THE WOOD BROTHERS

“Wij hebben onze vader altijd hard zien werken.

Als hij thuiskwam van buitenlandse zakenreizen kon hij fantastisch vertellen over deals, overnames, klanten, zowel positieve als negatieve verhalen die altijd tot de verbeelding spraken.”

Decospan werd in 1978 opgericht door Urbain Desmet, grootvader van de broers Pieterjan Desmet, huidig CEO van het familiebedrijf, en Robbert Desmet, die een zijsprong maakte en de Woodstoxx-groep oprichtte. Die groep bestaat uit Woodstoxx zelf, Belgiqa, Unicus en The Hub. Vier bedrijven met elk hun eigen specialiteit, doelgroep, missie en visie. Decospan produceert hout voor elk interieur in twee afdelingen: enerzijds fineerproducten en anderzijds houten vloeren. Ze vullen elkaar perfect aan want Decospan bespeelt een breed marktsegment gaande van basis- tot hoog kwaliteitsniveau en Woodstoxx neemt over als het gaat over hout op het allerhoogste niveau. Met in de nabije toekomst een eerbetoon aan hun grootvader in de vorm van een belevingscentrum gelegen nabij de twee sites, vonden wij het hoog tijd voor een gesprek met de twee topondernemers.

Robbert, Decospan staat voor 45 jaar ondernemen in familieverband. Waarom heb jij ervoor gekozen om toch je eigen koers te varen?

Robbert: Aanvankelijk had ik – in vergelijking met de andere kleinkinderen – nochtans de meeste interesse om Decospan verder te zetten. Maar toen ik net afgestudeerd was, vroeg mijn vader om een

Decospan a été fondée en 1978 par Urbain Desmet, grand-père des frères Pieterjan Desmet, actuel CEO de l’entreprise familiale, et Robbert Desmet, qui a fait un pas de côté et a fondé le groupe Woodstoxx. Ce groupe se compose de Woodstoxx, Belgiqa, Unicus et The Hub. Ces quatre entreprises ont chacune leur spécialité, leur groupe cible, leur mission et leur vision. Decospan produit du bois pour tous les intérieurs dans deux départements : d’une part les produits de placage, et d’autre part les sols en bois. Ils se complètent parfaitement, car Decospan couvre un large segment du marché, allant de la qualité de base à la qualité supérieure, tandis que Woodstoxx prend le relais avec du bois du plus haut niveau. Dans un avenir proche, un hommage sera rendu à leur grand-père sous la forme d’un centre d’expérience situé à proximité des deux sites. Nous avons donc pensé qu’il était grand temps de nous entretenir avec ces deux entrepreneurs de premier plan.

Robbert, Decospan représente 45 années d’entreprenariat au niveau familial. Pourquoi avez-vous choisi de suivre malgré tout votre propre voie ?

Robbert: Au départ, en comparaison avec les autres petits-enfants, c’est pourtant moi qui avais le plus intérêt à poursuivre Decospan. Mais alors que je venais de terminer mes études, mon père m’a demandé de mettre

«Nous avons toujours vu notre père travailler dur. Lorsqu’il rentrait de voyages d’affaires à l’étranger, il racontait des histoires fantastiques sur des contrats, des acquisitions, des clients. C’étaient des histoires aussi bien positives que négatives, qui nous faisaient toujours rêver. L’esprit d'entreprise remonte même à une génération avant. » overstocksale van Parky, een van de merken van Decospan, op poten te zetten. Die stockverkoop was een succes waardoor ik het toen vanzelfsprekend vond om die verkopen te blijven organiseren. Ik was toen 22 jaar. Uiteindelijk is dat verder geëvolueerd tot wat Woodstoxx op vandaag is en tevens de reden waarom ik niet in het familiebedrijf ben gestapt. sur pied une vente de surstock de Parky, une des marques de Decospan. Cette vente de stock a été un succès et il allait donc de soi que je continuerais à organiser de telles ventes. J’avais 22 ans à l’époque. Les choses ont évolué et c’est ainsi que Woodstoxx est devenu ce qu’elle est aujourd’hui. C’est aussi la raison pour laquelle je n’ai pas rejoint l’entreprise familiale. b vorm, Hoefijzerlaan 49, 8000 Brugge Tel. +32 50 71 02 00, bvorm.bulthaup.be k vorm, Doorniksewijk 45/2, 8500 Kortrijk Tel. +32 56 25 90 63, kvorm.bulthaup.be z vorm, De Wielingen 3, 8300 Knokke

Pieterjan, jij koos er wel voor om jouw familie op professioneel vlak te vervoegen. Hoe is jouw parcours verlopen?

Pieterjan: Na mijn studies heb ik niet onmiddellijk het ondernemerschap opgezocht, zoals mijn broer wel deed. Ik kom oorspronkelijk uit de financiële wereld, op internationaal niveau. Maar in 20082009 kregen we een financiële crisis te verduren, en het familiebedrijf kreeg toch wel wat klappen. Het bedrijf moest zich herpositioneren, en zo ben ik er binnengerold. Het was niet mijn bedoeling om mij professioneel te verbinden aan Decospan, maar het voelde aan als ‘the right time’ om het toch te doen.

Pieterjan, vous avez par contre choisi de rejoindre votre famille sur le plan professionnel. Comment s’est déroulé votre parcours ?

Pieterjan: Après mes études, je n’ai pas immédiatement cherché la voie de l’entreprenariat, contrairement à mon frère. À l’origine, je viens du monde de la finance, au niveau international. Mais en 2008-2009, nous avons subi une crise financière et l’entreprise familiale a connu des moments difficiles. Elle a dû se repositionner, et c’est ainsi que je l’ai rejointe. Mon intention n’était pas de m’engager professionnellement pour Decospan, mais j’ai senti que c’était tout de même ‘the right time’, pour le faire.

Jullie werken met hout, is de passie voor dit natuurproduct echt met de paplepel ingegeven?

Robbert: Absoluut. Wij zijn grootgebracht met hout én met het ondernemerschap. Als klein ventje ging ik regelmatig mee met mijn vader, fineer gaan kopen. Uiteraard ontstaat er dan een passie voor hout. Ik weet nog dat we onderling zelfs wedstrijdjes hielden om zo snel mogelijk een houtsoort te herkennen (lacht). Wij hebben onze vader altijd hard zien werken. Als hij thuiskwam van buitenlandse zakenreizen kon hij fantastisch vertellen over deals, overnames, klanten, zowel positieve als negatieve verhalen die altijd tot de verbeelding spraken. Het ondernemerschap gaat zelfs nog een generatie terug. Onze grootvader komt uit een vlassersfamilie, maar was eigenlijk schrijnwerker. Het was een echte vakman, die veel aandacht besteedde aan zijn ambacht. Dat heeft zeker zijn sporen nagelaten bij ons, de volgende generaties.

Vous travaillez le bois. La passion pour ce produit naturel vous a-t-elle vraiment été transmise au biberon ?

Robbert: Absolument. Nous avons été élevés avec le bois et l’esprit d’entreprise. Gamin, j’accompagnais régulièrement mon père pour acheter du placage. Ma passion pour le bois a alors tout naturellement vu le jour. Je me souviens que nous faisions même des petits concours entre nous pour identifier le plus rapidement possible des essences de bois (rires). Nous avons toujours vu notre père travailler dur. Lorsqu’il rentrait de voyages d’affaires à l’étranger, il racontait des histoires fantastiques sur des contrats, des acquisitions, des clients. C’étaient des histoires aussi bien positives que négatives, qui nous faisaient toujours rêver. L’esprit d'entreprise remonte même à une génération avant. Notre grand-père venait d’une famille de liniers, mais en réalité, il était menuisier. C’était un véritable artisan, qui accordait beaucoup d’attention à son métier. Cela a certainement laissé des traces chez nous, les générations suivantes.

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Er zijn plannen om jullie grootvader en eigenlijk jullie hele familiegeschiedenis te eren. Kunnen jullie hier iets meer over vertellen?

Robbert: Woodstoxx zal achter zijn eigen site een kmo-zone van 2,5 ha oprichten waar we ambachten willen samenbrengen. Van aannemers en schrijnwerkers tot metaalbewerkers, schilders en stoffeerders, … Het doel is om een kmo-park te creëren dat dankzij die kruisbestuiving van vaklui een toegevoegde waarde biedt. De locatie is de oorspronkelijke site waar mijn grootvader ooit gestart is en het project krijgt de naam Menotex, de originele naam van zijn bedrijf.

Pieterjan: Naast de Decospan-site in Menen hebben we 15 ha grond kunnen verwerven waar vroeger de vlasboerderij stond waar onze overgrootvader Albert Desmet nog gewerkt heeft. Daarop willen wij 6 ha natuurherstel realiseren en op een biologische manier een wijndomein uitbouwen. We willen er ook onze campus bouwen in houtskeletbouw waar ons hoofdkantoor zal gehuisvest zijn, een opleidingscentrum, een klein vlasmuseum met bezoekerscentrum en een B&B. Op die manier kunnen we op één locatie aan de noden van onze verschillende stakeholders voldoen. De hele site krijgt de naam campus Urbaneo, naar de doopnaam van mijn grootvader.

Il y a des plans pour rendre hommage à votre grand-père et, en réalité, à toute votre histoire familiale. Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet ?

Robbert: Woodstoxx va créer une zone de PME de 2,5 hectares derrière son propre site, sur laquelle nous voulons rassembler des artisanats. Des entrepreneurs et menuisiers, en passant par des forgerons, des peintres et des garnisseurs, ... Le but est de créer un parc de PME qui apporte une valeur ajoutée grâce à cette pollinisation croisée entre artisans. L’emplacement est le site original où mon grand-père a jadis commencé et le projet sera baptisé Menotex, le nom de son entreprise à ses débuts.

Pieterjan: À côté du site de Decospan à Menin, nous avons pu acquérir 15 ha de terrain sur lesquels se trouvait l’exploitation de lin où notre arrière-grand-père Albert Desmet a travaillé. Nous voulons y restaurer 6 ha de nature et y développer un domaine viticole biologique. Nous voulons aussi y construire notre campus à ossature bois, qui abritera notre quartier général, un centre de formation, un petit musée du lin avec un centre d’accueil pour les visiteurs et un B&B. De cette manière, nous pourrons répondre dans un seul endroit aux besoins de nos différentes parties prenantes. L’ensemble du site sera dénommé campus Urbaneo, d’après le nom de baptême de mon grand-père.

Hoe hebben jullie het gebruik van een duurzaam product zoals hout zien evolueren de laatste jaren?

Pieterjan: Tracering van hout was altijd al belangrijk. Het is ook in die traceerbaarheid dat de mooiste evolutie aan de gang is. Het kappen van een boom heeft vaak een negatieve connotatie, maar het is wel zo dat correct bosbeheer de garantie geeft voor een optimale cyclus van de omzet van CO₂ in enerzijds zuurstof en anderzijds het hout. Ook het legaal ‘sourcen’ van hout zal net als het garanderen van de herkomst de komende jaren blijven evolueren.

Robbert: Tropische hardhoutsoorten, zoals padoek en afrormosia, zijn heel resistent en worden voornamelijk gebruikt voor buitentoepassingen. Maar het beheer van deze houtsoorten is niet duurzaam door de lange groeitijd van deze bomen; we spreken hier over 100 tot 200 jaar. Wij zetten vooral in op snelgroeiende houtsoorten, zoals Afrikaanse populier, die thermisch gemodificeerd worden en zo kunnen aangewend worden voor gelijkaardige toepassingen zoals bijvoorbeeld gevelbekleding. Hout is een duurzaam product als het een verwerkingsproces van 50 à 60 jaar heeft, van groei over kap tot verwerking. Een langer proces ondermijnt de duurzaamheid. Bovendien is het mooie aan Woodstoxx en Decospan dat we complementair zijn: we hebben andere bomen of delen van de boom nodig.

Comment avez-vous vu évoluer l’utilisation d’un produit durable comme le bois au cours des dernières années ?

Pieterjan: Le traçage du bois a toujours été important. C’est également dans cette traçabilité que l’évolution la plus remarquable est en cours. L’abattage d’un arbre a souvent une connotation négative, mais il est un fait qu’une gestion correcte des forêts garantit un cycle optimal de conversion du CO 2 en oxygène d’une part, et du bois d’autre part. L’approvisionnement légal en bois, tout comme la garantie de son origine, continuera également à évoluer dans les années à venir.

Robbert: Des essences de bois tropicales, comme le padouk et l’afrormosia, sont très résistantes et sont surtout utilisées pour des applications en extérieur. Mais la gestion de ces essences n’est pas durable en raison de la longue période de croissance de ces arbres ; il est question de 100 à 200 ans. Nous nous concentrons principalement sur les espèces de bois à croissance rapide, comme le peuplier africain, qui sont modifiées thermiquement et peuvent ainsi être utilisées pour des applications similaires comme le bardage. Le bois est un produit durable si son processus de transformation dure de 50 à 60 ans, de la croissance à la transformation, en passant par l’abattage. Un processus plus long sape la durabilité. En outre, le beau côté de Woodstoxx et de Decospan, c’est leur complémentarité : nous avons besoin d’autres arbres ou d’autres parties de l’arbre.

Pieterjan: Decospan is een speler op de internationale markt en ik zie dat de manier waarop met hout wordt omgegaan niet overal hetzelfde is. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld is de bouwheer verantwoordelijk voor de materialen die in het gebouw zitten. Californië is hierin het strengst, New York volgt, en je merkt dat zij gewoon veel verder staan in het sensibiliseren van de klant, zowel particulieren als projectontwikkelaars. In België zijn de duurzaamheidscriteria als je bouwt te vaag en hebben we nog een lange weg te gaan.

Robbert, jullie zijn met Unicus al jarenlang trouwe partner van Zoute Grand Prix. Waarvoor staat deze tak van Woodstoxx?

Robbert: Unicus is gespecialiseerd in het bouwen van leisure houses. Wie een beetje West-Vlaams kent, hoort er ‘uniek huis’ in. En dat zijn het: unieke paviljoenen voor buiten. Soms hoeven we helemaal niet ver te gaan om te genieten van vakantie. Onze eigen tuin, onze dierbaren rondom ons, meer hoeft dat niet te zijn om de meest prachtige momenten te beleven.

Doen jullie straks mee aan de allereerste Zoute NextGen Rally?

Mijn broer en ik kijken er enorm naar uit om de Zoute NextGen Rally te rijden. Samen met al die leeftijdsgenoten wordt dat ongetwijfeld weer een topervaring.

Pieterjan: Decospan est un acteur du marché international et j’observe que la manière de traiter le bois n’est pas la même partout. Aux États-Unis, par exemple, le maître d’ouvrage est responsable des matériaux qui se trouvent dans le bâtiment. La Californie est la plus stricte en la matière, suivie par New York, et on remarque qu’ils sont beaucoup plus avancés dans la sensibilisation des clients, tant des particuliers que des promoteurs immobiliers. En Belgique, les critères de durabilité lors de la construction sont trop vagues et nous avons encore un long chemin à parcourir.

Robbert, avec Unicus, vous êtes depuis des années un fidèle partenaire du Zoute Grand Prix. De quoi s’occupe cette branche de Woodstoxx ?

Robbert: Unicus est spécialisée dans la construction de leisure houses. Ceux qui manient un peu de ouest-flandrien comprendront ‘uniek huis’, ou maison unique. Et c’est le cas : il s’agit de pavillons uniques pour l’extérieur. Il ne faut pas toujours aller loin pour profiter des vacances. Notre propre jardin, nos proches autour de nous, il n’en faut pas plus pour vivre les moments les plus merveilleux.

Participez-vous à la première edition du Zoute NextGen Rally?

Mon frère et moi attendons avec une énorme impatience de participer au Zoute NextGen Rally. Ce sera sans aucun doute une nouvelle fois une expérience inoubliable de faire cela en compagnie de toutes ces personnes de notre âge.