oposto foram uma massa de confusão, auto aversão e luxúria indesejada. Aprendi a temer o sexo e então odiar. Mais tarde na vida, quando estava no controle, encontrei a satisfação de maneiras desagradáveis, através da dor e do desinteresse da minha parceira.

Não gosto que Naomi tenha esse sentimento em relação ao sexo, deveria ser maravilhoso como os livros dizem que seria, como eu ansiava que fosse, mas aceitei que não seria. Ela tem uma atração por mim e posso ajudá-la. Se puder fazê-la sentir prazer, será uma das melhores coisas que já fiz na vida.

— Tem medo dos germes? Ou acha que seria impuro?

— Tenho um leve caso de misofobia. — Admite.

— Não sei o significado dessa palavra.

— Tenho medo de germes. Não fico paralisada devido aos germes como uma verdadeira misófoba. Apenas não gosto de tocar as pessoas e as pessoas me tocando. Parte disso tem a ver com não querer outras pessoas espalhando seus germes em mim, sentir seu perfume terrível ou cheiro de cebolas do hambúrguer que comeu em sua respiração. E a maioria dos toques é leve, como uma mão passando sobre as pontas do cabelo, quase como um inseto.

Considero suas palavras. Ela não está dizendo que não gosta de ser tocada, mas não gosta de certos toques. Sondo novamente para ganhar uma compreensão mais profunda.

— Mas não é uma coisa religiosa. Sua mãe ou alguém próximo não lhe ensinou que o seu corpo é impuro?

— Não. Meu corpo está bem. Sou imune aos meus próprios germes. — Ela esfrega-se um pouco, lentamente, como se testando a sensação e meus olhos são atraídos como ímãs para seus movimentos. Aperto as mãos em punhos para impedir-me de substituir

as dela pelas minhas. — Mas às vezes… eu nem sempre posso ter orgasmo apenas com meus dedos. Preciso de mais pressão e rotação.

Uma velocidade mais rápida do que posso mover meus dedos.

Ela afasta os dedos com um suspiro, como se desistisse. Não, não poderia suportar isso.

— Talvez com um toque mais firme, mais rápido do que você possa gerar. — Sugiro.

— Sim e não preciso que tenha penetração. Apenas no meu clitóris. — Ela toca o botão de sua calça e estremeço com a necessidade.

— Posso ajudá-la?

— Como? — Pergunta ela, parte suspeita, mas também intrigada. É difícil falar. Cada órgão do meu corpo, desde minha língua até meu pau, está inchado de emoção. Da minha posição, posso sentir o cheiro de sua excitação. Respirar pela boca em vez do nariz não é de nenhuma ajuda. É quase como se prová-la agora. Inclino para frente.

— Lavarei seu cabelo e em seguida, lavarei as mãos durante cinco minutos. É a quantidade de tempo que um cirurgião gasta com limpeza.

Pode controlar o tempo. Depois, vou tocá-la com apenas meus dedos, de uma maneira que achará agradável. Pode me controlar como se fosse apenas um instrumento. — Seguro a respiração com esperança, enquanto ela considera minha proposta.

— Como o toquei? Sobre as roupas?

— Sobre ou sob. — Tudo o que você desejar. Mas acho que o exterior de sua roupa tem mais toxinas ofensivas do que sua pele delicada e limpa. — É um palpite que esta linha de raciocínio funcionará.

Ela lambe os lábios.

— Faremos isso aqui?

— Não, tem dois assentos que podem virar uma cama. Ficará mais confortável e será mais fácil para você controlar meu toque.

Ela balança a cabeça em concordância.

— Faremos isso, então. Vou lavar meu cabelo. Se fechar meus olhos, não vejo a água barrenta. Pode arrumar a cama.

— Sou seu servo, Naomi. — Digo, abaixando a cabeça para que ela não veja minha expressão de triunfo. Levanto-me e vou rápido montar a cama. Estendo um lençol e em seguida, jogo os outros cobertores de lado. Enquanto a água corre, pergunto-me se deveria me despir. Decido tirar os sapatos, as meias e o cinto, mas deixo a camisa e calça. Deixarei Naomi me conduzir.

Quando ela sai do banheiro, o cabelo está enrolado em uma toalha e pela primeira vez, parece insegura.

— Venha. — Digo, passando por ela. — Venha olhar enquanto lavo as mãos.

Uso quase todo o sabonete, ensaboando cada dedo e o vale entre eles até o cotovelo. Para a boa medida, lavo meu rosto bem,

esfregando toda a superfície. Posso sentir seu olhar intenso em mim o tempo todo.

Estava molhado quando acabei, viro-me para ela, sem me preocupar em me secar.

— Devo usar uma toalha ou ar seco?

— Toalha é aceitável. — Diz ela. Enquanto estou secando, acrescenta. — Eu sei que você lavou seu rosto, mas não pode lavar sua língua. Eu li que alguns homens descem sobre as mulheres. Mas apenas concordamos em tocar.

— Você não tem medo de meus germes na boca. — Respondo, desabotoando a camisa molhada. — Já me provou, lembra? — Refirome aos copos de vodca que ela bebeu. — Pronta?

Naomi deita-se na cama, mas lança um olhar furtivo e preocupado em direção a porta da cabine.

— O piloto sairá?

— Não, a menos que eu peça.

Espero por seu convite, mas ela mexe na gola de sua camisa.

Ansiosa e hesitante, sua vulnerabilidade toca um lugar escuro dentro de mim. Quero protegê-la de todo o desprezo, escondê-la de indivíduos insensíveis e inexperientes que a categorizariam como… defeituosa por causa de suas diferenças. Estes impulsos não são totalmente desconhecidos para mim. Sou feroz na minha devoção para com minha irmã, a minha verdadeira família, mas Naomi me toca de uma forma além da preocupação fraternal, com luxúria e desejo.

— Qual é a nossa altitude atual? — Ela pergunta de repente.

— Eu não sei, mas posso perguntar. Por quê?

— Estava me perguntando se serei um membro do Clube de Altas Milhas17 depois disso.

Engulo uma risada. Solenemente quanto possível, eu digo.

— Não, sinto muito, Naomi. Você só pode ser um membro do clube, se você se envolver em uma foda.

De alguma forma, pela primeira vez, ela entende isso como uma piada e sorri timidamente.

— Se você diz Vasily.

Meu nome soa como música saindo de sua boca.

— Farei tudo o que quiser Naomi. Apenas diga meu nome novamente.

— Vasily. — Diz ela imediatamente. Seu rosto está desprovido de emoção novamente, por isso estou inseguro se agora é a única me provocando.

— Mais tarde. Mais tarde, quando eu quiser que você diga. — Sorrio agora e por que não? Ao invés de estimular os espaços de confinamento desta gaiola de luxo ou tentar dormir, passarei as

17

Um clube onde as pessoas fazem vôos para transar nas alturas.

próximas horas entre as coxas macias dessa mulher dando-lhe orgasmos. No plural.

Pego dois travesseiros, falo para levantar o corpo e coloco sob ela.

Olha com curiosidade para mim.

— Fica mais fácil para tocá-la apenas nos lugares que quer. Posso tirar sua calça ou você o faz?

Ela hesita apenas por um segundo e em seguida deita-se, os braços estendidos acima da cabeça. Seus quadris estão inclinados para cima em uma posição provocante. Sua expansão não é nada menos do que um convite. Não espero por palavras, isto é suficiente. Com mãos trêmulas, tiro sua calça, revelando sua calcinha branca simples, que é tão erótica quanto quaisquer rendas e cetins. Embora queira algo enfeitado algum dia. Quero ver seda vermelha contrastando com sua pele lisa ou laço preto contra seus pelos loiros.

Meus dedos criam ondas em antecipação, quando mais de sua carne deliciosa é revelada. Há uma leve umidade, posso ver no algodão, provavelmente por ter tocado a si mesma.

— Gosto de algodão. — Diz ela e novamente há um ar defensivo que normalmente não revela.

— Você é uma mulher bonita, Naomi.

— Provavelmente já viu calcinha mais sexy.

— Não. — Respondo incapaz de tirar meus olhos de seu núcleo.

Puxo a calça completamente fora, de forma que sua metade inferior fique descoberta ao meu olhar faminto. Já estou

imaginando como ela parece sob o tecido branco. Será selvagem e indomável ou aparada com poucos pelos? Seus lábios serão rosados ou mais escuros? Quanto demorará até que a umidade de sua boceta alcance o interior de suas coxas? — Não. — Digo em um tom mais forte.

— Não vi nada mais sexy. Agora fale comigo, Naomi. Onde devo tocá-la primeiro?

CApÍTULO 12 Naomi Hesito em responder. Sou uma mistura de preocupação e excitação. Preocupada que de alguma forma faltou limpar algum ponto em suas mãos, excitada quando percebi que ele limpou o rosto, precisamente, porque queria colocá-lo entre as minhas pernas e me lamber lá.

Isso nunca aconteceu antes. Nunca sequer me perdi no pensamento. Parece um pouco ruim, mesmo em minhas próprias fantasias e estou encolhendo-me com o pensamento de Vasily colocando o rosto bonito e limpo ali e descobrir que estou toda molhada entre minhas pernas. Ele não gosta de tocar, como eu. E se sentir repulsa por fluidos corporais, como eu?

— Você parece… infeliz. Quer que eu me lave de novo?

Lambo os lábios, pensando.

— Talvez por um minuto mais. — Fico congelada. Quando ele, obedientemente, coloca as mãos para trás sob a torneira aberta, eu percebo. Ele está me observando muito mais perto do que imaginei. Já descobriu várias das minhas peculiaridades e minhas crises falsas, o meu propósito de colocar a boca, onde

estava a dele. Ninguém está normalmente interessado em Naomi Hays o suficiente para decifrar por que faço estas coisas, mas este homem me observa como um falcão e as descobre.

Não tenho certeza se gosto de ser descoberta. Deixa-me vulnerável de uma maneira, que ele ao me encontrar masturbando-me não o fez.

Por fim, ele se vira, mostra suas mãos e em seguida, seca em uma toalha de papel.

— Estou profundamente perturbada no momento. — Deixo escapar, sentando-me na cama improvisada. — Acho que vou voltar para o banheiro para que eu possa terminar sozinha.

— Nyet. — Diz ele e há um toque de diversão em sua voz. — Você concordou em deixar-me ajudar. Pense no que posso fazer por você, Naomi. — Agora sua voz está suave, deliciosa, líquida, como mel. — Pense em como meus dedos e minha boca podem se mover e te dar prazer. Pense em como posso chupar seu pequeno clitóris até que não possa mais suportar e depois vou chupar ainda mais.

Estremeço apenas com as palavras perturbadoras. A verdade é que quero experimentar o que ele está oferecendo, mas estou com medo. Temo que não vá gostar e então me sentirei ainda mais estranha do que nunca.

E se eu decepcionar Vasily? Achará que é por causa das minhas funções cerebrais? Não quero que pense em mim como menos de qualquer maneira e tenho medo de não ser capaz de experimentar o prazer que ele quer me dar. Tudo isso faz que minha ansiedade

cresça, até que esteja praticamente tremendo, enquanto ele gesticula para eu deitar.

— Então. — Diz ele, sentado na minha frente. — Diga-me o que você deseja que eu faça. — Ele coloca as mãos sobre os joelhos, as palmas para cima, como se preservando para me tocar.

Por alguma razão, sua postura eficiente faz-me sentir um pouco melhor. Esta é outra experiência científica, digo a mim mesma. Neste momento estamos criando uma hipótese.

— Acho. — Murmuro, penso e molho meus lábios secos com a língua. — Acho que terei dificuldade para gozar, mesmo se você me ajudar.

— Não acredito nisso. — Ele afirma, ainda no mesmo lugar. — Vai me permitir tocá-la livremente?

Eu concordo. É a única maneira que nossa experiência científica funcione.

— Não deveria influenciá-lo.

— Não deveria? — Uma sobrancelha se levanta.

Oh. Percebo que ele está certo. Se quiser ter um ponto de controle nesta experiência, preciso manter todas as outras variáveis constantes.

Isso significa que precisa me tocar da forma como o instruir, caso contrário, não há nenhuma maneira de determinar se é Vasily que vai me dar prazer, a falta dele ou seus procedimentos. Concordo.

— Muito bem. — Sento novamente e abro minhas pernas.

— Vai tirar sua calcinha?

Considero isso. No passado, toquei-me através da calcinha e através do contato direto da pele. Contato direto da pele funciona com mais frequência, por isso eu digo.

— Calcinha.

— Posso tirá-la?

Compreendo que ele está me permitindo o controle da situação.

Sinto-me mais à vontade sabendo que nós dois estamos seguindo o princípio científico.

— Se vai me tocar, precisa tirá-la. — Digo para ele. Fecho as pernas obediente e espero.

Suas mãos, tão limpas que estão um pouco frias por causa da água, roçam meus quadris. Estremeço involuntariamente e seus olhos vão para meu rosto.

— Quer uma palavra segura?

— Palavra segura?

— Uma palavra para me dizer se quer que eu pare.

Franzo a testa.

— Você não vai parar se eu disser não?

— Algumas mulheres dizem não quando querem dizer sim.

Algumas mulheres são estúpidas, mas não digo isso em voz alta.

— Certo. Uma palavra segura.

— Escolha algo que não viria na conversa normal.

Penso por um minuto.

— Dispepsia.

Suas sobrancelhas se erguem com confusão.

— Dispepsia? Chto eto znachit?

Apesar de não saber russo, entendo o que ele está perguntando.

— É o termo científico para a indigestão, no entanto, se estiver tendo uma conversa, eu diria indigestão, dispepsia não viria em uma situação normal. É uma boa palavra para usar.

Ele olha para mim e em seguida, joga a cabeça para trás e ri.

Estou me sentindo um pouco defensiva com sua risada. E não entendo.

— O que é tão engraçado?

— Você nunca será previsível, Naomi?

— Sou bastante previsível. — Digo, tirando minha calcinha, já que ele está ocupado rindo de mim. — Gosto de comer as mesmas coisas e dormir na mesma posição. Conto degraus quando subo. Como a minha comida no sentido horário e não gosto de números ímpares em coisas.

Sou bastante previsível de muitas maneiras.

— Muito. — Diz ele, mas ainda está sorrindo, mesmo quando tira a calcinha, antes que eu possa passá-la pelas pernas.

Seus dedos tocam minhas pernas e sinto outro arrepio. Não gosto de ser tocada, mas suas carícias casuais não estão causando repulsa em mim. Sinto-me trêmula e fraca, mas não é... Ruim. Isto exige uma investigação mais profunda. Passo um dos meus pés em sua mão.

— Faça isso de novo.

— Você gostou?

— Não tenho certeza.

Seus dedos tocam minhas panturrilhas novamente, acariciandoas. Mais uma vez, sinto-me oscilar e estranha. Não tenho certeza se quero me afastar. Ainda não. Observo as mãos se moverem sobre minhas pernas, quando imagino um escultor em mármore. Carinhoso.

Possessivo. Sedutor.

Ele tem mãos grandes. Observo, enquanto passam em mim, notando as diferenças em nosso tom de pele. Ele é mais dourado, sou pálida e branca porque passei os últimos dois anos na clandestinidade.

Seus dedos são maiores do que os meus e calejados, as unhas cortadas sem pontas.

— Este toque é agradável para você? — Ele me pergunta. É claro que eu deveria dar-lhe uma resposta.

Mas não sei o que dizer.

— Acho estranhamente perturbador. — Digo finalmente. — Inquietante.

— Mas agradável? Sexo não é uma coisa relaxante. Está dirigindo a seu corpo, coração e mente, de modo que possa desfrutar.

Definitivamente parece estar indo em direção a alguma coisa. Mas fico em silêncio e ele para, as mãos apoiadas nas minhas pernas.

Franzo a testa para ele e mexo um pouco.

— Não quer ir mais alto?

Seus olhos parecem muito azuis quando olha para mim e está sorrindo. Acho que isso significa que está feliz. Ou satisfeito. Ou tentando parecer por minha causa.

— Da, quero ir mais alto. Mas é o que você quer?

— Preciso de mais estímulos para essa hipótese. — Digo a ele e abro as pernas novamente. — Sinto que devemos progredir mais rapidamente para uma área centralizada. Vou demorar muito tempo para gozar se apenas tocar minhas pernas.

Seus ombros estremecem por um momento e ele abaixa a cabeça.

Franzo a testa, perguntando o porquê do seu tremor e em seguida, um pequeno ronco abafado escapa.

— Está rindo de mim? — Isso é extremamente angustiante. Sintome estúpida de repente e fecho minhas pernas com tanta força que meus joelhos batem.

— Não estou rindo de você. — Ele balbucia, claramente tentando esconder o fato de que está rindo. — Simplesmente a idéia de acariciar suas pernas por horas e esperar que você chegue ao orgasmo é interessante.

Olho feio para ele e envolvo um braço em volta dos meus pés.

— Não quero mais fazer isso. Vá embora.

— Nyet. — Diz ele e em um movimento fluido, arrasta todo o meu corpo contra o dele. — Você ainda está nervosa. Ainda está com medo. É óbvio que age como uma virgem e faz cara feia para mim quando fica desconfortável. Não vou machucá-la, Naomi. Nem vou cobri-la com germes e sujeira. Minhas mãos estão limpas. — Ele as levanta no ar e em seguida, dá-lhe uma pequena sacudida, como se demonstrasse. — Não tocaram nada além de você. — Agora, a mão toca seu rosto.

Estremeço novamente, mas não de desgosto. É um bom arrepio.

Sinto meus seios se arrepiarem em resposta e minha mão passa entre as pernas, querendo voltar para o pulsar que parece bom.

— Agora. — Ele sussurra e seu rosto está tão perto do meu que posso ver as linhas de expressão em volta dos olhos, seus cílios loiros escuros, a boca firme. — Quer que a toque?

Aceno, segurando a respiração, quando o polegar passa em meu lábio inferior. Deveria estar pensando em bactérias, germes, herpes, patógenos de contato com a pele, mas tudo em que posso me concentrar é em como estou nervosa e excitada com seu toque. Meu pulso acelera e percebo que estou tão excitada com ele falando

comigo e me tocando com os dedos, quanto estava no banheiro, masturbando-me.

Ele puxa a mão de novo e percebo que a outra está segurando meu ombro, com o braço a minha volta. Puxou-me contra seu peito e me senti estranhamente segura ali contra ele. Então, Vasily move os dedos no ar novamente, para chamar minha atenção. Vejo como a mão livre agora se desloca para meu joelho e firmemente pressiona de volta, empurrando minhas pernas.

Estou impotente para protestar. Quero isso. Quero saber o que acontecerá quando ele me tocar. Estou latejando e doendo com a necessidade, minha respiração está curta, ofegante, nem mesmo registrando minha mente distraída.

— Ainda está incomodada? — Ele pergunta, em voz baixa.

— Não. — Sussurro, meu tom igualando ao seu. — Estou dolorida.

Ele geme baixinho, depois a mão alcança o interior da minha coxa, os dedos passando ao longo da minha perna. Então a mão de Vasily se move e está tocando minha boceta. A mão é quente e apenas a sensação de sua pele tocando-a está me deixando ansiosa.

— Você está muito molhada. — Ele fala e noto, curiosamente, que sua respiração é tão rápida quanto a minha. Um de seus dedos pressiona para frente, separando os lábios da minha boceta e empurrando para dentro. — Muito molhada.

— Não posso evitar. É uma reação natural aos estímulos, mas entendo se isso o perturbar.

— Eu gosto. — Sua voz é um grunhido gutural contra meu ouvido e estremeço. Não percebi o quão perto ele está de mim, mas posso sentir sua respiração no meu pescoço e sua cabeça está inclinada em direção à minha, como se estivesse me contando segredos. — Gosto que a sua umidade seja por minha causa.

— Eu não sei se… — Começo a protestar, mas o dedo toca meu clitóris e suspiro, completamente e totalmente distraída com seu toque rápido. Parece diferente ter um homem fazendo isso por mim. Muito diferente. Intenso. Cru. Seguro seu pulso e pressiono a minha carne contra seus dedos, pedindo mais.

— Diga-me o que você quer Naomi.

— Mais. — Pressiono novamente a mão, sem fôlego e meus quadris se contorcem. — Comece com um ritmo uniforme e circule meu clitóris.

Depois acelere e aumente a frequência dos toques. Pode mudar o padrão, mas não pare até eu gozar.

Ele ri de novo e fico rígida, mas então o dedo começa a mover-se contra meu clitóris, acariciando-o em pequenos círculos como eu disse.

— Gosto que me diga exatamente o que quer Naomi. Não existem jogos com você.

Fico confusa com isso. Não é isso que ele quer que eu faça? Mas em seguida, um segundo dedo segue o primeiro e está esfregando amplos círculos ao redor do meu clitóris, acrescentando um movimento extra, como se estivesse tomando a minha carne entre os dedos e apenas esfregando, esfregando, esfregando... E adoro isso.

— Apenas assim. — Digo a ele, fechando os olhos e colocando a cabeça em seu ombro. Deixo meus joelhos abertos para que não pare de me tocar e meus quadris começam a se mover, involuntariamente seguindo seus dedos enquanto me toca.

— Você gosta disso? — Sua voz é áspera, forte e tão perto de meu rosto.

Concordo com a cabeça sem abrir os olhos, deixando as sensações assumirem.

— É uma sensação muito melhor quando você faz isso. — Digo a ele, gemendo, quando um de seus dedos mergulha e me toca… mais fundo. — O que você está fazendo?

— Estou vendo se você gosta mais dos toques. — Seu nariz encosta no meu rosto e pressiono contra ele, parecendo precisar de suas carícias, tanto quanto preciso de seu toque no meu clitóris. — Você está com medo?

— Não, mas eu gosto do outro toque. — Digo a ele enquanto seus dedos movem em círculos. — Este me deixa mais dolorida.

— Isso faz com que sua boceta fique dolorida para ser preenchida.

— Ele me diz. — Algum dia, vai me deixar preenchê-la.

Não respondo, não preciso, porque ele circula um dedo na entrada para o meu núcleo mais um momento e então move a mão. Meus dedos passam sobre a mão dele, explorando. Sinto-me muito bem para abrir os olhos e deixar o mar de sensações, mas percebo que está

trabalhando agora meu clitóris com o polegar. Seu dedo pressiona mais profundo de novo e suspiro quando ele afunda em mim.

Estou montando sua mão.

Ele murmura algo em russo e sinto sua boca contra minha testa.

Então, como se ele fosse um carro mudando de marcha, começa a pressionar o polegar contra meu clitóris, rapidamente. Sua velocidade é tão rápida que, praticamente, parece estar vibrando… e esses movimentos pressionam o dedo que está enterrado dentro de mim.

Nunca experimentei essa sensação antes e é esmagadora.

Mordo meu lábio e isso não vai segurar meus sentimentos dentro, explodo em suspiros ruidosos e minhas mãos começam a apertar sua camisa. Não sei o que preciso, mas isto parece muito bom. É impressionante e duas vezes mais potente do que qualquer coisa que já fiz sozinha.

— Pare, pare. — Digo ao mesmo tempo em que abro mais as pernas e levanto meus quadris contra sua mão. — Vasily, pare. Vasily!

— Continue dizendo meu nome assim, Naomi.

— Vasily, por favor. — Puxo sua camisa, praticamente batendo minha cabeça contra ele enquanto me contorço contra sua mão. — Preciso… alguma coisa… mais… não tão rápido. É demais!

Mas ele continua contraindo esse polegar intensamente contra meu clitóris, acariciando seu dedo dentro de mim. Não para.

E, de repente, meu corpo não pode mais lidar com isso. Explodo e um ruído forte, sufocado, sai da minha garganta, meu corpo se aperta e estou gozando, gozando, gozando e gozando sem parar.

Sinto como se estivesse sendo dilacerada por um prazer tão intenso, que está fazendo meus dedos torcerem, quando a respiração deixa meus pulmões. E o tempo todo, suspiro como um peixe morrendo e agarro sua camisa.

Hipótese? Destruída.

CApÍTULO 13 Vasily Estamos mal nos tocando. Meu polegar está em seu clitóris, meus três dedos longos enterrados na sua boceta, meus lábios estão contra sua testa. Mas estes dois ou três pontos de pressão são separados. No entanto, sinto-a em todos os lugares. Sua excitação está se infiltrando em meus poros, tocando minha corrente sanguínea e sobrecarregando cada terminação nervosa.

Ela sabe? Será que sua mente brilhante e intelectual, a orienta para entender como se infiltra no meu ser? Não é uma sereia, mas uma deusa que pode me dar ordens com um brilho imperioso. Quero ir para o fundo da cama, beijar seus pés e aguardar seu comando. É a bruxa e sou seu lobo, seu Volk. Ordene, diga-me o que fazer.

Nunca senti tanta pressa precipitada como quando Naomi disse mais. Ela não está confiante o suficiente com seu próprio corpo, embora, seus orgasmos entendem que a dor é apenas um prelúdio para um prazer maior. Mas se o fizer… poderá transmitir isso para mim… gemo alto quando todo meu corpo enrijece com o que poderia ser entre nós. Ela não teria limites e nem barreiras. Sem vergonha.

Como seria ter sexo com uma mulher que não tem nenhuma vergonha? Quase posso ouvi-la dizendo: Lamba-me com a sua língua.

Toque-me com os dedos. Pressione mais forte. Morda-me. Foda-me.

Ame. Ame? Eu não sei de onde esse pensamento veio, mas é perigoso.

O amor é uma emoção em curso e Vasily Petrovich não conhece ternura. Conhece recompensa e punição. Ternura não tem lugar na minha vida.

Afasto meus dedos, apertando os dentes contra seu suave gemido e sua pele tão lisa com a excitação, faz um som audível. Um som de sexo. Um som que faz meu pau desejá-la. Com imenso esforço, afastome de sua atração magnética.

Mas não posso parar de olhar para seu sexo glorioso. Suas dobras estão rosadas, inchadas com o sangue de sua recente excitação. Ela está revestida com seu gozo e minha boca dói para prová-la. Lambo meus lábios e imagino o gosto de seu sexo na minha língua. Esta é uma visão que vai me assombrar. Quando fechar meus olhos, verei seu rosto enquanto goza, eu ouvirei os gemidos sexuais, sentirei o aperto de sua boceta ao redor dos meus dedos.

— Isso foi bom? — Pergunto com uma voz rouca.

— Sim. Foi bom. Quer dizer, embora bom não seja um termo exato.

Posso sentir meu rosto entristecer quando falo.

— Não foi bom? Senti seu corpo explodir em meus braços. Seus olhos fechados em êxtase.

— Estremecer de êxtase… é mais preciso. Concordo com essa descrição. Explodir, no entanto, não seria correto. Descreve-me quebrando em pedacinhos… embora ache que poderia ser descrito eufemisticamente como tal, porque obviamente, ainda estou inteira.

Mas no final, quando disse para parar e você se recusou e continuou vibrando o polegar contra mim… foi o polegar, certo? — Ela mal espera meu aceno de concordância. — Quando estava movendo o polegar contra mim, parecia que estava perdendo o controle, então acho que, considerando todas as coisas, aceito: explodir em seus braços, como uma descrição aceitável.

Ela pisca para mim com expectativa.

— Podemos fazer novamente ou seus dedos precisam se recuperar?

Forço minhas mãos para enrolar em punhos, então não caio entre as pernas dela e imploro para tocá-la. Preciso de distância, para que possa mentir.

— Sim, meus dedos precisam para se recuperar.

— Acho que sim. — Ela puxa as pernas para cima e o pelos viram uma pequena bola. — Trabalharam muito rápido. Suponho que estejam doloridos, embora nunca pensasse que dedos pudessem ficar doloridos, mas são feitos de músculos, ossos e tendões, portanto, iria sofrer com os mesmos sintomas como outras partes do corpo.

Suas palavras estão ficando atrapalhadas.

Sonolenta, ela

continua falando sobre partes do corpo e as taxas de fadiga. Depois de uma lavagem rápida das minhas mãos, jogo um cobertor sobre seu corpo e sento perto da porta de saída, desnecessariamente aperto meu cinto, como se esta banda fina de tecido e de metal de alguma forma pudesse me impedir de me jogar sobre Naomi.

Tudo a minha volta gira para ela, passo uma mão sobre meu rosto.

Onde estão meus objetivos? O plano era conseguir o Imperador, encontrar a Madonna, voltar para casa, exercer o poder absoluto sobre a Petrovich Bratva e trazer minha irmã para mim. O pedido de Dostenev pela Madonna podia ser satisfeito, após ter o apoio do Conselho. Ao encontrar Naomi, todo o meu plano descarrilhou.

Meus ouvidos a ouvem atrás de mim e até que sua respiração se equilibra e diminui para os sinais indicadores de sono, não me permito relaxar. Lentamente solto as mãos. O couro creme fica com as marcas dos meus dedos. O banco vai precisar de reparação. Faço uma nota mental.

Um por um eu passo por uma lista de itens que precisariam ser abordadas na aterrissagem. Primeiro, uma ligação para a sede Bratva.

Precisarei ver a última vez que Aleksei fez o check-in e com quem falou.

Que membros da liderança poderiam ser confiáveis? Resumidamente, lamento a perda de Aleksei. Era um bom soldado, capaz de tomar uma ordem e executá-la sem uma grande quantidade de supervisão.

Talvez indique Thomas para o conselho, fingindo que ele é um confidente. Não confio nele, mas posso fazê-lo acreditar que o

acho valioso. Isso pode ser suficiente para provocar a lealdade e segurar a Bratva juntos enquanto estiver nesta pequena missão.

Minha irmã terá de ser chamada assim. Os homens de Dosteneva a protegem e me permiti um contato mínimo com ela ao longo dos anos.

Aqueles homens não sabem a quem guardam, apenas que eles são muito bem pagos para proteger uma pequena garota. É uma mulher, eu me corrijo. Katya não gosta de ser chamada de garota, mas uma menina como me lembro. Era apenas uma menina quando a mandei para longe, quando fingi matá-la para que Elena Petrovich não pudesse prostituí-la ou usá-la contra mim.

Quando me recusei a permitir que Katya se casasse com um homem

quando

tinha

doze

anos,

deixei

claro

onde

minha

vulnerabilidade estava e Katya ou seria morta como punição por nossa rebelião ou vilmente usada. Ofereci-me para matá-la e aos dezessete anos de idade ganhei uma reputação notória. Outra mulher poderia ter suspeitado de um truque, mas Elena estava satisfeita com minha vontade de matar, acreditando que o sexo era preferível à morte. Afinal, escolhi esse curso sozinho. Sexo sobre a morte. Mas não para Katya.

Escolhi me sujeitar a Elena por Katya, para que ela não tivesse que sofrer o mesmo em outras mãos.

Cremei-a e levei as cinzas de volta à estante de troféus de Elena.

Gravei tudo, então Elena sabia que era real. Com uma ação, me firmei como um apoio, disposto a fazer qualquer coisa por Elena, pela Bratva.

Outros ficaram revoltados com minhas ações, mas gerou medo real, pois eu era Vasily Petrovich, um homem tão amoral, que poderia matar sua própria irmã.

Mas nada disso era real. Eu fui para Dostenev e, sem promessas, ele usou um mágico e, através do uso literal de fumaça e espelhos, falsificou a morte de Katya. Ela vive escondida agora, esperando até que possa libertá-la. A Madonna precisa ser encontrada. Dívidas devem ser pagas.

Então poderei ter minha irmã de volta.

A longa lista de meus deveres me conforta. Da minha própria maneira, sou tão estranho quanto Naomi. Finalmente, sou capaz de respirar tranquilamente e adormecer. Durante o longo vôo acordo com frequência, mas volto a dormir sabendo que meu corpo precisará de energia, uma vez que estiver em Roma e a caçada começar. Quando o piloto aparece para avisar que pousaremos em trinta minutos, rapidamente aceno. Naomi ainda dorme, noto com satisfação feroz. Eu a satisfiz.

Após o piloto retornar para a cabine, visto o terno cinza pendurado no armário pequeno ao lado de um vestido azul marinho. Este é provavelmente o vestido de uma aeromoça, mas servirá a Naomi melhor do que a bagagem cheia de roupas turísticas gritantes. Há uma mala no chão. Abro e encontro roupa limpa, calça e blusa branca. Servirá para Naomi. Não quero carregar bagagem roubada pela alfândega. Em vez disso o piloto irá descartá-la durante uma viagem diferente. Ele e o restante da equipe são bem pagos para executar tarefas estranhas, sem dúvidas. Saltos estão no chão ao lado de um par de sapatos de couro costurado à mão, tamanho 47. Os dois pares de sapatos juntos

parecem pertencer a um casal. Posso ver claramente, quando me viro e olho para ela, o corpo flexível de Naomi na cama, coberto com pouco mais do que um lençol. Abaixo da cintura está nua. Não posso impedir a lembrança de sua doçura convulsionando ao redor dos meus dedos, enquanto agarrava meus ombros e gritava meu nome.

Aperto o nó da gravata mais forte do que o necessário, para chamar minha atenção para assuntos mais importantes. Meu pau não é importante. A sensação de sua boceta suave ao redor da minha carne não é importante. A única coisa que importa é a Madonna.

Resolutamente afasto os olhos dos dois pares de sapatos e visto o terno sobre o arnês. Este, ao contrário da calça e camisa, ajustou-se, permitindo-me esconder uma arma sob ele.

Gosto de vôos particulares não porque me incomodo com vôos comerciais, mas porque não posso andar armado em linhas aéreas comerciais e não vou a lugar nenhum sem uma arma sob o braço e uma faca na minha perna. Na pasta dentro do armário tem outra arma, seis revistas e várias notas de dinheiro. Pego o dinheiro que precisarei para os subornos quando desembarcar.

Faço as reservas de hotel ainda no avião. Podemos permanecer no local mais turístico da Via dei Condotti ou ao longo de Embassy Row na Via Vittorio Veneto. Mas o Hassler está no topo da colina com vista para a maior parte de Roma. É o lugar mais seguro. Reservo um quarto, com vista para a Praça da Espanha. Ideal. Posso ver meus inimigos chegando.

— Naomi. — Chamo, perto da cama. Não posso me aproximar mais. Respeito sua privacidade e conheço meus próprios limites.

Ela rola os seios voluptuosos, balançando com o movimento, antes de se virar novamente. É uma tentação. Dou um passo para trás. Seus olhos se abrem e por um segundo, fixam-se nos meus. Como sempre, fico atordoado por sua cor clara, vibrante. Mas tão rapidamente quanto encontra meu olhar, seus olhos se afastam para se concentrar na minha bochecha e depois minha orelha.

— É hora de acordar. Precisa se levantar, se vestir e me fornecer uma lista de equipamentos necessários. Quero comprar estes itens para que possamos alcançar a nossa meta e terminar nosso negócio.

Enquanto se esforça para sentar, o lençol cai mais baixo e seu estômago pálido e o botão perfeito em sua barriga ficam expostos. Os lençóis fazem um som sibilante, quando move as pernas para o lado.

Ah Deus, não posso ficar mais tempo ali. Sento-me e coloco o cinto de segurança, a restrição risível, mas não quero perder meu controle.

Meus dedos encontram os recortes que fiz anteriormente e seguro novamente, esforçando-me para encontrar forças para resistir a ela.

Com voz rouca digo a ela.

— Há um vestido e roupa íntima no armário. Use-as. Lembre-se que você é Karen Brown. Somos um casal em nossas primeiras férias juntos.

Conhecemo-nos quando você era uma estudante em São

Petersburgo.

— Por que não Moscou? — Pergunta, caminhando quase nua para o armário. Será que ela sabe como me afeta e está fazendo

isso de propósito? Se assim for, aplaudo sua inteligência, tanto como xingo minha própria fraqueza, mas dado seu esquecimento geral sobre muitas coisas, provavelmente não percebe que seu corpo nu é bonito o suficiente para conduzir os homens a cometerem crimes. Respiro fundo e tento acalmar meu corpo excitado.

— São Petersburgo é mais comum para os programas estudantis no exterior. Jovens veem de todos os lugares para estudar lá.

— E então? — Ela puxa a mala de artigos de higiene e logo começa a se vestir. Fecho meus olhos para não a atacar.

— Moscou é o coração da Rússia. São Petersburgo é como se fosse um vestido de gala, para impressionar todos os europeus.

— Onde é sua casa?

—

A

Petrovich

Bratva

abrange

uma

parte

do

Distrito

administrativo do oeste, um dos doze distritos de Moscou. É na verdade, no sudoeste do centro da cidade.

— Você governa tudo isso?

— Nyet. Há mais de um milhão de pessoas no distrito. A maioria são cidadãos legítimos. Não os controlamos. Apenas os protegemos. — Digo, não porque a Bratva é poderosa, mas porque damos ordens. — Temos vários membros do Conselho que aconselham o nosso Subprefeito, logo acima dele o Prefeito e então o Governador de Moscou.

Existem camadas e camadas de burocracia e nada pode ser realizado sem dezenas de revisões e acompanhamentos. E tudo deve ser revisto novamente. O Conselho que assessora os Subprefeitos ou

Prefeitos também devem ser acompanhados. Então, as pessoas nos pedem ajuda e a fornecemos rapidamente. Podemos fazer justiça e ajudar, se necessário. A Bratva proporciona isso e protege aqueles que estão dentro de seu círculo.

— E se eles não estiverem dentro do círculo?

— Então, devem procurar outra pessoa.

— Soa como uma grande dor de cabeça. E você gosta disso?

Sorrio ao som de sua incredulidade.

— Sim. Os ruídos dela se vestindo param, o que me leva a acreditar que é seguro abrir os olhos. Mas quando vão para Naomi com o vestido simples de aeromoça, que acentua cada curva de seu corpo, perguntome se eu deveria arrancar os olhos agora e me salvar do problema de sentir-me atraído por ela, o que, sem dúvida, acontecerá mais tarde.

Sinto falta de seus cabelos loiros, mas não há como negar que fica linda como uma morena também. A cor mais escura dos cabelos destaca sua pele clara e a cor de seus olhos. Estou perdendo minha cabeça por esta mulher, porque quero levá-la para a cama, abrir suas pernas e fazê-la gozar novamente até ouvir seus gritos de prazer.

Com os dentes apertados, forço a voltar para a tarefa em mãos.

Entregando-lhe alguns documentos falsos, falo sobre os detalhes para que possamos passar pela imigração sem nenhuma preocupação.

— Quando aterrissarmos no Aeroporto Di Ciampino - GB Pastine, haverá um carro alugado esperando por nós. Carregue

sua bolsa em uma mão e seu passaporte na outra. Eles devem carimbálo. Caminhe diretamente para o carro de aluguel. Não fale. Agora diga o meu nome novamente.

Ela revira os olhos, sem dúvida, cansada de mim.

— Dimitri Luzhkov. Nós nos conhecemos em São Petersburgo quando eu estava no museu Letny e muito triste. Você estava com sua mãe para ver as estátuas e eu estava tirando fotos da margem do rio Neva.

— Muito bom.

— Sou um gênio. Preciso falar apenas uma vez.

— Então não deve ter problemas em seguir minhas ordens, quando pousarmos.

CApÍTULO 14 Naomi Memorizei todos os detalhes que Vasily falou sobre nossa relação, mas ele esqueceu uma coisa sobre Aspies - somos facilmente distraídos. Isso e não gostamos de novos lugares. O Aeroporto está lotado, as pessoas correndo, passando com bagagem de mão e parecem pular como formigas em um piquenique. Sinto-me intimidada por esta multidão e o desconhecimento do próprio Aeroporto, que parece tão grande e estrangeiro. Não lido bem com qualquer um, gosto de coisas confortáveis, familiares.

Ainda assim consigo mesmo um tanto distraída. Sigo Vasily, não, Dimitri e seus grandes ombros largos, enquanto caminha entre a multidão. Nós esperamos na fila da Alfândega e ele não fala nada, o que é bom para mim. Estou muito sobrecarregada por tudo ao meu redor para tentar manter uma conversa sensata. Cantarolo A Dona Aranha sob minha respiração para tentar me acalmar, mas é alto aqui e quase não consigo me ouvir.

Sem surtar, Naomi. Digo a mim mesma. Você não quer deixar Vasily infeliz.

É verdade? Eu não sei. Ainda estou desfrutando dos sentimentos calorosos por ele desde que me deu aquele orgasmo no avião. Quero outro quando voltar para o hotel e se estiver irritado, será difícil convencê-lo. Estou pensando em orgasmos quando Vasily “Dimitri” entrega seu passaporte. O homem com o passaporte fala com ele. Vasily “Dimitri” diz algo. Compartilham uma risada. Seu passaporte é carimbado e se move para frente. Ando para o ponto que ele desocupou, estendo meu passaporte e espero. Perto dali um bebê chora e fico nervosa.

O homem sorri para mim.

— Você está no país para negócios ou lazer, Sra. Brown?

Fico olhando para a boca do homem. Não posso olhar em seus olhos, porque são pequenos e escuros, ele tem um dente torto que se projeta para fora, quando fala. É como uma presa, realmente. Este homem me faz lembrar um javali. O que atrapalha meus pensamentos de antes e se transforma em: — Você sabia que um javali pode ter orgasmo por até trinta minutos?

A presa na boca do homem move-se em uma expressão como uma careta.

— Eu... Eu não sei se entendi...

— A fêmea não tem orgasmo no mesmo tempo que o macho. — Continuo ainda distraída. — Mas o macho tem um pênis que é

em espiral como um saca-rolha que gruda no colo do útero, a fim de inseminar corretamente as fêmeas.

— Karen. — Vasily me chama. — Agora não é o momento.

Eu pisco. Nem sequer tenho a chance de contar a ele sobre o volume de ejaculação do javali.

— Mas...

— Negócios ou lazer? — O homem que segura o carimbo do passaporte me pergunta novamente.

— Lazer. — Eu digo. Olho para Vasily e embora não seja boa em leitura de expressões, o olhar frio no seu rosto me diz que ele está irritado. Eu fiz algo errado.

— Onde você ficará? — O funcionário da Alfândega me pergunta.

— Em um hotel.

Olho para Vasily e suas narinas. Pergunto-me por que.

— Por favor, passe para o lado para que possamos verificar sua bagagem. — O homem faz gestos para outro funcionário da Alfândega com uniforme correspondente. Ele pega minha bolsa de mão e vai para uma mesa próxima. Coloca as luvas e começa a mexer nela em seguida, passando por minhas roupas de Karen.

O novo homem me dá um olhar rápido, então procura através dos vestidos na bolsa.

— Onde você ficará?

— Por que todo mundo fica me perguntando isso? — Explodo.

— Por favor, fique por aqui. — Ele me instrui, apontando alguns metros de distância.

Tenho certeza que isso não era o que deveria acontecer. Cantarolo ainda mais alto e cubro os ouvidos, agitada.

Vasily se aproxima e me aperta o ombro, então vai para frente e começa a falar com o funcionário da Alfândega em italiano. Não entendo nada, exceto duas palavras: Karen e autismo.

A partir daí a expressão no rosto do funcionário muda de aborrecimento para pena, quando olha para mim, meus ouvidos cobertos e zunindo. Olho para longe dele, incapaz de encontrar seu olhar.

Os homens falam baixinho por um momento, mas o funcionário fecha minha bolsa novamente e em seguida, estica a mão.

— Passaporte, por favor.

Entrego a ele para ser carimbado, mas estou furiosa. Estou com tanta raiva que começo a tremer. Se há uma coisa que odeio, é pena.

Todo mundo olhando para mim como se fosse uma louca, como se fosse, de alguma forma, incapacitada e tão estúpida que começarei a babar em mim mesma.

E Vasily foi quem deu a informação. Ele me traiu e sinto uma pontada de dor. Pensei que fossemos amigos. Pensei que gostasse de mim. Estava até mesmo me acostumando com seus germes.

Estou tentando processar as coisas logicamente quando ele

coloca a mão no meio das minhas costas e me leva para frente, mas tudo o que ouço é autismo. Autismo.

Como se isso me definisse.

O olhar de pena no rosto do oficial.

Estou fervendo por dentro.

Ninguém nos para quando saímos. Há um motorista com um sinal esperando por nós e Vasily acena para ele e lhe entrega minha bolsa.

Vasily abre a porta do carro, gesticulando e entro.

Ele se senta ao lado e diz em voz baixa.

— Tenho muitas coisas para dizer a você quando chegarmos ao hotel.

Cruzo meus braços sobre o peito. Não espero chegar ao hotel.

— Você não me tocará novamente.

O motorista entra no carro, assim que digo estas palavras e ele lança um olhar pelo espelho retrovisor.

Vasily toca em um painel sobre a porta e a divisória de vidro sobe, separando-nos do motorista e permitindo um pouco de privacidade.

— Nós não faremos isso agora, Karen. — Diz ele em tom ameaçador.

— Foda-se, Dimitri. Apenas foda-se.

Ele xinga em russo, então diz.

— Agora, o que eu fiz? Salvei sua bunda lá atrás.

— Dizendo àquele homem que sou deficiente mental! Você viu o jeito que olhou para mim? Como se eu estivesse prestes a baixar a calça, enfiar o dedo no nariz ou algo assim. — Pensei que Vasily fosse diferente. Que se importava com como me sentia. A traição de alguma forma é mais profunda do que o habitual. Talvez porque esperava que Vasily me visse por quem sou em vez de um monte de peças quebradas.

— Você estava fazendo uma cena. — Diz ele com os dentes apertados.

— Não estava!

— Estava.

— Mesmo se estivesse, eu poderia ter lidado com isso.

— Como? Fingindo outro ataque?

Meus punhos se apertam contra meus braços cruzados e olho pela janela. É um erro. Há tanta paisagem estranha passando enquanto dirigimos pela rua, que me sinto ainda mais desconfortável e fora de lugar. Não pertenço aqui. Não pertenço a este homem. Às vezes, sinto como se não pertencesse a lugar algum e uma explosão de tristeza substitui a fúria.

— Assegurei que saísse de lá sem problemas. — Diz ele. — No futuro, precisa prestar atenção e não falar sobre orgasmos de suínos.

— Balança a cabeça e uma risada curta sai dele. — Não sei de onde veio isso.

Eu sim. Era porque estava pensando em sexo e nos meus próprios orgasmos. Agora só penso em sexo desde que Vasily deslizou os dedos por entre as minhas pernas e suspiro como as pessoas que estão satisfeitas após um delicioso jantar. Queria saber o que aconteceria se tocasse Vasily da maneira como ele me tocou. Iria me rejeitar ou permitiria compartilhar meus germes? Estava excitada e animada com a perspectiva de continuar a explorar com ele.

Pela segunda vez na minha vida, estava pensando em sexo agradável e o pensamento era excitante.

Toda essa emoção desapareceu agora. Ele me traiu da pior maneira possível. Até então me tratou como igual. Como uma mulher desejável. Minha guarda baixou e quando a traição veio, foi inesperado e senti como um soco no estômago.

Agora me sinto menos do que o normal. E odeio isso.

— Jantaremos antes de comprar um novo computador. — Diz ele.

Como se o assunto estivesse resolvido. — O que você gostaria de comer?

Eu o ignoro. Se ele tem vergonha de quem sou, pode comer sozinho. Não quero nada a ver com ele.

— Karen?

Ignorado.

Sua mão toca minha saia, roça a coxa. É uma carícia íntima. Uma com germes e transferência, deveria ficar irritada com ele me contaminando, mas apenas fico ali sofrendo, sofrendo e sofrendo.

— Está com raiva de mim agora, Karen? — Seu tom é provocador.

Leve.

Continuo ignorando-o, mesmo quando chegamos ao hotel. Acho que vou chorar. Pensei que estivesse fazendo um amigo, alguém que poderia tocar abertamente, alguém em quem poderia confiar. Alguém que me entendia, apesar de todos os seus próprios caprichos e manias.

Traiu-me da pior maneira, estou quase em lágrimas. O pior é que acho que ele não percebeu o quanto me machucou. Como poderia? É normal. Eu sou a esquisitona.

O carro para em frente ao hotel e ignoro tudo ao sairmos. Tenho certeza de que a arquitetura é bonita e existem fontes e paisagens, mas tudo que sei é que há pessoas em volta e coço como se houvesse formigas rastejando pela minha pele. Apenas quero entrar em um quarto escuro e silencioso, para me esconder. Tragam meu laptop, deixem-me hackear e esqueço o mundo exterior.

Exceto... Não tenho o boné. Tristeza pesada irrompe através do meu corpo. Deveria ter percebido, quando ele não quis voltar para pegar o boné, que não me entende. Eu me enganei.

No momento que chego ao nosso quarto, estou chorando silenciosamente.

CApÍTULO 15 Vasily Eu a fiz chorar. Estas são lágrimas de verdade, não as que Elena usa quando quer me manipular para fazer seu lance, mas sinais de sofrimento e mágoa genuínos. Dor e mágoa que gerei. O lugar dissecado no meu peito move-se lentamente e então bate duro, uma vez e depois duas vezes.

Há um fluxo de sangue para as extremidades externas e um formigamento percorre meu corpo adormecido e só agora está suportando um despertar doloroso. A desconfiança que experimentei antes, quando disse a mim mesmo que Naomi era uma sereia que me colocaria em perigo, é uma mentira. É a mim mesmo que deveria temer.

Ela não está me mudando, mas sim me fazendo querer mudar. Por ela.

Meus punhos se apertam dos lados quando entramos no elevador para o sétimo andar, porque gostaria de consolá-la, mas não sei como.

O concierge estava se movendo com dificuldade pelo corredor, sem dúvida se perguntando se éramos recém-casados em sua primeira briga. Duvido que encontre muitos casais infelizes. Teremos que nos mudar em breve, porque ele se lembrará de uma mulher de cabelos castanhos chorando baixinho com o russo sério.

Ele empurra a chave do quarto na ranhura mecânica e as luzes se acendem. Com um olhar preocupado ao silêncio e Naomi chorando, começa a nos mostrar os diferentes espaços na suíte, abrindo as portas do terraço. O súbito fluxo de ruído a faz estremecer e ao movimento da cabeça, o concierge agradece e sai.

Fecho as portas e as cortinas para que a luz do sol da tarde não entre. Talvez seus olhos doam.

No minibar encontro vodca, uísque barato e garrafas de vinho tinto e branco. Branco, eu acho. Ela gosta de líquidos incolores.

Ela quase não se moveu da metade do quarto. Há uma mesa de jantar à sua frente e, além disso, o terraço barulhento. Do meu lado tem um quarto e outro conjunto de portas do terraço. Pegando-a pela mão, puxo seu corpo relutante ao sofá e a faço se sentar.

— Aqui, beba. — Ofereço, mas minha declaração áspera soa mais como uma ordem do que uma oferta.

Ela continua me ignorando, envolvendo os braços ao redor da cintura e começa a balançar. As lágrimas voltaram a cair. O ambiente desconhecido, a maneira deselegante com a qual lidei com a imigração e o ruído da multidão no Aeroporto estão cobrando seu preço. Logo está tremendo.

Ela está com frio? Correndo para o quarto, tiro o edredom e arrasto pelo quarto. Lanço ao redor de seus ombros, mas ainda assim sua agitação não diminui. Quando os soldados estão frios, se amontoam e buscam de calor do outro. A proximidade proporciona não apenas

calor, mas também conforto. Entro sob o edredom e puxo Naomi em meus braços.

Através das camadas do edredom, o algodão da minha camisa, a lã do meu casaco, o tremor violento de seu corpo continua. Então, posso ver sua cabeça e pescoço tensos se movendo para frente e para trás

repetidamente

em

um

movimento

agitado.

A

natureza

incontrolável de sua agitação é tão diferente daquela que fingiu na frente de Aleksei, que tenho certeza de que nunca serei enganado novamente. Mas então, não quero vê-la fora de controle assim no futuro.

— Naomi, eu sinto muito. Não deveria ter dito aquilo. Deve saber que a acho a pessoa mais inteligente que conheço. Percorri o mundo atrás de você. — Conto sobre a minha longa busca pelo Imperador. O dinheiro que gastei e os lugares onde estive. O Rio de Janeiro era uma das minhas últimas esperanças. Falo sobre ela até que seu tremor recua. Movendo-me para me ajoelhar ao seu lado no sofá, tento pedir desculpas. — Seu... — Lido com o termo médico, sem saber se é autismo ou Asperger, mas é um deles. — Sua condição não significa nada para mim. Esta é a Naomi. Brilhante e...

— Defeituosa? — Ela diz.

Estou fazendo isso errado com a minha ignorância.

— Nyet. Perfeita. Eu é que sou falhado. — Ela bufa em desgosto, como se minhas palavras são fizessem sentido. Tento novamente. — Somos todos falhados, de maneiras diferentes. Lamento se fui descuidado com minhas palavras e farei melhor no futuro. Estava

preocupado. — Admito. — Tenho armas no meu terno e não queria uma cena.

— Armas? — Ela senta-se, alisando o cabelo para trás.

— Sim, armas e algumas outras coisas, tais como passaportes adicionais. Geralmente não somos revistados entrando pela imigração. É um carimbo e um aceno de cabeça. Eu não sei o que foi tão diferente hoje. — Penso.

— Deveria ter me contado. Poderia ter fingido uma convulsão ou algo assim. — Ela exclamou.

— Sim, eu cometi um erro. — Não faço nenhum comentário sobre isso atrair mais atenção e não menos, porque ela está calma agora.

— Obviamente. — Ela coloca o cabelo atrás das orelhas, nem mesmo reconhecendo o meu grande gesto. Nunca admiti erros. O que indica uma fraqueza e não sou fraco. Ainda assim... Aqui estou eu de joelhos. Fico de pé.

— Comeremos e depois vamos sair e comprar um computador.

— O que está no cardápio? — Começa a abrir as gavetas, colocando papel, canetas e panfletos sobre as superfícies da área de trabalho e, em seguida, empilhando-as de acordo com a cor e materiais, logo depois em ordem decrescente. Insatisfeita com toda sua classificação puxa tudo de volta para a gaveta. — Bem? — Ela se vira para mim como se o episódio nunca tivesse acontecido. — Comida?

Pisco. Se não é nada para ela, então não é nada para mim.

Pelo menos as lágrimas sumiram.

— Podemos pedir o que quisermos. Diga-me e virá.

— Qualquer coisa? — Ela pergunta, desconfiada. Concordo. Seu dedo bate contra o lábio inferior enquanto pensa. Fico olhando para ele, querendo passar a língua ao longo daqueles lábios rosados e depois mergulhar dentro. — Quero abacate e linguine18. Sem carne.

Peço a nossa comida, massa para ela, frutos do mar para mim.

— Foi o que eu disse Naomi? — Quero saber como evitar uma crise no futuro.

Ela não me responde rápido, mas reorganiza suas canetas novamente e novamente. Paciente, me sento, porque entendo que precisa de um momento para se recompor e reunir seus pensamentos.

— Não foram apenas as palavras. Pensei que fossemos amigos, mas você me tratou como se fosse estúpida. Por que não confia em mim? Poderia ter ajudado.

— Sinto muito, eu estava errado. Peço perdão. Não posso confiar em ninguém, como pude ver com Aleksei, nem mesmo aqueles na minha própria organização. Farei o que puder para garantir que tenha todas as informações ou equipamentos para cumprir a minha tarefa, mas não, não me peça para confiar em você. Não posso.

Ela franze a testa, mas começa a pensar. Naomi é um ser racional.

Chegará à mesma conclusão que eu.

18

São tiras finas de massa, achatadas e com um comprimento semelhante ao espaguete. O

seu nome significa: pequenas línguas e originário da Itália.

— Mas eu não traí você. — Ela argumenta. — E não tenho nenhuma razão para isso.

Não posso fazer nada.

— Você é minha prisioneira. Já mentiu para mim, pelo menos uma vez.

— Quando? — Ela desafia insolente.

— Sua memória é tão curta, assim? Quando executou o seu programa de computador e disse que não tinha resultados, mas tinha para Roma. Quando fingiu sua convulsão. Quando você...

Ela levanta a mão para me cortar.

— Certo, mas isso foi quando achei que você poderia me matar ou algo assim. Não acho que fará isso. E não sou sua prisioneira de verdade. Quer dizer, pretende me deixar ir quando conseguir a pequena pintura, verdade?

Thomas ficaria revoltado se a ouvisse chamar o Caravaggio de uma pequena pintura, mas eu gosto, todo este trabalho está sendo realizado em busca da tela a óleo.

— Uma vez que recuperar a Madonna eu irei recompensá-la generosamente e o avião a levará onde queira ou precisa ir.

A imagem da minha cabana, longe do centro da cidade, cercada por nada além de pinheiros e neve, aparece. Lentamente, como se testando as palavras, eu compartilho.

— Tenho uma pequena cabana ao norte de Moscou, perto do Lago Ladoga. É primitiva, mas tranquila. Não há ninguém perto por milhas.

Talvez você gostasse de ir para lá.

Ela balança a cabeça com entusiasmo.

— Um lugar que é isolado, longe das pessoas? Quieto? Sim. Precisarei de satélite. E entrega de pedidos. Quero comprar tudo online.

Minha resposta é atrasada pela imagem de Naomi na minha propriedade rural. Existe apenas uma pequena cabana, como disselhe, mas poderia construir algo maior, algo mais adequado para ela.

— Sim, há um heliporto. As entregas podem ser feitas em São Petersburgo e o helicóptero pode entregar-lhe diariamente. — Seria caro, mas se tiver a Bratva sob meu controle, o custo seria manejável.

E o pensamento de deixá-la ir, para longe de mim, não é um desejo.

Algumas coisas, algumas pessoas... Valem todos os custos. Temo que ela possa ser um deles.

— Perfeito. Posso trabalhar com isso. — Ela bate as mãos. — Veja, poderíamos ser uma equipe perfeita. Gerenciarei todo seu dinheiro, também. Sou realmente boa em esconder isso. Os bancos suíços ainda são bons e as Ilhas Cayman também, mas hoje em dia pode até mesmo colocar muito nos Estados Unidos. Gestores de fundos são realmente gananciosos e aceitam transferências bancárias de qualquer lugar.

Também conheci poucos iniciantes sem tecnologia que levam malas cheias de dinheiro em troca de ações que já possuem ou em sua

nova empresa. Quando vão a público é porque acabou de trocar suas novas ações.

Ela continua explicando todas as formas como pode transformar o meu dinheiro sujo em riqueza. Suas palavras me fazem perceber o quão míope eu tenho sido. Não precisava de uma pequena pintura, como ela o chama, para consolidar meu poder. Apenas Naomi. Com seu conhecimento, poderia exercer influência e poder sobre qualquer pessoa, como os meus adversários e aliados semelhantes. Não seria resolução financeira que traria para mim, mas informações, segredos.

E teria que confiar nela. Seu poder poderia me transformar em presa mais uma vez. Seria um mero instrumento, um peão no seu arsenal.

— É um bom plano. — Reconheço. — E poderia fazer mais do que proteger a riqueza da organização. Poderia me ajudar a conseguir todos os segredos. Mas sempre me perguntaria quando me trairia como Judas. Não apenas não confio em você. Não confio em ninguém. Não leve para o lado pessoal. — Acrescento, quando olho seu rosto sério.

— Claro que é pessoal. Você insultou a minha integridade. — Argumenta. — Sentimentos. Mesmo Aspies se magoam. Na verdade, fico chateada, não faz mal, porque ser ferida realmente não faz sentido, mas estar com raiva sim.

Ela continua nisso durante todo o almoço e depois no táxi até a loja de eletrônicos.

— Aspies têm sentimentos. Não quero ser chamada de assustadora ou insensível. Além disso, não sou mentirosa. Certo, eu menti algumas vezes, mas não tinha autoconfiança. Deve

admirar a minha autoconfiança. É um bom traço de caráter. Também estranho. Não me chame de estranha. Não me chame de estranha, assustadora, retardada. Ou estúpida.

Ela ainda está detalhando todas as maneiras como foi insultada no passado, quando voltamos ao hotel com seu computador. Claro, não reconhece isso. Mas está fingindo que é apenas uma lista de características ou descrições que a irrita. Doí-me ver como esconde sua mágoa atrás de racionalizações. E gostaria de encontrar todas essas outras pessoas e matá-las. Claro, precisaria começar comigo mesmo.

CApÍTULO 16 Naomi São três horas na Itália. Não consigo dormir. Tomei banho e fui para a cama como Vasily aconselhou, uma vez que o nosso dia seguinte seria agitado. Mas este novo local está deixando-me irritada e a perda do boné está me corroendo, eu me levanto e pego o novo computador para bisbilhotar, ao sentar-me na cama. Instalo o software. Invado meu antigo laptop e envio um keylogger19 para que possa ver se alguém o usou. Então, volto para a Deep web, descobrindo mais bits de informação que Vasily pode achar interessante. Se formos uma equipe, preciso fazer minha parte.

Então, primeiro, tento me apropriar de alguns fundos adicionais para ele. Não é tão difícil. Imediatamente todos os fundos de Hudson estão nas contas de Vasily. Mesmo que Vasily tomasse o cuidado de disfarçar sua informação pessoal, tudo está disponível na internet, se souber onde olhar. Simplesmente começo a procurar por russos nascidos aproximadamente nesta data e para trás. Estou há dias procurando informações sobre Vasily, memorizando informações

19

É um software nocivo do tipo spyware, cuja finalidade é registrar tudo o que é digitado,

quase sempre a fim de capturar senhas, números de cartão de crédito e afins.

quando aparece. Ele mudou de sobrenome, mas seu primeiro nome é o mesmo, o que torna as coisas mais fáceis.

Realmente, deveria falar com ele sobre como ocultar seus rastros online. Localizo sua data de nascimento e número do passaporte nacional e, com algumas pesquisas avançadas, eu o tenho. Uma vez que encontro seus dados pessoais, também encontro o nome falso que usa em suas contas. Não é nenhum problema invadir ambos com um programa de teste simples de senha, realmente preciso falar com Vasily sobre criptografias de senha também, ao que parece. Então começo acessando a blockchain20 onde todas as moedas de troca Bitcoin21 digitais são gravadas. É difícil mover milhões de dólares em Bitcoins, mas é fácil de fazê-lo em pequenas quantidades quando ocorre uma troca. Faço isso com bastante frequência e as pequenas quantidades se tornam grandes. Meus scripts em pequenas quantidades passam de leve a pesado a cada milissegundo. No momento em que alguém descobre o que estou fazendo, vou embora.

Então, procuro informações sobre o comprador da Madonna de Vasily. Lembro-me do nome, embora tenha limpado a informação da transação no site. Ele é Emile Royer-Menar, e é conhecido na parte baixa da Europa como um procurador de coisas incomuns. Acho que

20

É uma tecnologia que visa à descentralização como medida de segurança. São bases de registro e

dados distribuídos e compartilhados que tem a função de criar um índice global para todas as transações que ocorrem em um determinado momento. Funciona como um livro-razão, só que de forma púbica.

21

. Moeda digital do tipo criptomoeda descentralizadas e também um sistema econômico

alternativo.

está na Itália sob um nome falso e dá algumas festas hedonistas, que são descritas em detalhes escabrosos em um fórum de mestre-escravo.

Isso é algo que nunca pesquisei antes e estou fascinada, passando as horas seguintes em tópicos sobre estilos de vida submissos até Vasily aparecer na porta. Ele está olhando para mim. Ou melhor, olhando para meu corpo. Ajusta a si mesmo e em seguida, entra no quarto.

— O que você está fazendo, Naomi?

— Você sabia que algumas pessoas ainda usam cintos de castidade como controle de orgasmo? A chave é dada ao dominante na relação de modo que pode...

— Isso é fascinante. — Diz ele com uma voz paciente, interrompendo-me. — Mas por que está pesquisando relações dominantes/submissos às seis da manhã? E onde estão suas roupas?

Olho para baixo. Com certeza, meus seios estão descobertos, pois durmo nua.

— Você não está dormindo e ainda está nua.

— Estava pensando. Comprei o computador para que pudesse trabalhar. Acho que esqueci um passo.

— Vista-se e tomaremos o café da manhã. — Ele me diz. Seu olhar é cuidadosamente evitado.

— É seguro?

— Da. — Com minha hesitação, ele diz. — Os Golubev provavelmente não têm idéia de que estamos na Itália. Quaisquer

organizações rivais irão pesquisar no Rio de Janeiro ou esperar em Moscou. Vamos comer em algum lugar extremamente público, desfrutar de nossa torrada e levarei minha arma. Será que isso é suficiente?

Penso por um momento.

— Posso ter uma arma?

— Ah, mas você não tem nenhum lugar para colocá-la. — Diz ele, apontando para minha nudez.

— Posso vestir uma calça.

Sua boca se curva em um sorriso.

— Isso foi uma piada, Naomi.

— Oh. — Sorrio de volta para ele, porque é um pouco bobo pensar sobre como ocultar uma arma quando não tenho roupa. Considero um momento e altero minha declaração. — Na verdade, eu poderia colocar uma arma dentro da minha...

— Vista-se. — Diz ele, interrompendo minhas divagações. — Então, o café da manhã.

— É porque você não confia em mim?

— É perigoso para você sair por aí com uma arma em um país estrangeiro. Pode chamar mais atenção do que está acostumada. E se alguém a vir com uma arma pode imaginar que sabe como usar.

Sabe como usar uma arma? — Ele olha para o meu rosto.

— Não, mas posso aprender. — Digo a ele, brilhantemente.

— Então, depois que aprender, você terá uma arma.

— Isso parece muito com uma questão de confiança.

— Não posso confiar em você, Naomi. — Diz ele. Olha-me com intenso escrutínio. Por alguma razão, tenho o desejo mais estranho de que se aproxime e entre na cama comigo, nu. Eu me pergunto como seria sem roupa. Isso é um pensamento estranho para alguém como eu e me faz desconfiar de mim mesma.

— Eu confiaria mais em você se compartilhasse alguns de seus segredos comigo. — Admito, saio da cama para me vestir. Se permanecer mais tempo, continuarei imaginando-o dentro de mim. — Conte-me um segredo e eu não vou incomodá-lo sobre a arma.

Ele pensa por um minuto, observando-me quando me aproximo.

Quando passo ao lado dele, chega mais perto de mim. E meu instinto normal é recuar para longe do toque na minha pele nua, mas... Não o faço. Digo a mim mesma que quero ver como reajo a seu toque.

Pela ciência.

Um dedo traça meu braço nu e envia arrepios pelo meu corpo, me lembrando de quando me tocou no avião. Não podia esperar para experimentar isso outra vez.

— Minhas razões para não ser tocado são diferentes da sua. — Ele diz com uma voz rouca. — Não tem nada a ver com germes.

Meu corpo inteiro presta atenção a esse dedo.

— Pensei que iria me contar um segredo. Até eu sei disso. — Minha respiração acelerou, não em pânico. Em vez disso, estou pensando sobre quando lavou as mãos durante cinco minutos e depois me tocou no avião. E se eu lhe pedir para fazer isso agora? Será que ficará nu na cama comigo e colocará as mãos limpas na minha pele e...

Ele olha para mim.

— Ponha uma roupa. Café da manhã. Agora.

Certo. Esforço para me vestir.

Quinze minutos mais tarde, o meu cabelo está escovado e estou usando um vestido pólo rosa pálido e tênis branco sem meia. É confortável o suficiente e Vasily diz que parece turístico. Ele usando uma camisa havaiana floral feita de um tecido macio, sedoso e sandálias masculinas. O colarinho está enrolado em um lado e automaticamente vou até ele para corrigir, o que o faz parar. Sua respiração acelera.

— Não tocarei. — Prometo. Ajusto seu colarinho. — Sabia que se colocar uma colher de sopa de manteiga de amendoim em sua torrada, provavelmente estará comendo 4,2 partes de insetos e tem uma em cada sete chances de ter pelos de rato?

— Isso é exatamente o que eu queria ouvir antes do café da manhã. — Ele me diz. — Vamos. — Sua mão vai para a parte inferior das minhas costas para me guiar e nós descemos para o restaurante na frente do belo hotel.

Pedimos o café da manhã. Vasily pede suco de laranja e peço ao garçom o enlatado, porque o FDA permite uma larva por 250 mililitros em comida americana e eu não tenho certeza qual é o critério na Europa. Ele muda o pedido e pede café em vez disso. Peço uma omelete feita com claras de ovos e espinafre e água. Sem limão, já que mais de setenta por cento deles carregam microrganismos na casca, como informo a Vasily.

Ele simplesmente me olha quando falo sobre a segurança dos alimentos.

— É uma maravilha você comer alguma coisa. Estou surpreso por não tomar apenas vitaminas.

— Na verdade, as vitaminas não são reguladas pela FDA e isso têm mostrado...

Vasily levanta a mão.

— Permita-me comer antes de você dizer mais alguma coisa.

Encolho os ombros e limpo meus talheres no guardanapo de pano por uns bons dois minutos em uma tentativa de retirar os germes e em seguida, como minha omelete.

— Então, por que você estava pesquisando sobre submissão no computador esta manhã? — Ele pergunta depois de comer sua refeição, que acabou sendo um croissant, depois toma seu café, que realmente se parece com um latte da Starbucks.

Viro o prato em um movimento no sentido horário para continuar comendo do outro lado.

— O comprador da Madonna é Emile Royer-Menard. Ele também frequenta muitos clubes de sexo na área.

Ele faz uma pausa e me observa.

— Não estou familiarizado com esse nome.

— Isso é porque apaguei todos os vestígios da transação antes de sairmos do Rio, para que nossas pistas fossem cobertas. — Como outro pedaço saudável de ovos. — Deveria comer mais ovos. É um alimento muito seguro porque cascas de ovos têm uma camada protetora que impede a entrada de bactérias.

Ele acena à informação e ignora.

— Diga-me mais sobre Royer-Menard.

Então eu lhe digo o que descobri. Ele é um expatriado francês, gosta de fetiche, é rico e gosta de adquirir itens extremamente raros que depois desaparecem sem deixar vestígios. Sua conta bancária cresce a cada ano, apesar das compras extremas, por isso garanto que está procurando itens para os compradores que não desejam ser notados.

— É provável que tenha comprado sua Madonna e revendido a alguém fora do registro.

Vasily absorve isso em silêncio. Não há som, apenas o de sua xícara de café que está sendo colocada sobre a mesa. Olho, perguntando se ficaria incomodado se eu colocasse a minha boca, onde a dele estava. Estou ficando muito acostumada a seus germes e

gosto da idéia de pressionar meus lábios lá e ver que gosto ele tem no início da manhã...

Ele estala os dedos na frente do meu rosto e percebo que estava vagando pelos meus pensamentos.

— Hm? — Pergunto.

— Estou muito irritado com você, Karen. Que outras informações vêm escondendo de mim? — Sua boca fica mais firme e acho que o deixei irritado.

Considero isso por um momento. Devo falar?

— Eu me masturbei na última noite antes de ir para a cama.

Ele lambe os lábios.

— Mesmo que seja uma boa informação, refiro-me à Madonna.

Encolho os ombros.

— Você sabe de tudo agora. Se encontrar mais, compartilharei.

Nós somos uma equipe. — Pelo menos somos agora. Você ter assassinado Aleksei para me manter segura nos uniu. Nós estamos unidos. — Então, acho que devemos ir lá esta noite.

— Ir aonde?

— No clube de sexo. Para encontrar Royer-Menard.

Ele faz um barulho em sua garganta e não sei se é de acordo ou descrença.

— E o que faz você pensar que nos deixarão entrar?

— Vamos disfarçados. Você pode ser meu submisso.

CApÍTULO 17 Vasily A loja de fetiche não está colaborando em nada para acabar com minha ereção, desde que a via nua, curvada sobre seu computador.

Meu desgosto outrora primordial pelo sexo foi substituído por uma ereção quase constante. Era difícil de ouvir a voz dela, observá-la, inalar o cheiro de jasmim persistente que deixava para trás após o banho. É como se meu corpo estivesse anos sem uso.

No meu pensamento, ela está usando botas de couro, um colar e parecendo feroz. Nada mais. Seus seios pesados iriam saltar a cada movimento e os saltos de suas botas empurrariam sua bunda para fora. Curvada, poderia separar suas pernas, abrindo-a para o meu olhar e ao toque. Com corda, poderia prender suas mãos na cintura ou levantá-las acima de sua cabeça, esticando seu corpo em uma linha longa e contínua do teto ao chão, permitindo-me a explorar seu corpo, sem interferência.

Você pode ser meu submisso.

Qualquer outra mulher esperaria que eu protestasse contra a ideia de submissão, mas Naomi não é comum. Para ela, a sugestão é absolutamente racional, porque prefere ordem e controle.

A vendedora nos ignora. Estamos usando roupas turísticas extravagantes. Provavelmente acredita termos entrado ali por engano.

Naomi observa os itens e não toca em nada, mas seu olhar volta ao bustiê de couro. Há um colar e um espartilho preso nas costas por uma teia de tiras de couro. Tiro um do cabide e seguro na nossa frente.

— Submissão e dominância não são sobre os atos, mas sobre o estado mental das partes. Um verdadeiro submisso é aquele que gosta de agradar ao outro, que se esforça para satisfazer os desejos de seu mestre, que vive para os comandos de seu mestre. — Eu falo baixo para que apenas ela possa ouvir. — Ela usaria isso e seguiria seu mestre, cada centímetro de seu corpo iria tremer com seu toque. Quando os olhos de invejosos pousassem acima dos seios expostos, iria ficar molhada em antecipação e lhes mostraria mais para o benefício de seu mestre.

Ela se move para o meu lado, o tecido de seu vestido curto quase não faz som, mas seu desejo é inconfundível ao movimento do peito, sua respiração rápida e o endurecimento de seus mamilos.

— É disso que você gosta? — Pergunta-me.

Um tilintar discernível é ouvido quando coloco o cabide com força de volta no rack.

—Nyet. Não compartilho e eu não iria permitir que outros lobos usufruíssem o que é meu.

— Então como é que você sabe o que uma sub deve fazer?

— Simplesmente porque não gosto, não significa que eu seja cego.

Para muitos, esta é a forma como os seus apetites sexuais são apaziguados.

— Como o seu é apaziguado?

— Naomi, se você não quiser que a foda no meio desta loja, vai parar de fazer perguntas. — Explodo.

Surpresa aparece em seus olhos. Surpresa e talvez... Interesse?

Seu olhar desce para ver a prova da minha excitação e endureço mais sob seu olhar.

— Então, não vamos? — Decepção pesa em seu olhar.

— Não disse isso. Quero a Madonna e se esta for a única maneira de conseguí-la, então vou bancar o seu animal de estimação, mas não confunda a minha aquiescência como um precursor para nossas atividades no quarto.

— Teremos atividades no quarto? — Ela está pronta, uma ameixa suculenta pronta para ser colhida. Minha língua dói para prová-la e os meus dedos enrolam com a necessidade de tocá-la.

— Você acha que nosso acordo foi concluído no vôo?

— Não me toca desde lá e pensei que não gostasse de ser tocado, mas não tem problema em me tocar. Poderia me tocar novamente.

Talvez possa usar seu pênis. Seus dedos foram ótimos, mas sinto que poderia acomodar algo maior.

— Assim? — Eu tiro um vibrador de uma prateleira. É longo e curvo no final. Seus olhos ficam enormes.

— Não, eu quis dizer… — Então tem dificuldade, pela primeira vez, para dizer o que quer. Não é timidez, eu acho, mas ignorância. Ela não tem experiência para saber o que pedir.

— Você sugeriu que eu fosse seu submisso. Entende como isso funciona? Porque não é apenas fornecer instruções e eu concordar.

Deve controlar o ambiente em todos os sentidos. Deve ser Capaz de avaliar cada reação e responder imediatamente. Como dominante seu primeiro instinto deve ser sempre cuidar do submisso.

Ela olha para o vibrador e depois olha de volta para o bustiê.

— Eu posso usar isso como sua submissa?

— Não. Existem muitos equipamentos. Acho que para couro e correntes, não é a roupa perfeita, não aqui.

Antes de sair, compro uma máscara e tampões de ouvido juntamente com uma longa corrente. Naomi olha as compras com curiosidade e parece decepcionada quando nós saímos.

— Havia algo que queria comprar?

— Não, mas gosto de coisas que saem de sacos de plástico. Quanto tempo você acha que a corrente ficou pendurada naquela loja?

— Podemos lavá-la. Via dei Condotti, número 66, per Piacere. — Digo ao motorista de táxi.

Quando chegamos, ela protesta e aponta a Praça de Espanha, onde está o nosso hotel, o Hassler e senta-se como uma matrona olhando com desaprovação seus filhos problemáticos.

— Se voltaremos para o hotel, porque estamos no alto da montanha?

— Mais tarde. — Eu digo, puxando-a para fora do veículo. Ela estremece ao ouvir o som da multidão, mas quando voltamos a Via Bocca di Leone, o ruído desaparece e o sulco da testa suaviza. No final da rua, eu a conduzo para Letto di Angeli - A cama dos anjos. É quase silencioso dentro do pequeno salão. Sento Naomi em um pequeno sofá.

— Buongiorno. — A vendedora esbelta, em uma saia lápis creme e blusa de seda aparece para nos cumprimentar.

— Spagnolo, por Piacere, Il mia fidanzata no parla’ italiano. — Inglês, por favor. A minha namorada não fala italiano.

— O que você disse? — Sussurra Naomi.

— Que você não fala italiano.

— Allora! Nós todos falamos Inglês. Sou Yvette. O que posso fazer por você?

— Somos recém-casados, sim? — Cubro a mão de Naomi com a minha própria. — Estamos à procura de um lingerie. Bom gosto, no entanto, revelador.

Yvette exclama com desaprovação.

— Tsk. Não sabe que estas coisas deve ser uma surpresa?

Ela tenta acenar para que eu vá embora com uma mão imperiosa, mas sei que Naomi não irá querer ficar sozinha com mulheres que irão apertar a sua pele e vibrarão ao redor dela como borboletas ansiosas.

— Nyet. Aprovo todas essas coisas como um homem deveria. Sim? Yvette acena com a cabeça devagar e vai para a parte de trás onde pode reunir seus produtos. No meio da pequena amostra, Naomi perde o interesse e pega seu telefone. Eu seleciono vários itens e peço um robe.

— Gostaria que todas as roupas fossem lavadas, secas e entregues em um saco plástico selado. Estamos no Hassler. Espero a entrega para as oito.

Naomi parece aliviada.

De volta ao hotel, instruo que Naomi deve dormir. Faço várias ligações para encontrar a roupa certa para Naomi. É verão e temporada turística e algumas lojas estão vendendo o que preciso, mas uma ligação para um atelier privado me rende uma volta no passado.

Providencio para que seja limpo, envolvido em plástico e entregue ao hotel. Depois envio e-mails para minha irmã e verifico a Bratva e é então que noto um alerta de que abri uma nova conta no Island National Trust. A quantidade é de abrir os olhos. Verifico as contas da Bratva, mas não há nenhuma mudança, apenas a minha que foi afetada.

Quando Naomi acorda, antes do jantar, pergunto sobre as discrepâncias da conta.

— Transferi um pouco do dinheiro de Hudson para uma nova conta em seu nome. Ele está morto, sabe. Não irá usá-lo. Acha que Daniel precisa de dinheiro? Não está mais trabalhando. Ele estava no exército, mas não deve estar mais lá.

—Não... — Faço uma pausa, sem saber o que deveria dizer a ela.

— Ele estava procurando por você.

— Oh. Não percebi isso. Quanto tempo?

— Dezoito meses.

Seus olhos se abrem mais.

— Esse tempo todo. Isso é... Foi o tempo que fiquei longe. — Seu lábio inferior treme.

— Ele ama você, Naomi. É o que um irmão sente por sua irmã.

— Então preciso transferir dinheiro para ele. Mas é bom que não tenha que me procurar agora, certo? Deveria informá-lo que estou bem.

Olho para o telefone e, em seguida, considero o pedido de Naomi.

Daniel está muito longe de ser uma ameaça, então concordo.

Ela pega o telefone, mas não disca imediatamente. Suas mãos pressionam nervosamente a caixa metálica.

— O que eu digo a ele?

— Que está me ajudando.

— Não acho que ele acreditará.

— Tem medo que ele apareça e tente levá-la embora?

Ela balança a cabeça.

— Ele é muito protetor e sei que deve se sentir culpado, porque queria que eu saísse e fizesse amigos. É por isso que fui para Cancun.

Fui sequestrada nas férias de primavera.

Daniel e eu temos muito em comum. Instintivamente devo ter reconhecido isso ou não teria contado com ele para me ajudar a livrar a Bratva de Sergei Petrovich. Pena que não pude convencê-lo a matar Elena, mas ele não faria mal a uma mulher. Elena não é nenhuma mulher, no entanto. É um monstro. E terá seu dia de ajuste de contas.

— Diga a ele que quer pagar aqueles contra quem transgrediu e essa é a maneira que pode encontrar a paz para si mesma.

Seus olhos, incomodados, viraram-se para mim.

— Como você sabia que me sinto culpada sobre o meu trabalho como o Imperador? Nunca te disse isso.

— Porque você é uma pessoa amável e porque Aspies têm sentimentos, também.

Ela sorri, vendo-me repetir suas palavras.

— Ligue, diga ao seu irmão que está segura e que o ama.

Ela se levanta com um sorriso hesitante e faz sua ligação. Quando retorna, o passo é mais leve e seu sorriso é mais genuíno. Vejo-a em silêncio enquanto retorna à sua cadeira e começa a comer.

Quando ela mastiga a vieira, gostaria de saber se percebe o quão cuidadosamente eu escolhi sua comida. Os frutos do mar estão grelhados em ambos os lados, dando-lhe um aspecto castanho claro, a aparência caramelizada. Tentei pedir comida que se encaixa em suas preferências alimentares sem ser notada. Então dourar o alimento com vegetais verdes. E kiwis. Há poucos frutos verdes aqui. Melão. Kiwi.

Maçãs verdes.

— Não tem tanto dinheiro como pensei que teria. — Admite.

Leva-me um momento para recuperar o fio da nossa conversa anterior.

— Eu era um Volk antes. Somos soldados simplesmente dispensáveis. Recebia pouco. A Bratva fornece.

— Por isso que você só tem uma cabana na floresta?

— Sim. — Você se chama de Volk. Que significa lobo, certo, mas não é um lobo.

— Quando eu era uma criança, os lobos eram predadores nas florestas. Pensei que poderia ser um lobo, porque então poderia proteger a minha família e eu mesmo. Quando os Petrovich me compraram, eles prometeram fazer de mim um lobo temível. Mas o Volk é apenas um peão. A mão que segura o chicote, a corrente e o colar é do predador. Assim, o Volk é uma ferramenta, um mal pago.

— Acho que Volk é legal. Os lobos são predadores impressionantes. Aposto que o lobo certo poderia derrubar um

fraco, mesmo que ele tivesse um chicote e uma corrente. Eu não vejo ninguém te derrubando.

Fecho meus olhos para que ela não possa ver minha vergonha.

Queria ter sido sempre forte e temível, mas nos primeiros dias não fui.

Se pensar muito a respeito, ainda posso sentir a picada do couro com ponta de metal contra minhas costas. Tive que contar com ajuda dos outros. Tive que pegar o que me ofereciam. Mas está certa. Algum dia comerei aquele que usou o chicote. E a vítima não estará sorrindo em êxtase como a Madonna na pintura. Felizmente Naomi não requer nenhuma resposta, mas segue adiante.

— Você quer a Madonna para poder construir uma casa maior na floresta? Porque eu posso dar-lhe os fundos provenientes de outras contas de Hudson. Ele tinha muito. Poderia ter uma casa muito grande.

Talvez até mesmo um castelo.

— Com um fosso? — Rio, minha risada seca não é de humor.

Ela balança a cabeça.

— Procuro a Madonna porque tem poder, Naomi. Meu povo acredita neste tesouro. Ele vai nos unir, sem luta e mortes. Quando estivermos unidos, podemos avançar para longe do Krokodil, a insurreição e o medo. Isso eu acredito.

— Você está falando de superstição.

— Talvez. — Encolho os ombros com insignificância. — Mas a crença é forte. Mais forte do que a racionalidade. Medo, amor,

esperança, todas as emoções irracionais, mas influenciam as pessoas com mais força do que qualquer argumento baseado em fatos.

Uma batida na porta soa. É o concierge com nossas compras.

— Você não dá gorjetas? Na América, damos. Até mesmo aos cabeleireiros. Especialmente os cabeleireiros.

— Por isso que toda a Europa ama os turistas norte-americanos, pois dão gorjetas e fotografam seu trajeto por todas as ruínas incomparável e monumentos. — Sorrio. — Está na hora.

Naomi se levanta e pega a roupa.

— É muito bonito, mas eu não tenho certeza se é muito sexy.

Deveria ter comprado a coisa de couro na loja de fetiches. Este não é o típico fetiche. Parece muito noiva. — Ela coça a cabeça. — Não acho que você saiba o que está fazendo.

— É por isso que eu sou o dominante e você a submissa. — Respondo suavemente.

Naomi desaparece no banheiro. Infelizmente, não precisa da minha ajuda. O bustiê creme com as delicadas rendas prende na frente.

A cinta-liga e calcinha não devem ser nenhum desafio para ela, também.

Quando pego o meu terno preto, prendo as abotoaduras e meu cinto, minha mente voa para o banheiro. Ela deveria estar colocando um pé sobre o balcão, enrolando as meias de seda e fixando-a nos topos na cinta-liga. Talvez acaricie o tecido algumas vezes, apreciando as rendas de luxo sob as palmas das mãos antes de pegar as

outras peças de vestuário. Irá escovar o cabelo e depois colocar um pouco de rímel sobre os cílios e passar gloss nos lábios. No final, colocará o vestido que é agora um robe. Prendeu sob seu generoso peito e sugere as delícias abaixo.

— Você tem certeza sobre isso? — Ela pergunta, aparecendo na porta exatamente como o nome da loja promete. Um anjo.

— Vamos. — Eu movimento com uma mão. Ela obedece, já caminhando de meia com pés no chão. Abro a mão e uma gargantilha de pérolas cai. Ela se vira e levanta o cabelo antes que precise pedir. O colar de pérolas tem seis vertentes e seu tamanho extravagante eleva o queixo. Uma longa coleira de ouro desce do colar e deixo-a cair no meio das costas. A capa vermelha passa por cima para esconder suas roupas.

— Se isso não chamar a atenção de um homem que queira algo incomum, nada chamará. — Digo. Eu me afasto antes que possa abrir seus

lábios

vermelhos, porque mesmo

que

não

diga

nada…

absolutamente nada, vou jogá-la sobre as almofadas e transar com ela.

CApÍTULO 18 Naomi Estou um pouco nervosa enquanto o táxi dirige pelas ruas sinuosas de Roma. Quero mexer com as pérolas no meu pescoço, mas fazem um estalido e isso me deixa nervosa, em vez de me confortar.

Tenho uma capa que cobre a lingerie, mas ainda me sinto um pouco nua com tal roupa.

Vasily, entretanto, está vestindo um terno preto e parece formidável. Até seu cabelo loiro despenteado está impecável. Ele parece vestido para negócios, o que me deixa ainda mais nervosa, até que coloca a mão na minha coxa. Por alguma razão, o toque me acalma e fico bem o restante do passeio de carro. Não calma, mas bem.

Logo, o carro para. Olho pela janela, mas o edifício parece estranho. É sólido e escuro, sem janelas na frente. A porta é de madeira grossa quadrada, pesada, com um grande anel de puxar de ferro, em vez de uma alça. No interior, um baixo toca alto o suficiente para que sinta no carro. Olho para Vasily incerta. Ele sabe que eu não gosto de ruídos altos.

Como se pudesse ler meus pensamentos, ele me dá tampões de ouvido.

— Coloque-os antes de entrar.

Eu os pego e para minha surpresa, ele segura minha mão antes que eu possa colocá-los. O olhar em seus olhos é incrivelmente intenso.

— Karen. — Diz em voz baixa e depois se inclina para falar comigo.

Sua respiração está quente no meu pescoço e me arrepio quando começa a sussurrar. — Você deve ser totalmente obediente a mim lá dentro. Entendeu?

— Sim. — Eu digo com uma voz igualmente tranquila.

— Não pode me chamar de nada além de mestre, uma vez dentro dessas portas. Assumirei a liderança e você obedecerá. Se quisermos que funcione, precisa ser assim.

Eu concordo.

Para minha surpresa, ele puxa para fora a máscara preta e macia, empurra em minha mão.

— Usará isso quando entrar.

— Por quê? Ficarei sem ver?

— Já esteve perto de cavalos?

Balanço a cabeça. Ninguém confia em mim perto de animais de grande porte, infelizmente. Não presto atenção suficiente. Mas gosto de cavalos. Eles são bonitos e elegantes.

— Um puro-sangue pode tornar-se um perigo para os outros em situações tensas. Eles têm os olhos vendados para que não possam ver as coisas que os incomodam. Isso os acalma. Isso a deixará calma.

Gosto de ser comparada a um puro-sangue.

— Tudo bem. Não deixará ninguém me tocar?

— Nenhuma mão a tocará, apenas a minha. Não importa o que eu diga. Se outro dedo a tocar, arrancarei do corpo do agressor. Você entendeu?

Pisco rapidamente. Acho que entendi isso.

— Eu...

— Nenhuma mão, apenas a minha. — Enfatiza. Sua mão livre toca meu queixo, me obrigando a fazer contato visual com ele. — Olhe para mim. — Quando o olho nos olhos, ele repete novamente. — Nenhuma mão, apenas a minha.

Concordo com a cabeça contra seus dedos. Nenhuma mão, apenas a sua.

O olhar em seu rosto muda e me pergunto se ele vai me beijar.

Mas em vez disso, solta minha mão.

— Você se lembra de sua palavra segura?

— Dispepsia.

— Sim. — Ele ri. — Coloque a máscara e vamos.

Tudo em mim está cheio de preocupação em ir para um lugar estranho, com os olhos vendados, surda, usando apenas um robe sobre o lingerie. Mas então, a grande mão de Vasily toca meu joelho em outra carícia e percebo que ele me pegou. Não deixará nada acontecer comigo.

Confio nele. Nenhuma mão, apenas a sua. Sem germes, apenas os deles.

Assim, coloco os tampões, a venda e em seguida, Vasily abre a porta do carro. Não a ouço se abrir, mas sinto as mudanças de ar na minha pele e então ele segura minha mão na sua e me puxa para frente.

Lentamente saio do carro e quando estou de pé, sua mão vai para a parte inferior das minhas costas e me guia. É como estar em um casulo. Meus sentidos estão embotados. Não posso ver nada, apenas ouvir a batida implacável do baixo dentro do edifício e os meus outros sentidos se esforçam para suprir a falta.

Quero segurar a mão de Vasily, sentir o calor contra a minha pele, mas ele é o líder e sou a seguidora. Espero por sinais suaves para me dizer o que quer. Um toque rápido da palma da mão no meu braço me diz para esperar. O toque suave de sua mão, novamente em minhas costas me diz para ir para frente.

Em seguida, o ar muda, fica mais quente. O vento para e o baixo se tona abafado. Estamos dentro. Ergo minha cabeça um pouco, tentando sentir as coisas, mas meu casulo não deixa.

Estamos dentro talvez um minuto, é difícil dizer desta maneira: quando a mão de Vasily acaricia meu queixo. Através do murmúrio borrado de som, mal posso ouvir sua voz falando, mas

não sei o que ele está dizendo, apenas que está falando. Eu me inclino em seu toque, ansiosa por instrução. Quero ajudar. Estamos jogando hoje à noite, fingir é a parte divertida.

Seus dedos acariciam meu queixo novamente e em seguida, a mão passa em minha garganta e puxa o nó do robe. Sinto o tecido sair quando o nó se desfaz e em seguida, tudo cai no chão. Arrepios formigam meus braços e pernas quando são descobertos e me pergunto quantas pessoas estão olhando para mim, minhas pérolas e o lingerie branco. Estremeço apenas de pensar e depois a mão de Vasily resvala pelo meu braço.

Então penso em Vasily. Será que gosta do jeito que estou?

Envaideço-me um pouco, imaginando-o admirando meus seios e os apreciando. Com pequenos toques, ele me puxa para mais perto de seu lado e então segura minha mão e coloca o colar de ouro na minha garganta e em seguida, prende os meus dedos. Está ligado a alguma coisa e o sigo para encontrar o final da corrente em sua mão grande e quente. Meus próprios dedos envolvem ao redor dele, uma pergunta silenciosa. Ele pode me fazer gozar desta maneira?

Lambo meus lábios e Vasily aperta minha mão como afirmação. E vamos para o que deve ser uma sala.

Perco o controle do tempo com a minha visão escurecida e o som embotado. Vasily estava certo em fazê-lo, não estou nervosa. Pode haver um milhão de pessoas a centímetros de mim, cheias de bactérias e não me importo. Ele é o centro do meu mundo agora. Seguro sua mão e ando quando anda, paro quando ele toca no meu braço, é o gesto para que pare. As pessoas conversam ao meu redor, mas suas

vozes se misturam com o baixo vibrando e não registro. Poderíamos estar em uma festa durante cinco minutos ou cinco horas, é tudo o mesmo para mim. O ar aqui é quente e úmido, acho que minha pele está molhada de suor, embora não tenha feito nada além de andar e ser conduzida.

Talvez seja a expectativa que está me fazendo suar. Porque eu sinto, neste momento, como se estivéssemos fazendo algo emocionante.

Não tenho nenhuma dúvida de que Vasily, com sua mão grande e forte, seja capaz de usar armas. Será que atirará nas pessoas? Está atirando nelas agora? Penso sobre isso e descarto a ideia. Certamente, se podem ouvir os sons graves de conversas, ouviriam tiros saindo. Eu o imagino andando calmamente através e torcendo pescoços das pessoas em vez disso. A imagem é divertida e sorrio para mim mesma.

Seus dedos acariciam minha boca, passando sobre ela, como se quisesse mais dos meus sorrisos. Mas quero mais de seus toques. E nem sequer me importo com seus germes. Então lambo os dedos que roça contra a minha boca e imagino sua resposta no silêncio.

Vasily dá um aperto de mão e um puxão na corrente, então nós estamos andando. É uma grande caminhada. À medida que andamos, o murmúrio fraco de conversa desaparece e a música se desvanece a um som calmante à distância. Agora posso ouvir mais a voz de Vasily, ele está conversando com outra pessoa. Alguém com uma risada. Ouço o grito de uma mulher e percebo que existem duas pessoas nas proximidades. O ruído de espanto da mulher me deixou ansiosa e aperto a mão de Vasily novamente. Minha mão está suando na sua, tenho certeza que estou escorrendo germes sobre ele. Deve

estar desgostoso, mas não se afasta apenas me aperta de forma reconfortante, como se dissesse que me pegou. Acalmo com isso.

Parece que estamos indo para algum lugar, no entanto. A música se afasta ainda mais e continuamos andando. Então, sinto o movimento na corrente novamente e Vasily para, a mão tocando meu braço. Eu paro e para minha surpresa, seus dedos roçam os lóbulos das orelhas e ele retira os tampões com relutância, quase com medo do que ouvirei. Mas a música é um pulsar baixo a muitas salas de distância e o ar parece ecoar aqui. É mais frio. E é tranquilo.

— Está melhor, Karen? — Vasily pergunta. Sua voz é diferente.

Seu sotaque forte, o líquido se foi, substituído por um tom plano. É surpreendente para mim, mas não demonstro. Ele está interpretando.

Lambo meus lábios.

— Sim, Mestre. — Lembro-me de minha parte também.

— Bom. — Ele acaricia meu rosto e em seguida, dá um tapinha.

— Sua escrava é muito bonita. — Um homem com a voz estridente diz. Ele tem uma pitada de sotaque francês. — Onde a encontrou?

— No Brasil. — Vasily diz. — A melhor compra que eu fiz até agora.

Boa e obediente.

— Como é seu grito? Ela fica molhada quando bate nela?

Isso parece uma pergunta estranha. Pondero o que esse homem significa, mas Vasily responde.

— Ela não é uma fã de dor... Ainda. Precisa de muito treinamento para fazer isso. Nós chegaremos lá. Não é verdade, Karen?

Tudo o que ele diz. Interiormente, encolho os ombros com a conversa estranha.

— Sim mestre.

— Bom. — Diz o outro. — Venha. Sente-se e vamos falar de negócios. Conhaque?

— Obrigado. Venha Karen. — Vasily diz e me puxa para frente com a corrente. Ouço tecido, talvez couro e percebo que ele está sentado em uma cadeira.

— Sente-se ao meu lado da cadeira, Bella. — A outra voz diz e percebo que está falando com a outra garota. — Você pode sentar-se aos meus pés. Ela solta um gemido, que não chega a soar como acordo, mas obedece.

Todo mundo está sentado. Isto apresenta um problema novo.

Devo permanecer de pé? Não me sento? Onde me sento? Imagino um piso de madeira sujo. Ou pior, um velho tapete que esconde milhares de ácaros. Solto um gemido, sem saber o que fazer.

Sinto o movimento da corrente e Vasily puxa.

— Tudo bem Karen. — Ele me diz e sua mão acaricia meu rosto.

— Você se lembrou de sua formação. — Fico confusa até que ele continua. — Ela não pode sentar-se em nenhum lugar que não seja meu. Estou ensinando que sou o absoluto no meu mundo.

— Você é um homem duro, Dimitri. — O outro diz e ouço o som de líquido sendo derramado.

— Fique firme. — Vasily diz e ouço o farfalhar das roupas, então algo roça contra minhas panturrilhas. — Meu terno está no chão, Karen, sente-se em cima.

Ele sabe que não gosto de germes, exceto os dele. Sou tão grata a Vasily por pensar em tudo, por saber como minha mente funciona sem ter que dizer uma palavra e me sento automaticamente segurando sua perna, passando os braços ao redor dela.

Sua mão vai para a minha cabeça e ele acaricia meu cabelo, não posso impedir, mas fico envaidecida um pouco. Eu estou fazendo certo, não é?

— Isso não é uma vista bonita? — Diz o outro homem. Ouço abordagem de passos. — Você compartilha?

— Não. — Vasily diz, o som suave. — Ela ainda está em formação.

— Ela está à venda?

— Ainda não. Tem interesse quando ela estiver?

Meus braços apertam a perna de Vasily. Sei que é um jogo, mas as palavras ainda são alarmantes.

— Sim. — Manterei isso em mente, Emile.

Emile. Ah. Este é o fornecedor. Vasily conseguiu pegá-lo sozinho em uma sala para que possam falar de negócios. É um homem inteligente. Minhas mãos acariciam sua perna e eu quero tocá-lo.

Quero sentir a conexão. Deslizo meus dedos para cima, dentro da perna da calça e sinto a panturrilha firme.

E me sinto excitada por tocar sua pele. Seu calor, a sensação de seus pelos nas pernas, o músculo que flexiona sob o meu toque, amo tudo isso. Não estou mais pensando em germes, apenas em tocar Vasily. Acaricio e acaricio sua perna, perdida em pensamentos.

Eu me pergunto se eu posso ter um orgasmo tocando apenas sua perna?

Meus dedos percorrem sua pele na pequena área que posso tocar.

Vou até o joelho, em seguida, até o tornozelo. Ele é tão quente, a temperatura média do corpo humano é de 36,5 graus, mas Vasily parece mais quente. Presto atenção a seus sinais silenciosos enquanto ele conversa com Emile, discutindo assuntos mundiais, política americana ou algo assim. Suas vozes têm um timbre desinteressante e eu estou mais interessada na maneira que Vasily se contrai, apenas um pouco, quando meus dedos tocam a parte traseira de seu joelho.

Meus mamilos estão duros e posso sentir a carne entre minhas pernas lisa com excitação.

E realmente, realmente quero fazer mais. Minha mão vai para meus seios, em seguida, até o cós da calcinha. Estou prestes a colocar a mão lá dentro para me tocar, quando ouço.

— Não, Karen. — Na voz firme de Vasily.

Paro.

— Sim, senhor. — Mas estou frustrada e sexualmente faminta, gosto deste jogo. Karen quer continuar tocando seu mestre. Ela quer sua pele, seu gosto, seus germes, os pequenos tremores que ele tenta esconder quando o toco.

Uma idéia impertinente e suja me corre, mordo meus lábios, em seguida, fico de joelhos e pressiono meus seios contra sua perna.

Minhas mãos vão para a coxa e percebo vagamente que ficou silencioso.

Não me importo. Vasily é todo meu mundo no momento e estou pensando como ele me tocou no avião e me fez gozar.

Quero fazê-lo gozar. O pensamento descarado está corroendo meu cérebro.

— Karen? — Não, Vasily diz com aquela voz estranhamente suave, toda sua personalidade sexy longe dele. — O que você quer?

— Quero dar prazer a você, mestre. — Minha respiração está rápida devido a minha excitação. — Deixe-me colocar a boca em você.

Há uma longa pausa. Sua mão acaricia meu cabelo sempre muito gentil.

— É isso que você quer?

Aceno e esfrego meu peito contra ele, como um gato querendo ser acariciado. Meus mamilos arranham a perna da calça, posso sentir o atrito através do tecido e eu adoro isso. Um pequeno gemido ofegante me escapa.

— Por favor.

— Permitirei. — Diz ele depois de um momento.

Ansiosa, deslizo as mãos para cima em suas coxas e procuro o cinto. E ali, oh tão próxima, está sua ereção. Estou animada para sentila. O cheiro de Vasily está no meu nariz, o cheiro de sabonete e musk de sua pele, meus dedos apertam seu pênis antes de abrir o cinto e empurrar de lado. Não posso esperar para colocar minha boca sobre ele. Estou excitada por ele me deixar fazê-lo.

— Ela está ansiosa. — Emile comenta quando puxo a boxer de Vasily e libero seu pênis.

Minhas mãos envolvem seu comprimento e minha boca vai para a ponta, escondendo-o do olhar dos outros. Sinto as coxas de Vasily tensas sob mim e aquele pequeno movimento me diz que tenho sua atenção. Um momento depois, a mão retorna para o meu cabelo, acariciando-o.

— Ela está.

— E você não compartilha? — Emile pergunta novamente quando meus lábios e língua estão no pau de Vasily. A cabeça está pingando um líquido espesso e quente, que é levemente salgado, contra a minha boca. Deveria me incomodar com isso. Não gosto de fluidos corporais de outras pessoas. Mas sentir esses pequenos tremores de Vasily e saber que está lutando arduamente para esconder encoraja-me e continuo lambendo. O sabor é forte, mas não desagradável.

— Nenhuma mão, apenas a minha. — Vasily diz casualmente, mas ouço o aço por trás de suas palavras. — Não vim aqui para falar sobre minha escrava, porém. Vim para discutir arte.

— Ah. Certo. — Ouço alguém tomar uma bebida. Em seguida, o som de outra fivela. — Vamos, Bella. Aprenda com Karen. Coloque-me em sua boca.

— Sim mestre.

Uma pausa. Em seguida, um grunhido.

— Boa menina. Então, Dimitri. Qualquer período em particular, chama sua atenção? É um fã de escultura? Cerâmica? Que tipo de coisas que quer adquirir?

— Pinturas.

Há uma sugestão de tensão em sua voz, apenas o suficiente para que eu pegue. Seguro seu pênis. Sinto-o enorme e duro em minhas mãos, pulsando com calor e vida. Pergunto-me se coloco tudo dele em minha boca se a abrir mais, logo o sinto em minha língua, vindo em direção a parte de trás da minha garganta. Solto um gemido, quando sua mão pressiona levemente contra a parte de trás da minha cabeça, me incentivando. Deveria gostar disso? Porque gosto. Sei que ele está limpo, Vasily toma banho duas vezes por dia e sempre tem cheiro de sabonete. Mesmo agora, meu nariz pode pegar as notas do sabonete com aroma de lavanda em sua pele, chupo mais forte, depois passo a língua ao redor da cabeça de seu pau. Não tenho nenhum guia, mas a mão no meu cabelo, suas coxas pressionando contra meus seios dizem se estou fazendo a coisa certa ou não. Nunca fiz sexo oral em um

homem. Não é uma habilidade que pensei precisar. Mas enquanto faço isso, percebo que quero aprender a melhor maneira de proceder. É claro que preciso pesquisar para nossa próxima vez, para melhorar as coisas.

Sua mão aperta meu cabelo e sinto outro pequeno tremor através dele. Deus adoro isso. Esfrego os seios contra sua perna enquanto lambo e chupo seu pênis e fico excitada. Sei que há duas outras pessoas na sala, talvez mais, mas não me importo. Vasily é o único na minha bolha coberta, é o único a quem quero agradar. Karen não se importa se alguém está assistindo. Ela apenas quer agradar ao seu senhor.

Tenho que admitir gosto de fingir ser Karen.

Os homens estão falando de negócio outra vez enquanto trabalho minha boca em Vasily. Ele é capaz de manter uma conversa com Emile e discutir obras de arte. Emile tem um Cézanne na residência, se Vasily estiver interessado. Toco uma veia grossa na parte inferior do pênis de Vasily e os meus dedos roçam a pele macia de suas bolas. Posso sentir os pelos ali, como nas pernas e, por alguma razão, faz querer colocar a mão na minha calcinha novamente. Sei que estou incrivelmente molhada, posso sentir a minha carne molhada quando pressiono as coxas, mas não quero ser advertida novamente.

Então me concentro em fazer Vasily gozar. Giro a língua ao redor da cabeça de seu pau quando fala e sinto as notas profundas de sua voz em sua pele. Não, ele diz a Emile. Não está interessado no

Cézanne. Está procurando por algo mais clássico. Mais da renascença.

Será que ele tem quaisquer peças como essa?

Emile pergunta se Dimitri tem uma favorita. A cabeça de seu pau toca a parte de trás da minha garganta e gemo, porque percebo a profundidade que está na minha boca e isso me deixa mais molhada.

Paro de chupar seu pau e lambo mais um pouco, ele segura uma das minhas mãos e orienta-me, mostrando-me como acariciá-lo. Sou uma aprendiz rápida e logo estou bombeando-o com uma mão e chupando a cabeça de seu pênis com a boca.

Dimitri é um fã dos grandes mestres, ele diz a Emile. Raphael, Da Vinci, Van Eyck, Caravaggio. Grandes nomes. Está disposto a pagar muito por eles, também.

Emile não tem nenhum deles, diz em uma voz quase meditando.

O Caravaggio na última primavera, mas vendeu a um colecionador particular. Alguém em Veneza.

O corpo inteiro de Vasily fica tenso. Acho que algo está errado, mas então ele empurra minha cabeça forte e seu pau vai para o fundo da minha garganta. Ansiosa eu o chupo, querendo agradá-lo e algo jorra quente contra minha garganta. Ele está gozando na minha boca.

Fascinante! Minha garganta funciona por reflexo e engulo seu sêmen antes que possa sequer pensar em perguntar se deveria.

Ele fica totalmente silencioso quando isso acontece, mas sinto o tremor em seus músculos da coxa que me diz que está afetado. Estou muito satisfeita por fazê-lo gozar e lambo mais e mais, ainda satisfeita comigo mesma. Pergunto-me se posso fazê-lo gozar de

novo se eu continuar lambendo. Tenho certeza que atingi o orgasmo mais de uma vez no avião e talvez Vasily possa também...

— Chega Karen. — Ele me diz em voz baixa. Seus dedos acariciando meu rosto e em seguida, começa a fechar a calça.

Resisto ao impulso de fazer beicinho e lentamente me afasto dele, retomando ao meu lugar a seus pés. Sinto-me vazia entre as pernas, como se precisasse de alguma coisa lá. Estou dolorida e molhada, não satisfeita e, por um momento, sinto-me triste e negligenciada. Lambo os lábios e saboreio-o na minha boca e então lambo novamente para manter o gosto dele.

Ainda estou lambendo minha boca e pensando em fazê-lo gozar novamente quando sua voz corta meus pensamentos.

— Então Emile, preciso o nome do homem a quem vendeu o Caravaggio.

— Meus clientes são absolutamente confidenciais. — Diz ele. — Ofende-me que tenha perguntado.

— Pode ficar ofendido. — Diz Vasily. — E deve saber que estou preparado para arrancar cada um dos dedos de suas mãos, um de cada vez, até chegar a minha resposta. — Ele faz uma pausa e em seguida, acrescenta. — Com um alicate.

CApÍTULO 19 Vasily Emile ri, acreditando que minha ameaça é uma tentativa pobre de humor, mas pelo meu olhar impassível continuo, sua risada se transforma em uma pequena tosse e depois o silêncio.

— Dimitri, não é assim que faço negócios. Meu tipo de serviço se baseia em critério e obviamente, sabe disso ou não estaria aqui. O que você quer? Posso conseguir qualquer coisa... E não apenas arte. — Ele aponta a cabeça para Naomi, que está inclinada suavemente contra a minha perna.

— Diga-me. — As mãos de Naomi estão segurando minha coxa.

Ela precisa de atenção e estou ansioso para concluir meu negócio.

Indivíduos como Emile são parasitas. Está atrás apenas de dinheiro com ofertas desagradáveis. Não corre nenhum risco e espera apenas recompensa. Ele nem sequer aprecia sua boa sorte.

Sua escrava trabalha nele com sua boca, ela não poderia estar mais afetada. O enfado define as linhas de seu rosto, as que apareciam, depois de sua última rodada de cirurgia plástica. O único interesse real que demonstrou foi quando a cabeça de Naomi se moveu para meu colo, mesmo que duvidasse que pudesse ver muito.

— Rapazes, meninas. Qualquer coisa, na realidade. Estou começando a desenvolver um bom estável bacha bazi22. Posso dar-lhe o brinquedo que quiser. Acho que pequenos delicados agradáveis, embora existam aqueles que gostem de homens jovens. É divertido, suponho vê-los usar um vestido e rímel em seus olhos. Não é a minha preferência. — Os olhos de Emile acendem com prazer ao se lembrar. É tão descuidado com suas palavras como se fosse intocável.

Como se sequestro e pederastia23 fosse tão comum, que possa falar a respeito como se não fosse diferente de pedir café em um bar.

— Meninos Chai? Uma mulher para meninos e um menino por prazer. — Repito a expressão grotesca que o depravado usa tão casualmente. Tenho muito cuidado, muito cuidado, para que a minha voz não exiba minha raiva em sua menção aos meninos.

A luz em seus olhos toca seus lábios quando ele se curva com verdadeiro deleite. Não admira que a garota em seu colo não se mova.

— Sim, exatamente. — Ele se move para frente, deixando a garota de lado. — O aumento dos senhores afegãos e a queda do Talibã deixou mais fácil negociar no comércio bacha bazi e é muito mais lucrativo do que as meninas. Todo mundo tem meninas estes dias, mas os meninos treinados para o prazer são raros. Assim, muitas das aldeias ainda têm

22

Uma tradição afegã centenária que consiste em converter jovens em escravos sexuais. Bacha bazi

significa “brincar com crianças” em dari, uma das duas línguas oficiais do Afeganistão.

23

Prática sexual entre um homem e um rapaz mais jovem.

seus meninos e são descuidados com eles, percebendo tarde demais o quão importante são.

Cuidadosamente eu respiro. Não posso matar Emile ainda. Não até que ele divulgue a identidade do comprador. Mas eu posso machucá-lo. Inclinando-me pela delicada Naomi, seu corpo quente, puxo a faca.

— Sinto muito Karen, mas preciso de sua máscara por um momento. — À minha altura total, saio da cadeira. E então arrasto Emile para a parte de trás. — Não gosto da maneira como você faz negócios.

— O… o que você está fazendo? — Ele grita e depois grita de dor enquanto o jogo contra a parede. As lâminas da faca sobre o osso de seu ombro para perfurar as camadas de tecido caro e fixá-lo à parede.

Seu choque deixa-o imóvel e aproveito o momento de surpresa para empurrar a máscara dentro de sua boca. A garota começa a chorar.

Preciso silenciá-la, quando sei que os sons vão preocupar Naomi.

Pegando a toalha da mesa, uso a outra faca para rasgar o tecido em tiras.

— Sinto muito, mas não podemos tê-la fazendo barulho. — Digo à garota quando coloco a mordaça em sua boca. Deixo-a no meio da sala onde posso manter um olho, amarro seus pés e mãos. É uma postura menos restritiva do que provavelmente já ficou com Emile. Satisfeito, olho para Naomi. — Você gostaria de ir ao banheiro?

Ela balança a cabeça.

— Não, por quê?

Allora como os italianos diziam. Voltando-me para Emile, pego a arma. A lâmina de prata está molhada com o sangue dele e criando uma mancha escura cada vez maior em seu terno. Logo o sangue vai infiltrar em sua camisa. Para alguém macio como Emile, o corte por meio do tendão e osso deve parecer insuportável. Ele não pode parar de gemer ao redor do tecido.

— Chega. — Eu digo.

Levantando a arma, atiro na parte carnuda da coxa. O silenciador da arma abafa o som, mas todos ouviram a bala fazer contato com sua carne, bem como o seu agudo lamento que escapa, mesmo sob a mordaça em sua boca.

— Continuarei atirando em vários lugares até que me diga o que eu quero. Atirarei em sua outra coxa e suas rótulas. Atirarei em seu pau e suas bolas, como nos seus olhos. Esta arma tem mais doze balas.

Quanto mais gostaria em seu corpo antes que o solte?

Ele está chorando agora. Sangue e saliva estão borbulhando ao redor do rosto de uma forma repugnante. Embora eu não seja germofóbico como Naomi diria, acho a sua aparência repugnante. Um olhar em Naomi revela que ela está enojada com isso.

— Poderia encontrar o comprador. — Diz ela com uma careta. — Mas os registros não são mantidos em um computador. Ele deve tê-los escrito. Se forem digitalizados, posso encontrar.

— Não é bom usar papel, Emile. Você nunca teria me conhecido ou Karen, além de que esta pequena conversa não estaria acontecendo. Agora, seu maldito pederasta, eu quero saber quem tem

o meu Caravaggio. — Bato nele tão forte que a máscara encharcada de sangue sai e empurro de volta com o cano da minha arma. Ele urina na calça quando o cano da arma entra em sua boca.

— Isso é realmente nojento. — Diz Naomi. — A coisa mais repugnante que já vi. Quer sujar a arma? Além disso, o fundo de seus sapatos? Acho que essas solas são de couro e vai absorver a urina.

Deverá jogá-los fora, Vasily. — Ela bate as palmas sobre a boca percebendo que me chamou pelo meu nome verdadeiro.

Emile fecha os olhos como se aceitasse sua morte. Ele não sairá daqui vivo.

— Você tem duas opções. Morre uma morte lenta e dolorosa. — Puxo uma seringa. — Isso é curare. Ele o deixa paralisado. Irei atirar no intestino e em seguida, injetar-lhe com a droga. Levará horas sangrando e todo o tempo não será capaz de chamar por ajuda. Não é diferente do que você usa nos garotos que rouba e vende. Em vez de curare, usa o medo, provavelmente punição, para mantê-los em silêncio e subservientes. Eles não têm voz. E você os leva. E sangram até a morte internamente a partir do coração e alma ferida. Portanto, sua verdadeira morte deve ser desta forma. Apenas não sofrerá anos de tormento como eles. Apenas algumas horas. Mesmo na morte ainda sairá ganhando. Mas se me disser o nome do comprador, então atirarei entre os olhos e o sofrimento não será longo. Em seguida, pode enfrentar o julgamento das potências mais elevadas. O que será?

— Está em Veneza. — Chora. — Não sei a identidade do comprador. Houve um intermediário. Seu nome é Marco Cassano. Ele é dono de uma loja de máscaras ao longo da Dorsoduro.

Por favor, deve haver algo que queira que eu possa dar-lhe. Não sabe todas as informações que tenho ou todas as coisas que posso proporcionar.

Sou

qualificado.

Juro.

Ajudarei

a

encontrar

o

proprietário. Sim. Conheço Marco muito bem. Não pode chegar a eles sem uma apresentação. Posso fornecer isso.

— Não quero a ajuda de um estuprador de meninos. Cubra suas orelhas, Naomi. — Eu o mato então. Uma bala bem entre os olhos. Não me parece suficiente, então atiro novamente no pênis, desejando ter feito isso primeiro. Procuro em seus bolsos, encontro a carteira e um pequeno livro encadernado em couro. Dentro, há registros de transação, codificados com o uso de iniciais. Sem dúvida Naomi poderia romper o código no momento que nos tirar deste lugar e retornar ao Hassler. Voltando-me para a jovem, eu a solto.

— Tire a roupa. — Ordeno. Virando-me para Naomi, eu digo. — Tire o manto, sapatos e pérolas. Precisa trocar com ela. Vista meu casaco, tem um tênis no bolso para você.

Ela faz isso sem protestar. Qualquer coisa que pode tocar sua pele é do meu corpo ou novo. Estou começando a conhecer suas peculiaridades e é fácil o suficiente para acomodá-las. Afinal, onde vou encontrar outra que não recuará quando eu torturar e depois matar outro na frente dela? Não estava brincando antes quando disse que ela era a mulher para mim. Não posso tirar os olhos enquanto tira o manto diáfano, deixando-o ali com o espartilho apertando sua cintura fina e empurrando seus seios exuberantes para cima. Parece uma noiva muito travessa.

Meu sangue está queimando de novo, mas não é de raiva ou fúria e sim da adrenalina e excitação, desejo. Alguns poderiam me rotular como doente por estar excitado depois de matar um homem, mas sei que Naomi não. Ela entende que os hormônios liberados no meu corpo alimentam uma resposta apaixonada.

Posso não ser capaz de confiar nela, mas a quero. Posso até precisar dela.

— Venha. — Digo com voz rouca e ela segura minha mão. — Precisamos ir.

— Ainda estamos em perigo?

— Não, nós não estamos, mas ela está.

Seus olhos se arregalam e alguém, talvez ela ou talvez a garota, prende a respiração. A garota veste as roupas de Naomi. Faço um gesto para se levantar e vir até mim para que possa prender as pérolas. Ela não se parece em nada com Naomi, mas à luz escura e os ambientes esfumaçados do clube, apenas a roupa será lembrada. As roupas e as pérolas.

— Pegue o que quiser dele. Há quase dois mil euros em sua carteira. Tudo é seu, mas lembre-se, se houver um sussurro desta noite na direção do vento, saberei que é você e vou caçá-la até fazer esta noite com Emile parecer um paraíso. Entendeu?

Ela consente com a cabeça. Segurando minha mão, levo Naomi, para fora.

— Então vá e desfrute da sua liberdade.

Naomi segura minha mão e nós saímos através do clube, subimos a escada e chegamos à rua. A cena deixa lembranças na minha mente.

As ações de Naomi e o toque da minha arma. Não consigo decifrar meus próprios sentimentos, mas Naomi não tem escrúpulos quando necessário.

— Por que você me tocou no clube?

— Eu queria. — Ela diz simplesmente. — Você não gostou?

Gostou? Uma palavra americana. Russos diriam que foi agradável, mas a boca no meu pau foi mais do que agradável, foi... Excitante.

Esqueço isso por agora, disposto a examinar o caso ainda mais, pois evoca emoções estranhas dentro de mim.

— Vamos andar por um tempo e depois encontrarei um táxi para voltarmos ao hotel. — Digo.

Ela mantém a mão na minha quando descemos as ruelas de paralelepípedos, contornando as principais ruas enquanto nos movemos em direção ao norte de Hassler. O ar esfria meu corpo e alivia a dor feroz em meus ombros.

— O que é um menino chai? Sua perna ficou tensa quando ele mencionou isso.

Endureço agora.

— Não é incomum em alguns países da Ásia Central e do Sul, embora a prática se espalhasse para além dessas regiões, levarem rapazes muito jovens para treiná-los nas artes da servidão sexual.

São despojados de sua masculinidade. Alguns obrigados a se

vestir com roupas de meninas. São como bonecas para serem vestidos e usados de acordo com os caprichos de seus proprietários. São chamados de meninos chai. Às vezes de meninos dançarinos.

— Sempre meninos? — Ela pergunta.

— Sim. Sempre meninos.

— O que o Talibã, tem a ver com isso? O que eles têm a ver com isso?

— Não havia comércio de sexo no Palácio do Imperador? — Ela parece surpreendentemente ingênua sobre essas questões, a natureza secreta e desagradável parecia ideal para o mercado da Deep web que ela desenvolveu para seu captor Hudson, agora morto.

— Não, eu não fazia isso. Excluo esses pedidos e bloqueio as contas. Nunca disse a Hudson e ele não percebeu por causa de todo o dinheiro que estávamos fazendo.

Aceno, pensando em seus dias passados no porão de Hudson, tentando proteger quem pudesse com os dedos contra as teclas. Ela é muito mais valente do que sabia ou mesmo podia admitir.

— O Taliban fechou os olhos sobre a prática da pedofilia. Eram muitas coisas, mas aparentemente, estupradores de meninos não eram uma delas.

— Isso é terrível. Nunca ouvi falar a respeito.

— Há muitas coisas terríveis no mundo, Naomi. Mas as pessoas com dinheiro e poder podem proteger a si mesmos. Isso é o que

procuro. Evitar que as muitas coisas terrĂ­veis neste mundo toquem as pessoas que me interessam.

CApÍTULO 20 Naomi Voltamos para o hotel em silêncio. Vasily está em silêncio e estou um pouco sonolenta. Foi cansativo ter que deixar o clube sem meus tampões e venda. Toda a situação atingiu meu cérebro até que a única coisa que me manteve foram as mãos de Vasily no meu ombro.

Na verdade, provavelmente surtei um pouco de qualquer maneira.

Posso com Vasily controlando as coisas. Ele torna a situação estranhamente segura para mim, para que eu possa me afundar em minha mente e relaxar. Em algum momento no carro, perdi a noção das coisas e recuo para meu lugar seguro, a canção A Dona Aranha.

Quando pisco de volta à realidade, percebo que são quatro horas e estou na cama. Alguém tirou meus sapatos e me colocou debaixo das cobertas. Ainda estou vestida, então sei que não fiz isso sozinha. Nunca durmo com roupas.

Fico constantemente surpresa por como Vasily é comigo. Sei que é um assassino e sou apenas sua parceira hacker bizarra no crime, mas ele é... Diferente. Mais que um amigo. Na verdade, se não estivéssemos na situação em que estávamos eu o chamaria de meu melhor amigo. Ninguém mais teve o cuidado de certificar-se de que estou confortável como ele. São pequenas coisas que me

dizem que está pensando em mim e nos meus caprichos, mesmo quando não estou na minha própria cabeça. Ninguém, nem mesmo meu irmão Daniel, está tão em sintonia com as minhas necessidades.

Com Vasily não me sinto como uma aberração ou uma esquisitona. Ele faz minhas idiossincrasias parecerem normais, em vez de estranhas. E sinto uma espécie estranha de afeição por este homem... Carinho e fascínio.

Gostaria de saber onde ele está agora.

Estou com sede, então me levanto da cama. Meu laptop está aberto e eu sou incapaz de resistir a uma tela de computador, então sento, bocejando e começo a fazer a manutenção. Verifico meus sites, lido com a correspondência recebida, escolho através de minhas contas, para ver como meu script está funcionando, bloqueio qualquer hacks24 que passaram do tempo permitido. Reviso algumas coisas que se instalam no meu cérebro. Criei um script para enviar dinheiro para Daniel a cada dois dias em momentos aleatórios. Apenas um pouco aqui e ali, pingando em sua conta para que ele não fique desconfiado.

Meu irmão é muito relaxado com sua conta bancária, tenho certeza que apenas verifica uma vez por mês, só para ter certeza que tem dinheiro lá. Foi bom ter descoberto suas senhas anos atrás para que possa gerir as coisas para ele. Gosto de controle.

Coloco o computador para fazer algumas pesquisas sobre a história passada de Marco Cassano e Dorsoduro. Também faço uma consulta para procurar grafias aleatórias desses nomes, removendo ou 24

Truques de produtividade que podem ser aplicados para superar a sobrecarga de

informação, pendências e tarefas do dia-a-dia.

adicionando um S em caso de erros de digitação. Também procuro sinais de dólares em locais de S e zeros para O, já que é outra maneira destes homens ficarem abaixo do radar e com uma máscara. Bocejo e sorrio para o computador com satisfação, quando o script começa a funcionar, escolhendo através de milhões de bits de informação. Há um som, quase como uma pancada, na sala de estar da suíte do hotel. Faço uma pausa e coloco a cabeça para fora para verificar, pois estou com sede de qualquer forma e quero uma bebida.

Quando abro a porta para a suíte, vejo a parte de trás da cabeça de Vasily. Ele está sentado em uma das cadeiras de couro estofadas e quando me aproximo vejo que tem um copo de líquido claro em uma mão e sua arma descansando no joelho. Olha para o espaço, nem mesmo assistindo TV ou verificando seu telefone.

Hesito. Não quero perturbá-lo se estiver meditando. Mas enquanto hesito, ele move rapidamente a mão para mim, indicando que posso ir para frente.

Vou e paro ao lado de seu assento. É curioso que ele esteja acordado.

— O corpo humano precisa de sete a nove horas de sono por noite.

A privação do sono pode causar problemas de memória e depressão. — Eu o olho. Não parece feliz, mas não sei reconhecer esse tipo de coisa de qualquer maneira. — Você está deprimido, Vasily?

Um lado de sua boca se transforma no que deveria ser um sorriso, mas parece tão falso como são meus próprios sorrisos forçados.

Às vezes me pergunto se Vasily é um Aspie como eu, mas apenas esconde melhor. Parece tão desconfortável com as coisas como eu.

Permaneço onde estou sem saber seu estado de espírito. Logo ele olha para mim e quando o faz, seu olhar percorre meu corpo. Ele dá mais um longo gole em sua bebida, então diz.

— Algum dia, Naomi, teremos que conversar sobre roupas adequadas. — Seu sotaque russo voltou e é grosso e quente como um cobertor.

Olho para o meu vestuário, ainda estou com o espartilho e calcinha.

— Se não me queria neles, deveria ter tirado. — É claro, imaginando-o despir-me, traz um flash de lembranças do clube, na maior parte da essência e a sensação dele na minha boca. — Estou com sede. — Anuncio.

— Tome uma bebida. Junte-se a mim.

Esfrego meus braços, olhando para os copos no bar do quarto.

Eles estão em uma fileira, boca para baixo, em uma bandeja coberta com papel. Tenho certeza de que deve estar limpo, mas estiveram no ar aberto por quem sabe quanto tempo e acho que, de todos os mobiliários de hotéis que vi em relação à limpeza, não são muito confiáveis. Meu TOC sempre fica pior quando estou fora da minha zona de conforto e estou agora. Luto contra o desejo de pegar os copos e levá-los até a pia e lavá-los, não há sabão, toalhas, nenhum escorredor. Lambo os lábios e penso. Então me movo para Vasily e pego o copo de sua mão.

Cuidadosamente procuro onde ele bebeu e coloco meus lábios lá.

Ele me olha enquanto bebo. Vodca é mais do que terrível, mas é a única bebida disponível, então eu bebo. Quando lambo meus lábios, ele diz: — Por que você faz isso?

Eu franzo a testa.

— Meus lábios estão secos.

— Nyet. Não foi isso que eu quis dizer. — Ele tira o copo da minha mão, os dedos roçando nos meus, então coloca a língua onde meus lábios estiveram momentos atrás. — Você coloca sua boca onde coloco a minha. Sempre. Por quê?

— Eu não sei se o copo está limpo, mas já estou familiarizada com os seus germes. Se você tivesse uma doença contagiosa, eu já teria pegado então significa que é mais seguro beber onde sua boca esteve.

Ele bufa e olha pensativo.

— Nunca é um elogio com você, não é, Naomi? Sempre dizer a verdade.

Franzo a testa. Será que ele queria elogios? Fez-me uma pergunta eu respondi.

— Eu... Não entendo.

Ele acena uma mão.

— Ignore-me. Sou assim quando fico de mau humor. Acho que estava esperando ouvir que você colocou sua boca lá, porque gosta do meu gosto.

Inclino minha cabeça, considerando isso.

— Gosto de seu gosto. Mas isso não foi o que você me perguntou.

Vasily olha para mim por um longo momento e então olha meus seios, ainda levantados pelo espartilho. Para minha surpresa, coloca a arma em uma mesa próxima e puxa-me para seu colo. Minhas coxas estão abertas contra as dele e meus seios estão praticamente pressionados contra seu rosto. A poltrona não é grande o suficiente para nós dois nos sentarmos confortavelmente, mas não acho que isso era o que Vasily tinha em mente de qualquer maneira. O olhar em seu rosto é estranho, e queria poder lê-lo melhor.

— Você está confortável? — Pergunto, movendo-me em seu colo.

— Não. — Diz em voz baixa. — Eu estou com dor. Mas vou controlá-la. Não quero assustá-la. — Suas grandes mãos apertam minhas coxas nuas, pressionando meu corpo contra ele.

Vasily não está fazendo qualquer sentido esta noite. Observo, com o rosto tão perto de meus seios e ele parece irado e infeliz. Não sou boa em reconhecer a maioria das expressões faciais, mas sei que quando os cantos da boca de alguém estão para baixo, isso significa que querem ser reconfortados. Conheço muito pouco deste tipo de coisa, no entanto. Não sou boa com emoções. Afasto o desejo e franzo a testa, porque quero fazer mais do que apenas distrair Vasily.

Quero ajudá-lo. Quero ajudá-lo, porque gosto dele e é atencioso e gentil, apesar de sua ferocidade. Tento pensar no que Daniel faria.

Imagino meu irmão e depois de um momento de consideração, coloco a cabeça no ombro de Vasily sem jeito.

— Você quer conversar?

Ele olha para mim.

— Conversar?

Talvez eu tenha interpretado mal. Sou tão ruim nisso. Mas quero ser melhor para ajudá-lo. Vê-lo infeliz deixa-me angustiada. Continuo com a cabeça em seu ombro, sentindo-me fora de lugar sobre a coisa toda.

— É algo que Daniel sempre diz para mim. Pensei que poderia ser apropriado aqui. Estou errada?

Vasily fica quieto por um longo momento. Em seguida, ele diz.

— Acho que devemos discutir o que aconteceu no clube esta noite.

Nós deveríamos? Considero isto e penso sobre o que aconteceu esta noite no clube. Meu foco vai automaticamente para o pênis de Vasily e minha boca.

— Se você quiser falar sobre isso, com certeza. Eu me diverti. Um pouco, realmente. Foi minha primeira tentativa de sexo oral e não sabia se era algo no qual estaria interessada, mas descobri que estava excitada no momento e queria ver suas reações. Era algo que

Karen faria. E realmente gostei. Estou triste que você não tenha, no entanto...

— Nyet, Naomi. — Diz ele e sua voz é suave. — Não é que não gostei. Eu gostei. Estava me referindo a Emile.

Enrugo a testa.

— Mas não queria colocar minha boca em Emile. Só você...

— Quero dizer que eu o matei. Na sua frente. — Ele inclina a cabeça, olhando-me. — Eu o ameacei e atirei nele. Várias vezes.

— Sim, você o fez. — Encolho os ombros. — Não o conhecia e estava em nosso caminho. Não sinto muito.

— E ainda assim não está com medo? — Sua mão acaricia lentamente meu braço, como se agora estivesse se permitindo me tocar.

Acho fascinante sua capacidade de virar para trás e para frente como um interruptor. Em um momento estava empurrando a arma na virilha de Emile e atirando em suas bolas, sua expressão como de uma estátua. No próximo, estava olhando para mim com tanta intensidade que pensei que queria me beijar. A dicotomia deveria ter me incomodado mais, mas estou acostumada com as pessoas que reagem de forma diferente, comigo sendo assim. Eu sei que Daniel matou pessoas. Não acho que seja inferior ou superior a ele, por isso. Não conhecia essas pessoas, então não me preocupo com elas. Parece duro, mas é verdade.

— Não tenho medo de você. — Digo a ele. — Quer que eu tenha?

— Nyet. — Diz ele e sua voz é rouca. Sua mão acaricia meu ombro, em seguida, os dedos deixam um rastro nele. Pequenos arrepios movem-se sobre minha pele em resposta ao seu toque. — De todas as coisas que desejo que você sinta Naomi, não é medo. — Seus dedos roçam o decote do espartilho. — No entanto, não acho que você compreenda o que significa quando digo que sou um lobo. Talvez deva abrir seus olhos.

— Você mata bandido. — Digo, pressionando para frente de modo que seus dedos possam tocar meus mamilos. Estão tão perto de onde ele está tocando. Se apenas movesse um pouco para baixo, poderia tocá-los e estou ficando molhada com antecipação com o pensamento.

— Você lavou suas mãos, não é?

Ele ri.

— Você diz coisas como essas nas preliminares. Sim, minhas mãos estão limpas, Naomi. Não mude de assunto. Entende o que significa ser um Volk?

— Você mata para a Bratva. — Digo, não tenho certeza aonde isso vai. Observo seu rosto, mas vejo feições grandes, nariz forte, queixo quadrado, a boca firme em uma linha dura. Não vejo expressões.

Queria desesperadamente poder ver, porque não posso interpretar o que ele está pensando agora.

— Sou o lobo da Bratva. Não deixo que nada fique no meu caminho. Você entende isso?

— Diga claramente, Vasily. — Digo um pouco irritada. Estou pronta para ele chegar mais profundo em meu corpete em vez de me

interrogar. — Sabe que não posso ler emoções e agora está me irritando.

— Quero dizer que não importa o que for pedido, a Bratva vem em primeiro lugar. Ela deve sempre vir em primeiro lugar. Isto é o que ser Volk significa. — Seus dedos sobem em vez de descer no meu corpete, abafo um gemido de protesto, então ele acaricia minha garganta com a mão grande. — Se eles me pedirem para matar, irei. Não importa quem ou o quê. A Bratva vem em primeiro lugar. Você entende isso?

Sua mão acaricia minha garganta, mas as rodas em meu cérebro estão girando e a carícia toma um rumo sinistro. Ele quer que eu pense sobre o que quer dizer. Não importa quem ou o quê. Não há muitos neste mundo que me interessa, ser Aspie desativou parte do meu cérebro, mas existem alguns que amo ferozmente e morreria por eles.

Como meu irmão, Daniel. Como meus pais.

Há uma dor forte no meu coração e eu me afasto das mãos de Vasily.

— Você mataria Daniel?

— Se ele estivesse no meu caminho.

Saio do seu colo como se queimasse.

— O quê?

Ele inclina a cabeça como se estivesse acenando para si mesmo.

— Então agora você entende. Sou Volk e nem sempre é conveniente. Não se importa que mate aqueles que são estranhos.

Você vai me beijar e me abraçar enquanto for assim, verdade? E se matar aqueles que não são estranhos e estiverem me atrapalhando?

Olho para ele como se estivesse vendo um estranho. Vejo a arma sobre a mesa, o copo de vodca na mão. Sua camisa está amarrotada, mas não tento suavizar o colarinho. Pela primeira vez, ele parece...

Ameaçador.

Não sei o que fazer. O que pensar. Este é um homem que exige que as pessoas limpem minhas compras e envolva-as para que não fique incomodada por germes. Este é um homem que me mantém com ternura e tinge meu cabelo para não ter que tocar nos produtos químicos. Este é um homem que memorizou as coisas que me provocam e me mantém segura delas.

Pensei que fossemos um time. Pensei que gostasse de mim. Não apenas como Naomi, mas... Como homem e mulher. Gostei do sexo oral no clube. Queria fazer mais para ele.

E todo esse tempo estava conspirando para matar o meu irmão ou meus pais, se eles ficarem em seu caminho? Dói pensar.

— E quanto a mim? E se eu ficar também?

— Ah, essa é uma pergunta interessante.

— Isso não é uma resposta. — Estou nervosa. — Você está me preocupando.

— Deveria ficar preocupada, Naomi. — Diz ele, agitando o gelo no copo antes de levá-lo de novo à boca. No mesmo local que

bebemos antes. — Acho que hoje à noite no clube fez-me perceber que não tem medo de mim. E talvez deva ter.

Talvez eu devesse, afinal. Fico olhando para ele e depois, volto para meu quarto, fechando a porta atrás de mim. Tiro as roupas e rastejo na cama para dormir, mas não estou cansada. Continuo vendo imagens mentais de Vasily com a arma. Atira na minha mãe. No meu pai. Em Daniel.

Sinto-me mal do estômago. Como posso querer tanto alguém e saber que iria ferir aqueles que amo? Como pode ser tão suave comigo em um momento e tão brutal no outro?

CApÍTULO 21 Vasily Deveria confortá-la. Colocar uma mão em seu ombro e aliviar as lágrimas, mas é melhor que ela tenha medo. Ignorando o aperto no meu peito, arrumo nossos poucos pertences. Não me importa que tenha medo de mim. Não me importa que esteja chorando. Não me importa que ainda possa sentir sua boca molhada cobrindo meu pau duro.

Sou Vasily Petrovich. Não tenho sentimentos.

E não tenho nenhuma desculpa como Naomi. Não tenho sentimentos, porque os sentimentos são um impedimento para o sucesso. Se sentisse, então me afogaria em auto aversão, nojo e ódio.

Ainda seria aquele menino, tentando proteger sua irmã com um garfo contra a fera vil que nos gerou. Ou o menino mais velho que entregou o corpo, de modo que sua irmã pudesse permanecer inocente. Ou o jovem que matou e destruiu, de forma que não fosse uma vítima novamente.

Se tivesse sentimentos, voaria para Moscou, para o apartamento de Elena Petrovich e abriria um buraco em seu rosto perfeitamente maquiado. Mas os sentimentos não mudam o passado e não mudarão o futuro.

Eu não me importo.

De jeito nenhum.

O choro.

O medo.

O ódio que agora alimenta.

Nada disso importa.

Há apenas uma coisa que eu procuro, é o poder. Com poder, meus inimigos serão esmagados e o calcanhar da bota vai apertar o pescoço de qualquer um que se opuser a mim. Posso oferecer gratificação física a Naomi, proteção e talvez até mesmo paz.

Mas não lhe darei conforto, carinho ou... Amor. Isso é para os fracos. E mesmo se eu quisesse, não saberia como.

Meu corpo pode queimar por ela de uma forma tão forte, como meu desejo de matar Elena arde dentro de mim. Mas a vida de um guerreiro é de abstinência e gratificação atrasada.

Não importa que queira foder Naomi, que deseje saciar meu corpo fraco na sua fonte abundante. Mas tanto quanto tento tirar Naomi da minha mente, visões de seu corpo nu iluminado pela tela do computador ou dela na roupa interior e robe transparente aparecem, cada vez que fecho meus olhos. Meu pau ainda pode sentir a boca molhada chupando seu comprimento duro. Ela é generosa e corajosa, não sou nenhuma dessas coisas. Mesmo se pudesse tocá-la, não

mereço.

Resoluto, viro-me para a vida noturna fraca na Escadaria Espanhola. Da minha sacada do sétimo andar, poderia facilmente escolher os turistas para matar, um por um, simples assim. Apesar da hora avançada, os vendedores ambulantes ainda estão vendendo suas rosas de cinco euros e brinquedos baratos. Perto do hotel, um vendedor está, repetidamente, jogando sua bola de gel no ar. Pego meu rifle de alcance e miro.

Ele joga a bola que faz cinco espirais no ar, antes de descer. Ele joga novamente. Conto, respiro e puxo o gatilho. No momento em que a bala atinge a bola, o tempo diminui. O líquido neon dentro da bola explode em gel, como respingos de tinta sobre uma tela preta. Na base do poste, a cabeça do vendedor se inclina para trás e sua boca se abre.

E então o tempo recomeça. A bola cai. Um bêbado grita de medo e tropeça, descendo os degraus. Outros vendedores começam a arrumar suas coisas, mas o vendedor da bola de gel olha para o céu se perguntando onde o brinquedo foi. Estou um pouco melhor.

A posição da lua no céu me alerta para o tempo. O falsificador abrirá para negócios. No quarto, Naomi ainda está dormindo. A exuberância de seu corpo é evidente, mesmo sob os lençóis de linho branco e o edredom de algodão.

Olhar e não tocar está me atormentando. Meu corpo se aperta quando me imagino puxando o edredom dela e mergulhando entre suas pernas. Nossas bocas se tocando ferozmente enquanto

entro em seu canal liso, aliviando a tensão crescente entre nós.

Não seria gentil, não era sua primeira vez, mas gostaria de vê-la gozar. Conheço muitos truques. Como mover meus quadris para golpear a carne esponjosa e extrassensível. A posição correta para que meu osso pélvico esfregue contra seu clitóris. O ponto preciso entre muito duro e muito suave, quando os dentes rasparem nos seus seios.

Não uso esses truques há algum tempo e nunca realmente foi por puro prazer.

Mas gostaria de ver como Naomi responderia e como iria catalogar cada esforço e medir cada resposta. É preciso mais esforço do que gostaria de reconhecer para me afastar.

Abaixo o táxi aparece.

— É hora de ir, Naomi. — Eu chamo.

Ela tropeça fora do quarto, usando um vestido pêssego pálido. O tecido sedoso se ajusta em seu corpo e sombras atraentes em suas curvas. Seu cabelo está bagunçado e o gloss que passou para ir ao clube está manchado. Parece que foi bem fodida e gosto. Meu pau endurece em resposta. Talvez devesse ter atirado em mim mesmo depois que terminei com Emile.

Jogo para ela um casaco longo. Ela pode se trocar no trem.

— Vamos. — Eu digo. Meu tom é mais ríspido, mais conciso do que o normal, mas deuses no céu, o que um homem pode fazer quando se depara com esse tipo de tentação?

Ela veste o casaco enquanto desmonto meu rifle e o guardo. Quero evitar olha-la, mas não posso. Suas pernas estão cobertas na altura do joelho e eu sei o que tem por baixo. Ela parece duplamente provocante.

Mais atraente do que as virgens, provavelmente, pareciam aos bárbaros invasores.

No hall de entrada enquanto nós fazemos o check-out, me esforço para não esmurrar o funcionário que olha para ela com luxúria em seus olhos.

— Precisamos de um táxi. — Ordeno. Quando ele não tira o olhar dela, repito. — Um taxi para o Termini Stazione. Agora!

Meu comando afiado o faz acenar e obedecer, mas não sem um último olhar para Naomi. Deveria puxar minha arma e matá-lo.

Naomi continua piscando seus olhos de coruja para mim como se não estivesse completamente acordada.

— Onde estamos indo?

Parte de mim não quer revelar nada para ela. Não, isso não é correto. Parte de mim quer revelar-lhe tudo. Colocar a minha cabeça no seu colo macio e esquecer todas minhas preocupações enquanto me acaricia como um lobo domesticado, um animal de estimação. Então, dou-lhe apenas o menor dos detalhes.

— Firenze.

— Firenze?

— Florença. — Traduzo.

Ela contempla isso por um momento e então suas engrenagens começam a trabalhar. Quase posso ver isso acontecendo com o canto do meu olho, porque tanto quanto não quero, acho que não consigo desviar.

— É onde está a estátua de David. Eu gostaria de vê-la. Oh e a galeria Uffizi seria bom. Há o Botticelli, Vênus. Você já viu? Podemos ir para a torre inclinada de Pisa? Gostaria de ver de perto para descobrir exatamente como ainda está de pé.

— Esses lugares são lotados. Muitas pessoas.

— Oh... Acho que, talvez ficasse bem. Poderia tentar os tampões de ouvido novamente.

Esfrego uma mão pelo meu rosto.

— Sinto muito, Naomi. Estou ansioso para seguir em frente e é por isso que será uma breve passagem. Talvez outra vez façamos essas coisas, mas não nesta viagem.

— Ah, claro. Entendo.

Sua graciosa aceitação do meu mau humor me faz sentir ainda pior e não falo nada quando entramos no táxi até a estação de trem.

A luz do amanhecer está espreitando por entre as nuvens, lançando um brilho rosado sobre a paisagem. Mesmo a estação Termini feia, parece romântica sob essa luz. Entrego o dinheiro

para o motorista, puxo Naomi fora do veículo e em seguida, eu pego as malas. Escolhi o trem mais antigo para evitar a maioria da multidão.

Os assentos reservados estão na seção silenciosa da classe empresarial Carrozze.

Guardo nossas duas bolsas no bagageiro dos assentos e tranco, faço um gesto para Naomi se sentar. Ela se senta sem uma palavra e olha pela janela. Seus lábios estão se movendo, mas não entendo suas palavras. Inclinando meu corpo no assento ao lado dela, fecho a porta do compartimento. É como um túmulo de vidro fechado agora.

Silencioso e opressivo.

Por que eu a afastei quando ela apenas aceita minhas tendências violentas

de

sangue

e

minhas

próprias

idiossincrasias?

Teve

oportunidade de me trair. Suas mentiras anteriores eram de autoproteção.

Há uma mudança dentro de mim. Não quero mais essa distância entre nós, mas já que eu sou o único que a colocou, devo removê-la.

— Quer se trocar? — Pergunto.

Ela não responde.

— Naomi?

Mais uma vez ela me ignora. Adicionou um leve movimento de balanço, palavras sem som repetitivas. O trem se enche lentamente, é quase dolorosamente lento. Coloco meus dedos sobre a mesa, olho para a parte de trás de sua cabeça, onde o cabelo está enrolado. Ela pode não gostar. Naomi é uma pessoa de ordem e precisão. Que não

arrume seu cabelo é preocupante. Procurando em sua bolsa, pego uma escova.

— Este é um trem de alta velocidade. Vai demorar apenas um pouco mais de uma hora e estaremos em Firenze. — Passo escova devagar, com cuidado garantindo que não dê um puxão em suas raízes.

Anos fazendo isso no cabelo de outra pessoa me ensinou coisas. Afasto essas lembranças. Lentamente escovo uma pequena parte e depois outra, quase separando cada fio individualmente.

— Firenze é uma cidade interessante. É sem litoral, não tem acesso a todos os principais portos. Apesar disso, o rio Arno causou devastação sobre a terra. Na década de sessenta, o rio inundou e derrubou as portas do Batistério de Ghiberti e arruinou inúmeros outros artefatos preciosos. Há marcadores por toda a cidade, lembrando os níveis de inundação. São maiores do que a sua cabeça, Naomi. — Seu balanço para e parte da rigidez se derrete, mas ela ainda se mantém distante. Os emaranhados estão quase desaparecendo, mas continuo escovando, alisando o cabelo em uma cortina de seda de castanho e bronze.

— As portas do Batistério estão abertas. Nas primeiras horas da manhã tem poucas pessoas. O Cimetière de San Miniato AL Monte é ao ar livre também. Não haverá multidões lá. Dentro da Santa Maria Del Fiore tem uma entrada para Santa Reparata. É a catedral original e o Santa Maria está construído sobre ela. Não haveria ninguém lá em baixo. Não é Pisa ou Vênus, mas é parte do coração de Firenze.

— Você vai me levar? — Diz ela calmamente.

— Da. — Respondo com a voz rouca. Sua súplica é penetrante.

Prefiro minha Naomi falante e franca. — Sim, mas primeiro, temos de ir até Guillaume. Ele está familiarizado com Florença e será capaz de fornecer-nos entrada.

— Que tipo de homem ele é?

Sorrio com tristeza, porque é uma questão perfeitamente formulada. Não quem é, mas que tipo de homem ele é — É um colecionador de coisas. Não da Madonna, apesar de tudo.

Não estaria interessado em um tríptico religioso. Ao contrário, gosta de coisas profanas e incomuns. Como o pênis de um touro usado por um homem santo na Pérsia para aliviar virgens de seus hímens em sua noite de núpcias, por exemplo.

Com isso, Naomi se vira, com os olhos brilhantes. Seu interesse é despertado e ela não pode resistir a me fazer perguntas.

— Como não está desidratado? Logo após a morte, iria começar a atrofiar e cair. É algum tipo de mumificação? Acha que ele me mostraria? O que mais tem? Eu tentei uma vez mumificar um sapo na escola. Nós deveríamos dissecá-lo, mas pensei que seria interessante mumificá-lo primeiro e depois dissecá-lo para comparar e contrastar o envelhecimento dos órgãos, mas meu professor não permitiu. Sentiu que seria um uso indevido do sapo. Mas o sapo já estava morto e não era como se tivesse sentimentos. Parecia uma utilização totalmente adequada da amostra.

— O pênis provavelmente foi esculpido em marfim, mas concordo. O sapo já estava morto. — Digo, divertido com a história.

Naomi como estudante deve ter sido um terror. Mais esperta do que seus professores, sem dúvida, eles eram mal equipados para lidar com suas perguntas e sede de conhecimento. — Seus pais? O que disseram?

— Oh eles me tiraram da escola em seguida e me colocaram em uma diferente, para pessoas como eu.

— Outras pessoas que sofrem de Asperger?

— Não. Você sabe... Esquisitos.

— Você não é esquisita, Naomi. — Respondo bruscamente.

Ela encolhe os ombros.

— Tanto faz. A escola era boa. Todos nós aprendemos em nosso próprio ritmo, alguns avançando mais rapidamente do que outros. Uma vez que atingia certo nível, ia para universidade. Uma menina me disse que as aulas eram ainda piores, porque os professores não estavam interessados em ser desafiados e você, simplesmente, tinha que regurgitar o que diziam em palestras durante os testes. Fiquei na minha pequena escola Montessori o maior tempo possível, até que finalmente percebi que não estava realmente progredindo.

— Como foi na universidade?

Outro encolher de ombros.

— O mesmo. Fazia alguns estudos independentes, como sobre a teoria do gene replicável e como se aplicava, dada à nova compreensão de genes e regulamentação, como os genes se ligam e desligam.

Dawkins cunhou o gene replicável em 1976, dezoito anos depois, havia centenas de trabalho de Mendel sobre a teoria do gene.

Ao meu olhar vazio, ela explica.

— Dawkins disse que um gene replica se for necessário para a sobrevivência ou a adaptabilidade e os outros genes que são desnecessários, morrem, mas a nova compreensão de como o gene funciona está dando origem a novas hipóteses. Claro, não há nenhuma resposta ainda, mas porque não há respostas, não quer dizer que não exista. Poderia ter a minha teoria. Foi divertido.

Uma batida na porta de vidro interrompe nossa discussão.

— Le caffè o Tè25?

— Caffè. Você, Naomi?

— Suco de laranja em garrafa.

— Succo d'arancia. — Respondo. Ela coloca nos copos e nos fornece guardanapos, uma toalha úmida e nossas bebidas.

— Dolce o salato? — Ela segura um saco de biscoitos e um saco de Pretzels.

— Deseja doce ou salgado? — Pergunto a Naomi.

— Salgado.

— Salato. — Ergo dois dedos.

25

Café ou chá?

— O que é isso? — Naomi pega o pacote plástico com o nome do trem na embalagem e as palavras Rinfrescante Salvietta.

— É uma toalha de limpeza. Você pode limpar suas... Mãos.

Naomi já abriu e estava limpando o rosto, pescoço e mãos. Ela então começa a limpar a mesa. Com horror, olha para mim. O trem Trenitalia é rápido, mas talvez não tão limpo como pudesse ser. Sem dizer nada entrego minha toalha. Ela abre e febrilmente começa a limpar.

— Preciso de outra. — Fala. Levantando-me, abro a porta para chamar a funcionária de volta, quando um homem negro usando luvas pretas finas se vira e pega uma pistola.

— Preciso de outra toalha. — Naomi grita atrás de mim.

— Minha companheira precisa de outra Rinfrescante Salvietta. — Digo para o rosto manchado e bronzeado. Seus lábios se franzem e ele levanta a arma para minha testa. Minhas duas mãos vão para cima em ambos os lados do cano. Em um movimento, passo em direção a ele, empurrando a arma para cima. A ação o surpreende e ele tropeça para trás. Coloco a arma em sua garganta com um soco e disparo em outro homem negro correndo pelo corredor.

— Naomi, pegue nossas malas. — Eu grito de frente para Naomi, uma mão esticada para baixo em direção à frente do carro. Meu pé está na garganta do primeiro invasor.

Sinto uma mudança no ar atrás de mim e caio de joelhos, rolo e depois levanto. Com um joelho para cima e a outra perna dobrada

para trás, destravo e em seguida, disparo. O homem tropeça, mas consegue atirar antes de cair de joelhos. Atiro novamente, desta vez apontando para a mão, mas ele atira e acho que acertou meu ombro.

A sensação de queimação na parte lateral do meu bíceps me avisa que uma de suas balas fez contato com minha pele. O tiro não entrou, entretanto. Parece que cortou a borda externa da carne e músculo.

Nenhuma preocupação no momento.

— Naomi. — Grito mais uma vez, correndo para o primeiro atacante. — As malas.

Ela sai.

— Você não precisa gritar. Ouvi da primeira vez. Levantar a voz só é necessário se o ouvinte tem deficiência auditiva ou o som está bloqueado. Na verdade, para algumas pessoas, é melhor simplesmente abaixar a oitava de sua voz, em vez de falar mais alto. Estudos têm mostrado...

O atacante se deita na posição vertical e se inclina para baixo para puxar o tornozelo. Atiro novamente. Uma bala. Empurro Naomi de volta para dentro do compartimento, coloco um joelho no intestino do homem abatido. Ele resmunga e aperto seu ombro. À queima-roupa, a ferida é enorme. O sangue jorra como um gêiser. Ele grita e bato com a coronha da arma agora vazia em sua ferida, o que faz com que uive como um animal.

— Quem o enviou?

CApÍTULO 22 Naomi As pessoas gritam ao nosso redor, enquanto Vasily empurra a arma mais forte contra a ferida do estranho.

— Quem o enviou? — Vasily diz de novo e percebo que este homem é outro assassino. Ele uiva quando Vasily o tortura e quero retirar-me mentalmente, para fugir do barulho. Mas Vasily precisa de mim, então coloco meus tampões de ouvido e me forço a respirar calmamente. Dona Aranha...

O homem sorri para Vasily e aperta os dentes, Vasily o sacode com raiva até a espuma borbulhar para fora da boca do homem. Olho, fascinada, imaginando o que poderia causar uma reação química como essa, mas em seguida, Vasily pega as malas da minha mão e as joga por cima do ombro e segura minha mão, arrastando-me para frente.

Há um som audível no trem, abafado pelos tampões de ouvido e um guincho, percebo que estamos parando. O trem está parando e tudo parece mover adiante.

As pessoas continuam gritando ao nosso redor quando Vasily me arrasta através do carro, em direção a uma porta na outra extremidade. Ele a abre e então me puxa atrás dele e nós

estamos em uma plataforma do lado de fora, uns meros trinta centímetros acima da pista. A terra passando rápido embaixo de nós, mesmo com os freios gritando.

Vasily fala algo para mim e agarra meu queixo, obrigando-me a observá-lo. Estou um pouco surda por causa dos tampões de ouvido, mas olho para sua boca quando ele fala.

— Observe-me. Corra. Siga-me.

Então, com o trem gritando, ele joga as malas no chão, move-se para o lado, pendurado em uma escada. Olha para mim de novo, certamente vê os meus olhos arregalados e entendo a palavra: siga-me, novamente antes dele pular para o chão, correndo ao lado do trem, as pernas embaralhando, até que se distância.

Eu apenas... Porra.

Vasily, que russo louco, apenas saltou fora do trem e espera que o siga. Não posso ficar aqui, mas não quero ir também.

Claro, estou fascinada com o fato de que pode fazer isso. Perguntome a que velocidade está e se ele se machucou, mas não há tempo.

Ouço mais alarmes soando fracos e irritantes, através dos tampões de ouvido. O trem está ficando mais lento e mais lento e em alguns momentos, vai parar completamente. Não posso ficar aqui. Saio para a escada como ele fez e vejo o chão correndo, depois salto e corro.

O impacto sobre as minhas pernas é mais duro do que pensava que seria. Tento correr, mas o solo fica longe de mim e acabo batendo. Perco o equilíbrio e rolo para baixo numa colina no campo

verde. Falta ar nos meus pulmões e caio de costas, atordoada. Acho que eu perdi um tampão de ouvido. Ou uma rótula. Ou ambos. Tudo dói. Se eu morrer, espero que me enterrem em casa...

Uma sombra paira sobre mim e aperto os olhos, abro um olho.

Vasily.

— Naomi?

Eu gemo. Saltei de um trem. Certamente, ele não espera que eu mantenha uma conversa?

Ele se ajoelha ao meu lado e suas mãos passam por todo meu corpo.

— Fale comigo. Diga-me que está bem.

Espero para ver se suas mãos vão para os meus seios ou entre as minhas pernas. Fico decepcionada quando não o fazem.

— O trem deveria estar em uma velocidade muito lenta ou então teríamos quebrado vários ossos, simplesmente, devido à velocidade...

— Digo, quando ele começa a rir. — Não é engraçado.

— Não estou rindo porque é engraçado. Estou rindo porque estou aliviado que você não está ferida. — Ele estende a mão para mim. — Venha. Levante-se.

— Estou... — Eu me sento, seguro sua mão e fico de pé. Tenho algumas contusões e meu corpo todo dói, mas estou bem. — Por que pulamos de um trem?

Uma vez que estou de pé, suas mãos se movem sobre mim de novo, examinando minha pele e alisando meus membros, como se não confiasse que estou verdadeiramente bem. Quase isso... Está obcecado com meu bem-estar, este homem. Quando fica satisfeito que estou inteira, fala.

— Saltamos porque várias pessoas me viram matar aqueles homens e vão procurar por nós. Siga-me. Vamos recuperar nossas malas e nos esconder até o trem ir embora.

Caminho atrás dele, abaixados perto dos trilhos. Nossas malas estão quase a um quilômetro de distância, mas as recuperamos e em seguida, Vasily me apressa sobre uma colina e para o campo. Nós encontramos um bosque de arbustos raquíticos perto de uma estrada e nos escondemos atrás dele. Não posso precisar, mas acho que parecemos criminosos fugindo. As roupas de Vasily estão rasgadas e manchadas de grama e tenho certeza que pareço uma bagunça.

— Qual é o plano? — Pergunto a Vasily.

Ele não diz nada. Cerra os dentes com força, não muito diferente do homem no trem um momento antes da espuma borbulhante sair de sua boca. Olho com curiosidade para ver se o mesmo acontecerá.

— Você tem uma cápsula de veneno em um de seus dentes? Um dos homens no trem tinha.

Ele balança a cabeça.

— Estou apenas pensando.

Tiro um pedaço de grama do colarinho e os meus dedos alisam sua roupa. Ele está amarrotado e não combina com sua ferocidade.

— Pense mais forte. Nós precisamos de um plano, Vasily.

— Eu sei.

Mas ele não diz mais nada. Faço um barulho frustrado.

— Precisa me dizer o que está acontecendo. Aqueles homens eram Golubev?

Vasily me lança um olhar que acho que tenho que entender.

— Nyet.

— Como sabe?

— Porque a Bratva Golubev está cheia de tolos incompetentes.

Aqueles homens eram assassinos diferentes. Eram profissionais.

Bem, acho que os Golubev não são.

— Homens de Emile?

— Emile não teria assassinos atrás de nós. Ninguém sabe sobre nós e a mulher, duvido que fale.

Minha testa franze.

— Então, quem mais está tentando nos matar?

— Isso é uma pergunta interessante, não é?

— Quantos inimigos você tem?

Seus olhos estreitam para mim.

— Todos que não são amigos são meus inimigos.

— Certo. Quantos amigos você tem?

Ele fica em silêncio. Está procurando em sua memória amizades ou realmente não acredita que alguém seja um amigo. Sinto uma pontada de tristeza, o que me surpreende. Não sou uma pessoa simpática, mas sinto que Vasily me pertence. Seus germes, seus sorrisos, sua pele, seu cheiro, tudo dele é meu e fico triste que pareça sozinho. Eu sei como é isso.

Então eu endireito o colarinho e ignoro a mão que afasta a minha.

— Serei sua amiga, Vasily. Por agora. — Até que você ameace alguém que gosto. Penso em suas palavras de ontem à noite, ele mataria Daniel ou meus pais se estivessem em seu caminho. Esse é um pensamento que não posso processar agora. Se o fizer, minha mente vai correr em círculos infelizes intermináveis. Então, por agora, ignoro e pensarei nisso mais tarde, quando não estivermos agachados atrás de arbustos ao lado de uma estrada.

— Não preciso de amigos. Sou Volk.

— Isso é triste. — Digo a ele. Vasily não é atraído por computador como eu, então deveria ter muitos amigos, verdade? Daniel tem. Sinto uma pontada de simpatia por meu lobo amigo. — Não somos amigos?

— Ainda me considera amigo depois de tudo o que eu disse? — Ele fala as palavras em voz baixa, intensa.

Lembro-me de nossa conversa. Quando afirmou que mataria, se fosse preciso, as pessoas que amo. Mas... Não disse que iria me machucar. Penso na maneira como cuidadosamente escovou meu cabelo e falou comigo no trem, para acalmar minha mente em espiral.

Estas não são as ações de um homem que não se preocupa com ninguém.

Estou dividida.

— Considere-me um inimigo a menos. — Digo, não querendo dizer inteiramente isso.

Um leve sorriso toca seu rosto e sinto como se tivesse de alguma forma ganhado um prêmio. Calor floresce através de mim e sorrio de volta, encontrando seus olhos.

Ele olha para a estrada, os edifícios ao longe, qualquer lugar, menos para mim. O ronronar fraco de um carro distante se aproxima e Vasily me cutuca.

— Pare na frente do carro e peça ajuda. Uma mulher sozinha é menos temível do que um homem. Finja mais uma de suas crises, se necessário. Quando pararem e abrirem a porta, atacarei.

Ah não. Um acidente de carro? Não gosto deste plano. Uma coisa é roubar um carro quando alguém o deixa na rua. Outra é forçar alguém para fora dele. Minha mente estúpida grita, imagina Daniel atrás do volante do Volvo à distância e entro em pânico.

— Não podemos simplesmente deixar uma faixa de crime em todo território italiano. — Protesto. Estou muito perto de outro surto.

— Vá, Naomi. — Ele diz para mim. — Rápido.

— Não. — Digo e meus braços envolvem sua cintura, enterrando minha cabeça contra seu peito. Empurro o peso do meu corpo contra o dele, caso tente me ignorar e causar um acidente por conta própria.

Espero que me empurre de lado com raiva e estava preparada para apertar meus braços e agir como um saco de areia humano. Sinto-o ficar rígido, mas quando o carro passa não se move. Momentos se passam. O ronronar do motor desaparece à distância e logo a mão de Vasily toca meu ombro. Ele me acaricia, sua mão se movendo pelo meu cabelo.

— Naomi?

— Não, ok? — Digo e percebo que estou à beira das lágrimas novamente. — Não podemos simplesmente comprar duas bicicletas de um dos moradores e ir para a cidade mais próxima?

Sua voz é suave tão suave, que quase não ouço.

— Da. Vamos.

Horas mais tarde, saímos de nossas bicicletas e andamos até um lugar que Vasily diz se chamar Ferrara. Deixamos as bicicletas, compramos roupas e bonés de uma barraca para turistas, antes de ir para um hotel. Tenho que usar saia agora e prendê-la contra minhas pernas para andar de bicicleta, mas consigo.

Estou exausta, mental e fisicamente, no momento que chegamos ao nosso quarto. Um quarto pequeno, com uma pequena cama de casal. Não é nada como o quarto que tínhamos em Roma, a grande suíte com vista para a cidade. Este é pequeno e simples e a cama está coberta com um edredom feio que parece que estar cheio de germes.

Usando a barra do vestido, tiro os lençóis da cama, pego toalhas do banheiro para me deitar nelas.

— Nyet, não. — Vasily me diz. — Precisamos delas.

Faço uma pausa.

— Todas elas?

— Tingiremos seu cabelo novamente esta noite. — Vasily me diz.

— Desta vez, será ruiva.

— Como sangue? — Reclamo. — Odeio tingir meu cabelo, Vasily.

O cheiro e a bagunça são tão ruins.

— É necessário. — Ele me diz. — Tingirei o meu também. Não será tão ruim. — Ele balança a cabeça em minha direção. — Vamos. Tire suas roupas. — Diz-me, tirando suas próprias roupas. — Não quer a tinta em sua pele. Não podemos deixar rastros.

Tiro meu vestido, ainda intensamente infeliz sobre o rumo que este dia tomou.

— Estou cansada da Itália. Podemos ir para a Rússia agora? Quero neve e a dacha.

— Ainda não. — Diz ele. — Um pouco mais, Naomi. — Suas mãos traçam a minha pele, onde contusões mancham meus ombros. — Está machucada?

— Pulei de um trem. — Digo a ele. — Não caí muito bem.

Ele dá risada, os polegares roçando minha pele de uma maneira que faz com que meus mamilos fiquem duros e doloridos, em resposta.

— Estava certo sobre os ossos. O trem estava reduzindo a velocidade até parar ou então seria um pulo para a morte. — Seus dedos param sobre uma contusão particularmente brilhante e em seguida, suas grandes mãos estão se movendo em toda minha pele.

Estou usando nada além de calcinha e sutiã, mas ele ainda está me tocando. — Você não está ferida, mas tem hematomas, verdade?

— Acho que não. — Digo a ele. — Embora possa querer olhar nos meus olhos para ver se tenho uma concussão. Não precisa ser atingido na cabeça para ter uma concussão. Tudo que precisa é um golpe que pode jogar a cabeça para frente e para trás rapidamente. E lesão cerebral traumática é o assassino número um de pessoas com idade inferior a quarenta.

Suas mãos param no meu rosto e olha para dentro dos meus olhos. Meu olhar se move rapidamente para longe dele, mas suas mãos apertam no meu rosto.

— Olhe para mim. — Sua voz é tão firme que me assusta um pouco. Olho para ele, embora me sinta estranha. Ele me dá a mais ínfima sacudidela. — Não irá morrer Naomi.

— Balançar-me, provavelmente, não é propício para a minha saúde cerebral, se tiver um traumatismo craniano.

— Você está bem. — Diz ele, dando-me um olhar pensativo. Seu polegar passa no meu lábio inferior e então me solta. — Agora venha, vamos tingir o cabelo antes que alguém nos encontre.

Parece que está me apressando. Não se parece com ele.

— Você está estressado? Pode ter uma concussão. É mais comum em homens do que mulheres e um dos sinais de concussão é irritabilidade...

— Naomi. Se estou irritado, é porque não estou feliz com novos assassinos misteriosos atrás de nós. Devem estar atrás da Madonna também. Isto me deixa muito zangado por uma variedade de razões, nenhuma das quais destinadas a você. — Ele levanta o punho fechado e por um momento, acho que dará um soco na parede, mas não o faz.

Em vez disso, flexiona a mão e em seguida, começa a se despir. Vou à sacola e pego as pequenas garrafas de tintura de cabelo que cuidadosamente embalou para emergência. Vasily diz que vai tingir seu cabelo, também. Acho que ficará moreno. Pareceria estranho se nós dois fôssemos ruivos, embora a imagem mental me faça sorrir.

Eu me viro bem a tempo de ver Vasily tirar uma parte molhada e pegajosa de sua camisa escura fora de seu corpo, revelando a ferida por baixo. Há sangue por toda parte em sua pele, em sua roupa e agora vazando sobre a toalha que pressiona contra a ferida.

Oh Deus, tanto sangue. Deve ser por isso que estava correndo. Precisa de atenção médica. Pisco rapidamente quando a

escuridão me atinge. Não é minha ferida. Não é o meu sangue. Não é.

Não é nada.

Mas Vasily pertence a mim, sua ferida poderia muito bem ser a minha. Engulo em seco e então desmaio.

CApÍTULO 23 Vasily — Esqueceu suas sobrancelhas. — Diz Naomi. Ela está comendo biscoitos e bebendo suco na cama. Depois que desmaiou ao ver minha ferida insignificante, levei-a para o banheiro e, enquanto estava inconsciente, tingi seu cabelo de um vermelho escuro para combinar com os novos documentos que receberemos de Guillaume. Sabia que preferiria que fosse assim. Recobrou a consciência enquanto estava esfregando a mistura em seus fios. Felizmente ela fechou os olhos e se obrigou a não olhar para a bagunça. Quando acabei, levei-a de volta para a cama e pintei meu próprio cabelo de castanho.

Saí e encontrei uma pizzaria ainda aberta, comprei duas pizzas.

Metade para Naomi e uma e meia para mim. Esperemos que o queijo seja claro o suficiente para ela.

No banheiro, vejo meu erro. O cabelo na cabeça está um pouco escuro, mas meu rosto está pálido. Franzo a testa. Seu rosto aparece atrás. Ela está segurando um tubo preto.

—É rímel.

Eu pego e examino a escova difusa, curvada, coberta com uma substância marrom escura.

— Passe em mim. — Ordeno.

Ela torce o nariz. Naomi não gosta das minhas ordens, mas se conforma. Sento-me na cama suja que não é grande o suficiente para um, muito menos dois corpos, mas ambos estamos doloridos do nosso salto do trem.

Precisamos de descanso antes de poder viajar mais longe. Duvido que possa resisti-la, não importa o quanto os lençóis estejam sujos ou que tenha sangue no meu ombro e meu lado. Já admiti minhas próprias fragilidades. Pretendo explicar isso para Naomi antes de deitar-me. Ela, de todas as pessoas, deveria entender a neurose, pelo menos de um nível intelectual.

Seu cabelo vermelho oscila ao redor de seu rosto. Não sei como coloriu as sobrancelhas, mas têm uma tonalidade vermelha também.

Ainda é bonita, mas de alguma forma, não é Naomi. A cor é muito forte, muito vermelha e simplesmente não é ela.

— Prefiro você loira.

Ela puxa uma mecha de seu cabelo e olha para ele.

— Eu também.

Ela fica entre as minhas pernas e se curva mais. A posição é estranha.

— Por que você não se senta em minhas pernas? — Sugiro.

— Mas você não gosta de ser tocado. — Ela me lembra.

— Você não está me tocando. É simplesmente um lugar para que possa se sentar, enquanto nós finalizamos os detalhes do meu disfarce.

Esta explicação deve fazer sentido para ela, porque acena com a cabeça várias vezes e senta no meu colo. Apoio suas costas para impedi-la de cair, mas minhas mãos descem por seu corpo.

— Vasily, estou muito perto de você agora. Não me mantenha apertada.

Puxei-a para mim, perto o suficiente para que seu estômago esteja quase nivelado com o meu. Outras partes de nós estão se tocando. Eu me forço a relaxar e soltar o aperto.

— Você está duro. — Diz ela, enquanto se inclina para frente com seu pequeno pincel. Sua observação é feita friamente e sem qualquer indicação de que a excita. Tendo experimentado a noite em sua companhia no clube de fetiche, agora sei como ela soa e olha quando está excitada. Seus olhos brilham e seus movimentos tornam-se provocantes. Se me quisesse, diria algo como...

— O tamanho médio do pênis de um homem é cerca de quinze centímetros. O canal vaginal pode ser mais longo, mas o ponto G está a apenas uns sete centímetros para dentro. E a maioria das mulheres gozam com a estimulação do clitóris não do pênis na vagina, de modo que quinze centímetros são tudo que você precisa. Sete ou oito centímetros extras, embora se alguém tiver um pênis de trinta centímetros, não caberia todo dentro da vagina. E algo tão grande machucaria.

Talvez ainda precise de lições sobre lê-la.

— Você quer fazer sexo comigo, Naomi?

— Claro. Eu não preciso de sexo, exatamente. Mas gostaria que você colocasse sua boca entre minhas pernas. E gostaria de sentir seu pênis dentro de mim. Acho que me sentiria bem com base nas evidências empíricas de antes.

Minhas mãos retornam para segurar com força.

— Naomi, precisa saber que não sou um homem bom. Tem certeza que quer me deixar tocar seu corpo de forma tão íntima?

— Porque você mata pessoas? Parece que as pessoas que mata precisam morrer. Como aqueles caras no trem? Eles teriam nos matado, por isso faz sentido matá-los primeiro. Não deve se sentir mal com isso. — Ela deixa o rímel de lado e sopra sobre minhas sobrancelhas levemente. — Não toque em suas sobrancelhas. A máscara precisa secar. Parece bom, no entanto.

— Nada a perturba?

— Se morreremos ou algo assim? E sim, fiquei chateada quando você disse que iria matar o meu irmão ou meus pais. Foi uma piada?

Não entendo piadas na maior parte do tempo. Quer dizer, entendo, obviamente porque sou brilhante, mas não entendo por que são engraçadas.

— Não foi uma piada. Deve saber antes de ter sexo. Eu mataria qualquer um que ficasse na direção do que quero. — Eu a abraço com força, seu sexo contra minha ereção, porque não quero que ela

fuja, embora seja um perigo, mesmo que não goste de ser tocado, embora saiba que estou perdendo a cabeça.

— Oh. — Sua boca se abre em um círculo perfeito.

Um círculo no qual gostaria de colocar meu pau. A pressão está crescendo dentro de mim. Posso sentir empurrando cada terminação nervosa, subindo por minha pele. Atrás do tecido da calça, meu pau dói. Estou celibatário há muito tempo, lembro a mim mesmo insistentemente.

— Precisa estar ciente para que possa tomar uma decisão. Hoje à noite nos deitaremos na cama juntos e farei sexo com você. Se não quiser que isso aconteça, diga-me agora.

Ela ficou em silêncio por um momento.

— Quero fazer sexo com você também, mas não quero que mate minha família. Realmente não me importo se matar alguém. Espere crianças. Não quero que mate crianças. Talvez ninguém menor de vinte e cinco anos. Além disso, os idosos. Acho que as pessoas devem ser capazes de ditar os termos de sua própria morte com o melhor de sua capacidade. Assim, ninguém com mais de sessenta e cinco.

Sufoco a risada.

— Qualquer pessoa entre as idades de vinte e cinco e sessenta e cinco poderiam ser um alvo?

Ela balança a cabeça.

— Isso é o melhor que posso fazer no calor do momento. A lista pode mudar. Ah e Reagan, mulher de Daniel, deve ficar fora de sua lista.

Seguro-a pela cintura para mantê-la em meu colo e uso minha outra mão para tocar seus traços finos. Observo as sobrancelhas, estão começando a clarear junto com a maquiagem que aplicou e começou a sair.

— Os parâmetros que sugeriu já foram violados. Há assassinos que começam a matar com a idade de dez anos. Tudo o que conhecem é a violência. Levantam-se de suas camas para matar e sonham em matar durante a noite. E para alguns, matar é a menor de suas tarefas odiosas. Às vezes, sair e tirar uma vida significa evitar coisas mais desagradáveis em casa.

— O que poderia ser mais desagradável?

— Muitas e muitas coisas.

Sua testa se enruga e depois alisa.

— Não quer falar dessas coisas? Estão relacionadas às razões pelas quais não gosta de ser tocado?

— Essas coisas devem ser enterradas. — Digo, sem responder a ela. — Depois de fazermos sexo, vamos dormir. Então, continuamos a procura pela Madonna. Uma vez que a tarefa estiver concluída, você irá para o Lago Ladoga, onde minha dacha está e esperará por mim.

— Por quê?

— É perigoso agora, Naomi. Você viu os homens no trem. Não quero que se machuque.

Ela olha para meu rosto e com visível esforço tenta encontrar meus olhos. Há um flash azul e em seguida, se afastam.

— Você se importa comigo.

Como estou sintonizado com ela agora, ouço o anseio que pode ter negado antes. Com voz baixa, admito.

— Sim, mas isso é perigoso para você. Entende? Quando um homem como eu cuida de alguém, essa pessoa se torna um alvo. Podem usá-la para me obrigar a fazer coisas, poderiam feri-la apenas para me machucar.

— Quanto tempo esperarei?

Quanto tempo você está disposta a esperar? Não respondo, porque estou desesperado. A necessidade de prová-la, ter uma comunhão física com ela é muito grande. Em vez disso toco sua boca com a minha.

Quando sua língua pequena se lança para esfregar contra os meus lábios, sinto apenas o prazer. Sou encorajado e abro a boca para recebê-la. Ela me invade. As mãos apertam meu rosto e seu sexo entra em atrito com minha ereção.

Não sabia que ela estava tão faminta quando sua boca pequena me devora, todos os dentes afiados e sua língua. A pressão me empurra para trás e caio, permitindo que a cama me acolha. Seus dedos abrem minha camisa e a tiro.

Ela geme quando o contato entre a boca deve ser rompido, mas rapidamente tira sua camiseta também. Abrimos os botões e zíperes, até que fica apenas seu corpo suave e sedoso contra o meu, áspero, cheios de cicatrizes.

Eu sei que não sou digno do presente que ela é para mim, entregar seu corpo, o dom do prazer, mas sou um homem mau e eu vou tomála. Mas em troca, vou levá-la ao êxtase uma e outra vez. Não haverá prazer que não sentirá.

Poderia ficar aqui para sempre, com ela em meus braços, neste quarto de hotel em ruínas, sobre este colchão bem utilizado. Nunca me senti tão bem na vida antes. Nem quando matei meu pai. Nem quando mandei minha irmã para Cambridge. Nem quando tomei o controle da Bratva. Naomi me desejando, beijando-me e fazendo amor comigo é o auge de algo bom em minha vida, não quero deixá-la ir.

Eu, um homem que detesta tocar, que detesta sexo, não quer nada mais do que ficar entre as pernas dessa mulher preciosa e me afundar em sua carne macia. Eu a quero para mim quero abraçá-la com toda minha escuridão até que fique limpo por sua aceitação.

— Gosto de seus germes.

Ela se move para baixo do meu peito, lambendo por toda parte.

Não sabia que meu pescoço era sensível ou que os ossos eram receptores de prazer. Morde meus mamilos planos e se move para baixo para meu estômago, onde meu pau move a cabeça em saudação.

— É mais do que quinze centímetros. — Diz ela, fazendo uma pausa por um momento na sua exploração do meu tamanho. Sou bem-

dotado e tem sido assim desde menino. Por isso que fui escolhido para determinados fins. Essas imagens ameaçam colocar em perigo o meu tempo com Naomi e, resolutamente, empurro para as trevas da minha mente.

— Sim. — Admito. — Imagine quanto atrito posso gerar contra seu ponto G. Posso encher todo seu sexo. Mas precisa ficar pronta o suficiente. Toque-se, Naomi. Está molhada para mim ou precisa da minha boca?

Ela toca entre nós e enfia pelo menos um dedo, talvez dois, dentro de seu sexo. Sua falta de inibições é incrivelmente erótica. Um dia irei vesti-la com uma pele prateada de raposa e nada mais. Suas pernas estarão

abertas

nos

braços

de

uma

cadeira

e

me

sentarei

completamente vestido ali, olhando-a se tocar até gozar. Enquanto o orgasmo se aproxima vou me ajoelhar entre suas pernas e beber sua essência até que cada célula do meu sangue esteja revestida com ela.

— Estou muito molhada. — Diz ela, segurando seus dedos para cima para inspeção.

Levo a mão aos meus lábios e chupo seu suco.

Seus olhos arregalam.

— Isso é nojento. — Ela parece escandalizada e excitada ao mesmo tempo.

Entrego-lhe um preservativo.

— Coloque-o e me leve para dentro do seu corpo. Sou seu servo.

Sua expressão é curiosa e intensa quando abre o pacote e rola o preservativo sobre minha carne dolorida. Mesmo leve, seu toque me faz recuar. Minhas mãos seguram o edredom e me contenho para não ir com tudo e bater nela como um animal, como um garoto inexperiente.

Meu pau parece enorme sob a borracha quase clara do preservativo. A cabeça está quase roxa e bastante inchada, mas Naomi não hesita. Segura-me em uma mão e pressiona a outra mão contra meu peito, levanta-se em seus joelhos e posiciona meu pau em sua entrada molhada. Coloca a ponta. Meus olhos estão fixos em nossa carne conectada. Lentamente, desce e parece... Como se eu estivesse morrendo. Está molhada, sua boceta quente abre e me abraça. Poderia nunca sair desta cama.

— É bom, Vasily? — Ela pergunta, um pouco sem fôlego, insegura.

— Muito bom. — Respondo. — Nunca me senti melhor em toda a minha vida.

Ela se inclina para frente, apoiando-se no meu peito.

— O meu peso é demais? Não quero tocar os lençóis, mas seu corpo está…

Novamente, sufoco uma risada inadequada.

— Nyet. Pressione mais forte. Gosto de forte. — Admito. Quando ela não se afasta, digo. — Arranhe-me com suas garras. Marque-me com seus dentes. Faça-me seu, Naomi. Faça-me seu.

CApÍTULO 24 Naomi A última vez que fiz sexo não foi nada como isto.

Antes, o rapaz empurrou para dentro de mim e apertou seu peso, até que a nossa pele estava tocando em todos os lugares. Ele suava, grunhia e tinha germes em cima de mim. Foi um momento horrível e me desliguei do sexo para sempre.

Assim eu pensava. Mas tudo com Vasily é diferente. Não me importo quando sua pele toca a minha. Não me importo quando sua boca toca minha boca e nossas salivas se misturam. Nem sequer penso quando seu pênis, revestido de látex, não conseguirá deixar sêmen em mim, empurro e empurro para dentro, tão forte que dói um pouco. Ele é muito grande e a posição na qual estamos, realmente, não dá tempo para me acostumar. Em um momento ele está na minha entrada, no próximo está em mim tão profundo que sinto dor por dentro e meu canal se alongando.

Um leve gemido escapa da minha garganta e movo sobre ele um pouco, tentando ficar confortável. Minha posição é precária, o único lugar onde posso colocar minhas mãos é em seu peito, senão tocarei lençóis sujos. Meus joelhos estão pressionando a cama, então

terei que tomar banho uma vez que acabe. Provavelmente não deveria pensar na cama, mas estou tentando me distrair do enorme pênis de Vasily empurrando dentro de mim e fazendo todo o meu corpo responder.

— Como se sente Naomi? — A voz de Vasily está cheia com seu sotaque, um sinal certo de que está distraído. Seus olhos estão fechados e suas mãos agarram minha cintura para me segurar no lugar.

— Por que os olhos fechados?

— Você é muito boa. E estou tentando manter o controle. Isto é...

Difícil para mim. — Ele pressiona a testa na minha. — Não quero machucá-la.

Oh. Considero isso como outro teste.

— Seu pênis está esticando minha vagina vários centímetros e causando um leve desconforto. Pode ser tão longo que está batendo no meu colo, mas não estou inteiramente certa de qual seria a sensação.

Em resposta a isso, ele geme como se sentisse dor.

— Continue falando, Naomi. — ordena. — Conte-me mais.

Observo seu rosto, à procura de pistas. Não tenho certeza se está se divertindo com seu pênis dentro de mim. Fiquei molhada com a sensação dele, mas agora que está em mim, não tenho certeza se ainda estou gostando dessas coisas. Sinto-me... Cheia.

E seu rosto está tenso, os olhos fechados, os lábios apertados, em uma expressão selvagem. Diria que parece aborrecido, mas sou pobre juiz destas coisas. Está em perigo de perder o controle, diz ele. Estou fazendo algo errado? Estudei o sexo por muito tempo e não quero parecer uma idiota inexperiente. Penso um pouco e depois decido mostrar para Vasily apenas o quanto sei.

— O maior pênis sobre qual li, tinha trinta e quatro centímetros e mais de quinze centímetros de circunferência. — Digo a ele. — Não acho que você seja assim tão grande, mas está definitivamente em um percentual superior. Sente-se muito grande dentro de mim. — Movo os quadris um pouco, ainda tentando ficar confortável.

— Da, assim. — Vasily diz e suas mãos puxam meus quadris, levantando-os, em seguida, empurrando de volta para baixo em seu pênis. O comprimento dele empurra para dentro e para fora, causando uma intensa quantidade de atrito entre nossos corpos.

Um ruído escapa da minha garganta que soa, embaraçosamente, como um guincho e sua respiração sibila novamente, repetindo o movimento. Minhas mãos apertam seu peito e tento mover os quadris, já que é óbvio que ele quer isso.

Seu pênis grande empurra em mim de novo, seus movimentos bruscos e fortes, o desconforto inicial que sentia, quando entrou, sumiu.

— Minhas paredes vaginais devem ter se esticado para acomodálo agora. — Digo a ele. — A vagina pode esticar porque as paredes

são plissadas como um acordeão. Imagino que esteja bem esticada no momento...

Empurra para dentro de mim novamente. Desta vez, suspiro e aperto as palmas das mãos contra o peito dele, assustada com o movimento áspero. Ele continua me distraindo toda vez que tento falar e está começando a me irritar. Bato a mão em seu peito com irritação.

— Está me ouvindo, Vasily?

— Ouço cada palavra, Naomi. Seus doces lábios movem-se como uma mulher sedutora e sua voz seduz como uma sereia. Suas palavras estão fazendo meu pau doer. — Diz ele, abrindo os olhos e levantando a cabeça para olhar nossos corpos. Quando observa, levanta meus quadris novamente e me leva para trás e para baixo, em seu comprimento. — Isso é bom, Naomi?

Suas palavras doces estão diminuindo minha irritação.

— Não tenho certeza. Não dói mais.

Ele se move em outro ângulo.

— Diga-me se for bom. Estou tocando seu ponto G? — Não sei. Nunca ninguém tocou meu ponto G. — Mas agora estou curiosa. — Como pode dizer se ele está sendo tocado?

— Você saberia. — Ele diz e me abraça quando se senta, flexionando seus músculos. Fica de pé, segurando-me no lugar e seguro seu pescoço. — Coloque suas pernas ao meu redor, Naomi. — Sinto-me vulnerável quando se move, dando um passo, mas

é um homem com um propósito. Uma mão aperta minha cintura e aperto as pernas ao redor dele.

— O... O que você está fazendo?

Ele não me responde apenas se inclina e tira os cobertores da cama. Eu o seguro como um macaco, perguntando-me a força que deve ter para me segurar assim. Quando está satisfeito, olha para mim de novo e se endireita.

— Eu a colocarei na cama, Naomi...

— Não. — Digo. — É nojento! Pense nos germes...

Ele não me ouve, empurra-me para o colchão e, em seguida, seu peso está sobre mim, seu grande corpo cobrindo o meu. Ainda está ajustando as coisas e pega um travesseiro imundo, empurra para debaixo dos meus quadris.

— Vasily, estou tocando a cama. — Solto um gemido e bato a mão contra seu peito. — Não gosto disso.

Ele ignora meus protestos e começa a empurrar para dentro de mim novamente, seu movimento mais lento e mais preciso e observa minha reação. Quando ainda estou gemendo angustiada, ele se inclina e empurra seu pênis ainda mais fundo dentro de mim e sussurra.

— Li em um artigo que o colchão é a parte mais limpa da cama.

— Isto... É verdade? — Seus quadris giram contra os meus.

— Da. — Diz e sua mão vai para a parte de trás de uma das minhas pernas, empurrando-a até que o joelho está quase colado

ao colchão. Ele inclina meus quadris ainda mais. Sua boca toca meu nariz, um gesto surpreendentemente delicado, dado seus movimentos selvagens. — Está sempre coberto. Ninguém nunca se deita diretamente no colchão.

Isto tem um curioso senso de lógica e um pouco do meu pânico desaparece.

— Nunca ouvi isso. — Perco a noção do que estava dizendo quando seu pênis empurra para dentro de mim novamente e tudo parece diferente. Intenso. Como quando coloquei meu dedo em uma tomada de luz. — O que foi isso?

— Isso foi o ponto G. — Diz ele, com a voz rouca, — Quer sentir novamente?

— Não tenho certeza.

— Isso não é um não. — Ele me diz e move os quadris enquanto empurra novamente. Seu pênis entra em mim em um ângulo peculiar e parece esfregar-se contra algo dentro e causa estremecimentos em terminações nervosas. Estou gemendo novamente e minhas unhas o arranham. — É tão... Muito.

Ele rosna baixo, como o lobo que diz ser.

— Mostre-me. — Diz, roçando seus lábios sobre os meus. — Mostre-me o quanto está sentindo. — E começa a me excitar novamente, pegando um ritmo. Cada movimento parece esfregar contra meu ponto G de uma forma que é tão intensa, que é quase

assustador. Ele não se importa que minhas pernas tremem e meu corpo inteiro se excita, em resposta.

Quero compartilhar essa intensidade com ele, mas não sei como.

Arranhe-me com suas garras. Marque-me com seus dentes. Façame seu, Naomi. Faça-me seu.

As palavras rolam pela minha mente e imediatamente as descarto.

Ele sabe que preciso que as pessoas sejam literais comigo, porque não entendo metáforas. Mas está me olhando tão perto, os olhos brilhando e empurra forte novamente.

Algo dentro de mim se encaixa.

Levanto a mão e bato em seu rosto.

Ficamos atordoados por um minuto e me preocupo que tenha ficado com raiva. Será que o interpretei mal? Mas ele apenas me empurra para baixo e toma minha boca em um beijo selvagem que machuca meus lábios e língua e me deixa sem fôlego. Se não quisesse o meu tapa, não teria dito isso. Arranhe-me com suas garras. Marqueme com seus dentes. Faça-me seu, Naomi. Faça-me seu.

Eu o marquei. Ele é meu.

Vasily quer que seja dura com ele. Definitivamente não está sendo gentil comigo e é estranho, mas gosto de como é brutal. Não está me machucando, mas não é delicado, também. Seus impulsos começam a ficar mais rápidos dentro de mim. Não sei como lidar com eles, é como os orgasmos que me deu antes, mas mais profundos mais intensos. Ele precisa de intensidade também, eu acho. Minhas

mãos tocam seu peito novamente, levemente e então cravo as unhas em sua pele e arranho seu peito.

Ele geme suas narinas dilatadas.

— Sim, Naomi. Bata em mim. Arranhe. Marque.

Seus movimentos estão ficando ainda mais rápido e está agora me fodendo tão forte que posso cair fora da cama. Mas não me importo, estou começando a gostar. Quero machucar Vasily para mostrar o quão intensa é a sensação de tê-lo dentro de mim, esfregando nesse ponto que deixa tudo em chamas. Minha mente não está funcionando bem ou eu lhe diria mais coisas sexuais. Em vez disso, cravo as unhas violentamente em seu mamilo e belisco sua pele lisa, bronzeada. Quero mordê-lo, mas está muito inclinado. Tudo o que posso fazer é arranhálo com frustração enquanto ele continua me apertando contra a cama, batendo nesse ponto que está deixando todo o meu corpo apertado e tenso.

Cravo os dentes nele e ele recebe o que lhe dou. Inclina-se e sua boca toca a minha novamente, mas quando se afasta, mordo forte em seu lábio inferior.

Ele geme e endurece sobre mim, seu ritmo brutal perde a cadência.

— Não pare ainda. — Grito em seu ouvido. — Preciso gozar!

— Logo. — Ele responde e seus dedos apertam minha coxa, enquanto, brutalmente, empurra mais forte. É como se estivesse

tentando ir da minha vagina ao meu esterno com cada movimento, mas parece melhor do que qualquer coisa que já senti.

Algo indescritível e delicioso está se construindo dentro de mim e me concentro, segurando seu pescoço e mordendo a pele em todos os lugares que encontro, sua clavícula, ombro, orelha, o queixo, os tendões em sua garganta.

— Ainda não. — Digo a ele, quando mordo e ele continua se movendo contra mim. — Ainda não. — Com cada impulso, a voz fica mais alta e meu prazer se intensifica. — Ainda não! — Grito em seu ouvido, cravando as unhas em seus ombros. Seus movimentos ficam ainda mais ásperos, mais fortes, mais violentos com a necessidade.

Bato nele descontroladamente, fascinada pelos grunhidos que recebo em resposta e sua respiração fica mais acelerada.

Então está lá, florescendo dentro de mim como uma supernova e grito.

— Agora. — No ouvido de Vasily, assim que meu corpo se agarra ao seu e cravo as unhas, querendo segurar o momento que é tão bom e assim esmagador. Aperto, aperto e aperto e ele goza, meu corpo relaxando com este sentimento incrivelmente agradável e começo a chorar porque é tão intenso, que não posso nem descrever. Sobre mim, Vasily estremece e murmura meu nome em uma voz rouca, mas não presto atenção se está gozando ou não, porque pequenas estrelas estão dançando nos cantos da minha visão e observo em êxtase sonhador.

Isso foi tão bom.

Algo pesado cai em cima de mim e é o corpo suado de Vasily. Ele se inclina e seu nariz toca o meu novamente, delicado, curioso após nosso amor selvagem.

Grito quando sua pele toca a minha, minha repulsa por fluidos corporais assumindo novamente.

— Sai. — Eu grito, batendo em sua pele novamente. — Vasily, você está suando em mim!

Ele, obedientemente, rola fora de mim para o lado da cama, deitado e ofegante, mas a mão dele continua segurando meu braço, como se precisasse ter certeza de que ainda estou lá ao lado dele.

Isso é melhor, pelo menos. Relaxo e volto para a minha espiral sonhadora de prazer, o meu pensamento um caos. Endorfinas póscoito, digo a mim mesma. É bom.

— Então que estudo sobre colchões é esse? — Pergunto a Vasily.

— Eu menti. — Diz ele lentamente, com os olhos fechados, como se meditando. — Pensei que isso poderia distraí-la.

Com um grito, eu saio da cama. Ele fez sexo comigo em um colchão cheio de bactérias? Posso praticamente sentir meu corpo coberto de estafilococos e ácaros.

— Eu te odeio!

— Nyet, você gosta de mim. — Ele está sorrindo e estende a mão para mim. Sua pele está vermelha de vergões de onde me

empolguei, mas parece tranquilo. — Volte. Vamos fazer sexo de novo assim que eu me recuperar.

— Não me toque. — Digo a ele. — Tenho que tomar banho agora.

Não posso acreditar que mentiu para mim. Você é horrível, um horrível Volk. — Digo a ele e estou praticamente gritando neste momento. Quero bater nele de novo, mas sabendo que sente prazer com isso, faz-me segurar as mãos. — Agora tenho que me esfregar da cabeça aos pés.

Corro para o banheiro. É hora de um banho de limpeza no calor máximo.

CApÍTULO 25 Vasily Estou muito satisfeito para ficar irritado com a necessidade de Naomi ir para o chuveiro e, por um momento, penso em me juntar a ela no banheiro, esfregando o sabonete sobre os mamilos e entre seu sexo antes de abandonar a espuma completamente e entrar em sua boceta apertada. Passo um dedo na minha bochecha, onde deu um tabefe tão de repente e inesperadamente.

Quando me levanto da cama, o espelho sujo me chama a atenção.

Meu peito é um pântano de arranhões vermelhos e marcas de unhas.

Sorrio para a visão e depois o sorriso se transforma em uma risada.

— Caralho. — Digo com admiração quando minha risada morre.

Muito bom. Esfrego meu peito, apreciando a dor. Quero que ela me chicoteie. De joelhos e em seguida, tire sangue enquanto me ataca novamente e novamente. Fico duro com o pensamento da dor e em seguida, o prazer que me traz.

A dor é a única coisa que me fez sentir no passado. Antes de Naomi, a relação sexual não era nada melhor do que urinar ou ter uma boa refeição, gozar pouco importava para mim. As poucas vezes que senti algo mais do que alívio durante o sexo foi quando houve dor

envolvida, mas nunca explorei isso. Não entendia o que precisava até Naomi me atingir e me marcar. Agora quero que o faça novamente e novamente. Meu corpo dói por seu toque, o raspar das unhas, a mordida de seus dentes afiados.

Ela é um animal. Nyet. Eu me corrijo. Ela é meu animal e eu sou dela.

Com um sorriso de satisfação, me visto e saio.

Naomi provavelmente ficará lá por horas ou pelo menos até que a água quente acabe. Enquanto está esfregando os germes do colchão, cuidarei de alguns detalhes para que possamos estar no próximo trem para Veneza.

Florença é uma pequena cidadela. As ruas estreitas de paralelepípedos

são

povoadas

principalmente

por

turistas

e

estudantes.

Firenze, como os nativos chamam, me convém. É a casa dos Médici. O epicentro do seu poder. Faço uma pausa enquanto ando pela Santa Maria Duomo. Dentro desta igreja, durante a missa, a família Pazzi, que tinha ciúmes do poder dos Médici, tentou matar Lorenzo e seu irmão Giuliano. Bernardo Bandi e Francesco de Pazzi atacaram os dois irmãos na frente do altar, uma ocorrência chocante, mas que foi sancionada pelo Papa Sixtus, que também temia os Médici, pelo poder crescente. Giuliano foi morto, esfaqueado dezenove vezes, mas Lorenzo escapou. Afirmou que a mão de Deus o protegeu e sobreviver ao ataque de perto era um sinal de que até os céus aprovavam os Médici. A

vingança final de Giuliano veio da sepultura, quando seu filho ilegítimo passou a ser o Papa Clemente VII. Os Médici não inventaram a idéia de família, mas estabeleceram os planos de como construir uma dinastia. Eram implacáveis em sua retribuição. Em apenas algumas horas, após o ataque durante a missa, os principais conspiradores, incluindo o arcebispo Salviati e o Signor Pazzi, foram pendurados pelo pescoço do lado de fora das janelas do Palazzo della Signoria. Nos dias seguintes, os Médici reduziram quase todos os homens da família Pazzi e em toda a Europa, suas contas foram saqueadas por amigos dos Médici.

No entanto, a dinastia Médici acabou. Seus edifícios saíram das mãos da família em sua maioria e seu legado, uma história em vez de eventos atuais.

Tanto quanto podem ser admirados, é importante aprender com sua queda também. Ficar atolado no passado apenas prejudica o futuro. A velha guarda da Bratva, com seu desejo absurdo nesta pintura, será seu fim. Eu serei o seu fim.

Sigo o labirinto de estradas de paralelepípedos até chegar a Accademia di Belle Arti. Vários quarteirões pequenos para baixo viro à esquerda e encontro meu destino, marcado por uma porta de ferro verde grande, que é tão grande como a minha envergadura e duas vezes mais alta.

Digito minha senha e os cliques das portas sinalizam que está aberta.

A luz da lua se derrama pelo átrio ao ar livre, iluminando os paralelepípedos quebrados com necessidade de reparo, mas as escadas que conduzem estão quase completamente envoltas em trevas. Sei, por visitas anteriores, que há um minúsculo elevador que Guillaume instalou para seus clientes, mas evitam a gaiola de metal nos recessos escuros das escadas. As pedras calcárias são lisas de séculos de uso.

Na parte superior da quinta vou até um par de pedras fora de uma fenda, na parede. Para a maioria, o pátio, este edifício do século XIV e as suas paredes ao ar livre em ruínas seriam românticos, mas não para Naomi. Suspeito que ela iria explicar-me como o primeiro andar não é realmente um primeiro andar, mas apenas o nível de entrada onde a luz e a água eram inicialmente recolhidas e em seguida, onde o comércio ocorria. Nos andares superiores tinha a cozinha para que os cheiros e ruídos dos trabalhadores não invadissem a tranquilidade exigida pelos habitantes endinheirados.

No quinto andar, as portas são fechadas por mais de um bloqueio simples. Uma pequena luz vermelha piscando para a direita indica uma proteção eletrônica e há três orifícios. Escolhendo o buraco da fechadura errada irá provavelmente resultar em algum aviso doloroso.

Pergunto-me se Naomi poderia invadir esses sistemas de segurança.

Enquanto olho, no entanto, a luz vermelha ficar verde, as fechaduras das portas se abrem.

Um corredor estreito leva a um grande espaço, onde Guillaume estava sentado na frente de um enorme banco de monitores. Um mostra o pátio, outro a porta exterior, o outro o corredor onde estava.

Os motores de suas máquinas cantarolam enquanto seus dedos voam pelo teclado no meio. Existem quatro outros. Naomi gritaria de

alegria por essa demonstração de poder de computação. É melhor que não a traga aqui. Ela pode não querer sair.

Se perder Naomi para alguém, não seria um homem arrogante ou rico. Seria alguém que desafiasse mais sua mente, talvez alguém como Guillaume. Ele era um cidadão francês, mas começou a ter alguns problemas depois de invadir a Interpol para limpar o registro de um ladrão americano. Outros podem fugir para as praias da Croácia ou talvez alguma ilha nas Maldivas, dependendo de quanto dinheiro tenha, mas Guillaume veio para Florença por nenhuma outra, como ele disse, já que viveria no exílio de sua amada França, o faria em um lugar civilizado e não há nenhum outro lugar melhor do que a Itália.

Como Naomi, apenas conversa quando termina sua tarefa. Na maioria das vezes não me importo, mas acho que estou ansioso para voltar para Naomi.

— Buona sera, Guillaume. Desculpe interromper, mas vim para buscar os itens que negociamos.

— Buona sera. Un momento, per favore. — Ele levanta um dedo, continuando a digitar com a outra mão. É muito parecido com Naomi, poderiam ser gêmeos. Um pensamento ocorre-me e deixo escapar minha pergunta, antes que possa me conter.

— Guillaume, você é... — O que Naomi diz? — Aspie?

— Aspie? Não capisco.

— Você tem síndrome de Asperger?

Suas sobrancelhas se elevam.

— Como sabe?

— Você me faz lembrar alguém. — Hesito, não querendo revelar Naomi para Guillaume, que comercializa informações. — O Aspie que conheço, é muito difícil de distrair-se de suas tarefas.

— Americano, sim? Eles encurtam tudo. — Mas chamei sua atenção, agora. Com um floreio, levanta o dedo e bate na tecla enter.

Aquele francês, sempre tão exuberante. Ao contrário de Naomi, ele me olha nos olhos, pelo menos por alguns segundos antes de olhar para uma sacola de compras ao lado. Empurra a sacola na minha direção.

Vasculho a sacola, encontrando todos os itens solicitados a Guillaume e um envelope de papel grosso. Abro e tiro os documentos.

Há os passaportes com nossas novas identidades, bem como o convite.

Desta vez sou da Geórgia e Naomi é da Inglaterra. Ela está com os cabelos vermelhos e encantadores. A foto digital da câmera de telefone tirada anteriormente é ainda notável.

— Está tudo aí dentro. Não iria enganá-lo.

— Claro que não. — Digo suavemente, lembrando que Naomi reclama que Aspies tem sentimentos também. — Estou apenas curioso sobre este convite.

Levanto o papel de linho grosso e mostro para ele.

— Estou curioso também. Acho que não me dirá o que quer com ele. Nunca ouvi falar que você fosse interessado nesse tipo de coisa.

— Ficaria surpreso com o que me interessa. — Murmuro, pensando nas marcas na minha pele.

— Ainda assim, este lugar? O homem que procura gosta de depravações indizíveis. Sabe que ele recolhe pinturas que retratam mulheres e animais juntos?

— É mesmo? — Friamente levanto uma sobrancelha, esperando que não traia a vivificação da minha frequência cardíaca durante o conhecimento de que estamos perto de nossa presa.

Ele se inclina para perto e seus olhos brilham de excitação.

— Dizem que ele tem Leonardo Leda e o Cisne, que no ano passado adquiriu um Caravaggio de um francês...

Ao meu olhar frio, ele se cala e começa a endireitar itens em sua mesa: seus teclados, o mouse, um hub USB, um alto-falante sem fio.

Com pena dele e satisfeito que tenha fornecido todos os itens que Naomi e eu precisaremos para a nossa visita em Veneza, entrego-lhe um maço de cigarros. Ele abre e assente.

— Este... Seu amigo. Porque diz que é Asperger?

— Meu amigo admitiu. Não há vergonha na condição. — Respondo, não fazendo nenhum movimento em direção a sacola.

Guillaume tira um cigarro e acende. O cheiro do tabaco enche a sala imediatamente.

— Não o acha muito estranho com seus ataques, perguntas estranhas e tendência a esquecer que está mesmo lá?

São coisas pelas quais Guillaume já passou. Queixas que ouço de Naomi.

— Nyet. Todos temos as nossas... Peculiaridades, da? — Ele acena com a cabeça. — Meu amigo é interessante, talentoso. — Penso no tabefe em meu rosto e os arranhões em meu peito. Muito talentosa. — Essas coisas das quais fala, não me incomodam nem um pouco.

— E em público o seu amigo não o envergonha?

Lembro-me do incidente com o funcionário da alfândega.

— Não fico envergonhado, embora, às vezes, o comportamento do meu amigo em público possa causar problemas. Mas esses problemas são menores e não desvalorizam a pessoa, em minha opinião.

— Então você é diferente da maioria, Vasily. Muitos não gostam de ser associados conosco.

— Não o acho estranho ou único, Guillaume. Não mais do que qualquer outra pessoa. Minha irmã, por exemplo, gosta das coisas muito ordenadas. E esses jogadores têm suas idiossincrasias, que todo mundo acha divertido, em vez de esquisito. — E eu, acho que gosto de ser ferido durante a relação sexual. — Somos todos estranhos em nossa própria maneira.

— Isso é verdade. — Ele dá mais uma tragada profunda e sopra uma longa corrente de fumaça. Ele está se tornando fascinado por ela.

Reconheço este foco porque já vi isso antes nos olhos de Naomi, enquanto se distrai com algo que acha fascinante. Prefiro que seja comigo, mas pode ser algo tão efêmero quanto a trilha de fumaça. — Amo o sabor desses, mas é tão difícil de comprar quando não posso mais entrar na França.

— Apenas precisa pedir e muito mais será enviado a você.

Ele sacode o pacote, ouvindo quando os três diamantes dentro batem juntos suavemente.

— Fico quase triste que removeu quatro para dar espaço para essas bugigangas.

Dou-lhe um meio sorriso.

— Vou enviar-lhe uma caixa se você pedir.

Ele não pede, apesar de tudo. Pedir significa que me deve um favor.

— Dizem que a Bratva Petrovich está em tumulto e que o seu domínio na Rússia e no exterior poderá enfraquecer.

Sorrio.

— Aqueles que dizem isso, estão cheios de inveja e em breve se arrependerão.

— Acha que pode manter esta antiga família junta? Você não é um Petrovich. — Guillaume diz, soprando outra longa corrente de fumaça.

— Não. Sou melhor e aqueles que se opuserem a mim sentirão meu punho e não apenas sua pessoa, mas cada pessoa em sua família.

— Mas é chamado de Petrovich Bratva, então você deve ser um Petrovich, não?

— Todo príncipe papal muda seu nome, mas o Vaticano foi construído sobre os ossos de São Pedro e permanece constante. Assim, também é uma Bratva. O príncipe que governa formula suas próprias regras, que decoram as paredes com seus triunfos e escreve suas vitórias nos livros, nas prateleiras das bibliotecas. Mas também preserva o papado para o próximo governante. Estou apenas garantindo que a Bratva fique saudável para o próximo príncipe.

Deixo Guillaume estudando seu fluxo de fumaça. E tudo o que nos rodeia, as pessoas estão duvidando da necessidade da Bratva, duvidando tanto de sua mão amiga quanto a dor de sua espada. Mas se eu... Nós... Pudermos gerar crença dentro da Bratva, que irradiem até que a totalidade de nossa comunidade se levante contra os nossos inimigos, se necessário, garantirei que apenas a ameaça de retaliação poderá manter as pessoas seguras.

Preciso de paz para aqueles que amo, não apenas a minha irmã, mas... Outras pessoas. A pintura boba está se tornando um símbolo para mim também. Se puder recuperá-la, bem, então posso me livrar de Elena Petrovich e garantir que Katya e Naomi sejam capazes de viver uma vida normal, sem medo.

Quando volto ao nosso pequeno quarto, Naomi está sentada em uma cadeira coberta com as roupas dela e minhas.

— Onde você foi? — Ela faz uma careta.

— Pegar o nosso convite em Ponte delle Tette. É um clube de fetiche somente para convidados em Veneza. Guillaume Beaulieu é um homem que pode adquirir muitas coisas como estas.

— Ponte dele Tette.

— Peitos. — Digo quando ela se esforça para traduzir o tette. — Tudo em Veneza envolve água.

— Como é que Guillaume não conseguiu encontrar a sua pintura?

— Ele comercializa favores e pequenas pedras preciosas. Não se envolve em tarefas que possa comprometê-lo... Não mais, pelo menos.

Ela não faz nenhuma tentativa para olhar dentro da sacola, talvez com medo de germes, então abro para ela. Os convites são em pergaminho pesado e dobrado, dentro de um grande envelope de linho artesanal estampado com as letras PDT, em caixa alta. Há duas máscaras, juntamente com outra coisa. Talvez a coisa mais importante.

— Este clube é um pouco diferente. Todo mundo usa uma máscara.

Nossos

trajes

serão

cuidadosamente

inspecionados,

particularmente para câmeras ou dispositivos de gravação, bem como armas. Clubes de sexo em Veneza são raros. Não há prostituição óbvia nem qualquer distrito da luz vermelha. Apenas existem clubes privados e este é um dos mais discretos. No clube há todo tipo de perversão que possa imaginar. Todo tipo. Nosso objetivo, Naomi, é encontrar e recuperar o quadro. — Tem uma etiqueta sobre a mesa entre nós. É um quadrado de dois por dois centímetros que é feita de filamentos de ouro.

— Esta é uma etiquetaccp26? — Ela pega e prende contra a luz.

— É do mesmo projeto, sim, mas enquanto uma etiqueta CCP só pode ser lida até um metro e duzentos, está pode ser monitorada à distância. Mas é alimentado por eletrônicos próximos. Se a nossa marca passar perto de qualquer tipo de Bluetooth ou sinal de rádio, irá emitir um sinal, como um dispositivo de roaming. Porque é feito de filamentos de ouro, que irá registrar como parte do figurino em vez de um metal proibido.

— Como sabemos que é nosso homem?

— Nós procuramos uma perversão, certo.

— Qual é?

Olho para ela.

— A Madonna e o Volk é a pintura que ele adquiriu. Outro de seus favoritos é Leda e o Cisne27.

— Ohhhh. — Diz ela com crescente compreensão. E em seguida.

— Ewww.

Sufoco uma risada.

— E este é seu, não faz parte de um traje, mas porque prometi. E eu sempre cumpro minhas promessas.

26

Comunicação por campo de proximidade ou Near Field Comunication (NFC) – é uma

tecnologia que permite a troca de informações sem fio e de forma segura entre dispositivos compatíveis que estejam próximos um dos outros.

27

Pintura que retrata Leda, rainha de Esparta, com um cisne em posições sexuais.

Ela olha com os olhos arregalados para seu bonĂŠ de beisebol em minhas mĂŁos.

CApÍTULO 26 Naomi Não posso parar de olhar para o boné de beisebol em suas mãos. É um cinza suave, gasto como meu antigo. Não há desgaste nas beiras como o que abandonei tinha, mas é semelhante, até a falta de um logotipo e do encaixe do velcro em toda a volta da cabeça, estão lá.

Ele é tão atencioso. Sempre, sempre atencioso.

Ele segura-o para mim, este Volk, esse monstro que afirma não ter alma. Que diz que matará minha família se estiver em seu caminho.

Que diz que não sente nada por ninguém e não gosta de ser tocado.

Mas gosta do meu toque. E lembrou-se do boné de beisebol e o quanto fiquei triste por perdê-lo.

Aproximo e o pego dele com os dedos trêmulos.

— Lamento, teremos que ir a outro clube de sexo, Naomi. Acha que conseguirá como da última vez? Porque você foi muito bem. Trouxe tampões de ouvido no caso de querer usá-los novamente.

Ele está falando, mas não estou ouvindo. Coloco o dedo no velcro.

Está tão limpo, sem fiapos presos nos minúsculos ganchos plásticos.

Adoro isso.

— Já foi lavado?

— Estava selado quando comprei. Fiz o vendedor removê-lo de dentro de um saco plástico.

Oooh, selado na fábrica. Livre de germes. Estremeço. Essas são palavras mágicas para mim.

Vasily continua falando sobre o clube. Algo sobre depravações, máscaras e figuras históricas em Veneza que visitaram o clube. Não estou prestando atenção. Aperto a aba para dar-lhe um pouco de forma e ajusto para caber na minha cabeça, depois o coloco. Está perfeito.

Não é bem o que perdi, mas está tão perto e sei que conseguiu especialmente para mim.

Meu coração está fazendo mais desses saltos um pouco engraçado. Meu Volk. Meu Monstro. Não estou mais com raiva sobre o colchão.

— Lamento não podermos vendá-la neste momento. — Continua ele com aquela voz profunda, olhando para mim. — Será capaz de funcionar?

— Acho que este é feito de jeans e não os acrílicos normais. — Digo a ele, passando os dedos ao longo da aba. É tão suave que está me excitando. E não é apenas o boné. É essa sensação que tenho

quando olho para Vasily, o que está acontecendo e sobre algum clube de sexo e que me mostrou meu ponto G mais cedo.

Eu sei que ele é um sociopata. Não me importo. Todos temos nossas questões. Mas ele é o meu sociopata e enquanto não me machucar ou a minha família e não me fizer sentir inferior, será meu e serei sua. Direi minhas condições e então podemos ter sexo louco, com tapas outra vez.

Gostei de ser selvagem com ele.

— Naomi? — Diz ele.

Olho para cima da minha contemplação de êxtase do boné e o tiro da cabeça, cuidadosamente colocando-o no braço coberto de roupas da poltrona. Quero usar o boné, mas eu também quero beijar a boca dura de Vasily no momento.

— O que foi?

— Não está me ouvindo, está? — Essas palavras são palavras que descobri serem de raiva, mas está sorrindo para mim como se tivesse feito algo bonito. Este homem é difícil de ler. Não sei se está feliz ou louco, então decido que vou distraí-lo.

Levanto-me da cadeira e me aproximo, seguro a gola um momento antes de agarrá-lo e colocar minha boca contra a dele.

Meu Volk.

Ele geme e sua boca se move contra a minha, sua língua entra em minha boca e o encontro com a minha própria. Já não tenho

medo de germes do Vasily e os recebo. São meus e sou dele, assim compartilhamos tudo, até os micróbios. Minha raiva de antes desapareceu com a visão do boné. Estava fervendo há menos de uma hora, sobre o truque a respeito do colchão sujo e o fato de ter tingido meu cabelo mais uma vez, enquanto estava desmaiada e me deixou em uma cidade estranha.

Mas o boné perdoou tudo. Estou cheia de luxúria e sinto um carinho peculiar por este homem. Ele me confunde, nem sempre me ouve, mas às vezes acho que me entende melhor do que ninguém que conheço.

Então eu o beijo com toda minha força, tão feroz que os dentes raspam sua língua e mordo o lábio, posso sentir o tremor que percorre seu corpo em resposta. Gostei do sexo antes, a intensidade dele e o quero novamente. Sou uma gata com um brinquedo novo, uma Aspie com uma fixação e quero mais sexo.

— Naomi. — Ele murmura, quando afasto a boca e mordo seu queixo, onde a barba está começando a nascer. Parece ridículo com seu cabelo escuro, mas não me importo. A textura é fascinante e o sabor é de Vasily, o que significa que é meu também.

— Silêncio. — Digo a ele. — Estou te seduzindo. Quero mais sexo.

Ele ri, o som reverberando baixo em seu peito, os meus dedos abrem os botões no colarinho e empurra a camisa de lado. Quero vê-lo nu, para pressionar a boca em sua pele quente. Quero mordê-lo. Não tenho certeza se isso é apropriado, mas se não for, irá me dizer.

Quando meus dedos revelam seu peito, porém, faço uma pausa.

Vergões vermelhos cobrem o peito, junto com pequenos hematomas e arranhões púrpura avermelhados. Lembro-me vagamente de perder o controle, durante nosso último encontro. — Fui eu?

— Da. — Diz ele e sua voz cai para uma nota rouca baixa.

Estou momentaneamente bloqueada.

— Foi... Inapropriado? Fui longe demais? Você tem que me dizer essas coisas. — Acaricio seu peito, decepcionada. — Não posso ler expressões faciais, então não tenho como saber.

Sua mão se fecha sobre a minha. Apertando-a.

— Eu gostei. — Ele me diz em uma voz áspera. — Naomi, no caso de não ter dito, é óbvio o suficiente que gosto de ser ferido durante o sexo. Isso me deixa muito excitado.

Curiosa, decido testar isso como um pouco de experiência. Cravo as unhas em um dos arranhões e observo seu rosto. Com certeza suas pupilas se dilatam e sua respiração fica mais rápida quanto mais aperto. Fascinante. Tiro minha mão da dele e arrasto as unhas através dos planos rígidos de seu peito.

— Trata-se de uma compulsão formada na infância ou é o resultado de um trauma? Ou isso é algo com o qual nasceu?

— Você está perturbada por minhas necessidades?

Isso não é uma resposta, mas o deixo escapar de qualquer maneira, porque estou mais fascinada com a ideia de brincar com ele.

— Quero morder você. — Digo a ele. — Forte. Realmente forte. — Minha mão acaricia seu peito novamente. — Em todos esses músculos...

Ele me agarra com uma maldição abafada e me arrasta para o banheiro.

— Onde estamos indo?

— Eu preciso de um banho. E a foderei enquanto estivermos lá, já que não gosta da cama.

Oooh.

Entramos no pequeno banheiro, lado a lado e ele ainda tem cheiro de produtos de limpeza que usei. Antes de tomar banho, procurei pelo banheiro e encontrei produtos de limpeza debaixo da pia, esfreguei os azulejos e a banheira antes de pisar nela. Limpei novamente depois do meu banho, portanto, nenhum traço dos germes do colchão desagradável permanecia.

— Cheira mais limpo. — Ele me diz. — Você?

— Sim, eu limpei tudo. Até mesmo as paredes de azulejos.

— Bom. — Diz ele com voz rouca. — Vou empurrá-la contra a parede e fodê-la.

Meu pulso acelera ao ouvir isso. Oh, wow. Isso é um pensamento erótico e mais emocionante do que qualquer coisa que fiz com um computador em um longo, longo tempo. Olho o chuveiro e a

banheira agora limpos, imaginando-nos empurrando contra ela. Meus mamilos endurecem em resposta.

— Está quieta.

— Fico impressionada por ficar molhada tão rápido. — Admito a ele. — Quer que eu lhe mostre?

Ele rosna como o Volk que é, então estamos nos beijando novamente, rasgando a roupa um do outro. O tecido cede sob meus dedos, mas não me importo. Se a minha violência o excita, eu lhe darei violência. Eu o quero tão excitado quanto eu.

Quando nossas bocas e nossas línguas se tocam, puxo sua roupa, descendo-a pelos braços e descobrindo seu grande e musculoso peito.

Ele está rasgando a minha própria roupa e em algum lugar em nossa excitação, conseguiu abrir a água do chuveiro. Vapor começa a encher o lugar, mas nenhum de nós dá um passo em direção à água. Estamos muito ocupados com a roupa.

— Olhar para o seu grande corpo deixa-me instantaneamente molhada. — Digo-lhe, pressionando minhas coxas mais apertadas, para que possa sentir o delicioso aperto da minha carne molhada. — É interessante que uma reação tão fisiológica possa acontecer tão rapidamente. Meu corpo deve estar muito em sintonia com o seu.

— É mesmo? — Seu sotaque é grosso, um sinal claro, pelo menos para mim, de que gosta das minhas palavras.

— É verdade. — Digo, quando tiro minha calcinha. — Sinta. — Pego sua mão e guio entre as minhas pernas. — Muito molhada, sim?

Seus dedos pressionam contra os meus lábios vaginais e em seguida, mergulham entre eles, indo e voltando. Mesmo sua mão parece tão grande que fico ainda mais excitada e quando um dedo traça a abertura para a minha vagina, desço sobre ele, coloco as mãos em volta do pescoço, inclino-me e mordo bem forte seu ombro.

Vasily rosna e empurra o dedo dentro de mim, eu o monto, mordendo loucamente em toda a pele que posso encontrar. Cravo os dentes, querendo marcá-lo mais. Acho que gosta das marcas, por isso o deixarei com dezenas delas para ele admirar.

— Deve parar. — Ele me diz.

— Não. — Digo e arrasto meus dentes através de sua pele, violentamente.

A respiração sibila por entre os lábios e ele tira os dedos enquanto arrasta nossos corpos unidos de volta para a pia. Faço um barulho protestando, enquanto seus dedos entram na minha boceta tão úmida, que faz um som molhado, tentando segurá-lo. Ele rola um preservativo enquanto o distraio. Esfrego minha boceta porque é bom e em seguida, arrasto os dedos sobre sua boca faminta.

— Chupe. — Ordeno.

Ele chupa meus dedos e seus dentes raspam na minha pele.

Quando os dedos saem de sua boca, dou-lhe uma leve bofetada.

Estamos agindo como selvagens e nunca estive tão excitada ou me

diverti tanto. Adoro a maneira como o olhar de Vasily se estreita quando bato nele e sua respiração fica mais rápida.

E então ele me agarra pela cintura e nós dois vamos para o chuveiro, sou pressionada contra a parede uma fração de segundo antes que abra minhas coxas e entre em mim.

Grito com prazer. O choque dele forçando-se dentro é delicioso e estou tão molhada que não faz mal. Amo sua selvageria, seu frenesi, quando puxa minhas pernas mais elevadas ao redor dele e empurra mais profundo dentro de mim, com o próximo impulso. Quero agarrar seus ombros enquanto começa o movimento de seus quadris contra os meus, mas a água deixa nossos corpos lisos e não há nada para me agarrar, senão seu cabelo.

Oh, seu cabelo.

Seguro dois punhados dele e puxo, quando me inclino para morder sua linda boca, forte, a escultura de um deus cruel. Sua respiração sibila novamente e ele rosna algo que não presto atenção e está se movendo tão forte e rápido que tenho certeza que ele gozará nos próximos dois segundos. Quero isso, então puxo seu cabelo mais forte.

— Meu Volk. — Eu grito em seu ouvido. — Você é meu, certo?

— Seu. — Ele rosna e me dá um empurrão poderoso, todo seu corpo treme quando goza dentro de mim. Em seguida, seus quadris estremecem contra os meus e suas estocadas selvagens se abrandam.

Ele goza e eu ainda estou excitada. Então bato nele e puxo seu cabelo.

— Mais, Vasily, mais!

— Paciência. — Ele me diz em uma voz rouca. Acho que está se sentindo bem, mas não estou lá ainda e por isso puxo seu cabelo de novo, como uma criança privada de um passeio de pônei. Sua mão toca entre nossos corpos e sinto a pressão forte dele entre nós, uma vez que vai para onde nossos corpos estão unidos. Em seguida, seu polegar esfrega contra meu clitóris.

Minhas pernas tremem. Entre a sensação de seu pênis ainda duro dentro de mim e seu polegar no meu clitóris, quando começa a esfregar, leva meros segundos antes de gritar meu próprio prazer e gozo com meus dentes afundados no ombro de Vasily, enquanto ele continua acariciando meu clitóris. Suspiro de prazer e aliviada, quando os tremores terminam e lentamente me desce da parede para colocar meus pés na banheira.

— Tomaremos um banho juntos. — Diz ele e tira o preservativo. É uma boa idéia. Nós dois precisamos nos limpar. Dou um passo para frente no jato de água e suas mãos começam a correr sobre a minha pele molhada. Ele abre uma barra de sabonete e começa a esfregá-lo ao longo de meus seios e braços, limpando-me. Ainda estou de pé e deixo.

— Você não está desconfortável com o clube de sexo? — Ele pergunta.

— Hmm? — Estou sonolenta com as endorfinas e minhas pernas estão um pouco fracas nos joelhos. Sinto-me muito bem, também. Uau, eu amo sexo com Vasily, fluidos e tudo. É claro que perdi

algo grande. Gostaria de saber se há outras coisas interessantes que podemos fazer na cama. Isso pode ser apenas a ponta do iceberg...

Vasily agarra meu queixo e vira o rosto para ele, assim tem a minha atenção.

— Naomi. Você se sente desconfortável com o clube de sexo, ao qual devemos ir?

— Não. Acho que gosto de sexo agora. — Minhas mãos se movem sobre seu peito, avermelhado pelos meus arranhões e mordidas. Um de seus mamilos está roxo, onde chupei muito forte. Deveria sentir uma pontada de culpa, mas tudo em que posso pensar é como ele deve ter gostado disso. — Apenas lamento não termos muitos usos para um hacker no momento. Quer dizer, você não precisa de um chapéu preto para entrar em um clube de sexo, sabe? Se quisesse fundos, eu poderia conseguir. Se quisesse derrubar uma rede, eu poderia. Mas chupar seu pau na frente dos outros? Você não precisa de mim para isso.

— Não preciso de um hacker. — Ele concorda e meu coração momentaneamente para. Mas suas mãos roçam ao longo da minha pele molhada e, em seguida, segura um dos meus seios. — Mas preciso de você. É a única pessoa que pode me tocar e eu não sentir repulsa, Naomi.

Estou satisfeita com este elogio.

— Estamos juntos há tanto tempo que é provável agora sermos imunes a patógenos um do outro.

Ele bufa.

— Se você diz. Ou talvez seja só com você, porque é especial para mim.

Fico tensa com a palavra especial, mas quando ele esclarece, relaxo. Eu não me importo de ser especial para Vasily. Pego o sabonete dele e coloco meus dedos sobre ele, então lavo suas sobrancelhas para limpá-las.

— Quando iremos para este clube de sexo?

— Amanhã.

— Bom. — Porque é bom?

Passo meus polegares sobre as sobrancelhas.

— Quero que você encontre meu ponto G novamente.

CApÍTULO 27 Vasily À minha direita, Naomi está carinhosamente acariciando a aba do seu boné, repetidamente. Seus dedos devem estar aquecidos pelo atrito neste momento. Mexo no meu pequeno assento. Meu pau está dolorido hoje. Se ela quiser transar, posso ter que recusar. Não sei se poderia aguentar.

No Fiat que roubei perto da universidade, as imagens de nosso banheiro passam pela minha mente. Primeiro foi seu comando para localizar o ponto G, que foi feito facilmente. Eu o memorizei e os meus dedos encontraram sem esforço. Depois esfreguei até que ela estremeceu e gozou ao redor dos meus dedos, Girei-a para a banheira recém-limpa e a fodi até que gritou e gozei mais forte que antes.

Talvez devêssemos ter parado lá. Nós deitamos na banheira de porcelana curva, esgotados e fracos. Com a última gota de energia, coloquei uma toalha sobre nós. Devemos ter cochilado, mas então me lembro de acordar com o pau em sua boca, sua bunda balançando ritmicamente no meu rosto. Puxei-a para se sentar no meu rosto e comi-a enquanto ela chupava meu pau.

Naomi não é uma boa multitarefa.

Mas quando finalmente lambi todos seus sucos, ela declarou que podíamos dormir novamente, até minha próxima ereção. Fiquei aliviado. Não discuti.

— Sabia que nesta posição é muito mais fácil para manter contato firme contra o meu clitóris, sem a ajuda de suas mãos ou a minha?

— Nyet. — Grunhi em resposta, levantando a bunda e em seguida, apreciando seu movimento de descida.

— Nossos corpos se encaixam muito bem juntos. Estava preocupada que você fosse muito grande. Mas não é muito grande.

Quer dizer, você é grande. Definitivamente maior do que a média. — As palavras dela continuaram e continuaram... Sílabas sussurradas, separadas por suspiros no ar. — Seus pelos sãos macios e enrolados.

Por quê?

— Devo tirá-los para você?

Ela parou em seguida.

— Você poderia? Sim, acho que deveria. Pela ciência.

— Pela ciência. — Repeti solenemente e depois enterrei meu rosto em seu pescoço enquanto os músculos de sua boceta começavam a apertar e me liberar. — O que você está fazendo, Naomi?

— Estou trabalhando os músculos de Kegel. Eles são...

— Eu sei o que são. — Interrompi.

— Sim, bem, estou vendo se aumentam o prazer. Acho que sim.

Faz-me chegar ao orgasmo mais rapidamente. Acho que é a fricção ou a pressão em várias partes da minha vagina. Você não acha?

— Sim. Aperte de novo. — Disse com os dentes apertados.

— É bom para você?

— Da! Foda-me...

— Vasily... Vasily. — Naomi arranha meu braço. Pelo cenho franzido, parece que está chamando minha atenção há algum tempo.

Ignorei as lembranças sexuais.

— O que você deseja? — Ela tem um novo laptop aberto, que adquirimos em Firenze e está brincando com a etiqueta que iremos colocar em nós para fins de controle.

— Quero testar o alcance da comunicação.

— Criou um programa?

— Sim, apenas um código simples e pequeno, mas não posso testar o quão longe vai emitir um sinal, quando estou sentada ao lado dele.

— Guillaume disse alguns metros.

— Isso não é muito preciso. Como pegaremos este homem?

— Veneza é pequena. Vamos andar por aí até que ele apareça.

Ela franze a testa para mim.

— Sério? Esse é o seu plano? Isso é muito ruim, Vasily. Encoste.

— Ordena.

Encolho os ombros. Uma pausa para esticar as pernas seria bemvinda. Dirijo o Fiat para a calçada e ligo o pisca alerta.

— O que você está fazendo? — Ela pergunta confusa.

— Parando. — Abro a porta do carro e saio.

— Eu quis dizer em um posto de gasolina ou algo assim.

— Esta é a Itália. Não há postos de gasolina na estrada como existem nos Estados Unidos. É perfeitamente aceitável parar para mijar.

Sua boca forma um círculo de horror e então procura em sua bolsa, pegando uma garrafa de água. Empurrando para mim, ela ordena.

— Use após terminar a micção. Eu não gosto de urina.

Pego a garrafa.

— Não pareceu se importar com meu esperma. — Jogo a garrafa levemente e a pego.

— Não é a mesma coisa. — Ela bufa e fecha a porta do carro.

Ando para trás, com a etiqueta no meu bolso, esperando que ela sinalize para mim. Manda-me andar mais. Corro alguns passos e volto.

Repetimos isso várias vezes até que finalmente sai do veículo e faz gestos para eu voltar.

— Até que ponto vai? — Ela pergunta quando me aproximo.

— Cerca de cento e vinte metros. — Mantenho a porta aberta, consciente de um Audi que se aproxima, viajando a uma distância rápida. — Entre e passe para o lado do motorista. Sua cabeça deve ficar abaixo da janela. — Ela hesita. — Agora, Naomi. Faça.

Bato a porta atrás dela com pesar. Ela teria servido como um bom escudo. Retiro minha arma do coldre de ombro e espero o carro se aproximar. Salto levemente no lugar para soltar os músculos, permitindo que minha mão direita fique livre ao longo da minha coxa.

Um olhar para a minha esquerda revela que Naomi está pressionada contra a janela do passageiro. Bato meu cotovelo contra o vidro, chamando sua atenção.

O carro está quase perto de nós. As luzes piscam uma vez, duas vezes e então passa. Viro-me e levanto a arma quase reflexivamente, antes de, finalmente, registrar que o Audi não era uma ameaça. Quase triste passo pela frente do Fiat e sento no assento do motorista.

— O que foi isso? Acha que iriam atirar em nós? Por que piscaram suas luzes?

— Piscaram para me dizer que sou um idiota por estar de pé no meio da estrada. Você permaneça com a cabeça abaixo do painel. — Lembro-a, voltando para a estrada e em seguida, manobrando o carro para a pista da direita lenta. Não é a primeira vez hoje que queria um carro diferente. Um Alfa Romeo? Nós estaríamos em Veneza agora.

— Precisava ver o que estava acontecendo e não podia fazer isso com a minha cabeça abaixada. — Ela argumenta.

— Se houvesse um atirador, ele poderia ter atirado em você entre os olhos.

— De jeito nenhum. Isso só acontece nos filmes. A trajetória de uma bala mudaria pelo impacto contra o vidro, para não mencionar o veículo que estava se movendo em alta velocidade.

— Nikolai Andrushko uma vez disparou em um antigo soldado de guerra checheno no olho esquerdo, em um veículo a cento e dez quilômetros por hora, enquanto o veículo do soldado estava em um ritmo igualmente rápido.

— Não acredito nisso. — Diz ela, teimosa. — Tem a espessura do vidro, bem como a velocidade da bala, sem mencionar a velocidade do vento e umidade no ar. E, além disso, se um atirador fosse tão bom, esconder-me atrás do assento de couro não seria o lugar mais seguro.

Provavelmente o lugar mais seguro é o bloco do motor. Como sabe que este personagem Andrushko fez o disparo? É provavelmente um mito.

— Eu estava dirigindo o Audi no qual Andrushko estava. — Disse a ela.

— Oh... Bem, foi um tiro muito bom, então.

— Da, um dos melhores. — Concordo.

— Onde ele está agora? Devemos pegá-lo, você pode dirigir, eu posso trabalhar no meu computador e Andrushko pode nos proteger.

— Ele está... Morto. — Digo.

— Ele foi morto por outro atirador? Porque podemos pegar aquele cara em vez disso.

O que posso dizer? Seu irmão e eu fingimos a morte de Nikolas Andrushko, mas agora vive feliz para sempre com alguma mulher com grandes seios na América?

— Acredito que não está disponível no momento. Terá que se conformar com meus serviços de proteção.

— Isso é uma insinuação sexual? Sabe que eu não entendo essas coisas.

Sorrio porque ela pode ter problemas de entendimento com as outras pessoas, mas entende minhas insinuações.

— Irei protegê-la durante toda a noite e até o amanhecer. — O relógio indica que levará mais de três horas para chegar a Veneza.

Gosto de ouvir a voz dela e quero que fale. — Como foi parar nas mãos de Hudson?

— Oh isso? — Ela torce o nariz como se tivesse cheirado algo ruim.

— Essa foi minha tentativa de ser normal. Sabe, nos Estados Unidos, na faculdade e por vezes, as crianças, mesmo do ensino médio, vão a resorts no México ou no Caribe para as férias. Tomam muita bebida e fazem sexo aleatório com estranhos. — Meus dedos apertam o volante com o pensamento dela com outro homem, mas depois eu me lembro dela... Idiossincrasias. Não ficaria confortável lá com os estrangeiros e o barulho. — Daniel me incentivou a ir. Recusei muitos convites e não tinha muitos amigos da minha idade. Ele disse que seria bom para mim. Mas era tão... Barulhento e não podia sair de seu quarto

sem alguém correndo e esbarrando em você. As pessoas eram muito desajeitadas também, sempre derramando suas bebidas ou cuspindo.

Foi muito nojento, então fui fazer uma caminhada na praia.

— Foi sequestrada, então?

— Sim. Acho que iriam me machucar como fazem com as mulheres. — Ela quis dizer ser estuprada. — Mas os convenci que poderia torná-los ricos, apenas precisava me dar um computador.

— E passou dezoito meses no porão de Hudson. — Concluo para ela.

— Não foi tão ruim quanto parece. Foi tranquilo. Ele deixava-me sozinha na maior parte. Havia um guarda que era bom para mim. Seu filho era autista. Ele trouxe o filho para me encontrar e conversamos sobre trens. Os trens são como... — Ela procura uma analogia que é difícil.

— Abelhas no mel? — Ofereço.

— Sim. Isso é uma grande comparação. Nós amamos a natureza ordenada delas. Como as faixas podem alternar a atualidade dos mesmos. A maneira que podemos controlar suas rotas. É fascinante e relaxante. — Ela faz uma careta. — É muito ruim que houve um tiroteio no trem antes, porque teria sido incrível pegar o trem para Veneza.

— É melhor prevenir do que remediar. — Digo, repetindo a famosa expressão dos EUA.

— E você? Qual é a sua história com a pintura? Por que todo este problema? Não posso simplesmente comprar o seu trajeto para o poder?

— Conhece a história de Pablo Escobar? — Ela balança a cabeça negativamente. — Pablo Escobar controlava a fabricação e distribuição de cocaína em meados dos anos 1980 a meados dos anos 1990. Era um dos homens mais ricos do mundo, no momento da sua morte. O que o fez tão poderoso, no entanto, não foi apenas o dinheiro ou a forma violenta que exercia sua autoridade, mas que o povo da Colômbia o reverenciava. Quando morreu, vinte e cinco mil cidadãos de Medellín saíram para lamentar sua morte. Ele construiu igrejas e escolas, alimentou os pobres, cuidou dos doentes. E por isso, ajudaram a esconder seus homens, suas atividades, suas armas. Eles acreditavam nele como em uma divindade e se Pablo Escobar falasse, o povo de Medellín absorvia cada palavra. Esse é o poder real, Naomi e exige mais do que apenas dinheiro, mas uma conexão espiritual entre você e as pessoas ao seu redor. A Bratva uma vez existiu assim para as pessoas ao nosso redor, mas se desviou preocupada mais com a riqueza pessoal e ganho. A atual família Petrovich rouba coisas, nunca dão, tratando todos aqueles ao redor deles como... Brinquedos.

Quase cuspo a última palavra, sentindo repulsa ao meu redor como uma cobra ameaçando me sufocar.

— Não sei se me importo com os princípios de Escobar, a doação, o Robin Hood, a mentalidade. Mas sei que se conseguir esta Madonna, a Bratva vai me seguir e não estarei sujeito aos caprichos dos Petrovich novamente, porque serei a pessoa que detém o poder na mão direita e a espada na esquerda.

Quilômetros se passam. Vila após vila passa por nossas janelas e então ela finalmente fala.

— Mas e se isso não acontecer?

— Irá. — Precisa. Para esta mulher ao meu lado estar segura, para que eu e minha irmã possamos viver abertamente e sem medo. Precisa.

Mesmo se tiver que queimar tudo e reconstruí-lo pedra por pedra.

CApÍTULO 28 Naomi Corro os dedos ao longo do teclado do meu novo laptop, pensando.

Os teclados são coisas imundas, mas este veio praticamente da fábrica e limpei-o antes de usar. Não há germes ali, apenas os meus.

Com o pensamento de germes, penso no meu Volk. Sinto dor entre minhas pernas, de nossa maratona de sexo. Como Vasily gosta de salientar, uma vez que tenho um novo brinquedo, não sou facilmente distraída e sexo é o meu mais novo fascínio. Mesmo agora, sinto-me à vontade para despi-lo e colocar a boca em seu pau e ver sua reação.

Ele me diz que é hora de parar porque seu corpo dói, mas acho que este é um argumento pouco convincente para alguém que gosta de dor durante o sexo. É mais provável que eu o tenha deixado exausto.

Iremos para o clube de sexo esta noite, encontrar o homem de Vasily. Nossa trilha em toda a Itália leva a um pervertido particular e uma vez que encontrá-lo, Vasily pode retornar à sua Bratva e fazer a diferença na Rússia e eu irei à sua dacha na floresta e... O quê?

Relaxar? Esconder do mundo? Duas semanas atrás, estaria de bem com isso, mas há duas semanas, Vasily não era meu Volk. Duas semanas atrás, eu não encontrei meu ponto G. Duas semanas atrás, tudo era diferente.

Fui abandonada várias vezes na minha vida. Nunca pelos meus pais, que me amam e meu irmão, que é inteligente e responsável e nunca me tratou como se fosse estranha. Mas além desse trio... Sempre fui abandonada. Amizades são fugazes, relações ainda mais. A faculdade era tão solitária quanto a escola primária. Não há clube sem fraternidade, nenhuma atividade para participar se for um estranho.

Não importa o que faça, sou rejeitada por aqueles com quem quero compartilhar minha vida. Estou acostumada com isso agora. Ainda dói, mas é uma mágoa esperada.

Mas o pensamento de Vasily me usando até que tenha sua pintura e, em seguida, jogando-me para o lado, enquanto reconquista a Rússia, enche-me de ansiedade e infelicidade. Entendo seus motivos. Senti uma pontada de orgulho no meu coração ao ouvir seus planos de reconstruir a Bratva com grandeza e de fazer a diferença na vida de todos. É nobre. Mas tenho certeza que não há lugar ao seu lado para um hacker geek, que deriva em tangentes por um capricho e que não pode ficar em multidões. Se tomar as rédeas da liderança, não há espaço para Naomi na imagem. Naomi estará na dacha na floresta, triste, isolada, segura e totalmente esquecida. Ninguém tocará seu ponto G ou pedirá para ser mordido durante o sexo.

Se não houver espaço para mim ao seu lado, no entanto, posso, pelo menos, ajudar a proteger seu império. Flexiono os dedos antes de começar a digitar novamente. Começo uma infinidade de pesquisas na Internet e uma segunda na minha Deep web. Estou à procura de famílias do crime na Rússia, menções de máfia ou crime organizado e nomes de família. Assim que tiver a informação que preciso, executarei uma verificação cruzada com os registros de Depósito da

Câmara, à procura de transações bancárias. Uma vez que encontrar onde os rivais de Vasily estão guardando seu dinheiro, posso simplesmente esvaziar, utilizando um script em suas contas, uma por uma.

Dinheiro move muitas rodas e se puder aleijar os oponentes de Vasily, removendo uma ferramenta deles, vai funcionar. Não sou como Daniel, que veio atrás de mim, arma em punho. Não sou boa com armas de fogo, o ruído desencadeia um dos meus temores e me escondo dentro de mim. Mas posso ser feroz e protetora. Posso executar minha própria forma de combate em seu nome.

Ele é meu Volk.

— Você não deve mostrar alarme hoje à noite. — Vasily me diz, quando estou me vestindo para ir ao clube de sexo. — Lembra-se de tudo o que falamos?

Meus dedos movem-se nos ganchos do meu espartilho, mas quando não alcanço mais, toco no braço de Vasily. Como se nós fôssemos um antigo casal, ele me vira e termina os ganchos, sem uma palavra entre nós. Penso em nossos preparativos para esta festa.

— Nenhuma venda hoje. Se ficar ansiosa, usarei minha palavra de segurança, uma vez que não irá causar qualquer alarme entre os frequentadores. Submissos muitas vezes ficam nervosos em novos lugares e se agarram aos seus senhores para segurança. — Repito as palavras que ele me disse mais cedo em uma voz entediada. —

Haverá muitos tipos de ações escandalosas lá hoje à noite, mas não posso me distrair. Estou procurando um homem que gosta de animais.

Se houver mais do que um deste tipo, procurar sinais de riqueza. Jóias, funcionário, estas coisas. — Uso os movimentos da mão de Vasily quando me diz essas coisas.

Ele ri.

— Está ficando muito boa em me imitar. E eu aqui pensando que não estava prestando atenção. — Suas mãos terminam o espartilho e vão para a calcinha de cetim cobrindo minha bunda, como se fosse incapaz de evitar.

Não me importo com este toque. Qualquer coisa que Vasily envia em minha direção, aceito com alegria. Bem... A menos que seja em outro colchão sujo. Empurro esse pensamento de lado e viro-me, olhando para Vasily. Ele está em um terno com fraque e nós escurecemos suas sobrancelhas para coincidir com o cabelo mais uma vez. Com as sobrancelhas e cabelos escuros, parece sombrio e ameaçador. — Acha que poderá ser perigoso esta noite?

— Sou Bratva. Há sempre algum perigo, Naomi. Nunca é demais.

Esta não é uma resposta que me deixa feliz.

— O trem era para ser seguro e homens com armas vieram atrás de você.

Ele franze a testa. Eu sei que não gosta deste lembrete.

— Não haverá homens com armas esta noite, Naomi.

— Não deveria ter homens com armas no trem. — Digo a ele, frustrada. Há um fiapo nas lapelas de seu terno e tiro delicadamente, então passo meus dedos sobre as costuras, garantindo que todo o tecido fique muito bem em seu corpo grande. — Quem mandou aqueles homens? Os assassinos no trem?

Ele fica em silêncio.

Continuo, porque me recuso a receber o silêncio como resposta.

— Golubev? Você disse que não era deles. Que outros inimigos você tem? E os homens de Hudson?

— Não era deles. — Acrescenta, depois de um momento. — Eles não a procuram. Acho que seus planos eram simplesmente me matar.

— Então, quem o quer morto?

Ele mostra os dentes para mim.

— Todos.

Esta não é uma resposta que gosto. Continuo verificando seu terno, para manter as mãos ocupadas.

— Não temos armas?

— O convite era claro, Naomi. Seremos revistados, com detectores de metal. Não haverá espaço para armas em qualquer lugar. Darei uma chave de braço em qualquer um que precisar matar.

Toco os colares no meu pescoço. Cada um tem um propósito.

Um deles é a pequena corrente de ouro com o dispositivo de

rastreamento codificado para meu computador. Outra é uma banda de metal grosso colar escravo que está apertado em minha garganta. Ele irá proteger minha garganta de ataques semelhantes, se alguém retaliar. Outro colar é composto de múltiplos fios finos que têm uma decoração, mas fornecerá garrotes para Vasily.

Não estou satisfeita, apesar de tudo.

— Sinto que não estão utilizando nossas fantasias com sua capacidade plena.

— É? — Seus dedos acariciam meu queixo. — O que você gostaria de adicionar à sua fantasia de escrava? É algo que tenho considerado há um tempo, desde que Vasily me disse que iria desarmado para um clube de sexo. Não gosto de ver meu Volk sem uma arma.

— Estou pensando que deveria ser uma escrava desobediente.

Uma dessas sobrancelhas falsamente escuras sobe.

— É mesmo?

— Sim. — Digo a ele, com entusiasmo crescente para meu plano.

Quero impressioná-lo, agradá-lo com a minha ingenuidade. — Muitos vibradores e dildos têm uma função de vibração e uma base de parafuso onde as baterias ficam. Nós podemos comprar um grande, remover as baterias e colocar uma fina faca pequena, dentro. Teríamos que envolvê-la com tecido para garantir que não faça barulho, mas deve funcionar. Então, podemos colocar a tampa e inserir o vibrador

na minha vagina. Quando entrarmos, podemos removê-lo e extrair a faca.

O rosto de Vasily é tão ilegível como sempre.

— Você está propondo entrar com uma...

— É um clube de sexo. — Digo, sem falar o nome do clube.

— ... Faca em sua vagina?

— Devemos fazer uso de todos os orifícios. — Digo a ele, pensativa.

— Acha que no ânus, seria demais?

— Você faria isso por mim?

Dou-lhe um olhar confuso.

— Claro que sim.

Ele se inclina e me dá um beijo feroz. Murmura algo em russo que soa como um carinho e seu polegar toca meu lábio.

— Inteligente Naomi. — Diz finalmente.

— Parecerá natural. — Digo a ele, já que não está saindo pela porta com o cartão de crédito na mão. — Se sou sua escrava e me comportar mal, poderá me punir. Em um clube de perversões, não vai parecer fora de lugar.

— E tem certeza que deseja fazer isso?

Não tenho certeza, na verdade. Entrar em um clube de sexo com um vibrador dentro da minha vagina parece ser um grito por

atenção, mas a alternativa é Vasily com nenhuma outra arma que um fio fino.

— Tenho certeza. — Digo a ele. — Você deveria me comprar um vibrador. Um realmente grande. Grande o suficiente para caber duas facas. Uma para mim e uma para você.

Ele bufa.

— Duas facas.

— Duas. — Concordo. — Se forem finas o suficiente, deve ser capaz de caber duas.

— Se as lâminas forem descobertas, será o caos.

— Não serão descobertas. — Digo com ousadia. — É o lugar mais seguro do planeta. Você mataria qualquer homem a cerca de duzentos centímetros da minha boceta.

Sua respiração chia e eu não tenho certeza se ele está rindo ou chocado. Mas no momento seguinte, a boca toca a minha em outro beijo feroz e possessivo, que me deixa abalada. Então, ele sai pela porta.

— Espere aqui, Naomi. Volto rapidamente.

Rapidamente se transforma em uma hora, mas ele aparece com uma pequena sacola rosa e meu coração acelera com a visão. Ele puxa o brinquedo com um floreio rosa quente, bulboso e com a parte de baixo fora, como sugeri. Por alguns minutos tensos, vejo como Vasily remove as peças de dentro e empurra duas lâminas mortais, de aparência fina, no lugar. Coloca um lenço ao redor delas para garantir que não

faça nenhum barulho revelador e em seguida, fecha novamente. Olha o objeto e logo olha para mim.

— Você está molhada o suficiente para colocar isso?

— Ainda não. — Digo e tiro a calcinha. Então, faço gesto para a minha boceta agora exposta. — Venha me dar um último beijo. Então estarei.

CApÍTULO 29 Vasily Eu sei que não deveria beijá-la na sua boceta nua. Nós chegaremos tarde e não quero entrar nesse antro de dor após tocar seu corpo ou com o gosto dela contra minha língua.

— Você não deve me tocar Naomi. É apenas para ajudá-la. Não posso me distrair esta noite e você é uma distração muito perigosa.

Ela balança a cabeça, de olhos brilhantes e prende as mãos acima da cabeça. Pego o vibrador fino, guardando as lâminas afiadas e longas, que não são muito maiores do que um dedo. Um corte com estas lâminas precisas, ao longo da artéria carótida, mata ou o tendão de Aquiles se quiser mutilar. Somos loucos. Quando me ajoelho, posso ver que já está molhada. Há umidade em suas coxas. Abro mais suas pernas, o vibrador pressionando sua forma em uma bela parte superior da coxa.

— Precisa da minha ajuda? — Ela pergunta depois de um momento.

— Nyet, apenas admirando sua beleza. — Acaricio seus lábios e o brilho de sua excitação está em meus dedos. Lambo o suco e fecho os olhos, saboreando. Acima de mim ela está tendo

dificuldade em respirar. O ar está saindo dela em respirações curtas, embora quase não a tenha tocado. É bastante sensível, minha Naomi.

— Quanto tempo acha que eu deveria lamber? Quantos beijos precisa para gozar? — Pergunto, colocando os dedos em sua boceta nua, acariciando-a com um toque leve. Ela treme e geme, mas não responde.

— Acho que você deveria contar.

Eu me inclino para frente e coloco a língua contra seu sexo inchado.

— Você não está contando. — Digo, afastando-me.

— Um. — Ela responde apressadamente. — Esse é um. Nunca pensei sobre quanto tempo você leva para me fazer gozar. Deveria, apesar de tudo. Parece bastante razoável. Agora me lambe novamente.

Dois. — Ordena, embora eu não a tenha tocado.

— Está contando com antecedência? — Digo. — Porque isso seria uma maneira fácil de ficar confusa. Comece desde o início.

— Oh bem. Um. Porra. Um. Lambo de novo, só que desta vez é rápido, quase não faz um movimento em seu clitóris.

— Não foi uma lambida completa. — Ela reclama. — Apenas estou dando metade para isso.

— Conte corretamente ou não vou lamber de novo. — Digo com firmeza.

— Bem. Tudo bem. — Ela se move inquieta na minha frente, os lábios da boceta se escondendo entre as coxas. — Dois.

Eu me inclino para frente, pressiono suas pernas e lambo uma vez para frente e depois para trás, tanto quanto posso ir. Suas pernas fracas não podem segurá-la e quase cai em cima de mim.

— Três. Ou Quatro. Não sei. Vasily, apenas me foda com a sua língua já. — Ela me bate nas costas com uma pequena mão ineficaz.

Levanto uma perna, sinto um tremor por cima do meu ombro e com as palmas das mãos apoiadas contra sua bunda, a seguro firme para meu ataque. Não há mais tempo para finesses ou jogos. Chupo e mordo sua carne sensível até que possa sentir seu aperto. Em um movimento rápido, mergulho o vibrador em sua boceta e ela grita.

— O meu nome. Diga meu nome. — Ordeno, puxando o vibrador para fora e empurrando-o novamente. Seu corpo puxa-o, faminto e agarra.

— Vasily. Vasily. Vasily. — Ela canta, quando se desfaz em minha boca e ao redor do pequeno brinquedo. Seguro seu corpo quando desce para o chão, tirando a perna do meu ombro para que não machuque nenhum músculo. — Não posso suportar. — Ela geme. — Tire-me do chão, por favor. Existem germes lá.

Obediente, eu a levanto em meus braços e em seguida, vou até o banheiro. Apoiando-a na pia, molho uma toalha e a limpo. A base do vibrador ainda está saindo dela. É muito fino e muito pequeno, mas não tenho certeza de como ela irá andar.

Quando se inclina contra o espelho, jogo água no meu rosto e lavo as mãos. Ainda posso sentir seu cheiro, como se estivesse banhado por ela.

— Será capaz de andar, Naomi? — Pergunto a ela, enxugando as mãos em uma toalha.

— Uma vez que meu fluxo de sangue comece a normalizar, serei capaz de andar sem problemas. O vibrador é pequeno o suficiente para que possa entrar em atrito leve, mas não deve ser um impedimento.

Provavelmente andarei de uma forma estranha, diferente de como ando normalmente.

— Vai parecer que eu bati em você, então? — Neste clube seria considerado normal.

— Ou eu poderia ter uma perna mais curta. Muitas pessoas que têm cirurgias de perna para reparar ossos quebrados sofrem de diferentes comprimentos de pernas. Que muitas vezes leva a problemas nas costas. Não gostaria de andar por aí com um vibrador o tempo todo.

— Ela explica.

— Não. — Digo com diversão. — Isso não parece sensato.

— É possível que eu tenha um orgasmo e em seguida, por causa da incompatibilidade isquêmica temporária do oxigênio que os meus pulmões precisam e a quantidade de sangue que está bombeando para meu coração, em vez de para baixo, eu poderia tropeçar.

— Isso é verdade?

— Não, na verdade acho que não se trata de incompatibilidade isquêmica porque é preciso, mas não sei se existe, fluxo sanguíneo redirecionado durante orgasmos. Terei que pesquisar.

— Certamente, mascote, mas mais tarde.

— Certo.

Levo Naomi através de um percurso sinuoso de vielas estreitas, caminhos cobertos e pontes até chegar à Ponte delle Tette. A porta é um metal escuro, provavelmente de ferro, e não há nenhuma janela.

Acima de mim, ouço o zumbido de uma câmera de segurança, que acompanha nossos rostos. As máscaras que usamos escondem nossa identidade. Mostro o medalhão que comprei de Guillaume para a câmera. A trava soa, indicando que a porta já está destrancada.

Abro a porta e faço gesto para Naomi entrar. A porta se fecha atrás de nós. Na frente, vejo um grande vidro ou talvez porta de acrílico e, além disso, uma parede fina que separa a entrada de nós dois. A área de preparação onde seremos revistados separadamente. A porta se abre e empurro Naomi para a direita enquanto passo para a esquerda.

— Estarei do outro lado. Posso ouvi-la e aparecerei em seu auxílio se chamar.

Ela balança a cabeça com força e caminha para frente. Uma cortina preta se abre rapidamente por alguém de dentro,

bloqueando minha visão dela. Se encontrarem as facas no vibrador, irão esfaqueá-la antes que eu possa alcançá-la?

Rapidamente, entro na minha própria cabine. Um homem coberto de couro preto da cabeça aos pés fecha a cortina atrás de mim.

— Braços para cima. — Ordena. Apenas sua boca, nariz e olhos são visíveis. Levanto os meus braços e ele me revista. Satisfeito. Não tenho armas ou facas no corpo, assim envia-me para a próxima etapa, detector de metais. Deixei tudo fora, até um cinto. O detector de metais é silencioso.

Naomi passará, agora. Ela explica que tem ouro no pescoço e um vibrador na boceta. Certamente não puxarão para fora e

o

inspecionarão.

— Limpo. — Diz ele e sou empurrado em um saguão mal iluminado. Espero ansioso por qualquer som de Naomi. Segundos se transformam em minutos e quando estou pronto para entrar na cabine, ela tropeça ao meu lado.

— Como você está? — Pergunto, segurando seus ombros.

Ela está ofegante e me pergunto se está perto de ter um ataque.

Pressiono seus ombros, lembrando que a pressão a fez se livrar de um ataque anterior. Parece funcionar, quando o corpo tenso relaxa sob o meu.

— Não gosto disso. — Ela murmura no meu peito. — Não me faça fazer isso novamente.

— Nyet, não farei. Peço desculpas por essas indignidades.

— Eles me tocaram toda. Toda. — Ela estremece. — Preciso tomar um banho. Água. Preciso de água. Se eu tivesse água, iria ajudar. Água.

Pressiono mais.

— O que há de errado com ela? — Um homem de terno sai das sombras. — Se ela não pode cuidar de si mesma você precisa ir.

— Não há nada de errado com ela. — Respondo com arrogância.

— Só não gosta de ser maltratada.

Ele bufa.

— Tudo bem, mas se ela perturbar os outros, então você precisará sair.

Dentro do clube Vivaldi está tocando. O lamento do oboé toca uma música assustadora. À minha direita vejo um quarto e entro. Há duas pessoas fodendo. Não posso dizer seus sexos, pois está muito escuro, mas nem me importa. Jogo quinhentos euros sobre a mesa.

— Fora. — Ordeno.

Eles pegam o dinheiro e saem. Há uma abundância de lugares para foderem. Sentado em um banco de couro, sento Naomi no meu colo. Ela ainda está tremendo.

— Ouça minha voz, Naomi. Respire fundo. Concentre-se na sua respiração. Através do seu nariz. Pela boca. — Instruo. Coloco a mão em seu estômago e pressiono. Respiro profundamente, deixando-a sentir meu peito se expandir e, em seguida, repito. Ela começa a

me imitar, lentamente, enchendo seus pulmões e em seguida, liberando o ar. — Mais uma vez.

Ela continua e sinto seus tremores se acalmarem e a tensão escapa dela. Nós ficamos sentados lá por longos momentos enquanto se acalma um longo suspiro de cada vez.

Ela se solta e deixo as pernas desceram até que seus saltos batem no chão.

— Nós não estamos com pressa. — Minto.

— Estou bem. — Diz ela, cobrindo minha mão ainda descansando em seu estômago. — Não irá me deixar? Não outra vez, esta noite.

— Nyet. Ficarei ao seu lado.

— Sempre?

Antes que hesite, penso na minha busca de poder contra o pedido dela, mas agora? Agora apenas é importante que seja consolada.

— Sempre que precisar de mim estarei lá. — Respondo.

Ela não pareceu notar a hesitação em minha promessa. Em vez disso, bravamente, endireita e pega a minha mão.

— Estou pronta.

Nós saímos do nicho e eu a levo para frente. Como prometido, há todos os tipos de maldade aqui. Há mais jogadores comuns fora dos quartos, fodendo, apanhando ou sendo chicoteados. E logo há os extraordinários, os quais até mesmo aqueles que jogam, não gostam de

admitir. Os que não podem ser vistos durante uma pesquisa na web ou em sites de pornografia, criados pelas mulheres russas para seus detentores.

Estas perversões escuras estão por trás de portas fortemente fechadas com sinais discretos, que somente aqueles que conhecem podem passar.

— O que estamos procurando? — Naomi pergunta confusa, porque ao olho comum, estamos olhando para as portas em branco, para corredores escuros. Fomos até um conjunto de escadas e depois outro, até que estamos três andares acima e vejo o sinal que estava procurando. A deusa Deméter está esculpida em relevo de madeira por cima da porta.

— Agricultura? — Naomi franze seu nariz em confusão aparente e em seguida, entende. — Ohhh. Entendi. Deméter, deusa da agricultura para os amantes dos animais. Isso é meio nojento. Não acho que ela ficaria feliz.

Tiro o código de controle de seu ombro e em seguida vejo a porta se abrir. É simples e estranhamente as facas finas escondidas no vibrador irão funcionar perfeitamente para aqueles.

Desço um andar, encontro um banheiro que está desocupado.

— Naomi, preciso remover o vibrador. Você está pronta? — Deslizo as mãos para baixo dos seus lados no espartilho.

— Sim. — Ela estremece. — Preciso tirar isso. Pensei que seria sexy, mas na verdade é bastante desconfortável. Acho que se você

estivesse me tocando, poderia ser mais agradável, mas sinto como se estivesse bamboleante. E se fosse maior? Não acho que poderia andar.

Puxo a calcinha até os joelhos e depois chego entre as pernas.

Mesmo que ela tenha dito que estava desconfortável, ainda está bastante molhada.

Ela geme quando eu retiro.

— Agora me sinto vazia. Deve me beijar e me fazer sentir melhor.

Aperto os joelhos para que não caia no chão e atenda seu pedido.

— Irei fodê-la depois de fazermos nosso trabalho. — Prometo e pressiono um beijo forte em sua testa. Abro o fundo e solto as duas facas na minha mão. — Estenda sua mão.

Faz isso como um bom soldado. Apesar de suas muitas perguntas e ela falar sem parar, Naomi é uma das melhores pessoas com quem já trabalhei. Geralmente faz o que eu peço e sei que posso confiar nela implicitamente. Coloco as facas em suas mãos, em seguida, descarto o vibrador e lavo as mãos.

As facas são colocadas em meu bolso ao lado do dispositivo de rastreamento.

— Deve ficar muito calma agora. — Digo. Ela balança a cabeça.

Nós saímos do banheiro com a mão de Naomi na minha. Para as pessoas que não gostam de tocar, parece que ficamos mais incomodados quando não estamos conectados.

Quando chegamos à porta Deméter, faço meu trabalho rápido com a fechadura. Posso dizer pelo seu fôlego, rapidamente inspirado, que ela quer comentar sobre isso, mas permanece em silêncio.

Não é o momento nem o lugar, mas não posso evitar inclinar o queixo para cima. Seu olhar alcança minha bochecha, quando me curvo para encontrar seus lábios. Pressiono contra a suavidade até que ela abre a boca com um suspiro.

Minha língua move-se para lembrá-la da minha posse ou talvez para certificá-la da sua posse sobre mim, porque estou rapidamente me tornando obcecado por ela. Quando deveria estar pensando em outras coisas, ela está lá em minha mente.

Tal como agora.

Devemos entrar no quarto, deixar o dispositivo de rastreamento e sair. Mas estou saboreando o gosto dela em minha língua e a lembrança de nossa união, quadril para quadril, peito a peito.

— Ahh, Naomi, você me desfaz. — Digo sem fôlego quando a chamo de volta.

Seus olhos estão nublados com paixão e ela apenas acena com a cabeça. Esfrego um dedo pelo lábio que acabei de chupar. Está molhado da minha boca e dela. Sob meu toque, estremece e meu pau fica duro. De repente estou pronto para terminar o nosso negócio, então podemos voltar ao nosso hotel e termos prazer juntos, mais uma vez.

Segurando o dispositivo de rastreamento entre os meus dedos, puxo Naomi para mim e então abro a porta. O quarto é pequeno,

como a maioria dos quartos é em Veneza e não demorou muito para encontrar outro corpo, quando estávamos entrando, com paixão enlouquecida e à procura de um quarto vazio.

— Figlio di puttana. — O ocupante diz. Filho da puta. — Saia. Saia.

— Scusi. Scusi. Estou no lugar errado.

— Dio Porco! Vou matá-lo.

— Isso é um... — Cubro a boca de Naomi e depois saímos, fechando a porta atrás de mim para as maldições e ameaças.

— Atrás de você! — Ela grita. Viro-me, mas é tarde demais.

CApÍTULO 30 Naomi Há um jumento na sala.

Sabia que na sala que Marco Cassano estava tinha animais. Ainda assim, pensar e vê-lo na minha frente são duas coisas diferentes. O jumento é branco e se destaca em meio às sombras. Estou tão chocada ao vê-lo e o homem por trás dele, que não percebo que há alguém aqui.

Ouço passos e penso que Vasily está me deixando sozinha com esse pervertido, então me viro bem a tempo de ver um homem atrás dele.

— Atrás de você! — Digo a Vasily, mas um momento tarde demais.

O homem de jaqueta de couro joga o chicote de couro em volta do pescoço de Vasily, sufocando-o. Para minha surpresa, meu grande russo está bem preso contra o homem. As mãos de Vasily vão para o chicote, como algo saído de um filme e sufoca enquanto o homem o estrangula.

— Porco Dio! — O outro homem está gritando idiota. Ele continua gritando uma e outra vez, apontando para nós. — Porco Dio!

Seu grito está me fazendo querer rastejar para dentro de mim.

Congelo por um longo momento, as letras de Dona Aranha rolando em minha mente. Olho para o rosto arroxeado de Vasily e começo a cantar as palavras. Não gosto de gritos, então devo sufocar...

Mas mesmo quando começo a desligar, vejo a urgência na cara de Vasily. Ele não está se concentrando em seu atacante. Suas mãos estão bloqueadas no chicote e eles mexem para frente e para trás, mas o olhar de Vasily está completamente em mim.

Esperando por mim.

Eu pisco. Afasto a letra da música. Através de um borrão nebuloso, considero as coisas. Posso atacar o homem estrangulando Vasily... Ou posso fazer o que viemos fazer aqui. Penso no que Vasily faria e o que gostaria que eu fizesse se fosse parte de sua Bratva.

Então coloco o dedo no meu pingente de ouro, com o adesivo de rastreamento fino preso à parte traseira do mesmo. Preciso tirar esse homem de cima de Vasily, para que possamos achar a pintura. Minha unha puxa-o para cima, enquanto corro para o homem que está gritando em italiano para nós. Ele está pressionado contra uma das paredes com cortinas espessas, seus órgãos genitais brilhando com lubrificante. Os zurros do jumento e meu grito alto, indo para o homem.

— Estou tão feliz que você está aqui. — Digo a ele. — Estou com medo, me proteja!

Ele olha para mim como se eu fosse louca e grita muitos palavrões em italiano para mim.

— Allontanati da me! Saia de cima de mim!

— Estou com medo. — Repito, e arremesso meus braços em volta do pescoço, agarrando-me a seu lado e evitando seus órgãos genitais sujos.

Ele me empurra, gritando obscenidades, mas estou grudada nele como uma videira em árvore, quando coloco o dispositivo de rastreamento fora do pingente. Meus dedos roçam sua nuca, mesmo quando me empurra com força. Sucesso.

Sua mão bate em meu queixo e perco o agarre. Tropeço no chão e seu lubrificante está sobre minhas pernas e estômago. Solto um gemido de horror, sabendo do que estou coberta.

— Vasily. — Digo. — Ele é tão nojento.

— Putta! — O idiota grita comigo. Ele fala outra coisa sem sentido, apontando para Vasily, depois para mim. Posso adivinhar que essas instruções são para me matar também.

Olho para Vasily e meu olhar encontra o seu. Ele está totalmente calmo. É como se estivesse esperando por mim. Então aceno. Está feito.

Suas narinas se abrem, é seu único sinal exterior de que foi pego.

Vejo um flash de metal em sua mão e então ele apunhala para trás.

O homem da jaqueta de couro grita com a dor. Ele não estava, penso eu, à espera de ser esfaqueado. Vasily pega o chicote e puxa-o longe de sua garganta. Suas mãos se movem, de modo muito rápido e vejo quando esfaqueia e apunhala o homem atrás dele, uma e outra vez.

Meu assassino nunca esteve em perigo, não realmente. Foi tudo um truque para me dar tempo.

No entanto, estou em perigo mortal de pegar uma infecção do lubrificante deste homem. Estremeço e vomito no chão, incapaz de controlar meu estômago. A Dona Aranha retorna e fico como uma bola.

Estou suja e começo a cantar, enquanto o quarto, ao meu redor, se transforma em um caos e o burro, zurra e zurra.

Mãos pressionam meus ombros.

— Karen. Karen. Acorde. É hora de ir.

Quem é Karen? A pressão se torna mais forte, a voz familiar.

Vasily. Então me lembro que sou Karen. E nós estamos na sala do pervertido.

Não é o lugar onde quero ter um ataque. Meus olhos se abrem e o vejo ajoelhado na minha frente. Seus dedos acariciam minha bochecha e isso dói. Estremeço e me afasto.

— É hora de ir, Karen. — Ele me diz de novo e aceno.

Segura minha mão e me puxa contra ele. Olho, esperando ver o filho da puta pervertido tremendo no canto da sala. Mas está em uma piscina de seu próprio sangue, com a garganta cortada. Seus olhos estão olhando para o teto, não vendo nada. Viro-me e o assassino de jaqueta de couro também está morto. Sua máscara foi arrancada e não reconheço sua face. Vasily matou o nosso alvo. Eu tenho... Certeza que isso não fazia parte do plano.

— Hum. — Pergunto, quando Vasily segura minha mão e me leva para fora da sala. — Por que nosso alvo está morto?

— Não agora. — Ele diz, tocando minha bochecha e me puxando pelo labirinto de corredores do clube. Passamos por pessoas, mas ninguém está prestando atenção em nós, todo mundo está muito ocupado com suas próprias perversões. Estremeço quando tropeçamos com um grupo de pessoas, um deles vestido como um animal de algum tipo.

Quando fazemos uma pausa em uma porta, não posso segurar minhas perguntas.

— Quem era aquele homem que tentou matá-lo?

— Karen, responderei todas as perguntas, mas não agora. — Diz ele, a voz suave e percebo que em sua outra mão, ele segura a outra faca. Oh. Nós não estamos seguros ainda, então. Sigo sua liderança quando passamos através de mais quartos. Vasily abre uma nova porta e me encolho, antecipando outro jumento, mas é apenas outra sala ao lado, que está vazia. A música toca, são violinos cortando o silêncio.

Espero tensa, quando Vasily tranca a porta e passamos pelo meio, então força uma de suas facas na maçaneta da porta, abrindo-a.

Ele vai para o lado oposto, enquanto eu fico no meio, tremendo e não inteiramente em minha própria mente. Vejo quando ele pressiona o ouvido na madeira da porta espessa, então se move para as cortinas e limpa as mãos sujas de sangue. Cospe em suas mãos, passa nas cortinas e cospe um pouco mais. Parece-me horrivelmente sujo, mas não há chuveiro no quarto.

E quero tanto um chuveiro. Para tirar os germes que tenho em mim: os estranhos que me tocaram, quando entrei, o lubrificante do homem, as secreções do jumento, com o qual estava fornicando, o sangue que espirrou quando caí no chão...

Estou tonta.

— Eu vou passar mal. — Digo a Vasily em voz fraca.

— Bom. — Ele me move e diz ao meu lado. — Vomite inclinada para frente. Será convincente.

Engulo em seco, mas no final me inclino e vomito no bonito tapete.

Vasily puxa meu cabelo para trás quando o faço e então me puxa para seus braços, carregando-me.

— Estou suja. — Protesto. — Não me toque.

— Shh. — Diz ele e sua voz é suave.

Estou em uma névoa, quando voltamos para a entrada do clube.

— Minha escrava está doente, — Vasily explica — e devemos sair mais cedo.

Devo parecer um pouco assustadora porque nos dão nossos casacos sem dúvida e lá vamos nós de volta para as ruas de Veneza.

Vasily, imediatamente, dirige-se para a água e nos consegue uma barca.

Entramos e respiro fundo o ar da noite limpa. Nós não dizemos nada até voltarmos para o hotel e em seguida, Vasily tranca a porta atrás de nós, coloca a cômoda na porta.

— Para o chuveiro. — Ele me diz, com a voz firme, mas mãos suaves.

Aceno, mas ainda estou em uma névoa, Vasily tem que tirar minha fantasia e em seguida, leva-me para o chuveiro. A água está quente, mas começo a sentir-me bem novamente, uma vez que cai em mim.

Então, pego o sabonete e começo a esfregar em meu corpo. Limpar.

Limpar. Preciso ficar limpa.

Vasily passa para o chuveiro ao meu lado, e em seguida, tira o sabonete das minhas mãos e começa a esfregá-lo sobre meus ombros.

— Sinto muito. — Ele me diz.

Começo a tremer.

— Foi uma noite difícil.

— Da. Foi sangrenta. — Seus dedos são suaves quando passa o sabonete em minha pele, em círculos. — Você foi inteligente em pensar nas facas. Assim, foi possível usá-las.

Esfrego uma toalha pequena sobre minha barriga e coxas.

— Acha que ainda tenho secreções vaginais do jumento em mim?

— Pergunto em horror e começo a esfregar novamente.

— Vamos ter certeza que você está limpa. — Ele me assegurou. — Não se preocupe. — E continua passando o sabonete na minha pele, ajudando-me a limpar cada centímetro que pode ter entrado em contato com qualquer coisa esta noite. Logo a água esfria e toca minha pele, mas me sinto... Melhor. Começo a sentir-me mais humana

novamente e troco de lugar com Vasily no chuveiro, deixando-o entrar no jato.

Eu me inclino contra ele, exausta, mas ainda cheia de perguntas.

— Por que houve um assassinato hoje à noite?

Suas mãos tocam meu cabelo, acariciando-o. Acariciando-me.

Nunca percebi como é bom sentir alguém acariciando como gato.

— Alguém sabia que estávamos chegando. —Diz ele.

— Quem era aquele homem? — Pergunto. — Tirou sua máscara.

Você o reconheceu?

— Da. — Diz e sua voz está rouca. Irritada, eu percebo. — Ele é um dos animais de estimação de Alexsandr. Nikolai o conhecia bem.

— Quem é Alexsandr?

— Alexsandr foi um homem muito importante, uma vez. Ele treinou muitos meninos assassinos, incluindo meu antigo amigo Nikolai. Tanto ele quanto Alexsandr estão mortos agora.

Não estou ligando as coisas.

— Não entendo. — Pressiono meu rosto contra o peito recémlavado de Vasily, ouvindo seu batimento cardíaco. — O homem esta noite... Ele estava trabalhando para o inimigo?

— Ele trabalha para a Bratva Petrovich. — Vasily abaixa a cabeça sob o chuveiro, a sua maneira de evitar minhas perguntas.

Sento e espero até que ele acabe.

— Então, alguém enviou um assassino Petrovich atrás de você?

— Parece que sim. — Ele desliga o chuveiro, de modo casual.

— Por isso que matou nosso alvo? Pensei que o plano era localizálo. Quando houve essa mudança?

— Eu o matei porque estava zurrando pior do que o jumento. — Vasily diz, quando sai do chuveiro. Pega uma toalha grossa, macia e envolve ao meu redor, colocando-me em seu calor. Começa a secar minha pele com movimentos lentos e há uma dicotomia presente, penso no carinho ímpar de um homem que, impiedosamente, matou duas pessoas anteriormente. — E porque ele não é mais necessário.

Franzo a testa.

— Por que ele não é mais necessário?

— Porque Elena Petrovich deve estar com a pintura neste momento. Ela ficou sabendo, de alguma forma e agora pretende me eliminar. Nós entramos em sua armadilha.

Meus olhos se arregalam.

— O que faremos agora?

— Agora, vamos atrás da cabeça da cobra. — Seus olhos brilham e desejo, pela milionésima vez na minha vida, poder ler emoções.

CApÍTULO 31 Vasily — É muito pequeno e não é branco. — Digo, em tom de desculpas.

O apartamento para o qual levei Naomi é pouco maior do que os vagões do trem que viajamos, na Itália. — É um lugar seguro. — Pensando se deveria compartilhar as rotas de fuga e o esconderijo de armas, decido que não. Não vou demorar. — Tenho uma reunião e em seguida, vou levá-la para o Lago Ladoga. Estamos a apenas trezentos metros da Estação de Solnechnaya, caso deseje sair. — Acrescento. — Existe um parque do outro lado da rua. Na Rússia, os dólares são aceitos em todos os lugares. Euros também.

Ela passa a mão, levemente, sobre o balcão de pedra cinza que separa o hall de entrada da cozinha. Além do fogão e geladeira pequena, tem uma mesa e, além disso, uma cama. Nada mais além de roupas, dinheiro e armas estão presentes.

— Gosto que seja pequeno. — Diz, movendo-se mais para dentro do quarto individual. Ela senta-se na cama e estica a colcha enrugada.

Meu coração se aperta com a visão dela no meu pequeno espaço. A necessidade de ter sucesso é maior agora, porque a quero aqui, comigo, para sempre. Nós não falamos muito do amanhã, apenas a idéia do frio, do branco na dacha, nos apelos para ela. Mas por quanto

tempo ficará lá? Quanto tempo irá querer ficar comigo, se sua existência estiver ameaçada em cada conjuntura? A paz não será vencida com uma pintura simples, mas com violência. Apenas posso rezar para que não seja seu sangue, nem o meu. Não, rezar não é a minha única ferramenta. Flexiono minha mão.

Sou um assassino da Bratva por duas décadas. Fui para eles, quando tinha dez anos. Alexsandr, o antigo líder, treinou-me para pensar, bem como matar.

Elena me ensinou a odiar.

Esta mulher? Ela está me ensinando a... Amar.

Por ela, por minha irmã, encontrarei a paz para nós, mesmo se tiver que matar todos no sul de Moscou para alcançá-la.

— Não me importo de sentar aqui, porque tem apenas seus germes. Seus germes estão bem, mas tenho acesso a muito dinheiro para que possamos comprar um lugar maior, se quiser. — Ela olha para mim através de um véu de cílios. — Se não estiver com raiva de mim por ter estragado tudo no clube.

— Nyet. — Digo ferozmente. Com dois passos tenho suas mãos nas minhas. Ela não olha para mim, é claro, mas não me importo. Ela me vê. — Você foi corajosa. Muito valente. Coloque isso na sua cabeça, Naomi. Lamento que precisou ver essas coisas. Deveria ser chicoteado por levá-la lá.

— Mas isso você iria gostar. — Ela sorri para si mesma, satisfeita com a pequena piada.

A preocupação dá lugar à risada, porque não posso impedir o sorriso com sua piada.

— Sim, talvez não seja um castigo. Então deveria ser atormentado de outra maneira.

— Por que você gosta disso? Descobri que não gosta de ser tocado suavemente e que quanto mais mordo ou arranho, é melhor. Acho que isso faz de você um masoquista. — Ela responde suas próprias perguntas, como costuma fazer. — Isso faz de mim uma sadista porque gosto quando você fica excitado?

— Esses rótulos não significam nada, Naomi. Gosto do seu toque, porque é seu. Nada mais. — Não é uma verdade completa, mas não sei como explicar o meu passado sórdido para ela. Olharia para mim com horror e repulsa, tanto quanto aquele idiota se soubesse o que fiz.

Ela encolhe os ombros.

— Você não falou muito desde que deixamos Veneza. Percebi que está irritado. Não posso ler bem as pessoas, lembra?

Aperto as mãos com força.

— Não gostaria de lhe causar mais sofrimento. Elena Petrovich me chamou. Devo ir e ver o que ela quer. Assim que resolver tudo, irei levála para longe e vamos começar a reconstruir a dacha. — Vou até a cozinha e abro a porta da pia. Sob a pia retiro notas de dinheiro. — Há dólares e euros aqui, se precisar.

Naomi mal olha para o dinheiro. Ela está esfregando um padrão na colcha e parece perdida no movimento. Pego minha

arma e faço uma revista extra. Sem dúvida Elena terá que me procurar, mas vou trazê-los de qualquer maneira.

— Foi esse o motivo da ligação, quando chegamos?

— Da, foi.

— Quem é ela? — Sussurra e quase não ouço sua pergunta.

Hesito. Como trouxe tanta sujeira para Naomi, lamento expô-la ainda mais, mas merece saber. Merece saber quem ela teve em seu corpo, para mantê-la segura.

— Ela é a filha do antiga Pakhan Bratva ou chefe. É um dos últimos verdadeiros Petrovich. O restante de nós foi... — Procuro a palavra certa. — Impulsionado à família e funções nos foram dadas.

Quando entrei, minha irmã e eu fomos dados a Elena até que provasse que poderia ser um soldado feroz, por isso então, tornei-me boyevik.

Boyeviks são os servos da família. Impõem-nos a vontade dos Petrovich.

Quando Sergei chegou ao poder, após a morte de seu pai, ele me fez soldado, mas não confiava em mim e com razão, porque planejei sua morte. Quando morreu, deixei de ser um soldado Bratva, já que somos da velha guarda. Uma mulher não pode comandar homens. Digo isso não porque as mulheres são fracas, mas porque os homens russos têm a mente fechada. Mas a velha guarda não liga para mim. Dizem que não sou um Petrovich, não importa se passei duas décadas em seu serviço. E não poderia matar Elena tão logo após a morte de Sergei ou ninguém confiaria em mim. Então, quando o conselho propôs este teste ao conseguir a pintura, aceitei o desafio e se agarraram à ideia de que ela pode trazer uma revolução indolor. Mas estou retornando.

A pintura deve estar nas mãos de Elena, então irei até lá, ver que tipo de ameaça apresenta e voltarei.

— Parece perigoso. Talvez deva ir com você. — Ela continua desenhando um padrão na colcha.

— Nyet. Fique e espere por mim. Voltarei para você em breve. — Seguro a respiração. Espere por mim para sempre, não importa o que, é o que eu quero dizer, mas não o faço. Não posso. Ela inclina a cabeça e fico pensando nesse pequeno acordo o trajeto todo, até o bairro exclusivo que abriga Elena.

Quando Elena Petrovich está na cidade, ela fica em um apartamento de cobertura grande em Ostozhenka, o Golden Mile.

Quando seu pai estava vivo, eles viviam em Tverskaya, onde os czares habitavam casas palacianas, mas os antigos apartamentos sóbrios de veludo e relevos dourados cobrindo o teto foram substituídos por uma residência moderna de cromo brilhante e mármore.

— Vasily Kuznetsov Petrovich. — Eu me anuncio no interfone. O porteiro acena com a cabeça e aponta a mão de luva branca em direção ao elevador. Eu vejo quando digita o código para a cobertura.

Elena, com um garoto servo de não mais do que quinze anos, por suas feições, me recebe com um pequeno arco, quando o elevador chega acima. O piso de mármore e as paredes são deslumbrantemente brancos. Não há, praticamente, uma mancha colorida na sala principal. No chão há um tapete branco felpudo e há sofás de couro branco bastante baixo, que estão posicionados para mostrar a vista da cidade.

— Vasya! Finalmente, você está aqui. — Elena diz, voando em direção a mim em uma corrida de seda, cabelos castanhos e perfume Chanel. Elena sempre usou Chanel. O cheiro me deixa doente. — Você deve ver a minha mais recente aquisição. Recebi ontem.

Ela pega minha mão e me leva até um corredor que abre para fora da entrada. A porta para um escritório com painéis de madeira de nogueira é aberta. No interior, há uma reluzente mesa de vidro de Elena, uma poltrona de couro branca e duas cadeiras. A direita da mesa está o tríptico, pendurado como painel central, no alto.

— O que você acha? — Seu sorriso malicioso me desafia, mas não pego sua isca.

— Acho que para pendurá-lo em seu escritório, convida a perguntas indesejadas. — A segurança no apartamento de Elena é algo que supervisiono. Será fácil o suficiente tirá-lo dela.

— Vasya, sem beicinho. O proprietário me ligou outro dia e perguntou por que o Volk Petrovich estava atrás dele. Fiquei muda, porque não sabia que estava perseguindo toda a Itália atrás de uma pintura.

O verdadeiro propósito da missão se revela. O conselho me enviou nesta viagem esperando que, não apenas não conseguisse, mas fosse morto no processo. Estavam trabalhando com Elena o tempo todo e quando cheguei muito perto de alcançar o que pensavam ser impossível, as cordas foram puxadas e voltei para a Rússia? Ou existem apenas alguns traidores?

A única coisa que me impede de deixar Elena é a possibilidade de que ela revelará tudo quando quiser.

— Por que não me disse que queria esse quadro? Eu teria comprado para você.

— Minha tarefa era consegui-lo para a Bratva. Se fosse apenas um teste, então parece que consegui. Eu o encontrei e agora voltou ao seio da família.

Seu sorriso trai sua frustração e ela aperta as mãos em punho, como se quisesse me dar um soco. Oh minha cara Elena, não tanto quanto eu gostaria de tirar sua vida.

— Vasya, sinto que você está se afastando de mim. Ouvi dizer que têm uma companheira, que o acompanhou em vários estabelecimentos, alguns que achei que você não gostaria de visitar. Talvez tenha mudado, nos anos que serviu como um soldado para a minha família?

— Sou o mesmo que sempre fui. — Respondo, mas falo com seriedade para evitar um tremor de medo que passa por mim. Não quero que Naomi conheça esta mulher.

— Você guarda segredos de mim e não gosto disso. — Ela sentase na poltrona e os pés de saltos vermelhos ficam para fora. — Devo lembrá-lo que nós providenciamos para que possa passar a soldado líder? Temo que tenha esquecido tudo o que fiz por você. — Suas palavras são pesadas com decepção. — Afinal, quando meninos de rua estúpidos são enviados para serem educados em Cambridge?

— Foi o seu irmão que me promoveu após a morte de Aleksandr.

— Mas fui eu que lhe disse para fazer isso e você sabe! — Ela exclama e bate seu pé. — Olhe para tudo o que tenho feito! Foi o único menino de ‘rua’ Petrovich a ir para Cambridge. Providenciei para que você e sua irmã fossem. Fiz isso, Vasya, assim, você e eu juntos, poderíamos comandar está família. — Seu tom se torna frio, afiado como a ponta de um pedaço de gelo. — Mas aqui está você, correndo pela Itália em alguma caça ao tesouro. Deveria ter vindo até mim no momento em que o Conselho apresentou-lhe este desafio. Não precisa de uma pintura mística para garantir a Bratva como sua. Precisa de mim. O fato de que foi nesta caçada sem aviso ou consulta deixou-me preocupada que tenha se perdido no percurso.

Então, há alguns traidores no conselho. Alguém, Thomas, Kliment, fizeram a oferta no conselho, mas Elena, com medo da possível perda de seu status, interveio.

— Sirvo a Bratva, não apenas uma pessoa, mas a organização. Foi o que o conselho decretou. — Digo.

— Deve apenas matá-los, como matou meu irmão.

Nós olhamos um para o outro, porque esta é a primeira vez que ela manifesta a suspeita de outros.

— Não matei seu irmão. Isso foi feito por Nikolai Andrushko e o matamos.

— Estou tendo problemas para confiar em você. — Ela faz beicinho. Seu pé esfrega-se contra a panturrilha da perna oposta.

Elena é uma mulher bonita. Sem dúvida, outros homens iriam responder, mas não tenho nada dentro de mim para ela, apenas ódio.

— Preciso que você prove sua lealdade mais uma vez. Como fez quando eu lhe pedi para matar a sua irmã.

Sim, ela precisa morrer. Irei matá-la, pegar Naomi e desaparecer.

Há outros lugares no mundo que são tranquilos e remotos.

Ouço um ruído e vejo a seda de seu vestido como uma piscina no chão e estou de volta aos primeiros dias de meu tempo aqui quando meu pau respondia ao toque de uma mulher sem muita compreensão.

Quando meu corpo respondia a estímulos vis e aprendi a me odiar.

Meu estômago revira e minhas bolas murcham. Já me sinto contaminado, como Naomi com o sangue daquele pervertido sobre ela.

Há muito tempo é assim, desde que fui enviado até ela. Mal posso acreditar que me quer novamente. Estou muito velho, cheio de cicatrizes e peludo e tem sido assim desde que tinha quatorze anos. Foi quando decidiu que Alexsandr poderia me ter. Meus dedos grossos e bolas peludas desagradavam-na. Foi um dos melhores dias da minha vida.

— O que você está me pedindo?

Elena dá uma gargalhada.

— Estou dando-lhe uma escolha, Vasya, porque me importo com você. — Ela bate palmas e desta vez olho para cima. Um menino nu aparece ao lado do servo. O menino tem dez, talvez onze anos? É difícil dizer. Ele é uma criança. Não há pelos em qualquer lugar, apenas em sua cabeça.

Minha garganta se aperta e minha língua engrossa. Ele olha para mim com olhos luminosos. O medo está lá, bem como desgosto e confusão. Seu membro está duro e vermelho. O jovem servo, um pouco mais velho que o cativo, não olha para ninguém, mas a sua mão está apertada em punhos ao seu lado.

— Entrem queridos, estão bloqueando a entrada. — Elena movimenta os dois garotos mais para dentro da sala. Mais duas pessoas entram e desta vez mal posso segurar minha bile. É Naomi, apavorada, sendo conduzida por Ylofa Yavlinksy, um bandido das ruas e bem conhecido por seu prazer em estuprar mulheres. Eu planejei executá-lo e alguns outros, quando tomasse o controle da Bratva.

Com a visão de Naomi em seu alcance, o medo corre seguido, rapidamente, por raiva. Estou disposto a sacrificar, mas exigir isso de Naomi, que não fez nada, apenas me amar? Não, essa injustiça não pode acontecer. Quero saltar para frente e cortar o pescoço de Ylofa como um verdadeiro lobo e devorá-lo.

Irei torturá-lo. Eu o manterei vivo no porão de uma dacha na floresta e o visitarei mensalmente para renovar suas feridas. Ele pedirá pela morte e não darei a ele.

Naomi tem uma mão em seu boné de beisebol e os lábios estão se movendo. Ela está à procura de força interior e rezo para que encontre.

O que quer que Elena queira, eu o farei. Farei e em seguida, lavarme-ei por três dias e pedirei perdão. Eu o farei e voltarei para pegar a pintura e uma vez que entregá-la para Dostonev, Elena Petrovich estará na prateleira grotesca da morte.

— Ahh, todos nós estamos aqui. Isso é tão maravilhoso. — Elena bate palmas novamente. — Vasya, aqui está seu teste de lealdade. Tem três opções. Meu novo iniciado, Grigory, pode me dar prazer. Ele tem dez anos e só teve algumas lições. Talvez você possa dar-lhe instruções sobre como me tocar? Afinal, nunca tive um estudante como você. — Naomi recua com isso. Ela nunca me deixará tocá-la novamente. — Ou você pode ver como Ylofa estupra sua mulher. Isso seria fisicamente menos agradável para mim, mas talvez divertido. Não sei. Vamos precisar testá-lo.

— Qual é a outra opção? — Pergunto. Nada do que ela me pedir será demais, enquanto os outros puderem ir.

Elena estala sua língua.

— Sempre o protetor, não é? É tão estranho para mim que você e Nikolai tenham tais instintos protetores fortes, quando tudo o que foram treinados para fazer é matar. Por que se preocupa com uma mulher e um menino? São descartáveis. Uma mulher? Um rapaz?

Podem ser todos substituídos. Mas você Vasya, você é importante para mim. Vê-lo treinado, educado e pronto para comandar a Bratva comigo em sua mão direita, sua consigliere... Usando um termo italiano, de acordo com suas pequenas férias. — Ela ri.

— Qual é a terceira opção? — Repito.

Suspirando, ela abre uma gaveta e tira uma faca fina.

— Transformar-se em um eunuco. Se estiver tão disposto a sacrificar-se, então sacrifique sua masculinidade e torne-se novamente o meu Volk, que mulher não gostaria de tê-lo? — Sorri. —

Ylofa não cortará seu pau, é claro. Isso é desnecessário. Apenas cortará e removerá suas bolas.

Fico olhando para Naomi, pois está olhando para mim. O azul de seus olhos é tão puro... Como o céu. Ainda irá me querer? Pergunto.

Suas sobrancelhas se erguem, digo a ela com meus olhos que terei as mãos para tocá-la e uma boca para beijá-la. Posso agradá-la com os dedos, língua e brinquedos. Não preciso do meu pau, enquanto ela me aceitar, uma vez que terminar aqui.

Ela amplia essas esferas azuis, até que são tudo que eu vejo. Não há Bratva ou Moscou, Rússia ou Elena. Também não há rejeição como eu temia. Seu olhar é um de aceitação e... Amor? Estou inseguro, exatamente, com o que está lá, mas me acolhe e me perdoa, me conforta.

— Eu o farei. — Digo a Elena, mas recuso-me a olhar para longe de Naomi. — Permita que os outros saiam e você poderá tirar o que quiser do meu corpo.

CApÍTULO 32 Mais cedo...

Naomi Não estou tão apaixonada pela Rússia como esperava.

Vasily me deixou no apartamento, sozinha. Por uma ou duas horas, fiquei entretida. Encontrei produtos de limpeza. Esfreguei.

Arrumei as coisas. Organizei alguns pratos na cozinha. Lavei a roupa de cama. Limpei a pequena geladeira. E então fiquei entediada.

Não há Internet neste lugar e meu novo laptop é totalmente inútil sem ela. Vasily deve se conectar através de um serviço de telefone celular, mas não há wi-fi aqui. Estamos muito afastados. Mexo no meu computador um pouco, de qualquer forma, codificando scripts teóricos e imaginando os resultados, uma vez lançados, mas é inútil se você não pode testar nada e rapidamente desisto. Poderia usar meu telefone como um hot spot, mas seria muito lento para mim, não dá para fazer nada de produtivo. Faço beicinho.

Vasily ainda não voltou, assim ligo para meu irmão Daniel para dizer, olá.

— Porra, há quanto tempo. — Ele me cumprimenta. — Esperava ouvir você outra vez mais cedo. Achei que ligaria de volta quando estivesse na Itália. Como é que de repente virei um milionário? Dez vezes mais?

— Limpei algumas contas de Hudson.

— E o enviou para mim? Você me odeia tanto assim? — Sua voz se levanta com um pouco de raiva e ouço um murmúrio de voz feminina do outro lado do telefone.

— Eu não te odeio. Estou surpresa que pense isso.

— Sarcasmo, irmã. Sarcasmo.

— Oh. Bem, não se preocupe, pode pagar os impostos com o dinheiro. Tudo parecerá muito limpo em seus registros bancários.

— Jesus Cristo, Naomi. Você não pode apenas entregar-me dinheiro ilegal assim. Quase tive um ataque cardíaco ao vê-lo, porra.

— Deve controlar o seu colesterol. — Aconselhei. — Você é muito jovem para ter um ataque cardíaco. Como está Reagan? Ela gosta da fazenda?

— Reagan é bonita, gentil, charmosa e agradável e tem a melhor bunda que já vi. — Ouço uma risada feminina na outra extremidade do telefone. — Também está bem aqui. Quer falar com ela?

— Por quê? — Pergunto confusa.

— Apenas para dizer olá?

— Não tenho nada a dizer a ela depois de olá.

— Certo. Ela pode não entender nossas conversas. Acho que ficará assim. — Sua voz é tranquila, embora as palavras sejam de repreensão.

Ele entende minha conversa, muitas vezes. Como um Aspie, sou ríspida com as pessoas e não sou boa com conversa ou conversas, de modo geral e Daniel precisou acalmar os ânimos no passado, como gosta de dizer. Não tenho certeza do que disse para chateá-lo, mas sigo em frente.

Quero dizer a Daniel sobre os lugares que visitei... Ele ficaria impressionado que sua irmã um pouco introvertida foi a Florença e Veneza e andou em um trem. Mas Vasily me advertiu sobre a menção de locais, então falo sobre outro assunto.

— Sabia que existem homens que gostam de transar com jumentos? Eu vi um. Não sei se ele conseguiria alcançar a vagina da fêmea aparentemente, mas poderia com uma escada apropriada. O jumento deve ter sido treinado para ficar parado por suas atenções, mas imagino que seja uma coisa difícil de treinar. Você compra um jumento totalmente treinado para a bestialidade ou alguém compra um normal e tem de introduzi-lo lentamente na...

— Uou, uou... — Daniel fala no telefone. — Que merda de lugar, Vasily a levou, para você ver alguém foder um jumento? Coloque-o no telefone agora.

Franzo a testa.

— Daniel, estou conversando. Era um lugar ruim, mas não se preocupe. Todos morreram.

— O quê?

— O jumento está seguro. — Digo.

— Naomi. — Daniel diz e sua voz soa dura. — Coloque esse filho da puta no telefone agora.

— Vasily está visitando Elena Petrovich. — Digo a ele. — Estou escondida até que volte e então faremos sexo outra vez. Talvez mais de uma vez.

— Oh meu Cristo, alguém, por favor, arranque os ouvidos da minha cabeça. — Daniel geme no telefone. — Matarei aquele bastardo por tirar vantagem de você.

— Você não é melhor. — Digo a ele com uma careta. — Não quero que mate Vasily.

— Sarcasmo, irmã. — Aponta Daniel, novamente.

Suspiro. Sempre com o sarcasmo. Nunca entendo. Daniel era um atirador de elite no exército, por isso, é razoável pensar que poderia vir atrás de Vasily. Provavelmente deveria advertir quando retornar.

Há uma batida suave na porta.

Inclino minha cabeça pensando e olho para o relógio na parede.

Vasily não deve voltar tão cedo. Ninguém deveria saber que estou aqui.

Isto não é bom.

— Alguém está aqui. — Digo a Daniel baixinho ao telefone.

— Algo ruim aconteceu com Vasily.

— Onde você disse que ele foi? Reagan consiga-me uma caneta.

— Visitar Elena Petrovich. Ela o chamou. Provavelmente sabe que estou aqui. — Falo em voz baixa, mas a pessoa bate à porta de novo e testa a maçaneta. Não demorará muito para arrombarem a porta e eles podem me pegar no telefone e Daniel estará em perigo. — Você pode vir? — Sussurro rapidamente.

— Dê-me algumas horas e estarei aí, armado. — Daniel diz-me com uma voz preocupada. — Vá com eles. Faça o que quiserem, mas fique viva, está me ouvindo? Viva. Eu te amo, irmã.

Desligo e escondo o telefone entre as almofadas de Vasily.

— Entre. — Digo e me aproximo da porta. Considero brevemente o dinheiro que Vasily tem debaixo da pia, mas qualquer um que estiver atrás de mim não será corruptível, suspeito. Melhor apenas esperar, como Daniel disse e esperar viva.

Então eu abro a porta e coloco (o que eu espero) ser um sorriso feliz no rosto.

— Sim? O homem em um terno preto, de alguma forma, parece barato e mal ajustado. Ele é magro, com bochechas ocas e é alto. Seu cabelo é oleoso, pela falta de banho e seu nariz foi quebrado várias vezes. Ele retorna meu sorriso.

— Por favor, venha comigo. — Seu sotaque é muito grosso e soa como Vasily. — Seu amigo Vasya está em perigo.

Por um momento, meu coração pula uma batida. Vasily está em perigo. Mas então me lembro da situação, Vasily não enviou esse estranho, por isso a sua boca está cheia de mentiras. Tenho que fingir que não sei.

— Oh, não. — Digo. — Você pode me levar até ele?

— Mas claro. — O homem diz e sorri para mim tão amplamente para que seja natural.

Nós entramos em um sedan preto com vidros escuros e o homem abre a porta de trás para mim. Entro e há outro homem sentado no lugar do motorista. Ele mal olha para mim no espelho retrovisor, mas dá a partida no carro. O homem magro senta-se na frente, me dá outro sorriso falso e depois murmura algo para o motorista. Ambos se viram.

— Onde está Vasily? — Pergunto. — Para onde estamos indo?

Eles riem de novo e continuam conversando em russo, me ignorando. Neste ponto, estou quase certa que estão rindo da minha ingenuidade. Vejam, eles provavelmente estão dizendo. Ela é estúpida.

Veio sem fazer perguntas.

Mas minhas ações têm um propósito. Estes homens vão me levar até Elena Petrovich, que tem o Caravaggio de Vasily... E Vasily.

E Daniel estará aqui em doze horas e cinquenta e cinco minutos.

Agora...

Quando vejo Vasily, é bom que eu não tenha escondido o meu medo. Estou aterrorizada com esse grande lugar e seu mobiliário ornamentado, além do fato de que há um menino nu, com os olhos arregalados na sala conosco. Elena Petrovich é bonita e também está nua, mas eu não vejo o rosto.

Particularmente, não gosto dela depois que diz que o homem que está me segurando – Ylofa - pode me estuprar. E então o próximo é o pior.

— Ylofa não cortará seu pau, é claro. Isso é desnecessário. Apenas cortará e removerá suas bolas. — Sua voz é irritante.

Estou tentando digerir se é ou não uma séria ameaça - remover as bolas? Sério? Penso nisso quando Vasily me dá um intenso olhar que devolvo com a minha alma. Se ele está tentando comunicar algo, não consigo entender.

— Eu o farei. — Vasily diz. — Permita que os outros saiam e você pode tirar o que quiser do meu corpo.

E eu já tive o suficiente desta merda.

— Isso é incrivelmente estúpido. — Digo. — Você é uma péssima castradora, se acha que a remoção de suas bolas será um método eficaz.

Elena se vira para mim e sua boca se abre. Seu rosto fica vermelho com manchas e eu fico cheia de alegria.

— Nyet, Naomi. — Vasily começa.

— Estou falando sério. Esta é uma merda infantil. — Indico. — Essa é a punição mais estúpida que já ouvi. O que, você acha que todo homem que tem seus testículos removidos por ter câncer neles está, de repente, castrado? É idiota e absurdo. Qualquer pessoa com mais de duas células cerebrais saberia que um homem sem seus testículos ainda pode ter uma ereção e ter relações sexuais. A remoção dos testículos irá simplesmente remover sua capacidade de produzir sêmen e reduzir sua testosterona, o que devo acrescentar, pode ser aumentada artificialmente com medicação, portanto, cuidar do problema de sexo.

Então, realmente tudo o que está fazendo é criar um cenário incompetente em que não resolve o problema. Por que não tira o baço e finge que o transforma em um eunuco também? — Digo, rindo da minha própria piada. Até seguro um dedo. — Ah, olha, eu tenho um corte de papel. Isso deve me tornar um eunuco!

— Alguém a cale. — Elena diz com aquela voz irritante. — Ou cortarei a língua da cadela.

— Por que não apenas me castra? — Eu zombo.

Todo mundo está olhando para mim como se eu fosse insana, Vasily incluído. A mão que segurava meu braço está mais apertada, mas ignoro. Tenho um plano: ganhar tempo. Elena Petrovich não me matará. Ela precisa de mim viva para controlar Vasily. Se me quisesse morta, teriam colocado uma bala no meu cérebro, no apartamento. Eu sei disso e uso essa confiança para continuar provocando-a.

— Você não pode acreditar em tudo que lê na internet, certo?

— Essa cadela é sua, Ylofa. — Ela ordena e seu rosto é de um vermelho escuro, feio que sugere que está perdendo o controle. Seus seios se movem com raiva. — Mudei de idéia. Tirarei as bolas de Vasily e você pode estuprá-la.

Um rosnado baixo atravessa a sala e percebo que é de Vasily. Suas mãos se apertam e há um olhar furioso em seu rosto.

— Você não irá tocá-la, porra. — Ele diz com uma voz fria. — Apenas por cima do meu cadáver.

Elena pega seu robe e o veste, afastando-se. Ela grita algo, assim que o homem me segurando, pega sua arma e puxa-a.

— Não! — Eu grito, mas ele segura a arma por cima do meu ombro e atira antes que eu possa reagir.

Um dardo acerta um Vasily furioso no peito, meros segundos antes que possa atacar Ylofa. Ele cai aos nossos pés e percebo que Vasily foi dopado, não morto. Este homem não está armado para matar.

Elena quer todos nós vivos.

A sala fica em silêncio. Elena coloca a mão em seus seios arfando e resmunga alguma coisa em russo. O menino nu corre para fazer o que é mandado, juntamente com o servo. Cada um deles pega uma das mãos de Vasily e o arrasta por toda a sala.

— Então. — Elena diz para mim, depois de um momento, falando em inglês novamente. — Você está determinada a arruinar minha noite divertida. Agora devemos colocar Vasya em uma cela e esperar que acorde. Desejo que esteja consciente de sua castração.

— Sua castração inútil. — Aponto.

— Boceta. — Diz ela com aquela voz sarcástica. — Aproveite o seu tempo com Ylofa.

O homem que segurava meu braço me agarra e puxa para fora da sala. Olho por cima do ombro uma última vez, para ver Vasily inconsciente, sendo arrastado, lentamente, pelo tapete de Elena.

Espere por onze horas e meia a mais, digo a Vasily silenciosamente.

Daniel está chegando.

Descemos algumas salas laterais e depois Ylofa bate a porta atrás dele e trava. Posso não ler expressões normalmente, mas não há nenhuma dúvida, ao ler a de Ylofa quando me olha de cima abaixo.

Dou um passo para trás em alarme.

— Não me toque. — Encosto minhas costas contra uma cadeira próxima. Estou com medo, admito. Tenho um plano e estou esperando para colocá-lo em prática. Se não, isso será muito, muito ruim.

Ele continua avançando. Seu braço longo, fino, agarra meu pulso e então me puxa contra ele.

— De joelhos. — Diz e empurra uma mão surpreendentemente forte na minha cabeça, forçando-me para baixo.

Caio de joelhos, incapaz de suportar sua força e ele começa a abrir a calça. Quando puxa para fora seu membro, começo a próxima parte do meu plano.

Meus olhos rolam para trás na minha cabeça e começo a convulsionar. Meu corpo enrijece e começo outra rodada falsa de convulsões.

Posso vê-lo dessa maneira, é claro, mas ouço sua respiração parar assim que entro em colapso e caio para trás sobre o tapete. Ele desistiu de tentar enfiar o pau na minha boca agora. Não comigo arqueando minha espinha e babando sobre mim de forma bastante convincente.

— Que merda! — Ele parece assustado.

Ouço um clique de metal e não ouço mais nada até que um rápido disparo de sua arma soa e sou atingida com um dardo. Dor percorre meu peito e meus olhos se abrem apenas a tempo de ver Ylofa olhando ao redor, como se verificando os observadores.

Quando fico inconsciente, penso que talvez este grande plano não fosse tão grande, afinal.

CApÍTULO 33 Vasily Quando a droga desaparece, eu me encontro em um quarto de luxo. O jovem servo está sentado de pernas cruzadas, acorrentado ao chão. Está nu, mas pela indiferença de sua postura, posso dizer que esse não é um lugar incomum ou a posição para ele. O menino mais novo está longe de ser visto.

— Por que você está aqui?

Ele encolhe os ombros. Para um menino de quinze anos de idade, sofreu demais.

— Acho que pedirá que lhe dê prazer ou o fará comigo. Você é muito velho, mas ela parece ter um carinho especial.

Quero dizer a este jovem que nasci velho. A pobreza faz isso com você. Movo a mão para tocar minha virilha, mas não há dor.

O garoto diz.

— Você está intocado. Acho que a moça louca os convenceu a não o machucar.

— Não se refira a ela como louca. — Dou-lhe um sorriso triste para suavizar a minha repreensão. O garoto revira os olhos, indicando que não deveria ter tentado. Muita televisão americana para este menino.

Meninos russos não reviram seus olhos. — É um irmão ou irmã que ela ameaça?

Isso faz com que ele olhe para mim com surpresa e depois, com suspeita, estreita o olhar. Pensa que é o único? Como pode ser tão tolo?

Mas preciso dele para o que poderia vir a seguir. Devo convencê-lo de que o tempo para agir é agora, em vez de esperar.

— Meu irmão. Como você sabe?

Começo a observar o lugar e falo.

— Esta é a maneira que ela diz a si mesma que não é má. Você...

Eu e os outros... Fazemos o que pede sem esforço. Quando caça, procura aqueles que têm vulnerabilidades. Às vezes quer saber se deve apenas matar aqueles que você gosta para pôr fim a tudo isso. Usar a espada de Dâmocles em si mesmo e então cortar a cabeça, então o seu sofrimento acabou.

— Mas se você se for o que tem sacrificado por todos esses anos, permanece desprotegido. — Ele diz para mim. Sua insolente pose preguiçosa foi substituída por uma de alerta. Está de pé agora, segurando a corrente.

— Verdade. Então você pega a espada em sua mão e a segura.

Nesse momento ele zomba.

— Se fosse apenas isso, fácil, eu a teria esfaqueado anos atrás.

Ela constantemente vigia a mim e meu irmão. Todos os seus filhotes são observadores. Você não faz o que pede e logo... — Diz a palavra como se estivesse contaminada em sua boca... — Ele é trazido diante de você. Um aviso na primeira vez e na segunda...

— Na segunda vez, ela o faz sofrer. — Digo. — Pelo menos isso não mudou. Eu a conheço bem.

— Mas você ainda é um cachorro na coleira. — Ele zomba. — Não tem espada e sua namorada louca foi presa. Agora será como nós e ainda castrado, como se fosse um animal de circo.

— Esse é um resultado. — Concordo. — Mas podemos fazer os outros.

Ele quer se afastar, mas o pensamento da possibilidade é muito forte para ignorar.

— Não acredito que você possa fazer a mudança.

— Observe-me. — Digo. Há uma corrente em volta do meu pulso.

Sigo para a base, que parece estar aparafusada no chão. Vários idiotas não conseguem mover a placa parafusada. Outra corrente delicada está ao redor da base do meu pau e bolas, que está ligado ao meu pulso.

Não posso levantar minha mão dominante mais do que a altura do ombro ou ela começa a puxar minhas bolas, mas se ambas as mãos estiverem livres... Olho em volta, a procura de algo pequeno e pesado, que possa usar. Há um busto de gesso atrás de mim e a cadeira do sofá. Os dois funcionam, mas o busto de gesso será mais fácil. — Onde está minha namorada? — Falo, pegando o busto e jogando-o no

ar. Não é tão pesado quanto gostaria, mas com alguns golpes deve fazer o truque.

— Na porta ao lado. Elena está chamando seus amigos para uma festa improvisada.

— Quem tem armas aqui? — Elena não carrega armas, nem sabe como usá-las. Isso perturba a visão de si mesma como uma nobre rica.

Nós somos suas armas.

— Ylofa. E os guarda-costas de seus clientes. — Ele está me olhando com cautela. — O que você fará com isso? — Aponta com o queixo para o busto.

— Soltar-me. — Derrubo a cadeira ao seu lado, a base é muito mais forte do que qualquer outra parte. Ajoelhando-me diante dela, coloco minhas bolas em cima. — Seu irmão? Ele assistiu?

— Sim, cada hora de cada dia. — Sua voz fica mais fraca.

— Você tem permissão para contatá-lo? Existe um lugar seguro, que possa ir por algumas horas?

Ele morde os lábios e me encara com horror crescente.

— Você não planeja usar isso, não é?

— Não sou um cão na coleira. — Levanto o busto no ar.

— Pare! — Ele grita.

Faço uma pausa com o busto até a metade das minhas bolas.

— O que você está fazendo? — Ele diz. Seu peito está ofegante, como se fosse o único que sofresse com os testículos esmagados.

— Vou soltar a coleira.

— Não entendo. — Ele dá um passo mais perto de mim. — Como isso o ajudará?

— Depois que eu esmagar os meus testículos, serei capaz de remover a corrente e soltar a mão direita.

— Está louco como sua namorada.

— Talvez. — Aperto os dentes num sorriso horrível. — É o primeiro elogio que você fez.

— Aqui. — Ele me joga um objeto fino, brilhante. — Guardo na minha boca para quando ela gosta de me trancar e não quero mais ficar preso.

Eu o pego. É um pino fino de metal com um gancho na ponta.

— Obrigado.

Em poucos movimentos, liberto nós dois. Ele esfrega o tornozelo.

— O que você fará agora?

— Encontrar Ylofa, é claro. Ele é a única pessoa com armas. Nós o abatemos, resgatamos Naomi, matamos Elena, pegamos a pintura e saímos.

— Pode fazer tudo isso?

Lanço o pino no ar.

— Sim. Esfaquearei Elena tantas vezes, que o sangue vai sair dela como uma peneira. — Aperto os dentes. — Venha comigo e poderá ter sua vez.

Desta vez é ele quem dá um sorriso aberto.

— Onde está Ylofa?

— Onde mais? Vendo pornografia em seu telefone, enquanto vigia Naomi.

Não sou capaz de soltar os parafusos da corrente no chão, mas a algema e uma corrente que prendia meu corpo servirão a um propósito maior. Posso usar como chicote e envolvê-lo nela. Sim, vai me servir.

— Venha e fique atrás de mim.

Ele balança a cabeça. Abro a porta levemente. O corredor está vazio. Rastejo para fora e sigo em direção à sala de estar.

— Sua namorada está do outro lado. — Ele sibila. Pressiono um dedo nos lábios para silenciá-lo.

Quero saber quem mais está no apartamento que não seja Elena, Ylofa, Naomi, este servo, o jovem menino e eu. O quarto em que fui trancado está vazio, mas há duas pilhas de roupas. Pego a minha e me visto, enquanto o rapaz faz o mesmo. Procuro através dos armários, mas como suspeitava, existem algumas armas aqui. Encontro duas tesouras em uma gaveta e entrego ao rapaz.

Não vejo nada no espaço da sala de estar, mas um pódio levantado e um banco de couro pequeno. Ao redor dele o mobiliário foi organizado para melhor visualização, mas neste ponto está vazio.

Volto para Ylofa e Naomi. Fora da porta tento ouvir, mas não há nada. Lentamente abro a porta, não querendo fazer barulho, para alertar Ylofa de nossa presença. Quando solto o trinco, posiciono o rapaz à esquerda e indico que abra a porta. Desta forma, a parede irá protegê-lo e quando Ylofa vier para a porta, posso acertá-lo com a corrente.

No meu aceno de cabeça, o rapaz abre a porta, a trava fazendo um pequeno barulho. Mas mesmo que o som seja baixo, Ylofa levanta-se de sua cadeira, saca sua arma e atira na porta. Tanto o rapaz quanto eu pulamos para trás. Lascas de madeira quando a bala perfura a porta e se aloja na parede de gesso. Faço movimento para o rapaz se abaixar.

Ele obedece imediatamente.

— Vá para o quarto. — Grito, mas aponto para o quarto em que estávamos. Ele balança a cabeça e se arrasta rapidamente pelo corredor. Ylofa sai. Salto para cima e empurro minha cabeça em seu estômago.

Ele resmunga e dispara novamente, mas apenas consegue bater no chão atrás de mim, enquanto o impulso o empurra de volta para o quarto. Continuo, quando atingimos uma parede ou uma estante.

Alguns itens caem, atingindo nós dois, mas mal noto. A adrenalina está bombeando através de mim. Eu soco seu rosto, mas acerto apenas de raspão. Ele tenta empurrar-me, levando o joelho ao meu peito,

repetidamente, mas aguento. Desse modo, ele nunca será capaz de dar um tiro mortal.

Mas uma bala ricocheteada poderia machucar Naomi, que ainda estava na espreguiçadeira. Não vejo qualquer evidência de agressão em seu corpo, mas me irrita que ele tenha colocado as mãos nela, que a viu sem roupa. Apenas por isso deve morrer.

Quero poder matá-lo mil vezes. Minha raiva por ela ter sofrido maus tratos me fortalece.

Seu cotovelo acerta meu ombro, mas, desta vez, quando bato nele, acerto a bochecha e seu rosto se encaixa na parede. Recebo mais dois golpes e sangro seu nariz, antes de afastá-lo da parede e, em seguida, enrolo o meu braço ao redor de seu pescoço.

Deixando cair a arma, ele puxa meu braço e, em seguida, inclina o queixo em direção ao seu corpo, a fim de me morder. Com um movimento do meu pulso, jogo-o longe, tirando seu corpo de perto de Naomi e chicoteio a corrente ao redor de seu pescoço. Em um movimento, liberto-o da minha chave de braço, acertando a extremidade livre da corrente e com as duas mãos, aperto-a.

Ele agarra seu pescoço. Ylofa é um grande homem, mas serviu a Elena muito tempo. Um soldado jovem, nas ruas, poderia ser capaz de resistir à minha força, afastando-me, mas não Ylofa. Ele ofega por ar, mas apenas puxo mais apertado e começo a cortar seu pescoço. Se não se afastar, talvez, simplesmente, arranque sua cabeça.

A corrente em minhas mãos gira e o vermelho do meu sangue escorre em minha pele.

— Vasily, tem sangue em você. — Naomi diz. Ela fica reclinada, mas parece fraca demais para ficar de pé.

— Da, precisarei tomar banho depois disso. — Aperto contra a sua resistência. — Levante-se, pegue a arma.

Ela se levanta lentamente.

— Que horas são?

Balanço a cabeça.

— A arma, Naomi.

— Preciso saber a hora. — Ela está agitada, mas não tenho um relógio para responder. Pelo menos está respondendo, o que me diz que deve estar bem.

— Você é estúpido. — Ylofa diz. Ele tem muito ar nele, esse falastrão. Levanto meu joelho e aperto em suas costas.

— Eu não sei a hora, Naomi. Por favor, minha querida, a arma.

— Preciso saber a hora. — Ela repete.

Ela não pode fazer nada.

— São duas horas. — Diz o rapaz da porta.

— Oh, isso não é bom. — Ela responde, mas finalmente percorre o quarto e caminha até chegar à arma. Afasto Ylofa dela, mas quando seu corpo finalmente cai, eu o deixo ir.

— Estamos saindo, no entanto. Isso é bom. — Diz o rapaz.

Naomi me entrega a arma. Eu a uso para atirar em Ylofa. Nenhum de nós recua.

Percebo seu corpo contra o meu e enterro meu rosto em seu cabelo. Meus joelhos estão fracos, com alívio, por ela estar viva.

— Você está ferida? — Eu a seguro um pouco longe de mim e inspeciono-a rapidamente. Não parece estar machucada, mas sei que muitas lesões não podem ser vistas do lado de fora.

— Não. Você chegou a tempo, mas Daniel não chegará aqui por mais de dez horas. — Ela esfrega o topo de sua cabeça como costuma fazer com seu boné.

Você chegou a tempo.

Não ouço mais nada. Pressiono um beijo no alto da cabeça. Em seguida, na testa e porque eu não posso aguentar mais um minuto sem tranquilizar-me que está viva e bem, beijo sua boca, colocando a língua dentro.

Ela responde imediatamente, moldando seu corpo ao meu e me devasta.

Afastamo-nos, ofegantes pela paixão.

— Daniel? — As palavras dela finalmente afundam, mas antes que possa explicar, sinto cheiro de fumaça.

Verifico a arma. Tenho apenas seis balas. Ylofa é um tolo, desperdiçando sete tiros em nós. No final do corredor, vejo fumaça saindo do quarto.

Encontro um elevador de serviço, e digo ao rapaz.

— Fuja.

A fumaça está subindo pelo corredor, pela porta e vejo o Caravaggio queimando no chão.

— Não! — Grito, correndo para frente. Fico de pé sobre as chamas, mas há muita e a pintura, velha e frágil, é como isca. A risada de uma louca surge ao meu lado. Pego Elena, agarro seus braços e a agito até que seus dentes batem, mas ela continua rindo.

— O que você fez? — Pergunto. Horror congela meu sangue, transformando-me em pedra. Ouço as palavras frias de Dostonev, proclamando que é rico e indolente e quer a pintura. Esta pintura estúpida. A vida da minha irmã depende dessa pintura que seria dada a ele. Gostaria de poder matar Elena uma centena de vezes.

Ela gargalha novamente.

— Você quer tanto a pintura que sacrificaria sua masculinidade por isso? Iria prender-se a outra mulher? Não. — Ela zomba. — Terá a pintura em cinzas.

Eu a empurro de lado e coloco uma mão sobre a boca. O acordo que fiz com Dostonev pela segurança da minha irmã queima na minha frente e vejo as chamas consumirem sua vida até que haja apenas fumaça e cinzas.

CApÍTULO 34 Naomi Ainda estou grogue do tranquilizante quando sigo Vasily para a sala cheia de fumaça. Elena está sentada em um de seus sofás, rindo como uma louca, enquanto Vasily coloca o Caravaggio de pé e pisa sobre ele com sua bota. Realmente não tem mais uso, a pintura é de quinhentos anos e feita com óleo e tela. Se alguma coisa permanecer, será um milagre.

O item que passamos muito tempo procurando, o Santo Graal de Vasily, a razão de nossa busca selvagem por toda a Europa, é, agora, nada além de bordas finas de uma moldura de madeira e pedaços de lona enrolada. Está acabado.

Tonta e sonolenta vejo Vasily tentar pegar um canto e sibilar, apertando os dedos. Ele vai se machucar.

O que precisamos é de um extintor de incêndio. Praticidade assume e ignoro Elena, loucamente rindo, para procurar um extintor, antes do meu Volk queimar suas impressões digitais. Saio da sala e passo por cima do corpo de Ylofa, correndo pelo corredor. Dois quartos e metade de um corredor de distância, descubro uma caixinha vermelha dobrada ao lado de uma gaiola cheia de ovos Fabergé e

arrebento a parede. Corro de volta para a sala e ligo a mangueira do extintor. Agora, uma das cortinas está em chamas e ignoro quando Vasily tenta juntar as bordas carbonizadas da pintura no chão e Elena apenas sorri como se tivesse ganhado na loteria.

Devaneio sobre uma única pintura quando o mundo está queimando ao redor de todos?

Abaixo a mangueira e abro o extintor, que acaba com o pior do incêndio. Agora só há fumaça no quarto e nós três.

— É muito tarde. — Elena diz com uma voz zombeteira para mim.

— O Caravaggio está em cinzas, assim como as esperanças do pobre Vasya para a Bratva. — Ela começa a rir novamente.

Ela está me irritando, então viro a mangueira do extintor de incêndio em sua direção e dou-lhe um bom tiro no rosto.

— Cale a boca, você.

Elena tosse e esbraveja quando viro a cabeça para o lado de Vasily, com o extintor na mão. Vejo as peças que ele está tentando reconstruir, mas não há nada que mostre que isso foi uma vez um tríptico, criado por um artista mestre. Não há nada que mostre um lobo, uma Madonna, nada. Poderia ser uma pintura a dedo pelo tanto que sobrou dela.

— Vasily, e agora? — Pergunto a ele.

Ele me ignora e toda sua linguagem corporal é a de um homem derrotado. Acho que talvez esta pintura simbolize mais do que pensei. Isso ou estar na presença da terrível Elena, minou sua

confiança para liderar. Independentemente, este não é o Vasily que conheço. O homem que revira a fuligem. Se o que ele quer é ter uma pintura de mau gosto, talvez possamos comprar outra. Talvez aquela do homem com o jumento.

Jumentos estão em minha mente recentemente.

Estou pensando nisso, quando alguém me empurra para trás, derrubando-me no chão. Elena e seu grito de raiva mal são registrados.

Ela me bate com o extintor de incêndio, bate nas minhas costelas, a dor me sufoca e a respiração está sendo forçada de meus pulmões. Eu suspiro e sufoco no tapete, mesmo quando sobe em cima de mim como um macaco-aranha malévolo.

— Piranha. — Ela grita. — Filha da puta!

Ela não deve ter gostado de ser metralhada no rosto com o extintor, penso, enquanto tento recuperar o fôlego.

Mãos agarram meu cabelo e ela empurra a cabeça para trás, gemo de dor.

— Vasily. — Começo a tossir. — Ajude-me! — Começo a tossir de novo. — Não sou boa com luta física. Minhas armas sempre foram robôs, scripts e código. — Movo-me inutilmente pelo tapete, tentando tirar o corpo pesado de cima de mim. — Vasily!

— Saia dela, Elena. — Vasily diz e reconheço o perigo em sua voz.

Arranho para agarrá-la com as mãos, mas ela puxa meu cabelo e me empurra para trás de uma forma que minha coluna se dobra.

Então, há um estalo alto e por um momento, acho que quebrou minha coluna. Mas caio para frente e ela cai em cima de mim, ainda.

Tusso. Minhas costelas sentem-se em chamas. Talvez ela tenha caído. Lamento e em seguida, Elena sai de cima de mim, as mãos grandes de Vasily estão me ajudando a ficar de pé. Ele me acaricia, suas mãos se movendo sobre mim dessa maneira suave que reconheço como seu toque.

— Você está ferida.

Pressiono uma mão nas minhas costelas, mesmo quando me inclino contra o seu grande, peito reconfortante.

— Acho que meus pulmões cederam.

— Nyet. — Ele diz com uma voz curiosamente plana. — Senão você não seria capaz de gritar meu nome.

Ele não faz um som, então olho para cima. Não está me encarando. Seu olhar está sobre a mulher encolhida no tapete. Elena está com os olhos abertos, mas seu pescoço está em um ângulo estranho e ela não se movimenta. Essa pressão que ouvi foi seu pescoço. Vasily a matou.

Eu não sinto nada. Ela era uma cadela.

— Bom trabalho. — Digo a ele.

— Foi tão fácil. — Ele murmura sem emoção. — Apenas uma pressão rápida e todos os problemas são resolvidos, exceto um.

Agora, a Bratva não tem nenhum líder. Nós vamos desmoronar em pó, como formigas, sem uma rainha.

Franzo a testa. Isso soa como derrota e esse não é o meu Vasily.

Bato levemente em seu braço e limpo uma mancha de fuligem de sua manga.

— Parece que você está no comando, para mim.

— Nyet. — Diz ele e sua voz é tão suave, mesmo enquanto continua olhando para a cadela de Elena. — A pintura está destruída.

Com ela, poderia ter mostrado a eles que sou mais que um mero soldado. Agora, sou simplesmente outro novo-rico sem pretensão.

— Ainda tem a pintura. — Indico. — Simplesmente precisa de algum trabalho de restauração. — Penso no meme da Internet sobre a mulher italiana idosa que tentou restaurar uma pintura de valor inestimável de Jesus e a destruiu totalmente. Sua pintura mais parecia uma bagunça que uma obra-prima e penso na Madonna e o Volk tendo um tratamento semelhante e rio loucamente.

Vasily toca minha bochecha, seu polegar acariciando a minha pele.

— Agora não é momento para rir.

Seu toque é suave, mas essas são palavras usadas para censura.

Sou incapaz de dizer se são para mim, então tento um ângulo diferente.

— Diga-me a importância da pintura, Vasily.

— O que você quer dizer?

Mexo no quadro de lona queimada com um sapato. Mesmo esse pequeno movimento faz minhas costelas protestarem, mas ignoro.

— Diga-me a importância da pintura. —Repito. — Como isso faz de você o líder.

Seus olhos se estreitam para mim, mas ele está parecendo a si mesmo, o olhar confuso desaparecendo. Seus dedos continuam acariciando meu rosto, deixando seus germes em mim. Não penso nisso. Decidi que gosto de seus germes e gosto dele.

— Os Petrovich possuíram a Madonna durante anos. Era um símbolo da nossa força.

— Ela teve a pintura. — Indico. — E agora está deitada no tapete com o pescoço quebrado.

Seus lábios finos são um sinal de que Vasily não gosta do meu argumento.

— A organização respeitaria o homem que tinha a pintura e queimou-a? Haveria uma rebelião. Além disso, ding-dong, a bruxa está morta e você matou. Pode ser o único odiando-a. Eu a odiava e a conheci por cinco minutos. E o que me diz de esvaziar as contas bancárias de todos seus inimigos e encher seus próprios bolsos? As pessoas querem isso, verdade?

Ele continua acariciando meu rosto, sem dizer nada. Finalmente, diz.

— Talvez... Você esteja certa. Talvez.

— É claro que estou certa. — Fico um pouco ofendida que tenha mesmo que questionar. Estou sempre certa. Minha mente é um depósito de conhecimento. Mas não digo isso para ele, porque já sabe disso. Provavelmente esteja apenas distraído e se esqueceu. — E o que você fará? — Pergunta-me.

— Esperar por Daniel. — Digo. — Ele estará aqui em poucas horas e devo explicar que nós não precisamos de seus serviços depois de tudo.

— Mesmo quando digo isso, fico um pouco triste.

Porque realmente, este é o lugar onde nossos destinos se dividem.

Vasily tomará sua Bratva, como sempre quis e eu irei... Bem, farei alguma coisa. Vou para casa. Retornar a um mundo de hackers anônimos e foder com contas bancárias que não devem ser fodidas, apenas para não ficar entediada.

Vasily gostou de ouvir isso, mas a verdade da questão é, comigo ao seu lado? Seu controle será prejudicado. As pessoas pensarão que ele ficou com uma mulher louca ou pior, uma retardada. Não serei capaz de estar ao seu lado abertamente, porque ninguém irá me entender.

Vasily me quer por perto, é claro. Escondida em sua dacha, na floresta. E pensar que por um momento, me pareceu ideal. Paz, tranquilidade e sem perturbações, não há necessidade de fazer nada, mas trabalhar no meu computador e ajudar Vasily com qualquer tipo de pirataria que possa precisar.

Mas... Mudei de idéia. Não tenho certeza se quero paz e confinamento solitário por mais tempo. Penso em minhas horas

com Vasily, em seu apartamento. Foi surpreendentemente solitário.

Em um curto período de tempo, fiquei acostumada com meu Volk estar sempre ao redor, fazendo-me perguntas, provocando-me, fazendo sexo comigo. Tocando-me. Acariciando. Encontrando meu ponto G. Pedindo minhas refeições específicas, sabendo o que comerei, porque ele cuida de mim. Acho que não quero uma vida escondida em sua dacha, apenas para vê-lo quando tem tempo para deixar de lado sua agenda e fazer sexo comigo.

Isso não é vida, não realmente. Não quero ser uma ideia de último momento.

Então irei para casa com Daniel e Vasily governará seus homens com mão de ferro, tenho certeza, assim como sempre quis.

CApÍTULO 35 Vasily — Venha, vamos. — Faço gesto para ambos, Naomi e o menino. O barulho trouxe os funcionários contratados para a sala. Aceno com a arma para eles. — Vão embora. Não há nada aqui para vocês. — Grito em russo.

Eles se espalham como moscas.

— Porque não a matou antes? — O garoto me pergunta.

— Tinha acabado de matar seu irmão. Matar Elena logo depois teria desestabilizado a organização. Quando o conselho apresentou a oportunidade de assumir o controle se eu cumprisse uma tarefa pequena, agarrei-me a ela. Tê-la-ia matado pouco depois. Meu erro.

Subestimei-a e todos nós sofremos.

— Mas você é Vasily Petrovich. — O rapaz diz. — Ouvi falar de você. O Volk dos Petrovich. Respire errado e ele vai te matar. Não importa se for a sua própria amada irmã.

A menção de Katya faz meus joelhos se dobrarem. Matar Elena não volta no tempo e não faz a pintura voltar. Hoje me tornei o alvo não apenas dos Petrovich, mas do Dostonev. Minha irmã é um

alvo. A mulher bonita e brilhante que aprendi a amar, de pé na minha frente, é um alvo.

Irei e me sacrificarei para os Dostonev, implorarei pela vida da minha irmã, pela proteção de Naomi.

— Se for diante do conselho de mãos vazias, serei morto. É melhor ir embora. Naomi, irei protegê-la até que seu irmão chegue. E você, rapaz, consegue encontrar um lugar seguro junto com seu irmão?

— Mas você ainda pode liderar. — O rapaz é como um cachorro com um osso. Não deixa passar.

— Não sou ninguém agora.

— Quem você era antes? — Ele pergunta.

— Não era ninguém antes. Vim da lama, da sujeira, do lixo.

Naomi coloca a mão suave no meu ombro.

— Eu o seguirei.

— Eu também.

— Eu também. — Diz o menino de dez anos. O menino mais velho o resgatou, enquanto Naomi e eu estávamos ocupados, lidando com Elena.

Fico olhando para eles.

— Sem a Bratva, não tenho nada. Tudo o que possuo é de propriedade da Bratva.

— O que você quer dizer? — Pergunta Naomi.

O rapaz interrompe.

— É verdade. Quando a Bratva o possui, tudo o que lhe dá é apenas temporário, num período de tempo, enquanto faz parte da irmandade. Quando sai, parte com apenas o que tinha quando entrou.

Mostro minhas mãos vazias para Naomi.

— Vim para cá com dez anos e não tinha nada além da minha irmã, por isso saio com nada.

Ela coça a cabeça.

— Mas eu tenho dinheiro e acesso a muito mais. Podemos comprar tudo.

— Nyet. — Balanço a cabeça, confuso com sua generosidade.

Como é que ela quer ficar com alguém como eu? Podre e sujo? — A organização é sobre lealdade.

— Então, quem seria o chefe da Bratva no caso de um golpe de Estado?

— Iriam convocar seus soldados. — Digo a ela. — Testar suas lealdades. Ver qual homem serial leal, quem questionaria as novas regras e que precisaria ser eliminado. Em seguida, fariam uma limpeza e estabeleceriam o novo governo.

— Então é isso que você fará. — Naomi responde, batendo na minha manga.

O rapaz ao seu lado acena.

— Muitos poderiam segui-lo. Os boyevik todos falam de você com admiração.

Ele está dizendo coisas que quero ouvir só porque tem medo de ficar sozinho. Seguro as mãos de Naomi, porque preciso do conforto de seu toque.

— Vá para sua casa, rapaz. Se a Petrovich Bratva não tiver um líder, tornará uma batalha sangrenta. Vá para casa com seu irmão e se proteja.

Após alguma indecisão, ele confirma com a cabeça e sai correndo.

— Vamos para um lugar seguro também.

Ela não protesta.

Vou levá-la para outra casa segura. Não serei capaz de pagar o aluguel no futuro. Se por acaso ficar vivo, vou me matar como Nikolai.

Um homem sem lealdade.

— Você pode tomar banho enquanto ligo para minha irmã.

Naomi gira para mim.

— Sua irmã não está morta?

Confuso, percebo que nunca disse a ela o meu maior segredo.

Estou tão acostumado a fingir que não tenho irmã. Sinto um sorriso se espalhar pelo meu rosto.

— Não. Ela não está. Está viva. — O sorriso morre rapidamente.

— Fiz um acordo com outro diabo para mantê-la segura, fingi matá-la, não a vejo em anos.

— Oh, Vasily. — Ela suspira. — Tem muito tempo que você não vê sua irmã.

Concordo com a cabeça solenemente.

— Muito tempo.

— Será que todo mundo acredita que sua irmã está morta?

— Da. Todos. Todos, menos você e o diabo.

Posso dizer, pela luz em seu rosto, que ela gosta disso, será a única possuidora deste conhecimento.

— O que aconteceria se você estivesse morto? Como ela iria descobrir?

— Dostonev, o homem a quem planejei entregar a pintura depois que tivesse o apoio do Conselho, diria a ela. Seus homens a têm vigiado desde que tinha doze anos.

— E se você não estivesse morto, mas acabasse preso?

— Ela ainda deve agir como se eu estivesse morto, porque não seria capturado sem lutar.

— Logicamente deve dizer-lhe o que aconteceu. Que Elena tinha a pintura o tempo todo e que queimou, a despeito da organização.

Todo mundo ficará irritado com ela e o apoiará.

— Verdade? — Não consigo parar de olhar para ela. Quanto tempo até que tudo o que tenho sejam minhas lembranças? Gostaria de saber se esta noite será a última vez que me permitirá tocá-la.

— Sim. Você quer tomar banho comigo? Agora se parece com você.

Normalmente não posso ler sinais faciais, mas todo o seu corpo fica tenso e suas maçãs do rosto se tornam mais proeminentes quando quer me foder. Isso e seu pau duro. — Ela aponta para baixo da minha cintura.

Sigo seu gesto e o olhar obsceno para minha calça.

— Estou sempre duro por você, Naomi.

— Depois venha para o chuveiro. Vou esperá-lo.

Disco o número sem pensar.

— Vasya, o que está errado? Não é nossa hora programada.

— Silêncio, Katy. — Meus olhos ainda sobre Naomi. Ela está vagando ao redor do meu apartamento minúsculo. Como a outra casa segura, há espaço para uma cama e uma mesa pequena. Há um chuveiro, no entanto. — Não fui capaz de recuperar a pintura. Elena sabia dos meus planos de alguma forma e queimou a pintura antes que pudesse apresentá-la aos irmãos.

— Aquela vadia estúpida. — Xinga Katya. — Queria estar lá.

Quebraria seu pescoço como um ramo frágil.

Tusso.

— Na verdade, eu fiz isso.

— Você fez? — Ela parece alegre e em seguida, em um tom mais suave diz. — O que acontece agora? E Dostonev?

— Não sei o que o conselho decidirá amanhã. Provavelmente... — Faço uma pausa, para a emoção que está ameaçando me ultrapassar.

Não vejo Katya há dez anos. Não desde que a matei. — Esta pode ser a minha última noite. Você deve se esconder.

Ela começa a chorar.

— Não, não, Vasya. Fuja. Fuja esta noite. Venha até mim. Tenho guardado muito do dinheiro que envia para mim. Podemos ir para a América e conseguir um emprego. Esperarei por você... Você pode...

Você pode... — Ela hesita, porque não há nenhuma ocupação que posso ter além de matar.

— Eu te amo, Katya. Saia agora. Não espere que ligue novamente.

Se estiver morto, você será exposta. Talvez se morrer, os meus inimigos a esquecerão. Eu te amo. — Desligo então. Minha cabeça parece grande, muito pesada para meu pescoço. Tristeza me atinge e acho que não posso liberar o telefone, como se fosse a minha única ligação com minha irmã.

Não sei quanto tempo fico sentado lá, segurando o telefone em minhas mãos. Naomi está ao meu lado, com cheiro fresco e limpo. Sua pele está limpa e parece suave e úmida.

— Minha irmã. — Digo. — Ela ficará sozinha, sem mim. E você. — Não posso formular as palavras.

— Irei ajudar sua irmã. Daniel cuidará de nós duas. — Diz Naomi.

Fico de pé, pois se amanhã for meu último dia, então quero estar dentro de Naomi pelo tempo que me resta. — Vamos. — Ela puxa meu braço.

— A água faz você se sentir melhor. — E está certa.

— Se você diz isso, então deve ser verdade. — Passo a mão sobre os cabelos recém-lavados. — Vai se juntar a mim?

Ela confirma com a cabeça, embora tenha acabado de sair do banheiro. Parece que nós não podemos negar nada um ao outro.

Dentro do chuveiro, a água cai quente sobre nós, em jato lento, mas ninguém se afasta. Eu vejo quando a água escorre sobre Naomi, pingando em sua pele. Com a língua, começo a atravessar essas vias.

Um fluxo flui sobre seus seios e fica no mamilo. Chupo o mamilo e passo o polegar no outro. Sob a minha boca e mão, sinto sua freqüência cardíaca acelerar. Os mamilos endurecem sob as acaricias.

Descendo um pouco, coloco a língua em seu umbigo, a área tão sensível que, mesmo o contato suave faz com que seus dedos apertem meu couro cabeludo. Mais abaixo ainda, encontro suas coxas. Eu me ajoelho, no piso frio e a sensação aguda me traz à vida e endurece meu pau.

Suavemente levanto uma perna por cima do meu ombro.

— Fale comigo, Naomi. Diga-me o que eu estou fazendo com você.

— Preciso ouvi-la falar de seu prazer, novamente.

— Ahh, você vai lamber meu clitóris, certo? Espero que sim. É o que mais gosto, embora desfrute do seu pênis dentro de mim. Seria ótimo se pudesse me lamber e foder-me ao mesmo tempo.

— Posso. — Estou encantado que queira brinquedos e triste que posso não ser capaz de apreciá-los com ela. O pensamento dela com outro homem me irrita. Coloco a boca em seu sexo, como uma fera.

Vou fazê-la gozar tantas vezes esta noite, que todo aquele que vier depois de mim, será uma decepção. Instantaneamente me arrependo e suavizo minha língua contra seu pequeno clitóris.

Suas unhas cravam em meu couro cabeludo.

— Por que você parou? Gosto da sua língua com força contra mim e seu queixo raspando entre minhas coxas.

Volto a pressionar um beijo contra sua perna.

— Eu a ataquei porque pensei em outro homem entre suas pernas e isso me irritou. Mas não quero que fique solitária e insatisfeita pelo resto de sua vida.

Ela puxa meu cabelo, deixando-me de pé. Segurando meu rosto entre as palmas das mãos, Naomi força os olhos para encontrar os meus. Como sempre, o choque do azul é impressionante. Ela me mantém lá por um segundo, talvez dois e seus olhos se vão. Eu sei que ainda está olhando para mim, porém, seus olhos vêem outras coisas que outros nunca viram, não importa quanto tempo encontraram meu olhar.

— Não quero nenhum outro além de você. — Ela promete. — Então é melhor consertar as coisas amanhã.

Eu a levanto, pois não posso esperar mais um minuto sem a sensação de sua boceta me rodeando.

— Não há melhor sentimento neste mundo do que suas paredes macias, molhadas me abraçando apertado. — Suspiro. Dobrando os joelhos, eu a empurro contra o azulejo. — Marque-me, Naomi, com suas garras. Marque-me bem para que amanhã eu me lembre pelo que estou lutando Ela crava as unhas em meu ombro e me morde minha orelha. Seu sexo aperta meu pau, quando saio e logo empurro para dentro.

Implacavelmente entro nela, sem me importar com a água fria e que o chuveiro seja muito pequeno para nossos atos. Quero apenas transar com ela, fodê-la até que eu não seja nada, mas apenas ossos.

Abro a porta, cambaleio para fora do banheiro e fico sobre a cama.

Caio para trás, puxando-a para não ficarmos separados, nem mesmo por um segundo.

Puxo as pernas na posição vertical e pressiono-as juntas.

— Irá me sentir mais profundo desta forma. — Empurro lentamente desta vez para que possa ver o quão profundo posso ir sem machucá-la. Ela geme seu prazer. — Toque-se, Nadya.

Comecei a chamá-la pelo diminutivo de seu nome. Ela disse que se chamo minha irmã de Katya e sou chamado de Vasya por

aqueles que amo, então também deveria chamá-la de algo especial.

Assim, se tornou Nadya para mim. Naomi, Nadya, não faz diferença como eu a chame. Ela é meu tudo. O início do dia e o final do mesmo.

Se esta é a última vez que estiver dentro dela, me lembrarei dele e minha alma encontrará a dela novamente e novamente, até que um dia nós estejamos juntos.

Seus dedos pressionam entre suas pernas, lento e hesitante em primeiro lugar.

— Não é tão bom como quando você faz isso. — Ela admite. Coloco uma mão ao lado de sua cabeça e pressiono para frente, o peso do meu corpo empurrando os joelhos em direção à cama. Com a mão livre, ao redor de suas coxas, coloco o meu polegar sobre os dedos.

— Toque-se. — Repito. Abaixo minha mão e sinto seu movimento.

— Você pode sentir sua umidade? Sua excitação? — Respiro fundo. — Posso sentir seu cheiro. Porra, depois que eu acabar com você, quero que se sente no meu rosto. Vou comê-la, até gozar novamente em minha boca e minha garganta e meus lábios estejam cobertos com seus sucos. Mas primeiro precisa gozar. — Saio e a viro sobre o estomago, antes que possa respirar e entro nela. Ela se estende para acomodarme, meu pau mais grosso, mais pesado, mais do que antes.

Ela exala com cada impulso, gemendo sua aprovação e encorajamento. Seus quadris inclinam para cima. Movo-me contra ela até que a cabeça do meu pau esteja enterrada profundamente dentro de seu canal. Sinto-me como se nunca pudesse ter o suficiente

dela. Minha cabeça está nublada com a necessidade e o desejo. Posso ver apenas uma coisa. Naomi, Nadya, minha.

Coloco

a

mão

entre

nós

e

a

toco

como

precisa,

tão

desesperadamente. Sua vagina inchada molha minha mão. Ela esfrega sua bunda contra mim, sua respiração fica ofegante e forte. Em volta do meu pau e contra minha mão, posso senti-la enrijecer, quando goza.

Desesperado, entro freneticamente nela, até que minha semente quente jorra forte.

Nós caímos na cama, molhados do banho, molhados de nossa paixão. Deixo de lado os cobertores até que estamos sobre o lençol seco.

Para duas pessoas que não gostam de ser tocadas, grudamos um no outro e quando a noite se instala, estamos transando novamente e novamente.

— Eu te amo, Nadya. — Sussurro em seu cabelo. — Vivi uma vida digna agora que tive a chance de te amar.

CApÍTULO 36 Naomi Ele está desistindo. É estranho ver. O rosto de Vasily é tão ilegível como sempre para mim, mas há uma queda nos seus ombros que faz meu coração doer de frustração. Acredita que amanhã encontrará seu fim nas mãos da Bratva, que ele lutou tão duro para manter.

Tudo por causa de uma pintura estúpida. Se pudesse imprimir uma, eu o faria. Se tudo que querem é uma pintura, farei alguma coisa.

O resultado seria tão feio como aquele que a cadela Elena queimou.

Mas parecem querer a pintura. Não entendo, mas nunca entendi a arte.

Mas entendo Vasily. E entendo o seu desespero.

Então, eu o beijo e acaricio enquanto as horas passam. Ele está desesperado de necessidade, meu Volk e da próxima vez que me toma, seu toque é mais selvagem. Eu respondo com entusiasmo, arranho, mordo e o machuco da maneira que adora. No momento em que cai sobre mim, seu rosto está vermelho dos meus tapas, seu pescoço está arranhado e sua pele está coberta de suor.

Estamos ambos exaustos, quando o seu peso me pressiona no colchão. Desta vez, não reclamo sobre germes ou micróbios.

Não falo que ele gozou dentro de mim duas vezes, agora sem

preservativo. Se morrer em poucas horas, quero todos seus germes, todos os seus fluidos, tudo o que puder me dar.

Mas é melhor ele não morrer, porque ficarei muito irritada e começarei a matar as pessoas.

Logo ele pressiona um beijo na minha boca.

— A hora se aproxima. Temos que nos vestir e nos preparar.

Quero protestar, puxar seu corpo de volta sobre o meu, para mais uma rodada rápida de fazer amor, mas não posso. Estou em pânico.

Não quero Vasily ferido. Tento me acalmar em vez disso, procurar um método científico. Mas agora, ele está falhando.

Faço uma pergunta: Será que a Bratva matará Vasily?

Faço uma pesquisa a fundo: não há tempo para isso.

Pensar em uma hipótese é a próxima. Mas não posso pensar em uma sem deixar que a emoção nuble meu julgamento. Todo o meu coração grita que eles ganharam, mas não irão machucá-lo, não irão ousar. Mas meu cérebro lógico não tem idéia de como as coisas ficaram ruins. Não sei o suficiente sobre Bratva e golpes. Vasily, no entanto, sabe e parece pensar que seu fim está próximo, o que me apavora.

E depois que a hipótese é construída, você testa as coisas. Mas o teste virá quando Vasily se aproximar da Bratva e eles o encherem de balas ou deixá-lo ir em paz.

Minha respiração se acelera com a ansiedade até que meu peito dói. Quando Vasily acaba de vestir, arrumo a gravata e aliso o colarinho. Ele mal cobre as marcas que fiz nele.

— Nós não temos que ir imediatamente. — Informo. — Podemos esperar. Talvez dar-lhes alguns dias para pensar, ver como as coisas ficarão…

Vasily segura meu queixo e inclina, até que estou olhando-o nos olhos. Mesmo que seja difícil manter contato com os olhos, faço de alguma forma.

— Nyet. — Ele diz baixinho. — Sou um Volk. Não me escondo, não do meu próprio povo. Seja qual for o julgamento, aceitarei.

— Nós poderíamos voltar para a cama. — Digo desesperadamente.

Começo a desabotoar a camisa, desfazendo seu trabalho de alguns momentos atrás. — Você pode encontrar o meu ponto G novamente…

Sua mão cobre a minha.

— Tudo acontecerá como deve ser Naomi. — Ele me diz.

Mas você não está lutando, quero dizer. Eu sei por que não está… porque é um Volk. Ele é Bratva. É sua natureza e se eles decidirem matá-lo aceitará.

Então solto sua mão e o vejo fechar seus botões.

— Vamos encontrar Daniel, então.

Não menciono o conselho. Não quero nem mesmo pensar que existem e que estão prontos para julgar o meu Volk.

Ficamos em silêncio no passeio de carro até a sede da Bratva.

Suponho que não há nada a dizer, não realmente. Quando chegamos, um homem uniformizado está esperando, em frente às portas duplas para a sala onde o conselho julgará Vasily, um rifle em seus braços.

— Daniel. — Digo com júbilo. — Nós estamos aqui, agora!

— Naomi! — Ele corre na minha direção, jogando o rifle em suas costas. — Oh, graças a Cristo. — Quando chega perto de mim, seus braços me envolvem em um abraço enorme e o abraço sem jeito. Ele me aperta o que parece uma eternidade. — Eu sei que você não gosta de abraços, irmã, mas abrace seu irmão mais velho.

— Estou fazendo-o. — Digo a ele, embora esteja aliviada quando me solta.

Daniel olha para mim com os olhos curiosamente brilhantes, quando se afasta e me observa.

— Bonito boné. — Ele diz, movendo a aba do meu boné de beisebol sempre presente.

— O velho foi perdido para os Golubev quando eles tentaram nos matar. — Digo a ele.

Aqueles olhos brilhantes se estreitam e olha para Vasily.

— Acho que você disse que minha irmã estaria segura, maldito idiota.

— Ela está segura. — Vasily diz a ele. E é verdade, eu estou.

A boca de Daniel se aperta da maneira que sei que significa que ele não quer discutir.

— Suponho que os Golubev são a razão para a escolha da cor do cabelo? — Ele olha para Vasily. — Você se esqueceu de suas sobrancelhas.

Aceno uma mão com desdém.

— As sobrancelhas não são importantes neste momento.

— Certo. — Diz Daniel. — Onde vocês estavam? — Ele pergunta.

— Estou aqui há horas e preocupado para caralho.

— Desculpe. — Digo a ele. — Estive fazendo sexo de despedida com Vasily. Ele está deprimido. — Vasily faz um ruído em sua garganta, ecoada por Daniel.

— Muitos detalhes. — Meu irmão diz.

Pisco para ele.

— Sinto muito. Deveria mentir?

— Para o seu irmão, sim. Quando se trata de sexo? Sempre. — Ele olha para Vasily. — Não vai me pedir perdão?

— Não nesta manhã. — Vasily diz, seu tom neutro.

— Que vergonha. Sinto que deveria dar-lhe uma surra, depois que tocou a minha irmã.

— Você não deveria. — Digo para Daniel. — Ele fica excitado. Se precisar de uma surra, eu lhe darei.

— Muitos detalhes. Jesus Cristo. Preciso apagar essas imagens da minha mente. — Daniel passa a mão em seu rosto. — Não vou nem perguntar sobre os arranhões em seu pescoço.

— Eu o fiz. — Digo a Daniel, sentindo-me orgulhosa. — Você deveria ver seu pênis.

— Aaaaargh! — Meu irmão faz uma onda com a mão no ar. — Podemos, por favor, não ter essa conversa? Irmã, estou em êxtase ao vê-la bem e inteira. — Ele segura minha mão de novo e aperta, mesmo que saiba que não gosto de tocar. Aperto sua mão, uma vez que Daniel precisa claramente disso. Fico até mesmo contente de ver Vasily, com seu rosto irritado, se isso significa que manteve a salvo.

— Ele o fez. — Respondo. — Nem sequer me importa seus germes ou seu sêmen. — Esta é uma declaração de amor e olho para Vasily, desejando poder ler seu rosto. Será que gostou de ouvir isso? Ou ficou mais triste, porque acha que, passando por aquelas portas que Daniel está guardando, será sua execução? Uma terrível parte secreta de mim espera que ouça minhas palavras e mude de opinião, segure minha mão e fugiremos para a dacha que ele mencionou. Vou deixá-lo encherme com sêmen tão frequentemente quanto quiser e amarei cada momento.

Contanto que ele não morra.

— Agora você está apenas dizendo merda para me assustar.

— Diz Daniel. — Pagarei um milhão de dólares se você nunca mais

mencionar as palavras Vasily e sêmen para seu querido irmão, nunca mais.

— Eu lhe dei esse milhão. — Digo a Daniel facilmente, mas meus dedos traem a minha ansiedade. Não paro de apertá-los e meus dedos roçam o boné de beisebol. O salão está absolutamente tranquilo com nossa conversa e gostaria de saber o que está acontecendo por trás da porta que Daniel está guardando.

— Pode tê-lo de volta. — Diz Daniel.

— Não quero… — Começo a discutir, mas as mãos de Vasily seguram meu queixo.

— Mantenha o dinheiro, Nadya. Precisará dele quando me for.

Não, não, não. Não quero ouvir isso. Viro-me para Vasily e começo a arrumar sua gravata. Passo tudo o que aconteceu antes. Ajusto o nó, alisando meus dedos pela seda escura.

— Do que está falando? — Daniel pergunta.

Rapidamente, Vasily faz um resumo do que aconteceu antes. A queima da pintura. A morte de Elena.

— Precisa ver o que está lá dentro. — Daniel diz, sua voz cada vez mais baixa. A nossa conversa anterior era para qualquer um que pudesse ouvir, mas isso é para Vasily e eu ouvirmos sozinhos.

— É ruim? — Pergunta Vasily.

— É... Interessante. — Daniel responde. — Não sei se é bom ou ruim, para ser honesto.

Como assim, interessante? Desesperadamente, suavizo minhas mãos no colarinho de Vasily e puxo suas mangas, assim que está tudo certo. Estou obcecada, meus dedos verificam seus botões, para garantir que não está amarrotado. Seu cabelo está começando a aparecer o loiro e parece estranho contra o marrom escuro. Passo meus dedos em sua testa e coloco a mecha atrás da orelha.

— Nadya. — Ele me diz baixinho. — Estou arrumado.

— O colarinho não está reto. — Digo a ele. — Deveria tirá-lo e passar para que fique corretamente. — Mas não o faço. Apenas aliso e suavizo o tecido. — Você não tem que ir. — Digo, perigosamente perto de lágrimas. — Nós podemos fugir. Posso colocar dinheiro em uma conta fantasma. Você e eu podemos encontrar outra dacha e podemos nos esconder...

— Eu não posso. — Ele me diz com voz suave. Seus dedos acariciam meu rosto de novo. — Eu sou um Volk, não importa o que aconteça.

Pisco repetidamente, tentando me acalmar. Tentando não chorar.

Vasily não gosta de me ver chorando.

— Eu lhe disse uma vez que não amo nada. Mas eu amo. Eu te amo. Eu te amo e quero que você venha comigo. — Não quero perde-lo.

Nem agora, nem nunca.

Ele inclina meu rosto para o dele. Seus lábios tocam suavemente os meus, em um sussurro de beijo. Então, me solta e olha para Daniel.

— Mantenha-a atrás de você em todos os momentos. — Ele diz. — Se houver derramamento de sangue, não quero que ela se machuque.

Daniel puxa duas pequenas armas para fora do coldre sob os braços.

— Certo.

Quero agarrar as pernas de Vasily e pedir-lhe para não ir, quando ele se vira e enfrenta as portas duplas. De frente para seu futuro, no entanto, longo ou curto.

Em seguida, ele empurra as portas abertas e entra. À frente dele vejo fileiras e fileiras de cadeiras e homens sentados nelas. É um pelotão de fuzilamento? Empurro para frente, arrastando Daniel comigo como um escudo. Tenho que ver o que acontecerá.

Quando entro, observo tudo. Há pelo menos trinta homens sentados aqui, todos eles jovens. Não vejo um único de barba ou cabelos grisalhos. São todos jovens e em forma, têm a mesma expressão fria que vi em Vasily tantas vezes. São assassinos da Bratva. Estão todos vestidos com ternos claros para que possam se misturar.

E todos eles têm armas.

Quando Vasily entra, admiro seus ombros largos e sua forma. É o maior de todos, orgulhoso e inflexível. Não pede perdão a esses homens.

Eles não ousam falar contra ele, apesar do fato de que estão todos armados. Minha respiração fica presa na garganta, porque ele é magnífico. É um Volk.

Considera-os e fala diretamente.

— Elena Petrovich umer. Ya ubil ee.

Eles ficam em silêncio.

Vasily continua falando, sem dúvida, dizendo-lhes o que ocorreu.

Posso fazer qualquer coisa e decido que preciso aprender russo para poder participar de conversas futuras, se houver qualquer outra. Por agora, imagino as palavras que ele lhes diz, imaginando Vasily como o narrador de uma história. Sim, sim, Elena era uma cadela. Era uma cadela furiosa e sequestrou minha doce Naomi, então não tive escolha do que acabar com seu traseiro louco. Agora vocês beijarão meus pés. A realidade é provavelmente mais sombria, pois nem uma única pessoa está sorrindo.

Vasily diz uma palavra, em seguida, suas mãos caem como se quisesse dizer que acabou. O silêncio reina.

Uma pessoa fica de pé na fila da frente. É o mais velho dos dois que escaparam com Vasily. Ele está segurando uma arma, vestido com um terno. Quando se levanta e se aproxima, uma onda de pânico sobe na minha garganta. Será que irá matar Vasily por ousar querer mais para a Bratva?

Mas para minha surpresa, vira a arma e oferece a culatra para Vasily. Ele fala, dizendo algo longo e dramático. Não entendo nada disso, exceto Volk. Mas a oferta da arma dá-me esperança. E vejo como um por um, cada homem se levanta e vira a arma, a culatra para fora. É uma oferta para Vasily.

NĂŁo preciso saber russo para entender que o querem para seu lĂ­der.

CApÍTULO 37 Vasily Ando por entre a multidão de homens, com as armas viradas ao contrário. Há trinta ou mais dos meus irmãos aqui e olham para mim com rostos cheios de expectativa sombria.

O que aconteceu aqui?

Naomi, de alguma forma, orquestrou um golpe quase sem derramamento de sangue. Na minha mentalidade estreita, não consegui ver o potencial de meus irmãos. Falhei por não confiar.

Se não fosse por seu amor e crença em mim, estaria morto ou em fuga. Não estaria aqui, como novo líder do Bratva. Não será uma transição fácil. Os de fora irão desafiar-nos pelo território e poder.

Mas somos jovens, fortes e ainda idealistas em nossas próprias maneiras estranhas.

Estive em ações sombrias com muitos deles, tudo com o propósito de estender ou no mínimo, proteger o poder Petrovich. Mas o que a Bratva fez por nós? Fui até o final e voltei-me para o grupo reunido. O coração tão cheio que mal posso formar palavras, mas começo a falar.

— Quando eu era menino, eu acreditava que ser Volk me salvaria, salvaria meus entes queridos. Mas logo aprendi que ser Volk, para os Petrovich, significava não ter entes queridos. A Bratva vem em primeiro lugar, verdade?

Eles acenam.

— E se não colocar a Bratva primeiro e depois um boyevik, um soldado, seria enviado para nos trazer de volta para linha. Um dos nossos sofreria. O boyevik não iria querer infligir a dor, mas o faria, porque não obedecer colocaria em risco os que ele amava. Uma mãe, um pai, um irmão, um amante. — Uma irmã. — Acordei uma manhã sozinho em minha cama e acho que isso não é melhor que a Rússia comunista, quando nossos avós temiam ser enviados para um campo de trabalho, onde morreríamos nas mãos dos soviéticos. — Levanto minhas mãos em sinal de rendição. — Acho que mesmo que eu já não deseje ser Volk, parti em uma missão para conseguir o famoso Caravaggio, que esteve pendurado nas paredes do palácio Bratva por um século, até que foi perdido por Sergei. Estou aqui para dizer-lhe que o Caravaggio desapareceu. É poeira. — Murmúrios movem-se como uma onda através do salão. — Não tenho nada para lhes oferecer em termos de poder ou dinheiro. — Naomi tosse, mas não olho. — Nada, a não ser a minha arma, meu corpo e meu voto. Lutarei por vocês para que possam viver sem medo pelos seus entes queridos, por sua própria alma.

Deixo cair as minhas mãos ao meu lado e espero.

Igorek anda para frente e segura minha mão. Ele empurra um anel de sinete pesado sobre ela. Franzo a testa para ele, mas

permanece em silêncio, esperando apenas uma reação. O anel é feito de prata e é manchada nos recessos mais profundos. Uma pessoa não qualificada na limpeza, varreu o preto da superfície para revelar a cabeça do Lobo.

— O lobo cinzento vive nos climas mais extremos, no mais frio das terras e ainda prospera. É uma espécie honrada que mata seus inimigos e cresce acima dos seus adversários para viver na neve, gelo e tundra da Sibéria. O lobo cinzento é um sobrevivente. — Ele segura minha mão e beija o lobo. — Nós somos sua matilha, Volk Vasya. Pode optar por comer os Petrovich ou ficar com eles. Chame-nos e o faremos.

O som de trinta balas sendo compartimentadas em uníssono enche o ar, com harmonia ameaçadora. Um por um, os boyeviks vêm para frente e beijam o anel. É estranho e desconcertante, mas o ritual é necessário para eles e talvez, para mim.

— Está na hora do teste de lealdade? — Naomi pergunta em um sussurro alto. Igorek abaixa a cabeça para esconder um sorriso.

— Não Naomi, eles não querem isso. Vasily tem que trabalhar rápido.

— Você deve chamá-lo de Vasya, Daniel. Que é como todos os seus amigos o chamam. Apelidos são usados por pessoas que têm carinho um pelo outro. — Naomi informa seu irmão, que olha para ela como se estivesse falando árabe.

— Não tenho afeição por aquele idiota. — Ele responde. — Estou aqui por você.

Antes de começarem a argumentar como irmãos, eu intervenho.

Puxando Naomi para o meu lado, admito.

— Daniel está correto. Temos de agir rapidamente. — Eu me viro para Igorek. Ele será meu segundo. — Devemos convocar uma reunião com os anciãos. Se a maioria dos anciãos se opuser a nós, então sairemos e formaremos nossa própria organização.

— Com que dinheiro? — Pergunta Stefan, um novo boyevik que foi promovido dos escalões inferiores.

— Nós temos muito dinheiro. — Naomi diz. Balanço a cabeça, quando Daniel puxa-a de lado. Deve parar de falar. Já tem muita atenção voltada para ela. Não quero que a Bratva saiba seu valor. Neste período de incerteza, poderia ser vista como uma moeda de troca. Não permitirei que isso aconteça. Quanto mais mostrar seu valor, mais será um alvo.

— Não nos preocupemos com dinheiro, neste momento. — Sugiro, mas já vejo os boyeviks de olho em Naomi com interesse. Pressiono meus lábios. — Convoquem a reunião.

Aceno para Igorek. Ele faz um gesto para dois outros e passam pela porta.

— Como saberá que estão mentindo quando perguntar-lhes se eles estão dispostos a segui-lo? — Pergunta a Naomi.

— Eu descobrirei.

— Poderia fazer um polígrafo. — Ela sugere.

— Como?

— A taxa de medidas de polígrafo, respiração e coração. Há um grande número de falsos positivos e um verdadeiro sociopata não tem nenhum problema para passar, mas dado que seus assuntos de teste seriam surpresa, poderia fornecer-lhe um ponto de dados maior do que, ah, observando. — Ela diz a última palavra com pequeno desdém.

Não me controlo e um pequeno sorriso curva meus lábios. Ela é uma maravilha.

— O que você precisa?

Descreve suas ferramentas. Envio dois dos restantes boyeviks para comprar os suprimentos.

— Estes aparelhos celulares têm um monitor de frequência cardíaca no seu dedo. Exija que todos coloquem o dedo nele. Usaremos os eletrodos de fotos a partir destes relógios de exercício e colocaremos no pescoço. Isso medirá dois pontos de pulso. Monitoro os resultados aqui. — Ela aponta para seu computador, que está ajustado ao lado do meu assento na cabeceira da mesa.

— Não vim até aqui para assistir minha irmã ser colocada na linha de frente. — Daniel interrompe. Ele pega o laptop e o fecha no canto da sala e em seguida, arrasta caixas ao redor dele e tira Naomi do salão.

— Não posso ver nada aqui de trás. — Ela reclama e pega o laptop.

Daniel bloqueia sua saída. Ela olha para mim uma vez e em seguida, duas vezes, depois com um esforço extraordinário, encontra meu olhar. — Por favor, Vasya. Quero me sentar ao seu lado.

Não posso lhe negar nada. Aceno minha mão para Daniel se mover. Ele olha para mim e se recusa a ceder, mas quando Naomi o empurra, não a impede. Aperto o queixo entre o polegar e o indicador.

— Se você se sentar comigo, não deve falar. Deve fazer tudo o que eu pedir. Como no clube.

— Que clube? Aquele no qual matou Emile ou aquele onde você matou o homem com o jumento?

Previsivelmente Daniel explode.

— Jesus Cristo, você só faz coisa errada, que droga fez com minha irmã? Isto é inaceitável.

— Daniel, você pode repreender-me em outro momento, sim? — Aceno em direção aos boyeviks, que estão observando com interesse ousado. Ele aperta os dentes, mas acena com a cabeça.

— O restante de vocês se prepare para a reunião. — A maioria dos boyeviks saiem, alguns não. Alguns vieram para Bratva com nada.

Alexsandr, o nosso antigo general morto por Sergei, acreditava na retirada de órfãos da rua. Trate-os gentilmente e eles irão segui-lo com lealdade cega. Não estava errado. Sou um seguidor desde meus dez anos de idade, disposto a fazer qualquer coisa que a Bratva me pedisse.

Mas quando Elena tentou me manter na linha ameaçando minha irmã, o descontentamento apresentado ao meu coração a cada dia que ela estava em perigo, as sementes da traição criaram raízes e cresceram.

Fora da janela do armazém, não vejo nada além de ruas cinzentas e carros pequenos.

Naomi coloca sua pequena mão no peitoril da janela, ao lado da minha. O contraste entre nós é monstruoso. Sua mão é pálida e bonita, com dedos elegantes que fazem coisas extraordinárias. Marcaram-me e bateram-me. Já as minhas se parecem com as mãos de um homem duas décadas mais velho que eu. É uma maravilha que ela me permita tocá-la. Quando estivermos sozinhos, perguntarei se quer ir embora.

Não deve se sentir obrigada a ficar comigo. Eu a sequestrei e coloqueia em outro cativeiro. Que Daniel não arrancou minha cabeça demonstra a sua honra e consideração. Seria um privilégio ser chamado de Vasya por alguém como Daniel.

— Quando isso acabar, a dacha é sua, Naomi. — Digo com voz rouca. Estas palavras são difíceis de dizer. Eu quero agarrá-la e fodêla.

— O que quer dizer, é minha? — Seus olhos estreitam e olho para longe, para fora da janela novamente. A paisagem desolada espelha o meu coração dolorido.

— Apenas é sua. Não irei para lá, a não ser como convidado. — Digo.

— Não entendo. — Diz ela, impaciente. — Sabe que tem que ser franco comigo. Não entendo, assim. Você…

Uma comoção na porta a interrompe e Igorek aparece com seus dois homens, os mais velhos arrastando atrás de si. Tudo o que ela quer deve esperar, primeiro a reunião e a convocação.

— Qual é o significado disso? — Bufa Georgi.

Thomas, o mais calmo e sério dos anciãos, acena com a cabeça.

— Você nos trouxe o Caravaggio?

— Por favor, sentem-se. — Aceno minha mão em direção à mesa.

— Como pode ver, cada assento tem um sensor. Pressione o dedo indicador lá quando tiver vontade de falar. O sensor é para o seu pescoço. — Sento-me na ponta e Naomi prende os fios em mim. Alguns dos líderes fazem o que pedi. Outros não. Seguro a mão de Georgi, que está sentado ao meu lado. — Georgi, você não deseja participar?

Ele zomba.

— Não sou seu servo. É com pouco pesar que atiro em seu ombro. Silêncio chocado segue na mesa. Repito meu pedido.

— Por favor, assegure-se de fazer pressão contra suas veias ou atirarei por não ter um pulso.

Thomas fala novamente.

— Onde está o Caravaggio? Nós lhes dissemos que iríamos votar em você como chefe se nos trouxesse a pintura, um retorno da glória dos Petrovich.

— O Caravaggio é poeira e Elena se foi.

Alguns dos pulsos aceleraram, porque posso ver um aumento nas linhas de frequência cardíaca do programa de Naomi.

— Então você acabou com a Bratva. — Georgi suspira, com o rosto branco com a dor da ferida de bala.

Ignorando Georgi, me dirijo aos homens restantes.

— Vocês anciãos têm uma escolha. Podem acompanhar-me como chefe da Petrovich Bratva ou eu e todos os boyeviks sairemos e formaremos nossa própria organização. E com fome por território e poder, os Petrovich serão o nosso primeiro alvo. — Coloco meus dedos juntos e me inclino para trás. — Assim, podem aceitar ou apresentar uma frente unida contra nós. O que será?

Georgi, pálido como a neve, se inclina para frente.

— Filho da puta, acha que nos derrubará? Nunca.

— Isto é um voto contra. Quem mais?

No final da mesa, Pietr limpa a garganta.

— Eu o seguirei, Vasya. Sempre gostei de você.

— Oh, ele está mentindo. Olhe Vasily. — Interrompe Naomi. O gráfico está pulando descontroladamente. Não compreendo o que vejo, então olho Naomi e leio sua expressão. Ela está muito contente que sua máquina esteja funcionando. — Pergunte a ele algo mais, algo que o faria mentir novamente.

— Você teme esta mulher?

— Não. — Pietr zomba, mas é incapaz de olhar nos meus olhos.

O gráfico fica selvagem novamente. Ela bate.

— Amo isso. Ele tem medo de mim. É a primeira vez. Pergunte-lhe se o céu é azul. Para um controle.

— O céu é azul?

Ele não responde. Levanto minha arma.

— Pietr, o céu é azul?

Sua resposta é mal-humorado.

— Sim. — E a grama é verde?

— Sim. — Você ama vodca?

Hesitação.

— Não.

— São todas verdadeiras. — Naomi diz. — Faça outra pergunta como... Ele estuprou uma mulher?

— Bem, Pietr, você o fez?

Ele franze os lábios.

— Não.

O gráfico vai à loucura.

— Uma mentira. — Ela faz uma careta. Levanto a arma e o mato, atirando duas vezes, primeiro entre os olhos e em segundo lugar no coração, para ter certeza.

Georgi afasta-se da mesa e corre para a porta. Igorek atira nele antes que possa chegar perto.

— Esta é uma porra de show de merda. — Daniel diz atrás de mim.

— Precisa terminar antes que alguém de quem gostamos se machuque.

— Ele aponta a cabeça para Naomi.

— Coloquem os dedos sobre os eletrodos, por favor. — Peço. A comoção fez as pessoas se afastarem agora de falar a verdade ou morrer. É simples.

— Não gostava da forma como a Bratva era dirigida por Sergei e Elena. Eles apodreceram por dentro. Em outra geração, essa organização estaria morta. Você deseja isso?

Há muitos acenos de cabeça.

— É verdade. — Diz Naomi.

— Gostaria que nós seguíssemos em frente, sob um novo regime.

Damos ao nosso povo o que a Bratva teve no passado, provendo, generosamente, com oportunidades de educação, habitação e outras necessidades de vida. Se você é leal à Bratva, então não quer. Lealdade não é pago em servidão sexual ou ameaças aos membros da família.

Qualquer um que faz parte da Bratva está aqui porque quer, não porque fomos chantageados.

— Nós seremos menores e mais fracos. — Adverte Thomas.

— Então seremos menores. Mas não mais fracos. Hoje somos tão fortes quanto a nossa fuga mais fraca. Quando eliminarmos os traidores, os desleais e os descontentes, então seremos uma verdadeira organização, onde todos servem juntos porque lhes convém, porque não poderemos suportar decepcionar nossos irmãos, não porque temeremos suas represálias. O medo é o que fomentaremos em nossos inimigos. Nunca dentro da nossa organização.

— Então sim, estou com você. — Diz Thomas. Uma vez que Thomas concorda, o restante segue, exceto o último, que hesita. Faço notar sua relutância e mentalmente marco-o para vigiar.

— Reunião, terminada. — Levanto-me e espero que todos saiam, mas Igorek os para.

— Beije o anel. — Exige Igorek. Thomas hesita, mas depois se vira e vem em direção a mim. Thomas é um guerreiro antigo e é estranho vê-lo curvar-se para levantar minha mão à boca.

— Juro minha lealdade ao Volk. — Em seguida, ele levanta minha mão na sua. — Viva o Volk!

Os boyeviks ecoam a alegria em voz alta, enquanto os anciãos observam. Um por um beijam o anel. Naomi está atrás de mim, uma mão em meu ombro enquanto os homens se comprometem.

CApÍTULO 38 Naomi Vasily está no controle. Como um rei, recebe o juramento de seu povo com devida conformidade e seriedade. Sorrio cada vez que os velhos pressionam os lábios no anel.

E então limpo o anel, por causa de germes.

Mas o meu Volk está de pé, alto e orgulhoso. Isto é tudo o que sempre quis tudo o que sempre sonhou. Será difícil esculpir seu nicho mais uma vez, mas se alguém pode fazê-lo, é Vasily, que usa sua determinação como uma segunda pele.

Estou um pouco triste, não estarei aqui para vê-lo.

Certo, muito triste.

Mas agora que a pintura se foi e Vasily está no controle, não há mais necessidade de mim ao seu lado. Deixarei todas as ferramentas que puder, é claro. Manterei sua conta bancária carregada e protegida, para garantir que o meu Volk sempre tenha dinheiro o suficiente para manter sua organização. Não tem necessidade de estar com ele para ser útil, mas meu corpo sentirá falta do corpo dele.

E perderei seus germes, seu sorriso de lobo e a maneira como acaricia minha pele, como se eu fosse a melhor coisa que já tocou. Não poderei desafiá-lo e acariciá-lo, nem terei alguém para ouvir as minhas conversas loucas e realmente as ouvir, em vez de ajustar-me.

Vasily ficou reunido com seus boyeviks até tarde da noite. Há muito a ser discutido, incluindo os trabalhos atuais, inimigos atuais dos Petrovich, inimigos futuros e um rastro de minúcias que leva de um lado do mundo para o outro. Os Petrovich têm um império confuso e precisa arrumar, Vasily é o homem para fazê-lo. Mas está tão ocupado que saí para outra sala há algum tempo, com a necessidade de ficar longe das pessoas e os sons. Daniel está comigo no escritório, olhando para o mobiliário ridículo e ocasionalmente toca algo e diz coisas como: — Você acha que Reagan gostaria de um vaso coberto de bebês nus?

— Querubins. — Corrijo, sem olhar para cima da tela do meu computador. Eu sei qual é o vaso sobre o qual fala. É berrante e hediondo, ergue-se orgulhosamente sobre a lareira igualmente berrante e medonha. — Reagan gosta de Sèvres?

— Sèvres? Tem certeza? Está certo. Merda, ele é feio. — Ouço-o colocar de volta na prateleira. — Quem decorou este lugar antes gastou muito dinheiro.

— É estilo rococó. — Digo a ele. — Um estilo muito de merda. — Dói meus olhos todos os seus babados e redemoinhos berrantes, cores infinitas e esculturas. Não é um estilo calmo. Penso no branco pálido da dacha, que Vasily mencionou, mas não sei.

Não quero ficar lá sozinha, perto dele e ainda não junta. E eu sei que não pode estar lá comigo, se espera que governe seu império. E simplesmente não funcionará. Meu coração dói com este pensamento e continuo movendo fundos no computador, escondendo o rastro, eletronicamente, qualquer tipo de fuga, para que possa, mais tarde, depositar o dinheiro em uma das muitas contas de Vasily.

Limpei seus inimigos, o que significa que virão atrás dele. Mas viriam de qualquer forma, especialmente se a liderança foi conquistada.

Por isso era melhor ter muito dinheiro, para poder subornar.

— Quanto tempo mais você acha que Vasily ficará ali? — Daniel diz e ouço um bocejo em sua voz. — Reagan quer que volte logo. Ela ainda não fica bem sozinha por longos períodos de tempo. — Ele diz tranquilamente, mas ouço a tensão em sua voz. Está preocupado com ela e ansioso para ir embora.

Acho que fiquei esperando quanto tempo pude. Com uma pontada de arrependimento, fecho meu computador e mordo o lábio.

— Estou pronta.

Não estou pronta. Não estou. Quero correr para a próxima sala e agarrar Vasily, colocar meus braços ao redor dele, como se isso fosse de alguma forma mudar as coisas. Mas apenas provará quão incrivelmente errada sou para ele e por isso é hora de ir. Acho que vou chorar. Quero enterrar meu rosto em algum Kleenex antibacteriano e chorar por dias, mas não me atrevo, porque angustiará Daniel. E então ficarei ainda mais angustiada e nós teremos um círculo sem fim

de emoção infeliz e me fecharei dentro de mim mesma, incapaz de processar.

Não é uma má idéia realmente, mas quero ver minhas últimas lembranças da Rússia. É um país frio e implacável, mas é de Vasily e irei saborear cada último vislumbre dele.

— Quer dizer adeus a Vasily, antes de sairmos, então? — Daniel me pergunta.

Gostaria, mas não é sábio. Eu sei que acabarei chorando incontrolavelmente e não posso lidar com uma emoção intensa assim, não agora. Então, balanço a cabeça e coloco meu laptop debaixo do braço.

— Vamos embora apenas. — Digo a ele.

— Pode o seu querido irmão salientar que esta é uma péssima ideia? Porque, realmente, não quero um russo enfurecido nos seguindo até o aeroporto, com alguma ideia de que a estou sequestrando e levando para casa. Realmente gosto das minhas bolas e prefiro mantêlas.

— Vasily não irá querer suas bolas. — Digo. — Ele gosta de mulheres.

Atrás de mim, Daniel suspira.

— Sarcasmo, irmã.

Certo.

— Você sabe que não sou boa com essas coisas. — Digo a ele, irritada. — Fale claramente.

— O que estou dizendo. — Daniel diz, se aproximando mais por trás. Ele segura meus ombros, tomando cuidado para tocar as mangas e não a minha pele e me vira. — Que você não deveria fugir como uma galinha.

E ele me aponta na direção da porta.

Está na ponta da minha língua para dizer a ele que as galinhas são corredoras bastante rápidas, quando percebo que Vasily está ali de pé.

Oh. Pisco e depois o meu olhar se desvia do seu. É muito difícil olhar para aqueles olhos azuis agora. Inspeciono sua roupa, a forma perfeita que se encontra contra a sua grande forma, musculosa. Os punhos estão apertados dos lados. O corpo tenso.

— Onde você está indo? — Pergunta ele e seu sotaque é grosso, um sinal certo de que está agitado. Talvez cansado. Foi um longo dia para todos nós.

— Minha linda irmã está fugindo. — Diz Daniel. — E acho que você tem algo a dizer sobre isso.

— Estou muito irritada com você agora, Daniel. — Digo a meu irmão, apertando a boca para parar de franzir o cenho. Preciso ficar calma. — E Vasily, Daniel e eu iremos para casa. Você está no comando, então nós não somos mais necessários.

Os punhos dos lados apertam com tanta força que vejo os nós dos dedos branquinhos.

— Você está indo embora? Por quê?

Daniel tira as mãos dos meus braços.

— Esta é a minha deixa para sair. Estarei no hall se precisar de mim, irmã.

— Agora, quem é o covarde. — Provoco, mas não me movo. A verdade é que ainda sou uma covarde. Tentei fugir. Coloco o laptop em uma mesa nas proximidades e aperto meus dedos dos lados, sem poder fazer nada. Puxo meu boné e aperto em minhas mãos, passando os dedos ao longo da borda.

Vasily dá passos largos para frente e para, ele se move tão perto que agora estou olhando para um dos botões de sua camisa. Ouço a porta se fechar e Daniel deixou a sala. Dedos quentes, os únicos dedos que gosto que me toquem, segura meu queixo e Vasily levanta minha cabeça até que sou forçada a encontrar seu olhar.

— Por que você vai embora, Nadya? — Sua voz é dolorosamente suave.

Dói-me ouvi-lo. Tudo isso me dói. Sinto como se nunca fosse me recuperar da dor de cabeça, ecoando na pele e nos músculos do meu corpo.

— Não posso ficar, Vasily. Você sabe que não posso.

— Não sei sobre isso.

— Não pertenço ao seu lado.

— Quem disse isso? — Seus dedos apertam, imperceptivelmente.

— Daniel disse tal coisa? Devo arrancar sua cabeça?

— Não. — Digo a ele, surpresa com a veemência em seu tom. Meu olhar vai para o rosto áspero, tão amado agora. — Ninguém disse isso.

Eu estou dizendo.

— Mas por quê? Sou eu?

Agora isso é ridículo. Ele é Vasily.

— Claro que não. Sou eu. Não posso ficar ao seu lado. Você precisa governar com mãos de ferro. Ninguém irá segui-lo se mantiver ao seu lado uma retardada.

Suas narinas se abrem e ele fica tenso contra mim.

— Nunca fale assim novamente. Nunca.

— Realmente não acho que eu seja retardada. — Digo a ele e minha voz é suave. — Mas outros o farão.

— Você acha que me importo com o que os outros pensam?

— Não? — Sua gravata ficou levemente torta com seus movimentos. Estendo a mão e endireito distraída. — Você precisava do respeito da Bratva, por isso procurou pela pintura. Agora que o tem, minha presença pode prejudicá-lo e não quero isso. — Puxo o nó, em seguida, aperto-o.

— Não entendo aonde você quer chegar com isso. É claro que está destinada a governar a meu lado. Como a mulher do Volk.

Procuro um significado oculto nisso, mas não encontro um. Ele não pode estar falando de verdade, apesar de tudo. Então tento novamente. Talvez precise de uma ideia.

— Você já viu o filme Forrest Gump?

— Não sei aonde você quer chegar com isso…

— No filme, Forrest é desprezado por todos, porque seu cérebro funciona de forma diferente. As pessoas pensam que é estúpido.

Zombam dele. Ninguém o entende. E se apaixona por uma garota bonita. — Continuo alisando a gravata, porque preciso tocar em algo.

— E ela transforma-o, embora fique constrangida. Porque ele não pensa como todo mundo. Porque é diferente.

— Naomi...

Continuo.

— Mas ela fica feliz em ficar com ele longe de todos, é claro. Porque ninguém pode olhar para eles sem rir. E pensei no início que seria boa com isso. Que poderia me esconder em sua pequena dacha e ser o seu segredo. Seria divertido. Teria o melhor dos dois mundos, porque eu o teria, quando tivesse tempo e teria o meu silêncio. Mas agora que estivemos em todos esses lugares barulhentos e passamos nossos dias e noites juntos, percebo que não é o que eu quero. — Passo os dedos sobre a gravata, mais e mais, mesmo que esteja perfeitamente alinhada. — Não quero ser o segredo sujo de alguém. Não quero que se

envergonhe de quem eu sou e me esconda. Não quero o seu amor somente quando lhe for conveniente. Agora você entende?

Ele toca minha bochecha e percebo que ela está molhada. Devo estar chorando. Não percebi. Meu mundo inteiro está para baixo, com o padrão suave de linhas escuras na seda, com o ângulo contra a camisa mais pálida. A gravata é tudo que vejo. É tudo o que posso focar, porque se deixar meu cérebro deslocar para fora, perderei o controle.

Tenho certeza.

Porque pensei que poderia lidar com isso sem emoção, não sei, mas estava muito, muito errada.

— Nadya. — Vasily diz. — Olhe para mim.

— Não posso. — Digo e minha respiração fica mais difícil. — Realmente não posso.

— Nunca teria vergonha de você. Nunca. É especial para mim…

Recuo.

— Odeio essa palavra especial.

— Então não a usarei. — Afirma. — Você é única. Original. Como o Caravaggio.

Penso na pintura com o seu lobo fazendo coisas terríveis à Madonna.

— Sou como aquele homem com o jumento?

— Nyet. — Ele diz, exasperado. Há uma risada em sua voz. — Estou dizendo tudo errado. Você é única. É tão rara e valiosa que iria persegui-la por toda a Europa, até te encontrar. Destruiria homens que estivessem no meu caminho. Eu a adoraria se você me deixasse. — Seus dedos tocam a pele molhada de lágrimas. — E seu choro me destrói. — Ele diz com uma voz suave e beija meu rosto. — Então venha, deixe o seu Vasya mostrar o que significa para ele.

Ele me puxa para seus braços e vou de bom grado, porque adoro quando me toca. Para minha surpresa, porém, ele me puxa para cima, um braço sob minhas pernas e outro nas minhas costas, carrega-me como se fosse uma heroína de um filme preto-e-branco. Voltamos para o salão que ainda está cheia de assassinos que aguardam as ordens de seu novo líder.

Daniel está de lado e sorri como se soubesse um segredo que não sei.

Ali, Vasily coloca-me para baixo. Ele se vira com uma mão no meu ombro, no caso de eu tentar fugir e aborda seus homens.

— Esta é Naomi Hays. — diz a eles. — Ela é minha rainha.

Governará ao meu lado. Ela é o cérebro, minha força. Se eu sou o lobo, ela é a minha guardiã. Se sou a arma, ela é a mão que segura o gatilho.

Alguém questiona isso?

A sala fica totalmente silenciosa.

— Bom. — Vasily diz, se inclina e me beija forte na frente de todos.

Beija-me tão longa e completamente, que meus joelhos estão fracos quando me solta e tenho que inclinar-me contra ele por força.

Seu braço fica ao redor dos meus ombros e me puxa contra seu corpo.

— Agora não sairá do meu lado. — Ele murmura em meu ouvido. Irá?

— Acho que não.

epÍLOGO Vasily — Você colocou o isolamento acústico para que eu não ouvisse o helicóptero, de modo que ninguém pudesse me ouvir gritar? — Naomi diz quando se deita contra os lençóis.

Os lençóis brancos e as paredes brancas poderiam cegar alguns, mas isso apenas serve como um foco. Não há nada que quero ver a não ser Naomi.

Subo por seu corpo, lambendo da sua boceta até os seios.

— O heliporto foi um incômodo para você. — Continuo sem me comprometer. Não estou certo se ela ficaria satisfeita ou ofendida que alguns dos boyeviks a chamam de mulher gritona, mas em russo, então pode não entender de qualquer maneira. — É para a segurança de todos. — Declaro. — Se eles te ouvissem, ficariam angustiados com seus próprios desempenhos no quarto. A pressão levaria a um maior fracasso e, em seguida, as mulheres de toda a Rússia iriam culpá-la por sua falta de orgasmos.

— Certo Vasya. — Diz ela. Estremeço ao usar meu diminuto em sua língua.

— Você é um Dachniki, que vive aqui. — Sorrio. — Uma pessoa de verão, mesmo que fique aqui durante todo o ano.

— Gosto disso. — Diz. Ela vai a Moscou se fico fora muito tempo, o heliporto torna mais fácil para viajar, mas prefere passar tempo aqui na dacha, em seu retiro de silêncio branco.

Dostonev ficou desapontado quando não pude dar-lhe a pintura, mas não ligou, ainda. Com Elena morta e a Bratva sob meu controle, fui capaz de trazer Katya de volta de Londres. Sua aceitação passiva sobre a perda da pintura era um reconhecimento de que suas ameaças não tinham nenhum valor. Ainda lhe devo e pagarei, mas não com pedaços do meu coração e da minha família.

Katya estava viva e foi recebida com espanto e interesse. Em vez de me ver como um monstro, disposto a matar sua própria irmã, meu engano ajudou a me humanizar aos jovens boyeviks. Ainda poderei matar muitos deles, pelos olhares lascivos nela, quando acreditam que não estou olhando.

Ela passa a maior parte de seu tempo em Londres, embora, já que se tornou sua casa. Mas estamos juntos novamente.

E estou deitado com minha amada.

Abaixando meu rosto entre o vale de seus seios exuberantes, sussurro.

— Não é nenhuma mentira. Se algum deles a visse neste estado, seria atingido pela cegueira por sua beleza. Seriam forçados a ir para a floresta, onde destruiriam sua pele em desespero ou sentariam

à sua porta até que não fossem nada além de esqueletos, apenas à espera por mais uma visão de sua perfeição.

— É assim que você se sente?

Seguro sua mão e coloco no meu pau.

— Sinto-me como se pudesse cair de grande altura, quando sua mão está em mim. Não o sente forte como o aço? Uma lâmina digna de sua bainha?

Ela me acaricia como gosto.

— Não acho que lâmina seja uma palavra boa em comparação ao seu pênis. Uma lâmina iria realmente me machucar. Não sinto esse tipo de dor e até mesmo se fosse, não estragaria o seu prazer, porque não seria capaz de transar comigo por um longo tempo. Acho que um ferimento

de

faca

levaria

um

mês

ou

mais

para

cicatrizar

completamente. E dependendo da faca, poderia danificar terminações nervosas, o que resultaria na diminuição da sensação. Que tal seu pau na minha boceta?

Sorrio contra sua pele, lambendo a curva de seu seio. Com o canto do meu olho, vejo seu mamilo endurecer, preparando-se para a minha boca.

— Você pode chamá-lo do que quiser, desde que me toque dessa maneira. — Respondo.

— Certo. Gosto de esfregar seu pênis. As veias grossas criam um contraste interessante. Quando você fica muito duro, como está agora, a cabeça se projeta para fora.

— A cabeça gostaria que você a apertasse em sua pequena mão quente.

Tomo um mamilo delicioso na boca enquanto ela continua sua análise explícita e de indução de calor no meu eixo. Seus movimentos empurram o mamilo mais profundo em minha boca. Chupo forte, tão forte que ela fica ofegante e incapaz de continuar falando.

Minha mão mergulha onde minha boca esteve a alguns momentos. Ela está molhada e pronta. Levo o joelho para frente, para pressionar suas coxas e ela orienta meu pau para sua entrada.

— Naomi, você vai me olhar? — Pergunto prestes a empurrar para frente. Quero olhar em suas profundezas azuis, apenas por um momento. Leva um grande esforço para fazê-lo e meu coração pula quando aqueles olhos fazem breve contato e se afastam. — Você é tão verdadeira, tão bonita. — Acaricio sua bochecha.

— Quero você dentro de mim.

Empurro dentro, só um pouco.

— Precisa ser mais explícita.

Ela me dá um golpe impaciente.

— Até o fim. Quero que você me encha com seu pênis.

Faço o que ela pede e em seguida... Paro.

— Você está brincando comigo. — Diz ela.

— Sim. — Respondo solenemente. — Gosto de ouvir sua voz. Gosto de ouvi-la descrever as coisas sujas de sua maneira muito notável.

Então Naomi, fale comigo. O que é que quer que eu faça?

— Quero que você bombeie, sem nenhum impulso. Empurrar é uma palavra melhor. Empurre dentro de mim.

Começo a mover-me, lentamente, arrastando meu pau ao longo de seus tecidos inchados. Sua boca se abre e um gemido sai.

— Em que ritmo deveria me mover?

— Mais rápido. — Ela diz e empurra contra mim. Ao seu comando começo a empurrar mais rápido, feroz o suficiente para fazer os seios apertarem contra meu peito, com força suficiente para empurrar as palmas das mãos na cabeceira, profundo o suficiente para sentir seu ventre, no final do meu pau.

Empurro os joelhos mais acima, pressiono as coxas abertas mais amplas, de modo que não haja lugar dentro dela que seja intocável.

— O que mais? — Pergunto com os dentes apertados.

— Toque em meu clitóris.

Minha mão treme com paixão quando a coloco sobre seu sexo.

Belisco seu pequeno clitóris entre meus dedos e seus quadris se levantam da cama.

— Vivo para estar dentro de você, Naomi. Tudo o que faço em Moscou, em Londres, em Hong Kong, é para ser capaz de vir aqui

para a nossa dacha e colocar meu pau dentro de sua boceta doce e fodê-la até que estejamos loucos, sem sentido.

Ela não responde com palavras, apenas cada vez mais com altos gemidos de prazer. Seu rosto está extasiado e seu corpo está tenso, pronto para receber, pronto para dar.

Eu a aperto contra o colchão, seguindo-a e entrando em seu corpo exuberante de novo e de novo, porque somos furacões de necessidade.

Nossas bocas unidas e nossas mãos se movendo, pele contra a pele, até que somos apenas um borrão de êxtase.

Com os restos de nosso amor, recuperamos o fôlego.

— Você é meu coração. — Murmuro contra seu cabelo, quando sou capaz de falar e formar pensamentos novamente.

— Sabe Vasya? — Naomi fica na posição vertical, presa em um pensamento.

— O quê? — Paro um dedo preguiçoso em sua coluna vertebral.

— Você e eu somos como o Caravaggio. Nós somos o Caravaggio.

— Como assim? — Estou confuso.

— Você é o Volk e eu sou a Madonna. Você me devorou na floresta como na pintura!

— Então, enquanto estivermos juntos, o poder da Bratva será impecável?

Ela balança a cabeça solenemente. Naomi tão raramente faz uma piada. Ela é muito literal e neste momento, não sei se é piada ou real.

Penso e em seguida, chego à conclusão de que não me importo. Porque não está totalmente errada. Sou o lobo da Rússia e ela é a mulher que me salvou e ao fazê-lo salvamos muitos outros. Sem ela eu não sou nada. Então… somos a pintura Caravaggio da vida. O Volk e a Madonna. Isto é bom.

AVISO 3