De Paris à Dakar en Ténéré 700

Revenir sur les traces du légendaire Rallye Paris-Dakar et redécouvrir son rôle dans la genèse des Ténéré, tel était l’objectif du voyage épique réalisé cette année par l’explorateur britannique Nick Sanders au guidon de la nouvelle 700. Suivant d’aussi près que possible l’itinéraire de l’édition 1998 qui permit à Stéphane Peterhansel de remporter une sixième victoire record pour Yamaha, le voyage de Nick a offert à ce modèle un lancement digne de son potentiel. Son voyage a confirmé que la relation entre Yamaha et le Rallye Dakar était plus importante que jamais. Selon Nick, « retracer la route de 1998 ravive l’histoire et la tradition auxquels Yamaha est très attaché. Je voulais suivre la route dans l’esprit de la Ténéré. » De la France jusqu’à la capitale sénégalaise, Dakar, le voyage de Nick est passé par les endroits les plus mémorables du rallye sur 6 300 km.

Le voyage de Nick a débuté en juin, lorsqu’il est allé chercher sa Ténéré 700 à l’usine MBK Industrie dans le nord de la France. Fraîchement sortie de la chaîne de production, la moto de Nick va l’emmener dans un voyage à travers six pays, sur les terrains les plus difficiles, un test idéal pour démontrer la polyvalence et l’endurance de ce nouveau modèle. Partant de Versailles, près du centre de Paris, Nick s’est dirigé vers la Côte d’Azur avant d’atteindre Narbonne dans le sud de la France, sa dernière étape avant de traverser l’Espagne. La partie française de son voyage a permis à Nick d’avoir un premier aperçu des aptitudes sur route de la Ténéré. « Le moteur de 698 cm³ est si volontaire et pétillant, si élastique, qu’il passe facilement de l’arrêt à la troisième vitesse, ce qui signifie que vous n’êtes jamais dans une partie de la boîte de vitesses où vous ne devriez pas être.« Après avoir traversé l’Espagne, la Ténéré est passée par Yamaha Barcelona pour sa première révision, après plus de 1 000 km au compteur. À partir de la capitale catalane, Nick a ensuite roulé jusqu’à Grenade en Andalousie, un point central de l’itinéraire de 1998. Pour le dernier relais européen de son expédition, Nick a rejoint Almeria sur la côte sud espagnole et a ensuite fait le grand saut pour l’Afrique, où la Ténéré allait démontrer toutes ses performances tout-terrain.

Le Maroc a été le premier pays africain visité par le Paris-Dakar en 1998 et la première destination de Nick sur le continent. Les routes goudronnées et les pistes ont permis de démontrer toute la polyvalence de la Yamaha, de mettre la moto à l’épreuve et même d’impressionner l’explorateur chevronné. « La Ténéré est dotée de cette incroyable capacité à rouler sur tous types de surfaces, ce que je n’avais jamais vu auparavant. Avaler les kilomètres sur route est une chose, mais pour les pilotes toutterrain débutants, le moteur se montre aussi très intuitif, vif et enthousiasmant hors des sentiers battus.» Nick s’est ensuite dirigé vers la ville d’Imilchil, dans les montagnes du Haut Atlas, d’où il a plongé vers un autre défi. Les 48 km de chemins de terre entre les communes d’Agoudal et de Tilmi ont fait ressortir cette capacité de la Ténéré à encourager son pilote à rouler plus fort. « C’est intéressant lorsqu’une moto vous donne l’impression de pouvoir piloter en toute confiance en tout-terrain, même si vous n’êtes pas expérimenté. Vous pouvez effectivement doubler le nombre de lieux où vous rendre, en alternant route et tout-terrain. Tout comme les testeurs sur route l’ont expliqué, cette moto consolide votre confiance partout où vous la menez. »

Depuis les montagnes, Nick est descendu pour contourner la frontière entre le Maroc et l’Algérie, visitant les sites du rallye de 1998 à Errachidia, Erfoud et Merzouga, qui abrite l’une des plus grandes dunes de sable du Maroc, l’Erg Chebbi. En conduisant sur la route exacte du rallye qui a vu la domination de Yamaha il y a plus de vingt ans, Nick a atteint la ville d’Ouarzazate, dans le centresud du Maroc. De là, le Paris-Dakar de 1998 s’était dirigé vers Smara avant de continuer dans les déserts nordiques de la Mauritanie pour une partie importante du rallye, mais les préoccupations actuelles en matière de sécurité dans la région ont contraint Nick à emprunter un autre chemin dans le pays. Il a donc bifurqué vers l’Ouest pour pénétrer dans le Sahara occidental faiblement peuplé.

Après avoir suivi la côte africaine en direction du Sud en traversant certains des paysages les plus arides de la planète, il est entré en Mauritanie, près de la ville de Nouadhibou et s’est dirigé à l’intérieur des terres pour rejoindre la capitale de Nouakchott, sa dernière étape majeure avant de rejoindre le Sénégal.

Sa première destination au Sénégal a été la petite ville de Diama, à 286 km de Dakar. Alors qu’il s’approchait de la dernière étape de son incroyable voyage, Nick a passé en revue la qualité de fabrication et la conception technique de la Ténéré qui s’est avérée constamment irréprochable « La moto est solide, joliment conçue et construite. J’ai piloté avec plaisir et en toute confiance car je savais que je ne tomberais jamais en panne. La moto est parvenue à faire face à toutes les conditions dans lesquelles je l’ai emmenée. » Avec un mélange de routes et de terrains tout-terrain encore à parcourir, Nick a fait un dernier effort pour atteindre la ligne d’arrivée du Paris-Dakar de 1998 et ainsi a achevé un voyage remarquable qui ouvre une nouvelle voie pour la Ténéré 700. Son aventure n’était cependant pas encore terminé : Nick est ensuite revenu sur ses traces jusqu’en France où il avait commencé son périple, terminant ainsi un incroyable itinéraire Paris-Dakar-Paris de plus de 11 000 km.

En retraçant la plus grande partie du Paris- Dakar de 1998, le voyage de Nick atteste de la fiabilité et des performances de la Ténéré 700 et conforte l’héritage des machines de rallye qui l’habite. Sa moto l’a emmené dans un voyage que des centaines de pilotes ont effectué au cours des cinq dernières décennies et ce périple, sur le parcours du rallye légendaire dont elle tire son inspiration, marque un point de départ : celui d’un récit à inventer avec la Ténéré 700.