JACKY ICKX

Een van de grootste sportpersoonlijkheden uit de Belgische geschiedenis. Het verhaal van een icoon.

De Tweede Wereldoorlog was nog aan de gang in onze Ardennen, toen op 1 januari 1945 Jacques Bernard Ickx in Brussel het levenslicht zag. De Brusselaar zou later wereldwijde bekendheid genieten als ‘Jacky’ Ickx en is tot op de dag van vandaag de grootste racer die ons land gekend heeft. Hij werd niet alleen tweemaal vicewereldkampioen in het wereldkampioenschap Formule 1, hij won ook zesmaal de 24 Uur van Le Mans en schitterde in de Dakar monsterrally. Ook vandaag geniet de 78-jarige Ickx, die een graag geziene gast op heel wat autosportevenementen is, nog enorme populariteit bij jong en oud.

Het is een opvallend beeld, Jacky Ickx die in de paddock van de 24 Uur van Le Mans amper zijn weg kan vervolgen, niet ergens in de jaren ’70, maar vandaag. Om de haverklap vragen mensen om een handtekening, op oude foto’s, of er volgt een selfie, met fans die hoogstens een derde van zijn leeftijd hebben. De Belg, die later zijn hart aan Afrika verloor, is nog steeds immens populair en de tijd lijkt daar geen vat op te hebben. Jacky Ickx is een tijdgenoot van twee andere legendarische Belgische sportvedetten, Eddy Merckx, de beste wielrenner ooit en het voetballende genie van Anderlecht, Paul Van Himst. In een interview met een weekblad vertelde Ickx ooit dat ze samen een trio vormen en dat ze ook vrienden zijn. In 2014 was er overigens de ‘Expo Jacky Ickx - Eddy Merckx - 70 jaar’, een ode aan twee van de grootste sportfiguren die ons land kent.

La Seconde Guerre mondiale sévissait encore dans nos Ardennes lorsque Jacques Bernard Ickx est né à Bruxelles le 1er janvier 1945. Le Bruxellois est par la suite devenu célèbre dans le monde entier sous le nom de « Jacky » Ickx et reste à ce jour le plus grand coureur automobile que notre pays ait connu. Il a non seulement été deux fois vice-champion du monde de Formule 1, mais il a également remporté six fois les 24 heures du Mans et s’est illustré au Dakar, impressionnant rallye s’il en est. Aujourd’hui encore, Ickx, âgé de 78 ans et invité apprécié lors de nombreux événements de sport automobile, jouit d’une grande popularité auprès des jeunes et des moins jeunes.

C’est une image marquante : Jacky Ickx ayant de la peine à se frayer un chemin dans le paddock des 24 Heures du Mans, non pas dans les années ‘70, mais aujourd’hui. Ci et là, des gens lui demandent un autographe, sur de vieilles photos, quand ce n’est pas un selfie qui suit, avec des fans qui ont tout au plus un tiers de son âge. Le Belge, qui est ensuite tombé amoureux de l’Afrique, est toujours immensément populaire et le temps semble ne pas avoir d’emprise sur sa popularité. Jacky Ickx est le contemporain de deux autres sportifs belges de légende : Eddy Merckx, le meilleur cycliste de tous les temps, et Paul Van Himst, le génie du football d’Anderlecht. Dans une interview accordée à un hebdomadaire, Ickx a déclaré un jour qu’ils formaient un trio et qu’ils étaient également amis. En 2014 a d’ailleurs été organisée l’Expo Jacky Ickx - Eddy Merckx - 70 ans, une ode à deux des plus grands sportifs de l’histoire de notre pays.

De stap van twee naar vier wielen

Hij was echter voorbestemd om boswachter of tuinman te worden, maar een allereerste bromfiets zou het leven van de jonge Jacky Ickx definitief veranderen. Enkele dagen na zijn zestiende verjaardag rijdt hij immers zijn eerste wedstrijd op twee wielen en zoals de overlevering dat wil doet hij dat zonder helm en op rubberen laarzen. Twee jaar lang laat hij het beste van zichzelf zien en behaalt hij onder meer een nationale titel in trialwedstrijden met de motorfiets. Op zijn achttiende bekeert hij zich dan tot de sport op vier wielen en hij start in heuvelklimraces met een kleine maar snelle BMW 700. Een legende is geboren.

Uitstraling

Maar wat maakt Jacky Ickx nu zo bijzonder? Vroeg in zijn carrière haalt de jonge Ickx het journaal van de Belgische tv en in zijn biografie ‘Jacky Ickx’ lezen we daarover het volgende: “Zijn niet meteen alledaagse naam, maar vooral die ontwapenende, jongensachtige glimlach blijven hangen in het collectieve geheugen.” Die uitstraling heeft Jacky Ickx ook vandaag nog en wanneer je tegenover hem plaatsneemt voor een gesprek of een interview, voel je hoe bijzonder deze man was en is.

Passer de deux à quatre roues

C’est un tout premier vélomoteur qui change définitivement la vie du jeune homme, pourtant destiné à devenir garde forestier ou jardinier. Quelques jours après son seizième anniversaire, il dispute en effet sa première course sur deux roues et, comme le veut la légende, il le fait sans casque et avec des bottes en caoutchouc. Durant deux ans, il donne le meilleur de lui-même, remportant notamment un titre national dans les courses de trial à moto. À 18 ans, il se convertit cependant au sport sur quatre roues et commence à participer à des courses de côte avec une petite mais véloce BMW 700. Une légende est née.

Du charisme

Mais qu’est-ce qui rend Jacky Ickx si particulier ? Le jeune Ickx a rapidement fait la une des journaux télévisés belges dans sa carrière, et dans sa biographie, on peut lire ce qui suit à ce sujet : « Son nom hors du commun, mais surtout son sourire désarmant et enfantin, sont restés dans la mémoire collective. » Ce charisme, Jacky Ickx le possède encore toujours aujourd’hui et lorsque vous vous asseyez en face de lui pour une conversation ou une interview, vous sentez à quel point cet homme était et est encore particulier.

Van de 24u van Spa naar de F1

Naast zijn uitstraling spreken uiteraard de prestaties van de Belg tot de verbeelding en ook de jonge leeftijd waarop hij internationaal succes zou kennen. Na zijn succesvolle carrière in eigen land, daartoe deels gedwongen door zijn militaire dienstplicht die 15 maanden zou duren, breekt hij quasi onmiddellijk ook op internationaal vlak door. Hij wint in 1966 – hij is dan amper 21 jaar oud – de 24 Uur van Spa-Francorchamps aan het stuur van een BMW 2000 Ti, samen met de Duitser Hubert Hahne. In die periode wordt er nog op de uiterst gevaarlijke en razendsnelle 14 kilometer lange variant van de omloop in de Ardennen gereden, een omloop waar Ickx een bijzondere band mee zal opbouwen. Bovendien krijgt hij van de invloedrijke Britse teameigenaar Ken Tyrrell in die periode ook de kans om in het Europese Formule 2-kampioenschap zijn kunnen te bewijzen. In 1967 start hij in zijn eerste GP F1 en dat met een Cooper T81B met een Maserati-krachtbron. Ickx wordt in Monza zesde en scoort bij zijn debuut meteen een WK-punt, des te meer opmerkelijk, want in die dagen werden er enkel punten voor de top 6 gegeven, waar dat vandaag de top 10 is.

Des 24 heures de Spa à la F1

Outre son charisme, le palmarès du Belge frappe aussi les esprits, tout comme le jeune âge auquel il a connu le succès international. Après une carrière réussie dans nos frontières, en partie contrariée par son service militaire de quinze mois, il a aussi percé presque immédiatement sur la scène internationale. En 1966, alors qu’il n’a que 21 ans, il remporte les 24 heures de Spa-Francorchamps au volant d’une BMW 2000 Ti, en compagnie de l’Allemand Hubert Hahne. À cette époque, la course se déroule encore sur la variante extrêmement dangereuse et rapide de 14 kilomètres du circuit des Ardennes. Un circuit avec lequel Ickx nouera une relation spéciale. À la même époque, l’influent propriétaire d’écurie britannique Ken Tyrrell lui donne en outre l’occasion de démontrer son savoir-faire dans le championnat européen de Formule 2. En 1967, il prend le départ de son premier GP de F1, au volant d’une Cooper T81B équipée d’un moteur Maserati. Ickx termine sixième à Monza et marque immédiatement un point au championnat du monde pour ses débuts. C’est d’autant plus remarquable qu’à l'époque, les points n’étaient attribués qu’aux six premiers, alors qu’aujourd'hui ce sont les dix premiers qui sont concernés.

Rainmaster

Als er één ding is dat de groten der aarde gemeen hebben, is het hun uitzonderlijke snelheid in de regen. Denk maar aan Ayrton Senna, Michael Schumacher en vandaag Max Verstappen. Ook Jacky Ickx beschikt over zo’n uitzonderlijk talent op een natte ondergrond. Een eerste prestatie die echt internationale weerklank zal krijgen, is zijn deelname aan de Duitse Grand Prix F1 in 1967 op de mythische, 28 kilometer lange Nürburgring. Ickx rijdt zijn eerste Grand Prix op de Nürburgring met een Matra Formule 2. In die tijden kon het nog dat F1 en F2-wagens samen een race reden en Ickx deed dat dus met een F2. Ondanks het grotere vermogen van de Formule 1, kwalificeren slechts twee F1-rijders zich met een snellere tijd dan onze landgenoot: Denny Hulme, die dat jaar wereldkampioen zou worden en Jim Clark, de wereldkampioen F1 in 1963 en 1965. Omdat Ickx in de F2-klasse rijdt, begint hij de race achter alle F1-auto's, maar binnen de tijdspanne van vier ronden is hij al vijfde, nadat hij al twaalf F1-auto’s heeft ingehaald. Zijn voorwielophanging breekt echter en hoewel Ickx de strijd na twaalf ronden moet staken, heeft hij een onuitwisbare indruk op de managers van de F1-teams gemaakt. Bovendien gaf hij zijn visitekaartje als regenrijder af, iets wat in zijn verdere carrière echt een handelsmerk zou worden, niet in het minst tijdens wedstrijden op Spa-Francorchamps en in Le Mans.

Rainmaster

S’il est une chose que les plus grands sur Terre ont en commun, c’est leur vitesse exceptionnelle sous la pluie. Songeons à Ayrton Senna, Michael Schumacher et aujourd’hui Max Verstappen. Jacky Ickx possède lui aussi ce talent exceptionnel sur sol mouillé. Sa participation au Grand Prix d’Allemagne de F1 en 1967 sur le mythique Nürburgring, long de 28 kilomètres, est sa première performance qui recevra un véritable écho international sur ce plan. Ickx participe à son premier Grand Prix au Nürburgring au volant d’une Matra Formule 2. À cette époque, il était encore possible de faire concourir des voitures de F1 et de F2, et Ickx le faisait donc au volant d’une F2. Malgré la puissance supérieure de la Formule 1, seuls deux pilotes de F1 se sont qualifiés avec un meilleur temps que notre compatriote : Denny Hulme, qui deviendra champion du monde cette année-là, et Jim Clark, champion du monde de F1 en 1963 et 1965. Étant donné qu’il roule en F2, Ickx entame la course derrière toutes les F1, mais en l’espace de quatre tours, il est déjà cinquième, après avoir dépassé douze F1. Mais sa suspension avant se brise et bien qu’Ickx soit contraint à l’abandon après douze tours, il laisse une impression indélébile sur les responsables des écuries de F1. Il donne en outre sa carte de visite en tant que pilote de pluie, ce qui deviendra vraiment une marque de fabrique dans la suite de sa carrière, certainement lors des courses à Spa-Francorchamps et au Mans.