Uma Milha Cinzenta

Tracy Thurman thurmantracyt@gmail.com

Mais um ano na Califórnia, o grande Golden State. E mais uma vez, está pegando fogo. Desta vez, os incêndios se multiplicaram como gatos de rua. Dezenas de incêndios florestais fora de controle. A contagem de hectares destruídos é a primeira coisa na história a crescer mais rápido do que o déficit público. É devastador. É de partir o coração. E isso nunca deveria ter acontecido.

Toda a costa oeste está coberta por uma camada de fumaça. As cinzas caem como neve em alguns lugares, dependendo da direção das correntes de ar mais elevadas. A tempestade de fumaça da costa oeste está cobrindo o céu até o centro-oeste e além. Isso é que é deriva.

Não duvido que muitos desses incêndios sejam causados intencionalmente por maus indivíduos, terroristas domésticos empenhados na destruição da nossa nação. Forca é pouco para essa gente.

O vale de San Joaquin está sufocado. A fumaça é tão densa quanto o “tule fog”, a névoa que existe aqui no inverno e no início da primavera. Mais uma para o ano de 2020.

Voar tem sido difícil. Tivemos que começar a voar mais cedo porque a visibilidade cai para zero à noite. Os pilotos estão lutando para receber suas ordens de serviço no início da manhã para podermos voar á tarde. Nossa janela de oportunidade ficou muito estreita. Quando este desastre começou, alguns de nós estendíamos um pouco mais a jornada e nos vimos tateando o caminho de volta para o aeroporto em uma atmosfera claustrofóbica cinza-escura, forçando nossos olhos e nervos. É surpreendente conhecermos os riscos e fazermos mesmo assim: “Mais uma carga”.

Um dia em que a fumaça estava densa demais para voar, nós pilotos, nos reunimos no escritório e discutimos a situação, com ideias e sugestões sobre como proceder.

O que fazer no caso de nos encontrarmos em condições IMC? Discutimos aeroportos alternativos, mesmo aqueles a oitenta quilômetros de distância. Discutimos a possibilidade de subir para o topo. Possíveis cenários de pouso fora do aeroporto e gerenciamento de combustível. Todos concordaram que manter contato por rádio era imperativo.

O consenso foi permanecer na área que conhecemos. Todos nós possuímos amplo conhecimento da área onde atuamos. Sabemos onde estão os obstáculos e marcos e quanto tempo leva para voar de um ponto a outro. Voar para uma área desconhecida provavelmente adicionaria outra camada de problemas e estresse. Isso seria um último recurso.

Configuramos e salvamos as pistas em nossos SATLOCs, incluindo a configuração de uma linha A-B no aeroporto de origem, conforme fazíamos nossa decolagem. Uma linha A-B salva como um trabalho (teclado, marcar, 1), pode ser ativada (teclado, retorno, 1, entrar) e em um aperto pode servir como um guia para a linha central da pista. Sei que esses procedimentos não são práticas aprovadas de navegação IFR, mas em apuros podem ser exatamente o que você precisa para voltar com segurança à base. Em momentos assim, isso é tudo que importa.

Definir mínimos absolutos para você e para aqueles com quem trabalha é importante. Dessa forma, não há dúvidas de quando o limite estabelecido é atingido. Existe um conjunto rígido de parâmetros que todos nós discutimos e concordamos. É um pacto de segurança selado com um aperto de mão. Todos têm acesso ao aviso vai ou não vai. Se um piloto disser para parar, nós paramos. Dessa forma, não há lugar para suposições. Eu criei uma regra pessoal para estar nos calços às 19h30. Isso me garante que não vou aceitar aquela “carga a mais” que sempre parece ser a que nos coloca em apuros.

O vale de San Joaquin é conhecido por sua atmosfera nebulosa. Mesmo em dias bons, o ar pode ser cinzento e enevoado. Estamos acostumados até certo ponto, mas este ano a fumaça e a névoa tiveram efeitos adversos muito graves. Também existem possíveis consequências tóxicas para pessoas suscetíveis que podem marcá-las para o resto da vida. Sinto-me muito mal pelas crianças, idosos e pessoas com problemas pulmonares. Maldição.

Aprendi minha lição de como voar na neblina há vários anos. Como muitos de vocês, da maneira mais difícil. A fumaça é muito parecida com a névoa. À noite, as luzes refletem nela agravando o problema. Durante o dia, o brilho pode ser ofuscante. Em um céu cinza vazio, seus olhos não conseguem focar em nada, você pode ter um caso de miopia de espaço vazio. Normalmente volto para casa com uma grande dor de cabeça. É melhor manter a cabeça e os olhos em movimento e tentar não focar ou se concentrar no nada ao seu redor. Você não consegue fixar em nada através dele, não importa o quanto você tente. Pode acreditar no que eu digo.

Todos os anos, ouvimos falar de acidentes em que alguém voou em condições IMC e não saiu do outro lado. Não faça isso. Quando não houver visibilidade, pouse o avião. Não questione. Não espere para ver o quão ruim ficará. Apenas pare. “Mais uma carga” pode esperar.

Há muitos aviões agrícolas voando aqui na Califórnia agora. O desfolhamento do algodão está se se aproximando e “batendo na porta”. Vamos tratar cada lavoura duas vezes, algumas, três vezes. Esperamos que os incêndios estejam contidos e extintos em breve.

Só mais uma coisa; mantenha nossos corajosos bombeiros em suas orações. Eles estão lutando contra o inferno na terra e podem usar toda a ajuda que puderem.

Voe bem e esteja em segurança.