Le Yamaha YXZ1000R sur le podium du Dakar 2021

Depuis 2018, la pilote de rallye-raid Camelia Liparoti réussit un tour de force au volant du Yamaha YXZ1000R. Après avoir réalisé la performance impressionnante d’être sacrée six fois Championne du monde de quad chez les femmes, Camelia a bouclé le célèbre rallye Dakar à dix reprises. Et elle ne semble pas prête de s’arrêter de sitôt.

En tant qu’ambassadrice de la marque, Camelia est une figure du segment SSV de Yamaha. Cette année, elle et sa copilote Annett Fischer ont livré l’une de leurs plus belles performances en SSV, terminant deuxièmes de la catégorie Light Prototypes du 43e Dakar en Arabie Saoudite. Nous nous sommes entretenus avec Camelia, qui nous a livré ses impressions avant de monter sur le podium de l’épreuve.

Une équipe de contes de fées

« J’avais l’impression que nous étions Cendrillon », a confié Camelia, « Nous avions une petite équipe et nous étions face à de grosses écuries, bénéficiant d’importants partenaires financiers et de gros moyens. Nous nous sommes senties comme des outsiders ! » Le projet Dakar est né de la collaboration entre Yamaha Motor Europe et l’équipe de rallye privée allemande X-raid en 2020, après le succès remporté lors de la SuperFinale YXZ1000R de 2019 et fort du potentiel affiché par le véhicule lors des précédentes éditions du Dakar.

L’objectif : participer au Dakar dans la catégorie T3 des prototypes légers. Dans l’un des véhicules, Camelia, et dans l’autre, son coéquipier et double champion de DTM, le Suédois Mattias Ekström.

X-raid, avec le soutien de Yamaha Motor Europe, a apporté des modifications spécifiques pour le rallye au YXZ1000R d’origine, Camelia participant à la conception de bout en bout. « Nous étions tous dans l’atelier afin d’aider à la construction des véhicules. Tant de choses ont été développées. Le châssis était nouveau, plus large et plus long, avec un centre de gravité plus bas pour plus de stabilité. »

Basé sur le Yamaha YXZ1000R, le prototype X-Raid a été construit en respectant l’ADN de la machine d’origine, renforcé par des éléments GYTR (Genuine Yamaha Technology Racing). Le moteur trois-cylindres de 998 cm³ ainsi que les éléments d’usine tels qu’un arbre de transmission arrière et des triangles de suspension renforcés ont fait du YXZ1000R une machine prête à relever le défi suprême.

Des moments difficiles

Même si le véhicule a continué d’être développé, l’apparition de la COVID-19 a ralenti l’avancement du projet. Le plan initial, qui prévoyait d’être prêt pour le mois d’octobre, semblait peu probable. « Nous n’avons pas pu travailler de manière efficace », se remémore Camelia, « Nous avons subi des retards de fournisseurs, des annulations de courses. Il était impossible de tester le véhicule ! »

Malgré les contretemps, X-raid a contourné tous les obstacles pour terminer la construction avant la fin de l’année. « Nous avons réalisé un véritable tour de magie en réussissant à préparer deux prototypes pour début décembre ! Nous nous sommes envolés pour l’Arabie Saoudite à temps pour participer à la Baja Hail. » Disputée trois semaines avant le Dakar, la Baja Hail a offert à Camelia et Mattias leur première et unique chance de rôder leurs nouveaux prototypes.

À l’occasion de ces essais grandeur nature, les résultats de l’équipe, fruit d’un travail acharné, ont dépassé toutes les attentes. X-Raid a réalisé un superbe doublé dans la catégorie National T3 à la Baja, Camelia finissant dans le sillage de Mattias, le vainqueur de la course. « Finir premier et deuxième a été excellent pour le moral de l’équipe. Chaque kilomètre comptait pour le Dakar et cela a été extrêmement valorisant d’affronter les pilotes locaux qui connaissent parfaitement le terrain. »

En scène

Retrouvant leur YXZ1000R en janvier, Camelia et l’équipe X-raid étaient prêts pour le Dakar. Conscient des exigences du rallye le plus éprouvant au monde, Camelia savait à quoi s’attendre. « Il faut être plus que rapide. Il faut être un véritable pilote et vraiment apprendre à piloter. Le terrain peut présenter n’importe quoi devant vous, et vous devez être prêt. »

Toutefois, le paysage a proposé à l’équipe bien plus qu’un défi de vitesse : « À Jeddah, d’où partait le rallye, le temps était chaud, mais quand nous avons commencé à rentrer dans les terres en direction de la Jordanie, les températures ont baissé de quinze degrés ! » Réputé pour passer d’un extrême à l’autre, le Dakar a confronté Camelia et le prototype X-raid à tous les éléments. « C’était vraiment difficile. Il n’y a pas de pare-brise et, pendant au moins quatre à cinq jours d’affilée, il y a eu de la pluie et un froid glacial. »

LE SUCCÈS DU DAKAR A MIS À JOUR UN PROJET EXTRAORDINAIRE

Les conditions ont été encore plus difficiles sur les étapes rocheuses du rallye, comme se rappelle Camelia : « Il y a eu des centaines de kilomètres de roche. C’était comme une épreuve de trial. De nombreuses voitures sont tombées en panne, tout le monde a été victime de crevaisons, nous y compris, et nous avons même cassé un triangle de suspension. Nous avons ensuite dû ralentir le rythme pour préserver la machine et la ramener pour réparation. »

Malgré le terrain accidenté, l’équipe a mené sa course avec intelligence. Camelia a déclaré que c’est ce qui leur a permis de monter, Fischer et elle, sur le podium, décrochant la victoire au classement féminin des véhicules légers. « Nous n’avons pas toujours été les plus rapides. Nous avons accéléré quand nous le pouvions et, sur les dunes, mon terrain préféré, nous avons tiré notre épingle du jeu et avons dépassé beaucoup de monde. »

« Nous avons gagné du temps là où les autres en perdaient ou restaient coincés. Nous avons pris soin de passer lentement sur les cailloux pour éviter les crevaisons et le temps perdu à réparer. C’est un rallye que nous avons couru de façon très intelligente ! »

Le succès au Dakar a ponctué de façon remarquable le projet mené par YME et X-raid, et Camelia ne cesse de faire l’éloge du SSV Yamaha : « Le YXZ a été fantastique. Il est quasiment passé directement de l’atelier à la course. C’est un exploit incroyable d’avoir décroché ce podium sur le Dakar. »

YXZ1000R European Cup

Après ses impressionnants résultats sur le Dakar, Camelia est rentrée en Europe pour éclairer de son expertise le comité d’organisation de la YXZ1000R European Cup. Cette compétition, qui rassemble des machines de la même marque sur plusieurs manches organisées à travers l’Europe, offre aux pilotes la possibilité de courir dans différents environnements et profiter des sensations offertes par le YXZ1000R.

La YXZ1000R European Cup disputée sur tout le continent invite les clients à participer avec leur propre modèle. Lancée en janvier, l’édition 2021 a permis à la Suède et à la Finlande de rejoindre la Cup aux côtés de la France, de l’Allemagne, de l’Italie, d’Israël, du Portugal, de l’Espagne et du RoyaumeUni. Disputée sur trois à huit épreuves par pays, la European Cup se terminera par une SuperFinale, qui se tiendra en même temps que la Baja Portalegre au Portugal, fin octobre.