Kiss the Girl - Tara Sivec - The Naughty Princess Club #3

Tara Sivec

Naughty Princess Club #3

Disponibilização: Liz Tradução: Maria, Regina, Cris, Monica, Margarida Revisão: Eliza Conferencia: Liz Formatação: Eva

Setembro/2018

Tara Sivec

Naughty Princess Club #3

Uma colecionadora de antiguidades esforçando, encontra-se apaixonada por um playboy milionário; mas ela pode ser uma parte do mundo dele?

Conheça o Naughty Princess Club, uma série da autora de best-sellers do USA Today, Tara Sivec, que leva os leitores a Fairytale Lane e a hilaridade - e romance - em que três mulheres se apaixonam quando decidem desfilar e encontrar o seus felizes para sempre.

Enquanto suas amigas se libertaram de suas inseguranças, Ariel Waters está lutando para sair de sua concha. Seu ex-marido tirou sua voz e sua autoconfiança e Ariel está se afogando sob um mar de dívidas, para pagar a ele a pensão alimentícia. Ela se recusa a nunca mais se apaixonar pelos encantos de um homem e está determinada a seguir seu próprio caminho.

Quando sua casa e suas amadas antiguidades são levadas pelo banco, depois de muitos pagamentos perdidos, Ariel se vê à deriva até que, irritantemente, Eric Sailor vem em seu socorro. Embora ela não consiga suportar o playboy milionário, a gentileza e o apoio incondicional de Eric revelam profundezas escondidas e um amor que Ariel nunca imaginou que pudesse encontrar.

Mas existem influências externas que não se deterão em nada para mantê-los separados; Ariel e Eric podem enfrentar a tempestade e encontrar um jeito de ficar juntos?

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Capítulo 1 Fantástica Mulher do Peixe

“Você tem que estar brincando comigo com essa merda.”

Eu olho para o meu telefone, sentada na mesa na minha frente, quando “Crazy Bitch”, de Buckcherry, brilha com o baixo zumbido da conversa no café pela sétima vez em tantos minutos.

“Está bem. Você pode responder. Eu não me importo”, Natalie, a loira alegre sentada à minha frente, diz com um sorriso.

Eu viro meu olhar na direção dela, adiciono um grunhido de lábio para a medida que eu pego o telefone e coloco meu dedo contra a tela antes de trazê-lo até o meu ouvido. “É melhor você estar morrendo em uma vala em algum lugar”, murmuro em saudação.

“Ariel?” Minha amiga Cindy questiona através da linha.

Deixo escapar um longo suspiro de sofrimento, fecho os olhos e aperto a ponta do nariz.

“Você me ligou, cara de pau. Quem mais estaria respondendo meu telefone? Você está morrendo?

“Uh. . . bem . . . não”, ela gagueja.

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“Então, pelo amor de Deus, por que porra mesmo você está me chamando? Desligue e me mande uma mensagem como uma pessoa normal ou vou cortar sua garganta.”

Natalie tem o bom senso de parecer um pouco apavorada, quando ela sutilmente empurra sua cadeira alguns centímetros atrás da mesa e fora do alcance do meu braço. Não é que eu queira que ela tenha medo de mim exatamente, mas se esta entrevista continuar na direção que tem ido nos últimos trinta minutos, eu posso ter acabado de encontrar uma nova companheira de quarto. É bom estabelecer quem está no comando desde o início.

“Eu estou ligando para garantir que você ainda ajudará Anastasia e eu a nos mudarmos para a casa de PJ amanhã”, afirma Cindy.

“Novamente, algo que você poderia ter dito para mim em um texto”, eu rosno aborrecida.

Eu amo minha melhor amiga, eu realmente amo. Eu só não gosto de falar ao telefone com ninguém. Eu gostaria de dizer que a minha irritabilidade agora, vem de ser forçada a falar ao telefone, mas no fundo eu sei que isso não é verdade. Eu sou mulher o suficiente para admitir que, desde que Cindy anunciou que ela e sua filha de quatorze anos iriam morar com o namorado, eu estou me sentindo um pouco mal. Adicione a isso o fato de que eu preciso de um colega de quarto para ajudar a pagar as contas, já que estou me afogando em dívidas e minha vida é apenas uma grande festa ultimamente.

“Belle e Vincent vão estar aqui às nove da manhã a amanhã para ajudar também. Eu vou pegar café e donuts!” Ela me diz animadamente, como se café e donuts vão fazer com que levanto em uma hora ímpia e carregar merda pesada o dia todo, valha a pena.

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Certo, tudo bem. Os donuts são definitivamente um privilégio.

Eu engulo de volta outro gemido quando Cindy menciona minha outra melhor amiga, Belle, e seu namorado Vincent.

Quando nós três nos tornamos amigas, ninguém ficou mais chocado do que eu. Por um lado, eu não tenho amigas. Só de pensar nessa palavra me faz vomitar um pouco na minha boca.

As mulheres são muito mal-humoradas e preconceituosas e guardam rancor pela merda que aconteceu há vinte anos. Além disso, Cindy era uma dona de casa puritana e Belle era uma bibliotecária tímida e nerd. Opostos polares de mim mesma. Mas então, cada uma de nós percebeu que compartilhávamos problemas financeiros semelhantes e que precisávamos ganhar dinheiro rapidamente e, eu não sei, nós apenas combinamos.

Eu ajudei as duas a aprenderem a sair de suas conchas e se tornarem as mulheres fortes e independentes que sempre foram destinadas a ser, enquanto, ao mesmo tempo, começamos a nossa própria vida. Começamos nosso próprio negócio chamado Naughty Princess Club. São basicamente strippers que fazem visitas domiciliares. Pense nisso como uma festa de Tupperware, mas com menos roupas e sem aperitivos. Tudo estava bem e elegante até que aqueles dois idiotas tiveram que se... Certo, tudo bem. Eles não estragaram tudo. Eles apenas me fizeram sentir como se algo estivesse errado comigo, porque eu não queria absolutamente nada a ver com homens, amor, romance ou qualquer outra coisa sem sentido. Cindy se apaixonou por PJ Charming, o proprietário do Charming’s Gentlemen's Club, onde inicialmente fomos fazer aulas de stripping antes de abrirmos nosso negócio. E então Belle se apaixonou por Vincent “Beast” Adams, o segurança do Charming’s, que nos chocou, quando descobrimos que havia um homem doce e atencioso escondido sob sua má atitude.

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“Como foi sua entrevista de companheira de quarto?”

Cindy pergunta, me tirando dos meus pensamentos.

“Ainda está”, eu a informo, observo Natalie nervosamente arrancar o guardanapo na frente dela em um milhão de pedaços.

“Ela é legal?”

“Eu acho”, eu dou de ombros.

“Ela é muito legal?” Cindy pergunta.

“O que diabos isso significa?”

Cindy suspira pela linha.

“Isso significa, ela vai se transformar em uma mulher branca, que vai tingir o cabelo da mesma cor que a sua e tentar ferrar o seu namorado?”

“Eu não tenho namorado”, eu lembro a Cindy, enquanto Natalie se anima e olha para mim.

“Ainda”, Cindy ri.

Eu rolo meus olhos e solto outro suspiro irritado.

“Eu não tenho namorado e nunca vou ter namorado. Pare de tentar arrumar um namorado, só porque você encontrou o cara em todo o mundo, que é doce e romântico e ama você como você é.”

“Ele não é o cara do mundo inteiro assim. Belle encontrou o dela também, não se esqueça”, afirma Cindy.

“Podemos para de falar sobre isso agora? Você está me dando nos nervos.”

“Cale a boca e pergunte a boa garota sobre o cabelo dela”, Cindy exige.

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Agora, lamento seriamente de ensinar a Cindy como reagir com certas coisas. Movo o bocal do meu telefone para longe de mim e empurro meu queixo na direção de Natalie.

“Você está feliz com sua cor de cabelo atual?”

Natalie olha para mim, confusa, por alguns segundos, estende-se timidamente e gira uma mecha de seu longo cabelo loiro entre os dedos.

“Uhhhh, sim?” Ela sussurra. “Quer dizer, eu tenho pensado em uma mudança ultimamente, talvez morena com alguns destaques caramelo. Estou ficando um pouco cansada de...”

“Pare de falar”, eu interrompo, estendo a mão para ela e trazendo meu telefone mais perto da minha boca para falar com Cindy.

“Você está feliz agora? Ela não vai pintar o cabelo de vermelho como o meu, eu não acho que ela tem coragem de transar com o namorado que eu nunca vou ter e eu estou bastante confiante que, se ela tentar me matar, eu posso levar sua bunda magra e enfiar uma chave de fenda no olho dela, antes que ela possa piscar.”

Natalie visivelmente começa a tremer em seu assento e eu começo a me sentir muito mal por assustar a pobre garota.

Ha, estou brincando! Eu não dou a mínima.

Droga. Sim eu dou. Eu preciso de um colega de quarto como, ontem, e Natalie tem sido a única pessoa normal que eu encontrei nas últimas semanas.

“Pare de tentar assustá-la”, Cindy repreende. “Dê a ela uma chance e não a expulse antes que a entrevista termine.”

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Eu me arrepio com as palavras dela e estreito meus olhos, mesmo que ela não possa me ver.

“Eu dei a todos esses perdedores que entrevistei nas últimas semanas uma chance. Não é minha culpa que todo esquisito, em um raio de oitenta quilômetros, tenha respondido ao meu anúncio. Você se esqueceu de Felony Felicia? Ou Pothead Patricia1?” Eu pergunto.

(Vamos conduzir uma pequena reencenação, ok?

Eu: “Bem, acho que tudo correu bem. Eu entrarei em contato.”

Felonia Felicia: “Ótimo! Meu oficial de liberdade condicional só precisará inspecionar sua casa.”

Eu: “Desculpe, o que?”

Felony Felicia: “Tudo bem. Contanto que você mantenha qualquer coisa que possa ser usada como uma arma trancada e fora do meu alcance, ele a aprovará. Você sabe, como facas, garfos, pauzinhos, estiletes e isqueiros.”

Eu: * olhar vazio * Felony Felicia: “Honestamente, a acusação sobre os stilettos foi total besteira. Não é como se o salto fosse tão longe no pescoço do meu ex-namorado. Ele é apenas uma boceta e eu acho que as feridas no pescoço sangram muito.”

Eu: “Saia.”

Eu: “Foi bom conversar com você. Eu te ligo mais tarde esta semana.”

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Felícia Criminosa e Patrícia Drogada

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Pothead Patricia: “Pergunta rápida, cara. Você realiza testes aleatórios de drogas?”

Eu: “Eu... o que?”

Patricia: “É bom se você fizer. Vou precisar de, pelo menos, um aviso prévio de três dias, para poder ter uma urina limpa. Está bem. Eu tenho um cara. Você vai terminar esse bolinho? Mirtilos são minha geleia, cara. Eu posso ir para alguns Cheetos. Bob Esponja é muito engraçado. Podemos tirar uma soneca agora?”

Eu: “Saia.”)

Cindy geme através da linha e eu sei que ela está pensando sobre as minhas entrevistas desastrosas de companheiros de quarto também.

“Basta ser legal e me ligar quando terminar”, ela me diz.

“Quando você já me viu ser legal? Além disso, vou enviar uma mensagem quando terminar, como um ser humano normal.

Deixe-me em paz e faça sexo louco com seu namorado antes de amanhã, quando você estiver se recuperando de que toda a magia se foi e você o matou durante o sono por não ter substituído o rolo de papel higiênico.”

“Um dia desses, Ariel, você vai ter seu próprio conto de fadas e eu vou apontar e rir de você quando acontecer”, Cindy me informa. “Você vai encontrar o seu próprio príncipe encantado e ele vai bater na sua...”

Eu puxo o telefone para longe da minha orelha e desligo a Cindy, interrompendo sua palestra de conto de fadas.

Contos de fada não acontecem na vida real.

Merda. Esqueça que eu disse isso. Eles aconteceram com as minhas duas amigas. Vamos

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apenas dizer que eles não acontecem comigo e eu estou bem com isso. Bem, bem.

“Você tem mais alguma pergunta para mim?” Natalie pergunta suavemente.

“Eu estou bem!” Eu grito para ela.

Eu não preciso de um cavaleiro de armadura brilhante para me salvar e tirar o pau da minha bunda, como aconteceu com Cindy. Eu não preciso de um homem bestial, com um coração de ouro, para me ajudar a abrir minhas asas e salvar minha preciosa biblioteca, como foi com Belle. Eu só preciso ser capaz de pagar minhas contas, finalmente começar a me despir para o Naughty Princess Club e morrer feliz e sozinha, sem um homem me irritando e me dizendo o que fazer. E não será estranho. Eu não vou me transformar em uma Dama do Gato Assustadora nem nada, porque eu odeio gatos.

Minhas melhores amigas podem ir em frente e ter seus contos de fadas estúpidos. Eu serei uma Fantástica Mulher do Peixe. Meu peixe de estimação não vai me decepcionar, ele não vai subir no meu cabelo e não há chance de alguém encontrar meu cadáver com o rosto meio consumido.

Está bem. ESTOU BEM.

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Capítulo 2 Ninguém usa o telefone deles para isso

“Você está chegando? Os donuts estão esfriando e Cindy está pirando porque PJ escreveu quarto em uma caixa de utensílio de cozinha e agora ela está nos fazendo verificar cada caixa, nos batendo com uma espátula se nós pulamos uma. Ei, você sabia que os franceses chamam a versão deles de donuts de pets de nonne que se traduz em peidos de freira?” Belle pergunta, seu riso ecoa pelo alto-falante no meu carro.

Eu resisto à vontade de gritar com ela por me ligar em vez de mandar mensagens de texto, porque A - Eu estou dirigindo e embora eu tenha dominado a arte de colocar rímel e comer Taco Bell enquanto opero um veículo em movimento, mandar mensagens de texto é um não; e B - Por mais que meus amigos me incomodem, eu não posso deixar de amar Belle e sua propensão para citar fatos aleatórios.

“Além disso, você deixou a nossa licença comercial no tribunal? Isso tem que ser entregue nesta semana ou...”

“Não se preocupe tanto. Eu estou indo para a pista dos conto de fadas enquanto falamos”, eu a interrompo.

Eu escolho não dizer a ela, que cheguei ao tribunal e percebi que esqueci a papelada que e tive que voltar. Assumo total responsabilidade por este

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erro e também por agora ter que entregar essas coisas pessoalmente, depois de colocar as informações erradas nos formulários, quando os arquivei inicialmente on-line. Mas eu não preciso de outra palestra. Quando cheguei ao tribunal e percebi o que tinha feito, gritei tantas palavras malditas que fiquei sem palavras novas e comecei a criar algumas. Caso você esteja se perguntando, gritar ‘Pau de merda, filho de um buraco de noz’, vai realmente te dar uma aparência estranha em um estacionamento lotado. Depois disso, comecei a chorar, o que é completamente inaceitável. Eu não sou uma chorona. Nunca. Ainda mais absurdo, pedi desculpas às pessoas que testemunharam o meu colapso. PEDI DESCULPA. Eu não sei o que está acontecendo comigo ultimamente. Eu acho que estou tendo uma crise de identidade.

“Eu não estou usando calcinha”, Belle sussurra em voz alta. “Vincent escondeu todas as minhas calcinhas, quando ele lavou a roupa no outro dia. Foi tranquilo no começo, mas está crescendo em mim. Especialmente desde que lhe dá acesso fácil, se você sabe o que quero dizer.”

O silêncio enche meu carro, enquanto eu tento limpar minha cabeça de toda e qualquer imagem de Belle e Vincent fazendo sexo. Não me leve a mal, ele é grande, musculoso e quente e estou muito orgulhosa de minha tímida e protegida amiga por possuir sua sexualidade e se transformar em uma gata selvagem, mas não preciso dos detalhes. Eu preciso realmente poder dormir à noite, muito obrigada.

“Você sabe o que eu quero dizer, certo?” Belle pergunta quando o silêncio é demais para ela. “Quero dizer, ele pode me empurrar contra a parede e facilmente...”

“Shhhhhhhhhh...

Eu não posso te ouvir... shhhhhhhhh ruim... conexão... shhhhhhhhh... passando por um

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túnel...” digo, antes de apertar o botão de desconexão na tela do meu painel.

Eu não posso deixar de sorrir, independentemente da minha manhã de merda, enquanto eu lentamente relaxo na minha rua. Mesmo que eu não seja fã de contos de fadas, eu amo onde moro e posso deixar conviver com o nome da minha rua. É um beco sem saída cheio de famílias e não me faz querer matar uma pequena aldeia de pessoas que, quando me mudei para cá, ainda tinha esperanças e sonhos ridículos que eu algum dia teria uma família. Minha própria. Na verdade, eu levei algum tempo para amar essa rua e ainda estou duvidosa sobre a maioria das pessoas que moram aqui, considerando que eles são um bando de idiotas, que me confundiram com uma destruidora de lar, ao invés de uma divorciada de coração partido. Cindy era, na verdade, uma daqueles idiotas julgadores comigo, em primeiro lugar, mas claramente eu a ganhei, com minha personalidade brilhante.

Meu sorriso vacila um pouco, enquanto eu dirijo pela rua arborizada e passo pela casa de Cindy, com um caminhão em movimento na garagem e alguns carros estacionados em frente ao meio-fio. Tornar-me amiga de Cindy e tê-la morando a poucas casas de mim, era outra coisa mais, de morar na Fairytale Lane. Eu sei que a casa de PJ fica a apenas alguns minutos, do outro lado da cidade, mas não será a mesma coisa, quando eu não puder simplesmente atravessar a rua e entrar pela porta da frente, sem bater, sempre que quiser. Ao entrar na garagem e olhar através do para-brisa para o meu colonial de dois andares, deixo de lado meus pensamentos melancólicos e me lembro do quanto amo minha casa. Não é chique e tem metade do tamanho de Cindy, mas ainda é minha e, no momento, é uma das únicas coisas que me deixa feliz.

Claro, eu tive que vender minha loja de antiguidades, para poder continuar pagando a porra

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da pensão que fui forçada a pagar ao meu ex-marido, mas tudo bem. Eu ainda tenho um teto sobre minha cabeça e mesmo que eu tenha, recentemente, começado a vender um monte de minhas antiguidades para pagar, a minha casa ainda está cheia de muitas coisas bonitas que me mantém aquecida durante a noite.

Certo, tudo bem. China, uma infinidade de relógios de vovô, pinturas vintage e uma tonelada de outras probabilidades e extremidades que cobrem todas as superfícies disponíveis em minha casa, na verdade não me mantém aquecida à noite, mas que seja. Elas me fazem feliz. Eu mereço ser feliz, droga.

Cindy e Belle estão fazendo uma matança fazendo festas de strip-tease para o Naughty Princess Club e desde então, eu estou apenas cuidando dos deveres administrativos para o negócio, eu só faço uma pequena porcentagem de sua parte. Uma porcentagem muito pequena. Não o suficiente para continuar pagando minha hipoteca e me poupar de vender tudo em minha casa e é por isso que venho conduzindo entrevistas para encontrar um colega de quarto. Mas eu preciso engolir e tirar minhas roupas por dinheiro. Minhas amigas simplesmente não entendem o que está me atrapalhando e honestamente, nem eu. Das três de nós, alguém poderia pensar que eu teria sido a primeira a dar o salto e me despir, considerando que todo esse negócio foi minha ideia, de qualquer maneira. Quando nós três aparecemos na festa anual de Halloween do quarteirão do Fairytale Lane, usando fantasias de princesa, fomos contratadas por um dos vizinhos, para fazer uma festa para ele. Todas pensávamos que seria uma festa de princesas para a filha mais nova, mas acabamos sendo contratadas para sermos strippers para o aniversário de PJ. Essa festa não terminou bem, deixe-me dizerlhe. Nós saímos da casa gritando, mas nosso vizinho ainda nos pagou, por perder nossa merda. E foi um

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bom tipo de mudança. Eu imediatamente sugeri que fizéssemos festas em que realmente nos despíssemos e o resto é história.

Foi uma boa ideia na época. E honestamente, ainda é uma boa ideia, considerando o quão incrivelmente bem Cindy e Belle fizeram essas festas e como semana após semana, nossa lista de clientes e reservas de festas continuam crescendo. Eu só preciso sair desta depressão que estou. Eu não posso exatamente salvar minha casa e todas as minhas antiguidades, a menos que eu descubra o que diabos está errado comigo.

Desligo o meu carro, enfio as chaves no bolso da frente do meu short jeans esfarrapado e viro para a entrada da minha garagem, quando quatro carros do xerife param ao longo da calçada em frente à minha casa. Eu paro no meio da confusão, quando todos saem de seus veículos e começam a caminhar em minha direção.

Merda. Eu estou sendo presa porque eu disse buraco de porra no tribunal? Isso é ilegal?

Olho para além deles, algumas casas abaixo e vejo Cindy, PJ, Belle e Vincent saindo da casa de Cindy e vindo em minha direção. Eu posso ver os olhares confusos em seus rostos, provavelmente espelhando os meus.

“Posso ajudá-lo, senhor?” Eu pergunto quando o primeiro homem de uniforme se aproxima de mim.

Ele é mais velho que os outros três, com cabelos grisalhos e rugas ao redor dos olhos. Ele parece bom o suficiente e eu acho que devo respeitar os mais velhos e toda essa merda, mas sério, é ilegal dizer pau em um estacionamento do tribunal?

“Você é Ariel Waters?”

“Quem diabos quer saber?” Eu respondo aborrecida, cruzando os braços na minha frente.

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Um dos homens mais jovens, em um uniforme de policial, se move ao lado do cara mais velho e ri.

“Sim, é ela. Devemos pegar nossos Tasers agora, senhor?”

Pergunta ele.

Os outros dois policiais flanqueiam esses dois, me encarando com as mãos sobre os Tasers presos aos cintos de utilidades.

“Eu não acho que isso seja necessário, policial Louis. Tenho certeza que a Sra Waters permanecerá calma. Não é verdade, minha senhora?” Ele diz em uma voz suave e gentil.

Seu uso da palavra “senhora” me faz sentir tudo, menos calma. Claro, eu nunca voltei para o meu nome de solteira, depois que meu divórcio passou, mas isso é só porque é muito trabalhoso e custa muito dinheiro.

“O que está acontecendo aqui?” PJ pergunta, liderando meu grupo de amigos, enquanto eles andam pelos policiais, para me cercar.

Eu abro minha boca para responder, quando uma quinta pessoa em seu pequeno grupo surge de repente atrás dos policiais.

“O que diabos ele está fazendo aqui?” Eu pergunto em aborrecimento, momentaneamente esquecendo sobre a aplicação da lei ocupando metade da minha garagem, enquanto eu olho para Eric Sailor.

“Ele é nosso amigo. E ele está nos ajudando na mudança”, Cindy sussurra atrás de mim.

O homem em questão sorri e me dá uma piscadela, enquanto desliza as mãos no bolso da frente da calça jeans e casualmente passeia para o outro lado de mim, batendo o ombro contra o meu.

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“Uugghh, não me toque. Quem sabe onde diabos você esteve”, murmuro, limpo o lugar no meu braço, onde ele esfregou contra mim.

O sorriso nunca deixa o rosto de Eric, enquanto ele olha para mim, o que só me faz encará-lo com mais força. Eric Sailor tem sido um espinho na minha equipe desde que o conheci no Charming há alguns meses, quando Cindy, Belle e eu, nos apresentamos para a nossa primeira aula de stripping. Ele é proprietário com PJ e cada palavra de sua boca irrita meus nervos. Eu nem sei o que há sobre o cara que me incomoda, ele apenas incomoda. Quanto mais eu atiro meus olhares assassinos, mais o seu sorriso começa, até que as covinhas se entortam em ambas as bochechas. É isso aí. Isso é o que me incomoda. Ele tem covinhas. As covinhas deixam as mulheres estúpidas e eu me recuso a ser idiota com um homem; nunca mais. Ele também é totalmente bonito e sabe disso, com seus cabelos castanhos curto e apenas o suficiente em cima para colocar em picos bagunçados que parecem macios ao toque. Não que eu queira tocar o cabelo dele ou algo assim. Não que eu já tenha pensado em passar meus dedos por isso. Eu, no entanto, imaginei agarrando-o em meu punho e arrancando-o pelas raízes. Esse pensamento sempre me faz sentir quente e confusa. E então ele tem seus olhos verdes ridiculamente brilhantes; cílios longos e escuros; delicioso cheiro de colônia amadeirada e magro, musculoso. Ele tem o corpo de um corredor. Um corpo quente de corredor.

Mais uma razão pela qual eu o odeio. Correr é estúpido e o mesmo acontece com Eric Sailor.

“Pare de me despir com os olhos, está me deixando duro. Você tem um pouco de baba”, Eric diz baixinho com um sorriso, sua mão vindo entre nós e indo em direção aos meus lábios, como se ele fosse limpar a

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baba dita que, absolutamente, não está vazando pelo canto da minha boca.

Eu bato a mão dele com um bufo irritado, antes que ele possa me tocar. Quando o oficial mais velho começa a falar de novo, eu olho para longe de Eric, antes de realmente cometer um crime. Ou seja, assassinato.

“De qualquer forma, não queremos nenhum problema. Ariel Waters, você foi despejada do local”, o policial mais velho declara, dando um passo em minha direção e segurando um envelope laranja.

Todos os pensamentos de Eric e como ele é estúpido e chato voam da minha mente e meu coração desce até os dedos dos pés. Literalmente. Eu posso sentir meu coração batendo nos dedos dos pés. Podem ser as adoráveis sandálias abertas cortando a circulação, mas isso é bobagem. Elas são fofas demais para me causar qualquer dor. Esta notícia do policial me faz querer morrer, então é óbvio que está acontecendo.

PJ estende a mão e pega o envelope da mão estendida do cara, quando eu não faço nenhum movimento para fazer isso, já que eu sinto que cada centímetro do meu corpo está congelado no lugar. Eu ouço Vincent rosnar com raiva de algum lugar atrás de mim e, pela primeira vez desde que conheço o cara, e Belle começou a namorar com ele, não me importo de ouvir aquele barulho saindo de sua boca. É reconfortante. Como se estivesse sozinha na floresta, enfrentando um urso preto e tendo um leão da montanha vindo atrás de você e dando-lhe um aceno de cabeça, antes de arrancar o rosto do urso, seguido por um soco no leão da montanha.

Sim, estou perdendo isso.

Eu, entorpecida, olho para PJ enquanto ele abre o envelope e rapidamente examina a papelada

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dentro dele. Depois de alguns minutos de silêncio, ele olha para cima e me dá um sorriso triste, antes de virar o rosto para os policiais.

“Você pode me dizer por que sentiu que era necessário que quatro de vocês viessem aqui e fizessem isso?”

O homem dá de ombros, me dando um sorriso gentil, que eu meio que quero socar direto do seu rosto. Novamente, não é uma ideia sensata, mas pelo menos a dormência está lentamente começando a me deixar e a raiva está tomando conta.

“Bem, como alguns dos meus adjuntos estão familiarizados com a Sra. Waters, achamos que seria prudente que mais de um de nós estivéssemos aqui e garantíssemos que tudo corresse bem. Você sabe, apenas no caso de haver outro incidente como o da Starbucks.”

Eu ouço Belle rindo baixinho atrás de mim, seguido por um alto ‘oomph’, quando eu suponho que Cindy a cutuca no estômago. Elas rapidamente espremem entre PJ e Eric, em ambos ao meu lado e envolvem seus braços em volta da minha cintura. Seu apoio aquece meu corpo frio e me lembra que eu não sou o tipo de mulher que simplesmente desmorona quando ouve uma má notícia.

“Eu pedi um grande café e a merda atrás do caixa não sabia do que eu estava falando”, eu falo em voz baixa que rapidamente fica mais alta com cada palavra que eu digo. “Um absurdo de um atendente de merda. Eu só queria uma porra de um grande COPO DE CAFÉ PRETO GODDAMN!” É isso aí. Eu oficialmente não dou a mínima pra isso. Você causa uma pequena cena no Starbucks e derruba três torres empilhadas de xícaras vazias com um golpe de caratê e de repente você é um animal que exige não um, mas quatro policiais para lidar com você.

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“Querida, está tudo bem. Tenho certeza que é um erro. Eles não podem simplesmente pegar sua casa sem lhe dar algum tipo de aviso”, Cindy afirma, tentando me acalmar.

“Eles estão ligando para ela repetidamente nos últimos três meses”, o policial Louis fala.

“Ah-ha!” Eu grito, apontando para o pequeno babaca presunçoso na minha frente. “Agora quem parece um idiota? Eu não uso meu telefone para isso. NINGUÉM USA O SEU TELEFONE PARA CHAMADAS TELEFÔNICAS! NÓS O USAMOS PARA TEXTAR AS PESSOAS, PARA GOOGLE COISAS COMO SE VOCÊ PODE MORRER DE UM NARIZ PINGANDO E ENCONTRAR UM MEME ENGRAÇADO SOBRE HERPES!” “Oh, Jesus”, murmura Cindy, apertando sua mão em volta da minha cintura.

“Por favor, não complica, minha senhora”, o policial mais velho diz com um suspiro.

“Não me chateie. Eu não sou difícil. Eu um deleite, porra”, eu murmuro em aborrecimento.

sou

Eu ouço Eric rir e resisto ao desejo de chegar ao redor de Belle e dar um soco no estômago dele. Muito.

“Só porque o banco afirma que eles me ligaram, não significa que você pode me expulsar da minha casa, certo, PJ? Diga-lhes que não podem me expulsar da minha casa.”

“Querida, você está seis meses atrasada com sua hipoteca.

E aqui diz que eles não só ligaram para você, mas também enviaram e-mails e cartas que ficaram sem resposta.

Desculpe-me, mas isso é legal e está acontecendo”, responde PJ em voz baixa.

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Não pode ser pior. Tem que ser um erro. Claro, perdi alguns pagamentos aqui e ali, mas tenho tentado pagar. Eles têm pelo menos tem me dar pontos por tentar. Eu não posso ser a única pessoa no mundo, que ignora seus problemas, na esperança de que eles simplesmente desapareçam magicamente. Tenho certeza que há muitos de nós. Talvez até um sindicato.

“Queremos tornar isso o mais rápido e indolor possível”, afirma o policial vovô. “Sabemos que é difícil, mas precisamos acompanhá-la pela casa, para que você possa pegar qualquer item pessoal de que precise, como sua bolsa, documentos legais e coisas dessa natureza. Fora isso, tudo tem que ficar com a casa e agora é propriedade bancária.”

Está bem. Estou bem.

“Tudo? Como tudo, tudo?” Eu sussurro.

Não há como eles realmente esperarem que eu deixe para trás todas as minhas antiguidades. Não, caralho. Caminho.

“Sinto muito, senhora, mas tudo dentro da casa agora pertence ao banco. O processo de despejo começou trinta dias depois. O juiz emitiu o despejo cinco dias atrás e o aviso foi gravado na sua porta da frente. Agora somos obrigados a emitir um bloqueio e mudar as fechaduras imediatamente.”

Todos os quatro policiais se movem ao nosso redor e começam a dirigir-se para minha casa, quando Cindy e Belle se viram lendo os documentos que PJ ainda está segurando.

“Querida, você não viu o aviso de despejo cinco dias atrás?”

Cindy pergunta suavemente.

“Quero dizer, houve uma grande carta laranja brilhante colada na minha porta em algum momento da semana passada, mas eu pensei que era

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a estúpida associação de proprietários reclamando comigo sobre cortar minha cerca de novo, então eu rasguei e joguei fora sem olhar para isto. A porra da associação de proprietários e suas impressões coloridas. Isso é culpa deles!” Eu grito.

“Vai ficar tudo bem, Ariel. Vamos consertar isso”, promete Cindy.

“Em 2015, estima-se que dois milhões e setecentos mil americanos tenham sido despejados. É uma epidemia crescente”, acrescenta Belle, dando-me tapinhas gentis nas costas. “Você vai surtar?”

Eu olho para trás, por cima do ombro e vejo dois dos policiais desaparecerem em minha casa, enquanto os outros dois ficam em frente à minha porta aberta, trocando minhas fechaduras.

“Surtar? Por que eu iria surtar? Não há motivo para surtar. Isso tudo é apenas um grande mal-entendido. Vai tudo ficar bem. Eu vou ficar bem. Tudo bem, tudo bem. Tudo bem, tudo bem, tudo bem”, grito.

Todo mundo se vira para olhar para a casa, quando o policial Louis enfia a cabeça pela porta da frente.

“Você quer que a gente ajude você e comece a despejar todos esses tanques de peixes na sua cozinha?”

Eu gostaria de dizer que continuo permanecendo bem, mas tudo desce muito rápido depois disso.

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Capítulo 3 Gattaca!

“Foda-se e foda sua mãe! Eu vou queimar todas as suas casas. Queimá-las até o chão, você covarde, sem alma, sem pênis...”

Cindy rapidamente bate a mão na minha boca, cortando o resto do meu discurso, depois que um dos policiais sugeriu que eu despejasse meus tanques de peixes.

Ele desaparece de volta para dentro da casa, com uma expressão de olhos arregalados e se a mão de Cindy ainda não estivesse sobre a minha boca, ele me veria sorrindo maliciosamente para ele.

“Garanto-lhe, Ariel não vai lhe dar mais problemas”, diz PJ ao policial mais velho. “Obviamente, esta é uma situação muito estressante para ela.”

Eu percebo que estou agindo como uma idiota, mas não posso evitar. Estou perdendo tudo o que amo e acontece bem na minha frente. Eu me sinto impotente e perdida e a raiva é a única coisa que me mantém em pé agora e não enroscada na posição fetal no meu jardim da frente.

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Naughty Princess Club #3

“Você está calma?” Cindy pergunta suavemente, quando o policial se afasta de nós para dentro da casa com os outros.

Eu aceno com a cabeça com a mão ainda presa na minha boca “Você promete parar de gritar com os policiais?”

Eu aceno de novo e sua mão cai lentamente do meu rosto.

“Eu sinto muito. Eu vou me comportar”, eu sussurro.

Respiro fundo, conto até dez e faço tudo que posso para manter a calma.

“Desculpe, nós quebramos um desses. Mas você tem trinta e cinco outros iguais.”

Eu olho para cima, para ver um policial parado na porta, segurando uma metade quebrada de um prato de bolo prussiano, pintado à mão, com rosas. Ele parece completamente sem remorso por ter quebrado e eu esqueço tudo sobre o que acabei de dizer.

Um som sai da minha boca que provavelmente só foi ouvido antes na National Geographic e eu corro pelo meu quintal e subo os degraus da minha varanda da frente, pego o pedaço quebrado de porcelana da mão do homem.

“SEU PAU ENFIADO NUM BURACO DE MERDA!” Eu grito, apontando o pedaço de placa irregular em seu rosto.

Eu ouço meus amigos gritando atrás de mim, mas eu os ignoro. Com o pedaço de porcelana quebrado em minhas mãos e lágrimas nublando minha visão, eu subo no parapeito da varanda e enrolo meu corpo em torno de um dos postes de madeira verticais, segurando a vida querida.

“Você vai ter que tirar meu corpo frio e morto para longe desta casa!” Eu grito, apertando meus braços e pernas mais apertados em torno do dois por quatro.

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Sim, eu subi no corrimão da varanda e me prendi em um dos postes como um polvo, não me julgue. Em algum momento nos últimos cinco minutos, perdi contato com a realidade. Eu sou como uma pessoa realmente bêbada que pode ouvir as coisas estúpidas que saem da sua boca, mas tem a capacidade zero de pará-las.

“Sério, Sra. Waters, você precisa descer daí e começar a reunir suas coisas. Nós só temos alguns minutos antes de sair e trancar a casa e então você não poderá voltar para dentro, ou até mesmo chegar perto do local”, o policial me diz com um suspiro.

Eu removo um dos meus braços do corrimão de madeira e vejo o rosto do policial relaxar quando ele pensa que vou obedecer. Jogo meu braço para o alto, começo a balançar enquanto continuo a encará-lo.

“GATTACA! GATTACA! GATTACA!” Grito a plenos pulmões.

“Você é uma grande fã de Ethan Hawke?”

Estico meu pescoço ao redor, vejo que Eric empurrou meus amigos, enquanto todos eles estão na base da escada, olhando para mim com horror, Eric está no degrau mais alto do alpendre, com as mãos nos bolsos e um sorriso no rosto quente e estúpido.

“Porra, você está falando?” Eu murmuro.

“Gattaca é um filme de Ethan Hawke. Acho que você queria gritar Attica. Você sabe, do filme Dog Day Afternoon com Al Pacino, onde o canto da palavra Attica, referia-se à força policial excessiva, usada nos tumultos nas prisões do presídio de Attica.”

Meu lábio se enrola e eu solto um pequeno rosnado.

Eric rapidamente sacode a cabeça e tira as mãos dos bolsos.

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“Deixa pra lá. GATTACA! GATTACA! GATTACA!” Ele grita e levanta as mãos no ar.

“Jesus Deus, não a encoraje”, reclama Cindy, subindo os degraus para ficar ao lado de Eric. “Querida, vamos atravessar a rua e pegar algumas das nossas caixas sobrando, ok?

Voltaremos assim que pudermos. Eric, você pode...”

“Não diga mais nada”, ele interrompe, fecha a distância entre nós e me alcança, enquanto todos os meus amigos correm de volta para a casa de Cindy.

“Se você colocar uma mão em mim, eu vou cortar suas bolas”, eu aviso.

Se possível, o sorriso de Eric se amplia e ele ri baixinho, enquanto pressiona as mãos para os lados.

“Eu vou aproveitar minhas chances.”

De pé atrás de mim, suas mãos se movem dos meus lados, circula em torno de mim, até que seus braços estão firmemente em volta do meu corpo. Eu gostaria de dizer que eu começo a chutar e gritar e brigar, fisicamente, me tirar do meu protesto, mas eu não. Com o peito dele pressionado contra minhas costas, ele gentilmente me puxa para longe do poste de madeira e eu fico completamente flácida contra ele. Todos os ossos do meu corpo se transformam em gelatina quando ele me segura com força em seu corpo e dá um passo para trás, abaixando-me lentamente até meus pés baterem no chão da varanda. Ele é muito mais musculoso do que eu pensava que ele era. Musculoso e quente, enquanto ele continua a segurar minhas costas contra a sua frente, com os braços ainda enrolados em volta da minha cintura. Eu quero inclinar a cabeça para trás e descansar no seu peito e esquecer tudo que acontece agora. Eu quero fechar meus olhos e nunca parar de me sentir tão quente e segura e livre de estresse.

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Um barulho alto soa de algum lugar dentro da minha casa e é como se alguém jogasse um balde de água gelada sobre a minha cabeça. O que diabos está errado comigo? Eu estou seriamente de pé, na minha varanda da frente, toda calma e quieta e complacente por causa de Eric? Eu realmente apenas deixei um homem me fazer sentir toda quente e confusa e feminina?

Eu imediatamente puxo o aperto de Eric e respiro fundo, lembro quem eu sou. Eu não sou uma mulher que precisa ser salva por um homem. Eu não sou uma mulher cujo coração fica todo agitado quando um cara quente mostra sua atenção.

Especialmente um cara gostoso como Eric, com seu flerte irritante e o charme de garoto da porta ao lado. Eu odeio o garoto da porta ao lado. Eu me casei com o garoto da porta ao lado e olha onde isso me deixou: endividada e completamente fodida, e não no bom caminho.

Com a cabeça erguida, eu entro na minha casa e tento não começar a gritar de novo, ou desmoronar, quando vejo os policiais descuidadamente agarrando minhas coisas, anotando o inventário e escrevendo em suas pranchetas.

Eu ouço um assobio baixo atrás de mim e percebo que Eric me seguiu até a casa. De repente, eu me sinto consciente de minhas coisas e não sei por quê. Meu amor por antiguidades não é algo com que eu nasci. Ele apareceu na minha vida, numa época em que eu precisava de algo para me fazer feliz. Eu não consegui me resgatar, então eu salvei as coisas. Muitas e muitas coisas, que as pessoas vendiam em feiras e vendas de garagem, jogando-os fora por centavos, não entendendo que, com um pouco de amor e polimento, eles poderiam ser incríveis e bonitos e valer alguma coisa. Você só tem que ter tempo para apreciá-los.

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Minha casa está cheia de coisas bonitas, com valor que ninguém aprecia e eu odeio a ideia de que esse homem chato, que não faz nada além de me irritar, está olhando para tudo e me julgando.

“Se você disser uma colecionadora, eu vou...”

palavra

sobre

eu

ser

uma

“Picar minhas bolas”, ele interrompe. “Sim. Já entendi.

Não ia dizer isso de qualquer maneira. Você tem muitas coisas bonitas.”

Eu me afasto do caos que acontece na minha frente, para colocar minhas mãos em meus quadris e olho para Eric, espero ver um sorriso sarcástico em seu rosto. Fico surpresa ao ver nada além de apreciação em suas feições, enquanto ele olha ao redor - nem mesmo uma pitada de desgosto em seu rosto, quando ele vê que mal há espaço para caminhar pela minha sala de estar, com todos os relógios antigos, pinturas e bugigangas empilhadas por toda parte.

“Com licença, senhores?” Eric chama os policiais.

Todos eles fazem uma pausa e olham para ele e eu o vejo dar um sorriso deslumbrante, o que me faz revirar os olhos.

Sério, ele acha que isso vai funcionar?

“Se vocês não se importam, acho que assumimos daqui.

Ariel gostaria de alguns minutos sozinha para recolher seus pertences e ajudará a aliviar um pouco do estresse desta situação, se ela puder arrumar o que ela precisa, sem as pessoas se aglomerarem nela”, ele explica em uma voz suave e gentil.

“Sem problemas. Nós estaremos do lado de fora se você precisar de ajuda. Nós lhe daremos quinze minutos”, um dos policiais responde com um aceno de cabeça.

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E assim, todos eles colocam suas pranchetas e me dão uma boa distância, enquanto passam por nós e saem pela porta da frente. Minha boca ainda está aberta em choque quando, alguns segundos depois, Eric e eu estamos sozinhos em casa e eu olho para cima para encontrá-lo sorrindo para mim.

“Veja? Você pega mais moscas com mel.”

“Foda-se”, eu resmungo, o que o faz rir.

Eu me afasto dele, apenas para não ter que olhar para o seu sorriso irritante e aquelas covinhas ridículas.

Eu ando pela minha sala de estar, paro na porta da minha cozinha, imagino como diabos eu vou decidir quais itens pessoais eu posso levar comigo. Tudo nesta casa é pessoal para mim.

Como vou arrumar minha vida em algumas pequenas caixas e sair e nunca mais ver nenhuma dessas coisas?

“Não pense nisso. Apenas pegue o que puder. As coisas mais importantes que você absolutamente não pode viver sem nos próximos dias. Nós vamos fazer algumas ligações e vamos resolver isso, eu prometo”, Eric diz calmamente atrás de mim.

Por que esse cara tem que ser a voz da razão agora? Por que sua voz profunda e rouca me acalma e me faz acreditar imediatamente no que ele está dizendo? Eu não gosto quando ele está sendo legal e doce. Ele é muito mais fácil de lidar quando está sendo prostituto, encarando meus peitos e fazendo comentários obscenos.

Enquanto estou viajando e me perguntando o que diabos esse cara está fazendo comigo, ele se move ao meu redor, seu peito roçando meu braço, enquanto uma onda de calor se espalha pelo meu corpo, lembrando como me senti quando ele estava me segurando em seus braços.

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Pare agora mesmo, Ariel. Coloque sua cabeça na porra do jogo!

Eu vejo como Eric move cuidadosamente um serviço de chá de lado, na minha pequena mesa da cozinha, pega algo e vira para mim. Eu solto um gemido, sabendo exatamente o que ele vai pensar que essa coisa é.

“Isso é importante? Uma antiguidade realmente importante?” Ele pergunta, enfatizando a palavra, enquanto o canto de sua boca se contorce, como se ele estivesse tentando segurar uma risada.

“Eu não sei, o seu pau é uma antiguidade?” Eu respondo petulantemente, dando um passo em direção a ele e pulo para a varinha mágica da Hitachi.

Ele puxa para fora do meu alcance e balança a cabeça para mim.

“Essa foi a pior comparação de todos os tempos.”

“Cale-se! Eu estou estressada! E para sua informação, isso é de fato uma antiguidade. É dos anos sessenta e é um massageador, seu pervertido”, eu argumento, enquanto o vejo levar o maldito objeto em forma fálica até o balcão da cozinha e ligá-lo.

Ele desliza o botão no meio da alça de plástico e dentro de segundos, a coisa estúpida está rugindo para a vida, as vibrações fazendo a mão dele tremer e zumbindo tão alto, que eu tenho certeza que pessoas de dois países podem ouvir.

“Jesus Cristo, você ainda tem um clitóris, ou ele se derreteu?” Ele murmura, olha para a varinha mágica com horror.

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Marcho para ele, pego o cordão e puxo-o da parede, silenciando o massageador, enquanto eu o arranco de sua mão.

Eu coloco de volta na mesa da cozinha.

Eu ouço Cindy gritar da porta da frente que eles estão de volta com as caixas e assim, meu peito começa a doer fisicamente, lembrando o que tenho que fazer. Eu saio apressadamente da cozinha, deixando Eric e seus poderes estúpidos de me fazer esquecer momentaneamente meus problemas.

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Capítulo 4 NOOOOOOOOOOO, Meu Precioso!

“Basta ir em frente e colocar as caixas no meu carro.”

“Eu não acho que seja uma boa ideia. Talvez devamos perguntar a ela.”

“Ariel, você pode nos ouvir? Pisque uma vez para sim, ou nos dê o dedo para não.”

“Cientistas alemães dizem que uma experiência traumática pode ser fatal. Isso faz com que o corpo produza grandes quantidades de hormônios do estresse, incluindo a adrenalina, que estreita as principais artérias que fornecem sangue ao coração. Isso paralisa a principal câmara de bombeamento do coração, causando uma mudança repentina no ritmo, semelhante a um ataque cardíaco.”

“Pelo amor de Deus, Belle, você não está ajudando!”

“Talvez devamos jogar um pouco de água fria no rosto dela.”

“Você quer morrer? Se você molhar o cabelo, ela vai te esfaquear na garganta.”

“Ela vai matar todos nós, devagar, um a um, se ela não estiver de acordo com esse plano.”

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Em algum lugar, bem longínquo, eu posso ouvir as pessoas falando, mas suas vozes são abafadas e eu sinceramente não dou a mínima para o que elas estão dizendo. As pessoas que tiveram experiências de quase morte, sempre falam sobre esse sentimento de flutuar acima do seu corpo, observando e ouvindo o que está acontecendo, mas incapazes de fazer algo a respeito.

Eu me sinto assim agora. Como se durante a última hora, eu estive pairando sobre meu corpo, vendo meus amigos arrumarem minhas roupas e sapatos e qualquer coisa que considerem importante o suficiente para enfiar em caixas o mais rápido possível, na pequena quantidade de tempo que eles têm, antes de nós sermos arrastados para fora daqui por Barney Fife 2e seu esquadrão de idiotas. Eu sei que deveria tê-los ajudado, mas assim que vi PJ pegar um cesto de roupas limpas que estava no chão da minha sala e colocá-lo em uma caixa vazia, paralisei.

Meus joelhos cedem e eu desabo no sofá, olhando cegamente para um dos três armários antigos de curiosidades contra a parede oposta, que está cheia com mais de quarenta conjuntos de frascos de sal e pimenta e fazendo o que faço de melhor: Ignorar meus problemas, na esperança deles irem embora por conta própria.

“Ariel, querida, nós terminamos. Você quer dar uma olhada rápida e ter certeza de que temos tudo o que você precisa por agora?” Cindy pergunta suavemente, seu corpo se move em minha linha de visão e bloqueia minha visão dos meus fracos.

Ela se agacha na minha frente e meus olhos se movem para a mão dela, enquanto descansa no meu joelho.

2

Personagem do The Andy Griffith Show da TV americana, que era um vicexerife da pacata comunidade sulista de Mayberry, na Carolina Do Norte.

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Pelo canto do olho vejo Belle atravessar a sala e sentar-se ao meu lado no sofá, envolvendo o braço em volta da minha cintura e dando-me um aperto reconfortante.

Exceto que é tudo menos reconfortante. Isso me faz querer gritar.

“Estamos aqui para você, Ariel. O que você precisar. Nós amamos você e vamos ajudá-la a superar isso, ok?” Belle sussurra.

Eu odeio que ela esteja sendo tão legal comigo. Eu odeio que eles estejam todos sendo tão calmos, doces e legais. A única coisa que ligava Cindy, Belle e eu era o fato de que não nos enganamos. E com certeza, nós não mimamos uma a outra. Eu sei que elas estão tentando ser solidárias e boas amigas, mas isso não é o que preciso agora. Preciso ficar com raiva, preciso gritar e eu preciso fazer outra coisa, que não seja sentar aqui como uma perdedora, que acabou de perder sua casa e tudo o que ela ama. Mordo com tanta força o meu lábio inferior até tenho certeza de sentir o gosto do sangue, porque cada palavra que sai de suas bocas me faz querer chorar.

“Tudo bem, podemos acabar com a merda do partido da piedade agora? Esta reunião da Irmandade Ya-Ya3 está adiada.

Coloquem suas bundas em movimento e vamos embora.”

Minha cabeça levanta e olha para a mão de Cindy no meu joelho e eu olho para Eric, enquanto ele cruza os braços sobre o peito e suspira.

3

Referência ao filme Divine Secrets oh the Ya-Ya Sisterhood sobre um grupo de adolescentes que formam uma irmandade.

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“Ei, mostre-lhe um pouco de compaixão!” Cindy o repreende quando ela se levanta de sua posição agachada e se vira para ele.

“Desculpe, estou todo fora da compaixão”, ele diz, seus olhos se afastam de Cindy para me dar uma piscadela. “Posso lhe oferecer um comentário vulgar? Seus peitos estão maravilhosos nessa regata. Eles ficariam muito melhores de...”

“Oh, meu Deus, você é um porco!” Eu grito, pulo do sofá e cruzo os braços sobre o peito para tentar encobrir os bens que ele está olhando descaradamente.

“PJ, chute sua bunda!” Cindy ordena, apontando para Eric.

“Não é meu circo, nem meus macacos”, murmura PJ, caminhando lentamente para trás através da sala, com uma caixa nas mãos, parando na porta da frente. “Vou colocar isso no carro com as outras.”

Ele rapidamente se vira e vai para fora, quando Belle se levanta ao meu lado.

“Vincent?” Ela pergunta incisivamente e acena com a cabeça na direção de Eric.

“Uh, o que ele disse”, Vincent murmura, aponta para a porta da frente onde PJ acabou de sair, quando ele olha para Eric. “Que a força esteja com você.”

Ele também rapidamente se vira e atravessa a sala e sai pela porta, deixando Eric sozinho com nós três.

“De repente, eu tenho lugares para ir e coisas para fazer”, afirma Eric, batendo palmas duas vezes.

“Você não quer dizer lugares para ir e mulheres para fazer?” Eu respondo maliciosamente.

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“Isso é uma oferta? Não temos muito tempo, mas tenho certeza de que consigo terminar o trabalho em cinco minutos ou menos.”

“Cinco minutos ou menos?” Eu rio. “Então, você é apenas egoísta ou isso é um problema médico? Você sabe, eles fazem uma pílula para isso agora. Não há necessidade de se envergonhar.”

“Nada para se envergonhar, querida. Eu não sou egoísta e definitivamente não preciso de uma pílula. Dê-me trezentos segundos e vou fazer você gritar o meu nome.”

Sua voz é baixa e ele olha para mim, nem mesmo se incomodando em esconder o desejo em seus olhos. Eu pisco para ele em confusão, me pergunto quando no inferno meus pés me levaram através da sala, para ficar a poucos centímetros de distância dele. Eu posso sentir o cheiro de sua colônia e sentir o calor de seu corpo e minha pele traidora explode em arrepios, o que só me irrita.

“Você deseja”, murmuro.

“A cada segundo eu estou a três metros de você.”

Eu não posso dizer se ele está brincando agora, já que ele está me olhando tão seriamente. Obviamente, ele está apenas fazendo isso para se destacar e está funcionando.

Puxo minha cabeça da minha bunda e finalmente olho para longe de Eric e examino a sala, percebo que Cindy e Belle estão longe de serem vistas.

“Elas saíram há alguns minutos atrás. A tensão sexual deve ter sido demais para elas”, afirma Eric.

“Oh, meu Deus, você vai calar a boca já”, eu me queixo com um revirar de olhos.

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“Você está chateada?” Ele pergunta.

“Um urso caga na floresta?” Eu respondo.

“Você tem a súbita vontade de gritar e me dar um soco no rosto?”

“Nada me daria maior prazer”, digo com os dentes cerrados.

“Bom.” Minha boca se abre em indignação e minhas mãos batem em meus quadris.

“Bom? Sério? Você está feliz por eu estar puta? Você é uma ameaça para a sociedade.”

Ele fecha a distância até ficarmos frente-a-frente e, em vez de se afastar, meu corpo inteiro se imobiliza e eu prendo a respiração quando a mão dele surge entre nós, seus dedos sob o meu queixo e gentilmente inclina até seus olhos estarem fixos nos meus.

“Seu sarcasmo e atitude são divertidos de assistir.

Honestamente, é o ponto alto do meu dia, imagino o que diabos vai sair dessa sua boca em seguida.”

O sorriso em seu rosto desaparece de repente e a seriedade que o substitui, faz meu coração gaguejar.

“Ver você quebrada, machucada e triste é como ter alguém enfiando uma faca no meu peito. Eu não gosto disso. Então, se chatear você remove aquele olhar do seu rosto, como se todo o seu mundo está implodindo e não há nada que você possa fazer para pará-lo, bom. Traga sua bunda em movimento e vamos embora. Temos todas as coisas importantes embaladas. Estamos desperdiçando tempo.”

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Seus dedos caem do meu queixo e eu olho atordoada, quando ele começa a se afastar de mim em direção à porta da frente.

O que acabou de acontecer aqui?

Eu balanço a cabeça e limpo meus pensamentos, recusome a pensar sobre as coisas que Eric acaba de me dizer. Ou a maneira como ele entendeu exatamente o que eu precisava, quando eu estava no meio do meu colapso, em coma, no sofá.

“ESPERE!” Eu grito e de repente decido focar em outra coisa neste momento, em vez de ficar aqui como uma idiota, analisando por que diabos esse cara que mal me conhece, me entende e me compreende. “Eu preciso do Flounder. Eu não posso sair sem o linguado.”

Corro pela sala até a cozinha, paro na porta e olho freneticamente para os meus dez tanques de peixes montados nos balcões.

“Qual é o linguado?” Eric pergunta logo atrás de mim.

“Todos eles”, afirmo, indo mais longe na sala e me inclino para olhar para um dos tanques.

“Uh, o que?” Pergunta ele.

Eu suspiro e aponto para um dos peixes azuis e amarelos que nadam bem na frente do vidro, com mais alguns parecidos nadando bem atrás dele.

“Esse é linguado um, o linguado dois, o lingado três, o...”

“Ariel, você não pode levar dez aquários com você”, ele interpõe.

Eu envolvo meus braços ao redor do tanque e lamento no topo dos meus pulmões.

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“NÃOOOOOOOOOOO, Meu Precioso!”

Eric ri e pressiona a mão nas minhas costas.

“Tudo bem, Gollum. Nós vamos colocá-los todos em um dos tanques menores e levar, tudo bem?”

“Tire sua mão de mim, antes que eu venha com uma faca enferrujada”, eu rosno, olhando por cima do meu ombro para ele.

“Lá está ela. Minha pequena Miss Sunshine”, diz ele com um sorriso.

Eu relutantemente solto meus braços ao redor do tanque e dou um passo para trás, observo Eric rapidamente começar a trabalhar. Ele cuidadosamente colhe cada pequeno peixe minúsculo de todos os dez tanques, usando minha rede de aquário, transferindo-os para o menor, um galão e meio, em forma de octógono. Quando ele termina, levanto o tanque do balcão e o abraço no peito, me desculpando em silêncio com os linguados e prometo que vou conseguir melhores condições de vida o quanto antes.

Eu me movo pela minha casa, em direção à porta da frente, ignoro a água que sai do topo do tanque e desce pela minha frente, enquanto meus pés vacilam. Começo a sentir lágrimas dos meus olhos, sei que estou saindo de casa, deixando para trás muitas das minhas coisas bonitas e que talvez eu nunca mais pise aqui.

“Agora é um mau momento para perguntar se eu posso tocar sua bunda?” Eric diz de repente, quando ele para ao meu lado. “Nada louco ou qualquer coisa, apenas um pequeno aperto para ver se é tão incrível quanto parece.”

Minhas lágrimas imediatamente desaparecem e eu levanto meu queixo.

“Vai a Merda.”

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Eu o ouço rir, enquanto eu fujo para longe dele e saio pela porta da frente, paro na varanda da frente quando encontro os quatro policiais parados esperando por mim.

“Esta não será a última vez que você me vê, idiota. Eu vou te encontrar e vou rasgar sua...”

“Ok, estamos saindo agora!” Eric diz em uma voz picante, descansa as mãos sobre os meus ombros e gentilmente me empurra para descer os degraus e para minhas amigas e seus namorados, todos amontoados juntos na garagem, esperando por nós.

“Você vai parar de me interromper?!” Eu reclamo enquanto andamos.

“Você realmente quer ser eletrocutada, quando você está segurando um tanque de dois litros de água, que espirrou tudo em sua camisa?”

Ele tem um ponto, mas ainda assim.

Idiota.

Ele continua a me guiar pela calçada com as mãos nos meus ombros, até que paramos ao lado de um Chevy Tahoe branco que está estacionado. Ele abre a porta do passageiro.

“O que você está fazendo? De quem é esse carro?”

Pergunto, enquanto Cindy e Belle se aproximam de mim, ambas compartilham um olhar preocupado.

“Eu te disse que isso era uma má ideia. Ela vai nos matar”, Cindy resmunga baixinho.

“Você sabia que é mais provável que você seja assassinado por alguém que você conhece?” Belle pergunta a ela. “Dos quatorze mil novecentos e trinta e um assassinatos no ano passado, mais de sessenta

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por cento dessas pessoas foram mortas por alguém como um amigo, ou um parente.”

“Não. Ajuda”, Cindy diz em uma voz irritada.

“Alguém, por favor, pode me dizer o que está acontecendo?” Eu pergunto enquanto Eric se afasta de nós, anda pela frente do veículo e entra no lado do motorista.

“Bem, com Cindy no meio da mudança com PJ hoje e eu e Vincent tentando planejar nosso casamento, há muita coisa acontecendo agora”, explica Belle. “Você sabe que nós amamos você e nós realmente tivemos uma grande discussão sobre com qual de nós você ficaria, até que toda esta situação seja esclarecida.”

Belle faz uma pausa e compartilha outro olhar preocupado com Cindy.

“Alguém, por favor, só cuspa fora!” Eu grito.

“Nós gastamos tanto tempo brigando sobre isso, que os caras ficaram cansados e terminaram a luta e Eric entrou e disse que ele tinha um lugar onde você poderia ficar, então ele vai te levar para casa com ele e, por favor, não nos mate”, Cindy diz rapidamente, sem respirar.

Não. Não, não, isso não está acontecendo agora.

“Você vai colocar sua bunda no carro, ou ficar aí fora, latindo o dia todo?” Eric grita, inclina-se sobre o console central e pisca para mim, enquanto ele dá um tapinha no banco do passageiro com a palma da mão.

“Corram”, eu sussurro.

“Hã? O que você disse?” Cindy pergunta.

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Eu tomo uma respiração profunda e calmante e decido usar minhas palavras em vez dos meus punhos. Não porque eu me sinta mal socando minhas amigas no rosto, mas porque eu não quero deixar cair os linguados.

“Eu disse corram, suas filhas da puta. Corram antes que eu encontre um objeto pontiagudo e enfie nas duas bundas”, respondo com uma voz suave e alegre, embora esteja pensando seriamente em me adicionar às estatísticas de assassinato de pessoas que você conhece.

Minhas chamadas amigas, dizem que me amam e apressadamente se mudam para a segurança de seus homens, dizendo para eu ligar assim que eu me instalar.

“Tire esse sorriso do seu rosto agora”, eu informo a Eric, enquanto seguro o aquário com um braço e agarro a maçaneta dentro do batente da porta para entrar para o banco do passageiro, batendo a porta atrás de mim assim que me assento.

“Isso é apenas temporário.”

Eu escolho ignorar a risada de Eric quando ele liga o motor e sai da garagem.

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Capítulo 5 Foda-se, case-se, mate

“Onde no inferno você me trouxe?!”

Eu realmente tento não gritar como uma pessoa louca, mas é impossível. Estamos sentados no SUV de Eric e minha voz oscila pelo interior, como pregos em uma lousa através de um amplificador.

E eu sou uma pessoa louca, então tem isso.

“A marina”, ele responde, desliga o motor e muda o corpo para o lado, para enfiar as chaves no bolso da frente da calça jeans.

“Eu sei disso. Eu não sou idiota. Há água e há barcos. Mas por que você me trouxe aqui?”

Deus, eu soo como uma cadela. Eu sei, eu sei, eu sou uma puta, mas pela primeira vez em muito tempo, eu meio que me sinto mal com isso. Esse cara, por mais chato que seja, me ofereceu um lugar para ficar no pior dia da minha vida. Acho que a minha maldade agora se origina do fato de que minhas amigas são idiotas traidoras e arquitetaram esse plano sem minha permissão quando eu estava em coma e eu nem briguei.

Acabei por entrar no carro do Eric e lá fomos nós.

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QUEM SOU EU?!

Além disso, tenho estado nesses lugares próximos com ele nos últimos vinte minutos, quando ele me deixou sozinha para tramar a morte de todos sem me incomodar. Não teve conversa fiada, não me fez cem perguntas estúpidas, ele não me provocou... ele apenas me deixou sozinha com meus pensamentos assassinos e o cheiro dele me cercando. O que há sobre o cheiro de um homem recém-saído do chuveiro, que colocou o suficiente de perfume para dar água na boca e faz você querer cruzar e descruzar suas pernas? É por isso que eu sou uma vadia. Assim mesmo. Eu odeio homens. Especialmente os homens que cheiram tão bem. Por que ele não pode cheirar a suor e curry? Seria mais fácil odiá-lo se eu tivesse que tampar meu nariz toda vez que estivesse perto dele. “É onde eu moro. E agora é onde você mora. Bem-vinda em casa, querida.”

Ele aponta aquele maldito sorriso de covinhas na minha direção e se eu não amasse tanto os linguados, eu jogaria esse aquário em cima dele.

“O que você quer dizer com ‘isso é onde você mora’? Você não pode morar aqui. As pessoas não moram aqui!”

Ele já está fora do veículo e fecha a porta antes de eu terminar de gritar com ele. Eu olho para ele através do para-brisa enquanto ele contorna o SUV. Abraço o tanque perto do meu peito, tento abrir a porta antes que ele chegue, mas minhas mãos ainda estão molhadas do maldito tanque e ele abre antes que eu possa segurar o cabo com firmeza.

“Milady”, diz ele, dobra a cintura e faz um movimento de varredura com o braço.

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“Oh, corte a porcaria”, eu murmuro, cautelosamente desço do SUV, com cuidado para não derrubar o aquário. “Isso é uma piada, certo? Espere, você está na máfia ou algo assim? É por isso que você me trouxe aqui? Você vai me levar em um barco e me fazer nadar com os peixes? Eu sabia que havia algo de sombrio em você.”

Eric ri, bate à porta atrás de mim e eu amaldiçoo minha pele esquecida por Deus, quando o som de sua risada faz meus braços arrepiarem. Alguém me deu uma porra de lobotomia antes, quando eu estava em coma? Essa é a única explicação para o efeito que esse homem tem tido sobre mim hoje.

“Desculpe, nada de mafioso. Eu sou grego. Nós realmente não temos máfia. Nós apenas temos famílias barulhentas e arrogantes que querem alimentar você até a morte.”

Eu levo um minuto para estudá-lo, imagino por que ele não parece grego. E com um sobrenome como Sailor, imagino que veio de seu pai.

“Minha família é proprietária de uma empresa de aluguel de iates de luxo. Veja, aqueles dois brancos no final da doca?”

Pergunta ele, apontando algumas centenas de metros, para os dois enormes barcos brancos ancorados lado a lado na água.

“Aqueles são meus. Eu sempre tive uma queda por barcos e pela liberdade de estar em águas abertas, o que eu acho natural, considerando que eu cresci em torno dessas coisas. Eu tenho minha própria empresa agora e eu alugo esses dois, mas eu os uso como alojamentos quando não estão em uso”, ele conclui com um encolher de ombros.

“Você tem que estar brincando comigo”, eu gemo, fecho os olhos e balanço a cabeça.

Eu sinto que, em algum momento, desde que eu conheci esse cara nos últimos meses, eu talvez me

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lembre dele mencionar algo sobre sua família e barcos.

Honestamente, durante nossas primeiras interações, sempre que ele falava, tudo o que eu ouvia era ‘Blá, blá, blá, eu sou um homem, blá, blá.’ É claro que esse cara está me dando arrepios quando ele ri e faz meu coração palpitar quando ele diz algo como: ‘Ver você quebrada, machucada e triste é como ter alguém enfiando uma faca no meu peito.’ É claro que esse cara é dono da porra de iates de luxo, que são maiores que a minha casa, a casa de Cindy e uma rua inteira de casas. De todos os homens deste mundo, claro que encontro outro que gosta de barcos e liberdade. As palavras de despedida do meu ex-marido para mim foram: ‘Você sabe que eu sempre amei barcos e sonhei em trabalhar em um.

Eu só preciso da minha liberdade, Ariel.’

Fodam-se barcos. Fodam-se todos eles.

“Esse foi o meu presente de aniversário de dezoito anos”, acrescenta Eric.

“As pessoas normais não recebem iates no aniversário de dezoito anos. Você sabe o que eu fiz no meu décimo oitavo aniversário?”

Eu me casei com um saco de paus que arruinou a minha vida.

“Eu ganhei um suéter da Target”, eu digo, em vez do que estou pensando.

Eu já deixei esse cara entrar muito sob a minha pele. Não há como eu deixar que ele atravesse ainda mais.

Meu ex era um idiota e assim é Eric, e eu só preciso me lembrar disso.

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“Se isso faz você se sentir melhor, eu acredito que o edredom e travesseiros em uma das suítes são da Target”, ele me diz com um sorriso.

“Não, não, isso não me faz sentir melhor. Eu mudei de ideia. Me leve de volta para a casa de Cindy ou Belle. Na verdade, eu nem sequer tomei essa decisão para começar, então, tecnicamente, você me sequestrou.”

“Você entrou no meu SUV de livre e espontânea vontade”, ele me lembra, cruza os braços sobre o peito e ergue uma das sobrancelhas. “Mas se você quer começar a chutar e gritar agora, não tenho problemas em jogá-la por cima do meu ombro e levála para o iate.”

Uma imagem do meu corpo sobre seu ombro musculoso, enquanto ele descansa as mãos na minha bunda e me carrega para baixo do píer, passa pela minha mente, mas eu rapidamente fecho essa merda.

“Sério. Eu não vou ficar em um desses”, eu digo a ele, meu nariz enruga de desgosto quando olho por cima do ombro, para a armadilha da morte flutuando na água. “Eu não sei nadar. E se eu cair ao mar? Não. Isso não está acontecendo.”

Eu me afasto dele, ergo o aquário mais alto em um braço e alcanço a alça da porta do SUV, quando Eric entra no meu espaço pessoal. Seu peito está contra minhas costas, seu braço vem ao meu redor e sua mão pressiona em cima da minha, me impedindo de abrir a porta. Eu posso sentir seu coração bater contra as minhas costas e o maldito cheiro de sua colônia me rodeia novamente, quando ele inclina a cabeça, até que sua boca está bem no meu ouvido e eu posso sentir sua respiração quente patinar sobre a minha bochecha.

“Se você cair no mar, eu vou te resgatar. Eu sou bastante hábil em boca-a-boca”, diz ele suavemente.

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Eu movo minha mão debaixo da dele e empurro meu cotovelo para trás e em seu estômago. O que é muito parecido com bater meu cotovelo em uma parede de tijolos e completamente sem sentido. Tudo o que consigo é fazê-lo rir contra o lado do meu rosto e lá vão aqueles malditos arrepios novamente.

“Você não quer ficar com Cindy ou Belle. Acredite em mim, eu conheço você.”

“Eu garanto a você, você não conhece”, eu argumento.

Quero dizer, ele sabia como tirar minha mente de ser expulsa da minha casa e deixar todas as minhas coisas para trás perdendo tempo, mas que seja. Isso não significa nada. Foi um palpite de sorte da parte dele.

Ele se aproxima ainda mais, descansa as duas mãos contra a porta do veículo em ambos os meus lados e me envolve.

“Eu sei que mesmo que você faça piada sobre o quão irritante é, você está feliz que Cindy está indo morar com PJ. Você está feliz que ela encontrou alguém que a adora e você nunca iria querer sobrecarregá-la indo morar com eles, quando eles estão começando sua nova vida juntos”, explica Eric. “E mesmo que você revire os olhos e finja ânsia sempre que Belle e Vincent ficam todos sensíveis, você quer que eles consigam e você sabe que ficar com eles, colocaria uma grande limitação em seu novo relacionamento.”

Ele finalmente para de falar e eu fecho os olhos e deixo cair a cabeça, mesmo que eu queira virar e dizer a ele para ir se foder e rir na cara dele, que ele me entendeu errado. Eu não posso fazer nada disso porque, caramba, ele me entendeu bem. Cada palavra que ele disse é exatamente o motivo pelo qual eu entrei em seu carro mais cedo, sem lutar. Eu não sei

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por que e eu não sei como, mas ele me conhece. E isso não é bom. Isso não é nada bom.

Eu estou. Fodida.

“Não vou viver com você em um barco. Não me importo se é do tamanho do Palácio de Buckingham”, eu digo enquanto levanto minha cabeça e empurro de volta contra ele, para fazê-lo se mover. Ele dá alguns passos para trás e eu me viro, mascaro minhas emoções com um olhar ‘eu não dou a mínima para o que você diz’.

“Na verdade, esses iates tem 30.480 metros quadrado, e, embora sejam de bom tamanho para iates, o Palácio de Buckingham tem mais de oitocentos mil metros quadrados.”

“Todo mundo gosta de um pedaço de bunda, ninguém gosta de uma bunda inteligente”, eu murmuro.

“Falando de bunda...”

“Nem pense em terminar essa frase”, eu o aviso, ignoro o sorriso divertido que ele me dá e digo as borboletas no meu estômago para se foderem e morrer.

“Existem dois iates, Ariel. Um para mim e um para você.

Por mais que eu adorasse coabitar com você, acho que devemos esperar até que você esteja loucamente apaixonada por mim primeiro. Dessa forma, poderei dormir melhor à noite e não ter que me preocupar com você cortando minha garganta.”

Ele está tornando muito fácil lembrar-me que ele é um idiota.

“Cindy, Belle, eu. Foda, case, mate. Vá”, grito.

“Uh, o que?” Pergunta ele.

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“Responda a pergunta corretamente e eu vou entrar naquela lata estúpida na água.”

“Eu pensei que não estávamos autorizados a falar sobre pedaços de bunda?”

“Apenas cale a boca e responda a pergunta. Os linguados estão ficando pesados e eu preciso desembalar minhas coisas e alimentá-los”, eu digo com um revirar de olhos.

Eric imediatamente se inclina para mim e tira o tanque dos meus braços, antes que eu possa protestar.

“Você.”

A única palavra que sai de sua boca me faz olhar para ele confusa, dessa vez.

“Eu absolutamente foderia você, eu ficaria honrado em casar com você e com certeza, eu poderia te matar. Mas você sabe, apenas de uma maneira divertida, não como um assassinato”, ele responde.

Levo um minuto para chegar a uma resposta, já que ele disse: ‘Eu iria te foder absolutamente’, já acendeu um cartaz no meu cérebro com luzes brilhantes, néon, piscando.

“Não é assim que funciona. Você pode apenas dizer a uma pessoa essas coisas.”

“Então eu acho que você devia ter feito as regras mais claras, princesa. Minha decisão é final. Vamos.”

Com isso, ele se vira e começa a andar pelas docas, meus olhos se arrastam até sua bunda naquele jeans, enquanto ele vai.

Droga. .

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Capítulo 6 Ame o seu próximo

“VOCÊ ESTÁ DESARMADA?” Eu rolo meus olhos quando a voz de Cindy grita para a cabine do iate, do topo da escada.

“Sim, sua imbecil!” Eu grito de volta, observando-a cautelosamente descer a abertura, pega as escadas lentamente, para no meio do caminho, Belle bem atrás dela, curvando-se nas escadas íngremes e olha por cima do ombro, de Cindy para mim.

“Você está mentindo?” Belle pergunta timidamente, seus olhos correm ao redor da parte da sala de estar da cabine, que é duas vezes o tamanho da sala de estar em minha casa.

Minha antiga casa. Droga.

“Não, eu não estou mentindo”, eu bufo, quando ambas soltam respirações aliviadas e descem o resto das escadas. “A menos que você conte o facão nas minhas costas, o canivete na frente da minha camisa e a faca de manteiga, que eu escondi nas pedras, na parte inferior do tanque dos linguados.”

Cindy para no último degrau e Belle bate nela, ambas olham para mim com os olhos arregalados.

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“Pelo amor de Deus, eu não vou te esfaquear. Por agora.

Se você tomar outras decisões por mim na próxima hora, todas as apostas estão canceladas”, eu as aviso.

Elas continuam na sala, olham em volta com admiração pelo mobiliário. Eu não posso culpá-las. Depois que Eric levou todas as minhas caixas para o barco e se ofereceu para me dar um passeio, eu o recusei e disse a ele que sou perfeitamente capaz de andar em torno de um maldito barco e descobrir onde estão as coisas. Eu nunca consegui passar pela sala de estar.

Estou sentada aqui no meio do chão, abraçando meu aquário no peito pelas últimas horas, imagino o que diabos estou fazendo.

Eu nunca vivi em algo tão chique. Tão limpo e arrumado e... pródigo. Tapete de pelúcia creme; mármore preto; mogno brilhante; e lustres. Eu estou com medo de tocar em qualquer coisa. Ou sentar em outra coisa senão o chão. Não pertenço aqui.

“Este lugar é insano. Puta merda, Ariel. Você tirou a sorte grande”, Cindy diz quando ela termina de andar pela sala de estar.

Na verdade, é parte da sala de estar, parte da sala de jantar, parte bar. Por trás do gigantesco sofá em forma de L de couro creme, que dá para uma imensa lareira elétrica de mármore, com uma TV gigante de tela plana pendurada acima, há uma mesa com oito cadeiras de luxo. Ao lado da lareira e contra a parede, há um bar com bancadas de mármore preto, que acomoda seis. Um armário embutido do chão até o teto, atrás do balcão, é preenchido com todos os tipos de copos de coquetel que você pode imaginar, todos feitos de cristal.

Como eu disse, pródigo.

“Eu não posso acreditar que vocês estão aqui. Eu imaginei que vocês ainda estariam ocupadas com a mudança. Ou mudando seus nomes e indo para o

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programa de proteção a testemunhas, porque vocês temem por suas vidas, depois do que vocês fizeram comigo.” Eu olho para elas.

Cindy e Belle se movem para o meio da sala, ambas caindo no chão comigo.

“Na verdade, nós íamos lhe dar mais tempo para se refrescar, mas Eric enviou um texto para PJ e Vincent e disse que devíamos vir imediatamente porque, e cito: Esse inferno sobre rodas precisa de suas garotas. Não diga a ela que eu disse isso. Ela sabe onde eu moro agora”, Belle me informa com uma risada.

Droga. Maldito aquele homem vai ao inferno e de volta.

“Ele é tão idiota”, eu resmungo.

“Eu acho que ele é um amor. E tenho certeza que tive um orgasmo observando a maneira como ele olhou para você hoje, e flertou com você, e como ele sabe exatamente o que fazer para você sair dessa”, Cindy diz.

“Tanto faz. Ele é um homem que flerta com todo mundo.”

“Ele não flerta comigo”, Belle fala.

“Eu também. Ele só tem olhos para você”, acrescenta Cindy.

Por mais que eu odeie admitir isso, desde o dia que eu conheci Eric Sailor, ele não olhou tanto nas direções das minhas amigas. E elas são lindas. Seus namorados provavelmente cortariam suas bolas se fleta-se com delas, mas Eric não me parece o tipo de homem que daria a mínima para isso. Se ele quer alguma coisa, ele vai e pega.

‘Eu absolutamente foderia você, eu ficaria honrado em me casar com você...’

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Uuuugghh porque eu estou pensando nisso?

“Tudo bem, nós não vamos mais falar sobre Eric. Eric está oficialmente fora da mesa para discussão para todo o sempre. Eu não quero nada com ele além de usá-lo para manter um teto sobre a minha cabeça, por enquanto”, eu digo a elas.

“Querida, se você não quer ficar aqui, você não precisa”, diz Cindy gentilmente.

“Quem disse que eu não quero ficar aqui? Você já viu esse lugar? Claro que quero ficar aqui. Está bem. Eu estou totalmente bem”, eu divago.

“Ariel, você está sentada no chão, abraçando um aquário e parece que você está aqui há um tempo. Nós não queremos que você esteja em algum lugar que você não está confortável. Nós só queremos o que é melhor para você e se não for isso, então vamos consertar. Nós nunca devíamos ter deixado Eric nos convencer disso. Soou como uma ótima ideia, você ter seu próprio lugar e tudo e não ter que se sentir estranha vivendo com uma de nós”, explica Belle.

“Eu te disse, tudo bem. É mais chique do que eu esperava.

Eu vou me acostumar com isso. Eu não estou morando com nenhuma de vocês”, eu digo a ela.

“Ariel...”

“Não!” Eu argumento, corto Belle enquanto coloco o aquário no carpete ao meu lado, antes de me virar para encarála novamente. “Por que você se mudou com Vincent e se recusou a perguntar a mim ou a Cindy se você poderia ficar conosco, quando seu pai te expulsou de sua casa?”

Belle encontrou-se na mesma situação que eu há não muito tempo atrás, quando seu pai descobriu que ela começou um negócio de striptease. Ele a expulsou

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da única casa em que ela viveu e, sem o meu conhecimento e o de Cindy, ela estava dormindo na biblioteca onde trabalha, até que Vincent entrou e salvou o dia, coagindo-a a ficar com ele, até que ela resolvesse as coisas.

“Porque eu não queria atrapalhar o novo relacionamento de Cindy e PJ, e sabia que você estava tentando encontrar um colega de quarto para ganhar algum dinheiro. Eu teria me sentido mal com isso por vocês duas”, Belle diz baixinho.

“Exatamente. É por isso que estou aqui. Não é ideal. Eu sinto falta da minha casa. Sinto falta das minhas coisas. Mas você está certa, eu tenho meu próprio lugar e meu próprio espaço. Claro, Eric está bem ao lado... er, barco... mas não é como se tenho que ver a todo momento. Eu não tenho que dividir um banheiro, ou uma cozinha, ou qualquer coisa, como você fez.”

“Na verdade, isso foi ótimo para ela”, diz Cindy com um sorriso.

“Blá, blá, blá, nós sabemos. Belle domou a Besta e agora eles vão cavalgar no pôr do sol e viver felizes para sempre. Não me faça vomitar”, eu resmungo.

“Se você apenas der uma chance a Eric, pode ser ótimo para você também”, Belle me informa. “Você sabia que, dos mil e duzentos e trinta e cinco livros de romance que temos na biblioteca, seiscentos e setenta deles são sobre um romance entre vizinhos? Essa é uma estatística surpreendente. Você deve amar seu vizinho, Ariel. Diz isso na Bíblia.”

“Também diz que Jesus transformou água em vinho e eu ainda não vi uma garrafa de Fiji se transformar em Pinot Grigio.

Dê um tempo”, eu suspiro.

“Eu não sei por que você é tão contra isso. Ele é gostoso. E ele é doce. E tem uma queda por você. E

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tenho certeza que você não precisa se preocupar com Eric dizendo que ele é gay, como o seu ex”, Cindy ri.

Ah Merda.

“Sim, definitivamente não”, acrescenta Belle. “Esse homem é sem dúvida hetero. A tensão sexual entre vocês dois me faz suar e eu não gosto de suar. É com isso que você está preocupada? Que ele vai fazer o que seu ex fez? Eu não tenho as estatísticas sobre isso, exatamente, mas tenho certeza que as chances de você encontrar outro homem que acabou sendo gay seriam surpreendentes e isso nunca aconteceria.”

Oh, Deus, por que eu disse a elas uma coisa tão estúpida?

POR QUE? “Siri, quais são as estatísticas sobre uma mulher ter dois relacionamentos onde ambos os homens se tornaram gays?”

Belle diz em voz alta, levando o telefone até a boca.

“Desculpe, não entendi sua pergunta.”

“Eu disse: quais são as estatísticas de uma mulher tendo dois relacionamentos em que os dois homens se tornaram gays?”

“Procurando por bares gays em sua área.”

“DROGA, SIRI! SE RECOMPONHA!” Belle grita. “QUAIS SÃO AS ESTATÍSTICAS SOBRE UMA MULHER... HEY!” Eu tiro o telefone da mão de Belle, antes que ela possa repetir a pergunta novamente e ela estreita os olhos para mim quando o telefone voa pelo tapete.

“Você não precisa procurar essa estatística estúpida. Eu sei que Eric não é gay; que não tem nada a ver com o porquê eu não quero nada com ele”, eu digo a ela, alterada e um pouquinho em pânico.

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“Ariel, tudo bem se você é tímida porque seu ex-marido mentiu para você todo o seu casamento, sobre gostar de paus em vez de garotas. Entendemos. Eu estaria assustada para ter outro relacionamento, depois de algo assim”, Cindy diz em uma voz gentil, que me faz querer enfiar um garfo no meu olho.

Não porque ela está sendo gentil, mas porque eu sou a pior amiga de todas. A pior, absolutamente.

“Eu juro para você, não é isso.”

Apenas vomite, Ariel. Você não pode manter isso delas para sempre.

“Não é nada para se envergonhar. Não é como se você o transformasse em gay ou algo assim. Tenho certeza...”

“MEU EX NÃO É GAY, APENAS DISSE ISSO A VOCÊS, PORQUE EU TAMBÉM ESTOU EMBARAÇADA PARA LHES DIZER A VERDADE E SEI QUE SOU A PIOR AMIGA DO MUNDO PARA ENCONTRAR, MAS NÃO QUERIA QUE VOCÊS SOUBESSEM O QUE REALMENTE ACONTECEU!” Eu grito em uma frase longa, para expor tudo, antes que eu perca a coragem.

Belle e Cindy olham para mim com olhos arregalados e chocados e eu sou grata que pelo menos elas não estão olhando para mim com raiva e traição escritas por todo o rosto.

“Isso tem alguma coisa a ver com o motivo de você ter adiado a dança no palco do Charming's, para que você possa finalmente começar a reservar suas próprias festas de striptease?” Belle pergunta suavemente.

“Oh, não!” Eu zombo com uma risada nervosa. “Eu já lhe contei isso centenas de vezes. Eu estou deixando vocês duas idiotas terem seu momento brilhante, depois de viverem como freiras por tanto tempo. Vocês merecem

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os holofotes por um tempo. Vocês deveriam agradecendo porque eu estou dando muito.”

estar

me

Jesus, pareço uma idiota.

“Então, deixe-me ver se entendi: A Nauty Princess Club foi uma ideia sua - que, a propósito, acabou sendo incrível - e mesmo assim, desde que começou a decolar, você está nos dando uma desculpa atrás da outra sobre o porquê não quer dançar ainda e está dizendo que não tem absolutamente nada a ver com o seu ex-marido, que de repente descobrimos que nunca foi gay, e tudo a ver com você deixando Belle e eu ter o nosso momento?”

Cindy pergunta com ceticismo.

“Bem. Nós todas sabemos que sou uma idiota. A verdade é que, como a sábia Beyoncé disse uma vez, eu não acho que você está pronta para essa bunda. Quando eles conseguirem um pedaço de mim, suas escolhas para as festas serão escassas.”

Porra, por que eu não consigo parar de falar da minha bunda?

Eu tento manter um sorriso confiante no meu rosto, mas não adianta. Não quando eu tenho meu ex girando no meu cérebro, se recusando a ir embora. É por isso que eu mantive tudo delas. É por isso que segurei a mentira por tanto tempo. Eu passei muitos anos reconstruindo-me de volta, depois do que ele fez. E desde um telefonema estúpido dele há algumas semanas, não tenho feito nada além de reviver todos os momentos do meu casamento.

“Chéri, você realmente acha que um donut é sábio no café da manhã? Você sabe o que os carboidratos fazem com você.”

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“Meu amor, esse vestido é um pouco apertado, não? Eu acho que é hora de mudar o tamanho.”

Minha visão nubla com lágrimas e eu amaldiçoo sob a minha respiração, fecho meus olhos antes daquelas malditas coisas sequer pensarem em cair.

Por mais que eu odeie admitir isso, só de ouvir a voz daquele idiota através da linha telefônica me reverteu para a mulher que eu jurei que nunca seria novamente. Alguém que deixaria um homem quebrá-la e matar qualquer confiança que ela já tivesse em si mesma. Eu não resisti a tirar a roupa porque quero que minhas amigas fiquem com toda a glória por um tempo, embora seja um bom pensamento. Eu não comecei a me despir porque, pela primeira vez, desde que eu assinei os papéis de divórcio dois anos atrás, tudo que ouço é a voz dele na minha cabeça me dizendo que eu não sou bonita o bastante, nem magra o suficiente.

“Vamos precisar de álcool para isso, não vamos?” Cindy pergunta depois de alguns minutos de silêncio.

Abro os olhos e aceno com a cabeça, sabendo que é hora das minhas amigas conhecerem a verdade.

“Oh sim. Um monte de merda de álcool.”

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Capítulo 7 Conta-gotas de Calcinha

“Este bar é incrível! É abastecido com literalmente tudo que você precisa para fazer qualquer bebida que você quiser”, diz Belle animadamente, facilmente gira uma garrafa de vodka framboesa na mão, antes de derramar um pouco na coqueteleira no bar na frente dela.

Cindy e eu nos sentamos lado a lado nos altos banquinhos do outro lado do bar, olhando para ela em estado de choque, quando ela acrescenta uma concha de gelo ao agitador, bate na tampa e sacode, os cubos de gelo batendo alto.

“Podemos conversar sobre o porquê, de repente, você parece com Tom Cruise em Cocktail agora? Quando diabos você aprendeu a misturar bebidas assim?” Cindy pergunta, enquanto Belle tira a tampa do agitador, usando-a como uma peneira para encher três copos e termina as bebidas com um pouco de suco de cranberry em cada uma.

“Vincent tem me ensinado”, ela explica com um encolher de ombros, empurra dois dos copos do outro lado do bar para mim e Cindy.

“Esta explicação vai terminar com um visual de vocês dois nus, cobertos de grenadine e cerejas

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maraschino?” Eu pergunto e paro com a bebida a meio caminho da minha boca, com uma careta no rosto.

“Não”, ela bufa com um rolar de seus olhos, enquanto eu tomo um gole. “Bem, a menos que você conte aquela vez em que ele comeu uma cereja da minha vag...”

Eu começo a engasgar com a boca cheia de bebida, que eu apenas tento engolir, parar e tossir, até que Cindy me alcança e me dá tapinhas nas costas.

“Pelo amor de Deus, Belle!” Eu reclamo quando posso finalmente respirar de novo. “Sua vagina não é uma lixeira de frutas!”

“Sério!” Cindy reclama, antes de abaixar a voz e se inclinar sobre o bar, mais perto de Belle. “Mas foi quente?”

Belle abre a boca para responder e eu levanto a minha mão.

“Não. Não. Apenas... não. São momentos como esses que quase me arrependo de ter ajudado você a passar de uma tímida e nerd bibliotecária, para uma ninfomaníaca”, eu reclamo, pego minha bebida de volta e jogo a coisa toda de volta. “Além disso, esta é a melhor bebida que eu já bebi.”

Belle sorri ao meu elogio e toma um gole de sua própria bebida, coloca o copo de volta no bar com um tilintar, imediatamente indo para o trabalho de fazer outra rodada. “É chamado de conta-gotas da calcinha.”

Eu faço um som de engasgo e balanço a cabeça para ela.

“Nunca diga a palavra calcinha, nunca mais. Está no mesmo nível de úmido.”

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“Mas... elas são chamadas de calcinha, Ariel”, reclama Belle.

“Não, elas são chamadas de tangas, shorts masculinos ou roupas íntimas. Calcinhas são estranhas e nojentas e algo que um velho pervertido diria.”

“Bem. Então, o que você está bebendo é chamado de contagotas para roupa íntima. Isso não soa sexy e delicioso?” Belle bufa. “De qualquer forma, achei que podemos conversar sobre a possibilidade de adicionar uma opção de garçonete ao Naughty Princess Club. Podemos oferecer em nosso site, que você pode contratar uma princesa sexy para misturar e servir bebidas em festas, onde talvez eles queiram apimentar as coisas, sem a dança”, explica ela, gira a garrafa de vodka em sua mão, novamente, como uma profissional e continua. “Como, digamos, seu avô está completando oitenta anos e ele é um velho safado que quer um colírio para os olhos, mas uma dança no colo pode lhe dar um ataque cardíaco e matá-lo. Nós podemos chamá-lo de The Naughty Princess Drinking Club.”

Cindy e Belle se viram e me olham. É simpático e eu não gosto disso.

“Eu gosto dessa ideia. Isso pode ser uma opção para você, Ariel. Desde que você não quer dançar”, diz Cindy com um sorriso suave.

“Eu quero dançar. Eu vou dançar, ok? Eu também gosto da ideia de garçonete e acho que devemos explorá-la para adicionar variedade aos nossos serviços, mas estamos juntas nisso. Nós todas dançamos ou ninguém dança.”

Ninguém diz nada quando Belle enche meu copo e Cindy rapidamente toma o dela, para que Belle possa preenchê-lo novamente também.

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“Enquanto esperamos que o álcool atinja nosso sistema e que você esteja bem e bêbada para falar sobre o que você precisa falar e, antes que eu esqueça, PJ tem um bom advogado que ele quer que você entre em contato sobre sua casa”, Cindy me diz. “É uma merda que eles simplesmente tiraram isso de você sem qualquer aviso ou explicação real. Eles não podem fazer isso e ele acha que você tem um bom caso.”

“Eu não tenho um bom caso e não preciso de um advogado”, digo a ela com um suspiro. “Eu sabia, ok? Eu recebi todos os avisos, recebi todos os e-mails, recebi todos os telefonemas e mensagens de voz. Eu sabia, eu só não queria aceitar isso. Eu não sou uma idiota. Eu sabia que ia acontecer.

Eu apenas pensei que podia consertar as coisas antes que realmente acontecesse.”

“Então, por que você não começou a se despir? Você é quem tem mais apelo sexual e confiança de nós três, claramente”, afirma Belle.

Eu solto uma risada sem graça, seguro meu copo para Belle encher. Ela rapidamente o faz e eu baixo a coisa toda em um único gole. Eu bato o copo de volta no bar e olho para ele, seguro o copo com força em ambas as mãos.

“Chéri, uma salada não seria melhor que batatas fritas?”

“O nome dele era Sebastian Waters”, digo a elas, minha voz tão baixa, que nem tenho certeza se elas me ouviram.

Apenas dizer seu nome me faz querer vomitar as bebidas que eu tive.

“Ele era o menino mais fofo que eu já vi”, eu continuo, olhando para o copo vazio em minhas mãos e sorrindo, mesmo que eu tenha vontade de chorar. “Ele se mudou para a casa ao lado quando eu era uma estudante do ensino médio. Ele nasceu e cresceu na França e seu

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pai conseguiu uma transferência de emprego. Eu tinha dezessete anos e ele tinha vinte e dois e desde que seus pais eram a única família que ele tinha, ele decidiu se mudar com eles, em vez de ficar para trás. Deus, esse sotaque dele. Isso me dava arrepios toda vez que ele falava.”

Eu penso na primeira vez que o vi. Eu estava saindo para a caixa de correio no final da nossa garagem. Ele tinha acabado de chegar de algum lugar e estava saindo de seu carro na porta ao lado. Parecia que meus pés haviam se tornado de concreto.

Eu não conseguia me mexer, não conseguia respirar. Tudo o que eu pude fazer foi olhar para a porta ao lado, quando este loiro alto e lindo saiu do carro, como se estivesse em câmera lenta, seu cabelo soprando na brisa enquanto ele jogava a cabeça para o lado para pegar alguns fios errantes, que haviam caído por cima de sua testa, fora de seus olhos.

“Meu pai o odiava à primeira vista. Presumi que fosse porque ele era mais velho que eu e mais sofisticado. Além disso, ele falou comigo em francês, bem na frente do meu pai. Era todas as palavras francesas inocentes entre as inglesas, mas para as orelhas do meu pai, tenho certeza que parecia que ele estava dizendo que planejava contaminar a filha de trinta maneiras diferentes na mesa da cozinha, bem na frente dele. Eu provavelmente deveria ter questionado o ódio do” meu pai um pouco mais, mas eu era uma adolescente e tudo o que aconteceu foi me irritar e me fazer querer desafiá-lo.

“O que você quiser, meu amor, é seu. Eu vou realizar todos os seus sonhos.’’

Faço uma pausa para fechar os olhos, respirar e me orientar, lembrando que estou sentada com minhas amigas que me amam e nunca me julgariam pelas

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escolhas que fiz e que não sou tão idiota, garota adolescente.

Abro meus olhos, vejo que meu copo foi reabastecido novamente e sorrio para Belle.

“Chupe essa cueca, baby”, ela me diz. Retorno meu sorriso e tilinto seu copo com o meu, antes de fazer o mesmo com Cindy.

Nós todas engolimos a bebida e minhas amigas ficam quietas para que eu possa continuar.

“Ficamos juntos a cada minuto acordados pelo ano seguinte, enquanto eu terminava o ensino médio e tentava descobrir o que eu queria fazer da minha vida. Eu não tinha ideia do que queria fazer; tudo que eu sabia era que queria estar com Sebastian. Ele me prometeu o mundo. Ele prometeu que faria tudo para me fazer feliz e me apoiar com o que eu decidisse fazer”, eu explico, me odiando por ser uma tola tão confiante.

“Toda minha vida, meu pai estava me preparando para trabalhar no negócio de carros usados da família, mas quando eu comecei a ficar séria com Sebastian, ele fez tudo o que pôde para tentar me convencer a ir para a faculdade, dizendo que eu poderia ter qualquer carreira que eu quisesse, desde que saísse da cidade e explorasse todas as minhas opções. Ele me queria o mais longe possível de Sebastian. Duas horas depois de me formar no colegial, Sebastian e eu estávamos em um avião para Las Vegas.

Deixei um bilhete para meu pai e fugi com o menino mais fofo que já vi.”

Eu nem percebo que estou chorando, até sentir a umidade nas bochechas. Eu tiro as lágrimas com raiva, enquanto Cindy agarra silenciosamente uma caixa de lenços de papel em um maldito recipiente de cristal do fim do balcão e segura na minha frente. Eu agarro um deles e limpo minhas bochechas secas.

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“Eu vou me arriscar aqui: acho que o menino mais bonito que você já viu acabou por não ser tão favorável e surpreendente”, diz Cindy calmamente.

“Eufemismo da porra do século.” Eu aceno. “Assim que chegamos em casa e encontramos um apartamento, foi como se eu tivesse acordado um dia ao lado de uma pessoa completamente diferente. Ou talvez, ele fosse sempre essa pessoa e eu fosse muito cega e muito teimosa tentando desafiar meu pai e ver isso. Ele passava seus dias no sofá fumando maconha e jogando PlayStation, enquanto eu trabalhava em dois empregos apenas para pagar o aluguel, colocar comida na mesa, apoiar seu problema com a erva. Ele tinha grandes sonhos de trabalhar em um navio de cruzeiro e viajar pelo mundo. Então ele queria ser um capitão de barco. Então ele quis possuir seu próprio barco.

Eu consegui um terceiro emprego para que ele pudesse ter aulas de navegação. Ele foi até duas delas e disse que era chato e estava acima de receber ordens de outra pessoa.”

“Jesus, ele parece o primo Eddie das Férias Frustradas de Natal”, resmunga Cindy. “Ele estava esperando por uma posição de gerência?”

Nós três compartilhamos uma risada muito necessária na linha do filme.

“Bastante. Tudo e todos estão abaixo dele. Incluindo eu.

Com o passar do tempo, os doces carinhos que me encantaram desde o primeiro dia, tornaram-se elogios indiretos. ‘Esse vestido fica bem em você, mas você tem certeza de que deveria usar algo tão apertado?’” Eu digo no meu melhor sotaque francês. “E então os elogios indiretos acabam se transformando em críticas. Estava muito curvilínea, meus peitos eram muito grandes, meu cabelo era muito vermelho, minha pele estava muito pálida, não sou extrovertida o suficiente, era muito extrovertida e realmente precisava daquele segundo donut?”

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Cindy suspira e Belle rosna baixinho.

“Diga-me onde ele mora. Diga-me onde ele mora agora e eu vou cortar suas bolas”, Belle ameaça.

Deus, eu amo minhas amigas. Por que diabos não falei isso antes?

“De qualquer forma, depois do primeiro ano de casamento, vou a uma venda de garagem e encontrei minha primeira antiguidade. Sou imediatamente atraída por isso e tive que tê-lo.

Nem me lembro o que é agora. Provavelmente um vaso ou algo parecido”, eu digo a elas encolhendo os ombros. “Tornei obcecada com coisas bonitas, que alguém não dá valor. Coisas que valem muito mais do que sentar em uma mesa enferrujada na garagem de alguém, sendo vendida por cinquenta centavos.

Passei todo fim de semana em que não trabalhava indo a vendas de garagem e feiras livres, comprando objetos, limpando-as e vendendo on-line. Não contei a Sebastian. Sei que ele vai encontrar alguma maneira de tirar sarro de mim, ou arruinar algo que me faz feliz.”

Eu paro de novo e todas nós damos outro tiro, antes de continuar.

“Seis anos dessa merda e gostaria de te dizer que abandonei esta merda, mas não fiz. A essa altura, ele me convenceu de que era o melhor que eu já tinha e acreditei nele.

Então um dia, entrou pela porta do nosso pequeno apartamento de merda e me disse que finalmente. Finalmente foi contratado para trabalhar em um navio de cruzeiro, como diretor de atividades. Eu estava em êxtase. Ele finalmente estava se recuperando e ia contribuir e talvez tudo melhorasse.

Nós poderíamos viajar pelo mundo juntos e isso seria incrível. E então disse que estava me deixando. Que

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ele não me amava mais e ele precisava de sua liberdade. Ele empacotou suas coisas e foi embora dentro de uma hora. Passei semanas chorando e sentindo pena de mim mesma e então fiquei brava. Perdi seis anos da minha vida com um homem que tinha algo bonito, que ele não apreciava.”

Meus olhos se enchem de lágrimas e rapidamente respiro fundo, sei que se eu começar a chorar de novo agora, eu nunca vou parar.

“De qualquer forma, eu lhes disse que ele era gay e decolou em um navio de cruzeiro, porque era menos embaraçoso do que admitir a verdade. Que ele me quebrou. Com cada comentário malicioso, eu perdi um pedaço de mim, até que não sobrou nada além de uma cadela cínica, que odeia todo mundo e não confia em ninguém. Isso foi quando eu me tornei a vadia que vocês conhecem e amam hoje”, eu digo a elas com um sorriso amargo.

“Eu continuei trabalhando em meus três empregos, salvei cada centavo que ganhei e acabei abrindo minha loja de antiguidades e consegui comprar minha primeira casa. Então aquele filho da puta descobriu o quão bem a loja estava indo e desde que ele foi demitido de seu emprego em um navio de cruzeiro quando não pôde passar por um teste aleatório de drogas, ele me processou por pensão alimentícia. E aqui estou eu hoje, uma vadia que detona os homens, que recebe uma ligação do ex-marido do nada há algumas semanas, porque ele quer se encontrar e conversar.

E de repente, eu não consigo tirar a maldita voz da minha cabeça dizendo que eu não sou magricela o suficiente, não sou bonita o suficiente e apenas não fodo o suficiente.”

Eu solto um suspiro profundo, finalmente feliz por ter tudo isso aberto e não segurá-lo mais por dentro.

Belle desaparece atrás do bar e volta imediatamente com uma garrafa de tequila, da prateleira, na mão, derrama uma dose dupla em cada

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um dos nossos copos vazios. Cindy e eu olhamos para ela interrogativamente, quando ela deixa a tampa e a garrafa ao alcance.

“Todos os anos, seis mil pessoas são assassinadas”, diz ela. “Apesar das melhorias drásticas na análise de DNA e ciência forense, a polícia não consegue resolver mais de um terço de todos os homicídios. Acho que tramar o assassinato de um saco de merda francês, onde podemos ter certeza de que não seremos apanhadas por causa da tequila. Alguma objeção?” Ela pergunta.

Cindy e eu sacudimos a cabeça e Belle ergue o copo. Nós duas seguimos o exemplo.

“Bebam, cadelas. Como os estudos mostram que é difícil sangrar até a morte por causa de um pênis cortado sem tomar anticoagulantes, precisamos ser criativas”, acrescenta ela com um sorriso.

Eu mudo de ideia. Eu estou feliz por ter me envolvido com Belle, mesmo que eu tenha um pouco de medo dela agora.

***

“Agora você sabe por que não posso ter nada a ver com Eric. Ele gosta de barcos. E liberdade. Liberdade.

Liberdaaaaaaaaaaade. Livre. Burro. Liberdade é uma palavra estranha”, eu rio, tento trazer meu copo de tequila para a minha boca e perco completamente, porque estou deitada de costas no chão da sala de estar.

Quando diabos eu desci para o chão?

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O líquido frio espirra contra a minha bochecha e desliza para o lado do meu rosto e para o meu ouvido.

“Feche a sua boca agora”, Cindy repreende, bate no meu braço com tanta força, que eu solto um grito de dor quando ela se inclina sobre o meu corpo. “Eric não é nada como o francesinho cara de bunda. Ele é doce e ele é gostoso como bolas e ele te deu um lugar para ficar. Ele não é um perdedor desempregado. Ele mal te conhece e ele quer cuidar de você.” “É AMOR À PRIMEIRA VISTA!” Belle grita no topo de seus pulmões, de repente, aparecendo em uma posição sentada, onde, anteriormente, ela estava deitada de costas ao meu lado.

“Jesus, estamos bem aqui. Você não precisa gritar”, eu a repreendo. “E não foi amor à primeira vista. Foi aborrecimento à primeira vista. E segunda vista. E visão B e a visão da raiz quadrada de PI. A matemática é difícil.”

Nós todos começamos a rir, Belle e Cindy desmoronam em cima de mim, em uma pilha de risadas estúpidas.

“Oooooh, esta é a porção de cócegas nuas da noite?”

Nossa risada para imediatamente e todas nós nos levantamos ao som da voz de Eric.

Ele está parado na escada com uma expressão divertida, enquanto olha para nós três no meio do chão.

Ele havia mudado de roupa hoje cedo. Se eu achei que ele parecia bem em uma camiseta simples e jeans, e obviamente me esqueci de como se parece em calças pretas e uma camisa azul da mesma cor dos seus olhos. O botão de cima da camisa é desfeito e as mangas estão desabotoadas e enroladas até os cotovelos. Eu posso ver os músculos de seus braços flexionando, enquanto tira as mãos para fora dos bolsos da frente.

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“Desculpe, sem cócegas nuas”, Belle informa com uma risada.

“Luta de travesseiros, nuas?” Ele pergunta esperançoso.

“Não”, Cindy responde com um sorriso.

“Twister nuas? Wrestling nuas? Sério, me dê alguma coisa.”

“Não, não e não”, diz Belle, levantando-se do chão e segurando a mão para ajudar Cindy.

“Toda a minha vida de ver pornografia tem sido uma mentira”, ele murmura e balança a cabeça em falsa tristeza.

Enquanto todo esse dialogo acontece, apenas sento, olho para Eric e penso sobre o que Cindy disse sobre ser doce e quer cuidar de mim, e como, mesmo que eu quero colocá-lo na mesma caixa que Sebastian, eu não posso. Ele não é nada como Sebastian, não importa o quanto tente convencer-me de que é, só porque é mais fácil, do que a ideia de ser vulnerável e me magoar novamente.

“Nós provavelmente devemos chamar um Uber”, diz Cindy, movendo-se instável, com os pés bêbados, até o sofá, para pegar sua bolsa e puxar o telefone para fora.

“Não há necessidade. Eu já liguei para Vincent e PJ quando ouvi todas as risadinhas no meu iate, depois que você abriu todas as janelas. Conheço risadas bêbadas quando as ouço. Eles devem estar chegando a qualquer momento agora”, Eric diz a ela.

Uuuggghh, por que ele não pode ser apenas um idiota?

Minhas amigas juntam suas coisas e dizem que vão me ligar amanhã. Enquanto caminham pela sala, cada uma para e levanta-se na ponta dos pés, beija

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Eric na bochecha e diz-lhe obrigada. Então elas desaparecem pelas escadas.

Eu começo a ficar com ciúmes de que aquelas vadias sabem o que é sentir os lábios pressionados contra a pele dele e então fico irritada comigo mesma e culpo o álcool. Eu tento me levantar do chão, mas rapidamente desço quando minhas mãos não querem trabalhar. Antes que eu possa pressionar minhas mãos no tapete e tentar novamente, Eric está do outro lado da sala, de pé sobre mim.

“Precisa de ajuda?” Ele pergunta com um sorriso que eu, absolutamente, não acho adorável.

“Não. Eu consigo”, eu digo a ele, tento colocar minhas pernas debaixo de mim e falho quando a sala gira e eu caio de volta na minha bunda.

Eu o ouço rir e enquanto estou ocupada olhando para os arrepios que surgem em meus braços, ele se abaixa e me pega em seus braços.

“O que você está fazendo ?!” Eu grito. “Coloque-me no chão. Eu sou muito...”

“Eu juro por Cristo, se você disser que é muito pesada, eu vou levá-la para o convés e jogá-la ao mar”, ele murmura com raiva, aperta os braços em volta das minhas costas e debaixo das minhas pernas, enquanto ele me abraça mais apertado no seu peito, me carrega como se pesasse não mais que uma pena.

“Você é perfeita. Tudo em você é perfeito pra caralho.”

Quando ele começa a andar pela sala de estar, penso em como ele disse que podia nos ouvir rindo. E começo a entrar em pânico, imagino quanto mais ele ouviu em seu barco, já que abrimos todas as janelas da sala para deixar entrar ar fresco.

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Oh, meu Deus e se ele ouviu todas as coisas patéticas que eu disse? E se ele sabe o quanto eu fui tola? Quão insegura eu sou?

Desde que sou uma bêbada da noite, eu envolvo meus braços em volta de seu pescoço e descanso minha bochecha contra seu ombro, para tentar esconder as lágrimas, e não precise ficar mais mortificada do que já estou.

“Eu não gosto de você”, eu murmuro contra seu peito, mesmo quando eu respiro profundamente apenas para encher meu nariz com o cheiro de seu perfume.

Seu peito mexe quando ri contra a minha bochecha, enquanto ele me leva para o corredor escuro, onde estou assumindo, é o quarto principal; não consegui passar da sala de estar para explorar, mesmo depois que Belle e Cindy chegaram.

“Você responde.

deixou

isso

surpreendentemente

claro”,

ele

“Mas você é bonito”, suspiro, sei que vou me arrepender disso pela manhã, quando estiver vomitando.

“Eu prefiro quente, mas eu vou levá-lo.”

Eric vira no corredor e de alguma forma liga um interruptor na parede, enquanto ainda me segura firmemente.

Uma pequena lâmpada na mesa de cabeceira deixa sair apenas a luz suficiente para ele ver aonde vai, enquanto ele atravessa a sala e gentilmente me abaixa para a cama.

“Você joga PlayStation?” Eu pergunto e amaldiçoo Belle e sua tequila pesada.

“Eu não tenho doze anos, por isso não”, ele responde em voz baixa, o canto da boca, inclina-se e seu rosto tão perto do meu quando ele se inclina

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sobre mim na cama, eu começo a me perguntar se ele vai me beijar.

Então percebo que meus braços ainda estão atrás do seu pescoço e rapidamente os deixo cair e rolo para o meu lado, enrolo minhas pernas até o peito. Meus olhos se fecham e eu sinto os cobertores gentilmente puxados, antes de me cobrir.

Acho que sinto os dedos de Eric roçarem meu rosto e colocar uma mecha de cabelo atrás da minha orelha, mas provavelmente é a tequila que me faz imaginar coisas.

“Eu deixei cair minha calcinha hoje à noite”, eu sussurro em voz alta e então eu rio. “Eu deixei cair muitas, muitas calcinhas, hoje à noite. O conta-gotas de calcinhas, o que?!”

Minha risada se transforma em um bufo e então eu solto um suspiro quando ouço o riso de Eric.

“Eu vou deixar um pouco de aspirina e uma garrafa de água na mesa de cabeceira para quando você acordar”, eu o ouço dizer em voz baixa, antes que o som da porta do quarto fecha, encha meus ouvidos e abro os olhos para encontrar-me sozinha no quarto.

“Aborrecimento à primeira vista, aborrecimento à primeira vista, aborrecimento à primeira vista...” Eu canto para mim mesma antes de fechar os olhos novamente e desmaiar.

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Capítulo 8 Derrick Alfredo

“Seja gentil, seja grata, sorria. Seja gentil, seja grata, sorria.” Eu repito baixinho, levantando os ombros enquanto caminho pela doca do meu barco para o de Eric.

Desde que eu fui sincera na outra noite com Cindy e Belle, elas têm me mandado mensagens sem parar sobre o que posso fazer para restabelecer a confiança em mim, que pareço ter perdido recentemente. Cada artigo e estatística sobre ganhar autoconfiança que Belle me envia me faz revirar os olhos e quase atirei o meu telefone do outro lado da sala. Quem precisa de um livro de autoajuda, quando tem uma enciclopédia ambulante e falante como amiga?

Mas, por mais que eu deteste admitir, cada artigo que tem em qualquer lugar entre dez e cinquenta sugestões, compartilha exatamente as mesmas três: seja gentil, seja grata e sorria. Três coisas que me dão urticária, mas eu tenho que começar em algum lugar. E Cindy me disse que preciso começar com meu novo vizinho. Ele me deu um lugar para morar, levou meu traseiro bêbado para a cama na outra noite e quando acordei com uma ressaca do inferno, encontrei uma garrafa de água e duas aspirinas no criado mudo, como ele prometera. Eu também encontrei uma geladeira e despensa totalmente abastecidas quando entrei na cozinha naquela manhã, ambas cheias de todos os alimentos possíveis

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que você possa imaginar. Eu acho que ele merece minha gratidão. Especialmente porque não lhe agradeci por nada.

Pisando na passarela de metal que liga o barco de Eric às docas, eu limpo minhas mãos suadas contra as coxas cobertas de calça de yoga preta, me perguntando por que diabos estou tão nervosa em vê-lo novamente. Eu, com certeza, pensei que não seria capaz de me livrar do cara, uma vez que começasse a viver ao lado dele que estaria aparecendo no meu barco, sem aviso prévio, em todas as horas do dia, só para me irritar, mas esse não é o caso. A única razão pela qual sei quando está em casa, nos últimos três dias, é porque posso ouvi-lo ouvido música quando estou com as janelas abertas. Quando estou descansando em uma das cadeiras do convés, também posso ouvi-lo cantar algumas vezes. Que provavelmente é por isso estou tão nervosa. Não o vejo desde que percebi que ele, possivelmente, ouviu o que disse às meninas naquela noite. Não tive que olhá-lo nos olhos, desde que ele percebeu o caso perdido que me tornei recentemente.

Pensamentos de dar meia-volta, correr de volta ao meu barco e me trancar no quarto principal, me faz vacilar, enquanto atravesso para os degraus que levam às cabines, mas levanto o queixo com determinação e desço as escadas rapidamente. Eu não vou deixar um homem me fazer sentir estúpida ou nervosa. Quem se importa se ele ouviu que passei anos sendo verbalmente abusada pelo meu ex? Quem se importa se ele sabe que não comecei a fazer strip-tease porque não tenho confiança? Sua opinião não vai me fazer quebrar. Ele é apenas um homem e não dou a mínima para o que pensa.

“Pooorrra.” Eu sussurro quando chego ao meio da escada, paro abruptamente e inclino a cabeça para o lado.

A palavra sai antes que possa pará-la e honestamente, se você estivesse olhando para o que

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estou olhando agora, você reagiria da mesma maneira. Em poucas palavras: o traseiro de Eric. Ele está, atualmente, em suas mãos e joelhos, inclinado para frente, com a cabeça debaixo do sofá no meio da sala e sua bunda erguida no ar. Sua bunda coberta de calça de moletom cinza. Todos saúdem a calça de moletom de um homem e o quão bem ela se agarra às suas extremidades traseiras quando se curvam, mostrando cada glorioso músculo glúteo tonificado.

Eu posso ter um amém?

Além disso, ele não está vestindo uma camisa. A calça de moletom está bem baixa em seus quadris e da minha posição nas escadas, eu tenho uma visão perfeita de cada músculo em suas costas, todos eles ondulando, enquanto ele segura seu corpo com os braços.

“Pare de me olhar assim!” Eric reclama, fazendo-me pular e rapidamente olhar para longe do seu tronco para um local aleatório na parede acima do sofá, surpresa como o inferno, que saiba que estou aqui, desde que não fiz nenhum barulho.

“Desculpe-me, eu não quis dizer isso. Podemos ter uma trégua?”

Olho para sua bunda... quero dizer ele... e percebo que ele não está falando comigo. Ele ainda está com a cabeça embaixo do sofá e está preocupado demais com o que diabos ele está fazendo para perceber que estou aqui.

Gentilmente limpo minha garganta enquanto desço o resto das escadas. “Há algum problema?”

Eric levanta a cabeça quando minha voz o assusta e ele bate na parte inferior do sofá com tanta força, que me faz estremecer.

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“MALDITO FILHA DA PUTA!” Ele grita e então ele rapidamente enfia a cabeça mais abaixo do sofá e abaixa a voz. “Não. Não. Não. Eu não estou falando com você. Papai te ama e nunca gritaria com você.”

Doce mãe da foda, o que está acontecendo agora?

Eric tem um filho? E mais importante, por que diabos o garoto está embaixo do sofá? Não sou muito de crianças, mas tenho certeza que não é onde você deve mantê-las.

Enquanto meu coração começa a acelerar e sinto um ligeiro ataques de pânico chegando enquanto atravesso a sala para ficar bem atrás dele, Eric finalmente rasteja para fora de debaixo do sofá e se levanta.

“Desculpe-me por isso. Ele parece gostar de espaços pequenos, escuros e confinados, no momento.” Ele explica ao se virar.

Meus olhos se arregalam de horror, quando vejo com o que ele estava falando debaixo do sofá. Eu não tenho que me preocupar em olhar o peito nu de Eric, o que me faria ficar com nojo depois. E é tudo por causa dessa... coisa que ele está abraçando ao peito nu. Quero dizer, pelo menos não é uma criança, mas Jesus, eu quase prefiro um bebê gritando neste momento do que o que quer que seja.

“O que diabos é essa coisa?” Eu grito, tropeçando para trás quando Eric começa a andar em minha direção.

“Shhhhh, você vai assustá-lo.” Eric sussurra, passando a mão suavemente pelo que, eu estou supondo, ser a cabeça do que quer que seja, só porque logo abaixo da mão de Eric, estão dois olhos negros olhando para mim.

“Não chegue mais perto! Parece que está se preparando para devorar minha alma!” Eu digo a ele,

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segurando minhas duas mãos para que ele pare de caminhar em minha direção.

“Ele não vai devorar sua alma.” Eric suspira com um revirar de olhos, parando a poucos centímetros de mim. “Ele é um gato, seu nome é Derrick Alfredo e ele é um homem jovem e bonito. Você não é Derrick? Você não é um homem jovem e bonito? Sim você é! Sim, você é um jovem bonito!”

Eric esfrega o nariz contra a pele enrugada em cima da cabeça da besta do inferno e eu estremeço. A coisa toda é tão branca que é translúcida e está coberta de pele arrepiada e enrugada. Suas orelhas são tão grandes que parecem que podem pegar ondas sonoras de Marte.

“Cara, você acabou de perder sua masculinidade por aquela conversa de bebê.” Eu murmuro, mesmo que ouvi-lo falar assim fez meu coração palpitar um pouco - mas vou negar essa merda até o dia da minha morte. “E isso não é um gato. É uma reencarnação da criatura da Lagoa Negra.”

Eric rapidamente cobre o ouvido do monstro com uma das mãos e olha para mim.

“Ele é um Sphynx. A raça de gato sem pelo mais famosa do mundo.” Diz arrogantemente.

“Ele parece que está do avesso.” Eu respondo. Meu nariz enrugando-se, quando Eric vira seu corpo para tão gentilmente me dar uma olhada melhor. Eu juro que a maldita coisa sorri para mim, antes de se aconchegar contra o peito nu de Eric, seu ronronar de contentamento ecoa pela sala.

Rapidamente balanço minha cabeça, quando percebo que estou tendo uma disputa cheia de ódio com a maldita coisa.

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Estou seriamente com ciúmes do que pode ou não ser um gato?

“Eu o ganhei em um jogo de pôquer, duas noites atrás e ainda estamos nos conhecendo.” Explica Eric, coçando atrás das orelhas da monstruosidade.

“E você não pode ter um nome melhor do que Derrick Alfredo? Algo como, oh, eu não sei, Satanás, Lúcifer, Belzebu...” Eu paro, imaginando como é permitido um animal como esse na natureza.

“PJ me enviou uma mensagem ontem sobre Cindy estar fazendo fettuccini alfredo. Eu tomei isso como um sinal. Ele parece um Derrick, não é?” Eric pergunta.

“Ele parece um gremlin que você alimentou depois da meia-noite.” Eu grito.

“Por mais que eu esteja gostando da sua companhia e da sua personalidade brilhante esta manhã, existe alguma razão em particular pela qual você passou por aqui? Ou é só para verificar minha bunda enquanto eu estou me curvando para pegar o Derrick?” Eric pergunta, olhando para cima do gato para me dar um sorriso.

Maldito seja.

“Oh, cai fora.” Eu resmungo, cruzando os braços sobre o peito com um bufo.

Os olhos de Eric se arrastam para longe dos meus para vagar até meu decote, que meus braços estão empurrando para cima da parte superior da regata que estou usando. Meu corpo instantaneamente aquece com o olhar faminto em seus olhos e eu rapidamente deixo cair meus braços de volta para os meus lados.

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Eu abro minha boca para chamá-lo de porco, quando ouço a voz de Belle na minha cabeça.

Seja gentil, seja grata e sorria.

“Há algo de errado com a sua boca?” Eric fala quando eu tento sorrir.

Eu não preciso de um espelho para me dizer que pareço o emoji de careta, cerrando os dentes com os lábios puxados para trás o máximo que eles vão.

Solto uma respiração e corro minha mão pelos meus longos cabelos ruivos e tento uma das outras sugestões.

“Por que diabos você abasteceu minha geladeira e despensa com comida?”

Oh meu Deus, eu sou péssima nisso.

Eric ri e se afasta de mim indo até o sofá e gentilmente coloca Derrick em uma das almofadas. Ele se vira para me encarar e desliza as mãos nos bolsos da frente de sua calça de moletom, o movimento puxa o cós um pouco mais para baixo, até que eu tenha uma visão perfeita dos recortes em V. Não vou sucumbir ao V, não vou sucumbir ao V...

“Que tipo de senhorio seria, se não me certifico de que minha inquilina não morra de fome?” Pergunta ele.

“O que me lembra - quanto devo a você pelo aluguel?”

Pergunto.

“Você não está me pagando aluguel.” Ele zomba com um aceno de cabeça.

“Eu certamente estou pagando o aluguel. Eu não sou um caso de caridade, Eric. Apenas me diga quanto e eu vou te pagar.”

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Pergunto-me se Cindy e Ariel se oporiam a adicionar uma opção de prostituta ao nosso site... Não que eu esteja preparada para fazer algo assim, já que não posso fugir no momento, mas você sabe... eu posso ser uma cafetina ou algo assim. Eu ouvi dizer que elas ganham um bom dinheiro.

Ele puxa as mãos para fora de sua calça de moletom e atravessa a sala em minha direção, com os olhos cheios de fúria que, eu não vou mentir, é meio quente, depois de vê-lo todo carinhoso com aquele maldito gato.

Eric para quando estamos frente a frente, balançando a cabeça enquanto olha para mim.

“Eu sei que você não é um caso de caridade. Eu gosto de pensar que estamos nos tornando amigos e não há nenhuma maneira no inferno, que eu estou deixando um amigo me dar qualquer porra de dinheiro, para ficar em um dos meus iates. Então seja legal e apenas diga obrigado.”

Ele apenas me fez amiga? E por que eu me importo?

“Seja gentil, seja grata e sorria.”

Desde que já estraguei o sorriso e bondade, e solto um suspiro.

“Obrigada.” Digo-lhe baixinho, surpresa quando não aparece urticária em minha pele.

Meu pescoço ainda está esticado para olhar para ele, já que ele é quase trinta centímetros mais alto que eu. Eu engulo em seco quando seus olhos não deixam os meus. Ele está tão perto, que eu posso sentir o cheiro do seu sabonete, que ele deve ter tomado banho recentemente e todos os tipos de pensamentos sujos sobre ele molhado e nu no chuveiro, enchem minha cabeça. Não é preciso muito para

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imaginá-lo, já que ele já está seminu e eu vejo a magnífica parte de cima.

“Viu, não foi tão difícil afinal, foi?” Pergunta ele com um maldito sorriso e a imagem dele de pé no chuveiro, com as mãos apoiadas nos azulejos, enquanto cascatas de água caem sobre seu corpo, desaparecem com um Puff.

“Foda-se.” Eu murmuro, esquecendo tudo sobre a maldita voz de Belle na minha cabeça e seus artigos estúpidos.

Eric ri de novo e eu reviro os olhos, volto para subir as escadas e me afastar desse homem chato, que está confundindo o meu corpo. Ele rapidamente me alcança e envolve sua mão em torno do meu braço, me impedindo de sair.

“Tem algum plano hoje, vizinha? Eu estava pensando em levar meu iate para fora por um tempo. Gostaria de saber se talvez você queira ir junto.”

“Por mais tentador que pareça estar no meio da água com você, a quilômetros de distância da costa, sem nenhuma maneira de escapar, eu tenho que ir para uma... aula de ioga.”

Digo a ele, tentando não engasgar com a palavra ioga.

Para meu espanto, uma das sugestões em alguns dos artigos que Belle me enviou sobre ganhar autoconfiança, é exercitar e ser zen, seja lá o que isso signifique. Ela me assegurou que eu não preciso de exercício e decidi me agarrar à parte zen dessa tolice. Cindy embarcou naquela merda logo que ela ouviu e ambas me deram um passe para uma aula de ioga hoje.

“Excelente ideia. Eu nunca fiz ioga e sempre quis. Eu vou com você.” Eric diz com um sorriso.

Eu puxo meu braço para fora de seu aperto e balanço a cabeça. Não há nenhuma maneira que eu

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possa até mesmo tentar ser Zen, com ele em um colchonete de yoga, bem ao meu lado, dobrando e flexionando seus músculos.

“Não. De jeito nenhum. É ruim o suficiente minhas amigas estarem me forçando a fazer essa merda, eu não preciso de você tirando minha concentração com isso... Tudo isso.” Digo.

Assim que as palavras saem da minha boca e o sorriso de Eric se torna ainda maior, percebo o que acabei de fazer.

“E com isso eu, obviamente quero dizer, o aborrecimento irritante da sua boca irritante.” eu rapidamente divago, tentando recuar e soando como uma completa idiota, que não sabe como as palavras funcionam.

“Boa tentativa, princesa. É tarde demais. Eu já sei que você me quer, então pare de lutar. Além disso, desde que eu sei que você não gosta da ideia de viver no meu iate de graça, considere isto como seu primeiro mês de aluguel. Eu vou dirigir. Apenas me dê um minuto para pegar uma camiseta e colocar um tênis.”

Ele se afasta de mim, atravessa rapidamente a sala de estar e desaparece pelo corredor. A coisa mais inteligente a fazer seria correr o mais rápido possível até os degraus, entrar no meu carro e sair daqui antes que ele volte.

Em vez disso, eu fico exatamente onde estou, quando Derrick Alfredo faz uma pausa no meio de lamber sua própria bunda no sofá, para olhar para mim, a expressão em seu rosto diabólico dizendo claramente: “Jesus, você é uma idiota.”

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Capítulo 9 Princesa Atrevida

“Tem certeza de que este é o lugar certo?” Eric pergunta ceticamente, quando ele chega ao final da longa e sinuosa estrada de terra e para seu SUV. Nós dois nos inclinamos para frente e olhando para fora do para-brisa da frente, para a casa de fazenda branca a algumas centenas de metros à nossa frente.

Olho para o meu telefone, dou uma olhada no texto que Cindy me enviou ontem com o endereço da aula de ioga e então olho para o GPS no painel do carro de Eric.

“Sim, é isso. Parece que o Yoga Emporium do fazendeiro Ted é um lugar movimentado.” Resmungo, esticando o pescoço para olhar pela janela, para todos os carros estacionados na grama de cada lado da entrada.

“Eu realmente espero que nós não tenhamos que ordenhar as vacas como parte da nossa taxa de entrada”, Eric murmura enquanto coloca o SUV em marcha ré, joga o braço sobre as costas do meu assento e vira a cabeça para trás para um lugar vago entre dois carros.

Eu tento não encará-lo, mas é impossível. A posição do braço dele levantou a manga de sua camiseta, me dando uma bela visão de seu bíceps, que está tenso enquanto ele segura a parte de trás do meu assento,

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enquanto ele manobra o carro. Esse cara tem um braço verdadeiramente pornográfico, do ombro até o pulso e eu sou fraca para isso. Então, muito fraca para braço pornô. Ele não tem braços de rato de academia enormes, que são tão grandes que ele não pode limpar o próprio rabo. Ele só tem uma definição muscular perfeita, que me diz que ele trabalha, mas não é uma aberração da natureza sobre isso.

“Uau, impressionante.” Afirma Eric.

“Sim, de fato.” Eu suspiro, percebendo assim que eu faço aquele barulho ridiculamente ofegante, de que não estamos falando da mesma coisa.

Jesus, o que há de errado comigo?

Eu limpo minha cabeça de todos os pensamentos sobre braço pornô e percebo que Eric está olhando ao redor da propriedade, enquanto ele desliga o motor e sai do SUV. Respiro fundo e agradeço a Deus, por ele não me pegar olhando novamente, abro a porta e me junto a ele do outro lado do veículo e caminhamos pela grama em direção à casa da fazenda.

Vivendo nos subúrbios, onde há calçadas e gramados bem cuidados em todos os lugares, buzinas de carros soando a todas as horas do dia e da noite e iluminação excessiva, que faz meianoite passar por meio-dia, estou realmente feliz por estar aqui no meio do nada. Não há nada além de árvores e campos até onde os olhos podem ver e os únicos sons são os cantos ocasionais de pássaros.

De repente, não quero matar minhas amigas por me inscreverem para essa aula. É um pouco estranho fazer uma aula de ioga em uma fazenda, em vez de dentro de uma academia, mas eu posso ver porque Belle e Cindy acharam que seria uma opção melhor para mim. Estar dentro de um pequeno estúdio, junto com

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um monte de cadelas irritantes e magras, que reclamam sobre como o suco de couve que tomaram no café da manhã vai direto para seus ossos do quadril, enquanto o brilho da iluminação fluorescente realça cada pedacinho de celulite no meu corpo, teria certamente terminado em derramamento de sangue.

Estar aqui ao ar livre, com o sol brilhando sobre mim e muito espaço para me espalhar e apenas respirar o ar fresco, já está me fazendo sentir-me mais leve e relaxada.

“Oi! Vocês estão aqui para o GOGA4?”

Eric e eu paramos no meio do gramado da frente, quando uma mulher que parece estar com seus cinquenta e poucos anos, usando uma calça preta de yoga e uma camiseta rosa-choque, desce da varanda da frente e se apressa para nos encontrar.

“Desculpe-me, você disse GOGA?” Eric pergunta em confusão.

A mulher ri e aponta para as palavras impressas em letras cursivas pretas no meio da camiseta que ela está usando - GOGA: Relaxe e não se importe com o cocô!

“Sim, GOGA!” Ela repete com um sorriso brilhante.

“O que diabos é GOGA?” Pergunto, não inteiramente certa se quero saber a resposta, considerando que tem algo a ver com merda. “É yoga de cabra!” Ela grita feliz, jogando os braços para cima em excitação.

Que porra é essa?

“Yoga de cabra?”

4

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Parte ioga. Parte terapia assistida por animais.

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“Yoga de cabra.” Ela confirma com um aceno de cabeça.

“Existe um eco aqui?” Eric pergunta com uma risada.

Ele vira a cabeça e olha para mim, meu olhar de horror você - tem - que - estar - porra - brincando - comigo, faz seu sorriso cair imediatamente.

“Siga-me, vocês estão na hora certa. Meu nome é Mary Lou e eu e meu marido somos donos dessa fazenda e começamos a GOGA há cerca de seis meses.” Mary Lou nos conta enquanto se vira e começa a se dirigir para o lado da casa.

Eric decola depois dela e quando ele está a poucos metros de distância, ele olha para mim e vê que eu não saí do lugar. Ele corre de volta para mim e sacode a cabeça na direção de Mary Lou. “Vamos. Isto vai ser divertido.”

“Primeiro de tudo, não há nada divertido sobre yoga, para começar. Foi criado como uma maneira de torturar prisioneiros durante tempos de guerra.” Eu digo.

“Eu estou certo de que isso não é verdade.” Eric responde.

O canto de sua boca se inclinando em diversão.

“Tanto faz. Eu sou alérgica a cabras. Entrarei em choque anafilático, minhas vias aéreas se fecharão e eu morrerei uma morte lenta e dolorosa, agarrando minha garganta e olhando para você o tempo todo, coaxando: Porquê? Por que você me abandonaria? Você realmente quer isso em sua consciência?”

De repente, Eric agarra meu pulso e me puxa para ele. Ele se afasta de mim e começa a se mover mais e mais rápido, até que eu quase tenha que correr para acompanhálo. Eu estou pronta para chutar meu pé na frente de seu tornozelo para fazê-lo tropeçar e cair de cara na

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grama, quando sua mão desliza para baixo do meu pulso e ele entrelaça seus dedos com os meus, diminuindo o ritmo quando chegamos a Mary Lou. Calor percorre meu braço, começando onde a mão dele está pressionada contra a minha e se espalha pelo meu peito. Minha garganta fica irritada e apertada e eu começo a acreditar no poder da sugestão.

Eu estou seriamente tendo um episódio anafilático?

Eu não consigo nem lembrar a última vez que segurei as mãos de um homem. Provavelmente quando eu estava no colegial, com Sebastian, já que não havia muitos momentos doces assim depois que nos casamos. Ou talvez houvesse, mas ao longo do tempo, as coisas ruins foram consumindo todas as boas lembranças, até que mal consigo me lembrar delas. Pela primeira vez em muito tempo, pensar em Sebastian não me faz suar frio, ou me enroscar na posição fetal e chorar. Eu olho para a minha e a mão de Eric juntas e eu me sinto... relaxada.

“Se vocês quiserem ir para o lado do celeiro, vocês podem pegar um par de tapetes de yoga.” Mary Lou nos informa quando chegamos atrás da casa. Ela aponta para um imenso celeiro vermelho, com pilhas multicoloridas de tapetes de ioga enrolados em uma mesa ao lado. “Juntem-se a nós dentro da cerca quando vocês pegarem o seu tapete e nós vamos dar uma breve visão geral da classe, trazer as cabras e então nós vamos começar.”

Com Eric ainda segurando firmemente a minha mão, eu olho para dentro da cerca branca, que fecha parte do quintal da fazenda e vejo cerca de vinte pessoas sentadas em suas esteiras, rindo e conversando e parecendo completamente felizes com o que quer que seja essa bobagem de GOGA. Mais da minha irritação se derrete.

Quão ruim isso pode ser? Talvez nós apenas façamos yoga, enquanto um bando de cabras anda ao redor do lado de fora da cerca, longe o suficiente para

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não me aborrecer, mas perto o suficiente para as pessoas alcançarem o animal através das ripas da cerca, se assim escolherem. E desde que eu odeio todos os animais peludos igualmente, eu não vou escolher.

“Vocês vão ter uma explosão!” Mary Lou nos diz quando ela começa a andar para trás, longe de nós. “E como minha camiseta diz: relaxe e não se importe com o cocô!”

Com isso, ela se vira e praticamente pula para a área cercada e o poder dos dedos de Eric, ainda entrelaçados nos meus, começa a diminuir.

***

“Olha, eu não estou mais feliz com isso do que você está. Vamos apenas concordar em nos dar bem e acabar com isso o mais rápido possível. Entendido? Bom.” A risada de Eric me faz virar a cabeça em sua direção e encará-lo. Ele está em seu colchonete de yoga, de quatro, assim como eu, com um bode pigmeu de vinte e quatro quilos nas costas, assim como eu. Exceto que seu bode é bege e branco e alterna entre esfregar carinhosamente o rosto peludo contra as costas da cabeça de Eric e se enrolar para tirar uma soneca em sua espinha. O idiota nas minhas costas, que é todo preto, com apenas uma pequena mancha branca entre os olhos, que tenho certeza que é o sinal do diabo, alterna entre bater seus cascos entre minhas omoplatas e gritar no meu ouvido.

“Tenho certeza que ela não entende uma palavra do que você está dizendo. Apenas relaxe, respire profundamente e encontre o seu centro.” Eric diz com um sorriso, enquanto ele lentamente deixa seu

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traseiro cair, com os braços esticados na frente dele em posição fetal, enquanto aquela cabra simplesmente fica lá, calmamente descansando seu queixo em seus pequenos pés de cabra.

“Foda-se e foda-se seu centro. Ela me entende. Ela me entende muito bem.” murmuro, esticando o pescoço para olhar por cima do ombro e olho para o animal de fazenda nas minhas costas.

“BAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!” Ela grita direto no meu ouvido, batendo com raiva em minhas costas.

“PORRA!” Eu grito, empurrando tentar tirar a maldita coisa de mim.

meu

corpo

para

Ela não se move. Ela apenas cava seus cascos com mais força e continua a gritar no alto de seus pulmões.

“Princesa atrevida, você está dando trabalho a Ariel?”

Eu ouço Eric bufar ao meu lado, quando Mary Lou grita isso de algumas fileiras de convidados.

“Não há nada de engraçado nisso.” Eu digo para Eric com os dentes cerrados, enquanto me levanto em minhas mãos e joelhos e tento ficar perfeitamente imóvel, antes que a cabra estúpida tente me paralisar.

“O fato de você ter se juntado a uma cabra chamada Princesa atrevida, que está lhe dando uma corrida na competição no departamento de atitude, não é nada além de puro prazer para mim.” Eric me informa, enquanto volta de quatro e lentamente levanta um de seus braços e uma de suas pernas esticada para fora na pose de balancing table5, enquanto sua

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cabra continua cochilando em suas costas. “Não é verdade, Príncipe gostosão?”

Reviro meus olhos quando ele olha por cima do ombro para sua cabra adormecida.

“Você pagou o dono da fazenda e deu a ele esse nome, não é? E forçou esta besta em mim apenas para me torturar.” Eu resmungo, olhando em volta com irritação para todas as pessoas em diferentes poses.

Depois de recebermos meia hora de instrução de poses básicas, eles nos deixam com nossos próprios dispositivos para praticar qualquer coisa que nos sentirmos à vontade com nossas cabras. Alguns estão sentados de pernas cruzadas apenas abraçando suas cabras e alguns estão fazendo poses mais difíceis, enquanto suas cabras andam ao redor deles, facilmente pulando de costas quando surge o momento.

“Você está dizendo que meu apelido deveria ser Príncipe gostosão? Porque eu estou perfeitamente bem com você me chamando assim de agora em diante.” Eric diz me dando um sorriso insolente e uma piscadela.

Eu olho para os músculos que ondulam em seus braços, enquanto ele abaixa seu corpo para o chão e eu deixo escapar um bufo irritado, enquanto ele está deitado de bruços com o cotovelo no tatame e o queixo apoiado na mão.

“BAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!” Outro grito da Princesa atrevida me faz estremecer e, zangada, chicoteio a cabeça para lançar outro olhar.

“Escuta bunda insolente. Vamos fazer uma trégua. Você concorda em parar de gritar no meu ouvido e fincar seus cascos nas minhas costas e eu vou concordar em não te cortar em pedaços minúsculos,

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fritar você e ter pequenos deliciosos pedaços de cabra para o jantar mais tarde.”

Nós nos encaramos por alguns segundos e então ela bufa e solta o baaaah mais baixo que eu escutei da sua boca, na última hora. Ela bufa, depois cai de costas, enrola e fecha os olhos.

“Sim, foi o que eu pensei.” Eu sussurro. “Você é minha vadia.”

Bem quando eu sinto que eu posso ser capaz de encontrar algum tipo de Zen pelos minutos restantes da aula, Eric de repente solta um alto, feminino, grito estridente. Eu viro minha cabeça para vê-lo pular de seu colchonete e ver o Príncipe gostosão cair de ponta-cabeça de suas costas e cair na grama.

“MALDITO FILHA DA PUTA!” Eric grita, sacudindo os braços, as pernas e todo o corpo, enquanto corre no lugar, girando e girando e tentando olhar por cima do ombro, para algo em suas costas. “ELE CAGOU EM MIM. ESSA MALDITA CABRA CAGOU EM MIM!” Meus olhos se arregalam em choque e minha boca se abre, enquanto Eric continua a se agitar em todo o lugar. Pequenas bolas de cocô de cabra caem da parte de trás de sua camiseta, na grama, o que faz Eric gritar e amaldiçoar ainda mais.

“Relaxe! E não se importe com o cocô!” Mary Lou grita para Eric com um grande sorriso no rosto.

Eu imediatamente caio de barriga para baixo, rindo tanto que meus olhos se enchem de lágrimas. A Princesa atrevida sai das minhas costas e se enrola ao meu lado, no meu colchonete. Eu envolvo meu braço nela e continuo rindo, nós duas olhando para Eric quando ele finalmente para de pular por todo o lugar e cruza os braços sobre o peito em aborrecimento.

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“Não é nada engraçado.” Ele reclama.

“Você está certo. Totalmente não é nada engraçado.” Eu respondo tentando o meu melhor para conter minha risada. Mas não adianta. Borbulha direto de mim e eu sorrio para ele, enquanto passo a mão pela cabeça da Princesa atrevida.

“Apenas relaxe, respire profundamente e encontre o seu centro.” Digo a ele em uma voz doce e apaziguadora, repetindo o que ele me disse antes.

“Estou feliz que você esteja gostando disso.”

“Assistir a uma cabra defecar em você, não é nada além de puro prazer para mim.” Eu digo, batendo meus cílios e dandolhe um gosto de seu próprio remédio estúpido.

Mary Lou vem até nós alguns minutos mais tarde, entregando a Eric sua própria camiseta GOGA rosa, para que ele não vá para casa vestindo uma camiseta com merda de cabra. Acariciando a Princesa atrevida atrás das orelhas, eu juro que a ouço soltar um pequeno suspiro de cabra, quando ele puxa a camiseta para cima e sobre a cabeça, jogando-a para o lado.

“Eu te ouço, irmã.” Eu sussurro em seu ouvido enquanto ele rapidamente puxa a camiseta GOGA, pegando a camiseta suja do chão entre o polegar e o indicador e caminhando até uma lata de lixo ao lado do portão da cerca.

Claro, eu estava cética no início e demorou um pouco para eu entrar, mas acho que eu poderia gostar de ioga de cabra. Eu me sinto muito centrada e relaxada.

Parece que estou a caminho de recuperar minha autoconfiança.

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Capítulo 10 Hashtag Dança do cocô

Eu não posso deixar de sorrir para mim mesma, enquanto eu ando pelo estacionamento em direção ao ancoradouro e é tudo por causa do meu vizinho chato, que está vindo a não ser tão chato como eu pensei inicialmente.

Depois da nossa aula de GOGA no outro dia, nós dois nos ocupamos com o trabalho e não tivemos a chance de nos ver, mas ele tem me mandado mensagens sem parar, me mandando fotos do Derrick Alfredo. Dezenas de fotos do seu gato demônio, vestindo um suéter ridículo atrás do outro, perguntando-me o que o faz parecer mais viril.

A besta do inferno está crescendo em mim. Assim como o gato.

Quando acordei esta manhã, tive um momento de pânico ao perceber que, com tudo o que aconteceu na última semana, esqueci-me completamente de voltar ao tribunal do condado para registrar nossa papelada de licença para pequenas empresas. Tirando uma página da besteira de autoconfiança de Belle, verifico outro item de sua lista: Vista-se bem.

Não é como se eu saísse de casa parecendo sem-teto, mas ultimamente, eu simplesmente não me importo muito com a minha aparência. Eu coloco um par de shorts jeans e uma blusa, coloco meu cabelo em um coque

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bagunçado e faço o meu trabalho. Desde que eu sei como é importante conseguir essa licença de negócio para o Naughty Princess Club e quanto eu estraguei tudo esquecendo-me de entregá-la na hora, levei uma hora para ficar pronta, então quando aparecesse no tribunal, eles veriam que sou séria, profissional e me importava com o que estava fazendo.

Então, esta manhã, eu coloquei um vestido envelope de algodão verde, que combina com os meus olhos, que se agarra às minhas curvas abundantes e mergulha em um V na frente para mostrar o decote apenas o suficiente, mas não o suficiente para me fazer parecer uma estrela pornô. Eu combinei o vestido com saltos nude e aproveitei o tempo para adicionar grandes e gentis cachos aos meus longos cabelos ruivos, deixando-o cair na metade das minhas costas e sobre meus ombros. Antes de sair do barco, forcei-me a ficar em frente ao espelho e a me dar uma conversa estimulante, dizendo que estava incrível, feroz e pronta para enfrentar o mundo. Ou pelo menos o conselho de diretores que examinará nossa papelada e decidirá o destino de nosso negócio.

Agora, voltando para o barco, olho para o meu telefone enquanto entro no cais de madeira. Meu sorriso se amplia enquanto percorro as mensagens de texto entre Eric e eu, de quando eu estava no tribunal.

Eu: Emergência! Qual o endereço do meu barco? Eu preciso colocar meu endereço para a papelada do Naughty Princess.

Eric: Novo telefone. Quem fala?

Eu: Muito engraçado Apenas me diga a porra do endereço.

Eric: Bem, quando você me pergunta tão gentil assim...

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Eu: MEU DEUS, Eric, você poderia POR FAVOR, me dar o endereço do meu barco? Idiota.

Eric: Eu não mais uso o nome Eric. Chame-me pelo meu novo nome, ou você não recebe nada.

Eu: Eu não estou te chamando de Príncipe gostosão. Vamos lá. Eu estou aqui em frente a uma mulher muito mal-humorada, que está esperando que eu termine de preencher esta papelada.

Eric: Diga isso. Em voz alta (também conhecido como mensagem de texto).

Eu: Você me chamou de Edward Cullen?

Eric: Quem diabos namorando alguém?????

é

Edward

Cullen? Você

está

Eu: Meu Deus do Céu. Apenas me dê o endereço.

Eric: Não até você admitir que eu devo sempre ser chamado de Príncipe gostosão.

Eu: O único nome pelo qual você sempre será chamado é o seu nome real: Príncipe Eric, do país da cabra que caga nas costas. População: você.

Eric: Nós concordamos disso. NUNCA DE NOVO, ARIEL.

em

nunca

mais

falar

Eu: DÊ-ME O ENDEREÇO DO CARALHO, OU VOU COLOCAR COCÔ DE CABRA EM CADA CANTO E RECANTO DO SEU BARCO. ESTARÁ EM SEUS SAPATOS, NOS SEUS LENÇOIS, EM SEUS PRATOS E NOS BOLSOS DE TODAS AS SUAS CALÇAS. VOCÊ NÃO SABERÁ QUANDO, VOCÊ NÃO SABERÁ, VOCÊ APENAS COLOCARÁ SUAS MÃOS EM SEUS BOLSOS E ENCONTRARÁ O COCÔ!

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Eric: 725 Mariners Way, ao cuidado de Eric Sailor / Ariel Waters.

Eu: Sua cooperação será anotada e arquivada.

Eric: [foto] Essa camisa laranja faz a bunda do Derrick parecer grande?

Estou rindo para mim mesma, enquanto olho para a foto de Derrick parecendo uma abóbora miserável e começo a digitar uma resposta, quando uma voz interrompe meus pensamentos.

“Olá querida...”

Meus pés param e meu telefone escorrega do meu aperto, caindo com um baque nas docas. Meu sorriso, minha felicidade, minha confiança em como eu parecia esta manhã, tudo murcha e morre, quando eu lentamente levanto a cabeça e fico cara a cara com meu passado.

Sebastian está bem na frente do meu barco, com as mãos enfiadas nos bolsos da frente de um jeans skinny preto. Vestindo uma camiseta branca debaixo de uma camisa de flanela azul e preta desabotoada, com um gorro preto desleixado cobrindo a maior parte de seu cabelo loiro, um par de Doc Martens preto nos pés, ele parece um hipster fodido, que está tentando demais. No fundo da minha mente, posso ouvir minha cadela interna gritando para apontar e rir dele e dizer que ele parece uma piada, mas não consigo abrir a boca e fazer as palavras saírem.

“Você parece... saudável.” Sebastian diz com um sorriso, enquanto me olha de cima a baixo.

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Minha postura imediatamente desaparece e meus ombros se enrolam quando eu envolvo meus braços ao redor da minha cintura, conscientemente. Quando Sebastian diz saudável, ele não quer dizer isso como ‘Você está brilhando e parecendo muito bem’. Ele quer dizer de uma maneira ‘parece que você ganhou alguns quilos.’

“O que você quer Sebastian?” Eu sussurro. Minha voz embargada de emoção.

Por que eu não posso gritar e me enfurecer com ele? Por que não posso dizer a ele para ir se foder? Eu pensei sobre esse momento por dois anos. Eu planejei cada comentário contundente que eu jogaria em seu rosto estúpido e presunçoso, até que ele se enrolasse em posição fetal me implorando para parar. Quando ele me ligou do nada há algumas semanas, ele me pegou desprevenida. Pelo menos, foi o que disse a mim mesma, para me fazer sentir melhor sobre o porquê eu não dei a ele o inferno no telefone e, ao invés disso, apenas desliguei no meio da frase. Estou preparada agora. Eu tenho trabalhado em construir minha confiança de volta, mas com apenas um elogio indireto dele, eu mudei de volta para a mulher que eu era quando nos casamos. Uma tola fraca e patética, que não pode falar o que pensa ou defender-se.

“Eu te disse no telefone que precisamos conversar, mas você desligou na minha cara. Eu estou cansado de esperar que você me ligue, então eu liguei para Alana e perguntei onde eu poderia encontrar você.” Explica ele.

Alana CLARO. Das minhas seis irmãs mais velhas, ela é a única que gosta de Sebastian. Sim, você ouviu isso corretamente. Eu tenho seis irmãs, cada uma mais

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irritante do que a outra. Depois que nossa mãe apareceu com uma filha depois da outra, tudo dentro de dez anos, ela decidiu que ser uma esposa e uma mãe não era tão divertido quanto ela achou que seria e deixou meu pai com todas nós. Ela nos envia um cartão de aniversário todos os anos e honestamente, nós nem sentimos falta dela. Meu pai se certificou de que nunca nos sentíssemos como se estivéssemos em falta no departamento de pais e ter tantas irmãs mais velhas, parecia como se eu tivesse seis mães intrometidas, de qualquer maneira, sempre metendo o nariz em meus negócios e me dizendo o que fazer.

Sempre me perguntei se Alana tinha uma queda por Sebastian e agora sinto que foi confirmado. Não é nenhum segredo em minha família, o modo como ele me tratou e a razão para o nosso divórcio e ela lhe dizer onde poderia me encontrar se parece como uma enorme traição e um tapa na cara. Quando eu perdi minha casa, enviei a todos uma mensagem em grupo, dizendo que eu havia me mudado e onde eles poderiam me encontrar, enfatizando que era apenas para fins de emergência. Eu não disse a elas que perdi minha casa, acabei dizendo que precisava de uma mudança. Eu não preciso de seis mulheres arrogantes, junto com meu pai, vindo por aqui, tentando consertar meus problemas.

“Mon amour, você está me ouvindo?” Sebastian pergunta em frustração, tirando-me dos meus pensamentos, enquanto eu continuo em pé na frente dele, meus braços ainda em volta da minha cintura, tentando me segurar.

“Não me chame assim.” Eu digo com os dentes cerrados, as borboletas nervosas no meu estômago se acalmando um pouco, quando eu encontro um pouquinho de força enterrada no fundo.

Ele deixa escapar um suspiro pesado como se eu fosse a pessoa mais chata do mundo, mas não

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consigo me aprofundar mais profundamente dentro de mim, para chegar a qualquer outra resposta. De repente, estou tão exausta e triste, que nem sei como minhas pernas estão me segurando neste momento.

“Querida! Aí está você! Eu tenho me perguntado por que está demorando tanto tempo!”

Minha cabeça se levanta e um olhar atordoada em um pedaço de fiapo no jeans de Sebastian, para ver Eric pular de seu barco e correr em minha direção, nem mesmo olhando na direção de Sebastian quando passa por ele. Ele está vestindo calça preta, uma camisa de botão cinza com as mangas empurradas até os cotovelos e um par preto brilhante de sapatos, e eu não sei por que eu nunca pensei em compará-lo com Sebastian. Ele é mais maduro. Mais distinto. Cheio de classe, quando ele não está sendo chato. Um profissional de negócios com uma cabeça brilhante nos ombros e um homem doce, pensativo e realista, que me faz rir e aperta meus botões, nunca, nenhuma vez me fazendo sentir como se eu fosse menos do que sou. Ele é tão bonito quando ele anda em minha direção, seus olhos olhando direto nos meus, Quando Eric me alcança, em um movimento fluido, ele desliza um braço ao redor da minha cintura e a outra mão na lateral do pescoço, até que ele está segurando minha nuca debaixo do meu cabelo. Com um movimento de seu braço trancado ao meu redor, ele puxa meu corpo contra o dele. Minhas mãos voam entre nós e eu pressiono as palmas das mãos contra o seu peito, enquanto olho para ele em choque, imaginando o que diabos ele está fazendo, parte de mim nem mesmo se importa, desde que ele não me solte.

Minhas pernas não estão tão fracas quanto a um minuto atrás e a necessidade de quebrar em lágrimas é esquecida, quando olho para seus brilhantes olhos

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azuis, que estão focados em nada além de mim. Ele ainda tem um sorriso no rosto, mas é apertado e seu rosto está cheio de preocupação quando olha para mim, seu polegar esfregando suavemente contra a parte de trás do meu pescoço e a mão na parte inferior das minhas costas, segura o material do meu vestido.

“Com licença, quem é você? Ariel e eu estamos no meio de uma discussão.” Sebastian diz arrogantemente.

Eric suspira e se afasta de mim para encarar meu ex, sua mão caindo do meu pescoço, mas seu braço ainda segura em volta da minha cintura, enquanto ele me puxa com força contra o seu lado e eu cruzo meus braços na minha frente.

“Eu sou Eric, o namorado de Ariel. A melhor pergunta é: quem diabos é você e por que você está no meu ancoradouro?”

Desculpa o que?! Ele acabou de dizer namorado?

“Eu sou o marido dela.” Sebastian murmura com raiva, levantando o queixo com um ar patético de autoridade que ele não tem nenhum sucesso tentando.

“EX- marido.” Eu o lembro, estreitando meus olhos para ele.

“Chéri, honestamente.

Nós precisamos conversar. Em particular.” Ele diz, lançando um olhar irritado na direção de Eric.

“Chame-a pelo nome do pequeno animal de estimação novamente e eu vou cortar o seu pau e enfiá-lo em sua garganta.”

Eric informa com um sorriso brilhante no rosto, mas muita fúria subjacente em suas palavras.

Sebastian tem o bom senso de parecer um pouco assustado, enquanto olha entre eu e Eric.

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“Jesus, você parece muito gostosa nesse vestido.”

Eu olho para longe de Sebastian, para encontrar Eric olhando para mim novamente. Quando seu olhar sobe e desce pelo meu corpo, não parece nada como quando Sebastian fez a mesma coisa há pouco. Ele não olha para mim como se soubesse exatamente onde em meu corpo, está o donuts que eu comi no café da manhã, esta manhã. Ele olha para mim como se estivesse me imaginando nua em sua cabeça e aproveitando cada segundo daquela imagem. As borboletas no meu estômago começam a bater de novo, mas desta vez com excitação, em vez da necessidade de vomitar.

“Ela não parece incrível?” Eric murmura, apontando sua pergunta para Sebastian, mas nunca tirando os olhos de mim.

“Verde é muito... a emagrece.” Sebastian responde desconfortavelmente.

Eric ri e balança sua cabeça.

“Foda-se emagrecer. Eu amo uma mulher com curvas. Eu não tenho medo de quebrá-la. Podemos ir duro e áspero e sem preocupar em quebrar outras coisas. Como a mesa da cozinha. A porta do chuveiro. A mesa do meu escritório. A cadeira no meu escritório... Estou esquecendo mais alguma coisa que quebramos recentemente, amor?”

Ele sorri para mim e eu solto meus braços para os lados, quando ele vira seu corpo para me encarar novamente. Sua mão contra a parte inferior das minhas costas se molda e ele adiciona pressão a isso, me puxando para frente dele novamente. Eu o sinto em todos os lugares, das minhas coxas ao meu peito e é impossível olhar para longe dele.

“O que você está fazendo?” baixinho.

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Eu

sussurro

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Eu sei que Eric está apenas dizendo essa merda agora, para o benefício de Sebastian, mas não posso deixar de sentir as palavras que ele diz em todo lugar. A parte de trás do meu pescoço arrepia, minha pele fica vermelha e o formigamento entre as minhas pernas é tão forte, que eu sinto que poderia ter um orgasmo apenas de pé aqui, contra ele, agora mesmo, sem sequer me tocar. Eric me chamando de amor, é apenas a cereja no topo deste bolo cheio de desejo.

“Jesus, você é deslumbrante.” Eric sussurra de volta, seus olhos descendo dos meus olhos para olhar para os meus lábios, enquanto eu os lambo nervosamente.

Quando ele diz isso tão baixinho e apenas para meus ouvidos, eu sei que ele está falando sério. Eu posso ver isso em seus olhos e sei que ele absolutamente acredita profundamente, em sua alma. É brega e tão fodidamente clichê, mas aí está.

“Eu sinto muito. Eu não posso mais deixar isso de lado. Por favor, não me chute nas bolas.”

Minha boca se abre para perguntar a Eric do que diabos ele está falando quando, de repente, ele abaixa a cabeça e bate os lábios nos meus. Eu ofego em choque e ele aproveita, aprofundando o beijo para deslizar sua língua pelos meus lábios e girar contra a minha.

O mundo ao meu redor desaparece completamente. Eu esqueço que estou em pé no cais. Eu esqueço que meu ex-marido apareceu e me fez sentir que eu não sou boa o suficiente para ninguém. Eu esqueço que ele está parado a poucos metros de distância nos observando. Eu esqueço o meu próprio nome e eu esqueço o dia que é, quando eu envolvo meus braços em volta dos ombros de Eric e o seguro com força contra mim.

Com um braço ainda firmemente em volta da minha cintura, a mão dele surge entre nós e ele cobre

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minha bochecha, segurando minha cabeça no lugar, enquanto ele me devora com a boca. Seu beijo combina com sua personalidade. É ousado e selvagem e a melhor coisa que já senti. Gemo suavemente em sua boca e agarro um punhado do cabelo na parte de trás de sua cabeça, enquanto ele mergulha sua língua, mais fundo. Ele me beija com tudo o que tem e eu nunca quero que o sentimento termine. Esse sentimento de ser desejada, apreciada e bonita.

“Com licença? Eu estou bem aqui!”

A voz de Sebastian corta a névoa de luxúria que tomou conta do meu corpo e Eric diminui o beijo, colocando alguns beijos gentis em meus lábios, antes de puxar sua boca para longe da minha, para encarar meu ex.

“Não por muito mais tempo.” Eric diz a ele. “Saia da minha doca, babaca idiota. Ariel entrará em contato com você quando for conveniente para ela e nem um minuto antes.”

Ele olha para longe de Sebastian para sorrir para mim, sua mão ainda pressionada contra a minha bochecha.

“Alguma outra coisa que você gostaria de adicionar antes do idiota sair?”

Eu rio e balanço a cabeça para ele.

“Não. Eu acho que você cobriu tudo... Príncipe gostosão.”

Nenhum de nós sequer percebe quando Sebastian caminha ao nosso redor e volta para o estacionamento.

“Droga! Você deveria enviar uma mensagem para mim, então eu teria isso por escrito e seguraria isso em cima da sua cabeça. Possivelmente fazer um outdoor. Definitivamente incluí-lo no meu cartão de Natal.” Diz Eric com um sorriso.

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Saindo de seu abraço para que eu possa lembrar como respirar de novo, eu viro e faço meu caminho em direção ao meu barco, para colocar alguma distância entre nós e para que meu coração possa começar a bater normalmente de novo. E também para que eu possa me trancar dentro do quarto, beber meu peso em vinho, enlouquecer completamente e analisar bastante que porra acabou de acontecer.

“Não pressione a sua sorte, amigo!” Eu grito por cima do meu ombro enquanto eu passo pelo corredor. “Ou vou mandar um e-mail em massa para todos os seus amigos com a foto que tirei de você na GOGA. Hashtag, dança do cocô!”

Forço minhas pernas para se moverem mais rápido, mesmo que elas se pareçam como geleia e desapareço no convés; com o som dá risada de Eric zumbindo na doca, pressiono os dedos em meus lábios inchados, enquanto eu repito cada momento daquele maldito beijo.

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Capítulo 11 Beije a Garota

“Apenas uma garota de cidade pequena, vivendo em um mundo solitário!”

Eu estremeço quando o som alto e discreto passa pelo sistema de som. Eu rapidamente cubro os dois ouvidos, quando a alegria adicionada a um grito estridente, explode nos altos falantes no palco, fazendo meus tímpanos quererem explodir.

A mulher no palco, finalmente, traz sua voz para um nível normal de canto, em vez de tentar entrar em contato com alienígenas no espaço sideral. Ela ainda tem a pior voz que já ouvi, mas pelo menos minhas orelhas não estão mais sangrando.

“Por que diabos nós viemos aqui mesmo?”

Eu viro em meu lugar para encarar longe do palco, olhando através da mesa, para Belle e Cindy. Elas compartilham olhares iguais de horror, enquanto olham para além do meu ombro, para a pobre mulher fazendo o melhor para assassinar o clássico de Journey.

“Você soou um pouco... mal humorada nos últimos dias. Eu pensei que seria divertido ter a nossa reunião semanal do Naughty Princess Club em algum lugar diferente, do que ficar confinada em minha casa.”

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Cindy explica com um encolher de ombros, levantando a mão e sinalizando para a nossa garçonete.

Quando Cindy me ligou esta manhã e disse que estávamos mudando nossa reunião para um pequeno bar na cidade, pensei que parecia uma boa ideia. Ninguém precisava de uma bebida (ou setenta e cinco) mais do que eu, naquele momento. Eu nem sequer pestanejei, quando ela e Belle apareceram no barco há duas horas e pegaram minha roupa e me ajudaram a fazer o meu cabelo, dizendo que eu precisava ficar sexy para sair da depressão que eu tinha estado nos últimos dias. Eu não reclamei, nem gemi, quando me disseram para usar um vestido branco, colado e de mangas compridas, que ficou vários centímetros acima do meu joelho e o combinei com botas de salto alto de camurça cinza. Bem acima do meu joelho. Cindy fez uma tonelada de cachos no meu cabelo, então trançou algumas mechas na frente, puxando tudo para um lado, para que os cachos caíssem sobre o meu ombro. Eu não reclamei e lamentei, porque sabia que elas estavam certas. Nos últimos dias, eu alternei entre me sentir como uma merda absoluta, lembrando do jeito que Sebastian olhou para mim e me sentindo como uma deusa sexy, lembrando do jeito que Eric olhou para mim e o maldito beijo que ele me deu. E então eu cai de volta no buraco do coelho, de me sentir como uma merda, dez segundos depois. Ensaboar, enxaguar, repetir. Eu senti como se tivesse déficit emocional.

Eu não lutei com minhas amigas para sair esta noite, porque eu sei que preciso e um bom e silencioso pequeno bar soava como o lugar que eu queria estar. Até chegarmos aqui e eu perceber que é a porra da noite de karaokê.

A garçonete para na nossa mesa e Cindy pede uma segunda rodada de vinho. Quando a garçonete se apressa para pegar nossas bebidas, Cindy inclina a cabeça para mim, do outro lado da mesa.

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“Como você está? Mesmo? Sem mais besteira. Você tem dito que está bem toda vez que eu falo com você, desde que Sebastian apareceu no barco no outro dia, mas todas nós sabemos que bem, não significa muito bem, quando se trata de uma mulher.” Afirma.

Belle rapidamente acena com a cabeça, sugando as últimas gotas de vinho de sua primeira taça e depois batendo na mesa.

“De acordo com um artigo no Elite Daily, as mulheres dizem que estão bem, porque esperam que nosso questionador basicamente leia nossas mentes e saiba exatamente o que está acontecendo. Percebemos como isso é contraproducente, à medida que ficamos cada vez mais frustradas, quando ninguém é capaz de descobrir o que realmente está nos incomodando.”

Eu estalo meus dedos e aponto para Belle, mantendo meus olhos em Cindy.

“Vê? Eu esperava que você lesse minha mente e você não o fez. O que significa que você é uma merda.”

A garçonete volta e coloca nossas três taças de vinho na nossa frente e depois desaparece novamente.

“Podemos falar de negócios antes que a próxima pessoa suba ao palco e estrague uma das minhas músicas favoritas?”

Eu imploro, tomando um grande gole do meu vinho.

“Não há realmente nenhum negócio para discutir.” Diz Belle com um encolher de ombros. “Você tem o calendário atualizado com todas as nossas reservas, respondeu aos cerca de cem e-mails que recebemos na última semana desde que você se mudou, enviou-nos um monte de pesquisas sobre toda a coisa da garçonete e toda a nossa papelada de licença para os negócios a tempo. Dissemos que era uma

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reunião de negócios, para que você não brigasse sobre sair.”

Eu quero encará-las, mas estou me sentindo totalmente culpada para fazer qualquer outra coisa além de beber minha taça inteira de vinho. Eu nunca disse a elas que me esqueci de registrar a papelada quando deveria e que estava tão atrasada que Ursula, a mulher do tribunal, ficou me repreendendo por vinte minutos. E eu pensei que eu fosse uma cadela. Aquela mulher poderia ser coroada rainha de todas as cadelas, ela foi tão desagradável. Com seus cabelos curtos e grisalhos em um sofisticado estilo de camadas e um terno preto de aparência cara, ela parecia exatamente com Miranda Priestly em The Devil Wears Prada. Ela agia como ela também.

“Um negócio de strip-tease? Isso é uma piada?”

“Não. Definitivamente não é uma piada. Você verá que tudo o que precisamos está incluído na pasta. Eu percebo que é um pouco tarde, mas eu tive alguns problemas pessoais ultimamente e...”

“Seus problemas pessoais não são do meu interesse. Esta cidade se orgulha de ser saudável e digna. As mulheres que se rebaixam por tirar suas roupas por dinheiro, não são nenhuma dessas coisas.”

“E você tem direito a sua opinião. No entanto, isso não é realmente com você, é? Cabe aos membros do conselho do condado. Vários dos quais desfrutam do prazer dos serviços que oferecemos e nos deram ótimas recomendações, o que, tenho certeza, será uma vantagem quando a diretoria examinar a papelada. Também temos uma recomendação manuscrita, de duas páginas, do proprietário do Charming's Gentleman's Club, que é um amigo próximo e pessoal do prefeito. Tenho certeza de que vai ajudar muito para a aprovação do conselho.”

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“Sim, Tudo bem. Vamos ver isso agora, não vamos?”

Claro, sob circunstâncias normais, seria provavelmente uma grande violação de privacidade, mencionar que os membros do conselho participam de nossos serviços, mas eu não estava mentindo quando contei a Ursula, a cadela, que eles nos deram recomendações para nosso registro.

E eu posso ter esticado a verdade um pouco, dizendo que PJ é amigo íntimo do prefeito. Eu acho que Cindy me disse que eles podem ter jogado golfe juntos uma vez, alguns anos atrás. No entanto, eu estou muito orgulhosa de mim mesma por nunca ter dito a ela que fosse se foder, mesmo que eu tenha gritado na minha cabeça algumas vezes durante a nossa conversa. Honestamente, ainda não entendo por que uma assistente administrativa do tribunal, achou que podia falar comigo desse jeito e me olhar com tanto desgosto.

“Deve ser em breve que receberemos a aprovação do conselho, certo? Eu não entendo por que está demorando tanto. Você entregou isso há quase duas semanas.” Reclama Cindy.

“Então, podemos discutir toda essa coisa de Eric agora?”

Eu pergunto rapidamente.

Ninguém está mais chocada do que eu, quando essas palavras saem voando da minha boca, mas agora eu prefiro falar sobre qualquer coisa que não seja a papelada. Eu me sinto como uma idiota, por deixar a bola cair e não dizer às garotas.

“Você quer dizer, como ele fez seus dedos se curvarem com aquele beijo? Eu acho que você precisa nos contar sobre isso novamente. Lentamente e com mais detalhes.”

Cindy diz com um brilho nos olhos, a papelada

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esquecida, enquanto ela descansa os cotovelos na mesa e se inclina para mim.

“Foi legal.” Eu dou de ombros, rapidamente pegando a nova taça de vinho que nossa garçonete coloca na minha frente. Então eu puxo seu braço, para impedi-la de ir embora.

“Mantenha-as chegando. Nem pergunte. Se você ver meu taça vazio, faça outro magicamente aparecer.”

Ela ri e acena com a cabeça, antes de se mudar para outra mesa para anotar um pedido.

“Foi mais do que apenas legal.” Belle ri. “Eu podia ouvir você corando pelo telefone quando você me disse.”

“Eu não corei. Eu nunca coro! Ruborizar é para os fracos!”

Eu argumento já sentindo minhas bochechas esquentarem com um maldito rubor.

Maldito seja.

“Eu te disse que um dia desses você encontraria seu Príncipe Encantado.” Cindy sorri.

“Ele não é um príncipe encantado. Ele é...”

Pela primeira vez, quando falo sobre Eric, acho impossível chamá-lo de chato.

“Ele defendeu você na frente do babaca idiota. Ele fez você se sentir sexy, quando aquele idiota te bateu com tudo, nos primeiros segundos depois de vê-lo novamente.” Belle me lembra.

“Exatamente! Ele me defendeu, ele me fez sentir sexy. Eu deixei um homem lutar minhas batalhas por mim, quando eu deveria ter sido capaz de ficar em pé sozinha e dar a Sebastian um inferno. Não é quem eu sou.” Murmuro com uma sacudida de cabeça.

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“Talvez seja.” Cindy diz suavemente. “Talvez você só precise encontrar o homem certo. Aquele que não tira seu poder ou sua independência. Um que te levanta, em vez de te derrubar. Alguém que tem orgulho de ficar ao seu lado e lutar qualquer batalha que possa, não porque ele não acha que você possa fazer isso sozinha, mas porque ele não aguenta ficar parado sem fazer nada. Porque ele realmente se importa com você.”

Eu zombo dela, tomando um gole do meu vinho para aliviar o aperto na minha garganta.

“Eu sinto que, ele defender você, não é o problema real agora.” Belle reflete. “Se fosse, você não teria deixado ele te beijar. E você certamente não teria feito uma piada depois que terminasse. Você pode ter perdido sua coragem, quando se trata de mandar que Sebastian vá embora, mas nunca faria isso com Eric. Você teria acabado por chutá-lo nas bolas e dito a ele que você poderia lutar suas próprias batalhas. Meus Spidey senses6 estão formigamento.”

Belle estreita os olhos para mim, estudando meu rosto.

“Esses não são Spidey senses6. Isso é chamado estar bêbada.” Eu digo inexpressiva, desejando que ela não estivesse olhando para mim tão de perto.

“Vocês dois conversaram nos últimos dias desde o beijo, certo?” Belle pergunta.

“Sim. Bem, via mensagem de texto na maior parte. Ele tem um escritório na cidade, para aluguel de iates e tem muito Derivado do “Spidey sense” da história em quadrinhos do superherói Homem -Aranha , geralmente é usado para significar uma sensação vaga, mas forte, de que algo está errado , perigoso, suspeito, uma situação de segurança..

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trabalho para fazer lá. Mas ele veio ontem de manhã para me trazer algumas correspondências, desde que eu mandei tudo para o endereço dele nas docas.” É verdade que temos conversando praticamente o dia todo, todos os dias. Ele ainda está me mandando fotos estúpidas de Derrick em suéteres e eu fui para outra aula de yoga de cabra e enviei-lhe uma foto de cocô de cabra.

Tanto faz. Não me julgue. É bom manter o cara na ponta dos pés para que ele não saia da linha.

“E você falou sobre o beijo?” Cindy pergunta.

Merda. Merda, porra, maldição.

Quando ele deixou minha correspondência no barco, eu fiquei lá na cozinha, segurando uma xícara de café em minhas mãos com tanta força, que achei que ia quebrar, prendi a respiração e esperei que ele dissesse algo sobre o beijo. Eu imaginei que talvez ele não quisesse fazer isso por mensagem e como estávamos finalmente cara-a-cara novamente, isso aconteceria. Infelizmente, isso não aconteceu. Ele brincou comigo sobre o fato de que agora estou apaixonada por ioga de cabra e então ele foi embora.

“Não. O que há para falar a respeito? Foi apenas um beijo estúpido. E foi feito com o único benefício de ficar sob a pele de Sebastian, já que ele estava agindo como um grande idiota.” Eu digo a elas com um revirar dos meus olhos. “É ISSO!” Belle grita de repente, apontando o dedo para mim. “Você é uma mentirosa. Super mentirosa! Além disso, acho que você pode estar certa. Tenho certeza que estou bêbada.”

Ela coloca sua taça de vinho na mesa e respira fundo duas vezes, antes de falar novamente.

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“Você sabe muito bem que Eric não te beijou para o benefício de Sebastian. Ele não sussurrou algo sobre não ser capaz de esperar mais tempo antes que ele fizesse isso?” Ela pergunta.

“Ele disse que não poderia adiar mais e pediu-me para não chutá-lo nas bolas.” Eu digo em voz baixa, mastigando nervosamente meu lábio inferior.

“O que significa que ele estava querendo beijar você por um tempo. Duh!” Belle ri.

“Bem! Então, por que diabos ele não disse nada sobre isso? Ou, eu não sei, fez isso de novo?” Eu grito, em seguida abaixo rapidamente a minha voz e olho ao redor, atirando punhais em algumas pessoas olhando em nossa direção. “Talvez ele tenha pensado que foi um erro. Ou que foi uma droga. Talvez ele não tenha dito nada porque não quer me envergonhar. Ou talvez ele perceba que eu sou mais problemática do que eu valho, depois de ter que testemunhar aquele show de merda com Sebastian e o que isso fez comigo.”

Cindy chega através da mesa e dá um tapinha na minha mão.

“Eu acho que você não está realmente vendo o que está bem na sua frente.” Ela me diz.

As notas de abertura de uma música que soa estranhamente familiar, começam a tocar nos alto falantes do bar e eu vejo a boca de Cindy se transformar em um enorme sorriso.

“Ou, o que está bem atrás de você.” Cindy acrescenta quando quem está no palco começa a cantar. É uma voz rouca e profunda e é terrivelmente desafinada. Mas assim que eu ouço as palavras ‘beije

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a garota’, eu sei exatamente qual música é, e eu rapidamente giro em minha cadeira, meus olhos se arregalam quando vejo Eric parado no meio do palco, segurando o microfone, olhando diretamente para mim, enquanto ele canta aquela droga da Disney sobre beijar. Ele parece absolutamente ridículo quando canta a música e começa a girar seus quadris, mas meus olhos começam a lacrimejar enquanto eu balanço minha cabeça para ele.

De repente, PJ e Vincent se aproximam atrás dele, tocando as partes do ‘sha-la-la’ e eu estou chorando agora, mas com risadas. Cindy e Belle se levantam de seus assentos e vêm ao redor da mesa para ficar ao lado da minha cadeira, nós três agarrando nossos estômagos, enquanto estes homens fazem papel de tolos, com Eric cantando tudo, os outros dois gritando as partes de apoio como os animais no filme e todos os três tentando balançar os braços e mover os quadris em sincronia uns com os outros e falhando miseravelmente.

Todo mundo no bar está rindo e vaiando, mas não é feito de uma maneira ruim, ou eu estaria cortando todas as suas gargantas. É uma boa ideia e o fato de Eric ter escolhido essa música, me lembra mais uma vez o quão bem ele me conhece.

Os três idiotas no palco terminam seu ato, fazendo uma grande reverência quando a plateia assobia e bate palmas para eles. Meu coração começa a bater mais rápido, quando Eric pula fora do palco e caminha na minha direção. Ele está vestido com jeans e um fino suéter de lã azul-marinho, que está ajustado em todos os seus músculos e parece incrível nele.

“Confissão: O karaokê foi ideia de Eric. Ele nos disse que precisávamos animá-la e trazê-la aqui para uma noite de bebedeira e diversão.” Cindy sussurra em meu

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ouvido, recuando quando Eric chega até mim, para que ela possa atravessar a sala e se jogar nos braços de PJ. Eu deslizo para fora da minha cadeira alta, de bar, para ficar na frente dele. Como de costume, o cheiro do seu perfume faz meus braços arrepiarem, mas desta vez, eu realmente não me importo.

“Então, o que você acha? Eu tenho o que é preciso para fazer sucesso em Hollywood?” Eric pergunta, suas covinhas aparecem quando ele sorri para mim e agarra meus quadris, me puxando para mais perto.

“Eu diria para não desistir do seu trabalho diurno.” Eu rio, trazendo minhas mãos entre nós para descansar em seu peito.

“Parece que eu posso ter um problema.” Eric diz baixinho, deslizando seus braços completamente ao meu redor e me puxando para mais perto, até que estamos pressionados juntos.

“Você tem. Essa voz é horrível. Eu posso ouvir cachorros uivando a quilômetros de distância. Tenho certeza que até ouvi alguns copos se quebrando no bar.”

Estou fazendo piadas, porque meu coração está ameaçando romper a porra do meu peito. Eu não sei por que de repente, estou tão nervosa ao redor dele. Talvez seja porque ele está me olhando tão sério. Talvez seja porque, desde que ele começou a cantar essa música estúpida, tudo o que posso pensar é em beijá-lo novamente.

“Não. É um problema muito mais sério.” Ele me diz. “Você vê, desde que eu beijei você outro dia, eu não consigo tirar aquele beijo da cabeça. Eu estava com medo de dizer qualquer coisa, porque eu não queria te assustar. E percebi hoje, que essa foi a coisa mais idiota que já fiz. Eu deveria ter dito alguma coisa. Eu deveria ter dito a você, que foi o beijo mais gostoso que eu já tive. Eu deveria ter dito

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a você, que não consegui dormir nas últimas noites, porque não consigo parar de pensar no seu gosto, sua boca e nos sons sexys que você fez quando me beijou de volta.”

Puta merda, está quente aqui, ou sou só eu?

“Se eu te disser a mesma coisa, você vai segurá-la sobre a minha cabeça e nunca me deixar me redimir?” Eu pergunto, levantando uma sobrancelha.

“Nunca. Mas eu posso fazer você me chamar de Príncipe gostosão mais uma vez, antes de eu te beijar novamente.” Ele sorri.

“Isso foi um erro. Uma coisa do calor do momento e que nunca será repetida.” Murmuro.

“Olha tudo bem. Você é uma desmancha prazer.” Ele diz com um revirar de olhos, apertando os braços em volta de mim. “Você consegue a porta número dois então. Não pegue de volta.”

“Quantos anos você tem, doze?” Eu rio.

“Eu vou colocar nós dois fora da nossa miséria com um beijo, que vai tirar esse vestido quente como o inferno do seu corpo sexy, mas você tem que fazer algo para mim primeiro.”

“Se envolver luta livre nua, lutas de almofadas nua, ou qualquer coisa nua envolvendo gelatina, eu vou passar.”

Ele balança a cabeça para mim, enquanto ele deixa cair seus braços da minha cintura e os move para os meus ombros, virando-me para encarar o palco. Ele se pressiona contra minhas costas e abaixa a cabeça até meu ouvido, o calor de sua respiração fazendo todo o meu corpo formigar, até que ele abre a boca novamente.

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“Eu vou beijar você de novo, assim que você chegar lá e cantar uma música.”

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Capítulo 12 Perfeita pra caralho

“Como você sabe que posso cantar? Eu posso chegar lá e soar como um gato morrendo. Como Derrick Alfredo morrendo uma morte lenta e dolorosa. Ninguém quer ouvir isso.” Eu protesto, tentando fincar meus pés no chão de madeira, enquanto Eric me empurra para o palco com as mãos ainda nos meus ombros.

“Nossos barcos encostam um no outro e o som viaja sobre a água quando você tem todas as janelas abertas.” Ele me lembra.

O que não faz nada além de me assustar de novo, que ele ouviu tudo sobre o que Belle, Cindy e eu conversamos durante a minha noite de confissão bêbada. Quero dizer, ele praticamente viu como era minha vida com Sebastian no cais, no outro dia, mas não a verdade completa e feia. Pelo menos, ele não está me enviando artigos de autoconfiança como Cindy e Belle, então talvez ele não saiba de tudo. E claro, ele é muito rápido com os elogios, mas ele não está exagerando, ou me fazendo ficar na frente de um espelho e tecer uma lista de coisas que eu gosto sobre mim mesma, então, tem isso.

“Você também passou os últimos dias tocando e cantando em voz alta, junto com a música furiosa de Alanis Morissette. Tente e escolha algo um pouco menos furioso hoje à noite.” Ele ri, enquanto

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gentilmente me empurra para longe dele. Eu, a contragosto, subo os degraus ao lado do palco.

Tudo bem, então eu posso cantar. Não é grande coisa. Eu nunca fiz isso na frente de ninguém antes, além do meu pai e irmãs, quando meu pai nos deu um karaokê em um natal. Eu gosto de manter meu canto no chuveiro e os gritos ocasionais no topo dos meus pulmões, quando estou chateada.

Eu podia facilmente dizer não ao pedido de Eric. Mostrar a ele que eu não dava a mínima se ele me desse outro beijo ou não - mas porra, eu quero outro beijo. Eu quero ver se é tão incrível quanto o primeiro, ou se eu apenas imaginei todas as faíscas e o calor entre nós. Além disso, eu não sou normalmente de recusar um desafio e mesmo que ele não tenha dito isso, parece implícito que ele está me chamando para fazer essa merda.

Empurrando meus nervos, vejo Eric se sentar em uma mesa em frente ao palco com Cindy, Belle, Vincent e PJ, e respiro fundo e caminho até o cara do karaokê. Ele me entrega o grosso fichário branco, cheio de títulos de música e eu folheio as páginas, até que meus olhos gravitam para uma música no meio de uma página e eu corro as letras na minha cabeça.

Merda. Essa música pode ser um pouco pessoal e profunda. “'Better man do Pearl Jam? Bom”, diz o cara que maneja a máquina, pegando o livro de volta da minha mão e jogando-o em uma mesa ao lado de todo o seu equipamento. Ele começa a apertar alguns botões em seu laptop e olha para mim.

“Você sabe como isso funciona, certo? A tela no banco na frente do microfone mostrará as palavras e elas vão de branco para azul quando você precisar cantá-las.” Ele instrui.

Antes que eu possa dizer a ele que mudei de ideia e quero escolher outra música, algo que não

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tenha palavras que parece que foram gravadas no meu maldito coração com uma faca enferrujada, o riff de abertura da guitarra começa a tocar através do sistema de som do bar. Corro até o microfone e envolvo minhas mãos ao redor dele, fechando os olhos e inalando profundamente pelo nariz, deixando-o sair lentamente pelos meus lábios, enquanto o som da guitarra muda e eu sei que é hora de começar a cantar.

Com os olhos ainda fechados, abro a boca e deixo sair. Eu toquei essa música repetidamente, todos os dias, durante as primeiras duas semanas depois que Sebastian me deixou. Eu não preciso olhar para a tela na minha frente; eu conheço as palavras. E mesmo que a música seja de um homem, é tudo sobre uma mulher querendo mais e querendo encontrar um homem melhor, mas ela não pode. Por muito tempo, essa música foi minha música-tema. Sonhei com coisas melhores, sonhei em cores e queria mais, mas não consegui. Eu não consegui encontrar um homem melhor, porque Sebastian me convenceu que eu nunca encontraria alguém melhor que ele. Que eu não merecia nada melhor do que o que ele me deu.

Mas agora, em vez de ficar triste, estou ficando puta, enquanto continuo cantando, realmente desejando ter escolhido outra coisa. Esta não é mais a minha música-tema. Eu não sei se eu vou me curar completamente depois do que Sebastian fez comigo, mas eu sei que não quero mais me sentir assim. Antes que eu possa arrancar o microfone do suporte, jogá-lo no palco e sair como uma idiota, o bar fica em silêncio, enquanto a música é cortada no meio do primeiro refrão.

Abro os olhos e viro minha cabeça para encontrar um Eric irritado no palco, com a mão no laptop do cara e karaokê. Com um rápido pedido de desculpas ao público. Confusa, eu ando até ele.

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“O que diabos você está fazendo?” Eu sussurro em voz alta.

“Você terminou de cantar essa música.” Ele rosna, contornando o pobre cara do karaokê, confuso, para pegar o fichário e começar a folhear.

“Você não pode me dizer o que fazer!” Eu argumento, batendo meu pé como uma criança de dois anos de idade.

Eu sei, eu estava me preparando para parar de cantar a música de qualquer maneira, mas é a porra do princípio da coisa.

“Sua voz? Porra incrível.” Ele murmura, folheando as páginas com raiva. “Mas você estava cantando aquela música, soando como se sentisse aquelas malditas palavras diretamente na sua alma e realmente acreditasse nelas. Porra. Que. Merda.”

Bem, quando ele coloca dessa maneira...

Minha raiva contra ele se derrete quando ele bate o livro de volta e sussurra algo para o cara do karaokê, antes de fechar a distância entre nós e colocar as duas mãos nas minhas bochechas, inclinando o rosto para olhá-lo.

“Lembra o que eu disse a você naquele dia em sua casa, quando nos mudamos?” Pergunta ele em voz baixa.

“Sobre como meus peitos ficaram incríveis na minha regata?” Eu pergunto descaradamente.

O canto da boca se inclina em um sorriso, enquanto ele esfrega os polegares contra minhas bochechas.

“Você precisa que eu te lembre como seus seios são incríveis? Porque eu tenho que dizer, isso pode levar um tempo. E eu acho que as pessoas querem vê-la cantando.”

Eu nem percebi que meus amigos começaram e o bar inteiro gritava meu nome, nos últimos

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segundos. Eu estava muito ocupada gostando demais da raiva de Eric.

“Não. Eu acho que estou bem. Podemos gratidão até mais tarde.” Dou de ombros.

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“Excelente.” Ele sorri, seu sorriso é rapidamente substituído por um olhar sério, enquanto ele olha nos meus olhos. “Aqui está uma rápida recapitulação antes de começarem a jogar garrafas em nós: Ver você quebrada, machucada e triste é como ter alguém enfiando uma faca no meu peito. Eu não gosto disso. Então estou deixando você, porque me dá muita alegria ver você excitada. É a minha vez de escolher a música. Uma que melhor combina com você. Então pegue sua bunda sexy e dê um inferno a eles.”

Com isso, ele beija a ponta do meu nariz, solta as mãos do meu rosto e agarra meus ombros, virando-me e empurrando-me para o microfone.

Eu não posso deixar de rir quando eu volto atrás do microfone e meu coração está palpitando como uma maldita heroína de romance, por causa de um beijo no nariz. Um maldito beijo no nariz.

Eu me transformei em uma buceta. Uma buceta que fica toda gagá por um maldito beijo no nariz.

Eu nunca vou retomar minha credibilidade depois dessa merda.

De repente, o título da música que Eric escolheu aparece na tela, na minha frente e toda aquela besteira romântica despreocupada, voa para fora da minha mente. Eu não posso cantar essa música. Ele está brincando comigo com essa merda? Ele realmente acha que essa música combina comigo? Claro, eu finalmente percebi que ‘Better Man’ não é minha música e eu não quero sentir que

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não sou boa o suficiente - mas essa música é, tipo, o hino nacional de mulheres fortes.

Eu começo a balançar minha cabeça e me afasto do microfone, quando Eric está de repente atrás de mim, não me deixando voltar. Sinto as mãos dele em meus ombros e ele dá um aperto gentil, antes de se inclinar para perto do meu ouvido.

“Esta é sua música, princesa. É toda sua. Cada palavra é o que eu penso quando olho para você. Cante a merda dessa música. Ouça as palavras e sinta-as. Acredite nelas.”

Eu engulo em seco e olho para o cara do karaokê, dandolhe um aceno de cabeça.

As mãos de Eric ainda estão descansando em meus ombros quando a música começa e eu abro minha boca junto com ela. Eu nem penso nisso; eu apenas faço o que ele diz. Eu começo a cantar as palavras para ‘F ** kin 'Perfect’ da Pink.

Eu fui abençoada com uma voz rouca como Pink e suas canções sempre foram minhas favoritas para cantar. Quando chego ao primeiro refrão, sinto essas palavras. Eu as sinto do alto da cabeça aos pés. Eu me senti menos que perfeita por anos. Eu fui maltratada, mal compreendida e me senti perdida durante a maior parte da minha vida adulta, mas estou de volta. É hora de eu fazer o que a música diz - mudar as vozes na minha cabeça e perceber que sou perfeita pra caralho.

Eu estou cantando a música melhor do que eu já cantei alguma coisa na minha vida e desta vez, eu não estou mantendo meus olhos fechados. Estou segurando o microfone com uma mão e jogando minha outra mão para o alto, olhando para as minhas amigas na fila da frente. Elas estão batendo palmas e gritando e pulando. Eu canto essa música para elas. Eu canto para todas as mulheres no bar, que já se

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sentiram menos que perfeitas. Para quem mudou para fazer outra pessoa feliz.

Não é até que eu esteja na metade da música, que eu percebo que Eric não está mais me segurando, me dando força. Ele sabia que, em algum momento, eu não precisaria mais, mas eu olho para o lado do palco e o vejo parado lá com as mãos nos bolsos, sorrindo para mim.

Quando eu canto as palavras ‘se você se sentiu como nada, eu digo que você é perfeito para mim’, Eric fala as palavras junto comigo.

Eu termino a música, meus olhos nunca deixam os dele, esperando que ele saiba que eu acho que ele é meio que perfeito também. Todos no bar imediatamente saltam de suas cadeiras, juntando-se aos meus amigos, gritando e batendo palmas e pulando.

O sorriso no meu rosto é tão grande, que eu bato minha mão sobre a minha boca para tentar contê-lo, mas não adianta. Estou sorrindo e estou rindo e se Sebastian estivesse aqui agora, eu diria a ele para chupar meu pau, porque eu sou perfeita pra caralho.

Eric corre pelo palco e me pega em seus braços, me girando enquanto eu seguro seus ombros e eu ainda não consigo tirar o sorriso do meu rosto.

Ele finalmente me coloca de volta em meus pés, seus braços ainda embrulhados ao meu redor.

“Eu acho que isso significa que eu te devo um beijo.”

“Droga. E eu pensando aqui que é hora de falar sobre meus peitos incríveis.” Eu digo.

“Você é louca.” Ele ri, balançando a cabeça.

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“Eu sei.” Eu digo a ele com um encolher de ombros. “Você tem sorte de eu ser apenas o tipo típico de louca e não o tipo assassina assustadora. Supostamente. Porque...”

Ele me corta, mergulhando a cabeça e pressionando os lábios nos meus. Eu imediatamente abro para ele, empurrando minha língua em sua boca e continuando o beijo.

Graças a Deus não foi apenas minha imaginação. Esse beijo? Esse definitivamente supera o primeiro.

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Capítulo 13 Taffy Laffy

Eu acho que vou vomitar.

Olho para a mesa de jantar chique na minha frente, que está cheia de todos os itens de porcaria da despensa, eu tiro um pedaço do bagel de passas com canela, banhado em uma espessa camada de requeijão e ponho na minha boca, embora eu me sinta um pouco mal do estômago.

Estou comendo meus sentimentos, certo? Tanto faz. Tudo bem. Desde o karaokê na outra noite, estou feliz em dizer que Eric e eu compartilhamos muito mais beijos. Toda vez que ele chega em casa de seu escritório, ou corre até o Charming's para verificar as coisas, ele vem para o meu barco e a primeira coisa que ele faz é me agarrar e me beijar. Incríveis beijos que deixam meu corpo em chamas e me fazem arranhar suas costas, querendo mais. É por isso que eu me transformei em uma trituradora de porcaria hoje à noite. Tudo o que fazemos é beijar. E enquanto cada beijo é melhor que o anterior, ele não insiste em mais. Ele nem sequer tentou apalpar meus peitos incríveis, droga. Eu me recuso a começar a duvidar de todos os bons sentimentos que eu comecei a ter sobre mim novamente e até mesmo considerei que, talvez, ele não me queira. Porque eu sinto o quanto ele me quer. Eu sinto isso pressionado contra mim quando ele me puxa para perto e me

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beija intensamente e deixe-me dizer, é impressionante. É tão impressionante, que eu me tornei uma mulher sexualmente frustrada que, atualmente, está comendo seu peso em batatas fritas.

Eu lanço a lata de cheddar Pringles para o lado e ela tomba, derramando todo o conteúdo em cima d a mesa e reviro os olhos para mim mesma.

Bem. Então, eu ainda estou confiante de que Eric me quer, mas eu estou me sentindo um pouco nervosa sobre nós realmente. Eu não sou exatamente muito experiente quando se trata de sexo. Dois parceiros a minha vida inteira, não gritam aberração entre os lençóis, mesmo que eu fale muito sobre. E, na verdade, só estou contando um desses, já que o segundo é o ex-marido de Cindy, durante um momento extremo de fraqueza, que nunca vou parar de me arrepender. Eu assisto muito pornô, ok? A pornografia me ensina tudo o que preciso saber sobre sexo. Eu sei que eu o quero. Eu sei que os beijos fazem cada centímetro do meu corpo parecer que está pegando fogo e eu só posso imaginar o que mais esse homem pode fazer comigo. Eu sei que ele gosta do meu lado atrevido, mas e se ele espera isso durante o sexo? Eu ainda sei como ser atrevida durante o sexo? Deveria estar assistindo pornografia dominadora? Será que ele vai querer que eu xingue e dê um tapa no rosto dele quando ele chegar ao clímax?

Caramba, por que isso é tão confuso?

“Querida, eu estou em casa!” Eric anuncia enquanto desce os degraus do meu barco, com Derrick Alfredo em seus braços.

Uma mulher normal provavelmente saltaria da mesa, culpada, e inventariaria uma história ridícula sobre como os ladrões entraram e jogaram comida em toda a mesa, como um bando de animais, mas eu não sou uma mulher normal. Eu também tenho pó de queijo

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laranja na minha camiseta azul, bem em cima dos meus peitos, onde eu limpei minhas mãos, assim que acabou.

Em vez disso, eu pego uma enorme pilha de Pringles derramados, arranco outro pedaço gigante de bagel e coloco tudo na minha boca de uma só vez.

Eric olha para mim com preocupação, colocando Derrick no sofá, antes de caminhar para ficar ao lado da minha cadeira, descansando a mão nas costas dela.

“Começa as críticas.” Eu digo em torno de uma boca cheia de comida, olhando para ele enquanto eu mastigo, batendo minha mão cegamente na mesa, até que eu encontro um pedaço aleatório de donuts com cobertura de açúcar e enfio aquela coisa na minha boca também.

“Notável.” Diz Eric com um sorriso no canto da boca, enquanto eu pego outra coisa na mesa. “Desde que você disse que eu gosto de carboidratos e você não está criticando.”

“Eu não estou desistindo por qualquer homem, nunca mais.” Informo, com cobertura de açúcar saindo da minha boca enquanto falo, enfatizando o meu ponto, acenando com um pedaço de manteiga para ele.

Ok, eu posso ter levado isto um pouco longe demais.

“Bem, isso é bom.” Diz Eric, tirando o palito da minha mão e colocando-o na mesa, em seguida, pegando um pedaço de donuts para si mesmo e colocando-o em sua boca. “Carboidratos são deliciosos. Mas podemos ficar com apenas um carboidrato

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por vez, então não tenho que realizar a manobra de Heimlich7 em você?”

Eu termino de mastigar a mistura bagel-Pringles-donuts e finalmente engulo, dando-lhe um aceno de cabeça.

“Eu posso viver com isso.”

Ele finalmente se abaixa e pressiona seus lábios nos meus, recuando para me dar um sorriso.

“Você está bem?”

“Eu estou bem!” Eu digo um pouco alto demais.

Todo o açúcar e carboidratos de repente me deixaram um pouco agitada.

“Bom, porque eu tenho um favor para pedir.”

Ele se levanta e tira o paletó azul-escuro, jogando-o sobre as costas da cadeira ao meu lado. Em seguida, ele tira o nó da gravata e puxa-o de seu pescoço, colocando-o em cima do casaco, antes de desabotoar os dois primeiros botões de sua camisa branca.

Puta merda é isso? Nós vamos fazer sexo agora?

“PJ tem a ideia de fazer um espetáculo exclusivamente masculino no Charming, uma vez por mês, para mulheres.”

Explica ele, segurando na parte de trás da minha cadeira com uma mão, enquanto ele levanta o pé e retira seu sapato com a outra.

O que diabos isso tem a ver conosco fazendo sexo?

7

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Ele se move para levantar o outro pé e remover o sapato também e eu começo a entrar em pânico, me perguntando se eu me lembrei de colocar uma boa roupa de baixo esta manhã.

“De qualquer forma, ele está pensando em fazer audições no clube em algumas semanas, para dançarinos do sexo masculino.”

Ele quer trazer um dançarino para casa. Para mim? É esse o tipo de fetiche que ele tem?

“Isso é... bom.” Digo a ele, não tendo a mínima ideia do que mais eu devo dizer sobre isso.

“Você vai dançar para o Naughty Princess Club, certo?” Ele pergunta, pegando minhas duas mãos e me puxando da minha cadeira.

“Sim. Esse é o objetivo final. Eu estou trabalhando nisso.”

Eu digo a ele.

Ok, deixar Eric me distrair ultimamente não é exatamente trabalhando nisso, mas acho que posso estar pronta para finalmente dar um passo. Talvez, se eu apenas deixar PJ me colocar na agenda, será um acordo feito e eu não poderei desistir disso.

“Perfeito. Então você pode me ensinar como me despir, para que eu possa ver se eu tenho o que preciso para agitar minha bunda para esse espetáculo masculino.” Ele diz com um sorriso.

“Que porra você disse?”

***

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“Ok, vamos supor, por um minuto, que você está falando sério sobre isso.”

“Estou falando sério sobre isso. Muuuuuito sério.” Eric me informa, colocando as mãos nos quadris, o movimento fazendo sua camisa, que ele desabotoou alguns minutos atrás, abrir mais, para que eu possa ver cada centímetro glorioso de seu peito musculoso.

Assim que ele anunciou esse plano ridículo, eu me viro e vou para o banheiro sem dizer outra palavra. Tomei um longo banho quente, para matar algum tempo, esperando que quando voltasse, vai estar descansando no sofá, acariciando Derrick Alfredo e vai dizer que está apena brincando. E, você sabe, para remover o queijo Pringles e a cobertura de açúcar do meu corpo. Quando saio do banheiro vinte minutos depois, com um short preto de algodão, uma camiseta que diz que A vida não é um conto de fadas. Se você perder um sapato à meia-noite, provavelmente está bêbada e meu cabelo grosso e molhado está preso no topo da minha cabeça em um coque bagunçado, Eric está de pé no meio da sala, esperando por mim. Ele aperta um botão no controle remoto para o sistema de som do barco, assim que eu entro na sala, joga o controle remoto no sofá ao lado de Derrick e lentamente começa a girar seus quadris.

Derrick e eu olhamos para ele como se ele fosse louco.

“Bem. Você não pode pensar que é uma boa ideia se despir com essa música.” Murmuro, sacudindo a cabeça, enquanto D4L enche a sala.

“O que há de errado em me despir com 'Laffy Taffy'?” Ele reclama, jogando as mãos para o ar, enquanto a maldita música explode através dos alto-falantes que ele

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conectou ao seu Bluetooth, enquanto eu chuveiro. “Ouça essa batida cativante. É quente.”

estava

no

Balança seus quadris de forma irregular ao som da música e é tudo menos quente, independentemente de seu peito lindo em plena exibição. Provavelmente por causa do rosto de pato que ele está fazendo atualmente, enquanto seus quadris fazem algum tipo de espasmo estranho, de um lado para o outro.

“Você não parece estar gostando disso.” Ele grita sobre a música, enquanto passa as mãos pelo peito.

Eu imediatamente vou até o telefone dele, que está descansando em uma das mesas laterais e desligo a música, que provavelmente vai me assombrar nos meus sonhos para sempre.

“Eu já estive em um show exclusivamente masculino. Uma vez, anos atrás, em uma festa de despedida de solteira. Não há nada de divertido nessa merda.” Eu me queixo. “Os homens são estranhamente oleosos. Eles enfiam a pélvis na sua cara, enquanto colocam o pé na sua cadeira. As coisas estão se espalhando bem em frente aos seus olhos e você não pode ignorar. Não é quente. É horrível.”

Eric solta um bufo e cruza os braços sobre o peito. “É aí que você lo menos horripilante.”

entra.

Ensine-me

a

torná-

“A menos que você queira se tornar um eunuco, para que suas partes não balancem como um helicóptero, nunca será menos horrível.” Eu o informo.

“Eu não tenho partes. Isso é apenas um insulto. Eu tenho um pau enorme, muito obrigado. E certamente não há nada mole sobre isso.”

Ele dá ênfase nesse ponto, descendo a mão e se tocando. E vamos apenas dizer que a mão dele está

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bem aberta, para segurar o que ele está empacotando dentro das calças. Eu fico estupidamente olhando diretamente para aquela mão.

“Olhos aqui em cima, princesa.” Ele ri. “Espere, não importa. O ponto principal disso é que seus olhos estejam lá embaixo, então continue olhando.”

Eu solto um gemido e forço meus olhos de volta para o rosto dele.

Está bem claro que ele está falando sério sobre isso e sei que ele não vai calar a boca até fazer alguma coisa.

“A primeira coisa que você precisa fazer é escolher uma música melhor. Você nunca viu Magic Mike?” Eu pergunto, me virando e pegando seu telefone da mesa, clicando em seu aplicativo Spotify e fazendo uma busca rápida.

“Eu pareço que sento em um sábado à noite e assisto filmes com caras nus neles?”

“Você realmente quer que eu responda a isso?” Eu rio, encontrando a música que estou procurando e coloco para tocar.

Coloco o telefone de volta para baixo, caminho até a mesa da sala de jantar, pego as costas de uma cadeira e a arrasto para o meio da sala. Sentando-me, cruzo os braços à minha frente, enquanto ‘Pony’, de Ginuwine, começa a tocar.

“Continue. Agite essa bunda para mamãe.” Digo com um sorriso.

Ele me encontra na cadeira e imediatamente começa a levantar o pé. Eu bato nele e balanço minha cabeça para ele.

“Você coloca seu pé nessa cadeira e começa a empurrar no meu rosto e nós vamos ter um grande

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problema. Um que deixará manchas de sangue por todo esse tapete branco.”

“Você realmente é uma droga como professora.” Ele reclama enquanto começa a balançar a cabeça ao som da música.

Por mais que eu odeie admitir isso, ele parece adorável agora, em pé na minha frente tentando entrar no ritmo.

“Isso não pode ser tão difícil. Eu apenas rasgo minhas roupas e danço certo?”

Eu balanço minha cabeça para ele, abrindo minhas pernas na cadeira enquanto eu chego para frente e envolvo minhas mãos ao redor das costas de suas coxas, puxando-o para frente para ficar entre elas.

“Tirar a roupa não é apenas tirar a roupa imediatamente. É sobre antecipação e saber como ligar as pessoas. É sobre usar seu corpo para atrair o público e fazê-los querer mais.” Eu explico, rapidamente removendo minhas mãos de suas pernas para colocá-las em cima das minhas coxas, antes de ficar tentada a deslizá-las e agarrar sua bunda. “É sobre provocar. Pense nisso como preliminares. Às vezes, o que acontece antes, pode ser melhor que o final real.”

Em algum momento durante a minha explicação, Eric colocou as duas mãos na parte de trás da minha cadeira, até que ele está inclinado sobre mim, seu rosto a centímetros do meu. Eu posso sentir o cheiro de sua pele e sentir o calor de seu corpo com a camisa ainda aberta e eu tenho que engolir algumas vezes, para conseguir um pouco de umidade necessária na minha garganta subitamente seca.

Ele dobra os cotovelos, trazendo seu corpo ainda mais perto do meu, movendo seu dedo para o lado do

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meu rosto, até que seus lábios estão roçando a concha do meu ouvido.

“Provocações e preliminares.” Ele diz baixinho, seu hálito quente no meu ouvido me fazendo tremer. “Eu acho que posso lidar com isso.”

Minhas mãos imediatamente se movem da parte superior das minhas coxas, para segurar a almofada do assento em cada lado dos meus quadris, enquanto ele arrasta sua boca para o lado do meu pescoço. O leve toque de seus lábios apenas roçando minha pele me faz apertar minhas coxas, enquanto fecho os olhos e minha cabeça cai para trás, dando-lhe melhor atenção.

Removendo uma de suas mãos da parte de trás da cadeira, ele envolve o outro lado do meu pescoço, enquanto a ponta de sua língua se lança contra a minha pele. Eu tenho que morder meu lábio inferior para me impedir de gemer em voz alta.

Sua palma desliza lentamente pelo meu pescoço e pelo meu peito, parando bem no meu coração, que está batendo tão rápido que tenho certeza que ele pode sentir isso. Meu peito está palpitando, enquanto eu respiro profundamente e nem me importo se ele pensa que estou tentando empurrar meu peito em sua mão. Porque eu estou. Doce mãe de Deus, quero sua mão no meu peito.

Eric se move um pouco mais abaixo no meu pescoço, com um rastro de beijos, a palma da mão deslizando sobre o inchaço de um seio, deslizando para baixo do lado dele e continuando sua descida pelo lado do meu corpo, até que toca sobre meu quadril e segura minha coxa nua. Sua mão está quente contra a minha pele, enquanto puxa minha perna, até que eu estou enganchando em torno de sua coxa.

Com os lábios ainda suavemente ao lado do meu pescoço, pega minhas duas mãos, que ainda

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estão segurando a almofada da cadeira e as trazem para cima e ao redor de seu próprio pescoço, onde agarro um punhados do seu cabelo. Ele coloca as mãos na parte de trás da minha cadeira novamente e, de repente, sua boca encontra um ponto no meu pescoço, que eu nem sabia que existia. Seus dentes deslizam suavemente naquele ponto e é como se ele batesse em um nervo que está diretamente ligado à minha boceta.

Minha perna aperta a parte de trás de sua coxa, empurrando-o para mais perto de mim, enquanto meus quadris empurram para fora da cadeira e isso acontece; um gemido baixo voa direto da minha boca e eu nem me importo. Ele ainda está mordendo e beliscando meu pescoço bem no lugar perfeito e isso está me deixando completamente louca, até que eu estou basicamente no ar, porque esse estúpido assento da cadeira está no caminho e eu não posso trazê-lo mais perto entre minhas pernas. Eu estou segurando a parte de trás de sua cabeça e pressionando-o com tanta força no lado do meu pescoço, que eu nem tenho certeza de como ele está respirando, enquanto ele continua a me torturar mordiscando com os dentes.

“Diga-me que sou melhor que o Magic Mike.” Ele sussurra de repente.

Eu solto um gemido, quando seus dentes param de deslizar sobre a pele do meu pescoço e tento puxar sua cabeça para baixo, mas ele não me deixa movê-lo.

“Ora, você nem sacudiu sua bunda para mim.” Murmuro, minha voz saindo toda trêmula e carente.

“Você está excitada? Cheia de antecipação?” Ele pergunta baixinho, me provocando com um beijo gentil, bem em cima daquele maldito lugar no meu pescoço.

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“Eu não posso confirmar nem negar esses rumores.” Eu respondo, esse acúmulo sexual começa a mexer com a porra da minha cabeça.

“Se eu deslizar minha mão dentro desse minúsculo short sexy, você estará molhada para mim, Ariel?”

Jesus, foda-se, deslize sua mão lá dentro. Deslize sua mão lá agora e diga meu nome de novo!

“Eh, eu não iria tão longe.”

Eu estou tão molhada agora, que talvez eu possa precisar torcer esse short e tomar outro maldito banho.

Ele ri contra o lado do meu pescoço e eu estou seriamente tentada a trazer minha perna, que não está enrolada em torno de sua coxa.

“Apenas admita: eu sou muito bom nessa coisa de antecipação e preliminares.” Ele diz me dando aquela coisa deliciosa de dentes deslizando novamente.

“TUDO BEM! Você é bom nisso, oh meu Deus! Você pode parar de ser um provocador agora?”

Antes que eu possa sequer piscar, suas mãos estão deslizando sob a minha bunda e ele rapidamente me pega da cadeira. Enquanto ele me segura contra ele, ele nos vira e toma o meu lugar na cadeira até que eu esteja sentada em seu colo, montando suas coxas.

Com as mãos ainda na minha bunda, ele aperta com força, traz o meu corpo para frente e me desliza para a direita, onde eu posso, absolutamente confirmar, não são partes dentro de sua calça. Ele é enorme, está duro e descansando entre minhas coxas e não há nada que eu possa fazer para me impedir de empurrar meus quadris e me esfregar contra ele.

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É a vez de Eric soltar um gemido quando ele olha nos meus olhos. “É a sua vez, princesa. Pegue o que quiser.”

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Capítulo 14 Lambedor de Bolas

“É a sua vez, princesa. Pegue o que quiser.”

As palavras silenciosas e murmuradas de Eric, quando ele me olha, me transformam em uma bola gigante de necessidade. De repente, ele tira uma mão da minha bunda e inclina-se para o lado o mais que pode, pegando o seu telefone da mesa lateral.

“Agora realmente não é a hora de fazer um telefonema!” Eu reclamo com frustração evidente no aperto da minha voz.

Tudo entre as minhas pernas está latejando por estar aqui, sinto a sua dureza contra mim e ele não se move. Eu quero me mexer. Eu preciso me mover. Mas ele está jogando Candy Crush em seu telefone, ou alguma merda, caralho.

“Estou apenas colocando um pouco de música para que você possa me mostrar como se faz”, ele me diz.

Percebo que, em algum momento entre as suas mordidinhas no pescoço, a música se desligou e o barco está completamente silencioso, além do som vindo pelas janelas abertas, de ondas suaves batem contra o casco. Eric toca a tela do celular, joga-o no tapete e envolve os braços em volta de mim. Um braço seguro firme ao redor da minha cintura e então coloca sua outra mão, deslizando-a

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pela minha costas e contra o meu pescoço, até que ele está segurando meu cabelo em sua mão.

A batida lenta e erótica de ‘My Superman’, de Santigold, começa a tocar no sistema de som e juro por Deus que sinto o baixo da música batendo entre as minhas pernas. Eric se empurra contra mim e percebo que não é o baixo que estou sentindo, mas o seu pênis duro e glorioso que bate direto contra o meu clitóris, através de nossas roupas. Eu estou tão excitada depois dele estar em cima de mim, com a boca contra o meu pescoço, que tenho a sensação de que está prestes a acontecer não vai demorar muito. Eu poderia entrar no livro Guinness de recordes mundiais para o orgasmo mais rápido da história.

“Mova-se, baby. Mostre-me como funciona toda essa coisa de dança de colo.”

Eu sempre odiei quando alguém me chama de baby. Parece infantil e estranho. Mas vindo da boca de Eric, a sua voz tão tensa quanto a minha quando eu estava reclamando dele brincando com o seu telefone, é a coisa mais quente que eu já ouvi. Eu posso sentir a minha umidade no meu short e eu quero mais.

“Como se você nunca tivesse tido uma dança de colo antes”, eu murmuro, agarro os seus ombros e giro os meus quadris e faço com que nós dois soltemos gemidos baixos.

“Não de você. Tenho a sensação de que não haverá volta disso.”

Ele aperta o punho no meu cabelo, faz a minha cabeça inclinar para trás, apenas o suficiente para ele poder se inclinar na cadeira e morder o lado do meu pescoço. Aquele maldito nervo ligado à minha buceta explode e o meu corpo se sacode. Eu imediatamente começo a me esfregar no

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comprimento dele, tentando me mover com a batida da música, enquanto me esfrego no seu corpo.

“Jesus Cristo, o jeito que você se move devia ser ilegal”, ele sussurra contra o meu pescoço.

Enquanto continuo a balançar lentamente, com a metade inferior do meu corpo em seu colo, tiro uma mão de seu ombro, envolvo em torno de sua nuca e agarro o cabelo, empurrando-o com mais força no meu pescoço.

“Mais”, gemo, me esfrego contra ele e a pressão dura de seu pau me bate no ponto certo.

O seu braço em volta das minhas costas se move, a mão dele entre nós desliza sob a borda da minha camiseta. Ele continua a beijar o meu pescoço, enquanto a sua mão roça o meu estômago, puxa a minha camiseta para cima, até que esteja amontoada acima dos meus seios. Ele tira a cabeça do meu pescoço para olhar entre nós e eu olho para baixo também, observando as pontas de seus dedos puxarem a taça do meu sutiã de renda preta.

Ele solta uma maldição murmurada, mergulha a cabeça e suga o meu mamilo profundamente em sua boca. O ar deixa os meus pulmões com um whoosh e me esfrego mais forte e mais rápido contra ele, o pulsar entre as minhas pernas é tão intenso, que quase quero gritar. Faz muito tempo desde que tive um orgasmo que não fosse induzido por mim e, mesmo assim, não foram nada de especiais. O meu ex não era exatamente o tipo de cara que era inflexível sobre eu gozar primeiro. Se isso acontecesse, aconteceu, e se não acontecesse, ele apenas se desculpava, rolava e ia dormir.

A língua de Eric circula em volta do meu mamilo, antes de colocar os lábios em volta dele novamente e

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chupar forte e eu sei que isso vai ser algo que vou querer anunciar em um outdoor.

A sensação entre as minhas pernas fica mais quente e mais frenética enquanto mexo e balanço contra ele e a sua boca está em volta do meu mamilo. Ambas as minhas mãos agora estão pressionadas na parte de trás de sua cabeça, o seguro firmemente contra o meu peito.

“Foda-se, foda-se. Não pare”, canto, voz sussurrada, como se eu mal posso respirar.

a

minha

Eu nunca me senti assim antes. A minha espinha formiga e calor inunda a minha barriga, os meus impulsos contra ele ficam mais rápidos e mais ásperos. A fina barreira do meu short me deixa sentir cada pedaço do seu pau duro, enquanto aperto as minhas coxas e me pressiono com mais força nele.

Ele geme ao redor do meu mamilo e as vibrações disparam direto para o meu núcleo, meu orgasmo explode entre as minhas pernas quando empurro contra ele, o seu punho aperta o meu cabelo quando grito o seu nome para o teto.

Onda após onda do prazer mais intenso que já senti me toma, enquanto continuo movendo lentamente os meus quadris contra ele, até que ele afasta a boca do meu seio e coloca os seus lábios nos meus para um beijo rápido. Ele junta a sua testa com a minha e fecha os olhos, a sua mão solta o meu cabelo e agarra o lado do meu quadril e me ajuda a continuar balançando contra o seu pau.

“Jesus Cristo, não pare. Porra, eu não posso... Eu vou gozar”, ele murmura.

Eu envolvo os meus braços firmemente ao redor de seu pescoço e puxo o seu peito contra o meu, giro os meus quadris até que empurra entre as minhas coxas. Os seus dedos cavam na lateral do meu

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quadril quando ele empurra contra mim uma vez, duas vezes, coloca os seus lábios nos meus e empurra a sua língua, giro enquanto ele grunhe em minha boca com a sua liberação. Eu aprofundo o beijo, sugo a sua língua, enquanto começo a diminuir o movimento do meu corpo, até que ele afunda a sua bunda de volta no assento da cadeira. Comigo ainda sentada confortavelmente em seu colo, nosso beijo vai de duro e quente, para suave e preguiçoso.

Ele envolve os seus dois braços em volta de mim com força e me segura contra ele, me beija gentilmente por alguns minutos, até que nós dois recuamos para tomar algum ar muito necessário.

Agora vem a parte estranha. A parte em que nós rimos desconfortavelmente sobre como nós apenas em uns amassos como um casal de adolescentes, damos um ao outro um estranho ‘toque-aqui’ com as mãos e nos separamos. Mas enquanto estamos aqui sentados e olhamos um para o outro, isso não parece nada estranho. Até eu pegar algo pelo canto do olho e viro a cabeça para longe dele.

“Por que ele está olhando para nós?” Eu sussurro.

Eric vira a cabeça para ver o que estou olhando e solta uma risada quando vê Derrick Alfredo casualmente sentado no meio do sofá, com uma perna ao lado da orelha e suas minúsculas bolinhas enrugadas em toda a sua extensão.

“Ele deve ter gostado do que viu”, brinca Eric.

Sem os seus os olhos nunca nos deixarem, aquele fodido gato abaixa a cabeça e começa a lamber as suas bolas.

Eu suspiro de desgosto e Eric faz um som de engasgo, seco e ofegante.

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“Ok, agora está tudo errado. Derrick! Pare com isso! Pare com isso agora, sua bola nojenta!” Eu repreendo e tiro a minha mão do ombro de Eric para apontar para o gato.

Aquele desgraçado feio apenas continua se lambendo e olha para nós, sem se importar com o mundo.

“Ariel! Ariel, você está aí embaixo?”

Um grito do convés superior me faz desviar o olhar do pesadelo que está acontecendo no sofá, para encarar Eric com olhos arregalados e em pânico. Eu rapidamente saio de seu colo quando ouço passos no convés em direção às escadas, puxo a minha camiseta para baixo sobre os meus seios.

“Querida, você está em casa?”

Outro grito ecoa e Eric se levanta da cadeira confuso.

“Quem diabos é?” Ele pergunta e me observa correndo para um espelho pendurado ao lado do sofá para verificar o meu reflexo e ter a certeza que eu não tenho cara de orgasmo.

Eu não sei exatamente como a cara de orgasmo parece, mas tenho certeza que é como o meu rosto está agora.

Eric vem atrás de mim e eu olho para ele no reflexo, giro e aponto para a sua virilha.

“Meu Deus! Eu pensei que você se tivesse livrado dessa coisa!” Eu grito de horror quando vejo que ele ainda tem uma barraca enorme em suas calças, ao lado de uma enorme mancha molhada.

“Não tem exatamente um interruptor para desligar! Demora alguns minutos!” Ele argumenta e joga as mãos no ar. “Por que você está pirando? Quem diabos é?”

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Os passos agora vêm das escadas e eu olho em volta da sala freneticamente.

“Por que diabos não há travesseiros ou cobertores neste maldito barco?!”

Corro para o sofá e pego a única coisa que posso. Eu levanto o fodido lambedor de bolas, corro até Eric e empurro ele em suas mãos.

“Aqui, use o Derrick.”

“Use o Derrick para quê? Jesus Cristo o que está acontecendo agora?”

Movendo-me para o lado de Eric, faço o meu melhor para suavizar o meu coque bagunçado, que não está apenas bagunçado, depois que Eric o segurou em seus punhos. É uma bagunça gostosa.

“Agora, estamos a três segundos de distância do meu pai chegar ao fundo dos degraus e ver o seu pau tentando fazer o Hulk sair da porra da sua calça!”

O rosto de Eric fica branco como um lençol e sua boca se abre, assim que meu pai sai da escada. Eu dou ao meu pai um grande sorriso e pelo canto do olho, vejo os braços de Eric caírem rapidamente, quando ele posiciona Derrick Alfredo sobre a sua virilha.

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Capítulo 15 C King

“O que no inferno está acontecendo aqui?!” Meu pai berra a plenos pulmões, de pé, na base da escada, com as mãos nos quadris.

Vejo o corpo inteiro de Eric se agitar de medo ao meu lado e viro para vê-lo abraçando Derrick com tanta força em sua virilha, que me sinto mal pela maldita coisa, quando ele solta um grito de desgosto.

O meu pai pode ser um cara muito intimidante, quando ele quer ser. Ele tem cerca de um metro e oitenta e ainda é bem musculoso, mesmo aos sessenta e cinco anos. Ele começou a ficar grisalho muito jovem e decidiu apenas assumir. Agora, ele tem uma cabeça cheia de cabelos brancos, que ele paga uma quantia ridícula de dinheiro para ter um estilo, em um salão chique e ele usa mais produtos de cabelo do que eu, para manter tudo penteado longe do rosto. Ele também tem um bigode branco cheio e barba, que ele mantém meticulosamente arrumada e aparada. Ele parece com o Papai Noel. Se o Papai Noel tivesse músculos e tatuagens, em ambos os antebraços, de quando ele estava no exército.

“Papai...”

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“NÃO USE ESSE TOM DE VOZ COMIGO, SENHORITA!” Ele grita, cruza os braços à sua frente e amplia a postura de suas pernas enquanto olha para Eric.

“Pai...” Eu tento cortada. Novamente.

de

novo,

imediatamente

sendo

“NÃO DIGA OUTRA PALAVRA!” “Essa é a única palavra que eu disse até agora. Jesus Cristo, papai, dê um tempo...” murmuro com um revirar dos olhos.

Depois de alguns minutos com o meu pai continuando a encarar Eric e Eric provavelmente a dez segundos de mijar em si mesmo, o rosto do meu pai se abre em um enorme sorriso e ele joga a sua cabeça para trás e ri.

“Eu estou apenas brincando com você! Oh cara, você deveria ter visto o olhar em seu rosto”, meu pai ri, descruza os braços e anda pela sala com a mão estendida. “Michael Triton, pai de Ariel. Mas você pode me chamar de C King.”

“Pai”, eu gemo enquanto Eric nervosamente remove uma das mãos de Derrick e segura para o meu pai apertar. “Ninguém te chama de C King.”

“Todo mundo me chama de C King”, ele argumenta me lançando um olhar exasperado enquanto, vigorosamente, agarra a mão de Eric antes de finalmente a largar e dar um passo para trás.

“Mesmo? Quem?” Eu pergunto.

“Pessoas”, ele dá de ombros, voltando o rosto para o de Eric. “C King. Significa Rei os Carros. Eu sou, meio que, importante.”

“Meu Deus...” Eu suspiro.

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“Puta merda! Espere um segundo. Eu sei quem você é!” Eric grita, finalmente encontrando a sua voz, depois que meu pai o assustou até a morte. “Você é dono de todos os lotes de carros usados e faz aqueles comerciais hilários nas tardes de domingo! Ariel, por que você não me contou que seu pai era famoso?”

O meu pai comprou o seu primeiro lote de carros usados por uma pechincha, logo depois que ele se formou na faculdade, usando uma herança que ele recebeu quando o meu avô morreu. O negócio era uma droga e ele mal conseguia sobreviver. Ele estava há um mês de ter que fechar o lote, quando um de seus colegas da faculdade que se formou em cinema, o convenceu a usar o último centavo em sua conta de poupança, para fazer um comercial. Essa coisa ainda vai para o ar de vez em quando e é a coisa mais ridícula que você já viu. Eles alugaram todos os animais de fazenda que você possa imaginar e os deixaram passear pelo estacionamento, enquanto meu pai estava vestido como como um touro, com grandes úberes pendurados no seu estômago. Eu não tenho ideia do que diabos isso tem a ver com carros usados, mas as pessoas adoraram. Clientes começaram a afluir para o lugar, apenas para conhecer o homem louco que fez os comerciais, o que fez meu pai naturalmente assumir que ele era um gênio e deveria continuar fazendo comerciais mais ridículos. Não demorou muito para as notícias se espalharem, que ele era diferente de qualquer outro vendedor de carros usados, porque ele era honesto. Ele não vendia um pedaço de merda e encolhia os ombros quando você voltava e dizia que a coisa toda explodiu na estrada ao atingir os trinta quilômetros por hora. Ele vendia carros usados de boa qualidade e se importava com os seus clientes. Se algo acontecesse com um dos carros que vendia, ele consertaria. Se ele não pudesse consertar, ele substituiria o veículo. Praticamente todo cliente que ele tem é um cliente fiel. Se não, eles serão.

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“Pelo amor de Deus, não o encoraje”, eu repreendo e abano minha cabeça para Eric.

“Você viu o comercial que eu fiz, onde eu usava uma roupa verde fluorescente e fingia ser um daqueles bonecos infláveis de tubulares8?” Meu pai pergunta a Eric animadamente.

Eric acena com a cabeça e ambos gritam em uníssono.

“ESTE NEGÓCIO É TÃO INCRIVEL, NÃO POSSO PARAR DE ME AGITAR! VÁ À TRITON MOTORES ANTES QUE EU DESAPAREÇA!” Com um gemido, deixo cair a cabeça e pressiono a mão contra os olhos.

Mesmo que o meu pai seja insano agora e um grande brincalhão, quando eu estava crescendo, ele era, na verdade, muito mais parecido com o cara que fingiu ser quando desceu as escada. Com sete filhas em sua casa, tampões sendo deixados em todo lugar, maquiagem e glitter espalhados por toda superfície disponível, uma semana por mês com sete vezes a quantidade normal de mudanças de humor, já que minhas irmãs e eu sempre fomos sincronizadas, e meninos farejando em torno de nós a todas as horas do dia e da noite, ele tinha que administrar a sua casa como um sargento militar. Houve muitos gritos. Um monte de regras estritas. E muita espionagem, vendo os nossos telefones e entrando em seu carro à meia-noite em seu roupão de banho, para nos rastrear. Esta é provavelmente outra razão pela qual eu fugi quando fiz dezoito anos. Eu nunca lidei com me dizerem o que fazer muito bem.

8

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Felizmente, uma vez que todas nós nos tornamos adultas e ele tinha uma casa bonita, vazia e silenciosa só para ele, ele se iluminou. Pode-se dizer que ele se acendeu um pouco demais.

“Meu nome é Eric Sailor. É um prazer conhecê-lo, senhor. Sério, não posso acreditar que estou encontrando o Michael Triton. Eu costumava assistir seus comerciais na faculdade e me divertir. Nenhum desrespeito ou qualquer coisa.”

“Acredito, meu menino. O negócio de carros usados é um trabalho difícil. Tem que se fazer algo para manter os clientes interessados.”

Eu tiro a mão dos meus olhos e me pergunto se deveria perguntar a esses dois se eles precisam de alguns minutos sozinhos, considerando que eles não podem parar de sorrir um para o outro como idiotas.

“Se importa em me dizer por que você está segurando um gato, que está de cabeça para baixo, contra sua virilha?” O meu pai pergunta de repente, apontando para Derrick Alfredo.

“Ele... uh... gosta do calor. Sabe, desde que ele não tem pelo e está sempre com frio. O calor do meu pau o conforta, senhor”, Eric responde limpando a garganta de um jeito nervoso.

“E aqui pensando que você estava apenas encobrindo o seu tesão. Eu gosto desse cara, Ariel”, diz meu pai, batendo no ombro de Eric, antes de caminhar até o sofá e ficar confortável.

Esta noite está cada vez melhor e melhor.

Eric rapidamente joga Derrick na cadeira onde terminamos de transar a seco e pelo menos eu posso ser grata que meu pai não sentou ai.

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“Não estou triste por ver você aparecer aqui... inesperadamente, sem ligar primeiro, mas o que está acontecendo? Está todo mundo bem?” Eu pergunto, me movendo para sentar na namoradeira em frente ao meu pai.

Eric segue logo atrás de mim e se senta tão perto, que nossas coxas estão se tocando, ele joga o braço sobre as costas do sofá e descansa a mão no meu ombro.

Isso é estranho. Talvez eu devesse ter sentado em uma das cadeiras. Nós parecemos que estamos namorando ou algo assim. Espere, estamos namorando? É isso que está acontecendo agora? O transar a seco é igual a namoro?

“Eu só queria ver como você está. Todas estão bem. As suas irmãs estão me levando a beber, como sempre...” meu pai suspira e se vira para olhar para Eric. “Nunca tenha sete filhas, Eric. É um inferno na terra, diferente de tudo que você possa imaginar.”

Eric olha para mim com uma expressão chocada no rosto e pronuncia a palavra ‘Sete’?

Eu apenas aceno.

“Todas as minhas irmãs trabalham com ele, na Triton Motors, daí a razão pela qual ele tem o dia da bebida”, explico.

“Ainda há um espaço aberto para você nas vendas, Ariel. Você sabe que eu ficaria feliz em ter você trabalhando para mim. Eu acho que você seria incrível nas vendas.”

Eric bufa e eu atiro um olhar irritado para ele.

“Ariel, nas vendas?” Ele ri agora. “Ela diria ao primeiro cara que dissesse que queria um melhor negócio para se foder.”

Meu pai ri junto com ele e acena com a cabeça.

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“Isso é verdade. Ela tem uma linguagem muito colorida, com uma atitude para combinar.”

“Vocês dois podem se foder”, eu murmuro, me afasto da mão de Eric e cruzo os meus braços com raiva sobre o peito. “Eu já te disse, pai, eu comecei um negócio com minhas amigas. Por mais que eu te ame, não quero trabalhar com você. Isso não terminaria bem.”

O meu pai estala os dedos e o seu rosto se ilumina.

“Está certa! As Nifty Stripper Princesses!”

“Quase isso. O Naughty Princess Club”, eu o corrijo.

“Nós deveríamos fazer um comercial, com vocês garotas tirando as roupas no estacionamento. Isso traria muitos clientes”, meu pai reflete.

“Nunca vai acontecer.”

“Bem. Então apenas me diga quando você está tirando a roupa, para que possa colocar na minha agenda. Não é todo dia que a sua filha favorita tira a roupa por dinheiro. Bem, merda. Essas são palavras que eu nunca pensei que diria. Mas tudo bem. Diga a hora e o lugar e eu estarei lá”, meu pai diz com um sorriso.

“Nunca vai acontecer, mas nunca vai acontecer mesmo”, eu o informo.

“Ei, o pai de Belle conseguiu vê-la na primeira vez, no Charming's”, diz Eric. É verdade. Depois que o pai de Belle a expulsou de casa e eles não se falaram por semanas, ele tentou consertar as coisas, aparecendo na sua primeira noite de

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stripping. Ele nem era meu pai e eu me senti mal do estômago por ela.

“O pai de Belle usou uma venda nos olhos, que a namorada colocou nele e ele se sentou de costas para o palco, jogando notas de dólar em um motociclista furioso porque não conseguia ver nada. Ele quase teve a sua bunda chutada”, lembro a ele, dandolhe outro olhar para fazê-lo calar a boca.

“Bem. Eric, você pode pelo menos fazer um vídeo? Eu quero colocá-lo no e-mail de cartão de Natal da família, que eu envio para todos, deixando os primos saberem o quão bem minhas filhas estão indo.” Meu pai diz.

“Se você sequer pensar em fazer isso, aquela sessão de transar a seco que acabamos de ter será a última que você já experimentou, porque eu vou cortar seu pau”, sussurro com o canto da minha boca.

Colo um sorriso no meu rosto e mudo de assunto antes que meu pai tenha outras ideias insanas.

“Então, você acabou de passar para ver como estou indo? Nada mais está acontecendo?”

“Bem, fui ver o médico no outro dia. Ele diz que tenho uma próstata inchada”, o meu pai diz causalmente. “Está tudo bem. Ele disse que não é nada sério. Apenas uma pequena infeção que irá embora com antibióticos Você verificou a sua próstata ultimamente, Eric?”

Eric tenta esconder uma risada com uma tosse e soa como se estivesse engasgando.

“Muita informação, pai... Jesus.”

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“Talvez eu deva fazer um comercial com isso. Mil dólares de desconto em qualquer negócio, se você tiver uma próstata inchada!” O meu pai anuncia.

“Ok, sério. Eu sei que você não veio aqui para me contar sobre sua próstata. O que está acontecendo?”

O meu pai olha para o seu colo com culpa e sinto-me vingada por estar certa. Até que ele olha para mim com compaixão em todo o seu rosto.

“Alana me disse que Sebastian ligou procurando por você e que disse a ele onde você está. Eu dei aquela garota um inferno, por dar essa informação, mas ela não viu nada de errado com isso. Ela pensou que, depois de todo esse tempo, não havia razão para você ter qualquer problema com aquele pedaço de merda”, meu pai explica, o seu rosto mudando de compaixão para raiva mal disfarçada.

Eu realmente não quero falar sobre Sebastian agora. Especialmente não na frente de Eric e definitivamente não, quando ainda estou me sentindo um pouco quente e confusa do meu recente orgasmo.

“Está bem. Está tudo bem. Ele apareceu no cais, agiu como o seu habitual e encantador e então ele foi embora”, digo a ele rapidamente, não querendo que soubesse o quão fodida fiquei quando ele apareceu na minha frente pela primeira vez.

“Não está tudo bem”, Eric de repente diz, seu rosto assumindo o mesmo olhar de fúria que meu pai ainda está ostentando. “Ele é um idiota insultuoso, que deveria se envergonhar por falar com alguém como Ariel do jeito que ele faz. Eu o chamei de otário e disse a ele para sair da minha doca.” Ótimo. Como se eu precisasse de um lembrete de como Eric teve que me defender.

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Eu ouço o som abafado do meu telefone apitar com um texto recebido e olho em volta procurando por ele. Ele apaga novamente e enfio a mão nas almofadas e percebo que, de alguma forma, deve ter ficado preso ali quando o joguei no sofá, antes de começar a minha sobrecarga de carboidratos mais cedo. Pego-o, olho para a tela e vejo que tenho uma mensagem de texto de Sebastian.

Você tem que estar brincando comigo agora.

Chéri, precisamos conversar. Eu estou te ligando. Por favor, atenda. “É melhor você do que eu, Eric, deixe-me dizer”, meu pai diz enquanto continuo a olhar para o meu telefone e desejando que pudesse fazê-lo explodir com meus olhos. “Eu teria chutado a merda daquele pequeno filho da puta.”

Não, você não faria, porque não é sua luta. É MINHA. “Acredite em mim, foi uma luta não socá-lo no rosto e jogá-lo na água”, Eric rosna.

“Eu gosto de você”, meu pai diz a ele com um aceno firme. “Continue fazendo o que você está fazendo. Cuide da minha garota e tenha certeza de que ela fique bem.”

Tudo bem, é o suficiente.

“Jesus Cristo, ninguém precisa cuidar de mim!” Eu grito. “Eu posso lutar as minhas próprias batalhas, muito obrigada. Eu não preciso de um par de machistas agindo como se eles precisassem cuidar da pequena dama!”

“Ariel, eu não...”

“Eu poderia ter falado com ele, se quisesse!” Eu interrompo Eric e olho para ele com raiva. “Mas

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talvez eu não quero, você já pensou nisso? Talvez eu só preciso que fosse a hora certa!”

O telefone toca na minha mão e nem olho para baixo.

“Bem, olhe só? Parece que é a hora certa!”

Com os meus olhos aquecidos ainda nos de Eric, bato o meu dedo contra a tela do meu telefone e o levo ao ouvido, sem me incomodar em dizer olá.

“Ouça bem, seu filho da puta de merda. Pare de me chamar de chéri. Você perdeu o direito de me chamar de qualquer coisa, quando se transformou em um imbecil gigante que chupa pau. Nós não precisamos conversar. Não há absolutamente nada que você tenha a dizer que queira ouvir. Eu escutei suas besteiras por anos e você pode simplesmente pegar o que você acha que tem a dizer e enfiar na porra da sua bunda. Além disso, não é gostoso quando você fala francês. Você parece um idiota.”

Eu solto um enorme bufo de ar quando termino de vomitar, me sentindo extremamente livre e incrível agora. Merda. Eu deveria ter feito isso muito mais cedo. Isso foi ótimo.

Meu pai e Eric estão olhando para mim com a boca aberta e gostaria de dizer que o sorriso enorme no meu rosto está firme no lugar. Mas quando ouço a voz do outro lado da linha, o meu sorriso cai e meu rosto fica quente, quando eu olho para longe de Eric e meu pai e olho para o meu colo.

“Não, não obrigado. Sim, tenho certeza de que estou completamente satisfeita com a minha atual operadora de telefone celular.” Resmungo baixinho para a pobre mulher do outro lado da linha. “Você tenha um ótimo dia e eu sinto muito mesmo. Você não parece uma idiota de jeito nenhum.”

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Eu termino a ligação e finalmente olho para cima, para descobrir que tanto Eric quanto meu pai, têm as mãos cobrindo a boca para tentarem esconder o riso.

“Beijem a minha bunda, propósito. Foi para praticar.”

vocês

dois. Eu

fiz

isso

de

Eles não podem mais se conter e começam a rir. Levanto-me do sofá, vou até Derrick Alfredo, coloco-o em meus braços e vou para o corredor.

“Onde você está indo com o meu gato?!” Eric grita atrás de mim.

“Foda-se!” Eu grito por cima do meu ombro.

“Apenas prometa ser legal com ele. Ele não vai gostar se você chamá-lo de babaca!”

Eric ri, o meu pai se junta a ele enquanto eu levo Derrick para o quarto e bato a porta atrás de mim, para deixar esses dois idiotas tirarem toda a alegria de seus sistemas, antes de eu matar os dois.

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Capítulo 16 Febre de Gato

“Então, o cara pergunta se ele pode reservar outra festa comigo, mas seria uma festa de um e ele iria fornecer a mordaça de bola e strap-on9”, Cindy me diz.

“Eeew, isso é nojento”, murmuro, apoiando o meu telefone entre o queixo e o ombro e abro a torneira para lavar as mãos. “O que você fez?”

Eu ouço uma buzina abafada através da linha telefônica, seguida de Cindy gritando.

“SINAIS DE SETA FORAM INVENTADOS POR UMA RAZÃO, IDIOTA! Desculpe, o que você disse?”

Eu rio, desligo a água e seco as mãos em uma toalha.

“Eu perguntei o que você fez quando ele disse isso para você”, repito e ando pela cozinha de Eric para me sentar na ilha.

“Eu não fiz nada. O nosso segurança ligou para dizer que estava doente, para que PJ o substituísse. E PJ lhe deu um soco no rosto. Obviamente, vamos adicionar esse cara à lista de clientes banidos.”

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Dildo que tem uma cinta e se coloca tipo calcinha.

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Surpreendentemente, este seria apenas o segundo cara que tivemos que adicionar à nossa lista de clientes banidos. O primeiro cara foi adicionado quando ele sacou o seu pau no canto da sala, enquanto Belle estava dando a alguém uma dança de colo e começou a se masturbar. Quando Cindy e Belle começaram a dançar, PJ e Vincent sempre as acompanhavam às festas como guarda-costas. Uma vez que começamos a ganhar mais dinheiro, contratamos um dos seguranças da Charming's, que queria um outro trabalho para ganhar algum dinheiro extra. Infelizmente, durante essa festa em particular, o idiota se posicionou atrás do segurança e o pobre coitado não sabia o que estava acontecendo, até que o cara começou a gemer alto. Ele foi jogado para fora antes de terminar, com o pau ainda pendurado para fora da calça e os amigos se recusando a falar com ele novamente.

“Então, o que você está fazendo hoje?” Cindy pergunta.

“Acabei de terminar de limpar a caixa de areia de Derrick Alfredo”, digo a ela quando o gato em questão pula na ilha e se senta bem na minha frente.

Depois que meu pai apareceu na outra noite e eu me tranquei no quarto, Derrick e eu compartilhamos um momento. Eu estava enrolada no meio da cama, com ele deitado ao meu lado. Eu, hesitante, acariciei as suas costas e percebi que tocá-lo não parecia como acariciar um lagarto de pele escamosa, apesar de como ele é. Na verdade, me senti como se estivesse acariciando um pêssego quente.

“Sinto muito, o que você acabou de dizer?” Cindy pergunta.

“Não é grande coisa”, murmuro.

“Soa muito doméstico para mim.” Eu posso ouvir o sorriso em sua voz através da linha.

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“Não é doméstico. É mais fácil para eu ficar de olho em seu maldito gato, já que trabalho em casa. Só estou ajudando o Eric enquanto ele está no trabalho.”

“Quer dizer que você está ajudando o seu namorado”, ela ri.

“Tanto faz. Cale-se.”

Ela continua rindo e eu rolo meus olhos. Sim, eu tenho me perguntado o que diabos Eric e eu somos um para o outro, desde a sessão de transa a seco da outra noite. Ela está certa, apesar de eu nunca admitir isso. Nós agimos, ambos, domésticos.

Eu cuido de seu gato todos os dias, nós trocamos mensagens constantemente e jantamos juntos todas as noites desde a ‘transa’. Isso, eu estou feliz em dizer, inclui algumas carícias maravilhosas para a sobremesa, menos a conversa voyeurística de Derrick, já que tenho certeza que ele está entediado conosco, neste momento. Eric até me surpreendeu quando eu corri para a mercearia no outro dia e cheguei em casa e descobri que todas os linguados tinham sido distribuídos, uniformemente, nos dez aquários, cinco dos quais Eric exigiu manter em seu barco, porque queria a guarda conjunta.

Eu até comprei para o seu gato, três blusas da Amazon, dois dias atrás. Uma acabou de chegar esta manhã e eu imediatamente coloquei nele. É preta, com acabamento cinza ao redor do colarinho e dos buracos das patas. Em suas costas, em costura cinza, diz: ‘Esse cara adora bolas’. Assim que mostrei a Derrick como ele se parecia no espelho, ele me deu um olhar que claramente dizia: ‘Eu vou cagar em tudo que você ama’, mas acho que ele está bem agora.

“De acordo com a Cosmo, se vocês compartilham uma refeição juntos, trocam fluidos corporais mais de uma vez, conhecem membros da família, cuidam um

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do outro, conhecem os amigos um do outro, ajudam um ao outro com as tarefas domésticas e você nem se incomoda em perguntar à outra pessoa o que ela está fazendo, é um dado indicador de que vocês estão juntos, é afirmativo que vocês são namorado e namorada”, diz Belle.

“Estou na porra do viva-voz?”

“Estamos a caminho de um trabalho, lembra? Você colocou no nosso calendário. Uma festa de aniversário dupla”, Cindy diz com um suspiro. “E isso não é realmente o importante aqui. Você e Eric fizeram todas essas coisas. Olhe para você sendo fofa e feminina com um namorado.”

“Diga isso de novo e eu vou acabar com você.”

Merda. Eu sou uma garota total.

“De qualquer forma”, eu continuo. “Nós não fizemos tudo na sua estúpida lista da Cosmo. Eu não cuidei dele. Eu não vou ser a mãe de um cara. Eu não estou cuidando de nenhum homem. E nós nem conversamos. Quero dizer, não de verdade. Não sobre algo importante. Eu nem sei com quantas vadias ele dormiu”, eu continuo.

“Você realmente quer saber com quantas mulheres ele dormiu? Essa conversa nunca termina bem”, diz Belle.

“Bem. Não, eu não quero saber disso, mas ainda assim... Nós não temos discussões profundas. Nós dizemos piadas, comemos alguns alimentos juntos, assistimos Netflix e ainda não chegamos sequer à parte do relaxar10”, eu a lembro, realmente querendo chegar a essa parte do relaxar em breve.

“Então, tenha uma discussão profunda. Abra-se para ele. Você gosta dele e ele gosta de você. Você 10

Refere-se à expressão “Netflix e Chill” cuja tradução é Netflix e relaxar, mas que é uma gíria para transar.

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está namorando. Hora de intensificar e deixar de ser uma buceta”, Cindy ordena.

“Nós não estamos namorando. Estamos... saindo.”

“Eu só estou dizendo, você está limpando a merda de seu gato”, Cindy me lembra.

“E?” Ela suspira. “Então, você odeia gatos. E até recentemente você odiava Eric. Você nem faria algo assim para mim.”

“Claro que não. Se você começasse a cagar em uma caixa de areia, não seríamos amigas.” Eu digo sem expressão.

“Tudo bem, acabamos de entrar na festa. Fale com o Eric”, ela diz suavemente.

“Bem. Veremos. Eu não estou fazendo promessas. Além disso, verifique o calendário quando terminar. Acabei de receber duas reservas de última hora para este fim de semana e adicionei uma a cada uma de suas agendas.”

Eu ouço Belle gemer.

“Eu amo você, Ariel, mas você pode, por favor, começar a se despir? Eu preciso de um dia de folga. Vincent e eu fizemos sexo cinco vezes esta semana.” “É só quarta-feira”, murmuro.

“Exatamente.”

“Logo, eu prometo”, digo a ela, ouvindo os passos de Eric nas escadas e me sentindo mais do que um pouco culpada por minhas amigas estarem estressadas por minha causa. “Eu tenho que desligar. Envie-me uma mensagem e me deixe saber como a festa correu.”

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Eu desligo a chamada, pego Derrick em meus braços e vou até a sala para cumprimentar Eric.

Jesus Santo, apenas jogue um avental com babados em cima de mim e me dê um martini para dar a ele e eu estarei no inferno.

A minha irritação desaparece assim que o vejo emergir das escadas. Nem mesmo a conversa que acabei de ter com as minhas amigas, ou as mensagens e telefonemas que ainda recebo de Sebastian todos os dias e que tenho ignorado, podem arruinar a emoção que sinto toda vez que vejo Eric. Eu juro, ele parece mais gostoso a cada vez. Talvez seja porque eu sei como me sinto, quando as suas mãos estão no meu corpo agora e como os seus lábios na minha pele me fazem sentir e como ele soa quando goza.

Foda-se, precisamos do Netflix e do relaxar STAT11.

“O que faz de volta tão cedo? Eu pensei que você ia ficar fora o dia todo”, digo quando ele cruza o carpete sem me responder, agarra o meu rosto em suas mãos e me beija para caralho. Ele mergulha a língua na minha boca e me beija como se não me visse por dias. Eu me aproximo dele, querendo sentir o seu corpo pressionado contra o meu, enquanto ele chupa a minha língua em sua boca, quando um uivo alto soa entre nós.

Eric e eu rapidamente nos separamos e olho para baixo para Derrick, que esqueci que ainda estava em meus braços.

“Desculpe por isso, amigo”, digo, coço atrás das suas orelhas para que ele me perdoe e não venha para o meu barco no meio da noite e tente comer o meu rosto.

11

Uma abreviatura médica comum nos EUA para urgente ou com rapidez. Do latim statum, que significa “de imediato”.

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“Você comprou uma blusa para ele?” Eric pergunta surpreso, tirando Derrick dos meus braços e o virando, rindo quando ele vê o que diz.

Derrick solta um miado baixo e agudo, batendo a pata o mais forte possível contra a mão de Eric e deixa um arranhão sangrento para trás.

“Filho da puta!” Eric grita e derruba Derrick no chão.

Os dois olham um para o outro com raiva por alguns segundos, antes de Derrick sai, provavelmente para lamber as suas bolas em algum lugar.

“Não é você. Eu acho que ele ainda está um pouco sensível com o suéter”, eu digo a Eric e envolvo minha mão em torno de seu pulso e o arrasto para a cozinha.

Ligo a torneira, a deixo correr por alguns segundos até que fique quente e depois coloco a mão dele sob a água. Coloco um pouco de sabão na palma da minha mão, esfrego gentilmente sobre o arranhão para limpar o sangue e qualquer coisa que Derrick possa ter preso em suas garras e depois enxaguo. Agarro a toalha que deixei no balcão quando lavei as mãos um pouquinho atrás e dou uns tapinhas no topo da mão dele para secar.

“Eu não acho que você vai precisar de um Band-Aid. E eu tenho certeza que você não pode morrer de febre dos gatos”, digo a ele, jogo a toalha de lado e inspeciono sua mão. “Espere, na verdade, acho que você pode. Tem as suas vacinas em dia?”

Eu rio para mim mesma e quando ele não me responde, eu olho para cima e o encontro olhando para mim.

“O quê?” Eu sussurro.

“Eu só... nunca tive ninguém cuidando de mim antes.”

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Eu realmente quero começar a xingar e a jogar coisas, desde que acabei de dizer a Cindy e Belle que eu não estou tomando conta de nenhum homem... mas eu não posso. Não com o jeito que ele está olhando para mim agora. Como ele está espantado. Como ele é grato. Como se eu fosse a melhor coisa que já disse para ele comer merda e morrer.

Solto a sua mão antes que isso fique ainda mais forte e faça algo estúpido como chorar, dou um passo para trás e inclino o meu quadril contra o balcão.

“Você não me disse porque você está em casa mais cedo”, lembro a ele.

O seu rosto se ilumina com um sorriso.

“Eu saí mais cedo, quando descobri que algo incrível acontece hoje. Vista-se. Nós vamos sair”, ele me diz.

Eu olho para mim e, em seguida, de volta para ele, estreitando meus olhos.

“Estou vestida.”

Bem, mais ou menos. Eu estou vestindo calças vermelhas de ioga, com uma mancha de café gigante nelas e uma das camisetas do Eric, que eu roubei da gaveta dele, embora eu absolutamente não tenha ido bisbilhotar as coisas dele para ver se poderia encontrar algo estranho e bizarro e só aconteceu de encontrar uma camiseta que cheirava como ele. Eu definitivamente não estou vestida para sair. Estou vestida para trabalhar em casa, com um coque bagunçado que começou a tombar para o lado da minha cabeça. Mas depois do pequeno momento intenso que acabamos de compartilhar, sinto a necessidade de aliviar as coisas.

“Um... eu... sim, claro que você está!” Ele ri nervosamente. “E você está linda, como sempre.”

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“Uh-huh”, eu murmuro. “Bem. Então, vou simplesmente colocar um par de Crocs e podemos sair.”

Os seus olhos se arregalam de horror e ele rapidamente tenta escondê-lo com um sorriso.

“Super!” Ele diz com demasiada excitação. “Ótimo. Então vou colocar meus Crocs.”

Eu lentamente começo a me afastar dele, meus olhos nunca deixam os dele, até que fico a uns sete metros de distância e ele finalmente quebra.

“Pelo amor de Deus, por favor, não me faça sair em público com você usando Crocs! Estou falando sério, você está linda, mesmo sabendo que provavelmente pensa que estou mentindo. Eu não estou. Você poderia deixar este barco usando um maldito saco de batatas e você ainda seria a mulher mais bonita onde quer que fôssemos. Mas por favor, se você se importa comigo mesmo um pouquinho, deixe os Crocs em casa. Os sapatos não devem ter buracos neles, Ariel! NÃO ESTÁ CERTO! NÃO É CERTO!” O pânico absoluto em seus olhos quando ele grita é o suficiente para eu me perder completamente. Eu rio tanto que tenho que me curvar, apertando a minha cintura.

“Que diabos?” Eric murmura quando eu finalmente deixo tudo fora do meu sistema e me levanto, algumas risadinhas saindo quando eu caminho até ele e acaricio a sua bochecha.

“Estou totalmente fodendo com você. Como se eu, alguma vez, usaria Crocs. Jesus, se recomponha, Sailor”, digo balando a cabeça enquanto me viro e caminho até as escadas. “Eu só vou tomar um banho rápido. Venha e me pegue daqui a vinte minutos.”

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“Você é má, uma mulher muito má, Ariel!” Eric grita atrás de mim.

“Apenas certifique-se de não se esquecer disso!” Eu grito de volta enquanto subo as escadas.

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Capítulo 17 Eu quero o conto de fadas do caralho

“Oh, meu Deus”, eu sussurro, olhando assustada pelo parabrisa dianteiro do SUV de Eric, enquanto ele estaciona.

“Isso é um bom oh meu Deus, ou oh meu Deus o que diabos você está fazendo?” Eric pergunta.

Eu olho para ele e o vejo me olhando com um sorriso no rosto e isso me faz sentir toda suave e sentimental.

Estou sentimental por um homem.

Eu espero que as pequenas vozes em minha cabeça, me digam para parar de ser tão fraca e patética e não cair na mesma merda com um cara diferente, mas elas nunca chegam. Porque não há nada semelhante sobre essa merda. Tudo isso é uma merda nova. É maior e melhor. É uma merda doce. Merda gostosa. Merda importante. Merda romântica.

Você limpa uma caixa de areia de gato e agora não consegue parar de pensar em merda. “É definitivamente um bom, oh meu Deus”, digo a Eric, rapidamente pego a minha bolsa, abro a porta e pulo do SUV, encontro Eric na frente do veículo. “Eu não posso acreditar que você me trouxe aqui.”

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A excitação vertiginosa corre através de mim e se eu não estivesse em público, onde alguém pode me ver parecendo uma idiota, estaria pulando, batendo palmas e gritando. Como uma animadora de torcida excitada. Como uma menina.

Eric me trouxe para uma feira. Eu sei, eu sei... Acabei de mencionar a merda romântica e feiras não gritam realmente corações e flores, mas é de mim que estamos falando aqui. Não preciso de poemas de amor, jantares à luz de velas ou uma dúzia de rosas. Se você quiser me atrair, leve-me ao maior feira em vinte municípios, com a maior coleção de antiguidades que você já viu e que só acontece uma vez a cada três anos.

“Quando eu estava pegando um café esta manhã, antes do trabalho, vi um panfleto para essa coisa no quadro de avisos deles. Parecia algo de que você possa gostar”, ele me diz.

“Posso gostar? Esse é o tipo de coisa que vai fazer você transar.”

Eu já posso sentir o meu pescoço ficando vermelho e quente e coçando, assim que as palavras saem da minha boca. Claro, nós ultimamente temos ficado e dado uns amassos bem fortes, mas nunca fomos além disso e nós obviamente não falamos sobre isso como adultos normais, porque isso é simplesmente estúpido. Eu não sei como essa merda funciona. Eu devo perguntar? Eu devo tomar a iniciativa? Eu sei que sou toda sobre ser uma mulher forte e independente, mas às vezes, você precisa que o cara assuma a liderança e leia sua mente, para que você não esteja questionando tudo.

Enquanto espero que um buraco se abra no estacionamento e me chupe nas profundezas do inferno para me tirar da minha miséria, Eric desliza o braço em volta da minha cintura e me puxa contra ele. Ele tirou o terno de negócios enquanto eu tomava banho mais cedo, colocou um

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par de jeans surrados e uma camiseta raglan cinza, com mangas três quartos, vermelhas. Ele combinou com um boné de beisebol vermelho, que virou para trás e enquanto olho para ele, com o meu corpo pressionado firmemente contra o seu, a sensação suave e mole no meu peito, pega fogo. Mas não de um jeito ruim. De um jeito ‘Eu quero transar com você como uma estrela pornô’.

“Esta é a sua maneira de me dizer que as feiras deixam você com tesão?” Eric pergunta, sorri para mim e pressiona uma mão contra a parte inferior das minhas costas, ficando centímetros mais perto da minha bunda.

Esta é a minha maneira de dizer que você me deixa com tesão.

“Obviamente. O cheiro de cerâmica, o som de um relógio de pêndulo, a sensação de um vaso de porcelana em minhas mãos... me faz querer pular na mesa em que eles estão colocados.”

Vê? Olha como eu sou adulta.

Eric ri, tira o braço da minha cintura e toda a minha esperança de ter relações sexuais no estacionamento se vai. Quero dizer, não que eu faria isso, ou qualquer coisa. Provavelmente.

Ele agarra a minha mão, passa seus dedos pelos meus e me puxa para o imenso campo além do estacionamento, onde filas e filas de tendas e mesas estão prontas.

“Eu ainda não acredito que você me trouxe aqui. Este é o meu lugar favorito no mundo inteiro. Bem, todos as feiras praticamente são, mas este é o rei de todos as feiras. Eu costumo ter uma contagem regressiva no meu telefone me dizendo quando o próximo será, mas eu acho que esqueci sobre isso este ano”, eu digo a ele e deslizo a

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alça da bolsa por cima do ombro, quando paramos bem na beira da grama para ver todas as tendas.

Por que eu estou mentindo para ele?

Cindy e Belle me disseram que eu precisava ir mais fundo com ele. Abrir-me e falar com ele. Manter tudo trancado dentro de mim, não é o jeito de fazer isso. Estou percebendo rapidamente que não quero que entre nós seja apenas superficial. Eu quero mais. Quero confiar nele e quero que ele confie em mim. Isso me assusta como o inferno, mas eu não posso continuar vivendo no passado, apenas esperando que ele me quebre como Sebastian fez.

“Isso é uma mentira. Eu sabia que isso estava acontecendo hoje, só não queria pensar nisso. Especialmente desde que recebi um e-mail ontem à noite, que todas as minhas coisas vão a leilão neste fim de semana e não há nada que eu possa fazer sobre isso”, digo a ele rápido.

“Merda. Eu sou um idiota. Nós podemos ir. Esta foi uma ideia muito estúpida. Sei que você ama antiguidades e eu odeio que você teve que deixar tudo para trás e eu pensei que isso possa te fazer feliz. Eu não sabia que o leilão já está acontecendo.”

Eu rapidamente aperto a sua mão o tranquilizando e bato o meu ombro contra o dele.

“Isso me faz feliz. Eu só não queria pensar sobre isso porque a ideia de andar por aqui sozinha, quando não tenho mais uma loja e não tenho mais uma coleção antiga para adicionar, me deprime”, eu explico. “A última vez que estive aqui, eu estava fazendo compras para a loja, e sim, é meio triste que eu não faça mais isso, mas sinto a falta de falar sobre antiguidades. Eu odeio que esteja fingindo que isso não é uma grande parte da minha vida, só porque

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bloquear isso faz doer menos. É sempre uma droga que perdi algo realmente importante para mim. Mas estou feliz que você me trouxe aqui. Estou feliz de poder fazer isso com você.”

Porra. Alguém tire meu cartão de mulher forte e independente. Acabei de me tornar uma mulher aberta e que compartilha demais.

“Isso vai soar brega pra caralho, então, por favor, não aponte e ria de mim. Mas estou feliz que você tenha feito isso comigo também. Eu quero saber o que é importante para você. Eu quero fazer parte do seu mundo”, Eric me diz.

“Você vai começar a cantar?” “É possível. Eu posso até ter uma dança coreografada pronta para acompanhar, se for necessário.”

Eu rio e balanço a cabeça para ele, seguro mais forte a sua mão e o puxo para o primeiro corredor.

“Então, como fazemos isso? Basta andar pelas filas de tendas até que algo chame a atenção?” Pergunta ele, enquanto pego um mapa da feira da mesa ao lado da primeira tenda.

“Jesus, Deus, não”, digo a ele, estudando o pedaço de papel com o nome e o número do estande de cada barraca, bem como um resumo de duas frases sobre quais itens eles estão vendendo. “Existe uma estratégia para isso. Normalmente, eu me certifico de que seja uma das primeiras a chegar aqui, quando eles abrem ao raiar da aurora; é quando todos os antiquários aparecem. Na verdade, muitos negócios acontecem no estacionamento, antes mesmo da feira abrir, só depende do tipo de tesouro que você procura e se é um item quente, que outros revendedores estão procurando.”

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Vejo que o estande número cento e vinte e cinco tem discos de vinil e toca-discos antigos, decido ir nessa direção primeiro, já que eu sinto que eles não torturariam Eric até a morte, ao contrário do estande que vejo que tem uma ampla seleção de toalhas de renda. Algo me diz que suas bolas murchariam e morreriam se eu o fizesse ficar ali, olhando para as toalhas de mesa de renda.

“Como você sabe que algo vale dinheiro? Não é para soar como um completo idiota ou qualquer coisa, mas meio que tudo parece lixo para mim. Quero dizer, não lixo inútil. Somente... lixo. Coisas que as pessoas encontraram no sótão da avó depois que ela morreu, com as quais não querem lidar”, ele diz quando paramos na cabine de gravação.

Eu lhe entrego o mapa para segurar e alcanço a minha bolsa, tiro uma sacola de pano que carrego comigo por toda parte.

“Ferramentas do ofício”, digo a ele, seguro a sacola e vou tirando cada item para ele ver. “Uma lupa para joias antigas. Quando você está lidando com prata, você quer ver uma pequena impressão da palavra sterling, ou o número 925, que indica o conteúdo da prata. Também é útil para procurar marcas, assinaturas e padrões de desgaste do fabricante.”

Ele tira a pequena lupa preta e circular da minha mão e a segura perto dos olhos, antes de devolvê-la.

“Em seguida, temos uma lanterna caneta”, eu digo a ele, clicando na luz e desligando. “Bastante autoexplicativo. Ela ajuda a ver marcas distintivas, especialmente quando você está em uma feira no interior e a luz é ruim. Nós não precisaremos disso hoje.”

Enfio-a de volta dentro da sacola de pano e retiro um ímã preto retangular.

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“Isso é realmente muito legal. Um ímã ajuda a detectar a prata real. Não vai se agarrar ao imã como o aço e o ferro. É a melhor ferramenta de todas aqui...”

Eu pego a minha bolsa e seguro o item.

“Um celular?” Ele ri.

“Duh. Google é a merda. Além disso, eu tinha uma avaliadora que trabalhava para a loja. Se eu encontrasse algo e não conseguisse encontrar nenhuma informação sobre isso no Google, tiraria uma foto com o meu telefone e enviaria e ela me responderia se era ou não um bom achado.”

Eu coloco a sacola de volta na minha bolsa e Eric pega a minha mão novamente, enquanto folheamos a caixa de discos de vinil. Ele até faz algumas perguntas sobre um toca-discos vintage, da Victrola, que tem um desses trompetes legais como alto-falante. É estranho ter alguém tão interessado no que estou dizendo e participando, interagindo, com os donos de estandes, enquanto andamos. A minha família, por mais que eu os ame, simplesmente não é obcecada por antiguidades, ou entende porque no mundo eu iria querer uma loja cheia, como Eric disse, de lixo de outra pessoa. E eu propositalmente mantive essa parte de mim escondida de Sebastian, porque eu sabia que ele encontraria uma maneira de arruiná-lo.

Com Eric, acho difícil manter a minha boca fechada e a minha excitação ao mínimo, porque ele realmente se importa. Ele está realmente prestando atenção às coisas que lhe digo e mesmo que não seja o seu maior interesse, está ouvindo, porque sabe que é importante para mim. Quando chegamos a um estande cheio de joias, ele nem pergunta, ele apenas enfia a mão na minha bolsa, pega a lupa da sacola e vai para

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o trabalho, estudando tudo na mesa, soltando um suspiro frustrado quando não encontra alguma coisa com as marcas corretas. É adorável. É cativante E isso está me fazendo pensar que eu realmente posso amar esse homem, se baixar a guarda o suficiente.

“Por que você é um imundo, mentiroso!” Eric grita de repente, me tirando dos meus pensamentos para encontrá-lo segurando o imã com um colar pendurado. “Meu imã diz que isso não é prata. Meu ímã nunca mente!”

O pobre homem idoso sentado em uma cadeira atrás da mesa do estande, ao lado de uma placa que anuncia colares de prata em estilo vitoriano dos anos 1800, pensa que Eric é louco e eu não posso deixar de rir.

“Esse homem é uma fraude! Não compre as suas joias de prata! Não são realmente de prata! O ÍMÃ FALOU!” Eric grita e segura o pequeno ímã em sua mão com o colar balançando e vira-se para mostrar para a multidão de pessoas que também estão olhando para ele, como se ele fosse louco.

“Coloque-o no fio”, digo a ele, tentando realmente não rir.

“Desculpe, estou ocupado agora, Ariel. Estou livrando o mundo de uma fraude na feira!”

Agarro o braço dele e puxo-o para baixo, puxo o imã e o colar da mão dele.

“Você tem que usá-lo no fio”, digo a ele novamente, me viro para a mesa e gentilmente coloco o colar em cima dele.

Eu aperto o imã na parte da corrente do colar e ele não gruda. Deslizo o ímã até que ele alcance o fecho e pule da mesa e se prenda ao imã.

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“Que tipo de feitiçaria é essa?” Eric sussurra alto, seu corpo pressionado contra as minhas costas, enquanto ele olha por cima do meu ombro.

“Você estava usando o imã no fecho, não na prata real. Fechos são suscetíveis à corrosão e quebra, especialmente algo assim, de tanto tempo atrás. Os revendedores costumam substituir o fecho para que o colar ainda possa ser usado, fazendo com que valha mais dinheiro”, explico para ele e coloco o imã de volta na bolsa.

“Bem, isso é estranho”, murmura Erice e olha para o homem atrás da mesa, desculpando-se. “Desculpe-me pelo engano. Eu sou novo nisso. Além disso, eu não como desde o café da manhã. Eu posso estar com um pouco de fome.”

Afastamo-nos da mesa, seguimos para a seção de comida da feira, que é também outra razão pela qual eu amo esse lugar. A área de comida não é nada, a não ser fila após fila de caminhões de alimentos, servindo tudo o que você pode imaginar.

Nós rapidamente concordamos com o caminhão de tacos e quando chegamos ao balcão peço dois, Eric diz ao homem que dirige o caminhão que vou querer cinco e pede dez para si, juntamente com quatro pedidos de batatas fritas e molho salsa. Se eu estivesse aqui com Sebastián agora, ele teria dito ao homem que eu queria um e recusado as batatas fritas e o molho salsa, listando o conteúdo de gordura, enquanto me lembraria que eu precisaria ir ao ginásio para trabalhar aquele taco.

Eu odeio que ainda esteja comparando tudo o que Eric faz com Sebastian, porque é difícil não fazer isso. Especialmente desde que Sebastian já me enviou três mensagens de texto hoje, duas desde que estou aqui.

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“Você é incrível”, Eric me diz com a boca cheia de taco, quando estamos sentados em frente um do outro em uma mesa de piquenique, perto dos caminhões de alimentos.

“Porque eu só inalei dois tacos antes mesmo de terminar um deles?”

Ele ri, empurra o resto do taco em sua boca em uma grande mordida e, em seguida, rapidamente morde outro. Ele mastiga por alguns segundos e depois fala novamente.

“Porque você é tão apaixonada por todas essas coisas”, ele pergunta e aponta na direção das tendas. “Eu não acho que tenha sido tão apaixonado por qualquer coisa em toda a minha vida. Empresa atual excluída.”

O meu estômago fracassa de excitação e minha pele fica quente quando ele faz uma pausa para me dar um olhar aquecido.

“E o que você fez com o Naughty Princess Club. É incrível. Você deveria estar realmente orgulhosa disso. Vocês, garotas, trabalharam duro, construindo algo do nada que está, completamente, decolando.”

Eu coro com o seu cumprimento e tento me esquivar dele.

“Estávamos quebradas e desesperadas e nos enganamos pensando que seríamos princesas na festa de aniversário de uma garotinha”, lembro-lhe.

“Mas você percebeu o seu potencial e mudou de marcha. Você não desistiu. É realmente incrível. Eu nunca tive que trabalhar por nada na minha vida. Foi tudo apenas entregue para mim e eu sempre tomei como garantia. Tudo o que eu tinha que fazer era pedir e conseguia o que quer que eu fosse. E

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então eu te conheci e as primeiras palavras que saíram de sua boca para mim foram desapareça, caralho”, ele ri.

“E você ainda está aqui. Ainda não desapareceu.”

“Não. Eu dei uma olhada em você e soube que, pela primeira vez na minha vida, teria que trabalhar pra caralho. E valeria a pena cada bocado de momento com você.”

Jesus, esse cara é bom. Tenho certeza de que a minha calcinha acabou de sair, por conta própria, do meu corpo.

“Sua infância deve ter feito todas as crianças do seu bairro te odiarem. Eu aposto que você era uma daquelas crianças que tinham festas de aniversário temáticas, com casas infláveis, serviço de bufê e seu próprio carrossel”, eu pergunto.

“Na verdade, meu aniversário geralmente era passado com a minha babá. Meus pais viajavam muito”, ele diz com um encolher de ombros, dando uma mordida no seu taco.

“Jesus, isso é deprimente. Acho que pensei que você fosse próximo deles, com todo o negócio dos iates e tudo mais.”

“Eu era próximo do meu pai. Ele foi quem começou o negócio de iates. Ele morreu quando eu tinha dez anos e minha mãe assumiu o controle de tudo e, eu não sei, crescendo, o negócio se tornou a coisa mais importante do mundo para ela. Pelo menos sempre pareceu assim, embora se você perguntar a ela, ela dirá que tudo o que ela fez foi para mim e para garantir o meu futuro.” Ele pega um guardanapo, limpa a boca e joga na mesa.

“Então, eu sei que você disse que sua família era grega, mas o nome Sailor...” Eu paro.

Eric ri e acena com a cabeça. “Sim, a família do meu pai era, na verdade, os que eram gregos. O seu sobrenome era Moustakas. Eu acho que você

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provavelmente amaria minha mãe. Quando eles se casaram, ela se recusou a mudar o seu nome e fez o meu pai tomar o dela. Foi muito escandaloso naquela época, mas ela não dava a mínima. Ela se recusou a mudar qualquer coisa sobre si mesma por um homem, não importava o quanto ela o amava, inclusive o seu nome. O meu pai a adorava, então ele fez o que ela queria. É por isso que meu sobrenome é Sailor em vez de Moustakas.”

Terminamos o nosso almoço e jogamos fora o nosso lixo, depois passamos as próximas horas passeando preguiçosamente pelas tendas. Quando chegamos à última no mapa, eu rio e aponto para um item na mesa.

“Puta merda, esse busto de cerâmica parece com você!”

Eric pega o item da mesa e nós dois o inspecionamos. O busto pintado é de um homem de cabelos escuros curtos e olhos azuis brilhantes, usando o que parece ser um uniforme do século XVIII. “Esse é o capitão Pavlos Kotzias”, o homem atrás da mesa nos diz. “Ele nasceu na Grécia por volta de 1765. De acordo com alguns livros de história, ele estava em uma missão de exploração quando, numa noite, enquanto o resto da sua tripulação estava adormecida, ele ouviu um canto. Alguns dizem que o canto o colocou em transe, enquanto se afastava do leme do navio em busca do som. Segundo a lenda, ele olhou por cima do corrimão do navio e viu a criatura mais bonita do mundo nadando ao lado do barco, uma sereia. Ela o tentou tanto com sua voz, que ele mergulhou no mar, para nunca mais ser visto ou ouvido, deixando a tripulação para levar o navio de volta à praia em segurança. Alguns dizem que ele ainda está vivendo no fundo do oceano com ela, a canção que ela canta para ele é tão comovente, que o faz nunca querer sair do seu lado.”

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Eric e eu estamos ambos olhando de olhos arregalados para o cara, enquanto ele termina sua história.

“Bem, isso não foi deprimente em tudo”, murmuro enquanto vejo Eric tirar a sua carteira do bolso. “O que você está fazendo?”

“Você está brincando comigo? Eu tenho que comprar isso.”

Ele passa alguns minutos negociando com o homem sobre o preço e quando finalmente está satisfeito, Eric entrega várias notas com um enorme sorriso no rosto.

Quando estamos indo embora, ele entrega o busto de cerâmica para mim.

“Para você”, ele me diz.

“O que? Por quê? Essa é uma história horrível sobre um cara se matando por uma mulher que nem era real.” “É romântico. E você precisa começar a sua coleção antiga. Que melhor maneira de fazer isso do que com um grande e pesado busto de cerâmica, de um cara que se parece comigo, em que você pode dar uns beijinhos quando eu não estou por perto?” Ele diz com um sorriso sombrio.

“Você é ridículo.” Eu rio enquanto coloco a coisa estúpida debaixo do meu braço e Eric pega a minha mão.

Ele pode ser ridículo, mas eu meio que gosto disso, ele empurra o pedaço de cerâmica em meus braços, ao invés de ir todo homem das cavernas em mim, insistindo em carregá-lo e assumir que a pequena mulher não pode andar com algo nem remotamente pesado.

“E agora, você é a orgulhosa dona de um busto com a minha cara.”

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“Você acabou de comprar isso porque gosta de dizer a palavra busto”, digo a ele com um aceno de cabeça.

“Tanto faz. Você não me conhece.”

Ele faz uma pausa por alguns segundos e depois ri como um menino de dez anos.

“Busto. Busto, busto, busto.”

Ele ainda está rindo para si mesmo, quando nos dirigimos para o estacionamento.

Ocorre-me, quando entramos em seu SUV, que passamos o dia nos embebendo um com o outro e eu não me transformei em pó e isso não me matou. Isso não me assustou, não me fez querer vomitar, apenas me faz querer muito mais com Eric. Eu quero tudo.

Maldição que vá tudo para o inferno. Eu quero o conto de fadas.

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Capítulo 18 Pequena casa zangada

Chegar à conclusão de que eu me transformei no tipo de mulher com quem passei os últimos dois anos da minha vida, completamente incomodada, me deixa, de repente, nervosa e talvez um pouco histérica.

“Eu sou realmente uma boa cozinheira, eu simplesmente não faço isso com muita frequência. Especialmente desde que o dinheiro tem estado apertado e tenho vivido de macarrão e queijo Kraft por um tempo. Não há muitas coisas criativas que você pode fazer com ramen e macarrão com queijo”, divago e carrego uma braçada de tudo que posso segurar da despensa e jogo isso na ilha da cozinha. “Eu também ainda não peguei o jeito de cozinhar para uma pessoa só. Eu não entendo porque é tão difícil medir macarrão para um. Você adiciona um pouco de macarrão na água, nunca parece o suficiente, então você adiciona um pouco mais e ainda não parece o suficiente e logo você tem macarrão suficiente para alimentar um pequeno país.”

Eu posso ver Eric encostado, com as costas contra a geladeira à minha direita, com os braços cruzados, me observando ir e vir da despensa para a ilha, enquanto falo pelos cotovelos sobre a porra do macarrão.

Assim que voltamos ao meu barco, Eric me deixa sozinha por alguns minutos, para correr e checar Derrick. Esse foi o primeiro erro dele. Deixar-me

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sozinha com os meus pensamentos e uma despensa inteira cheia de carboidratos.

“Eu não sei o que você tem vontade de comer, mas eu tenho certeza que posso fazer algo com tudo isso, que vai ser delicioso”, digo e me recuso a olhar para ele, enquanto rapidamente pego o mais item próximo e o rasgo um pouco agressivamente demais e o saco de batatas de sal e vinagre explode em todo o balcão. Eu rio nervosamente enquanto alcanço outra coisa. Quando eu arranco o final de uma caixa de macarrão de cabelo de anjo e metade dele derrama em cima das batatas fritas, Eric finalmente decide me tirar da minha miséria. Ou piorar as coisas. Realmente pode ir a qualquer direção agora mesmo.

Ele de repente está de pé bem atrás de mim, a sua frente pressionada contra as minhas costas e as mãos apoiadas no balcão de cada lado de mim, me envolvendo.

“Eu não estou realmente com humor para a comida agora”, ele fala suavemente contra o meu ouvido, abaixa a cabeça e coloca um beijo suave no lado do meu pescoço.

“Hum, está bem. Nós poderíamos assistir a um filme. Ou vá buscar Derrick e o forçaremos a fazer um desfile de moda com todos os seus novos suéteres”, respondo nervosa, os meus olhos se fecham quando ele continua a pressionar pequenos beijos suaves contra o meu pescoço e desce até a pele do meu ombro.

“O que está acontecendo nessa sua cabeça?” Ele pergunta entre beijos, quando alcança a alça espaguete do meu vestido de verão e usa um dedo para abaixá-la lentamente do meu ombro e apertar um beijo ali. “É uma bagunça aqui dentro. Você não quer saber”, murmuro quando ele desliza as mãos em volta

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da minha cintura e me segura firmemente contra o seu corpo.

“Estou deixando você nervosa?”

As palmas das suas mãos estão contra o meu estômago e ele está acariciando como os seus polegares, bem na parte de baixo dos meus seios e a única coisa que ele está me fazendo agora é, realmente, realmente carente.

“Nervosa? Okay, certo. Como se você pudesse me deixar nervosa. Você com certeza pensa muito bem de si mesmo”, prendendo minha respiração, quando uma das mãos dele desliza pelo meu estômago, pelo meu quadril e pela minha coxa.

As pontas de seus dedos começam a desenhar pequenos círculos, leves como plumas, contra a minha pele, bem onde a barra do meu vestido para e tudo em que posso pensar, é pegar a mão dele e empurrá-la sob o meu vestido.

“Você me deixa nervoso, se é algum consolo”, ele sussurra no meu ouvido, antes de puxar gentilmente meu lóbulo da orelha entre os dentes.

As suas palavras e as mordidas que ele dá no meu ouvido, fazem os meus joelhos começarem a tremer e eu bato as minhas mãos no balcão na minha frente, para me segurar.

“Caso você não tenha notado, eu meio que gosto de você”, continua ele, seus dedos ainda brincam com a pele da minha coxa, enquanto os círculos que ele desenha começam a ficar maiores e maiores, puxa a saia do meu vestido para cima cada vez mais alto, a cada vez que ele faz um círculo para cima.

“Eu também gosto de você. Você não é tão... chato como... pensei que você... fosse.” Eu tento manter a gagueira fora da minha voz, mas é impossível quando esses círculos de seu dedo vão até debaixo do meu

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vestido e as pontas de seus dedos deslizam sobre a borda de renda da minha calcinha.

“O seu sarcasmo e sua atitude de merda me deixam duro”, ele diz suavemente, enfatizando esse ponto ao dobrar seus dedos e empurrar os seus quadris, até que eu possa sentir o quão duro ele está contra a minha bunda. “Mas a sua doçura é como um chute direto na porra do estomago e tira o ar dos meus malditos pulmões. Estou nervoso porque não quero estragar tudo.”

Puta merda...

Eu solto um pequeno gemido e minha cabeça cai para trás contra o seu ombro, enquanto a sua mão desliza para debaixo do meu vestido, a palma da mão descansa na parte inferior da minha barriga, com os dedos mergulhados na borda superior da minha calcinha.

“Acho que usei minha cota doce para o dia. E se você contar a alguém e estragar a minha credibilidade, eu vou matálo em seu sono”, eu digo a ele enquanto os seus dedos avançam dentro da minha calcinha, até que eu quero gritar para ele me tocar.

Ele aperta o braço em volta da minha cintura, segura-me firmemente contra ele, a sua mão mal abaixo da borda da minha calcinha, parada, como se ele estivesse esperando que eu dissesse a palavra.

PALAVRA, PALAVRA, PALAVRA, TODAS AS PALAVRAS DO CARALHO! “Diga-me o que você quer, Ariel. Doce ou duro?” Ele sussurra, inclina a cabeça e roça os dentes sobre aquele ponto no meu pescoço, que faz o pulsar entre as minhas pernas quase insuportável. Eu quero esfregar minhas coxas juntas para algum alívio.

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“Eu não dou a mínima, apenas mova a porra da sua mão!”

Isso saiu muito mais perverso do que eu quero, mas Jesus Deus, homem, uma mulher só pode aguentar até certo ponto.

Antes que possa tomar o meu próximo fôlego, a sua mão está completamente mergulhada sob a minha calcinha e ele mergulha dois dedos dentro de mim.

“Puta merda”, suspiro, ambas as minhas mãos voam para fora do balcão, para agarrarem firmemente seu braço em volta do meu corpo.

Ele segura os dedos fundo, mantendo-os imóveis enquanto provoca meu clitóris com a ponta do polegar, movimentos suaves, até eu começar a choramingar e meus quadris começarem a balançar contra sua mão.

“Porra, é tão fodidamente bom te sentir”, ele murmura contra o meu pescoço, entre beijos e mordidinhas.

Minhas unhas cravam em seu braço, quando ele lentamente arrasta os seus dedos para fora de mim, antes de empurrá-los de volta. Eu estou ofegante e gemendo e meus quadris estão batendo contra sua mão, enquanto ele lentamente entra e sai de dentro de mim, o seu polegar nunca para os movimentos suaves contra o meu clitóris.

Com cada empurrão de sua mão entre minhas coxas, sinto cada grama de nervosismo e dúvida sendo empurrada mais e mais para trás em minha mente, até que não consigo nem lembrar do porquê de estar tão ansiosa. Ele me toca como se estivesse fazendo isso desde sempre. Como se pudesse ler a minha mente e soubesse exatamente o que eu preciso. O seu polegar trabalha contra mim com a quantidade certa de pressão, nunca para, nunca muda o movimento, apenas acaricia minha buceta, como a porra de um especialista.

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O pulsar na minha buceta cresce e cresce, enquanto os dedos dele bombeiam mais rápido e mais forte dentro de mim, até que os meus quadris balançam de forma irregular e ruídos ininteligíveis saem da minha boca com cada respiração ofegante que dou.

“Porra. Não pare, oh Deus”, eu murmuro, enquanto seu polegar começa a circular mais rápido em torno do meu clitóris. “É isso aí, baby”, ele susurra contra o meu ouvido. “Deixe ir e deixe-me sentir você. Eu pego você.”

Ele definitivamente me pegou. O seu braço em volta da minha cintura é como uma âncora, me segura, enquanto as minhas coxas começam a tremer com a minha liberação iminente. Mas sei que ele não quer dizer isso. Eu sei que ele quer dizer que me pegou. E ele fará o que for preciso para não estragar tudo.

Eu nunca me senti mais segura. Eu nunca me senti mais desejável ou desejada. Eu quero mantê-lo para sempre, para que ele possa fazer isso comigo e dizer essas coisas para mim todos os dias e me livrar de todo o nervosismo e dúvida flutuando na minha cabeça. Esse pensamento deveria me assustar como o inferno, mas isso não acontece. Isso só deixa tudo mais quente, saber que esta não será a última vez que ele me faz sentir assim.

A mão de Eric entre as minhas coxas é um turbilhão de entra e sai, desliza e gira, até que o orgasmo começa a se desenrolar na minha barriga e eu me sinto pulsar com o início da minha liberação. Os meus quadris se movem com mais força contra a sua mão, preciso disso mais do que eu preciso de ar para respirar agora, cada centímetro do meu corpo formiga com antecipação.

Eu posso sentir o seu peito arfar contra as minhas costas e o sinto ofegar contra a pele do meu

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pescoço, enquanto ele continua a me dizer como o faço sentir bem, como estou molhada e o quão excitado ele se sente por eu gozar na sua mão. Isso me deixa louca e faz meu corpo queimar, saber que o que ele está fazendo comigo o excita tanto quanto a mim.

O seu polegar se move mais rápido sobre o meu clitóris, e deslizo o meu braço para trás, em torno de sua cabeça, agarro o seu pescoço com força, enquanto os meus quadris balançam contra a sua mão.

“Sim, sim, caralho.” Eu gemo alto, fecho os olhos apertado, enquanto o meu corpo paira à beira do orgasmo.

Eric mergulha dentro de mim o mais fundo possível e fica segurando a mão enquanto a minha liberação voa por mim. Eu me sinto apertar em torno de seus dedos, com cada pulsação de prazer que passa por mim. Eu grito seu nome e tenho certeza que vou arrancar sangue, com a força com que as minhas unhas estão rasgando contra a pele de seu braço e contra a parte de trás de seu pescoço.

Ele não para de puxar cada centímetro deste orgasmo alucinante de mim, o seu polegar circula o meu clitóris preguiçosamente, até que meu corpo cai para frente e eu desmorono em cima dos meus braços, que agora estão repousando sobre uma pilha de batatas-fritas esmagadas e massas cabelo de anjo.

Eric tira a mão de debaixo da minha saia, se inclina e coloca um beijo na parte detrás do meu pescoço.

“Todo o nervosismo se foi agora?” Pergunta ele.

“Pfttt. Eu não sei do que você está falando. Nervosismo, que nervosismo?” Murmuro, com a minha bochecha pressionada em um pacote de cookies Chips Ahoy!.

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Ele ri baixinho, agarra os meus quadris, me puxa do balcão e me vira para que fiquemos frente-a-frente e puxa o meu corpo contra o dele. Eu imediatamente sinto que ele ainda está duro como uma rocha e me sinto um pouco mal por fazer piadas agora. Bolas azuis não são motivo de riso. Os homens podem morrer dessa merda.

“Vamos lá, vamos para o quarto e fazer sexo e nos livrarmos desse problema que atualmente está me cutucando no estômago”, digo a ele, tiro a mão do meu quadril e o puxo comigo quando me afasto do balcão.

Ele me faz parar e me puxa de volta contra ele.

“Não. Isso foi só para você. Não até que você confie que eu não vou te machucar, ou estragar tudo”, ele diz suavemente e olha nos meus olhos.

Porra. Ele quer que eu chore?

“Eu... eu confio em você. Eu só...”

“Você tem vozes em sua cabeça, que não calam a boca. Eu sei. Estou tentando como o inferno chutar a bunda deles”, ele me diz com um sorriso gentil.

“Estou chegando lá. Como a inteligente prostituta interpretada por Julia Roberts disse uma vez, ‘as coisas ruins são sempre mais fáceis de acreditar’.”

Eric levanta a mão entre nós e tira uma mecha de cabelo da minha testa com as pontas dos dedos e a empurra para trás da minha orelha.

“Então acho que preciso me esforçar mais, para te dar nada além de coisas boas.”

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“Bem, o que você acabou de me dar contra esse balcão, foi muito bom. Eu poderia lidar com um pouco mais disso”, respondo com um sorriso.

“Eu acho que posso organizar isso. Mas primeiro, pegue os biscoitos, pretzels e M&M's e eu vou pegar o cream cheese da geladeira”, ele diz, me dando um beijo na ponta do nariz, enquanto vai para a geladeira.

“Cream cheese?” Eu pergunto, me viro e procuro tudo o que ele quer no balcão.

“Uh, para mergulhar os pretzels nele, obviamente”, ele zomba, me virando as costas quando abre a porta da geladeira.

“Oh, Jesus, acho que acabei de gozar de novo”, murmuro.

Ele ri e acena com a cabeça em direção à sala de estar.

“Vamos, vamos até ao meu barco. Derrick precisa de um pouco de amor e eu tenho sete episódios de Tiny House Hunters12 no DVR, que eu preciso pôr em dia.”

Assim que ele diz isso, pego todos os itens em meus braços e os atiro no chão.

“Você está brincando comigo?! Você literalmente acabou de falar sobre não me machucar!” Eu grito com raiva.

Eric se vira, olha para mim, depois para as coisas no chão e de novo para mim.

“O que aconteceu agora?”

“O que aconteceu? O QUE ESTÁ ACONTECENDO?! Eu sou a pequena casa zangada13, Eric, isso é o que está 12 13

Seriado americano da HGTV. Aqui ela faz um trocadilho com o nome do seriado chamando-se Tiny House

Angry.

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acontecendo. Eu não posso acreditar que você me trairia assim. Quem diabos são essas pessoas que pensam que podem se mudar para uma casa de sessenta metros quadrados, com uma cozinha que funciona como uma sala de estar, que funciona como um banheiro?” Eu me queixo, mexendo as minhas mãos no ar. “Oh, olhe o quão moderno e legal nós somos ao reduzir tudo! Eu faço roupas para cabras e ele está em uma banda de mariachis, então precisamos que você nos construa uma pequena casa que tenha espaço para sua bateria de noventa e cinco peças e as minhas seis mil bolas de fios e dezessete modelos de barcos de madeira e também tem que ter espaço de entretenimento!”

Abaixo-me, agarro os biscoitos, pretzels e M&M’s e os coloco no balcão um por um.

“Eu simplesmente adoro que a nossa mesa da cozinha também seja a escada que precisamos para chegar até a porra da minha cama e as crianças têm a sua própria cama no sótão em frente à nossa, para que eu possa vê-las o tempo todo!” Eu digo enfurecida, a minha voz aguda. “Se você pode vê-los no seu maldito pequeno sótão, eles também podem ver você, SUSAN. Eles podem ver você engolir o pau de Jeremy depois da hora de dormir, quando deveriam estar dormindo!”

Eu posso ver Eric mordendo o lábio inferior tentando realmente não rir e isso só me irrita ainda mais.

“Você acha que conhece um cara e então isso acontece”, murmuro.

“Esse é o tipo típico de loucura que você me avisou, ou nós mudamos para o tipo de louco de assassinato? Devo esconder todos os objetos pontiagudos?” Ele ri.

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“Não me faça uma pequena casa zangada, Eric”, eu o aviso, me viro, agarro o lixo e marcho pela sala e passo por ele em direção às escadas.

“Notável”, diz ele e segue logo atrás de mim. “Você fica com raiva de qualquer outro reality show que devo saber? Você vai queimar o meu barco se eu admitir que gosto do The Real Housewives de Beverly Hills?”

“Cai fora”, eu rosno e subo as escadas.

Eric solta uma gargalhada completa atrás de mim e eu suspiro.

Se ele pode lidar com o minha loucura, parece que essa besteira de conto de fadas deve ser um pedaço de bolo.

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Capítulo 19 Estou chorando em um maldito shopping

“Pare de ficar aí em pé parecendo constipada. Gire ao redor. Precisamos ver o efeito completo.”

Cruzo os braços e olho para Cindy.

“Eu não vou girar. Eu não giro, idiota.” Digo com os dentes cerrados. “Quando liguei para você esta manhã e disse que tinha algo importante para lhe contar e que devíamos ir a algum lugar para comemorar, não esperava que você me pegasse e me levasse direto para o inferno.”

Assim que Cindy e Belle me pegaram, anunciei para elas que falei com PJ e ele me colocou no horário hoje à noite, para dançar no Charming's. Eu o fiz jurar não dizer nada para Cindy ou Vincent, porque queria ser a primeira a contar a ela e a Belle. Eu imediatamente me arrependi dessa decisão, quando as duas começaram a gritar tão alto no carro, que eu quase abri a porta e pulei para o tráfego em movimento. Presumi que, por sua empolgação, me levariam a algum lugar especial. Como um bar, para que pudéssemos ter um dia de drinks. Ou talvez algumas rodadas de tequila. Você sabe, algo que eu realmente gostaria, que não me fizesse enfiar um garfo enferrujado no meu olho.

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Cindy balança a cabeça para mim e bufa, se levanta da cadeira, do lado de fora do vestiário de onde acabei de sair, para vir até mim.

“O shopping não é um inferno. Todo mundo adora fazer compras.”

“Todo mundo não gosta de fazer compras. Especialmente fazer compras em um maldito shopping. Há muitas pessoas e eu odeio pessoas. Especialmente as pessoas que acham que toda essa luz brilhante fluorescente e espelhos fazem você parecer bem. E Jesus, esta música que eles estão tocando. Eu sinto como se tivesse sido arrastada para uma rave contra a minha vontade”, reclamo.

“Em um estudo recente, apenas vinte e nove por cento das mulheres realmente admitem gostar de sair para comprar algo para vestir”, Belle fala.

“Vocês, senhoras, precisam de ajuda com alguma coisa? Você está à procura de algo especial?”

Uma adolescente alegre aparece na porta da área do vestiário, nos dando um grande sorriso, que me faz querer dar um soco na garganta dela.

“Isso não é ciência de foguetes, Karen. Se algo não se encaixa, somos perfeitamente capazes de andar até uma mesa e pegar outra coisa. E não, eu não estou procurando por algo especial. Eu estou procurando por algo comum e chato”, eu replico.

Ela rapidamente se afasta e Cindy revira os olhos para mim.

“Por que você tem que ser tão difícil?”

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“Porque eu posso. Isso é sua culpa. Você deveria saber melhor do que me trazer a este inferno na terra.”

“Eu pensei que você amava fazer compras. Você tem mais roupas e sapatos do que qualquer um que eu conheço”, ela responde e puxa a bainha da blusa verde, sem ombros, com acabamento de renda, que ela me fez experimentar, até eu bater nas mãos dela.

“Eu adoro fazer compras on-line, onde adolescentes alegres não estão me julgando”, murmuro.

“Mas você não pode experimentar essas coisas. O que você faz se não servir?” Belle pergunta e olha para mim com os olhos arregalados, como se eu acabasse de dizer que gosto de chutar cachorrinhos por esporte.

“Se não couber, fica no meu armário para sempre, zombando de mim, porque devolver algo on-line é o tipo de incômodo que não preciso em minha vida. Ou, eu deixo uma de vocês duas chatas usá-lo”, eu as lembro, pensando em todos as encomendas erradas que fiz que as beneficiaram, quando elas não possuíam nada nem remotamente sexy.

“Basta se virar e nos deixar ver o quão bom o seu rabo parece nesse jeans”, ela ordena, agarra os meus braços e me força a virar.

“Você poderia balançar um quarto nessa coisa!” Belle fala, inclina a cabeça para o lado e olha para minha bunda. “Estou tão ciumenta. Eu gostaria de ter mais um pouco de carne na minha bunda e parecer assim tão bem em calças jeans.”

“Oh, pelo amor de Deus. Pare de ser tão óbvia com os elogios. Quando eu disse a vocês que finalmente consegui recuperar a minha autoconfiança por conta própria, isso não significa que eu precise de vocês alimentando meu ego, para ter certeza de que eu não

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mude de ideia”, explico. “Eu fiz isso. Calei oficialmente as vozes na minha cabeça e me sinto bem comigo mesma. Não sei como fiz ou quando aconteceu exatamente, mas finalmente me livrei das minhas inseguranças.”

Belle e Cindy compartilham um olhar, ambas tentam esconder seus sorrisos e eu reviro os olhos.

“Eu vi isso. Que olhar foi esse?” Eu exijo e aponto para as duas.

“Não nos leve a mal, estamos muito felizes por você estar pronta para se despir. E tão orgulhosas de que você finalmente olha no espelho e vê o que vimos o tempo todo. Mas... você está dizendo, seriamente, que não sabe como recuperou sua autoconfiança?” Belle levanta as sobrancelhas para mim, enquanto Cindy dá uma risadinha.

“Bem. Você quer que eu diga que foi por causa daqueles artigos estúpidos que você me enviou? Certo. Vamos acreditar nisso”, eu digo a elas com um rolar de olhos. “É apenas... você sabe, Eric.” Ela encolhe os ombros.

“E o que tem Eric? Ele não tem nada a ver com isso.”

Elas nem se incomodam em tentar esconder a sua diversão, neste momento. Ambas jogam a cabeça para trás e riem.

“Certo, tudo bem. Ele me deu os melhores orgasmos que eu já tive em toda a minha vida. Ele gosta de mim e eu gosto dele. Isso não tem nada a ver comigo, finalmente puxando a cabeça para fora da minha bunda.” Eu piso no camarim e chicoteio a blusa da minha cabeça e a jogo no banco preso à parede.

Sim, estou me trocando com a porta aberta. Não há outros clientes aqui no momento, de

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qualquer maneira. E além disso, vou tirar as minhas roupas para um clube inteiro lotado de pessoas hoje à noite. Posso também me acostumar com isso agora.

Belle e Cindy estão de pé na porta aberta do provador, me observando tirar o jeans skinny e chutá-lo para o lado, ambas têm sorrisos divertidos, que estão me irritando mais do que a adolescente alegre de alguns minutos atrás.

“Devemos dizer a ela?” Cindy pergunta a Belle enquanto eu pego meu short jeans do banco e o visto.

“Quero dizer, que tipo de amigas seríamos, se não lhe disséssemos?” Belle pergunta. “De acordo com um recente artigo da 'Lil Pick Me Up', enquanto amigos que nos inflamam o ego são ótimos para ter, é contraproducente a longo prazo. Você não quer que as pessoas ‘sim’ alimentem as suas mentiras e digam todas as besteiras que você quer ouvir. Se você realmente deseja crescer, mudar e ter sucesso na vida, é preciso que amigos reais, sejam honestos com você. Sem adoçar. Sem palavras fofas. Sem rodeios.

Cindy acena com a cabeça, enquanto pego minha camiseta do banco e a puxo para baixo sobre a minha cabeça.

“E nós realmente queremos que ela tenha sucesso na vida. Estaríamos fazendo um ‘desserviço’ se deixássemos que ela pensasse que faz tudo sozinha.”

“Vocês duas vão parar de falar de mim como se eu não estivesse aqui?” Eu reclamo, cruzo os braços e bato com o pé no chão de madeira.

“Escute, eu sou a favor da agenda feminista e de nos levantarmos por cada uma de nós e de nos apoiarmos umas as outras e não precisarmos de um homem para nos validar”, começa Belle. “E é verdade, você precisava tomar as rédeas e sair da

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sua cabeça, assim como Cindy precisava aprender a parar de ser puritana e relaxar, e eu precisava encontrar a minha sexualidade e viver a minha própria vida, ao invés do que o meu pai queria que eu fizesse. Você precisava perceber que as coisas que Sebastian dizia para você eram todas besteiras e se encontrar de novo, porque você é a única que tem que viver dentro de sua própria cabeça e nenhuma de nós pode saber o que realmente sente, ou o que isso fez com você. Mas, eu meio que acho, que você está perdendo o fato de Eric ter ajudado você a chegar lá e que merece um pouco de crédito. Assim como PJ fez para Cindy e Vincent fez por mim. Não há problema em admitir que eles nos ajudaram e isso não torna as nossas transformações menos poderosas do que elas são”.

“Oh, pelo amor de Deus”, murmuro. “Os orgasmos não são a chave para construir autoconfiança. Claro, eles são incríveis, mas não é por isso que estou pronta para me despir. E sim, eu gosto do cara e ele me faz sentir toda quente e confusa, e ele me dá alguns elogios agradáveis, mas eu cheguei aqui sozinha, sem a ajuda de um homem, não importa o quão doce e quente ele é.”

Eu rapidamente penso em todo o tempo que Eric e eu passamos juntos, imaginando o que no inferno essas duas estão pensando. Sim, ter um cara interessado em mim, que não tem medo da minha loucura é uma vantagem definitiva, mas não há nenhuma maneira de ele ser o responsável pela maneira como eu me sinto. Li esses estúpidos artigos que Belle e Cindy me enviaram. Eu fiz algumas mudanças na minha vida de acordo e agora estou de volta ao meu antigo eu. É isso aí. Fim da história.

“Ele, literalmente, viu a lista de coisas que você deve fazer para ajudar alguém com baixa autoestima e checou cada uma delas. Como você não está vendo isso?” Cindy pergunta com um aceno de cabeça.

Eu zombo dela e ela continua.

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“Ele foi com você para praticar yoga.”

“Uh, ele lutou todo o caminho para ir comigo, apenas para me irritar”, eu a lembro.

“Não, ele estava te apoiando. Ele sabia que yoga estava fora de sua zona de conforto e ele se ofereceu para ir com você, para que você não tivesse que fazer isso sozinha.”

Eu balanço a minha cabeça para ela, pego a minha bolsa do gancho na parede e passo pelas duas.

“Ele organizou uma noite de karaokê para você”, diz Belle, seguindo atrás de mim, enquanto eu rapidamente pego o caminho para sair da loja.

“Ele disse para vocês me levarem a um bar para distrair. Acontece que ele tinha karaokê e ele teve a sorte de eu saber cantar e não passar por uma idiota”, resmungo enquanto as duas correm para me alcançar.

“Ele sabia que você era uma ótima cantora, porque ele tinha ouvido você cantar antes. Ele especificamente encontrou um bar que tinha karaokê naquela noite e nos disse que era esse o que nós tínhamos que levar você, então você podia ir naquele palco e chutar traseiros. Ele sabia que a multidão ficaria louca por você, assim que ouvissem sua voz e eles o fizeram. Eles aplaudiram e aplaudiram e fizeram você se sentir como uma estrela do rock”, Cindy explica.

O meu coração começa a bater rapidamente no meu peito, enquanto continuo a andar pelo shopping, não tendo ideia para onde diabos eu vou, apenas sei que preciso manter as minhas pernas em movimento, ou eu posso sentar no chão, abraçar as pernas no meu peito e começar a balançar para frente e para trás.

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“Ele pediu que você o ensinasse a fazer strip”, afirma Belle, enquanto cada loja pela qual eu passo se torna um borrão, porque estou me movendo muito rápido.

“Porque ele teve a estúpida ideia de tentar ser um stripper masculino, para a estúpida audição exclusivamente masculina de PJ!” Eu discuto.

“Não há uma audição exclusivamente masculina.” Cindy ri. “Quando você me falou sobre isso, eu mantive minha boca fechada porque eu já sabia o que ele estava fazendo. Item número dois no artigo que li sobre como ajudar alguém a recuperar a sua autoconfiança, peça genuinamente por seus conselhos e peça-lhes que lhe ensinem como fazer algo que eles saibam fazer.”

O meu coração bate tão rápido agora, que sinto que posso ter um ataque cardíaco, mas continuo a andar e vejo a praça de alimentação à distância. A única coisa que gosto nos shoppings é a praça de alimentação, cheia de todos os alimentos insalubres que você pode pensar. Eu preciso de chinês. E um pretzel macio com cream cheese. E seis dúzias de biscoitos recém assados da Sra. Fields. E uma porção de batatas fritas de queijo, polvilhadas com um quilo de bacon crocante esfarelado.

“Ele levou você para a feira”, afirma Belle.

“Ha!” Eu rio alto. “Todo mundo sabe que tenho uma queda por antiguidades. Isso não é novidade. Ele estava apenas sendo legal e sabia que eu gostaria disso.”

Cindy agarra meu braço, me força a parar e de tentar bater em todos os caminhantes de noventa anos que circulam na área.

“Itens número onze e doze da lista: Esteja interessado em algo por que a outra pessoa é apaixonada e reconheça-os por seu trabalho duro”, ela me diz com um sorriso. “Ele fez você contar a ele

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tudo sobre antiguidades e como fazer compras. Ele realmente se interessou e aproveitou e quase teve sua bunda chutada por um comerciante de joias.”

“E ele disse a você que o que você fez com o Naughty Princess Club é incrível e como ele está orgulhoso de você por todo seu trabalho duro”, acrescenta Belle.

No momento, estou me arrependendo seriamente de ter contado a essas duas tudo o que Eric e eu fizemos juntos nas últimas semanas. A sala começa a girar e eu pressiono a minha mão contra o peito, imagino se é assim que é um ataque de pânico. O meu peito está ficando apertado e estou tendo dificuldade em levar ar aos meus pulmões.

“Você acha que tem que ser essa mulher durona e independente que pode cuidar de tudo sozinha, mas você não tem que ser. Você tem pessoas ao seu redor que te amam e querem ajudá-la, especialmente Eric”, Belle diz, esfregando a mão nas minhas costas, quando eu me inclino e pressiono as palmas das mãos nos meus joelhos para tentar lembrar como respirar. “Ele conhece você. Melhor que você mesma. Melhor até mesmo do que Cindy e eu te conhecemos, já que nos limitamos a dizer que você é louca por achar que é tudo menos do que perfeita. Nós falamos as coisas óbvias. Nós saímos e dissemos o que achamos que você precisava ouvir para ajudá-la e lhe enviamos artigos. Mas Eric, ele fez isso sutilmente. Ele fez isso em surdina e nem você mesma soube o que estava acontecendo. E olhe para você: você está confiante. Você se sente bem consigo mesma. E você está pronta para avançar para o próximo capítulo da sua vida.”

“Ele me enganou, é o que ele fez. Ele me enganou!” Eu discuto.

Eu nem sei porque estou com raiva agora. Tudo o que sei, é que estar com raiva, está me

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impedindo de chorar. Já é ruim o bastante estar em um maldito shopping. Eu não preciso adicionar chorar como uma garota em cima disso.

“Não te enganou. Realmente se importa com você e sabe como ajudá-la. Ele lhe dá sinceros elogios de vez em quando, em vez de empurrá-los por sua garganta abaixo constantemente. Ele não faz você ficar na frente de um espelho e dizer-lhe todas as coisas que você ama sobre si mesma, porque ele sabe que provavelmente irá esfaqueá-lo”, Cindy diz com uma risada gentil. “Ele não se aproveitou de você quando está se sentindo fraca e vulnerável. Ele te deu orgasmos sem te empurrar para mais, porque ele quer que você se sinta confortável com ele. Querida, ele ajudou a devolver o seu poder.”

E assim, estou chorando em um maldito shopping.

Não porque eu experimentei um jeans que é do meu tamanho e não grande o suficiente para caber em uma criança, não porque eu tenho PTSD de tentar encontrar um maiô onde o top não faz meus peitos parecerem querer saltar para fora dele e as partes inferiores ficam tão apertadas, que fico com marcas de vergões permanente em meus quadris e não por causa do treino que eu tenho que fazer para escorregar a minha bunda em uma calça de couro preto que me fez suar em lugares que eu nem sabia que poderia suar. Eu quase recrio essa cena de Friends, tirando uma pequena embalagem de talco em pó da minha bolsa, que teria resultado em uma pasta de pó com o suor na minha virilha.

Estou chorando por causa de um cara. UM CARA. Um cara chato, doce, encantador, quente e engraçado cujo Kool-Aid-

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man14 abriu caminho através de todas as paredes que construí ao meu redor, sem que eu soubesse disso.

“Aquele filho da puta, saco de pau, babaca de merda...” fungo, me levanto e limpo as lágrimas de minhas bochechas. “Eu preciso de carboidratos. Agora mesmo, porra.”

Cindy e Belle sorriem para mim, enfiam os braços nos meus e me puxam para a praça de alimentação.

“Carboidratos e depois compras de lingerie. Precisamos conseguir algo espetacular para esta noite, que vá explodir a mente de Eric”, Cindy me diz.

“Não me chateie. Tenho bastante lingerie em casa. Eu prefiro passar o resto do dia planejando a morte de Eric.” Eu resmungo, enquanto entramos na fila da loja dos pretzels.

As minhas duas amigas apenas ficam lá e riem, sabendo muito bem que eu não vou matar o cara.

Eu estou dividida entre querer foder o seu cérebro, ou inventar palavras muito mais coloridas para lhe chamar quando eu o ver mais tarde.

Eu acho que vou ter que esperar e ver qual impulso vence.

14

Personagem de uma propaganda de sucos, que atravessa paredes para ‘salvar’ as pessoas da sede.

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Capítulo 20 Gang Bang, Minha Festa

“Você está estranhamente quieta esta noite. Está nervosa?

Não precisa ficar. Vai arrebentar no palco”, Eric me diz enquanto entra no estacionamento do Charming e eu continuo olhando pela janela do seu SUV. “Claro que vou chutar a bunda hoje à noite. Pareço bem. E sinto-me bem. Mas você já sabe disso, não sabe? Claro que sabe disso, porque você sabe tudo. Sr.Sabichão, que acha que pode ser mais esperto do que eu. Tanto faz”, reclamo quando ele estaciona em uma vaga atrás do prédio, longe da porta.

“Sinto que estou perdendo alguma coisa”, murmura Eric, desligando o motor.

Com o canto do meu olho, vejo-o virar o corpo em seu assento para me encarar, um braço jogado sobre o volante e o outro descansa sobre as costas do meu assento.

“Eu te disse que ir ao shopping hoje, não terminaria bem. Você matou alguém? Precisamos sair do país? Fiz um grande investimento outro dia, então o dinheiro pode ficar apertado por um tempo, mas tenho certeza que posso conseguir alguns passaportes falsos”, ele me diz.

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Posso ouvir o sorriso em sua voz e isso só me faz querer dar um soco em sua boca. Ou beijá-lo.

Porra! Por que ele não pode apenas discutir comigo, ou me chamar de puta? Por que ele tem que ir junto com a minha insanidade e me fazer querê-lo ainda mais, quando estou ansiosa para ficar com raiva?

“Você me empurrou!” Grito, viro a minha cabeça longe da janela para olhar para ele, mesmo que esteja escuro e o brilho das luzes do painel, provavelmente, não é iluminação suficiente para ele ver o fogo nos meus olhos.

“Tenho certeza que eu me lembraria disso.” Ele sorri.

“Pare de ser fofo quando estou tentando ficar chateada com você.”

“Não sou fofo. Nunca sou fofo”, ele zomba. “Sou quente, encantador e irresistível.”

Porra do inferno. Só quero me lançar no banco e atacá-lo.

Aperto minhas coxas juntas para me impedir de fazer exatamente isso. Precisamos ter conversar, primeiro. Preciso ser uma adulta e falar com ele como uma, em vez de fazer beicinho como uma criança.

“Você é a razão pela qual estou pronta para me despir hoje à noite. Você é a razão pela qual não olho no espelho e vejo tudo o que há de errado comigo. Você é a razão pela qual não ouço mais a voz do meu ex na minha cabeça, constantemente, me dizendo que não sou boa o suficiente. Devo ser forte o suficiente para fazer isso sozinha. Devo juntar minhas coisas POR MIM MESMA!” Grito, olho para o meu colo e pisco rapidamente, para impedir que as lágrimas que começam a se acumular em meus olhos, caiam.

“Ei, olhe para mim”, pede Eric suavemente.

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Sua mão sai da parte de trás do meu assento e ele pressiona seus dedos sob o meu queixo e inclina minha cabeça para encontrar seus olhos.

“Tanto quanto eu gostaria de levar o crédito por você perceber o quão incrível você é, eu não posso. Sim, empurrei você nessa direção e te dei as ferramentas que precisava para ajudála a lembrar. Mas essa autoconfiança que bateu na minha bunda quando eu te conheci, esteve sempre lá, apenas sob a superfície, esperando para vir rugindo para fora de você e foder a merda. Você sempre teve isso em você. Eu apenas ajudei-a a encontrá-la novamente”, ele me diz, pressiona a mão contra o lado da minha bochecha.

“Por que você tem que ser tão fodidamente sorrateiro sobre isso?” Pergunto petulantemente.

Ele ri e balança a cabeça para mim.

“O que você faria se eu te fizesse ficar na frente de um espelho e perguntasse o que você vê?”

“Cortava sua garganta. E enquanto você sangra aos meus pés, direi a você que vejo alguém que ama carboidratos”, falo a ele sarcasticamente.

“Exatamente. E eu irei discutir com você. Direi a você que vejo a mulher mais sexy que já conheci. Falarei que toda vez que estou com você, minhas mãos coçam para tocar suas curvas perfeitas e leva uma tonelada de força de vontade para não foder você como um animal, toda vez que está a menos de cinco metros de mim. Direi a você, que nunca quis outra mulher mais do que a quis, desde o primeiro minuto que te vi. Direi, que nunca conheci uma mulher mais bonita do que você, por dentro e por fora”, ele me diz baixinho. “Mas você não está pronta para isso. Você não é capaz de olhar para o seu reflexo e ver todas as coisas que eu vejo. Preciso te mostrar

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e provar para você, então acreditará. Até que você possa realmente ouvir o que estou dizendo e confiar que estou dizendo a verdade.”

Deus, eu quero tanto ficar brava com ele, mas não posso. Ele tem razão. Eu riria na cara dele se ele fizesse isso comigo. Eu o evitaria, por ser tão óbvio. Nunca teria deixado que ele trabalhasse sob minha pele e em meu coração. Nunca teria chegado a conhecê-lo e perceber sobre ele, a mesma coisa que ele disse sobre mim: Que eu nunca conheci alguém mais bonito do que ele, por dentro e por fora.

Sem duvidar do que estou fazendo, me levanto do assento e faço o que estava tentando evitar alguns minutos atrás. Eu me jogo para ele, agradeço a Deus que este SUV tenha assentos separados e não um console central estúpido que eu teria que escalar. Sem bater a cabeça no teto, ou bater em nada importante no painel, estou rapidamente montada no seu colo, em meus joelhos, envolvo minhas mãos ao redor da parte de trás de sua cabeça e puxo seu rosto para o meu.

Os braços de Eric imediatamente envolvem a minha cintura, me segura perto, enquanto despejo tudo nesse beijo. Eu o beijo duro e profundo, seguro seu cabelo na nuca, enquanto me coloco no colo dele e imediatamente sinto o quanto ele está duro para mim. Nunca estive mais grata por ter colocado uma saia curta e casual do que agora. Minha saia se agarra ao redor da coxa quando me sento no colo de Eric e não há nada que nos separa, exceto o fino pedaço da minha calcinha de renda e o jeans dele.

Cindy estava certa. Ele me devolveu meu poder. E agora, eu sinto-me tão poderosa e sexy, que quero compartilhar com ele. Quero mostrar-lhe como ele me faz sentir.

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Ele de repente puxa sua boca para longe da minha, suas mãos sobem entre nós, para pressionar contra os lados do meu rosto.

“Tanto quanto estou gostando de ter você no meu colo agora e está me matando parar, se não fizermos isso, vou arrancar essas roupas do caralho de você e...”

Suas palavras são imediatamente cortadas quando eu giro meus quadris, me esfregando contra ele. Sua dureza por trás do material áspero do jeans, cria a mais intensa fricção entre minhas pernas e estou instantaneamente molhada para ele.

“Jesus Cristo, Ariel”, ele murmura e empurra seu quadril para me encontrar.

“Você me disse que não iríamos fazer sexo até eu confiar que você não ia me machucar ou estragar tudo”, lembro a ele, paro para deixar cair a cabeça para o lado de seu pescoço e beijar um caminho para cima no seu ouvido, puxo o lóbulo da orelha com meus dentes e sorrio para mim mesma, quando sinto o corpo dele tremer embaixo de mim.

Balanço meus quadris novamente, a protuberância em seu jeans desliza direto contra o meu centro e gemo baixinho em seu ouvido. Eric solta uma maldição murmurada, suas mãos agarram meus quadris e seus dedos cavam em minha pele, me ajudando a me mover contra ele.

“Confio em você”, sussurro. “Sei que você não vai estragar tudo e não só porque você sabe que vou cortar seu pau. Você não vai estragar isso, porque acha que sou linda por dentro e por fora. Você não vai estragar isso, porque nunca quis ninguém mais do que eu. Você não vai estragar isso, porque agora, quero transar com você como um animal e tenho certeza que você quer a mesma coisa.”

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Ouço um grunhido do fundo de sua garganta, que me excita ainda mais do que eu já estou, puxo minha cabeça para trás enquanto Eric se inclina para frente e bate sua boca contra a minha. Sua língua mergulha na minha boca, gira em torno da minha, me beija com tanta paixão que estou cega com a necessidade. Nossos braços e mãos se movem em um borrão, puxam e rasgam as roupas um do outro, apenas afastamos nossas bocas, quando agarro a barra da sua camiseta, arrancoa pela cabeça e a jogo para o lado.

Continuamos a nos beijar enquanto ele agarra à frente da minha camisa de botões e rasga-a bruscamente, como se fosse de papel, botões voam batendo contra a janela e no assento de couro ao nosso redor.

Desço entre as minhas pernas, rapidamente desabotoo sua calça jeans e com nossos lábios ainda fundidos, ele levanta seus quadris alguns centímetros acima do assento, para me ajudar a empurrar sua calça jeans e cueca boxer para baixo, apenas o suficiente para seu pênis sair.

Com uma mão ainda em volta da nuca, envolvo a outra ao redor dele e aperto, enquanto deslizo minha mão, bombeio meu punho, enquanto seus quadris empurram para cima entre as minhas pernas, com meus movimentos.

“Jesus Cristo, você está me matando”, Eric geme, puxa sua boca para descansar a testa contra a minha e olhar para baixo entre nós, no que estou fazendo com ele.

Ele está quente e pesado em minha mão, e nunca quero parar de tocá-lo, mas eu preciso de mais. Preciso dele dentro de mim e preciso senti-lo em todos os lugares.

“Nós realmente vamos fazer isso no meu carro, como um casal de adolescentes, princesa?” Pergunta ele.

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Paro de mover minha mão, mas a mantenho firmemente em torno de seu pênis.

“Por que você sempre me chama de princesa?”

Ele mantém os olhos fixos em mim, enquanto desliza uma mão entre as minhas pernas, move a renda da minha calcinha para o lado e passa as pontas dos dedos pela minha umidade, gira em torno do meu clitóris até eu começar a choramingar e balançar meus quadris contra sua mão.

“Porque você é uma princesa. Uma princesa boca-suja, que merece mais do que ser fodida no banco da frente de um carro, no estacionamento de um clube de strip”, ele me diz, seus dedos se movendo mais rápido, até que quase esqueço o meu próprio nome.

“Você está certo. Mereço mais. Mas, neste momento particular, não quero mais, porque não há nada melhor do que isso, aqui”, digo a ele, solto-o para que possa trazer o meu braço para cima e manter seu rosto em minhas mãos como ele fez comigo antes. “Eu só quero você. Dentro de mim. Me fodendo no banco da frente de um carro no estacionamento de um clube de strip.”

Seus dedos ainda estão entre as minhas pernas e solto um gemido de protesto enquanto ele olha para mim. Pergunto-me, por um segundo, se ele bater o pé sobre toda essa merda de princesa, pensando que preciso estar deitada em uma cama de rosas fodidas, com luz de velas e uma maldita música suave tocando no fundo.

“Há uma caixa de preservativos no porta-luvas. Pegue-os e apresse-se, porra”, ordena, mergulha dois dedos dentro de mim, faz-me soltar um gemido ofegante antes que eu rapidamente pare e olhe para ele.

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“Sério? Uma caixa inteira? Você acabou de viajar com uma caixa de preservativos em seu carro?”

Ele ri e tento não choramingar quando ele puxa seus dedos para fora de mim, envolve seu braço na minha cintura e me segura, enquanto nos inclina para o lado, abre o porta-luvas e puxa a caixa e segura-a entre nós.

“Sim. Uma caixa inteira. O que, você não sabe, é que não foi aberta desde que comprei, no dia em que te conheci”, ele me diz. “Não houve ninguém desde que você entrou naquele clube e bateu na minha bunda, princesa.”

Aceno para ele.

“Boa resposta”, respondo, pego a caixa de suas mãos e abro-a com tanta força, que vinte pacotes de papel-alumínio voam por todo o assento.

Corto a risada de Eric com um beijo e o ouço bater a mão contra o assento até que encontra um preservativo e o som dele abrir, é quase mais erótico do que ele gemer na minha boca. Sinto suas mãos trabalharem rapidamente entre as minhas pernas e antes que perceba, ele está agarrando meu quadril com uma mão e alcança entre nós com a outra, move minha calcinha para o lado e alinha-se contra a minha entrada.

Nos movemos ao mesmo tempo, sem qualquer hesitação, eu me abaixo e ele empurra seus quadris para cima, bate todo o caminho dentro de mim em um movimento rápido.

“Puta merda”, xingo, bato minhas mãos no topo do encosto atrás da cabeça de Eric e seguro minha querida vida.

“Doce Cristo, você é incrível”, ele murmura e se segura, assim posso me acostumar a tê-lo dentro de mim.

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Minha cabeça cai para trás e ele se inclina para frente, tranca seus lábios na pele da minha garganta e beija numa trilha, quando começo a balançar contra ele. É tão duro e me sinto tão cheia; nunca senti nada tão incrível. Ele se encaixa perfeitamente e tudo o que faz me deixa louca da melhor maneira. Sua boca continua a se mover sobre a minha clavícula, vai até meus seios e estou movendo meu corpo, levanto-me em seu comprimento.

Uma de suas mãos desliza sob a minha saia e segura minha bunda, ajuda-me a mover contra ele e a outra surge entre nós, puxa o bojo do meu sutiã para baixo, para que ele possa circular sua língua ao redor do meu mamilo.

Nunca realmente me importei em ter alguém brincando com meus seios antes. Isso nunca fez nada por mim. Provavelmente porque estou sempre consciente de seu tamanho. Quando Eric chupa meu mamilo em sua boca, faz tudo por mim e sei que é por causa dele. Por causa de sua boca, por causa de sua língua, porque ele faz algo por mim. Ele faz tudo por mim.

Imediatamente começo a cavalgar em cima dele, seguro seu cabelo nas mãos e puxo sua cabeça para cima, para que possa beijá-lo. Ele agarra minha bunda em ambas as mãos, me empurra e puxa, em seu pau, mais forte e mais rápido, nós dois ofegamos na boca um do outro, os dois correndo em direção ao final.

Parte de mim quer desacelerar e fazer isso durar por horas, mas isso é apenas sem sentido. Toda vez que ele empurra seus quadris para cima para me encontrar, sua virilha bate contra o meu clitóris, empurra-me tão rapidamente em direção a um orgasmo, que tira o ar dos meus pulmões.

Empurra, bate, empurra, bate, empurra, bate...

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Minhas coxas apertam em ambos os lados de suas pernas, enquanto eu me movo em cima dele, bato-nos juntos com tanta força, que tenho certeza que vou ter hematomas amanhã e não me importo. Quero sentir uma dor entre as pernas quando andar, lembrar-me deste momento. Quero ver hematomas em minha pele, para lembrar como Eric me faz sentir querida e bonita, toda vez que ele me olha e me toca.

Ele continua os movimento rapidamente, bate em mim mais e mais e bate meu corpo sobre ele, até que tenho que arrancar minha boca para que possa respirar, grito seu nome no topo dos meus pulmões, quando o meu orgasmo explode de mim.

“Porra, posso sentir você gozando, baby. Jesus Cristo, você parece bem”, murmura Eric, envolve os dois braços em volta de mim e me abraça contra seu peito, seus movimentos entre minhas pernas se tornam erráticos, enquanto ele empurra seus quadris contra mim mais e mais rápido.

Seguro meus braços ao redor de seus ombros, o abraço contra mim e continuo a me mover sobre ele, até que ele rapidamente segue atrás de mim, segura-me com tanta força quando ele goza, que quase não consigo respirar. Ele enterra o rosto contra o lado do meu pescoço, ofega e murmura meu nome, enquanto o sinto pulsar dentro de mim com a sua liberação. Alguns segundos depois, ele solta um gemido baixo, afunda sua bunda no assento. Meu corpo colapsa contra o dele e nós dois tentamos recuperar o fôlego.

Meu corpo está saciado e parece gelatinoso quando me enrolo no peito de Eric, descanso minha bochecha em seu ombro, enquanto seus braços permanecem firmemente ao meu redor, nenhum de nós está pronto para se mover ainda. Ou nunca. Posso adormecer assim, envolta em seus braços, sentada em seu colo, com seu pênis mágico ainda enterrado dentro de mim.

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Bem quando meus olhos começam a se fechar, há uma pancada forte na janela embaçada do banco do passageiro, que faz Eric se erguer para frente, o que, é claro, faz com que eu vá com ele e bato a cabeça contra o teto.

“Filho da puta!” Grito e esfrego minha mão contra a parte de trás da minha cabeça.

“Merda! Sinto muito!” Eric rapidamente pede desculpas, aperta sua mão contra a minha, para me ajudar a tentar aliviar a dor, enquanto ele usa a outra mão para abaixar a janela do lado do passageiro; apenas uma pequena abertura, até vermos os olhos divertidos de PJ olharem através dela.

“Ei, crianças! Vocês importante?” Pergunta.

estão

ocupados

fazendo

algo

“Foda-se, pau”, Eric diz a ele, o agravamento em sua voz me faz bufar.

“Também te amo, mano. De qualquer forma, tenho certeza que você terminou com o que quer que estivesse fazendo aqui, já que Eric é um idiota-de-duas-bombadas. Ariel, você entra em dez minutos”, PJ nos informa, bate a mão para baixo duas vezes no topo do carro, antes de virar e se afastar, assobiando enquanto ele vai.

“NÃO SOU UM-IDIOTA-DE-DUAS-BOMBADAS, MERDA!” Eric grita atrás dele.

SEU

“Sim, foi pelo menos dez bombadas, IDIOTA!” Grito de volta com outro bufo quando saio do colo de Eric e ele olha para mim enquanto puxa sua calça jeans e a fecha.

“Não ouvi você reclamar sobre essas bombadas quando estava gritando meu nome”, murmura Eric, enquanto eu me sento no banco do passageiro e abro a viseira, em seguida, levanto a tampa de plástico,

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olho para o meu reflexo com horror, quando as pequenas luzes de cada lado do espelho destacam meu rosto.

“Pareço ter sido fodida no banco da frente de um carro”, me queixo, tento não entrar em pânico enquanto passo os dedos sob meus olhos, para tentar remover um pouco do rímel e da sombra que decidiram me trair.

“Porque você foi fodida no banco da frente de um carro. Muito satisfatoriamente, devo acrescentar e você deve adicionar, quando se vangloriar para PJ sobre minhas proezas sexuais, assim que entrarmos para que possa recuperar um pouco da minha dignidade”, ele me informa.

“Sim, sim, sim, vou dizer a todos que ouvirem, o garanhão que você é. Podemos nos concentrar em mim agora? Pareço ter acabado de participar de um gang bang!” Falo, tento suavizar minha bagunça de cabelos compridos, que estava enrolada até a perfeição e agora parece que enfiei meu dedo em uma tomada.

“Um gang bang, minha festa. Excelente”, Eric diz com um sorriso quando fecho a viseira e balanço minha cabeça para ele. Abro a porta e deslizo para fora e viro para olhar para ele.

Você sabe aquele momento em que está enrolada no sofá, assistindo a um filme de terror e sabe que algo horrível está prestes a acontecer, mas não importa o quão rápido seu coração está acelerado ou quão alto você está gritando para a televisão, a garota idiota no filme, sempre desce as escadas até o local onde ela vai ficar presa com um assassino lunático, gritando ‘Alguém está aqui embaixo?’ ao invés de fazer a coisa mais inteligente que é calar a boca e correr na direção oposta?

Sim. Diga olá para a garota idiota que, atualmente, tem milhões de espectadores gritando com ela para calar a boca e fugir.

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“Você é louco”, digo a Eric, seguro a porta aberta, incapaz de me impedir de rir de seu ridículo. “É uma coisa boa que eu te amo.”

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Capítulo 21 Mostre-lhes Seus Espaços Abertos

Estou olhando para o meu reflexo no espelho do vestiário, na parte de trás do clube, com um olhar atordoado no meu rosto. Consegui entrar do estacionamento, segurando minha camisa rasgada e grudada nas paredes externas do clube, enquanto fazia a caminhada da vergonha para cá, sem que ninguém me visse. E em menos de cinco minutos, tirei minha fantasia da bolsa, que realmente lembrei-me de trazer comigo quando corri para longe da SUV de Eric, entrei nela e arrumei minha maquiagem borrada.

Não há nada que possa fazer sobre o olhar. Não acho que posso consertar isso com o removedor de maquiagem.

“Nunca tema, suas fadas-madrinhas estão aqui e nós temos a sua fantasia!” Belle anuncia quando abre a porta do camarim, caminha rapidamente para o quarto com minha velha fantasia de princesa, pendurada no cabide em sua mão. Cindy está em seus calcanhares e fecha a porta atrás dela.

“Puta merda, você parece sexy. E tem cabelo de sexo”, Cindy afirma, aponta para o meu cabelo, que consegui acalmar um pouco em ondas cheias e confusas, que caem pelas minhas costas e sobre meus ombros nus.

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Meu rosto aquece em mortificação quando penso no que acabei de fazer. Não o sexo, definitivamente não o sexo. Foi quente. E incrível. E perfeito. Estou claramente pirando sobre o que aconteceu depois.

Cindy se aproxima, estuda meu cabelo e balança a cabeça em reverência.

“Como diabos você conseguiu o cabelo perfeito de sexo? Não poderia fazer isso se tentasse”, ela diz enquanto Belle coloca a fantasia sobre as costas da cadeira em frente à penteadeira.

“Tenho o cabelo perfeito, porque tive sexo perfeito no SUV de Eric, no estacionamento, há cinco minutos atrás. E então disse a ele que o amava.”

Os olhos de Cindy se arregalam e Belle se vira e começa a pular de um lado para o outro, batendo palmas.

“Meu Deus! Você fez sexo com Eric! Em um carro! Nós nunca fizemos isso em um carro. Preciso adicionar isso à minha lista de tarefas”, ela anuncia alegremente.

“Você estava ouvindo as palavras que saíram da minha boca?” Grito para ela. “Disse a ele que o amo!”

Oh Deus. Acho que vou ficar doente.

“Eu acho que é doce. Estou feliz por você”, Belle me informa.

“Ele está doente? Tipo, em seu leito de morte e disse a você que tem dois meses de vida?” Cindy pergunta, colocando suas mãos juntas na frente dela.

Pelo menos ELA me entende.

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“Não!” Digo a ela, o que a faz começar a andar de um lado para o outro.

“Derrick Alfredo morreu e você sentiu a necessidade de consolá-lo?” Ela pergunta, ainda andando de um lado para o outro.

“Não! Simplesmente escapou e pareceu certo quando disse isso, mas ele não disse nada, apenas ficou sentado olhando para mim em estado de choque.”

Cindy para de andar, puxa o celular para fora do bolso de trás da calça jeans e aperta alguns botões.

“O que você fez? Riu e disse que estava apenas brincando?” Pergunta, ainda olhando para o telefone.

“NÃO! Fechei a porta do carro e fugi da cena do crime!”

“Está bem. Tenho isso coberto. Tudo vai ficar bem”, Cindy me tranquiliza, ainda tocando na tela do seu telefone.

“Claro que tudo vai ficar bem. Você está apaixonada!” Belle fala alegremente, sem se importar que estou perdendo minha merda. “Estou confiante que ele também te ama, você provavelmente o pegou desprevenido e correu rápido demais, antes que ele pudesse dizer qualquer coisa. Cindy, o que diabos você está fazendo?”

Cindy olha para Belle, como se estivesse a dois segundos de dar um soco na cara dela e realmente parece legal que outra pessoa esteja dominando minha fúria, então posso me preocupar com o maldito fora.

“Estou comprando uma passagem de avião para fora do país. É disso que ela precisa agora. Ela apenas disse eu te amo primeiro e não recebeu nada em resposta. Ariel não é o tipo de mulher que diz isso primeiro e, especialmente, não é o tipo de mulher que não recebe

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nada em resposta. Entendo você, Boo”, ela me diz e dá-me um beijo.

Concordo, espero saber onde meu passaporte está.

“Oh, pelo amor de Deus. Ela não está saindo do país. Este não é o fim do mundo. Não acabamos de celebrar sua volta?”

Belle pergunta, pega o telefone de Cindy de suas mãos.

“Aquilo não foi comemoração, foi tortura!” Lembro-a.

“As mulheres estão predispostas a adiar a emoção de confessar seu amor”, Belle me informa, levanta o braço para cima no ar e fora do alcance de Cindy, quando ela tenta agarrá-lo. “É um mecanismo de proteção inerente, nos dando tempo para avaliar com precisão o valor de um parceiro. Você passou tempo suficiente com ele, o avaliou com precisão e chegou à conclusão de que o ama. Não há nada de errado com isso e você não está deixando a porra do país por causa disso.”

Mordo meu lábio inferior enquanto ela se aproxima de mim e descansa as mãos nos meus ombros.

“Você quis dizer isso? Você realmente o ama?” Ela pergunta baixinho.

Nem preciso pensar nisso, apenas aceno com a cabeça rapidamente.

“Então cara, foda-se e o possua! Seu ritmo está oficialmente de volta, você acabou de fazer sexo em um carro, em um estacionamento, com o homem que você ama. E se ele não se sente da mesma maneira, o que estou absolutamente certo que ele sente, Cindy e eu iremos, ambas, mergulhá-lo em gasolina, acender e dançar em torno de suas cinzas. Ela pode até fazer xixi nelas.”

Cindy sorri e vem para envolver o braço em volta da minha cintura.

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“Eu definitivamente faria xixi nelas, mas Belle está certa. Eu me adiantei um pouco e fui direto para o modo de amiga protetora sem pensar. Isto é uma coisa boa. Você abriu seu coração e deixou alguém entrar novamente. Ele te faz feliz. Ele deu a você um ótimo cabelo de sexo e vou arriscar aqui e assumir que ele te deu um ótimo sexo junto com isso”, ela reflete. “Ótimo?! Puta merda, foi incrível”, suspiro, meus quadris tremem como uma heroína em um romance histórico.

“Bem, lá vai você então”, Belle sorri. “Quem se importa se você disse primeiro? Você é uma mulher forte e independente, que fala o que pensa. E agora está bem. Vamos colocar você nessa fantasia, colocar sua bunda sexy no palco e lembrá-lo de como você é adorável.”

Ela se afasta para pegar o traje que jogou na cadeira e balanço minha cabeça para ela quando o segura para mim.

“Não vou usar essa coisa.”

“Sim você vai! Isso é o que fazemos. Para a nossa primeira dança, cada uma de nós vestiu esses trajes estúpidos que usamos na festa de Halloween quando nos tornamos amigas e vivemos felizes para sempre na terra da amizade”, Belle me lembra. É verdade. Tanto Cindy quanto Belle usavam seus respectivos trajes de princesa sobre os trajes sexy, desfilando no palco naquelas coisas ridículas de cetim e então arrancando-as e jogando-as na multidão. Concedido, meu traje de sereia não é cheio de renda e horrível ― é mais no estilo provocante ― mas ainda assim. Elas precisaram usar essas roupas no palco, para criar a coragem de tirar suas roupas na frente de uma sala cheia de pessoas. Elas precisaram desses poucos

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minutos para se orientarem e se sentirem sexy, sedutoras e cheias de poder feminino.

“Não preciso disso. Sou gostosa e sexy e vou entrar nesse palco com confiança. Não preciso me cobrir e me acalmar nessa merda. Vou entrar lá e mostrar a eles desde o início, que eu valho as notas de dólar e os gritos. Todas as malditas notas de dólar e gritos”, digo a minhas amigas com um sorriso.

“Claro que sim!” Cindy grita.

“Tudo bem, vou permitir, mas só porque o que você está vestindo agora está me excitando totalmente”, acrescenta Belle quando me viro para a penteadeira e me encaro no espelho.

No que diz respeito a roupas de stripper, não é um adesivo sobre meus seios e um fio-dental, mas eu me sinto ótima nisso. Sinto-me sexy como o inferno e sei que minha atitude fará com que alguém na plateia esqueça que não estou usando algo tão ousado quanto a maioria das strippers.

Estou basicamente usando um maiô verde spandex, sem alças, uma peça que abraça cada curva que tenho como se fosse pintado em mim. Uma tela preta de escama de peixe cobre a coisa toda. As taças do maio, onde meus peitos são empurrados para cima e quase saem, são roxas e estou com stilettos roxo de quinze centímetros, para combinar. Junto com isso, tenho um par de meias roxas, com renda em torno das coxas e ligas de renda, que se prendem aos buracos das cavas de corte alto do maiô sexy. Meus únicos acessórios são, um colar robusto feito de vários tamanhos e formas de conchas brancas e um par de luvas verdes até o cotovelo, com o mesmo design em escama de peixe com um anel que se prende em volta dos meus dedos médios.

Sorrio para o meu reflexo enquanto passo as mãos pelos meus lados e sobre meus quadris, me

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sinto como uma porra de deusa e incapaz de esconder minha excitação de entrar naquele palco.

“Tenho 'Wide Open Spaces' do Dixie Chicks pronta para tocar, assim que você estiver pronta”, Belle me diz, pega um recipiente de glitter corporal da penteadeira e usa um pincel de maquiagem enorme para começar a passar no meu decote.

“Diga-me que ela está brincando”, queixo-me, olhando para Cindy.

“O quê? O que há de errado com essa música? É divertida e tem uma boa batida que você pode dançar devagar e sexy”, Belle me informa.

“Diga o nome dessa música novamente. Lentamente. E pense sobre o que Ariel estará fazendo aqui no poste de stripper com as pernas”, Cindy ordena. “'Open Spa15...' Oh. Certo. Ouço agora. Sim, vejo porque vocês nunca querem que eu escolha a música”, Belle diz timidamente, enquanto continua aplicando glitter em todo o meu peito.

“Cindy, pegue minha bolsa e meu celular. Pega 'My Superman' de Santigold na minha conta do iTunes”, peço, passo a língua sobre os lábios, enquanto penso na última vez que ouvi aquela música.

“Oh, isso é bom”, ela murmura, pegando minha bolsa.

Sim, definitivamente é. Eric e eu nos pegamos ao som dessa música. Foi uma boa noite. E, independentemente do fato de que eu disse a ele que o amava e depois fugi como uma buceta, esta noite, vai ser uma boa noite também. Então, e se ele não me disse imediatamente que me ama de volta? Sei que ele se importa comigo, mesmo que ainda não 15

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O nome da música traduzido fica ‘Amplos Espaços Abertos’.

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esteja apaixonado por mim, tudo bem. Não sou mais fraca e não vou deixar isso me quebrar ou me fazer duvidar de tudo que está acontecendo entre nós. A cadela está de volta e está pronta para entrar naquele palco, lembrar o homem que ela ama como ela é incrível e, esperançosamente, voltar para um dos nossos barcos depois e repetir o que aconteceu no estacionamento.

“Tudo bem, senhoras, se vocês me dão licença, tenho uma audiência para entreter”, digo a minhas amigas, afasto-me delas e vou para a porta do camarim, quando ouço o locutor começar a dar a minha introdução.

“Ela está vindo para a superfície debaixo do mar, para deixá-lo louco e te deixar molhado! Batam palmas para Ariel!

“Vá pegá-los, tigre!” Cindy grita atrás de mim. “Balance nesse poste e mostre a eles seus espaços abertos!”

Minhas amigas riem histericamente e eu lhes dou o dedo do meio por cima do meu ombro, enquanto caminho pela porta e subo para o palco, grudo na cortina de veludo com as duas mãos e respiro fundo.

***

Puta merda, eu fiz isso. E não morri.

Esses são os únicos pensamentos passando pela minha cabeça quando a música termina e seguro minha pose final, meus pés separados no palco com as costas contra o poste, que seguro com um braço pendurado acima da minha cabeça. Meu peito arfa enquanto tento recuperar o fôlego, tão fodidamente cheia de adrenalina agora, que sinto que vou sair da minha pele.

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Todos no clube estão de pé e os sons de seus gritos, e aplausos são ensurdecedores. Não posso parar o sorriso ridículo que toma conta do meu rosto, ou a risada vertiginosa que borbulha de mim. Eles estão todos cantando meu nome e puta merda, tudo em que posso pensar agora, é que mal posso esperar para fazer isso de novo. Foi tão libertador e incrível e divertido. Quero chutar a minha bunda por ter demorado tanto para reunir a coragem de sair neste palco e eu aprecio Cindy e Belle cem vezes mais do que já fiz, porque elas foram capazes de lidar com isso e fazê-lo antes de mim.

Empurro meu corpo para longe do poste, meus olhos procuram na multidão, até encontrar os que estou procurando. Não me deixei olhar para ele o tempo todo que dancei, porque estava com medo de me deixar nervosa. Mas agora que terminei, tudo que quero fazer é pular do palco e me jogar em seus braços.

Quando vejo Eric abrir caminho através da multidão de pessoas ainda assobiando e aplaudindo por mim, com nada além de orgulho em seu rosto enquanto me olha, eu faço exatamente isso. Em vez de desaparecer de novo atrás da cortina, atravesso o palco e encontro-o à beira dele, pulo direto para os braços que me aguardam.

Ele agarra-me com força e envolvo minhas pernas em volta de sua cintura e enterro meu rosto na lateral do seu pescoço e ele me gira ao redor, me fazendo sorrir, enquanto me agarro a ele.

Quando ele finalmente para de girar, puxo a cabeça para trás e olho para ele.

“Só quero que você saiba que não me arrependo do que disse a você naquele estacionamento. Eu fodidamente amo muito você e não me importo se você não se sente da mesma maneira porquê...”

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Eric corta minha declaração pressionando seus lábios nos meus. Ele me beija com força e me beija com um propósito e sei que, naquele momento, não me arrependo de nada do que sinto, porque ele merece ouvi-lo.

Termina o beijo e puxa sua cabeça para trás, tiro as minhas pernas ao redor de sua cintura e ele lentamente me abaixa, até que meus pés estão no chão, então leva uma mão até a minha bochecha.

“Só quero que você saiba, eu amo muito você também, Ariel Waters”, ele me diz com um sorriso, enquanto olha para os meus olhos.

Suspiro de surpresa quando olho para ele, imagino se é possível morrer de felicidade.

“Sim, bem, lembre-se de quem disse isso primeiro, amigo”, digo a ele com um sorriso.

Seu peito contra o meu ressoa e agarro a parte de trás de sua cabeça, puxando-o para outro beijo.

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Capítulo 22 Desgraçados, Pedaços de Merda Covardes

“Então, como foi quando vocês chegaram em casa ontem à noite?” Cindy pergunta enquanto seguro o telefone contra o meu ouvido e me alongo, sorrio para o teto, quando sinto dores em lugares que eu nem sabia que poderiam doer.

“Eric e eu celebramos nossas sinceras declarações, quando chegamos em casa do Charming na última noite, fazendo amor gentilmente em uma cama de pétalas de rosas, iluminados pelo brilho da luz das velas, com Marvin Gaye tocando suavemente através do sistema de som do meu barco.”

Ai Jesus. Não posso nem dizer isso com uma cara séria. Imediatamente caio na gargalhada, mudo o telefone para o viva-voz enquanto saio da cama e levo um minuto para olhar para os lençóis amarrotados.

“Só brincando. Ele me fez manter as ligas e meias e os stilletos roxos. Nós quebramos uma cadeira da cozinha e uma banqueta e então ele fez um buraco na parede no corredor, quando coloquei seu pau na minha boca, seguido por ele me dobrando sobre o final da cama, onde me fodeu até que apaguei. Enquanto o Nine Inch Nails explodia através dos alto-falantes”, digo a ela, sorrio para a cama,

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desejando que ele não tivesse que sair para trabalhar cedo esta manhã.

“Doce Jesus, acho que acabei de gozar”, ela murmura.

“Não me diga que você e PJ já passaram da fase de lua de mel. Vocês acabaram de ir morar juntos”, lembro a ela, jogo o telefone na cama e pego um short de algodão da gaveta de baixo. Eu o puxo, assim como a amostra de uma camiseta nova em folha, para o Naughty Princess Club, que projetei e foi entregue ontem.

“Oh inferno não. É incrível. Parece que estamos vivendo juntos desde sempre. Mas você sabe, tenho uma adolescente. Não podemos exatamente quebrar móveis quando ela está em casa”, Cindy explica enquanto pego meu telefone e vou para a cozinha para fazer um pouco de café.

“A mãe de Eric quer me encontrar amanhã. Ele me perguntou se eu iria tomar o brunch com ele”, de repente deixo escapar quando ligo o interruptor da cafeteira, que Eric preparou para mim antes de sair.

“Puta merda e só agora você está me dizendo isso?!” Ela grita pelo telefone.

“Estamos no telefone por dez segundos, idiota, não duas horas. E pare com os gritos. Não estou acordada ainda”, reclamo, bato meus dedos contra o balcão enquanto espero o café passar.

“Da próxima vez, comece com isso. Quer dizer, a recapitulação sexual foi legal, mas isso é enorme. ENORME!” Ela grita.

“Não é tão grande coisa”, murmuro, sei que é um grande negócio e tento não surtar sobre isso.

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Quero dizer, ele já conheceu meu pai e nenhum de nós morreu. E os dois falam ao telefone mais do que as adolescentes usam o Snapchat. Sei que ele disse que sua mãe era distante e tudo sobre os negócios, mas ele também disse que eu a amaria. Estou tentando reservar o julgamento sobre ela sempre deixando-o com babás e não comemorando seus aniversários com ele, porque não consigo imaginar como deve ter sido perder seu marido. E desde que ele me contou que tudo o que ela fez foi por amor a ele e para garantir seu futuro, isso significa que ela não pode ser toda ruim, certo?

***

“Diga-me exatamente o que ela disse para ele e não deixe nada de fora”, Cindy ordena quando desisto de esperar pelo café e rapidamente troco a jarra por uma caneca de café, até que seja cheia.

Coloco a jarra de volta, sugo o máximo de café que posso sem queimar a boca, nem mesmo me incomodo em adicionar creme e açúcar porque, foda-se isso.

“Não ouvi o fim da conversa, só do Eric”, digo a ela, recordo de nós dois enrolados na cama juntos, mais cedo e como eu gemi em protesto, quando seu telefone tocou e ele rolou para longe de mim.

“Tenho certeza que ela gostaria de se juntar a mim para o brunch, mãe, mas vou perguntar”, disse Eric quando ajeito na cama, puxando o lençol sobre meu peito nu, como se a mulher do outro lado da linha pudesse me ver.

“Sim, vou ter certeza que ela saiba que você está animada porque finalmente estou trazendo uma

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mulher para casa, para conhecê-la, em vez de mantê-las acorrentadas no meu porão”, ele brinca, revirando os olhos para mim antes de continuar. “Não, mãe, isso foi uma piada. Eu sei que você não disse nada sobre encadear mulheres e eu vou deixar isso de lado quando perguntar a ela. E além disso, eu não mantenho as mulheres acorrentadas no meu porão. Moro em um barco. Não tenho um porão. Eu as mantenho acorrentados no meu armário.”

“Sim, eu acho que sou hilário, obrigado por perceber”, Eric suspira. “E sim, direi a ela que se vista de acordo, mesmo que pareça grosseiro e pretensioso. Certo, amanhã às onze. Estou tão animado que mal posso me conter. Acho que apenas fiz xixi um pouco. Sim, isso foi outra piada. Não, não me sujei, como você colocou tão bem. Ainda sou treinado. Sim, vou tentar e estar no meu melhor comportamento e não te envergonhar na frente de Ariel. Ok então, bom dia.”

Cindy suspira através da linha quando termino de falar sobre o telefonema.

“Bem, ela soa como um pêssego. Pelo menos ela disse a ele que estava animada em conhecê-la e que não queria que ele a envergonhasse na sua frente. Isso lhe dá alguns pontos de bônus”, diz ela. “O que você vai vestir?”

“Estava pensando em tapa-sexo e um fio-dental, já que não consegui usá-los na última noite no Charming. Você sabe, aqueça a mulher rude e pretensiosa logo de cara”, digo a Cindy.

“Jesus Cristo, nunca vi um casal mais perfeito para o outro do que você e Eric”, diz enquanto ando ao redor da ilha, coloco minha xícara de café para baixo e passo a mão sobre o busto de cerâmica que Eric me comprou na feira.

Toda vez que olho para essa coisa, me faz sorrir e lembrar-me do dia em que, tenho certeza, foi o primeiro momento em que soube que estava me

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apaixonando por ele. Ele me devolveu um pedaço de mim, iniciando minha nova coleção de antiguidades. E mesmo que isso seja ridículo, significa mais para mim do que ele jamais saberá, que ele percebeu como era importante que eu tivesse algo parecido onde vivo.

“Ariel Waters? Você está aí embaixo?”

Afasto-me da ilha quando ouço alguém gritar do convés, dou uma olhada nas escadas, confusa, quando uma sombra passa por cima delas.

“Tenho que ir. Alguém apareceu no meu barco”, digo a Cindy, prometo que ligarei de volta mais tarde, para que ela possa me ajudar a escolher uma roupa para o brunch amanhã.

Corro pela sala de estar, paro na base da escada e olho para cima, chocada como o inferno com quem vejo olhando para mim.

“Ursula? Ursula do tribunal?” Pergunto enquanto ela desce as escadas quando me vê.

Claro, venha para baixo, não espere por eu convidá-la ou qualquer coisa.

Ela está vestindo outro terno extravagante, semelhante ao que vi naquele dia em que entreguei a papelada e está alisando seu cabelo curto e perfeitamente penteado, enquanto caminha cuidadosamente pelos últimos degraus e me encontra no fundo. O medo começa a se acumular no meu estômago ― Por que diabos ela está aqui? ― mas rapidamente apago isso. Ela não teria vindo até aqui, em vez de apenas pegar o telefone ou me enviar um e-mail, se ela só queria me dar uma má notícia. Ninguém faz isso. Até alguém com uma atitude malvada. Eu sinto que seria abaixo dela e uma perda de tempo. Só posso esperar que esta visita pessoal

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signifique que toda a nossa documentação foi aprovada e eu não vou ter que dizer a Cindy e Belle que fodi tudo.

“Bem-vinda à minha casa. Você gostaria de um pouco de café? Acabei de fazer um fresco. Quero dizer, bem, meu namorado preparou tudo antes de sair, mas eu liguei o interruptor então, tecnicamente, eu fiz”, divido com uma risada nervosa, aponto com a cabeça para ela me seguir de volta pela sala de estar.

Ela puxa a alça de sua bolsa de grife gigante, que parece que pode carregar algumas cabeças decepadas, mais alto em seu ombro e nem mesmo abre um sorriso quando ela, relutantemente, segue atrás de mim para a cozinha.

Rapidamente vou ao redor da ilha e pego uma caneca do armário sobre a cafeteira, encho-a e espirro líquido quente por toda a minha mão quando eu me viro rápido demais.

“Merda, porra, droga”, murmuro, sacudo a mão enquanto coloco a xícara de café para baixo, olho para cima para encontrála olhando para mim com nojo. “Quero dizer, tiro, garfo, raios16.”

Outra risada nervosa sai da minha boca e mentalmente me repreendo e me recompondo, enquanto deslizo a caneca de café em cima do balcão em direção a ela.

“Essa camiseta é...” Ursula finalmente diz, para quando olho para a minha blusa, para a qual ela está apontando. É azul oceano, de um modelo adequado, tem um desenho animado sexy de Cinderela mostrando um monte de decote e brincando com um fio de pérolas no pescoço com um dedo. Abaixo do desenho animado estão as palavras ‘The Naughty Princess Club’ em letras cursivas rosa16

Aqui ela troca os palavrões por palavras com som parecido, que se perdem na tradução para o português.

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choque. Eu desenhei uma para cada uma de nós, com desenhos animados sexy de nossas respectivas princesas. A de Belle é amarela e a minha é verde. Pedi apenas uma amostra da de Cindy, só para ter certeza de que gostávamos do ajuste, antes de encomendar as outras e as colocarmos em nosso site, junto com canecas de café, ímãs e um monte de outras mercadorias com os mesmos desenhos, pensei que seria uma ótima maneira de promover o negócio, enquanto fazemos um dinheiro extra. “É fofa, certo? Não muito sexy ou inadequada para o público em geral. Mais ou menos como o nosso negócio”, digo a ela.

E sim, com outra risada nervosa.

“Lamento informar que a diretoria decidiu contra a aprovação de sua licença de negócio”, afirma Ursula com o queixo levantado.

Jesus Cristo, ela não pode facilitar essa merda? Talvez ter uma pequena conversa sobre o maldito clima primeiro? Que tipo de monstro é essa mulher?

Meu estômago desce até os dedos dos pés e o café que tomei está ameaçando subir de volta, quando pressiono a mão no meu estômago e tento não gritar.

“Por favor, me diga que você está brincando”, sussurro, me pergunto por que diabos aqueles idiotas enviaram uma porra de uma assistente aqui para dar a notícia para mim, em vez de fazêlo eles mesmo, aqueles pedaços de merda sem pau.

“Garanto-lhe que isso não é uma piada. É uma simples questão de você não fazer o que é necessário ― entregar a papelada na data do vencimento. O conselho também decidiu que o seu modelo de negócio não atende aos altos padrões da comunidade e não seria lucrativo o suficiente para beneficiar a comunidade, com a

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pequena quantidade de impostos que iria para ela. Não vale a pena a dor de cabeça”, ela me diz com absolutamente zero de emoção, ou até mesmo um pingo de simpatia, enquanto ela está aqui na minha maldita cozinha, esmagando meus sonhos.

“Mas este é o nosso trabalho. Esta é a nossa vida. É assim que nos apoiamos e pagamos nossas contas. É uma vida honesta, mesmo que não ache que seja e não estamos fazendo nada de errado. Este negócio está crescendo aos trancos e barrancos todos os dias e é mais do que rentável o suficiente para beneficiar a comunidade. Tem que haver alguma maneira de apelar, certo?”

Ursula solta um suspiro irritado e leva tudo em mim para não me lançar sobre o balcão e dar um tapa no rosto dela. Mas chutar a bunda do mensageiro não fará bem a mim ou a Naughty Princess Club. Por mais que me mate, tenho que manter a calma e manter a cabeça limpa, em vez de gritar obscenidades para ela.

“A próxima reunião do conselho é no final da próxima semana. Você sempre pode comparecer e defender seu caso pessoalmente, mas estou lhe dizendo: A decisão já foi tomada e o conselho está muito firme sobre isso. Agora, se você me der licença, tenho uma reunião para ir.”

Com isso, ela se afasta abruptamente de mim e como se estivesse acontecendo em câmera lenta, assisto sua porra de monstruosidade de bolsa de designer bater contra o busto parecido com Eric. Ele voa para fora do balcão quando ela começa a se afastar e então ouço um barulho alto.

Corro ao redor da ilha e solto um suspiro, quando vejo que ele se estilhaça em um milhão de pedaços por todo o tapete. Deve ter batido contra o assento da banqueta ao passar por cima. E desde que tinha Deus sabe quantos anos, era frágil e incapaz de lidar com uma queda como essa. Caindo de joelhos no carpete, meus olhos se

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enchem de lágrimas, enquanto olho para a antiguidade ridícula que estava olhando há alguns momentos, pensando em como é valioso para mim e o que simboliza: Apaixonar-me por Eric e encontrar eu mesma novamente.

“Oh, me desculpe por isso”, murmura Ursula quando ela olha para mim, não lamentando, pelo menos, a julgar pela expressão presunçosa em seu rosto. Como se ela sabe exatamente o que significa para mim.

Porra. Esta. Merda. Nunca mais vou deixar fazer sentir que não sou boa o suficiente.

alguém

me

“A que horas você disse que a reunião do conselho será?”

Pergunto, engulo minhas lágrimas quando olho para essa mulher maligna, com a minha própria expressão arrogante.

“Sábado. Seis horas”, ela me diz com um olhar presunçoso no rosto, como se tivesse acabado de chupar um limão.

“Excelente. Diga ao conselho que estaremos lá. E que não vamos cair sem uma maldita briga, então esses pedaços de merda covardes, é melhor se prepararem.”

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Capítulo 23 Estou na Zona do Crepúsculo?

“Tudo vai ficar bem. Vocês são brilhantes e tenho certeza que conseguirão consertar esse problema. Você sabe que estou aqui para você, se precisar de ajuda com qualquer coisa”, Eric me diz enquanto ele entra em um condomínio fechado nos arredores da cidade. Minhas mãos começam a suar.

Não entrei em detalhes com ele sobre o que aconteceu ontem com Ursula. Estou muito chateada para fazer qualquer outra coisa além de andar em torno da cozinha, batendo na parte de cima do balcão e murmurando todos os palavrões que consegui pensar, entre colocar cupcakes Hostess na minha boca. Tudo o que disse a Eric foi que há uma confusão com alguns dos nossos documentos. Parece errado dar a ele todas as informações, quando eu ainda nem tinha dito a Cindy e Belle.

Eu vou. Só preciso passar por este brunch primeiro. Uma crise de cada vez.

“Jesus Cristo, sua mãe vive aqui sozinha?” Pergunto, olhando com a boca aberta na casa com uma fachada de calcário branco na nossa frente, enquanto Eric puxa para dentro da unidade circular, completa, com uma fonte de mármore branco em seu centro.

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Há uma cúpula real no telhado acima da entrada, com figuras entalhadas da mitologia grega. Uma cúpula. Esta casa tem facilmente vinte mil metros quadrados e engulo o nó na garganta quando olho para ela.

Realmente, parece deslealdade dizer que é uma casa. É uma mansão. Um maldito palácio. Uma enorme estrutura de pedra, com mais janelas do que posso contar e uma garagem para quatro carros em anexo.

“Sim”, Eric ri, estende a mão e pega a minha, quando ele desliga o motor. “Bem, ela tem uma empregada doméstica, uma governanta da casa e um jardineiro, então ela nunca está sozinha.”

Bom Deus todo-poderoso, estou fora do meu elemento.

Eu sabia que Eric é rico. Merda, sei que ele tem dinheiro, mas isso é mais do que imagino. Há pilares de mármore na varanda da frente. Pilares do caralho. Não teria estilhaços na minha bunda se dependurasse naqueles pilares, como fiz na minha varanda quando o xerife veio me chutar para fora, com certeza.

Rio com o pensamento de subir nessas coisas, no vestido que estou usando.

“Você está bem?” Eric pergunta, puxando minha mão e colocando um beijo nela.

“Só estou me perguntando se estou vestida adequadamente. Estou pensando que talvez um vestido de baile e uma tiara poderiam ter sido mais apropriados. Talvez com uma capa de pele e uma daquelas coisas extravagantes de cetro”, murmuro, largo a mão de Eric para sair de seu SUV.

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Eric me encontra do meu lado do veículo, desliza as mãos sobre meus quadris e coloca a mão contra a parte inferior das minhas costas.

“Você poderia estar vestindo uma das minhas camisetas e nada mais e você estaria perfeita”, diz ele, sorrindo para mim. “Mas tenho que dizer, este vestido está fazendo coisas comigo. Já estou pensando em arrastar você para o escritório, fazer você me chamar de senhor e te dobrar sobre a mesa.”

Minha pele aquece apenas pensando sobre o que ele está dizendo e eu empurro as palmas das mãos contra seu peito. Depois de uma ligação telefônica com uma hora de duração com Cindy, na noite passada, durante a qual arrastei todos os itens de roupas que possuía, ela finalmente decidiu que eu deveria usar o vestido lápis verde e preto, que estou usando agora.

Comprei para usar quando fui trabalhar na minha loja há alguns anos e não olhei para ele desde então. Ele se agarra às minhas curvas e mostra minha figura de ampulheta, a bainha parando logo acima dos joelhos. Com pequenas mangas cobertas e um decote quadrado, estou mostrando o mais ínfimo indício de decote, mas nada pornográfico, já que um brunch em uma mansão com a mãe de Eric, não parece ser um momento apropriado para os meus seios estarem para fora. As mangas do vestido são pretas, assim como as laterais até a bainha, enquanto o restante é verde esmeralda. Cindy chama de ‘minha cor do poder’. Ele combina com os meus olhos e quando experimentei para ela, ela pôde, imediatamente, ver a confiança brilhando em todo o meu rosto.

Eric pega minha mão e enlaça seus dedos nos meus e meus stilletos pretos batem contra o caminho de pedra, enquanto seguimos para a casa.

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“Não fique nervosa. Minha mãe vai amar você”, ele me tranquiliza quando paramos na frente da enorme porta de cerejeira.

Quando me preparei esta manhã, passei por todas as coisas que sabia sobre a mãe de Eric que gosto, para tentar me fazer sentir melhor sobre este encontro. Ela é uma mulher inteligente, que mais do que quadruplicou os lucros da empresa de seu pai depois que faleceu. Ela é dona de um negócio e fez tudo o que pôde para prover seu filho e garantir que ele tivesse um futuro sólido. E ela é claramente uma mulher independente, contrariando ter feito o pai de Eric tirar seu sobrenome. No papel, temos muito em comum e sei que não tenho nada com que ficar nervosa.

“Claro que ela vai me amar. Sou um maldito deleite.”

Sorrio para ele e ele ri quando alcança a porta.

A porta é aberta antes que ele possa tocá-la e uma mulher de meia-idade, com o mesmo cabelo escuro de Eric, abre a porta com um enorme sorriso no rosto. Ela tem alguns fios de cinza no cabelo e o usa em um coque baixo. Ela está vestindo uma calça jeans preta, uma túnica solta cor de pêssego e sapatilhas de balé e eu, definitivamente, não sinto mais que eu preciso da capa de pele e do cetro. Estou perfeitamente feliz com a minha escolha de vestido.

“Bem, olhe para o que o gato arrastou? Você não liga, você não escreve, você não visita. Você é uma merda egoísta, sabe disso?”

Eric solta uma gargalhada e eu rapidamente percebo que todos esses nervos eram para nada. Já estou meio apaixonada por essa mulher.

Ele solta a minha mão para entrar na porta, pega sua mãe em seus braços enquanto ela solta um

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grito, bate em seu ombro e dá-lhe um olhar severo, mesmo que ela esteja sorrindo para ele.

“Ponha-me no chão! Onde estão suas maneiras? Você deixa essa pobre e linda criatura parada nos degraus da frente sem me apresentar? O que há de errado com você? Eu te ensinei melhor que isso!”

Eric finalmente a coloca de volta em seus pés, vira para pegar minha mão e me puxar para a porta ao seu lado, deslizando o braço em volta da minha cintura.

“Melinda, esta é a minha namorada, Ariel.”

Borboletas se agitam no meu estômago quando o ouço me apresentar como sua namorada. Não posso parar o sorriso vertiginoso que toma conta do meu rosto e eu, sinceramente, espero que possamos ter algum tempo sozinhos depois do meiodia, para nos esgueirarmos para o escritório que ele falou, para que eu possa agradecê-lo corretamente.

Melinda me dá um sorriso gentil quando estendo a mão e a alcanço.

“Eric, esta mulher deslumbrante está claramente fora de sua liga. Você a drogou? Forçá-la a namorá-lo contra a vontade dela? Querida, pisque uma vez para sim, se precisar de ajuda para se afastar desse pagão.”

Solto o bufo mais sem graça e Eric bufa em protesto ao meu lado.

“Ariel, essa mulher adorável sem filtro é Melinda, minha ex babá.”

Meu sorriso vacila um pouco quando aperto a mão dela.

Merda. Não é a mãe dele. Está bem. Está bem.

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“Pare de me apresentar assim”, Melinda repreende. “Sou a governanta da casa, muito obrigada. Mereci uma promoção depois de educar sua bunda teimosa e você voar para a universidade.”

Melinda deixa cair a minha mão e nos leva mais para dentro do foyer, enquanto Eric fecha a porta atrás de nós. Não há nada além de mármore branco em todos os lugares que olho. Mesa lateral de mármore branco, piso de mármore branco, estatuetas de mármore branco, que eu sei que não são antiguidades, mas posso dizer apenas olhando para elas, que custam mais do que ganho em um mês com o Naughty Princess Club. E, claro, mais colunas de mármore se estendem do chão até o topo do teto abobadado de três andares.

Eu engulo nervosamente, enquanto Melinda nos leva para uma sala ao lado do foyer, que eu percebo que é uma sala de jantar formal. Formal como em, Puta merda, sua mãe faz um brunch com a rainha de vez em quando? A mesa é brilhante, cerejeira escura e vinte e quatro assentos. Vinte e quatro. Nem conheço vinte e quatro pessoas. Cadeiras de espaldar alto com ouro e almofadas de brocado vermelho-escuro cercam a mesa; o design nas cadeiras corresponde ao papel de parede. A mesa está posta com porcelana branca com filigrana de ouro, taças de cristal e tantas peças de louça de prata esterlina que estou começando a me sentir como Julia Roberts em Pretty Woman novamente, imaginando qual garfo usar primeiro.

“Sua mãe está conversando com o chef, certificando-se de que tudo está ao seu gosto. Você sabe como ela é”, Melinda diz a Eric com um revirar de olhos. “Por que vocês dois não se sentam e vou pegar algo para beberem e deixá-la saber que vocês estão aqui?”

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Eric puxa uma cadeira para mim, duas abaixo da cabeceira da mesa, onde suponho que sua mãe vai se sentar, então se senta diretamente ao lado dela, à minha esquerda. Graças a Deus pelo menos por isso. Meus nervos estão de volta com força total agora e ter Eric entre nós me faz sentir um pouco melhor.

Ele descansa o braço na parte de trás da minha cadeira e seus dedos começam a girar uma mecha do meu cabelo, que eu tinha enrolado em ondas suaves e deixado cair ao redor dos meus ombros.

“Melinda é incrível”, digo a ele quando ele se inclina para perto de mim e esfrega o rosto no lado do meu pescoço.

“Ela é. Mas você é mais incrível.”

Rio baixinho e solto um suspiro quando ele beija o lado do meu pescoço.

“Isso não é nem uma palavra”, murmuro, meus olhos se fecham quando ele morde suavemente meu pescoço.

“Cristo, eu só quero tirá-la deste vestido e fodê-la sem sentido”, ele sussurra, beija num caminho até debaixo da minha orelha direita.

Bom Deus, esse homem é incrível. Com apenas um toque de seus lábios e algumas palavras, meus nervos acalmam, substituídos pelo desejo. Provavelmente não é a melhor coisa a se sentir quando estou me preparando para conhecer sua mãe, mas é melhor do que sentir que quero vomitar.

“Desculpe, estou interrompendo alguma coisa?”

Eric tira a cabeça do meu pescoço com um suspiro e eu abro os olhos, um suspiro alto voa para fora da minha boca, quando vejo um rosto familiar em pé,

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atrás da cadeira, na cabeceira da mesa, olhando entre Eric e eu com uma expressão fechada.

Estou na porra do Além da Imaginação agora ?! “É bom ver você também, mãe. Esta é minha namorada, Ariel.”

Não tenho a mesma sensação de calor e confusão quando ele me chama de namorada, que eu tive há alguns minutos com Melinda. Certo, não, na boca do meu estômago, está uma enorme bola de pavor e medo comendo minhas entranhas.

“Ariel, esta é minha mãe. Ursula Sailor.”

Não deveria ter baixado minha guarda. Deveria saber que o outro sapato está sempre pendurado ali, esperando para cair. E é claro que não é um sapato delicado, bonito e brilhante. É uma fodida bota de combate, se preparando para me chutar direto no estômago.

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Capítulo 24 Foda-se, Bota de Combate

Isso é apenas um sonho. A qualquer momento vou acordar coberta de suor e ofegante e vou rir porque tudo é apenas horrível, um sonho horrível.

Aperto minha coxa debaixo da mesa e quando não me vejo imediatamente debaixo das cobertas, na cama do meu barco, começo a imaginar se talvez tenha morrido em algum momento, nos últimos quinze minutos e isso é o inferno. Talvez eu tenha tropeçado subindo os degraus, quebrado a cabeça na escada e sangrado, antes que alguém pudesse me salvar. Talvez o candelabro no foyer tivesse um parafuso solto e desabou em cima de mim, esmagando meu crânio. Ou talvez Ursula tenha enfiado uma faca nas minhas costas quando ela entrou na sala de jantar e viu o filho dela me acariciando na mesa.

Isso realmente seria mais crível do que qualquer outra coisa desde então, já que sinto como se ela tivesse me esfaqueado nas costas, enquanto sento aqui e a ouço falar sobre o que está acontecendo com a Sailor Yachting e agir como se nunca tivesse me conhecido antes. Agir, como se ela não tivesse olhado para baixo do nariz para mim, nas duas vezes que interagi com ela. Agir, como se ela não entrou na porra do meu barco ontem e estragou tudo pelo que Cindy, Belle e eu trabalhamos tanto, sem uma preocupação no

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mundo. Fingindo que ela não sabe exatamente quem sou, apesar de estar morando no maldito barco do seu filho. E ela quebrou meu busto de cerâmica de Eric. Achei que fosse um acidente quando aconteceu, mas não há nenhuma maneira que algo sobre isso fosse acidental.

A mão de Eric ainda está pendurada nas costas da minha cadeira e ele ainda está girando uma mecha do meu cabelo entre os dedos enquanto fala sobre negócios com Ursula. Ele se afastou de mim e não tem ideia do quanto estou me segurando agora. Não faz ideia do quanto quero empurrar essa cadeira para trás da mesa, me levantar e apontar para ela e gritar: “AHA! VOCÊ CADELA CONIVENTE!” Ursula olha para mim de vez em quando enquanto conversam e parece com a gata que comeu a porra do canário, tão orgulhosa e cheia de si mesma. Não sei qual é a agenda dela. Por que ela não contou a Eric que nos conhecemos antes, quando ele nos apresentou? E sobre esse assunto, por que eu não fiz? Posso facilmente culpar o choque, mas qual é a desculpa dela? Toda essa besteira no telefone com ele ontem, sobre como ela estava animada para me conhecer ― o que diabos foi isso?

A campainha toca de repente, com um som extravagantemente longo e desagradável e Ursula olha diretamente para mim e sorri, o que faz meu sangue gelar.

“Parece que nosso outro convidado chegou. Se vocês dois me derem licença”, ela nos diz, afasta-se da mesa e desaparece no foyer.

“Oh, merda”, murmura Eric. “Só vou me desculpar agora. Ela provavelmente convidou o prefeito, ou o governador, ou alguma merda para tentar impressionála.”

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“O-o prefeito?” Grito quando ouço risadas vindo do foyer.

“Sim. Ele foi para a faculdade com meu pai. Eles são amigos da família desde que me lembro. Cara legal, mas chato pra caralho”, Eric me diz.

Jesus Cristo. JESUS CRISTO! Eu disse a Ursula naquele dia no tribunal que PJ era um amigo íntimo do prefeito, que ficaria mais do que feliz em atestar o Naughty Princess Club. O teste do detector de mentiras diz que É UMA PORRA DE MENTIRA! Não só ela é amiga íntima pessoal do cara, tenho certeza que ela estava secretamente rindo pra caramba quando eu disse a ela essa besteira, para tentar provar a ela que nós temos amigos em auto escalão.

Enquanto colo um sorriso falso no meu rosto, o meu nível de pânico atinge o nível mais alto de todos os tempos.

Alguns segundos depois, o som de saltos estalando contra o chão de mármore faz Eric se virar em sua cadeira, enquanto olho para a prataria na minha frente, me pergunto se será melhor esfaquear Ursula com um garfo, ou se devo esfaquear-me, para me tirar da minha miséria.

“Filha da puta...” Eric sussurra, rapidamente tira o braço da minha cadeira, estende a mão por baixo da mesa e pega a minha mão.

Ele coloca seus dedos nos meus, enquanto descansa nossas mãos unidas na mesa entre nós.

“Prometo que farei tudo o que você quiser. O que você quiser, é seu. Você quer sua própria fazenda de ioga de cabra? Vou comprar para você. Já estava planejando substituir o busto quebrado que você derrubou, mas se você quiser uma centena deles, eu mandarei comprá-

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los. Foda-se, farei duzentos. Você quer uma Pringles? Feito. Sério, faça uma lista. É tudo seu.”

fábrica

de

Sim, eu disse ao Eric que eu esbarrei na porra do busto e quebrei, nem me pergunte por quê. Além disso, do que diabos ele está falando?

“Eric, querido. Olha quem decidiu voltar para casa”, Ursula anuncia, enquanto caminha de volta para a sala, a mão ligada ao cotovelo de uma mulher da minha idade.

Mas não qualquer mulher. Uma estonteante, com cabelos negros longos e brilhantes, uma pele morena impecável, lábios cheios em forma de coração, maçãs do rosto perfeitas, grandes olhos verdes cercados por cílios longos e escuros e nenhuma grama de gordura em seu corpo alto e escultural. Ela está usando um vestido delicado azul-celeste, em linha A, com saia cheia e um cinto de cetim em torno de sua cintura fina e Ursula sorri quando se aproxima da cadeira de Eric.

Eric solta um suspiro desagradável, que só eu posso ouvir, quando ele empurra a cadeira para trás e se levanta.

“Eric! Oh meu Deus, é maravilhoso te ver. Você está tão bonito como sempre”, a mulher jorra, pousando as mãos nos ombros dele.

“Vanessa, é bom ver você de novo”, diz, enquanto ela beija suas bochechas, as mãos ainda agarradas aos ombros, enquanto ela está muito perto dele.

Parece que encontrei meu alvo para o garfo.

Eric dá de ombros enquanto se vira para sorrir para mim, o que faz com que o sorriso no meu rosto não pareça tão forçado.

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“Ariel, esta é Vanessa Kostopoulos. Vanessa, essa é o amor da minha vida, Ariel.”

Oh, esse homem vai se dar bem, antes mesmo de voltarmos para o barco.

Não que eu precise dele para acrescentar esse excesso ao me apresentar, já que posso muito bem pegar essa garota se ela tiver alguma ideia. Mas com certeza não faz mal. “É adorável conhecê-la, Aria”, Vanessa diz, o sorriso que ela me dá não encontra seus olhos como ela está olhando para Eric. “É Ariel”, a corrijo. “Você sabe, assim como a princesa.”

Dou-lhe um sorriso brilhante enquanto ela se move para o outro lado da mesa e Eric ri baixinho, inclina-se para beijar o topo da minha cabeça, antes de tomar seu lugar novamente.

Quando Ursula se acomoda na cabeceira da mesa e Vanessa se senta do outro lado dela, bem em frente a Eric, ele estica a mão e agarra minha mão novamente, aperta-a, enquanto a segura contra sua coxa sob a mesa.

Ninguém fala e o chef e alguns serviçais entram na sala de jantar através de uma porta de vaivém, carregando pratos que eles colocam à nossa frente, em cima dos pratos já colocados.

Pratos no topo dos pratos. Jesus, pessoas ricas são ridículas.

Olho para o que acabaram de colocar na minha frente, espero por Deus que o chef volte com mais comida. Quando alguns segundos se passam e ninguém volta através dessas portas de vaivém e todo mundo começa a pegar seus talheres, percebo que estava errada antes. Isso é o inferno.

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A menor omelete de clara de ovo que já vi, com algum tipo de merda verde, fica em um canto do prato; três pedaços de melada17 cortados em forma de rosas estão ao lado dela e bem no meio do prato, estão duas couves de Bruxelas, com apenas um fio de manteiga derretida ou pedaços de bacon nelas. O prato inteiro tem algum tipo de design sofisticado pintado em torno da comida, usando um molho verde, que tenho certeza que foi feito de um vegetal.

Cadê o pão? Onde está o bacon crocante? Onde estão os biscoitos e grãos? Onde estão os donuts? Não há carboidratos à vista e acho que meu estômago está começando a comer-se a si mesmo.

“Vamos para um Taco Bell drive-through a caminho de casa, não se preocupe”, diz Eric, inclinando-se para sussurrar no meu ouvido.

Viro minha cabeça para encontrá-lo sorrindo para mim.

“Essa é possivelmente a coisa mais quente que você já disse para mim”, sussurro de volta.

“Vanessa e Eric foram para a faculdade juntos, na Universidade de Yale”, diz Ursula. Eric e eu nos separamos, enquanto empurramos essa merda saudável em torno de nossos pratos com os garfos. “Ariel, onde você disse que foi para a faculdade?”

Jesus, definitivamente não é uma Ivy League.

“Eu não fui. Não fui ou vou para a faculdade. A menos que você conte a escola da vida. Ali só tirei A”, digo a ela com um sorriso doce.

17

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No original é honeydew, um tipo de mel.

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Eric ainda está segurando minha mão na sua coxa e ele dá outro aperto reconfortante.

“Você e Ariel têm algo em comum, mãe. Lembre-se, eu te disse que ela é proprietária de uma empresa também, com duas de suas amigas? A ideia que ela criou é brilhante e este novo negócio está crescendo tão rápido, é incrível. Vocês provavelmente teriam muito o que conversar, compartilhar ideias e coisas assim”, diz Eric. “É um negócio de stripper, não é? Você tira a roupa por dinheiro e dança para outros homens?” Diz Ursula, sem se importar em esconder seu julgamento. “Não sei como você é capaz de lidar com algo assim, Eric. Tê-la fazendo algo assim com outros homens.”

Estou apertando o garfo na minha mão com tanta força, que estou surpresa que ele não se dobre ao meio. Eric começa a abrir a boca, tenho certeza que vai me defender, mas rapidamente o interrompo.

“Eric é um homem bastante confiante. Ele sabe que não tem nada para se preocupar, porque sempre vou voltar para casa no final da noite. E não é tão indecente quanto parece. Conduzimos festas para as pessoas na privacidade de suas próprias casas. Dançamos para elas, mostramos um pouco de pele e fazemos um monte de dinheiro fazendo isso. Além disso, me corrija se estiver errada, mas o seu filho não é proprietário de um clube de striptease?” Pergunto, esfaqueio meu garfo em um pedaço de fruta e empurro-o em minha boca.

“Eric fez um investimento comercial que foi muito lucrativo para ele. Isso não significa que eu aprove o negócio que ele está conduzindo”, Ursula responde, me dispensando quando ela se vira para o filho. “Eric, você sabia que Vanessa tem uma posição em uma firma de advocacia aqui na cidade como sócia? Vinte e oito anos de idade e já

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uma sócia. Seus pais devem estar tão orgulhosos. Não posso acreditar que um homem não tenha te conquistado ainda. Eric, por que vocês dois pararam de namorar?”

Ursula sorri para Vanessa, que está começando a olhar nervosamente em volta da mesa.

Pelo amor de Deus, estou sentada bem aqui!

“Nós nunca namoramos, mãe”, Eric suspira, apertando minha mão novamente.

“Apenas amigos, Ursula. Eric é um homem maravilhoso, mas ele era apenas um bom amigo”, acrescenta Vanessa, olhando para mim. “Ariel, amo a ideia do seu negócio. Parece divertido e muito original.”

Bem, talvez eu não tenha que esfaquear essa mulher depois de tudo. “É definitivamente divertido. Especialmente desde que estou fazendo isso com minhas duas melhores amigas. E como Eric disse, está crescendo rapidamente e nos fazendo um bom dinheiro. Bem, por agora. Parece que temos um pequeno problema com alguma papelada recentemente”, acrescento, dando a Ursula um olhar aguçado.

“Você vai resolver”, Eric me tranquiliza, vira-se para olhar para sua mãe. “Espere um minuto. Você ainda é a Presidente da diretoria do condado, não é? Talvez você possa ajudar Ariel e suas amigas com essa besteira de papelada.”

E isso, pessoal, é o som estridente de uma agulha sendo arrastada em um disco. Sou tão idiota. Claro que ela está no conselho. E não apenas na diretoria, a cabeça do maldito conselho. Eu sabia que algo estava estranho sobre eles enviarem um assistente para fazer um atendimento em casa e eu deveria ter ido com o meu instinto.

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Foda-se, bota de combate. Estou colocando você no meu próprio pé para dar um pequeno chute.

“Linguagem, Eric, por favor. Estamos na mesa de jantar”, Ursula repreende. “O conselho está muito ocupado agora. Tenho certeza de que Ariel estará pronta para descobrir sozinha se ela é tão brilhante quanto você diz que é.”

Bato meu garfo contra a mesa com tanta força, que faz as taças de cristal ao redor tremerem.

“Sim, bem, parece que alguém no Condado tem nos impedido por algum motivo louco.” Sorrio sem humor “Alguma pessoa crítica, com uma vara na sua bunda ou dela, que pensa que é melhor do que nós e olha por cima do seu nariz sobre o que estamos fazendo. É bem patético, na verdade, o quanto eles apenas tentam provar alguma coisa.”

Ursula estreita os olhos para mim, mas também está um pouco nervosa agora. Ela claramente não quer que Eric saiba que ela é aquela de quem estou falando. Que ela é a razão pela qual nosso negócio, no qual trabalhamos tão duramente, pode ser encerrado.

“Se você quiser, fico feliz em dar uma olhada em sua papelada, sem cobrança”, Vanessa interrompe, faz-me querer correr ao redor da mesa e abraçar sua bunda perfeita e magricela.

“Ah, você não iria querer desperdiçar seu tempo com um problema de pequena empresa, quando você tem indústrias multimilionárias com as quais você lida, Vanessa”, diz Ursula.

“Jesus, mãe, já chega”, murmura Eric.

“Desculpe-me, não quis soar tão rude. Claro que não seria perda de tempo. Tenho certeza de que

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é muito importante para você, fazer o que puder, para garantir que não falhe”, diz Ursula enfaticamente e esse sentimento de medo começa a se enraizar novamente no meu estômago.

O resto do café da manhã passa tão desconfortavelmente quanto o começo, Ursula fala sem parar sobre todas as realizações de Vanessa, enquanto Vanessa parece que prefere estar em qualquer lugar, menos nesta mesa agora.

Junte-se ao clube, irmã.

Enquanto os pratos são retirados, com a mesma rapidez com que chegaram, Ursula se aproxima e dá um tapinha na mão de Vanessa.

“O seu carro ainda está fazendo aquele som estranho quando você liga o motor?” Pergunta Ursula.

“Hum, sim. Mas tudo concessionária amanhã.”

bem. Vou

levá-lo

para

a

“Absurdo! Eric costumava brincar com nossos carros quando era adolescente, sempre desmontando coisas para ver como elas funcionavam. Querido, por que você não sai com Vanessa e veja se consegue descobrir qual é o problema, para que o mecânico não tire vantagem da pobre garota?”

Sério? Ela está realmente insinuando que Vanessa não é inteligente o suficiente para saber quando um mecânico a está enrolando? Fale sobre insultar.

“Não mesmo. Tudo bem, Ursula. O carro ainda está rodando bem. Não há necessidade de Eric passar pelo problema”, Vanessa insiste.

“Não é problema, certo Eric? Além disso, Ariel e eu teremos a chance de nos conhecermos um pouco mais. Falar de negócios cara-a-cara.”

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Eric olha para mim interrogativamente e meu coração grita para eu me agarrar a ele e dizer-lhe que, sob nenhuma circunstância, ele deveria me deixar sozinha com essa mulher vil. Mas me recuso a fazer isso. Recuso-me a deixá-la pensar que tenho medo dela, ou que pode me intimidar.

“Está bem. Saia e mexa com o carro, rosne e bata no seu peito e sinta-se todo viril”, digo a ele com um sorriso.

Ele olha para o meu rosto por alguns momentos, para ter certeza de que estou falando sério e quando está satisfeito que vou ficar bem, levanta-se da cadeira e me dá um beijo na bochecha antes de se afastar da mesa.

Vanessa me lança um olhar de desculpas enquanto se junta a ele e dirigem para o vestíbulo juntos, conversando suavemente, até que ouço a porta da frente abrir e fechar.

Assim que estamos sozinhas, levanto minhas mãos e começo a bater palmas devagar, enquanto olho para Ursula.

“Bravo. Excelente desempenho. Agora é hora de cortar a merda”, digo-lhe, descanso meus cotovelos na mesa e me inclino para ela. “Você sabe quem sou esse tempo todo. Você negou nosso pedido, só porque estou namorando seu filho?”

“Sei quem você é no dia em que entrou no tribunal e vi o endereço do barco do meu filho em sua papelada. E a propósito, não é o seu lar. Nossa família é dona desse barco, algo de que você não faz parte. Não sei que tipo de golpe você tem nesse seu cérebro, mas elas terminam agora”, Ursula me informa.

Jogo minha cabeça para trás e rio, solto um suspiro quando sai do meu sistema.

“Jesus, e pensei que você e eu teríamos algo em comum, já que nós duas somos donas de empresas, fazendo o que pudermos para fazer um nome para

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nós neste mundo, onde um homem pensa que, só porque ele tem um pau, é mais inteligente do que nós e deveria ganhar mais dinheiro”, respondo. “Não sou uma golpista. Trabalho muito e mereço o dinheiro que ganho. Desculpe-me se você não gosta de como eu o faço, mas não é ilegal e estou orgulhosa do que faço. E o seu filho também.” É a vez de Ursula rir e o som disso faz minha pele arrepiar.

“Você acha que ele ainda estaria orgulhoso se soubesse que está dormindo com uma mulher casada?” Ela questiona.

“Sou divorciada. Há dois anos. Você vai ter que fazer melhor que isso”, zombo.

“Você, honestamente, acha que vou deixar um pedaço de lixo inserir na vida do meu único filho e não fazer meu dever de casa? Acho que você é mais inteligente que isso.” Ela zomba.

“Que diabos você está falando?”

Minha voz sai trêmula, embora esteja tentando muito permanecer forte e no controle.

“Você conhece uma das vantagens de ser a Presidente do conselho do condado? Você tem acesso a todos os tipos de arquivos e documentos legais”, ela reflete. “Sua papelada de divórcio nunca foi registrada corretamente. Imagine isso, outro problema com você e papelada. Você assinou e fez o que deveria, mas parece que o seu ex... quero dizer, seu marido... nunca fez a parte dele. É uma pena, na verdade. Aos olhos da lei, você ainda é casada.”

Tudo o que ouço é um som de barulho em meus ouvidos, enquanto o sangue corre para a minha cabeça, me deixando tonta. Sinto que posso tombar desta cadeira a qualquer momento.

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É por isso que Sebastian tem ligado e me mandado mensagens, dizendo que precisamos conversar? Ele sabia disso? Jesus Cristo, eu tenho pagado essa merda de pensão todo esse tempo. Como diabos um erro como esse acontece?

Estou tão ocupada tentando não desmaiar e pensando em todas as maneiras com que vou, lenta e dolorosamente, assassinar Sebastian, que não percebo que Ursula se mudou de sua cadeira para a que Eric saiu. Ela está bem ao meu lado, inclina-se para perto. Engulo nervosamente.

“Não vou permitir que o nome do meu filho, o nome da minha família seja manchado por uma prostituta que nunca, jamais será boa o suficiente para ele. Também não vou permitir você arruinar sua vida e seu negócio, quando começarem a dizer que ele está tendo um caso com uma mulher casada. Então, é hora de decidir, Ariel. O que é mais importante para você? Essa sua empresa, ou a felicidade e a reputação do meu filho?”

Ela pergunta baixinho.

Isso não está acontecendo agora. Por favor, Deus, me diga que isso não está acontecendo.

“Posso mudar minha decisão sobre este seu clube. Você e suas amigas aparecem na reunião do conselho na próxima semana. Eu me certifico de que seja colocado no topo da lista, você defende seu caso, embora seja apenas uma formalidade nesse momento e eu voto a favor de reverter a negação, afirmando que um erro foi cometido. A essa altura, na próxima semana, você terá a licença comercial necessária para continuar trabalhando nessa cidade”, ela me diz.

“Deixe-me adivinhar. Tem uma pegadinha?” Sussurro.

“Claro que existe. Isso é negócio afinal. Você não consegue algo assim de graça. Eu inverto a negação na reunião do conselho, onde todos concordam

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comigo e você fica bem longe do meu filho. Ele deve estar com alguém como Vanessa. Alguém culta, com um diploma universitário, que compartilha sua herança grega e é digna de um homem como ele. Você fica com ele e não lhe trará nada além de dor e constrangimento, até que ele finalmente ponha a cabeça em linha reta e deixe você. E então, onde vai estar? Sozinha e quebrada. Faça a escolha inteligente, Ariel.”

Você ouviu isso? Esse é o som da bota de combate voando do meu pé e me chutando direto no intestino.

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Capítulo 25 O Amanhã Vai Ser Uma Droga

No caminho de volta para o barco nas docas depois do brunch, eu me sinto como um animal enjaulado querendo arranhar os assentos de couro do SUV de Eric e o Hulk sair pela janela. Estou tão brava. E a pior parte disso é que não posso nem contar ao Eric. Como você diz a um homem que sua mãe é uma vadia mentirosa, manipuladora e conivente que te chamou de prostituta e está tentando chantageá-la? É óbvio que eles não têm o relacionamento mais próximo, mas ela ainda é sua mãe. A mulher que deu à luz a ele, cuidou dele (com a ajuda de uma babá) e proveu suas necessidades. Isso vai partir seu coração.

Então, colo um sorriso no rosto e ignoro suas desculpas contínuas sobre o quão rude ela foi e como ele não pode acreditar que ela convidou Vanessa e tentou jogar de casamenteira bem na minha frente. Sorrio e falo a ele que foi ridículo e não importa. Falo a ele que sou uma mulher forte, que não se intimida facilmente e não me deixei abater por sua mãe. Falo que sei que sou boa o suficiente para ele e sua opinião não me incomodou.

No momento em que voltamos para os barcos e Eric tem que ir para o trabalho, percebo o quanto isso importa. Ainda sei, sem sombra de dúvida, que sou boa o suficiente para ele. Ainda sei que posso dar a

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ele o tipo de amor que ele sempre mereceu e fazê-lo tão bem, que irá explodir sua mente a cada dia que ele passar comigo. Ainda acredito que sou digna dele e do amor que ele me dá, seja ou não culta, ou tenha uma educação universitária, ou compartilhe a mesma herança que ele. Sei que se eu sentar com Eric e lhe contar tudo o que ela fez e tudo o que ela me disse hoje, ele dirá a ela para ir para o inferno. Cortará os laços e nunca mais falará com ela. Sei que ele irá me defender e me apoiar e acho que é completamente ridículo ser tecnicamente casada ― o que será resolvido o mais rápido possível ― terá qualquer influência em sua reputação ou em seus negócios. Posso ver isso tão perfeitamente na minha cabeça ― seu sorriso com covinhas quando ele balança a cabeça para mim, dizendo que não posso me livrar dele tão facilmente e que um marido reserva sentado nas asas não muda nada.

Sentada no meio da cama, olho para o telefone na minha mão, releio as mensagens que chegaram hoje de Cindy e Belle, que ainda não respondi.

Cindy: Como o brunch foi? A esnobe elitista apaixonou-se loucamente pelo seu charme? Se ela não fez, vou cortá-la. ME LIGA! Belle: Ei! Adivinha? Aprendi como fazer um Salty Chihuahua18 hoje. Tem tequila e é delicioso e estou adicionando ao menu do futuro Naughty Princess Drinking Club. Além disso, agora é seu novo apelido. Porque você é fofa e salgada e você é uma irritante mordedora de tornozelo tagarela.

Cindy: Cara. CARA. Acabamos de marcar uma conta corporativa. Puta merda, isso é enorme. Eles querem que façamos tudo. Festas de Natal, festas de aniversário para empregados, almoços, reuniões de negócios. É uma 18

Drink mexicano à base de suco de grapefruit, tequila e sal. Em tradução literal, chihuahua salgado

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empresa de brinquedos sexuais. Pergunto-me se conseguiremos amostras grátis... ME LIGA! Belle: Acabei de reservar um local para o meu casamento. E antes que você pergunte, não, não vou fazer você ser uma dama de honra e usar um vestido de tafetá horrível com mangas e um grande laço na sua bunda. Nenhuma dama de honra. Apenas uma reunião pequena e íntima, com um bar e tacos. Mmmmmmm tacos. Vincent está com raiva de mim porque paguei a coisa toda sem dizer a ele. Mamãe tem os dólares rolando. Animem-se, manas. Meu casamento vai ser perfeito.

Belle: Desculpe. Tivemos um dia de adolescente na biblioteca esta tarde. Adolescentes são estranhos. E assustadores. Você sabia que, de acordo com o Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas, os adolescentes costumam usar gírias quando falam sobre drogas, para que seus pais não saibam? Puta merda. Meu último texto para você poderia ter dito que gosto de fazer cocaína. Exclua essas mensagens imediatamente, até que eu possa fazer mais pesquisas.

Cindy: Precisamos discutir quem vai fazer todo o trabalho administrativo, agora que você subiu no poste e colocou Belle e eu para trás. Estou pensando que devemos contratar um gerente de negócios para cuidar de toda essa merda porquê... matemática. Vamos pegar algumas bebidas amanhã à noite e discutir. Belle acabou de me enviar um texto sobre um Chimpanzé Salgado ou alguma merda que precisamos tentar. LIGUE-ME, IDIOTA! O que é mais importante para você? Este negócio, ou a felicidade e a reputação do meu filho?

As palavras de Ursula ficam girando na minha cabeça enquanto engulo as lágrimas, envio mensagens rápidas para Cindy e Belle dizendo que vou ligar para elas amanhã e contar-lhes tudo.

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Sei que a reputação de Eric sobreviveria ao escândalo de eu ainda ser casada. Não é mais a maldita década de 1950. Mas esse negócio? Não posso deixar minhas amigas assim. Não posso dizer a elas que escolhi um homem sobre elas, quando começamos, pelo simples motivo de que éramos três mulheres solteiras, sozinhas, sem ninguém para nos ajudar num mundo de homens, tentando descobrir uma maneira de manter nossas cabeças acima da água, antes de nos afogarmos. E nós conquistamos isso. Nós superamos as probabilidades e começamos um negócio que teve sucesso desde o primeiro dia e continua crescendo a cada dia, sem a ajuda de ninguém.

Como posso tirar isso delas? O Naughty Princess Club é o que cada uma de nós somos e quem fomos feitas para ser. É como nós aprendemos a ser mulheres fortes e independentes, que podem fazer o que quiserem, se juntarmos nossas mentes, se ajudarmos e nos apoiarmos umas nas outras, em vez de tentarmos nos apropriar umas das outras para nosso ganho pessoal.

“Princesa, você está em casa?”

Coloco meu telefone na mesa de cabeceira quando ouço a voz de Eric na sala de estar, clico no meu aplicativo iTunes e me movo de volta para o meio da cama. Engulo as lágrimas e coloco um sorriso quente no rosto, enquanto ele entra no quarto e para em seco quando me vê.

“Doce Jesus. Eu estou em um filme pornô agora? Há dois bichanos sem pelo na cama.”

Estou completamente nua e rio, apesar da ansiedade queimar um buraco no meu estômago, estendo a mão para dar um tapinha na cabeça de Derrick Alfredo, enquanto me inclino para trás em um cotovelo.

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“Apenas um desses bichanos sem pelos vai te dar um bom tempo hoje à noite, Sailor”, digo a ele, removo minha mão da cabeça de Derrick para curvar meu dedo para ele.

Eric tira o paletó, gravata, camisa e calça, mais rápido do que posso piscar e sobe na cama, cobre seu corpo com o meu. Envolvo minhas pernas em volta de sua cintura e o puxo para baixo em cima de mim, memorizo o peso de seu corpo em mim e o quão perfeito meu corpo se encaixa com o dele.

“Que diabos é essa merda tocando no seu telefone?” Eric pergunta com um sorriso, segura-se pelos cotovelos dos dois lados da minha cabeça, enquanto deslizo minhas mãos pelos lados e ao redor de suas costas, puxo-o mais contra mim.

“Ei, isso é Pink. Não desdenhe da Pink. Ela pode fazer rock ou cantar doce. Estamos fazendo doce esta noite”, digo a ele, trago uma mão entre nós e pressiono-a contra sua bochecha.

Não digo a ele que o nome da música é ‘The Great Escape’.

Não digo a ele que, quando ouço as palavras dessa música, posso imaginá-lo dizendo todas essas palavras para mim. Como ele não vai me deixar escapar. Como ele não vai me perder assim.

“Também temos velas, eu vejo”, diz ele, sorri para mim, a luz das velas que coloquei em todo o quarto, faz seus olhos brilharem.

Sim, tenho música suave e velas e vamos fazer amor. Não me julgue.

Ele merece isso. Merece saber que aqui, neste momento, tudo entre nós é real. Ele precisa ser capaz de olhar para trás, neste momento e lembrar que isso significou alguma coisa, mesmo que eu estrague tudo.

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“Só não faça nenhum movimento repentino, ou Derrick vai voar para fora da cama, bater em uma vela e todo o lugar vai pegar fogo”, aviso.

Ele ri e puxo sua cabeça para baixo, cortando-o com um beijo. Não posso ouvir sua risada agora. Não posso lidar com os arrepios que elas sempre me trazem, sabendo que nunca mais vou sentir isso de novo.

Despejo meu coração inteiro neste beijo, desço entre nossos corpos e envolvo minha mão em torno da dureza de Eric, alinho-a com a minha entrada. Sua boca nunca sai da minha, enquanto ele lentamente avança, enche-me completamente, até que minha garganta fica entupida de emoção e o beijo mais forte para me livrar dela.

Ele desliza os braços sob o meu corpo e me segura contra ele. Envolvo meus braços ao redor de seus ombros e agarro-me o mais forte que posso nele, enquanto ele balança contra mim, memorizo tudo o que estou sentindo agora. O cheiro de sua colônia, o calor de sua pele roçando a minha, sua respiração contra a minha bochecha, enquanto ele angula a cabeça e aprofunda o beijo, seu coração batendo forte e seguro contra o meu peito.

Meus quadris se levantam para encontrar os dele, os formigamentos de desejo disparam como fogos de artifício entre minhas coxas, não importa quanto medo e pavor encham minha mente, por causa dele. Por causa do jeito que ele me toca, por causa do jeito que ele me beija, por causa da maneira como ele se move acima de mim com movimentos suaves, me faz pensar se nunca haverá um tempo em minha vida, quando não vou querê-lo.

Meus calcanhares cavam em sua bunda, puxo-o mais fundo, faço-o balançar mais forte contra mim. Sua virilha bate nesse ponto perfeito entre

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minhas coxas mais e mais, enquanto ele se move dentro de mim com movimentos suaves, até que estou gemendo em seu beijo, movendo meus quadris mais rápido; preciso desta liberação para me lavar e fazer meu cérebro calar a boca, para que possa aproveitar isso e apreciá-lo e queimar esse momento e esse sentimento em meu cérebro para sempre.

Meu orgasmo me bate rápido e forte e puxo minha boca de Eric para inclinar a cabeça para trás, nos travesseiros e arquear as costas, grito seu nome quando gozo. Ele começa a se mover mais rápido entre as minhas pernas e então enterra seu rosto no lado do meu pescoço, fala meu nome e pulsa dentro de mim.

Ele cai em cima de mim e percebo que, em algum momento, a música foi desligada e nada além do som de água batendo contra o lado do barco e nossa respiração pesada enche o quarto. Quero manter meus braços e pernas em volta dele e nunca deixar esse momento terminar, mas Eric desliza para longe de mim, não tendo ideia do que está acontecendo na minha cabeça agora. Eu o vejo andar pelo quarto, soprar as velas e colocar o quarto na escuridão e então ele volta para a cama, puxa as cobertas para nós antes de ficar atrás de mim, envolver seus braços em volta da minha cintura e me puxar de volta contra ele.

“Se ficarmos realmente quietos e não nos movermos, acho que Derrick pode realmente ir dormir sem lamber suas bolas hoje à noite”, Eric sussurra em meu ouvido.

Sorrio baixinho, enquanto ele beija a parte de trás do meu pescoço e se enterra nos travesseiros atrás de mim. Fecho os olhos, repito tudo o que aconteceu entre nós, apenas para segurá-lo por um pouco mais, porque amanhã... amanhã vai ser uma droga.

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Capítulo 26 Você é a Meta, Cara

“Saí sob na calada da noite enquanto ele dormia, como uma repugnante covarde. Como um ninja, silenciosamente arrumei minhas coisas, enquanto ele estava desmaiado, provavelmente sonhando feliz com o sexo incrível que acabamos de ter. E nem mesmo uma ninja legal. Uma ninja que chora, enquanto faz cinco viagens para o carro com todas as suas coisas, bate a ponta do pé em três mesas diferentes e tem que reescrever a nota de adeus dezessete vezes, porque tentar soletrar a palavra infelizmente às três da manhã, foi difícil”, divago e empurro outra colherada de sorvete na minha boca.

“Veja isso. OLHE PARA ELE! É chamado de capivara e quero um. É como se um hamster e uma marmota tivessem um bebê. Diga à mamãe para me dar um.”

Sorvete escorre pelo meu queixo, enquanto seguro outra colherada suspensa na minha boca, olho para a filha de Cindy, Anastasia, quando ela me mostra uma foto em seu telefone.

“Estou tendo uma crise monumental aqui e você está falando comigo sobre um maldito rato? Você é inútil como uma conselheira”, reclamo.

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“Tenho catorze anos e estou distraída por coisas brilhantes. Além disso, você está no nosso sofá, comendo toda a nossa comida, chorando por dois dias. Você está me entediando. Pelo menos mude um pouco. Dê alguns gritos, jogue algumas coisas, queime alguma coisa na fogueira”, diz ela com um encolher de ombros. “Posso pensar nisso.”

Agarro a vasilha de Pringles no sofá ao meu lado, esmago um punhado e despejo-os direto no meu sorvete, olho para Anastasia o tempo todo que faço isso.

“Estamos de volta e trouxemos bebida!”

Seguro minha colher no ar e giro ao redor, ouço o barulho de bolsas, enquanto Cindy e Belle passam pela porta atrás de mim.

“Apenas despeje bem aqui. Vou ter um shake de bebida”, anuncio.

Belle vem ao redor do sofá e pega o recipiente de sorvete da minha mão.

“Ei!” Grito de frustração.

Cindy, em seguida, pega as cinco embalagens vazias de Pringles, bem como a que acabei de abrir e as empurra para baixo de seus braços. Ela começa a se afastar, depois volta e pega a colher da minha mão.

“Nada mais de comer seus sentimentos”, ela me informa, apontando a colher para mim. “Olhe para você. Apenas olhe para você. Tem sorvete na frente da sua camisa. E lascas e migalhas na sua virilha. Jesus Cristo, é creme de queijo que está no seu cabelo? Você prometeu que tomaria um banho e voltaria a ser humana enquanto estivéssemos na loja. Isto não é você, Ariel. Você não fica triste, você fica brava.”

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Belle acena concordando, pega a colher da mão de Cindy e cava meu sorvete de batata frita, a maldita traidora.

“De acordo com um artigo do New York Times, muitas vezes as mulheres escolhem a tristeza ao invés da raiva, porque parece mais refinada e também mais altruísta, como se você estivesse segurando a dor dentro de si, ao invés de fazer com que alguém lide com seu trauma contundente”, Belle afirma em torno de um bocado de comida.

“Oooooh, alguém disse trauma contundente?” Anastasia se anima no sofá em frente a mim. “Se ela vai bater em alguém com um objeto pesado, posso assistir? Está tudo bem, depois que você me fez ser babá dela.”

Rosno para a babaca adolescente, mas a ideia de pegar uma chave de roda e fazer algum dano no rosto de alguém, começa a me animar.

“O que Belle está tentando dizer é que você não é o tipo de pessoa que senta e chora, porque não quer ofender alguém ficando puta”, diz Cindy. “Você tem o direito de ficar puta. Estamos todas chateadas com esta situação. Nós lhe demos alguns dias para se sentir infeliz porque, sinceramente, você precisa disso e não nos culpamos. Mas o tempo acabou. Não chore mais. É hora de ficar chateada e é hora de ficar quites.”

Quando cheguei aqui, quase às quatro da manhã, quando deixei Eric, sabia que não seria capaz de contar essa história mais de uma vez. Enquanto Cindy embrulhou um cobertor em volta de mim e me sentou no sofá, ela ligou para Belle e a fez vir imediatamente. Passei a próxima hora contando tudo que deveria ter contado há muito tempo. Como estava atrasada em lidar com a papelada, como eu achava que Ursula era apenas uma assistente de julgamento que trabalhava no tribunal, como ela apareceu na minha

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casa e me disse que nosso pedido foi negado, como Ursula acabou sendo a mãe de Eric e basicamente me chantageou para deixar seu filho.

Dizer que elas estavam putas, é uma afirmação inexpressiva. Belle estava tão zangada, que nem conseguia pensar em estatísticas, começou a gritar obscenidades a plenos pulmões. Cindy acordou PJ e perguntou-lhe se ele seria nosso carro de fuga, porque ela estava inflexível sobre irmos à casa de Ursula e pintarmos com spray Cadela Manipuladora por todo o calcário branco de sua casa. Ele rolou para o lado e voltou a dormir, dizendo a ela que guardava um frasco com dinheiro para fiança na garagem. Ele está claramente acostumado com a nossa loucura, neste momento.

Cindy e Belle estão certas. Essa não sou eu, sentada, chorando e sentindo pena de mim mesma. Eu só não sei mais o que fazer. Sinto tanto a falta de Eric que há uma dor física no meu peito e o fato dele não parar de me mandar mensagens, está piorando as coisas.

Como se soubesse que estou pensando nisso, meu celular, no sofá ao meu lado, soa com um texto recebido.

Cindy estende a mão antes que eu possa fazer, sorri e então ri alto enquanto lê o texto.

“O que diz?” Sussurro.

“Diz: 'Venha para casa. Derrick Alfredo sente falta de você. Ele se recusa a lamber suas bolas até você voltar. Ele está em uma greve de bolas. É patético. Ele apenas levanta a perna acima da cabeça e lambe o ar’. E anexou uma foto das bolas de Derrick.”

Ela vira meu celular para me mostrar e, com certeza, há aquele pequeno desgraçado feio está com

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a perna acima da cabeça, olhando para a câmera, com as bolas em exibição total.

Sorrio, mesmo que isso só me faça querer ir para a cozinha e encontrar mais junk food.

Desde que Eric acordou naquela manhã e encontrou minha nota, ele tem me mandado mensagens aleatórias como esta. Ele nunca disse nada de bravo ou malvado e deveria tê-lo feito, já que eu disse a ele em minha nota que, depois de muita consideração, infelizmente, não vai funcionar entre nós. Dei-lhe uma desculpa de merda sobre como estar com um homem está mexendo com o nosso negócio e como estou relaxando, porque estou passando muito tempo com ele e que, simplesmente, não tinha tempo para um relacionamento agora, preciso me concentrar no Naughty Princess Club. Disse - que ainda me importo com ele, mas não posso mais continuar e preciso de espaço, e para não entrar em contato comigo.

Claro que ele não escutou.

Seu primeiro texto para mim apenas disse: ‘Boa tentativa.’

O segundo disse: ‘Sei onde você está e sei que você está numa overdose de carboidratos sem mim.’ Gritei para Cindy por isso, quando ela parece culpada enquanto leio para ela. Disse que ligou para ela só, para ter certeza de que eu estou em segurança e não pode mentir para ele.

“Precisamos fazer uma lista”, Cindy, de repente, anuncia, entrega meu telefone de volta para mim enquanto entra na cozinha e puxa um pequeno caderno de sua bolsa, junto com uma caneta.

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Bom Deus, ela nunca será capaz de escapar completamente da mãe do PTA19, da personalidade planejadora-de-tudo, não importa o quanto ela tente.

“Voto que o primeiro item da lista, é que Ariel volte para Eric e conte tudo”, afirma Belle.

“Negativo. Você sabe porque não posso fazer isso. Não vou colocá-lo no meio disso e arruinar seu relacionamento com sua mãe”, lembro, levanto a mão quando ela abre a boca novamente. “E não vou sair com ele em segredo e só esperar que ela nunca descubra. Pare de tentar fazer encontros secretos acontecerem, Belle. Não vai acontecer.”

“Gosto desse ponto, Belle, e nós definitivamente estamos nos colocando na lista, quer ela gosta ou não, mas a primeira coisa que Ariel precisa fazer, é amarrar Sebastian por suas bolas. Fiz algumas ligações, fiz uma pequena pesquisa e descobri que ele está hospedado no Hilton da cidade”, ela me conta, rabiscando em seu bloco de anotações.

Pela primeira vez, desde que me afastei de Eric, meu coração começa a bater de novo. Eu sei, eu sei, meu maldito coração realmente não parou de bater quando eu saí, do contrário estou morta. É uma figura de linguagem do caralho, porque parece que não está batendo quando não estou com ele. A ideia de confrontar Sebastian, é finalmente algo com o qual posso me envolver e que começa a me tirar da minha depressão.

“Aquele filho da puta está hospedado no Hilton? Esses quartos custam mais de duzentos dólares por noite e ele está aqui há semanas. Aquele idiota está usando minha maldita pensão para ficar em um hotel cinco estrelas!” Grito, me empurrando do sofá. “Pensão que ele nem sequer merece,

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Sigla em inglês para associação de pais e mestres.

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desde que nunca arquivou a porra da papelada! Aquele pau de merda, pinto minúsculo, filho da puta!”

Com o canto do meu olho, vejo Anastasia segurar seu telefone diretamente em mim.

“O que você está fazendo?”

“Estou colocando isso no Snapchat. Meus seguidores gostam quando você é mal-humorada. Eles estão abalados agora. Você é uma meta, cara”, ela responde, digita furiosamente em seu telefone.

“Você está nas drogas? Será maconha?” Belle pergunta seriamente.

que

abalo representa

“Pareço que estou feliz o suficiente para estar em drogas agora?” Anastasia pergunta.

“Pessoas, foco!” Cindy ordena, bate a caneta contra o bloco de notas. “Ok, aqui está o que eu tenho. Número um ― chute o traseiro de Sebastian. Número dois ― se divorcie imediatamente de Sebastian e ameace cortar suas bolas se ele não pagar de volta cada centavo que você enviou nos últimos dois anos. Número três ― descubra um plano de jogo para a reunião do conselho, onde possamos ter essa negação invertida e também expor Ursula por ser a rainha de todos os idiotas, enquanto também tenta não arruinar seu relacionamento com Eric, embora eu ache que deva ser arruinado porque ela não o merece. Número quatro ― faça as pazes com Eric, para que você possa viver feliz para sempre com ele, saia do meu sofá e pare de dar à minha filha mais material para o Snapchat.”

Ando de um lado para o outro na frente do sofá enquanto ela lê seu bloco de notas; então paro de me mexer para olhar para ela.

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“Você esqueceu o número cinco ― Beba o máximo de álcool possível e fique chapada, para que tudo isso não pareça completamente impossível”, digo a ela.

“Oh, isso estava implícito. Não senti que precisava do seu próprio número”, Cindy encolhe os ombros. “O que também não precisa de seu próprio número é você entrar no chuveiro, então você para de cheirar a arrependimento e desespero.”

“Depressa”, ordena Belle. “Nós temos um Hilton para visitar e alguns chutes para dar. Isso vai te animar!”

“AVANTE!” Anastasia anuncia, enquanto saio correndo da sala e pelo corredor.

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Capítulo 27 Só quero que ele mexa nas calças

“Seja firme, olhe nos olhos dele e não recue”, Cindy me instrui quando saímos do carro dela, em frente ao Hilton. Ela entrega as chaves ao manobrista e depois se vira para a filha, que está na parte de trás do veículo. “Anastasia, coloque a chave de roda de volta no porta-malas agora.”

Anastasia revira os olhos e joga a ferramenta de volta no porta-malas, onde ela aterrissa com um baque alto, depois fecha a tampa e caminha até nós.

“Por que você me deixou vir, se eu não irei ver nenhum derramamento de sangue?” Anastasia reclama.

“Porque esta é uma boa lição para você testemunhar. Ariel está enfrentando um valentão e ela vai fazer isso de uma maneira calma e convincente, usando suas palavras e não seus punhos”, Cindy a informa.

“De acordo com a Forbes, as pessoas em relacionamentos abusivos, toleram ser tratadas de forma a deixá-las magoadas, frustradas, ressentidas ou subvalorizadas. Pode não parecer grande coisa, mas, ao mesmo tempo, ensinamos as pessoas a nos tratar assim. É por isso que os agressores atacam aqueles que conseguem se livrar do bullying. No final, conseguimos o que

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toleramos. Não tolere suas besteiras, Ariel”, Belle me informa quando nós quatro entramos pela porta giratória.

Elas estão me dando ânimo para falar o caminho todo até aqui e enquanto eu aprecio o que elas estão fazendo, eu não preciso de mais conselhos. Eu tenho conselhos saindo da minha bunda, neste momento. Eu não vou me encolher como fiz da última vez que vi esse idiota. Ele me pegou desprevenida naquele dia e eu ainda estava tentando encontrar minha autoconfiança. Eu encontrei isso em espadas, neste momento, e agora, estou tão chateada com o que ele fez comigo, que não há uma chance no inferno que a Ariel idiota fará uma aparição hoje.

Além disso, eu pareço muito bem, se eu posso dizer isso. Depois que finalmente tomei banho e lavei o arrependimento e o desespero de mim mesma, bem como o sorvete, as batatas fritas e o cream cheese, peguei o vestido mais apertado que possuía em minhas caixas, que estavam empilhadas na sala de estar de Cindy. Uma peça de spandex púrpura que cai do ombro, de mangas compridas, se apega a cada curva e termina logo acima do joelho. Eu combinei com os stilletos roxo brilhante que eu dancei no Charming's. Sebastian nunca gostou das minhas curvas. Bem, ele vai dar uma olhada nessas coisas hoje e ele vai desejar ter prestado mais atenção nelas. Eu coloquei grandes cachos no meu cabelo e, em seguida, puxei-o em um rabo de cavalo alto, para deixar meus ombros nus, outra coisa que Sebastian não gosta. Sou muito cheia para ele, em todos os lugares, mesmo assim, acha que meus ombros são muito ossudos.

Foda-se. Ele. “QUAL O SIGNIFICADO DISTO, JOVEM SENHORA?!”

Meus pés param, assim que entramos no saguão do Hilton, quando ouço meu pai berrar do outro lado da sala.

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“Que diabos?” Eu murmuro, correndo até ele, atirando olhares de desculpas para as pessoas sentadas em sofás e esperando na fila da recepção, que estão todas olhando para o meu pai com medo.

“Pai, o que você está fazendo aqui e por que você está gritando no meio do Hilton?” Eu pergunto quando ele me puxa para um abraço.

“Eu estava praticando minha voz de pai severo. É como se você nem me conhecesse”, ele reclama, saindo do abraço. “As meninas me ligaram para um backup. Estou tentando conseguir o timbre certo na minha voz, então Sebastian vai temer.”

Ele se vira para um homem sentado em uma cadeira a poucos metros de nós.

“Diga-me jovem rapaz. Se eu gritasse a alguns centímetros do seu rosto, você mijaria nas calças?”

Agarrando os braços do meu pai, eu o afasto do pobre rapaz.

“Pai, eu não preciso de apoio. Você não está entrando nessa batalha, hoje”, eu digo a ele com firmeza.

“Eu posso, pelo menos, rosnar para ele? Enrolar meu lábio e ameaça-lo com meus olhos? Eu só quero que ele mije em suas calças. Só um pouquinho”, diz ele, erguendo a mão com o polegar e o indicador a uma polegada de distância.

“Tudo bem, vou deixar um pequeno rosnado, mas é isso. Você fica para trás e fica quieto, entendeu?” Olho para trás, por cima do ombro, para as meninas. “Isso vale para todas vocês também. Sem. Uma. Palavra. Eu tenho isso, ok? Como Cindy disse, eu vou ficar calma e só vou falar com ele e arrumar tudo.”

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Meu pai e Anastasia suspiram exasperados, mas todos concordam com a cabeça enquanto nos dirigimos para os elevadores.

Enviei a Sebastian um texto dizendo que estava pronta para falar e ele imediatamente respondeu com o número do seu quarto. O pobre bastardo acha que vai me dar essa notícia gentilmente, me dar uma grande história e eu vou ser tão fraca e patética que vou perdoá-lo pelo que ele fez. O pobre bastardo não conheceu a Ariel confiante. Não haverá perdão para essa merda.

Quando chegamos em seu andar, eu lidero o caminho pelo corredor até seu quarto, lembrando a todos de novo, para manter suas portas fechadas e que esta vai ser uma conversa civilizada entre Sebastian e eu, sem gritar, socar, chutar ou ser preso.

Todos eles se afastam alguns metros quando eu bato na porta, respirando fundo e acalmando minhas mãos em meus lados. Alguns segundos depois, eu a ouço ser desbloqueada.

A porta está aberta e assim que vejo Sebastian parado ali, com um sorriso no rosto, puxo meu braço para trás e bato meu punho direto em seu nariz.

“Porra, sim!” Anastasia grita atrás de mim.

“Linguagem!” Cindy repreende enquanto Sebastian começa a gritar, suas mãos pressionadas contra o nariz, que está derramando sangue.

“SEU FILHA DE UMA CADELA!” Eu grito, batendo minhas mãos contra seu peito e empurrando-o o mais forte que posso.

Ele vai voando para trás e pousa em sua bunda, enquanto corro para o quarto e fico entre as pernas abertas, com as mãos nos quadris, olhando para ele.

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“Eu não posso acreditar que eu realmente amei você, seu pedaço de merda!”

“Ariel, por favor, acalme-se!” Ele diz com uma voz abafada, as mãos ainda cobrindo metade do rosto, o sangue pingando entre os dedos.

“Desculpe-me, você acabou de dizer para eu me acalmar?”

Eu pergunto, puxando minha perna para trás quando olho para sua virilha. “Posso ter uma decisão do júri? Todos nós o ouvimos dizer para me acalmar?”

“Eu ouvi”, diz Belle atrás de mim.

“Eu também”, acrescenta Cindy.

“Eu não posso acreditar que você me fez deixar a chave de roda para trás”, reclama Anastasia “Grrrrrrr”, meu pai rosna ameaçadoramente.

Sebastian rapidamente move as mãos ensanguentadas do nariz, para cobrir o seu pau minúsculo, olhando para mim com medo.

“Eu entendo, você sabe?” Ele pergunta, enquanto eu piso de volta no chão. Ele recua quando aterrissa na junção de suas coxas.

“Oh, quer dizer, eu sei que você nunca arquivou nossa papelada de divórcio e eu te paguei milhares e milhares de dólares, tantos dólares que eu tive que vender meu maldito negócio e perder minha casa. Sim, eu tenho esse memorando, idiota. Você tem um minuto para se explicar, ou eu vou deixar Anastasia sair e pegar a chave de roda”, digo a ele, apontando por cima do ombro com o polegar. “Ela é uma adolescente furiosa, com TPM. Tenho certeza de que ela tem muita agressividade para tirar. Além disso, ela é menor e vai sair com um aviso.”

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“Esta é a melhor viagem de campo de todos os tempos. Mãe, posso ser educada em casa?” Pergunta Anastasia.

“Foi um erro, Ariel, eu juro!” Sebastian implora, retirando as mãos de sua virilha, para segurá-las contra o nariz novamente, já que não para de sangrar. “Eu não percebi que não tinha arquivado a papelada corretamente, até que perdi meu emprego no navio de cruzeiro e um dos meus amigos, que é advogado, sugeriu que eu tentasse usar a pensão alimentícia, só para me ajudar durante alguns meses até que eu pudesse conseguir outro emprego. Eu tive essa grande oportunidade de negócio, que veio do meu jeito e eu não poderia deixar passar e eu sabia que você estava indo bem e... meu amigo falsificou a papelada da pensão alimentícia, quando descobriu que o divórcio nunca tinha acontecido. E então a oportunidade de negócio caiu por e... eu precisava de dinheiro para viver! O que eu deveria fazer?!”

Eu imediatamente puxo meu pé para trás e bato na sua virilha.

Todo mundo atrás de mim solta um coletivo “Ai.” Sebastian uiva de dor, rolando para o lado e se enrolando em posição fetal, com as mãos para trás entre as pernas.

“VOCÊ SERIA OBRIGADO A FAZER UM TRABALHO COMO UM ADULTO, PORRA, SEU PEDAÇO DE MERDA!” Grito. “Eu perdi tudo por sua causa! TUDO!” Andando ao lado dele, eu me agacho e me aproximo dele.

“Você passou o tempo me rasgando e me fazendo sentir como se eu não fosse nada. Eu finalmente me livrei de você e finalmente encontrei minha voz e algo que amava e você fez de novo. Você me rasgou e me deixou sem nada. Bem, adivinhe, chéri? Agora é sua vez. Eu tenho meu próprio amigo advogado. Você vai me

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pagar de volta cada centavo que você tirou de mim, incluindo juros, ou sua bunda vai apodrecer na porra da cadeia, seu pedaço de merda covarde. Um francês fraco e magro na prisão? Aposto que os garotos gostariam de tomar banho com você”, eu digo a ele com um sorriso.

Vanessa e eu não somos exatamente amigas ainda, mas Sebastian não precisa saber disso.

Ele olha para mim com os olhos arregalados, rapidamente balançando a cabeça.

“Eu prometo. Eu vou pagar tudo de volta. Vou te escrever um cheque e trazê-lo amanhã. Eu estou vendo alguém agora. Nós vamos nos casar em breve e é por isso que eu tenho tentado entrar em contato com você sobre isso. Ela é muito rica e ela quer isso com a maior rapidez possível, por isso não será problema algum”, explica Sebastian.

“Jesus, você é nojento. Sua noiva sabe o merda que você é?”

“Eu posso enviar-lhe meus vídeos do Snapchat, não se preocupe”, anuncia Anastasia.

De costas, balanço a cabeça com a visão patética que Sebastian faz, encolhido no chão, com medo total e completo em seus olhos e sangue por todo o rosto. Afasto-me dele, começo a ir embora, quando meu pai agarra meu braço e me para. “É isso aí? Você apenas vai deixá-lo assim?”

“Eu acho que meu trabalho aqui está feito.”

Meu pai ri suavemente, movendo-se ao meu redor para se agachar com Sebastian. Ele enruga o lábio, estreita os olhos e rosna, antes de se levantar. De repente, o rosto do meu pai se ilumina com um enorme sorriso, quando ele aponta para baixo entre as pernas de

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Sebastian, onde todos nós vemos uma mancha molhada se formando.

“Sim, ainda consigo”, meu pai diz, estufando o peito, enquanto ele caminha de volta para mim e envolve seus braços em volta do meu ombro. “Vamos para casa, campeã.”

Todos saímos do quarto de hotel de Sebastian, deixando-o deitado no meio do chão, com cara de bode e mijando em suas calças.

Mesmo que a violência nunca seja a resposta, eu tenho que admitir que me sinto bem para caralho, por bater em alguém que passou anos fazendo da minha vida um inferno.

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Capítulo 28 Casa de Homicídio

Para grande desapontamento do meu pai, dissemos adeus a ele no saguão do Hilton e o mandamos de volta ao trabalho. Tenho certeza que ele está mais alto com adrenalina do que eu e, não calou a boca, sobre todos nós saímos para comemorar, sugerindo que assistíssemos a um show da tarde no Charming's.

Primeiro de tudo, não há nenhuma maneira no inferno, que eu queira estar em qualquer lugar perto do meu pai, em um clube de strip-tease. Em segundo lugar, não há nenhuma maneira no inferno que eu queira estar em qualquer lugar perto do Charming, na chance de que Eric possa estar lá. E terceiro, um clube de striptease no meio do dia? Isso é algo que você pode nunca superar. Claramente PJ não emprega nada menos do que o melhor, mas mesmo que suas dançarinas sejam boas, o pensamento de que tipo de clientela estaria em um clube de strip, no meio-dia, no meio da semana, me faz querer estocar lixívia para derramar nos meus olhos.

Depois que meu pai se arrastou, resmungando sobre como ele achava que as strippers deveriam ser mais divertidas e ele não podia acreditar que ninguém queria celebrar o fato de que ele fez Sebastian mijar nas calças com apenas um olhar, voltamos para a casa de Cindy. Eu

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estou atualmente congelando minha mão e tomando uma taça de vinho no sofá dela.

Sim, eu estou tomando lentamente uma boa taça de Moscato em vez de beber direto da garrafa, mesmo que eu realmente queira. Cindy me diz que estou no limite e não tenho permissão para dar a Anastasia, mais material para o Snapchat, o que significa que estar bêbada pelo resto do dia está claramente fora.

Agora que a adrenalina de chutar a bunda de Sebastian e dizer tudo deixou meu corpo, estou de volta a me sentir sem entusiasmo. Sinto falta do Eric. Sinto tanto a falta dele, que quero me enroscar na posição fetal e voltar a ser desanimada e cheirar a arrependimento e desespero, enquanto enfio uma lata inteira de Pringles na minha boca. Meu primeiro pensamento quando saí daquele quarto de hotel, é que mal posso esperar para contar a Eric o que fiz. Chego a pegar meu telefone para enviar uma mensagem, mas não consigo fazer isso. Que tipo de mensagem seria enviada? Eu o deixei e disse a ele que é porque é muita distração. Em sua mente, eu devo estar ocupada me concentrando no Naughty Princess Club e não em um homem. Não é mais fácil porque ele não me enviou um texto desde aquele último, horas atrás, com uma foto das bolas de Derrick. Não que receber textos dele tenha feito qualquer coisa sobre isso mais fácil, mas pelo menos eles colocariam um sorriso no meu rosto por alguns minutos. Ele está me mandando mensagens, pelo menos a cada hora, desde que eu o deixei. Este é o mais longo período que ele passou sem me enviar alguma coisa, e agora, eu estou querendo saber se ele finalmente percebeu, que não há nada que ele pudesse dizer para me fazer mudar de ideia. Se ele finalmente percebeu que eu não valho todo esse problema e que ele implore - e esse pensamento quebra meu coração em um milhão de pedaços, de novo.

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Ser responsável e tentar fazer a coisa certa, suga as bolas de uma cabra. E não bolas de cabra de yoga porque aquelas eram pequenas cabras pigmeus, com pequenas bolas de cabra pigmeus. Suga enormes bolas de cabra-montesa selvagens.

“Precisamos descobrir uma maneira de fazê-la tropeçar, durante a reunião do conselho. Fazer com que ela admita o que fez”, Cindy sugere.

Eu continuo olhando para a minha taça de vinho, enquanto Belle e Cindy sentam-se juntas na namoradeira em frente a mim, tentando chegar a ideias para a reunião do conselho.

“Ela nunca vai cair em qualquer truque que pudermos começar”, digo-lhes com um suspiro. “Ela é uma vadia, mas ela é inteligente. Estou dizendo a vocês, precisamos ir lá com todas as nossas estatísticas e números, dar-lhes os fatos, ter nossa aprovação e ir embora.”

Eu posso ver isso escrito nos rostos de Belle e Cindy, que elas absolutamente não concordam comigo, mas o que mais podemos fazer? Talvez possamos descobrir alguma coisa, depois da reunião do conselho e garantir nossa aprovação, mas por enquanto, precisamos cumprir as regras de Ursula. Já estamos perdendo dinheiro esta semana e tive que cancelar todas as reservas de festas, até conseguirmos a licença comercial. Conseguimos fazer negócios, temporariamente sem a licença, porque nossa cidade tem uma quantidade mínima de dinheiro que uma empresa precisa fazer, antes que uma licença seja necessária. Nós nunca esperamos ultrapassar essa quantia tão rapidamente e recebemos uma carta após a negação, dizendo que estamos proibidos de operar neste momento. Eu não estou prestes a arriscar todo o negócio, só porque eu quero derrubar Ursula, o que poderia sair pela culatra.

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A campainha toca, me salvando de ter que explicar às garotas, mais uma vez, porque não deveríamos estar perdendo tempo tentando descobrir uma maneira de fazer Ursula pagar pelo que ela fez. Cindy sai da sala para atender a porta, voltando alguns minutos depois com uma pequena caixa branca, com um laço de cetim vermelho. Ela entrega para mim.

Eu olho para ela interrogativamente e ela apenas encolhe os ombros.

“Nenhuma pista. Um mensageiro acabou de entregar e disse que era para você.”

Colocando minha taça de vinho e o saco de gelo na mesa à minha frente, desato com cuidado o laço e retiro a tampa da caixa, para encontrar uma chave dentro de uma cama de algodão. Puxando a chave, encontro um cartão de visitas com apenas um endereço, junto com o número 150.

“O que é isso? De quem é?” Pergunta Belle, levantando-se da namoradeira para se aproximar de mim.

“Eu não faço ideia. É apenas um endereço”, digo a ela, virando o cartão para encontrá-lo em branco nas costas e puxando o algodão para fora da caixa, mas nada indica quem o enviou ou para que serve.

“Oooooh, uma caçada!” Belle diz animadamente. “Você sabia que a maior caçada que chegou ao recorde mundial do Guinness, teve mais de três mil participantes e foi em comemoração aos 150 anos do Canadá? Os participantes tentaram completar 150 tarefas em toda a cidade de Ottawa, incluindo estações de trivia especializadas, postando mais de trinta e uma mil imagens no Instagram com a hashtag find150. Meu Deus! Veja! Tem o número 150 no cartão. Talvez alguém te convidou para celebrar o Canadá. Vai, Canadá!”

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Eu balanço minha cabeça para ela e empurro para cima do sofá.

“Ter um noivo canadense foi para a sua cabeça, Belle. Tenho certeza de que o Canadá não me convidou aleatoriamente para celebrar a história deles.”

“Bem, eu poderia usar um intervalo. Quem está querendo uma viagem?” Cindy pergunta, pegando o cartão da minha mão, enquanto eu torço a chave de prata entre meus dedos.

“Isto é ridículo. Nós só estamos indo para algum endereço aleatório em um cartão, quando não temos ideia de onde é, ou do que é a chave? E se um serial killer mandou isso e ele nos atrair para sua casa de homicídio?” Eu pergunto.

“PJ me deu um Taser para guardar na minha bolsa e está totalmente carregada”, afirma Cindy, pegando sua bolsa da namoradeira e puxando as chaves do carro.

“E você acabou de socar um cara na cara e chutou ele nas bolas”, acrescenta Belle. “Vincent tem me ensinado alguns movimentos de autodefesa recentemente. Nós ficaremos bem.”

“Ele realmente tem ensinado seus movimentos de autodefesa, ou vocês estão apenas lutando nus?” Eu pergunto, meu coração se quebra um pouco, desejando que eu possa fazer algumas lutas nuas com Eric agora.

“Tanto faz. Você não conhece minha vida. Vincent é assustadoramente forte. Eu tenho que usar muito poder muscular para virá-lo e montá-lo como Seabiscuit20”, Belle argumenta.

“Bem. Vamos. Pelo menos uma casa de homicídio será uma boa distração”, eu suspiro, pegando 20

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Compara o noivo ao cavalo do filme homônimo.

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minha bolsa do sofá, enquanto todas nós saímos da casa, para o que provavelmente será a nossa morte horrível e prematura.

***

“Vê? Não é uma casa de homicídio”, Cindy afirma feliz, quando seu GPS nos diz que chegamos ao nosso destino. Atravessamos o estacionamento até ver o número 150 e ela para o carro.

“Ah não. Tenho certeza de que não há nada assustador ou sinistro em uma instalação de armazenamento”, murmuro, olhando para a porta de metal da garagem na qual estamos estacionadas. “A polícia nunca invadiu uma dessas coisas, para encontrar partes do corpo aleatórias em sacos de ziplock e resfriadores cheios de órgãos.”

Cindy desliga o motor. Todas saímos do carro e caminhamos lentamente até a porta da garagem, que tem um cadeado no chão, mantendo-a fechada.

Um estalo alto e elétrico me faz pular e me viro para encontrar Cindy ligando seu Taser.

“Apenas ficando preparada. Tenho certeza que está tudo bem. Desbloqueie”, ela me diz, abrindo as pernas e segurando o braço, apontando o Taser para a porta.

Com um rolar de olhos, agacho e coloco a chave no cadeado, surpresa quando ela se vira facilmente e a fechadura se abre. Eu não sei porquê, mas eu pensei, com certeza, que isso acabaria sendo uma espécie de piada ou algo assim. Que nós viríamos até aqui e a chave não funcionaria no que quer que fosse. Removendo o cadeado do gancho de metal, eu o coloco no chão e Belle vem ao meu lado,

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me ajudando a pegar a alça para puxar a porta da garagem e abrir.

A porta rola a corrente no teto e desliza facilmente para o alto, ficando acima de nossas cabeças. Assim que o armário de armazenamento está aberto e a luz do sol do lado de fora ilumina o interior escuro, minha garganta imediatamente entope de emoção e meus olhos se enchem de lágrimas.

“Droga. Eu estava meio que esperando por um homem com uma máscara, segurando uma serra elétrica. Eu nunca cheguei a usar este Taser em uma pessoa real antes”, Cindy reclama, enquanto eu dou um passo hesitante dentro do quarto, meu coração trovejando no peito.

“Isso teria sido divertido. Especialmente se o pai de Ariel estivesse conosco. A maioria dos Tasers libera cinquenta mil volts de eletricidade, o que faz com que os músculos de seu corpo se contorçam e convulsionem incontrolavelmente, muitas vezes fazendo a pessoa se sujar. O Sr. Triton teria se divertido ao ver outra pessoa mijar nas calças hoje”, diz Belle com uma risada.

Eu mal ouço o que elas estão dizendo, enquanto eu olho ao redor da sala e a primeira lágrima cai pela minha bochecha.

“Minhas coisas”, murmuro com a voz embargada, olhando em volta, para tudo o que costumava ocupar cada centímetro da minha casa.

“Tem certeza de que é seu? Eu pensei que este material tinha sido vendido em leilão há algumas semanas. Teria sido vendido peça por peça, para centenas de pessoas diferentes, certo? Não há como uma pessoa ter comprado o lote inteiro”, diz Cindy, aproximando-se de mim.

Tudo o que posso fazer é acenar, enquanto eu entendo tudo. Eu percebo que, para a maioria das pessoas, isso pareceria um monte de tralha. E quem

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sabe se é tudo meu ou apenas uma tonelada de outras antiguidades que alguém colocou em seu armazém? Mas eu reconheceria minhas antiguidades em qualquer lugar. Eu olhei para elas todos os dias. Eu as toquei todos os dias. Passei horas e horas pesquisando cada relógio de pêndulo, saleiro e pimenteiro, jogo de chá, jogo de porcelana, pintura, mesa lateral, armário de curiosidades, caixa de joias e todas as outras coisas extravagantes e extremas que ocupam atualmente todo espaço neste armazenamento. Eu conheço minhas coisas quando as vejo.

Minhas lágrimas estão caindo tão rápido agora, que mal posso ver o jarro de água de porcelana branca Haviland Limoges, com flores cor de rosa e douradas pintadas à mão, que data de 1800 e que costumava ficar ao lado da pia do meu banheiro principal, quando eu gentilmente o pego e coloco no meu peito.

“Ei, há uma nota aqui com seu nome nela”, diz Belle, puxando meu olhar assombrado de tudo na sala, para ela, enquanto ela passa por mim e aperta entre a cadeira vitoriana que ficava na minha porta da frente e o armário de curiosidades da minha sala de estar, que ainda contém todos os meus antigos saleiros e pimenteiros.

Ela abre as portas de vidro para o armário de curiosidades, depois pega um pedaço branco de papel dobrado ao meio, que estava na prateleira do meio e entrega para mim. Limpando as lágrimas do meu rosto, eu tiro da mão dela, ainda embalando o jarro de água no meu peito e a abro.

Quando vejo a nota rabiscada, não consigo parar o grito torturado que sai da minha boca, as lágrimas caindo tão rápido agora, que não tenho certeza de que vou parar de chorar.

Cindy vem atrás de mim e lê a nota em voz alta, por cima do meu ombro.

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‘Você nunca deveria ter perdido algo tão importante para você, então estou devolvendo todas essas coisas para o seu legítimo dono. Uma das muitas coisas surpreendentes sobre você, é que você aprecia coisas belas e extraordinárias que outras pessoas incrivelmente estúpidas e idiotas não acham valiosas. Tipo como eu. Você é a antiguidade mais rara que eu já vi e eu quero passar o resto da minha vida certificando-me de que você sabe quão perfeitamente imperfeita e extraordinária você é. E não, isso não é uma piada sobre você estar velha. Espere. Talvez seja. Se eu te chamar de velha, você vai ficar puta o suficiente para voltar para casa?’

‘Amor, Eric.’

Deus, caramba.

“Merda. Agora eu estou chorando”, Belle fungando enquanto passa os dedos sob os olhos.

reclama,

Cindy envolve seus braços em volta dos meus ombros e peito por trás e me aperta com força, enquanto eu fico olhando para a nota na minha mão.

“O que você quer fazer?” Ela pergunta suavemente. Ainda segurando firmemente a nota, eu limpo meu nariz com as costas da minha mão.

Eu sei o que quero fazer. Eu quero entrar no carro de Cindy e quebrar seu limite de velocidade, para me levar até as o barco nas docas. Quero contar a Eric tudo o que aconteceu e que tipo de pessoa horrível é sua mãe e implorar a ele que me perdoe por deixá-lo. Mas eu não posso fazer isso. Eu tenho que ser forte. Há apenas mais alguns dias até a reunião do conselho. Eu posso ser forte por mais alguns dias. Eu tenho que fazer o que for preciso para salvar o Naughty Princess Club, mesmo que isso signifique negar ao meu coração o que ele mais quer.

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“Eu não dou a mínima se o sol ainda estiver alto. Preciso tomar um porre”, digo, saindo do abraço de Cindy, enquanto caminho de volta para o carro dela, ainda carregando o bilhete e o jarro de água.

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Capítulo 29 Pegue o pênis do cabelo dela

“Eu me sinto tão escandalosa estando aqui agora. Estou tão feliz que vocês me convidaram!” Vanessa nos diz enquanto olha com olhos arregalados e inocentes para a dançarina no palco.

“Cale a boca e beba o seu coquetel de champanhe froufrou”, eu murmuro, jogando para trás o meu tiro de tequila e batendo o copo de volta para baixo na mesa.

Senhoras e senhores, entramos agora na porção bêbada da nossa noite. Por favor, devolvam suas mesas e assentos para a posição vertical e preparem-se para um pouso forçado.

“Porra, sinto muito. Eu sou uma cortadora de clima e uma vadia total no momento. Não é você, sou eu”, digo a Vanessa, olhando nervosamente por cima do ombro para a área do bar de um Charming lotado, ainda com medo de que Eric apareça.

Sim, eu estou na Charming e sim, Cindy e Belle me convenceram a mandar uma mensagem no Facebook para Vanessa e convidá-la para sair conosco hoje à noite. Cindy me prometeu que Eric está fora da cidade a negócios, o dia todo e não vem ao clube. E considerando que eu disse a Sebastian que eu tenho uma amiga advogada, acho que conhecer Vanessa um pouco melhor,

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provavelmente vem a calhar. Eu realmente não espero adorar completamente a cadela magra, mas aí está.

“Está tudo bem”, Vanessa me tranquiliza, tomando um gole de seu suco de champanhe e cranberry. “Eu fui uma vadia quando a conheci também e estava completamente indisponível. Você tem todos os motivos para estar de mau humor e eu não culpo você de jeito nenhum.”

Assim que Vanessa se juntou a nós na mesa, nós sentamos bem ao lado do bar - longe o suficiente do palco que ainda podíamos ver as dançarinas, mas tranquilo o suficiente para conversas - ela se desculpou por como se comportou quando nos conhecemos, na casa da mãe de Eric. Ursula lhe contou uma história de merda sobre como seu filho estava namorando alguém que só estava atrás de seu dinheiro, não se importava com ele e estava apenas usando-o para fazer avançar seus negócios. Vanessa disse que dentro de dez segundos depois de ver Eric e eu juntos, ela sabia que Ursula havia lhe dado um monte de mentiras e percebeu que tinha sido enganada. Ouvindo-a dizer-nos como ela nunca viu Eric olhar para alguém do jeito que ele olhava para mim naquele dia e como ele não calava a boca sobre o quão incrível eu era quando eles foram para fora, para consertar seu carro, deveria ter me feito começar a chorar e esnobar por todo o lugar, mas depois de todo o choro que eu tive esta tarde no armazém e no caminho de volta à casa de Cindy, estou cansada de chorar. Agora estou apenas chateada. Puta, que eu fui forçada a desistir de um cara que olhou para mim, do jeito que eu olho para tacos.

“Então, o que você acha do divórcio de Ariel? Ela pode cuidar disso rápido?” Cindy pergunta.

Vanessa desliza a pasta que lhe entregamos há pouco tempo atrás, da mesa. Fiel à sua palavra, Sebastian tinha deixado um cheque administrativo

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na casa de Cindy, enquanto estávamos no depósito, com um extra de dez mil e também uma cópia da papelada do divórcio que ele assinou desta vez e uma cópia autenticada e datada de hoje, provando que tinha sido oficialmente arquivada.

Eu acho que ele não está mentindo quando disse que tinha encontrado uma noiva rica. Espero que ela tenha juízo em sua cabeça e perceba que ele é um merda, antes do casamento, caso contrário, ela merece aquele idiota e eles podem viver felizes para sempre como homem e mulher oca.

“Definitivamente. É bem direto e seco. Normalmente, leva sessenta dias para ser processado, mas vou ligar para o juiz amanhã e ver se podemos apressar, considerando as circunstâncias. Minha família é amiga dele e eu fui para a escola primária com sua filha, então não deve ser um problema”, explica Vanessa.

“Posso apenas dizer, está realmente me assustando ver vocês duas sentadas uma ao lado da outra”, afirma Belle, olhando entre Vanessa e eu.

“Porra, do que você está falando?” Eu murmuro, acenando para o nossa garçonete e pedindo outra rodada de doses de tequila e outro coquetel de champanhe para Vanessa.

“Eu sei, é estranho, certo? Agora eu sei porque Ursula me pediu para tomar um brunch e pensou que eu poderia atrair Eric”, Vanessa ri.

“O termo doppelgänger foi escrito em 1796 pelo escritor alemão Johann Paul Richter. De acordo com o folclore alemão, um doppelgänger, é um sósia ou personagem de uma pessoa viva, muitas vezes referida como o gêmeo maligno de alguém”, Belle recita. “Só precisamos descobrir qual de vocês é a maligna.”

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“Ariel!” Todos na mesa falam juntas, enquanto eu sento, me perguntando se alguém colocou uma droga na minha tequila.

“Vocês estão bêbadas? De que diabos você está falando?”

Pergunto de novo.

“Sério? Você não vê?” Cindy pergunta. “Você e Vanessa parecem que podem ser gêmeas, exceto que ela tem pele morena e cabelos escuros. Talvez vocês sejam primas distantes ou algo assim. Como seria isso?”

Eu balanço minha cabeça, enquanto eu estudo Vanessa. Seus lábios carnudos, seus grandes olhos brilhantes, sua cintura fina e suas longas pernas e eu tenho certeza que todos nessa mesa devem ter cheirado sais de banho, quando foram ao banheiro.

“Ela é como um tamanho 36. Se ela se virar de lado, ela desaparecerá. Minha bunda tem seu próprio código postal”, murmuro, imediatamente tirando a taça que nossa garçonete coloca na nossa frente e atiro de volta.

“Você é como a versão de Jessica Rabbit dela.” Belle encolhe os ombros. “O mesmo cabelo comprido e grosso, os olhos de esmeralda grandes, as maçãs do rosto, a mesma aparência impecável, os mesmos lábios cheios.”

Eu estudo Vanessa ainda mais e ela olha de volta para mim. Eu realmente tremo quando finalmente vejo, então me xingo por ser um pouquinho ciumenta de quão bonita ela é quando eu a conheci, porque acho ela tão perfeita e estou em falta. Nós parecemos semelhantes, além do meu cabelo ruivo e seu cabelo castanho escuro e minhas curvas abundantes. Eu vou descrever isso, para ter um momento de dúvida na minha autoconfiança quando a conheci, por causa de todos os meus nervos naquele dia, em conhecer a mãe de Eric.

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Eu não posso acreditar que a vadia pensou que pode balançar alguém que se parecia comigo na frente de Eric e assumir que ele é tão superficial, que tudo o que ele se importava é um rosto bonito e não o que está do lado de dentro. Não que Vanessa não seja um ser humano incrível, com uma grande personalidade, mas ela não sou eu. E Ursula tem que ser mais esperta do que isso. Ela deve ter pensado mais em seu filho. Mais uma vez, estou de volta à raiva e não há nada que eu possa fazer sobre ela agora.

“Eu sei que não nos conhecemos muito bem ainda, mas eu realmente gosto de você, Ariel”, Vanessa me diz. “Gostei do que vi em Eric quando testemunhei vocês dois juntos. Não é certo que você se sinta obrigada a desistir de tudo isso. Acredite em mim quando eu te digo, ele vai entender se você explicar tudo para ele. E honestamente, tenho certeza que ele já sabe.”

Toda a tequila que eu consumi ameaça voltar e eu tenho que engoli-la rapidamente.

“Querida, você o deixou no dia seguinte de conhecer sua mãe. Ele não é um idiota”, Cindy diz suavemente.

“Se ele descobrir por conta própria, não há nada que eu possa fazer sobre isso, mas não vou ser a única a machucá-lo dessa maneira. Eu não vou ser a única que abre uma rachadura entre ele e sua mãe. Eu não sou aquela mulher que faz algo assim ao homem que ela ama e o faça escolher entre nós. Eu não posso. Eu não posso ser a responsável por arruinar tudo com a única família que ele tem”, eu digo a elas inflexivelmente, piscando de volta as lágrimas que eu penso que tinha secado.

Todas na mesa ficam em silêncio por alguns minutos e eu sou grata que elas não tentam chegar a outro argumento. Estou tão emocionalmente esgotada nos últimos dias, que receio não ter mais energia para dar a este conselho, a atenção que ele precisa.

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Cindy chama a garçonete de volta para a nossa mesa e diz a ela para nos trazer a garrafa inteira de tequila. Nós passamos as próximas horas fazendo tiro após tiro, até que tudo se torne um borrão.

A última coisa que eu lembro, antes de desmaiar de cara em uma tigela de nozes mistas na mesa, é ver Vanessa no palco, cercada por strippers, sua blusa fora da saia lápis, balançando o paletó em volta da cabeça como um helicóptero. Batendo a mão contra a bunda de uma stripper.

***

“Esta é uma boa ideia. Você é tão bonita e inteligente. Nós devemos sair.”

“Jesus, Belle, pare de tentar me beijar. Nós temos coisas mais importantes a fazer. Meda para fazer. Meda para fazer.”

“Eu acho que as palavras que você está procurando é uma 'merda de fazer'.”

“PARE DE ME DIZER O QUE FAZER PJ! Eu tenho MEDA A FAZER!” “Meus Vincent?

dentes

são

engraçados. Ainda

tenho

dentes,

“Você ainda tem dentes, querida.”

“Alguém precisa ir com essas duas. Não podemos simplesmente colocá-las em um Uber e esperar o melhor. Eu indico Vincent. Eu acho que ele consegue lidar melhor com vômito.”

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“Foda-se. Eu nomeio o PJ. Ele está encorajando essa merda, que eu gostaria de declarar mais uma vez, para o registro, eu acho que é uma ideia estúpida e nunca funcionará.”

“Ninguém vai vomitar. Nós podemos lidar com o nosso porre. Deixa pra lá. Eu acho que vou vomitar. Deixe-me apenas expurgar os demônios e então nós podemos ir. PJ, segure meu cabelo para trás.”

“Filho da puta. Juro por Cristo se alguém vomita no meu colo, haverá um inferno para pagar.”

Eu não sei o que está acontecendo ou onde estou, mas todas essas vozes altas na minha cabeça, estão realmente matando. Tenho certeza que já tomei muita tequila e agora estou tendo alucinações, porque juro que ouvi a voz de Eric em algum lugar.

“Você pega Ariel, nós vamos pegar o Uber. E certifique-se de pegar o pênis do seu cabelo e do rosto. Pênis. PÊNIS! Oh, meu Deus, porque eu não posso dizer pênis?!”

“Eu a tenho. Não seja preso. E vou garantir que os AMENDOINS saiam do cabelo e do rosto dela.”

Lá está de novo! Estou definitivamente delirando. Isso é muito melhor do que aquela vez que eu me embriaguei no meu último ano do ensino médio e comecei a chorar e me esconder debaixo de uma mesa de café, porque havia um urso polar parado perto dela, tentando me comer. Eu sei disso, porque o urso polar falou comigo naquela noite e me disse que queria me comer. Ele tinha uma voz muito gentil e eu fiquei meio surpresa que ele queria fazer algo tão cruel.

De repente, sinto-me sendo levantada no ar. Eu realmente quero poder abrir meus olhos, mas tenho certeza que alguém os colou. Eu me aconchego no calor do que quer que esteja me segurando e quando

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respiro, o que quer que seja que cheira tão bem, por algum motivo, isso me faz querer chorar.

“Você cheira como Eric. Mas eu sei que você não é Eric porque eu terminei com ele e ele me odeia agora. Você vai comer meu rosto, Sr. Urso Polar? Você é tão suave, quente e fofinho”, murmuro, envolvendo meus braços no pescoço do urso polar, imaginando por que ele não tem pelo. “Eu não posso acreditar que alguém te raspou. Que trajetória... travesti...TRAVESSÃO! Eu acho que estou bêbada.”

O urso polar ri e minha pele se arrepia quando ouço o som, mesmo que eu não esteja com frio, porque ele está me fazendo sentir tão quente, com os braços em volta de mim.

Acho que adormeço, mas talvez tenha morrido de coma por álcool. Quem deve saber neste momento? Eu sinto meu corpo sendo abaixado em uma nuvem macia e fofa e então mais nuvens são puxadas para cima dos meus ombros, até eu me aconchegar nelas e suspirar contente. Eu tento abrir meus olhos, mas tudo que vejo é escuridão e quando a escuridão começa a girar e sinto que posso vomitar, aperto-os e enterro meu rosto na nuvem.

Eu sinto algo macio e molhado contra a minha têmpora e tenho certeza que um anjo acabou de me beijar, o que me faz sorrir.

“Venha para casa, princesa”, o anjo sussurra em meu ouvido.

Sim, eu definitivamente estou morta e isso definitivamente é o paraíso, porque aquele anjo soava como Eric. Mas o céu não deveria fazer você triste e quando todo aquele calor gostoso e cheiro gostoso de repente desaparecem, tudo que eu quero fazer é chorar.

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Capítulo 30 Posso Beijar a Garota?

“E, como você verá nas planilhas à sua frente, o esperado crescimento do Naughty Princess Club nos próximos seis meses é surpreendente para um negócio de luxo e traria para o condado maiores impostos.”

Minha treme nervosamente e eu bato minha mão no joelho, para fazer com que ela pare de se mexer, enquanto ouço Cindy falar no quadro a alguns metros de distância, de pé em uma estante no meio da sala. Belle se aproxima de mim e pega minha mão, apertando-a, enquanto Cindy continua folheando a pilha de papéis na frente dela e explicando por que seria benéfico para o conselho conceder nossa licença.

O conselho é formado por quinze membros e eles estão todos sentados atrás de uma longa mesa, na frente da sala. Nenhum deles pareceu, nem de longe, interessado no que Cindy tem dito nos últimos quarenta minutos e honestamente, não os culpo. Ela está fazendo um ótimo trabalho com todos os números que eu coloquei juntos nos últimos dias, depois da nossa noite debochada no Charming's. Eu imprimi tudo para ela e ela está explicando todos os gráficos, os gráficos circulares que eu fiz de tudo, arrumados, bonitos e grampeados em pacotes para o conselho, mas ela

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está apenas recitando os fatos. Estou entediada e esta é a nossa porra de empresa que está na linha.

Nós decidimos ontem, que Cindy deveria ser a pessoa a falar em frente ao conselho. Com sua experiência de presidente do PTA, a experiência da associação de proprietários de imóveis e todo o trabalho de caridade que ela organizou e eventos nos quais ela falou durante seu casamento, ela sabia como ser dominante e profissional diante de uma plateia.

Eu olho para a mesa na frente da sala, para Ursula, sentada bem no centro e a vejo olhando para mim com uma expressão de irritação no rosto, como se ela não esperasse que nós aparecêssemos hoje. Como se eu fosse desafiá-la e escolher seu filho sobre minhas amigas e nosso negócio. Eu não entendo. Isso é o que ela quer. Eu fiz exatamente o que ela pediu e eu apenas tenho a sensação, no meu intuito, de que isso não importa. Que ela ainda vai nos negar, mesmo depois do inferno que me coloco. Que ela possivelmente nos disse para vir a esta reunião da diretoria hoje à noite, apenas para nos fazer implorar e implorar, para que ela nos humilhe na frente de todos.

E quando digo a todos, quero dizer todos. Tenho certeza que este fórum nunca teve uma multidão tão lotada em uma de suas reuniões estúpidas. Parece que a cidade inteira veio aqui esta noite, para nos apoiar e eu sei que é porque Belle mandou um e-mail em massa para todos os nossos clientes, pedindo seu apoio. E eles estão nos apoiando. Mais da metade deles está vestindo camisetas do Naughty Princess Club, que devem ter sido encomendadas pelo site. Dois dos membros do conselho até as usam, o que me faz sorrir, embora Ursula ainda esteja me encarando enquanto Cindy fala.

Para completar, Eric está aqui. Eu só sei disso porque Belle vira-se e o viu sentado no fundo da sala. Eu me recuso a me virar e procurar por ele. Eu

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não posso olhar para ele agora, ou vou ficar tentada a pular do meu lugar e correr de volta para ele. Apenas sabendo que ele está tão perto que eu posso tocá-lo, mas não posso, está me fazendo sentir mal do estômago.

Eu olho para longe de Ursula, para olhar para baixo e balanço a cabeça em desgosto. Eu estou usando o mesmo vestido verde e preto que usei no brunch com ela, porque eu pensei que isso me faria sentir forte e poderosa. Quero que Ursula me visse e lembrasse de que não vou ser empurrada, que não vou destituir e ainda assim, o que estou fazendo? Eu estou deixando ela me empurrar e, definitivamente, estou recuando, deixando Cindy fazer toda a apresentação por nós.

Eu posso ver isso escrito por todo o rosto presunçoso de Ursula, que nada disso importa. Ela sabe que tem a vantagem e sabe que tem a palavra final sobre o nosso futuro.

Cindy vira para uma nova página no pacote, instruindo o conselho a fazer o mesmo e começa a falar mais sobre impostos e estou tão zangada agora, que quero sair da minha pele. Fatos e números, fatos e números... não é disso que se trata. Trata-se de lutar pelo que queremos. Lutar pelo que temos trabalhado para conseguir e não deixar alguém tirar isso de nós. Eu não posso mais fazer isso. Eu não posso sentar aqui e fingir que tudo isso está bem.

“Isso é besteira”, eu digo em voz alta, interrompendo Cindy.

Ela se vira e eu dou-lhe um olhar de desculpas. Em vez de encarar, ela sorri e me dá um aceno de cabeça.

“Com licença?” Ursula pergunta enquanto eu me levanto.

“Eu disse, isso é besteira”, eu digo em voz mais alta, o murmúrio de vozes suaves da plateia

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enchendo o lugar, enquanto eu saio para o corredor e caminho até Cindy no púlpito.

“Já é hora de você acordar. Está me dando sono”, ela sussurra, dando-me uma piscadela, antes de caminhar em torno de mim e tomar o lugar que eu escolhi, ao lado de Belle.

Limpando minha garganta e dizendo as borboletas batendo em volta do meu estômago para ir embora, eu descanso minhas mãos na estante e me inclino em direção ao microfone.

“Eu sei que você não tem nenhuma intenção de aprovar nossa licença. Não importa se temos a aprovação do próprio presidente dos Estados Unidos, você ainda vai se sentar atrás dessa mesa, agindo como se fosse melhor do que nós só porque você não aprova o que nós estamos fazendo”, eu digo a Ursula.

Ursula suspira e cruza os braços sobre o peito, enquanto se inclina para trás em sua cadeira, aquela expressão estúpida de merda no rosto, me dizendo que estou certa.

“Começamos o Naughty Princess Club porque estamos desesperadas. Porque somos três mulheres solteiras, que se descobriram falidas e não tinham ideia de como sobreviver, como colocar comida na mesa, ou como pagar nossas contas”, eu explico, desviando o olhar de Ursula, para olhar nos olhos de cada um dos outros membros do conselho. “Estamos sendo injustamente julgadas, porque a presidente do seu conselho está revoltada com o negócio que administramos e acha que isso trará vergonha à comunidade.”

Mesmo que tudo dentro de mim esteja gritando para contar como ela me chantageou, para que eles possam ver que tipo de pessoa ela é, eu não faço isso. Especialmente com Eric sentado no fundo da sala. Já é ruim o bastante estar em pé com a mãe dele em um ambiente público, não quero envergonhá-lo ainda mais expondo que tipo de

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pessoa horrível deu à luz a ele. E além disso, seria minha palavra contra a dela. Não é como se eu tivesse uma prova sólida de sua ameaça.

“Você está tentando nos dizer, que um negócio onde você tira a roupa por dinheiro, é limpo e saudável?” Ursula ri.

“Não, eu estou tentando te lembrar, que há uma razão porque você fez seu marido usar seu sobrenome, quando você se casou com ele”, eu digo a ela, observando seus olhos estreitarem, porque eu trouxe sua vida pessoal para esta batalha. “Se você é apaixonado por algo, você deve persegui-lo. Não importa o que seja e certamente não deve importar o gênero que você é. E, no entanto, como somos mulheres, estamos sendo julgadas pelas decisões que tomamos e pelo tipo de empresa que queremos administrar. Diga-me, se houvesse três homens aqui na sua frente hoje, querendo ter uma licença para um negócio de stripers masculinos, você vai até mesmo olhar o seu pedido? Você acha que são vagabundos, por quer fazer algo assim como carreira? Você os julgaria pelas escolhas que eles fazem? Você fez seu marido pegar seu sobrenome, porque se recusou a perder sua identidade. Você quer fazer um nome para si mesma, não usar o nome dele para seguir em frente. Nós três, perdemos nossa identidade por causa de homens. Fomos silenciadas e ficamos fracas, porque os homens nos disse que não podemos fazer alguma coisa. Os homens nos fizeram acreditar que não éramos boas o bastante, ou espertas o suficiente, ou não conseguiríamos ser bem-sucedidos sozinhas, sem a ajuda deles. O ex-marido de Cindy só a via como dona de casa. Alguém para cozinhar suas refeições, criar sua filha e manter sua casa limpa e arrumada. O pai de Belle usou a culpa pela perda de sua mãe, para mantê-la sob o seu teto, deixando-a com medo de abrir as asas e voar. E meu ex, não fez nada além de me colocar para baixo e me fazer sentir vergonha de como sou e quem sou, porque eu

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não me encaixo na mente dele de como uma mulher deveria ser ou agir.”

Vejo alguns membros femininos do conselho, concordando com a cabeça, o que me dá um impulso de confiança muito necessário.

“As mulheres foram silenciadas durante séculos”, Ursula fala arrogantemente, inclinando-se para frente em sua cadeira e descansando os braços sobre a mesa na frente dela. “Você ter um negócio como este apenas perpetua isso e coloca o movimento das mulheres de volta centenas de anos. Francamente, é realmente repugnante. Vocês estão vendendo seus corpos. Você está provando que os homens têm o direito de ver as mulheres como nada mais do que seres sexuais.”

Apertando minhas mãos em punhos, respiro fundo algumas vezes antes de responder.

“Não, nós somos dona dos nossos corpos. Estamos possuindo nossa sexualidade. Nós decidimos onde e quando. Nós decidimos por que e para que, e nada mais. Ninguém está tirando vantagem de nós, ou nos usando. Ninguém está nos forçando a fazer esse trabalho. Nós mantemos todo o poder. Temos a uma ideia e nós a perseguimos. Nós criamos um sólido plano de negócios, onde estamos adicionando novas ideias para fazer com que ele cresça cada vez mais e tem sido um sucesso. Você não pode negar que é bem sucedido e que fazemos algo inédito. Três mulheres solteiras, que não tem nada a perder, começaram um negócio único e bem sucedido. Isso deve ser comemorado, porra, não desprezado!” Declaro em voz alta, batendo com o punho contra o pódio.

Toda a sala irrompe em gritos e aplausos. Belle e Cindy rapidamente se levantam e se apressam para ficar em pé de ao meu lado, enquanto Ursula pega o

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martelo da mesa e começa a bater, ordenando que todos se acalmem.

Quando a sala finalmente está quieta novamente, outro membro da diretoria, do outro lado da mesa, afirma que já ouviu o suficiente e que é hora de votar. Belle, Cindy e eu apertamos as mãos, enquanto elas descem a mesa. Meu coração afunda quando apenas três dos membros votam a favor de restabelecer nossa licença.

Ursula sorri para mim e eu balanço a cabeça, incapaz de acreditar no que está acontecendo agora.

“Você tem que estar brincando comigo”, murmuro enquanto a vejo concluir a reunião e começar a levantar de sua cadeira.

“Plano B?” Belle pergunta, inclinando-se para olhar ao meu redor para Cindy.

“Plano B, baby”, Cindy responde com uma piscadela quando Belle tira o celular do bolso.

“O que você está fazendo?” Eu pergunto enquanto Belle começa a bater rapidamente na tela do seu telefone.

“Você realmente acha que não teríamos um plano de backup?” Belle ri antes de se inclinar para o microfone. “Com licença! Senhoras e senhores do júri!”

Todos os membros da diretoria param quando Belle grita no microfone, sua voz ecoando em voz alta pela sala.

“Antes de ir, gostaríamos de enviar a exposição A!” Ela grita ao microfone.

“Você tem um microfone; você não precisa gritar. E isso não é tribunal, idiota”, murmura Cindy.

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“Cale a boca e deixe-me trabalhar a minha magia”, responde Belle, afastando-se do conselho para atender a plateia. “Ei, Eric! Você ainda está bem comigo divulgando isso?”

Meu queixo cai e eu me viro, meus olhos finalmente pousando em Eric, que agora está de pé no fundo da sala, encostado na parede com os braços casualmente cruzados na frente dele e aquele sorriso bonito e com covinhas no rosto.

Seus olhos encontram os meus e depois de não vê-lo por uma semana, isso quase me deixa de joelhos. Ele grita de volta para Belle sem tirar os olhos de mim.

“Faça o que você precisa fazer, princesa; estou totalmente envolvido. Vamos embrulhar essa merda para que possamos ir para casa.”

Mesmo que ele esteja respondendo à Belle, eu sei... Eu sei que ele está falando comigo. Eu não sei o que está acontecendo, ou do que se trata, mas lembranças difusas da noite em que ficamos embriagadas no Charming’s flutuam pela minha cabeça. Algo sobre Cindy e Belle e uma bêbada num Uber e ser beijada por um anjo que soava como Eric e cheirava como Eric.

Belle sorri para Eric e depois se vira para mim, pegando minha mão e apertando com força.

“Então. Nós temos a permissão dele. Agora você sabe que ele está a bordo com este plano e ele absolutamente não vai te odiar ou culpá-la por colocar uma rachadura entre ele e sua mãe. Esta cadela está se fodendo”, ela sussurra antes de virar para encarar o conselho novamente.

Eu engulo nervosamente, virando-me com ela, embora só quero continuar olhando para Eric. Belle segura o celular no microfone e aperta um botão e de repente a voz de Cindy é amplificada pelo sistema de som.

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“Eu apenas vomitei nos arbustos de Ursula! Rápido, tire uma foto!”

“Oops, momento errado.” Belle ri, o resto da sala se juntando a ela, enquanto Cindy deixa cair a cabeça em suas mãos e suspira.

Belle rapidamente avança a gravação, segurando o telefone de volta ao microfone. Desta vez, é a voz de Ursula que todo mundo ouve.

“O que diabos você está fazendo na minha propriedade?”

“Estamos aqui para falar com você sobre o nosso senhor e salvador Jesus Cristo!”

A sala ri novamente e Belle me dá um olhar tímido, ainda segurando o telefone, enquanto a gravação continua.

“Você tem cinco segundos para se retirar da minha varanda da frente, ou eu vou chamar a polícia.”

“Foda-se a polícia! Quer dizer, tenho certeza que são pessoas adoráveis. O que eu quis dizer é, foda-se você e o cavalo alto que você montou! Quem diabos você pensa que é, tentando chantagear Ariel? Você acha que pode forçá-la a romper com seu filho, o amor de sua porra de vida, dizendo-lhe que tem que escolher entre ele e o Naughty Princess Club?”

“Funcionou, não foi? Esse pedaço de lixo se foi e meu filho está finalmente livre de sua má influência. Mas a piada é sobre essa prostituta. Você honestamente acha que vou permitir que um negócio nojento como o seu, continua poluindo minha cidade? Vocês não são nada além de um bando de mulheres idiotas e vadias.”

Todos na sala, inclusive eu, quando vejo o rosto de Ursula ficar tão vermelho, tenho certeza de que ele pode explodir.

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“Você está mentindo McLiarson! Você disse a Ariel que tudo o que tinha que fazer era romper com Eric, depois comparecer à reunião do conselho e defender nosso caso e imediatamente aceitaria a petição! Seja como for, puta. Ainda estamos indo para aquela reunião do conselho e todos ficarão do nosso lado, porque somos incríveis e você não é! Como você ousa! Como?

Desafio Você! Cristo, acho que vou vomitar de novo.”

A sala ri de novo enquanto eu fico observando Ursula afundar cada vez mais em seu assento, enquanto o resto dos membros da diretoria atira-lhe olhares zangados, balançando a cabeça.

“Você tem alguma ideia de quem eu sou? Eu sou a chefe da diretoria e possuo o maior negócio nesta comunidade, que gera milhões de dólares em receita. Essas pessoas patéticas me adoram e fazem o que eu lhes digo para fazer. Você pode ir em frente e aparecer na reunião do conselho, mas tudo o que você fará é envergonhar-se. Agora saiam da minha propriedade, suas putas bêbadas!”

“Dane-se! Talvez se tivesse agido como uma vadia bêbada de vez em quando e transado, você não seria uma vadia julgadora tão tensa! PJ, leve-me para casa. Esta vagabunda bêbada quer chupar seu...”

Cindy rapidamente alcança em volta de mim e bate a mão no telefone de Belle para desligá-lo e ele bate na tribuna.

“Eu acho que eles já ouviram o suficiente”, afirma, nervosamente limpando a garganta.

Todos na sala imediatamente enlouquecem de novo, gritando e gritando, exigindo que Ursula seja expulsa do conselho. De repente, alguém no quarto começa a cantar ‘Naughty Princess’ e todo o lugar se une, fazendo

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Cindy, Belle e eu rirmos quando nos viramos em círculos, para ver todos sorrindo e torcendo por nós.

Um dos membros da diretoria bate o martelo contra a mesa repetidamente, pedindo ordem e, depois de alguns minutos, a sala se acalma novamente.

“Eu acho que já ouvimos o suficiente. Em nome do conselho, gostaria de pedir desculpas a vocês três pelo tratamento que vocês receberam. Não toleramos intimidação ou chantagem dos proprietários de nossos negócios. O que vocês, senhoras, realizaram com o seu negócio no curto espaço de tempo em que esteve aberto é de fato louvável e deve ser reconhecido. Como diretor temporário do conselho, já que a nossa anterior pode ir em frente e sair”, diz o homem, olhando para Ursula, “Eu, por meio deste, aprovo sua licença comercial e desejo nada mais que sucesso contínuo.”

Com isso, ele bate o martelo novamente e anuncia que a reunião está encerrada.

O rugido das pessoas na sala é ensurdecedor quando Cindy, Belle e eu começamos a gritar, abraçar e pular de um lado para o outro.

“Eu amo vocês bêbadas, sacanas, filhas da puta!” Eu digo a elas, nem mesmo envergonhada por estar chorando em público, enquanto abraço minhas melhores amigas.

“Eu não posso acreditar que metade da cidade sabe que eu fui para casa e chupei o pau de PJ”, reclama Cindy.

“Você cortou antes que você dissesse pau. Tenho certeza que eles pensaram que você ia dizer pirulito”, Belle a tranquiliza.

De repente, sinto um par de braços ao redor da minha cintura e sinto o perfume que venho sonhando por uma semana. Belle e Cindy me soltam

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com um sorriso e eu me viro nos braços de Eric, para encontrálo sorrindo para mim.

“Estou tão orgulhoso de você”, ele me diz, descansando a testa contra a minha.

“Sinto muito pela sua mãe. Eu odeio isso por você. Eu odeio que você tenha que ver e ouvir isso”, eu digo a ele, tentando realmente não chorar de novo.

“Não se atreva a se desculpar pelo que ela fez com você. Conosco. Eu lhe disse que nunca tivemos um relacionamento próximo e não me arrependo de nada disso. Só lamento que ela tenha te machucado. Sinto muito que ela tenha te colocado nisso. E estou fodidamente chateado por você não ter me dito, assim que saímos da casa dela naquele dia, mas entendo. Entendo porque você não disse nada.”

“Eu não posso acreditar que você está aqui. Eu terminei com você”, eu digo a ele, sem jeito.

Ele ri, apertando seus braços ao meu redor, me trazendo contra seu corpo.

“Não, você não terminou.”

“Sim, eu certamente terminei”, eu argumento. “Deixei uma nota para você. Eu arrumei minhas coisas e saí.”

“Você só precisava de espaço. Entendi. Garotas precisam de espaço às vezes.” Ele encolhe os ombros.

“Você acabou de me chamar de garota?” Eu murmuro perplexa.

“Espere, você não é uma garota? Bem, merda. Quero dizer, eu sei que você teve minhas bolas

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em sua bolsa desde o dia em que te conheci, mas eu pensei ter certeza que você não era um cara.”

Ele arrasta os olhos para baixo do meu rosto, direto para os meus seios e lambe os lábios.

“Pare de me foder em público”, eu reclamo.

“Podemos finalmente ir para casa agora, para que possa te foder de verdade então?” Ele pergunta com um sorriso.

“Você é ridículo.” Eu balanço minha cabeça para ele, incapaz de parar o canto da minha boca de se transformar em um sorriso.

“E você me ama”, ele diz suavemente.

“Eh, você está certo. Acho que podemos ir para casa agora. Eu sinto falta de Derrick Alfredo e suas bolas”, eu digo a ele. “Então, o seu barco ou o meu?”

O sorriso de Eric de repente cai de seu rosto e eu tenho um momento de pânico, imaginando se ele realmente não me odeia pelo que aconteceu aqui hoje. Ele solta os braços ao redor da minha cintura e dá um passo para trás, passando a mão nervosamente pelo cabelo.

“Ok, então, eu tenho algo para lhe dizer e você tem que prometer não surtar”, ele implora, parando por muito tempo.

“Jesus Cristo, eu já estou pirando! Apenas diga!” Eu grito.

Ele fecha os olhos e respira fundo algumas vezes, antes de abrir os olhos e olhar para mim com seriedade.

“Ariel. Eu vendi seu barco para poder comprar de volta todas as suas antiguidades. E então eu vendi meu barco quando descobri o que minha mãe fez com você, porque eu nunca dei a mínima para o negócio da

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família e sinceramente, não quero ter nada a ver com ela agora. Além disso, uma das estipulações da herança substancial que meu pai me deixou, foi que tenho que ter trinta anos e ser casado com uma mulher que minha mãe aprova, antes que eu pudesse tocá-la. Caso contrário, eu a perco completamente.”

Ele solta um suspiro profundo quando ele termina e eu olho para ele em confusão.

“O - k - a - a - a - a – y”, eu respondo, arrastando a palavra, ainda me perguntando por que ele está me dizendo tudo isso, esperando que eu surte.

“Jesus, Ariel! Você não entende? Eu estou pobre!” Ele geme.

O olhar triste no rosto dele, só me faz rir, o que faz Eric olhar para mim, antes de se curvar na cintura e pressionar as mãos contra os joelhos.

“Porra. Eu acho que estou tendo um ataque cardíaco. Ligue para o 9-1-1”, ele diz, ofegando um pouco enquanto fala.

“Oh, pelo amor de Deus.” Rolo meus olhos, dando tapinhas nas costas dele. “Você não está pobre. Você é apenas... não é mais um multimilionário.”

“Essa é a definição de pobre!” Ele grita em pânico, ainda respirando pesadamente, até que eu começo a me preocupar que ele realmente vai ter um ataque cardíaco.

Agarrando seu braço, eu o puxo de volta para cima e deslizo meus braços ao redor de sua cintura.

“Pare de ser um bebê. Acabei de receber um grande cheque gordo do pedaço de merda, agora eu digo feliz, ex- marido. E agora que o Naughty

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Princess Club está de volta aos negócios, estaremos recebendo dinheiro. Não se preocupe, pobrezinho. Eu vou cuidar de você.”

Eu sorrio para ele, enquanto ele pressiona as mãos nos lados do meu rosto.

“Excelente. Posso te chamar de minha mamãezinha?” Ele pergunta, lentamente abaixando o rosto para o meu.

“Não se você quiser acordar amanhã com suas bolas ainda presas ao seu corpo.”

“Posso beijar a garota agora?” Ele sussurra.

“Você é tão brega. E não, você não pode me beijar. Eu estou no comando aqui. Eu vou te beijar.”

Eric ri e corto sua risada com meus lábios.

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Epílogo Cindy

Três meses depois...

“PJ! Eu não posso encontrar minha arma!” Eu grito, procurando através da pilha de sapatos que despejo em todo o chão do nosso closet. “VOCÊ VIU MEU SAPATO BRILHANTE? VOCÊ SABE, AQUELE QUE EU USEI NA NOITE QUE VOCÊ ACERTOU BRIAN NA CARA? AQUELE QUE MACHUCOU MEU PÉ E AJUELHOU, APENAS PARA AJUDAR-ME A COLOCÁ-LO DE VOLTA?” Bufo quando não consigo encontrar o maldito sapato, levantando-me e mancando até a porta do armário, já que atualmente estou usando apenas um maldito sapato brilhante.

“Você quer dizer este sapato?”

Minha mão voa até a minha boca com um suspiro, quando vejo PJ ajoelhado na minha frente, no quarto, segurando o sapato brilhante que está faltando. Eu dou um passo em direção a ele e ofego novamente, quando vejo um lindo solitário de diamantes de corte de princesa dentro do sapato.

“Oh, meu Deus”, murmuro, lágrimas enchendo meus olhos quando eu solto a mão da minha boca.

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“Cynthia, eu te amo. Mais do que eu pensava que amaria alguém. Eu te amei desde o momento em que te peguei, quando você desmaiou no seu gramado da frente e até quando você apareceu no meu clube de strip, em um terno de lã de mãe PTA”, ele me diz com um sorriso.

“Cale-se. Esse terno era um Ann Taylor e eu estava muito bem”, murmuro através das minhas lágrimas.

“Adorei cada momento de ver você se transformar na empresária feroz, sexy e incrível que você é hoje e adoro poder me beneficiar do seu negócio quando chega em casa, para mim, à noite”, diz ele com uma piscadela.

“Ewwww, muita informação”, reclama Anastasia.

Eu olho por cima do ombro de PJ, para vê-la sentada na beira da nossa cama, com o rosto no telefone. Eu rolo meus olhos para ela e depois olho para PJ. “Case comigo. Deixe-me passar o resto da minha vida provando que contos de fadas realmente se tornam realidade.”

“Se eu disser sim, você vai me chamar de Sra. Príncipe Encantado?” Eu pergunto quando ele puxa o anel para fora do sapato e joga o sapato para o lado.

“Tudo o que você disser, baby.” Ele ri enquanto desliza o anel no meu dedo.

“Olhe para isso. Você já está agindo como um marido.”

Eu me inclino para beijá-lo e ele levanta o dedo na frente dos meus lábios.

“Segure esse pensamento. E esse beijo”, ele me diz, colocando a mão no bolso da frente, enquanto se vira no joelho e passa para Anastasia.

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“Anastasia, você vai me dar a honra e me permitir ser seu padrasto?” Ele pergunta a ela, segurando um anel para ela ver.

“Cara. Isso é uma joia negra?” Ela pergunta admirada, olhando para o anel, enquanto joga seu telefone na cama. “É um ônix preto”, PJ confirma com um aceno de cabeça.

“Como a minha alma.” Ela suspira feliz.

“Você promete me deixar pegar uma espingarda e ameaçar qualquer garoto que bater na porta para levá-la a um encontro? Você promete falar comigo se tiver algum problema que não possa contar à sua mãe? Você vai me deixar te castigar se você fizer escolhas estúpidas, desde que sua mãe esteja de acordo com a punição, que eu retirarei em aproximadamente duas horas depois que der a punição, porque eu não quero que você me odeie? Você vai me deixar chutar a bunda de qualquer menino que parta seu coração? Você promete não rir de mim quando sair para a faculdade e eu chorar como um bebê? Se você prometer todas essas coisas, prometo que serei o melhor padrasto do mundo e cuidarei bem de você e de sua mãe”, finaliza PJ. Anastasia olha para mim e eu mal posso vê-la, com todas as malditas lágrimas saindo dos meus olhos e pelo meu rosto. Mas, felizmente, não sou a única emocional. Eu vejo a minha filha sorrir para mim e derramar suas próprias lágrimas no rosto, enquanto ela acena para PJ e ele desliza o anel no dedo anelar de sua mão direita.

“Você é tão nerd”, diz ela, revirando os olhos, enquanto ela funga e enxuga mais lágrimas de suas bochechas.

Ela se levanta, inclinando-se para beijar PJ na bochecha, antes de caminhar até mim e envolver seus braços em volta da minha cintura. Eu beijo o topo de sua cabeça.

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“Você tem minha permissão. Eu acho que você pode se casar com esse cara. Mas se você me fizer usar um vestido de dama de honra cor-de-rosa, vou matar vocês dois enquanto estiverem dormindo.”

Com essa deixa, ela sai dos meus braços e sai do quarto.

PJ se levanta do chão e caminha até mim, pegando-me em seus braços.

“Eu te amo tanto, Princeton James Charming”, eu digo a ele, envolvendo meus braços em volta de seus ombros e segurando-o com força.

“Eu te amo mais, Cindy Ella. O que você acha de se casar na noite de Ano-Novo, à meia-noite?” Ele pergunta, me colocando de volta em meus pés.

“Eu acho que soa exatamente como o final perfeito para um conto de fadas.”

Belle

SEIS MESES DEPOIS...

“Quando você e seu cônjuge foram morar juntos?” O funcionário dos Serviços de Cidadania e Imigração dos Estados Unidos nos pergunta.

Já estamos aqui há mais de duas horas, respondendo a tantas perguntas, que sinto que posso

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esquecer o meu próprio nome em breve. Nós já passamos por tudo, desde as datas de nascimento de cada um, até quando vimos nosso cônjuge pela terceira vez, para o tipo de carro que dirigimos e onde fazemos nossos serviços bancários. Mas esse é um grande dia. Um dia importante. Mais importante do que até mesmo nosso casamento foi, o que foi um dia bastante espetacular há alguns meses, se eu posso dizer isso mesmo.

Este é o dia em que Vicent, esperançosamente, recebe sua cidadania permanente e não teremos que nos preocupar com ele sendo possivelmente mandado de volta para o Canadá. Quero dizer, vou com ele se chegasse a esse ponto, mas espero que não. Meu negócio é aqui, minha biblioteca está aqui, meus amigos estão aqui e meu pai está aqui.

“Bem, essa é uma história engraçada”, eu digo ao homem, que não sorri e claramente não acha nada engraçado. “Ele meio que me sequestrou da biblioteca onde eu trabalho e me forçou a morar com ele alguns meses depois de nos conhecermos no clube de strip onde ele trabalha.”

“Cristo”, Vincent murmura da cadeira ao meu lado, nós dois sentados de frente para o policial do outro lado da mesa. “Eu não a sequestrei. Eu gentilmente a persuadi a ir para casa comigo, já que ela estava morando na biblioteca e não tinha outro lugar para ir.”

“Batatas, ba-ta-tas”, eu murmuro, acenando com a mão para o meu marido. “Eu pensei que você fosse um serial killer, até chegarmos a sua casa na floresta. Mesmo assim, era o toque final, já que eu estava preocupada que se gritasse, ninguém me ouviria.”

Eu me aproximo e pego a mão de Vincent, voltando para o oficial e sorrindo.

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“É uma casa muito bonita, no meio do nada, com a biblioteca mais incrível que você já viu. Você sabe que menos de vinte por cento da população tem uma biblioteca em sua casa? Que desperdício.”

O homem nem sequer pisca. Ele apenas olha para a papelada na frente dele e rapidamente rabisca algo, antes de passar para a próxima pergunta.

“Você e sua esposa teve lua de mel? Se sim, onde vocês foram?” Ele nos pergunta.

“Flórida”, Vincent responde com uma voz cortada e eu reviro os olhos.

“Nós fomos para Key West. Vincent me levou para visitar a casa de Ernest Hemingway. Ela foi construída em 1851 e Ernest se mudou para lá em 1931. A casa ainda contém o mobiliário que ele e sua família usaram. Foi fascinante”, eu digo ao homem com um sorriso sonhador, lembrando de andar por aquela casa e tocar as coisas que Hemingway teria tocado.

E todos os toques que fizemos no nosso hotel. E na praia. E no banheiro do restaurante. “É tudo o que você fez nesta lua de mel?” O policial pergunta com uma voz entediada.

“Sim”, eu respondo, ao mesmo tempo em que Vincent diz “Não!”

“Era a nossa lua de mel. Nós tivemos muito sexo. Até tentei algumas coisas novas”, informo o policial com um sorriso.

“Cristo”, Vincent murmura novamente, enquanto eu continuo.

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“Você sabia que mais de vinte por cento das mulheres entre as idades de vinte e trinta e nove relataram ter sexo anal no ano passado?” Eu pergunto.

Vincent rosna e o policial engasga, tentando encobri-lo com uma tosse. Ele rapidamente pega um copo de água de sua mesa e o engole.

“O mesmo vale para os homens. Se você está curioso sobre isso, você deve tentar. É muito erótico, quando você está com a pessoa certa. Eu poderia te enviar alguns artigos. É importante conhecer os fatos e como se manter seguro antes de tentar”, digo a ele, rindo do meu trocadilho.

“Acho que acabamos”, diz o oficial, colocando seu copo vazio na mesa e rapidamente se levantando.

“Ah merda.” Eu rio de novo pensando no boquete que dei a Vincent no caminho, para acalmar seus nervos, mesmo sabendo que eu não devo estar rindo agora, mas vamos lá! Eu estou gravemente cruel hoje.

Não é minha culpa, que tudo me faz pensar em sexo agora. Meu pai, Deus abençoe seu coração, veio morar conosco algumas semanas atrás e não é exatamente divertido tentar fazer sexo quando ele está do outro lado do corredor, então tivemos que ser criativos.

Meu pai vendeu sua casa e vai casar com a mãe de PJ, Luanne, no próximo mês. Em preparação, eles compraram uma casa em um condomínio juntos, para que podem começar sua nova vida corretamente. Meu pai planejava morar lá, até a casa de Luanne ser vendida, mas a semana em que ele se mudou, houve uma explosão de fumaça e o condomínio está sendo destruído e reformado. De repente, eu tenho muito mais apreço pelo meu pai e como foi estressante para ele enquanto eu estava morando sob o seu teto. Eu não

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sei quantas vezes eu o peguei se esgueirando altas horas da manhã, cheirando ao perfume de Luanne, com um sorriso vertiginoso no rosto. Ou às vezes, eu ficava acordada até tarde, andando de um lado para o outro na sala, quando ele dizia que estaria em casa às onze e não voltava.

“Vincent Adams, sua solicitação para se tornar um cidadão dos Estados Unidos está aprovada. Por favor, certifique-se de que sua esposa não me envie nenhum artigo sobre sexo anal”, diz o policial, dando a volta na mesa para apertar as duas mãos e nos parabenizar, antes de sair rapidamente da sala.

Eu pulo da cadeira em que Vincent está, me lançando em seus braços.

“Nós fizemos isso! Nós passamos no teste! Eu te disse que tudo ficaria bem”, eu digo a ele, envolvendo minhas pernas ao redor da cintura de Vincent, enquanto ele me levanta mais alto no ar e balança a cabeça para mim.

“O que eu vou fazer com você?” Ele ri.

“Leve-me para casa para podermos fazer sexo na biblioteca. Espere. Deixa pra lá. Meu pai está em casa. Vamos apenas para a minha biblioteca, fechá-la por algumas horas e fazer sexo nas pilhas de livro”, eu digo a ele levantando a minha sobrancelha.

“Eu já te disse ultimamente que eu estou feliz que eu te sequestrei, te forcei a morar comigo e te pedi para casar comigo?”

Vincent pergunta.

“HA! Vê? Você totalmente me sequestrou. Mas não. Não, você não me disse isso ultimamente. Não desde pelo menos o café da manhã. Já faz seis horas. Estamos casados há cinco meses e você já está se transformando em um marido chato e sem romantismo”, suspiro.

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“Você acha que eles revogariam minha cidadania, se eu te foder na mesa desse cara agora?” Vincent pergunta.

“Por mais adorável que isso soe, nós provavelmente não deveríamos arriscar. Você ficou completamente mal-humorado sobre o Canadá te levar de volta”, digo a ele com um sorriso. “Estou tão feliz por ter entrado na cama com a fera.”

Vincent alcança e pressiona uma das mãos contra a minha bochecha.

“E eu estou tão feliz que me apaixonei por uma bibliotecária tímida e nerd que agita meu mundo.”

Ariel

DEZ MESES DEPOIS...

“Você está brincando comigo sobre essa merda?” Eu resmungo, olhando para o aquário gigante na sala de estar do nosso iate. “Quando eu concordei em comprar um Iate com você e coabitar nove meses atrás, eu não concordei com você brincando com meus peixes!”

Eric ri de cima do sofá, enquanto eu puxo uma cadeira e enfio a mão na água do tanque enorme, que ocupa metade da parede do quarto vivo. Eu sei que uma relação é toda sobre compromisso e realmente não fazia sentido ter dez tanques de peixes ocupando espaço no balcão,

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mas eu ainda não acho que os linguados gostem de sua nova casa. Especialmente quando eu chego em casa todos os dias, para descobrir que Eric colocou outra decoração estúpida, kitsch no tanque de peixes, como este baú de tesouro estúpido aninhado nas rochas.

Eu puxo a caixa de cerâmica para fora do tanque e me viro na cadeira, sacudindo a água do meu braço para encontrar Eric de joelhos na base da cadeira.

“O que diabos você está fazendo?!” Eu grito, enquanto ele pega o baú do tesouro da minha mão e remove a tampa.

Dentro da caixinha está o diamante mais bonito, corte princesa, cercado por esmeraldas. Eric tira o anel, joga a caixa para o lado e puxa minha mão.

“Ariel, a mulher mais tola que eu já conheci. Sei desde o momento que você me disse para ir me foder, que quero casar com você. Mas você é uma merda teimosa e sei que tenho que esperar o meu tempo, até que você se apaixonasse loucamente por mim”, ele diz com um sorriso que me faz rolar os olhos, mesmo que eles estejam se enchendo de lágrimas. “Eu quero passar o resto da minha vida te irritando e fazendo sexo excepcional. Quero levá-la as feiras e yoga de cabra e continuar enchendo este iate com antiguidades, até que não possamos nem mesmo nos mover pelo lugar.”

Eu olho em volta do interior do nosso iate, sabendo que já estamos chegando perto desse ponto. Não apenas todas as minhas antiguidades, que Eric comprou do leilão cobrem todas as superfícies disponíveis, são mais de cinquenta bustos cerâmicos que parecem com Eric e que ele encomendou depois que o primeiro que ele me comprou foi esmagado por sua mãe. Eles são completamente ridículos e seus olhos me seguem onde quer que eu

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vá, mas eu os amo, quase tanto quanto eu amo o verdadeiro Eric.

“Case comigo, você é a mais sexy, quente-como-a-foda mulher.”

“Você está me perguntando, ou está me dizendo?”

“Esta será a primeira e única vez que eu vou pedir para você fazer alguma coisa, porque eu amo minhas bolas e não quero que você as corte. Case comigo. Vou até pegar seu sobrenome, se quiser. Eu não me importaria de ser o Sr. Triton. Seu pai e eu podemos conseguir camisetas iguais”, diz ele com uma piscadela.

Tanto quanto eu amo ser uma mulher forte e independente, eu não sou sua mãe, nem quero ser. O relacionamento deles ainda é bastante difícil, mas pelo menos ela nos pediu desculpas, dois meses depois da reunião do conselho. Foi um pedido de desculpas forçado e você poderia dizer que ela odiou cada minuto disso, mas era um começo. Eu ainda não suporto essa mulher e fico com raiva toda vez que penso sobre o que ela fez conosco, mas também não quero ser a pessoa que fica entre ela e Eric. Eu estou esperando que, eventualmente, ela perceba o quão feliz o faço e ela vai se aquecer para mim. Nós temos muito tempo. Nós temos o resto de nossas vidas para ela perceber que sou um fodido deleite.

E honestamente, a satisfação de saber que Sebastian se ferrou, me dá alegria suficiente a cada dia, que os problemas com a mãe de Eric nem sequer me incomodam. Sua ‘noiva rica’ percebeu que idiota ele era antes de dizer ‘sim’.

Literalmente. Eles estavam no meio da cerimônia quando ela anunciou a toda a igreja que ela não poderia se casar com ele, saiu pelo corredor e deixou sua bunda patética para trás, para que ela pudesse fugir para Barbados com seu personal trainer. Eu ouvi que Sebastian agora

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trabalha na Taco Bell e mora no porão de seus pais. Sonhos se tornam realidade.

“OK. Eu vou me casar com você. Mas eu prefiro ser a Sra. Sailor. Você e meu pai não precisam de mais nada para rir como garotinhas. Já é ruim você se vestir como um capitão de iate e fazer um comercial com ele. Eu nunca vou conseguir tirar as palavras ‘Nem sempre é melhor estar por baixo, onde está mais molhado! Venha para a Triton Motors e confira nossos barcos!’ fora da minha cabeça”, eu digo a ele com um revirar dos meus olhos, enquanto ele se levanta e me puxa para fora da cadeira, deslizando o anel no meu dedo e, em seguida, me envolvendo em seus braços.

“Pergunta para você: olhe por cima do meu ombro. Derrick Alfredo está no balcão, lambendo as bolas enquanto olha para nós?”

Eu olho por cima do ombro de Eric e, com certeza, esse pequeno merda está lambendo suas bolas olhando diretamente para nós.

“Sim.” Eu aceno com um suspiro.

“Excelente. Eu posso beijar a garota agora.” Ele sorri, inclinando a cabeça e me beijando intensamente.

***

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UM ANO DEPOIS ...

The Daily Chronicle Sunday Business Edition

Na foto acima, da esquerda para a direita, as empresárias Cynthia Charming, Isabelle Adams e Ariel Sailor.

O Naughty Princess Club tornou-se um nome familiar nos últimos meses, em parte graças às empresárias Cindy, Belle e Ariel. Sua ideia única de começar um negócio de stripper doméstico, onde as strippers chegam até você, tornou-se uma das primeiras empresas iniciantes na área, sem capital externo, que mais que triplicou seus ganhos no primeiro trimestre. As três melhores amigas nunca imaginaram que a pequena ideia que surgira como forma de sobreviver, quando estavam lutando em suas vidas pessoais, se transformaria no que elas tem hoje. Com a ajuda de seu gerente de negócios, o marido de Ariel, Eric, o Naughty Princess Club é agora uma franquia localizada em sete estados, com muito mais em andamento. O Naughty Princess Club transformou-se em muito mais do que um negócio de stripper doméstico, no entanto. Eles também oferecem serviços de garçonete cocktail sexy para suas necessidades de festas e até mesmo fornecem aulas de strip para qualquer pessoa procurando apimentar seu relacionamento. Os pedidos de franquia podem ser encontrados em seu site, mas observe que as mulheres têm alguns requisitos muito específicos para os proprietários de franquias e para quem quer trabalhar para um dos ramos do Naughty Princess Club, de acordo com Cynthia Charming.

“Começamos esse negócio porque chegamos ao fundo do poço. Mas isso se tornou um sucesso porque, no final das contas, não importa o que esteja

Tara Sivec

Naughty Princess Club #3

acontecendo em nossas vidas, somos melhores amigas. Apoiamos umas as outras, construímos umas as outras e fazemos o que for preciso para garantir que cada uma de nós tenha sucesso. Se você quer trabalhar para o Naughty Princess Club, esteja preparado para fazer amigos. As mulheres que atualmente trabalham para nós, cada ramo é sua própria família. Seu próprio sistema de suporte embutido. Neste dia e ano, é uma coisa linda ver as mulheres trabalhando juntas, em vez de tentarem derrubar umas as outras.”

As donas do Naughty Princess Club estarão na biblioteca da cidade, nesta noite de sábado, para um coquetel especial, das 18h às 21h, onde responderão todas as suas perguntas sobre três princesas que se salvaram, enquanto caçavam em stilletos.

Tara Sivec

Naughty Princess Club #3