Aquellos Eran los Días

Hace un tiempo que un conocido me contactó y me preguntó si podía enviarme algo. “Claro,” dije. Me explicó que le había comprado un terreno a un agricultor jubilado que solía ser un cliente mío cuando tenía mi operación de aviación agrícola en la década de 1970. Mientras limpiaba la granja, encontró un escritorio con algunos estados de cuenta antiguos.

Como corresponde, los recibos de AgAir Crop Service, que era la empresa que había formado en marzo de 1976, estaban marcados como pagados, con fecha 31/8/76 y 31/10/76. Recuerdo que mi esposa, Sandy, que era la contadora y carguera de la empresa, había ido a una imprenta local para que se imprimieran los recibos, hojas de papel muy simples de 8.5 x 8.5 que requerían ser completadas a mano.

Poco después de la llamada telefónica de mi conocido, recibí los recibos por correo. Efectivamente, estaban escritas a mano por Sandy y se titulaba “AgAir Crop Service”. Estoy seguro de que pueden imaginar los recuerdos que me generaron ver ese papel de hace 44 años.

En 1976, estaba comenzando un nuevo negocio con solo dos temporadas de experiencia y menos de 1,000 horas de vuelo agrícola. Tuve muchas lecciones que aprender en los próximos años, no solo sobre cómo enviar los estados de cuenta a los clientes a fin de mes, sino también sobre cómo volar un avión agrícola y ejecutar una operación agrícola segura. Sin embargo, a los 24 años, estaba a prueba de balas y no me podías decir nada. Yo era un piloto agrícola con su propio avión agrícola y su negocio de fumigación. ¡Cielos, tenía mucho que aprender!

Mi C-188A AGwagon “B” modelo 1970 con motor Continental de 300 HP y una tolva de 200 galones me sirvió bien ese primer año. Tan bien, que pude convencer al banco de que me prestara suficiente dinero para comprar un Ag- Cat B modelo 1976 nuevo, un modelo sobrante de fin de año de Mid-Continent Aircraft Company en Hayti, Missouri. Con una experiencia de vuelo de navegación casi nula (excepto por la requerida para mi licencia de piloto comercial y la del vuelo ferry de Georgia a Hayti para intercambiar mi AGwagon), tomé una aerolínea a Elmyra, Nueva York para recoger mi nuevo Ag-Cat a mediados de enero. El operador con el que había volado durante el año antes de abrir mi operación también había comprado un nuevo Ag-Cat. Nos reunimos en Elmyra para llevar el avión en formación a Georgia.

Los Ag-Cats solo tenían una brújula, eso y un mapa eran la única forma de encontrar el camino de regreso a Georgia. No importa, estaba nevando y hacía más frío del que jamás había soportado. Los Ag-Cats tenían motores radiales R-985 con tanques de combustible de 242 listros. Se podrán imaginar el dilema en el que me había metido.

Después de una lluvia de nieve que cubrió el suelo con nieve fresca, partimos de Elmyra. No teníamos radios a bordo de ningún tipo. Durante la mayor parte de nuestra ruta, los aeropuertos no controlados estuvieron cubiertos de nieve, mientras que los controlados se mantuvieron abiertos gracias al trabajo de los equipos en tierra. Con solo 242 litros de combustible, dos horas nos estarían empujando a volar en territorio desconocido. Eso significaba que aproximadamente a cada 200 millas tuviéramos que aterrizar para reabastecer combustible. Por supuesto, no funcionó como lo esperamos. Tuvimos que elegir entre aterrizar antes de las 200 millas o extender el vuelo hacia lo desconocido ...

Mi primer aterrizaje en un Ag-Cat fue en mi nuevo modelo B en una pista recién liberada de nieve, en algún lugar al sur de Elmyra. Todavía recuerdo haber visto a la “motoniveladora” estacionada al final de la pista, preguntándose cómo terminaría ese aterrizaje. Decir que estaba nervioso sería quedarse corto. Todo salió bien y después de un par de días llegamos a casa. Fue un final feliz para un vuelo que nunca debería haberse realizado sin antes hacer algunos aterrizajes en Elmyra y esperar un tiempo decente.

Cuando mire la facturación de AgAir Crop Service de hace 44 años de este editorial, tome nota de los precios que cobré por la fumigación. El trabajo de dos galones (20 litros/ha) fue de $1,25 y el trabajo de cinco galones (50 litros/ha) fue de $1,75. Este granjero realmente estaba probando a este nuevo operador al dejarme volar una pequeña porción de sus cultivos; note repetidas aplicaciones de 3, y luego 56 y 57 acres. ¡Me alegré de tener acres! El ingreso bruto de mi primer año por volar (sin incluir productos químicos) fue de aproximadamente $30,000. En caso de que se lo pregunte, Sandy también trabajó para el operador local de granos para poner los alimentos sobre la mesa. Nos las arreglamos barato, viviendo en un remolque y sin niños en ese momento. Cómo han cambiado las cosas. No estoy tan seguro de si es para mejor o no. ¡Estaba feliz entonces y sigo siendo feliz hoy!

Hasta el próximo mes, Keep turning