MAX VERSTAPPEN

Foto: Red Bull Content Pool / Getty Images

MADMAX

Max Verstappen träumte bereits als Dreikäsehoch von seinem Weltmeistertitel in der Formel 1. Sein Wunsch ging in Erfüllung beim Großen Preis von Abu Dhabi, wo es ihm gelang, mit seinem Sieg in der letzten Runde, die jahrelange Dominanz von Lewis Hamilton zu brechen

Fin da bambino, Max Verstappen sognava di vincere un titolo in Formula 1. Questo suo desiderio si è finalmente avverato al Gran Premio di Abu Dhabi, dove, con la vittoria al cardio palma riportata all’ultimo giro, ha posto fine al predominio di lunga data di Lewis Hamilton.

Ayrton Senna, Jim Clark und Emerson Fittipaldi, alle mehrfachen Sieger und Legenden der Formel 1, haben auch ein gemeinsames Detail in ihrer Karriere. Alle drei debütierten als 24-Jährige bei der F1 Weltmeisterschaft und Max Verstappen befindet sich auf dem besten Weg in diese elitäre Gesellschaft. Im Alter von 24 Jahren absolvierte er bei der Formel 1 bereits 141 Rennen, erlangte 20 Siege und einen Weltmeistertitel. Wie ein begabter Schüler, der die Schulklassen überspringt, übersprang auch Max die Autorennklassen und Renndisziplinen. Beim Großen Preis von Australien, im Jahr 2015, war er mit 17 Jahren und 166 Tagen der jüngste Rennfahrer der Formel 1. Ayrton Senna, Jim Clark ed Emerson Fittipaldi, pluricampioni e leggende della Formula 1, hanno un dettaglio in comune nelle loro carriere. Tutti e tre hanno debuttato in Coppa del Mondo di F1 all'età di 24 anni. Max Verstappen è sulla strada giusta per entrare a far parte di questa élite di campioni. A 24 anni appena compiuti, infatti, ha già al suo attivo ben 141 gare in Formula 1 e 20 vittorie, tra cui, un campionato. Proprio come uno studente dotato salta le lezioni a scuola così anche Max ha saltato le classi e le discipline automobilistiche. All'età di 17 anni e 166 giorni, con la sua partecipazione al Gran Premio d'Australia nel 2015, è diventato il più giovane pilota di Formula 1.

„Das Erringen des Titels war mein Ziel, mit dem ich in die Formel 1 eingetreten bin. Alles was danach noch kommen wird, wird ein Bonus sein. In der kommenden Saison werde ich die Rennen mit der Nummer 1 auf dem Boliden fahren und ich werde alles geben um den Titel zu verteidigen.“

«Portare a casa un titolo di F1 era l'obiettivo che mi ero prefissato, dopodiché, tutto il resto a seguire è come un bonus. Nella nuova stagione correrò con il numero 1 e farò del mio meglio per difendere il titolo».

„Manche Kommentare lauteten, dass ich zu jung sei. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich nicht einmal den Führerschein“, erinnert sich Max. „Es war besonders interessant, als ich während der Rennsaison zur Führerscheinprüfung angetreten bin. Alle wussten, dass ich bereits in der Formel 1 fahre, aber der Fahrlehrer war trotz alledem sehr streng. Es war auch gut so. Ich war aber auch ein wenig besorgt und hatte bereits Kappen und T-Shirts vorbereitet, sollte ich jemanden vielleicht bestechen müssen… aber er nahm die Bestechung nicht an.“ Den Weg zur Formel 1 schaffte er blitzartig. Als er noch keine fünf Jahre alt war, saß Max bereits im Kart, um bereits als Siebenjähriger am Start eines offiziellen Kartrennens zu stehen und gegen Konkurrenten, die alle neun oder zehn Jahre alt waren, zu siegen. Was danach folgte, bildete die Fundamente des heutigen Weltmeisters. Sein Vater, Jos Verstappen, ehemaliger Rennfahrer in der Formel 1, dessen Karriere sich in den 90eren abspielte, begriff sehr bald, dass sein Sohn etwas mehr davon hatte, «Non sono mancati, ovviamente, quelli che hanno detto che ero troppo giovane. All'epoca non avevo ancora nemmeno la patente» ricorda Max. «È stato interessante quando sono andato a fare l’esame proprio per la patente, perché era nel bel mezzo della stagione delle gare. Tutti sapevano che ero in Formula 1, ma nonostante questo, l'istruttore di guida non mi ha fatto nessuno sconto. Il che va bene, deve essere così, ma non nascondo che c'era un po' di preoccupazione da parte mia e avevo preparato cappelli e magliette nel caso qualcuno avesse bisogno di essere corrotto. Tutto inutile! Non ha voluto e non si è preso niente». La strada per la Formula 1 è stata rapida. Quando non aveva ancora cinque anni Max si era già seduto in un go-kart e all'età di sette era già apparso al via di una gara ufficiale riportando subito una vittoria contro rivali di almeno un paio di anni più grandi. Quello che ne è seguito ha gettato le basi per il campione del mondo di oggi. Il papà, Jos Verstappen, ex pilota di Formula 1 la cui carriera ha attraversato la maggior

was ihm selbst fehlte. Er war außerdem in der Mannschaft von Michael Schumacher und war dadurch unmittelbarer Zeuge des Werdeganges eines Champions. Aber Max erbte die DNA für den Rennsport nicht nur von seinem Vater. Auch seine Mutter, Sophie Kumpen, blickt auf eine erfolgreiche Karting Karriere zurück, welche sie mit der prestigeträchtigen Trophäe Andrea Margutti 1995 krönte. „Ich bin mit ‚Oktanen‘ im Blut aufgewachsen. Seit meiner Kindheit war ich von Rennautos umgeben, aber meine Eltern haben mich nie zum Fahren gezwungen. Das war ausschließlich meine Entscheidung.“ Ein Jahrzehnt lang reisten der Vater und der Sohn von einem Rennen zum anderen und sammelten einen Sieg nach dem anderen. Mit einem Kombinationswagen, beladen mit dem Kart, mit Reserveteilen und mit Werkzeug, bewältigten sie bis zu 100.000 Kilometer jährlich, die von Erfolgen gekrönt waren. Bis 2013 gewann Max über zwanzig Titel bei verschiedenen Karting Meisterschaften. Langsam war es an der Zeit in eine ernstere Domäne zu wechseln. Die Winter Series, die 2014 die Ferrari Rennakademie organisiert hatte, beendete Max mit zwei Siegen und mit dem dritten Gesamtplatz. Im selben Jahr nahm er an der Europameisterschaft der Formel 3, mit dem Team Van Amersfoort Racing, teil. In der Gesamtwertung war er dritter, mit zehn Siegen einschließlich das Finalrennen des Formel 3 Masters in Zandvoort. parte degli anni '90, si è subito reso conto che suo figlio aveva qualcosa in più di quello che aveva lui. Dopotutto, ha fatto parte della stessa squadra di Michael Schumacher e ha assistito in prima persona a come diventare un campione. Ma Max non ha ereditato solo il DNA per le corse da suo padre. Anche sua madre, Sophie Kumpen, ha avuto una carriera di successo nei go-kart portando a casa numerosi successi, tra cui, il prestigioso trofeo Andrea Margutti nel 1995. «Sono cresciuto con “ottani” nel sangue. Fin da piccolo sono stato circondato dalle auto, ma i miei genitori non mi hanno mai fatto guidare. È stata esclusivamente una mia decisione». Nel decennio successivo, padre e figlio non hanno fatto altro che spostarsi di gara in gara, riportando una vittoria dopo l’altra. Su un furgone con dentro il go-kart, gli attrezzi ed i pezzi di ricambio, si percorrevano fino a 100.000 chilometri all'anno, ma tutti quei sacrifici venivano immancabilmente ricompensati dai numerosissimi successi conseguiti. Nel 2013, non a caso, Max aveva già vinto oltre venti titoli in vari campionati di go-kart ed era ormai arrivato il momento di passare ad un livello più serio. La Winter Series 2014, organizzata dalla Ferrari Driving Academy in Florida, si è conclusa con due vittorie e un terzo posto assoluto, e lo stesso anno ha partecipato al Campionato Europeo di Formula 3 con la scuderia Van Amersfoort. È arrivato terzo

Schon in der Zeit seiner Kartrennen wurde Mercedes auf ihn aufmerksam, allerdings waren Red Bull’s Angebote konkreter. Die österreichische Mannschaft garantierte dem talentierten Holländer, der in Belgien geboren wurde, ein Programm, das direkt zu einem Startplatz in der Formel 1 führte. So konnte Max bereits 2014 die ersten Erfahrungen bei nichtoffiziellen Trainings in Japan, in den USA und in Brasilien, im Toro Rosso Boliden sammeln. Das Mantra, das man bei Red Bull immer wieder hörte lautete: Wenn du genug gut bist, bist du auch genug alt. Und mit diesem Mantra wurde Max als Mitglied der Mannschaft angekündigt, die 2015 die Farben von Toro Rosso verteidigen sollte. Diese Ankündigung rief weltweite Kritiken hervor, die aber sehr bald verstummten, nachdem Max, seinem Titel des jüngsten Rennfahrers in der Formel 1, bereits beim zweiten Saisonrennen den Titel des jüngsten Punktegewinners hinzufügte. In Malaysia eroberte er den siebten Platz und bis zum Ende der Meisterschaft gewann er Punkte bei neun weiteren Rennen. Sein bestes Resultat war der vierte Platz in Ungarn. Diesen Platz wiederholte er in den USA, bei dem Rennen bei dem er um einen Platz auf dem Podest kämpfte. Die außergewöhnliche erste Saison brachte nicht nur eine Fülle an Meisterschaftspunkten ein, sondern auch Preise für den Neuling des Jahres, für die hervorragende Persönlichkeit des Jahres und auch für die Aktion des Jahres, für das phänomenale Überholmanöver auf der belgischen Rennstrecke Spa. Die Meisterschaft 2016 begann Max in der Mannschaft aus Faenza, um nach dem vierten Saisonrennen unerwartet in die Reihen der A - Mannschaft von Red Bull befördert zu werden. Helmut Marko, die graue Eminenz des österreichischen Konstrukteurs, entschied alle Karten auf den Rennfahrer zu setzen, den er mit Senna verglich und in dem er den Nachfolger von Sebastian Vettel sah. Unmittelbar vor dem Rennen in Barcelona, dem in classifica generale con dieci vittorie, inclusa l'ultima gara di Formula 3 Masters disputata a Zandvoort. Sin dai tempi delle competizioni in go-kart, non ha mancato di attirare l'attenzione degli scout della Mercedes, ma la Red Bull ha avuto un approccio più concreto. Il team austriaco, infatti, ha saputo garantire al talentuoso olandese di origine belga un programma che lo ha portato direttamente sulla griglia di partenza della F1 già nel 2014. Max ha fatto la sua prima esperienza nelle prove libere in Giappone, USA e Brasile sulla Toro Rosso, un vero e proprio bolide. Se sei abbastanza bravo, allora sei abbastanza grande, era il mantra ripetuto dalla Red Bull annunciando la presenza di Max all’interno della formazione che avrebbe difeso i colori della Toro Rosso nel 2015. A questo annuncio ha fatto seguito tutta una serie di critiche che inevitabilmente hanno avuto una eco inarrestabile in tutto il mondo. Ma queste stesse critiche, così come sono apparse, così sono immediatamente scomparse dopo che Max ha vinto il titolo di pilota più giovane di F1 di tutti i tempi, e già nella seconda gara della stagione, il titolo di più giovane vincitore di punti. Si è classificato settimo in Malesia e alla fine del campionato aveva guadagnato punti in ben altre nove gare. Il miglior risultato è stato il quarto posto in Ungheria, e lo stesso ha ripetuto negli Stati Uniti, gara in cui ha lottato per un posto sul podio. La prima stagione, a dir poco eccezionale, ha portato non solo un sacco di punti in campionato, ma anche premi come miglior esordiente dell'anno, miglior personalità dell'anno e migliore azione dell'anno per il suo fenomenale sorpasso sulla pista belga di Spa. Max ha iniziato il campionato 2016 con la scuderia di Faenza, ma dopo la quarta gara della stagione è stato improvvisamente promosso ai ranghi del team Red Bull. Helmut Marko, l'eminenza grigia del designer austriaco, ha deciso di puntare tutte le carte sul giovane pilota, paragonandolo a Senna e intraveden-

Wie ein begabter Schüler, der die Schulklassen überspringt, übersprang auch Max die Autorennklassen und Renndisziplinen. Das Kart steuerte er bereits als Fünfjähriger und im Alter von etwas mehr als 17 Jahren fuhr er bereits einen Boliden der Formel 1

Proprio come uno studente dotato salta le lezioni a scuola così anche Max ha saltato le classi e le discipline automobilistiche. All’età di 5 anni aveva già iniziato ad andare in go-kart e a poco più di 17 guidava già una vettura di Formula 1.

ersten Rennen für Red Bull, negierte Max den zusätzlichen Druck, der auf ihm lastete. „Ehrlich, ich hege keine Erwartungen. Ich will mich nur dem Boliden anpassen, ihn verstehen, seine Daten studieren und sehen, was meine Konkurrenten tun. Das Wichtigste für mich ist Punkte zu sammeln. Was mich betrifft, ich spüre keinen größeren Druck auf mir lasten. Es ist klar, jetzt fahre ich für ein Spitzenteam und letztendlich versucht man sowieso alles zu geben.“ Die Bescheidenheit in seinen Worten resultierte in einem phänomenalen Triumph auf der Rennstrecke. Anlässlich seines Debuts mit Red Bull, wurde Max der jüngste Sieger in der Geschichte der Formel 1. Die höchste Stufe des Siegerpodests in Montmeló erklomm er in einem Alter von 18 Jahren und 228 Tagen. „Die gewaltige Aufregung und Konzentration störten Krämpfe, die ich fünf Runden vor dem Ende verspürte“, erinnert sich Max an die Erfahrungen seines ersten Sieges. „Es war ziemlich verrückt und ich zählte buchstäblich die Runden bis zum Ziel. Der Druck war enorm, aber nicht nur für mich. Mein Vater war gegen Ende des Rennens derart aufgeregt, dass er sogar Nasenbluten bekam.“ Der Debutsieg in Spanien war nur die Ankündigung dessen, was in der Saison 2017 folgte, als Max noch zwei Siege (Malaysia und Mexiko) und am Ende den sechsten Gesamtplatz bei der Meisterschaft errang. Kompromisslos und immer kampfbereit war Max, in do in lui il successore di Sebastian Vettel. Alla vigilia della gara di Barcellona, la prima per la Red Bull, Max ha negato di sentirsi sotto pressione. «Onestamente, non ci sono aspettative. Voglio solo adattarmi alla macchina, capirla, studiare i dati e vedere cosa stanno facendo i miei rivali, perché la cosa più importante è vincere punti. Quanto a me, non mi sento particolarmente sotto pressione. Ovviamente ora guido per una squadra di alto livello, ma alla fine cerchi sempre di fare del tuo meglio». Questa modestia nelle parole si è trasformata in un fenomenale trionfo in pista. Al suo debutto con la Red Bull, Max è diventato il più giovane vincitore nella storia della F1, salendo in cima al podio a Montmeló all'età di 18 anni e 228 giorni. «A rovinarmi la concentrazione e l’enorme emozione sono stati i crampi che ho iniziato a sentire a cinque giri dalla fine» sono le parole con cui Max ricorda l'esperienza della prima vittoria. «È stato piuttosto pazzesco e stavo letteralmente contando i giri fino al traguardo. La pressione era enorme, ma non solo per me. Papà, alla fine, era così eccitato che ha cominciato a uscirgli il sangue dal naso». La vittoria riportata al suo debutto in Spagna è stata solo una sorta di annuncio di quello che sarebbe seguito nella stagione 2017, quando Max non solo ha riportato altre due vittorie (in Malesia e

den ersten sechs Rennen der Saison 2018, mindestens an einer Kollision in jedem der Rennen beteiligt. Neben dem zweimaligen Aufgeben, war das weit von den Erwartungen entfernt. Die Stimmung besserte sich nach dem Sieg in Österreich. Es folgte die Feier in Mexiko und eine solide zweite Etappe der Meisterschaft, die mit dem vierten Platz beendet wurde. Die Boliden wurden immer besser und mit ihnen auch Max. Die Fehler wurden immer weniger, den Fokus auf nur eine Runde übertrug er auf das gesamte Rennen, auf die Meisterschaft, aber sein Fahrstiel, die Aggressivität, wegen der er oft auf dem Pranger der Kritiker und der Richter stand, hat sich nicht abgeflacht. Das Ende der durch die Pandemie verkürzten Saison 2020, in dem sich Red Bull in Händen von Max als ebenbürtiger Konkurrent des mächtigen Mercedes zeigte, war die perfekte Ankündigung für das Jahr 2021. Nach einem harten und umstrittenen Kampf gegen Lewis Hamilton, dem Rennfahrer mit den meisten Trophäen der Gegenwart, endete das Ringen um den Titel im letzten Rennen der Saison, buchstäblich in der letzten Runde. Die dramatische Endrunde in Abu Dhabi endete mit dem Sieg von Max Verstappen, mit dem er die Vorherrschaft Hamiltons brach und seinen ersten Titel des F1 Weltmeisters errang. Der erste Holländer auf dem Podest ist gleichzeitig auch der 34. Rennfahrer in der Geschichte, der den Champion - Titel der Formel 1 gewann. Max, der vierte jüngste Formel 1 Fahrer seit je her, führt auch mit der Anzahl der Rekorde in den Rennen einer Saison (18), die er mit einem Platz auf dem Podest beendete. Aber, allem Anschein nach, ist das nur der Anfang für einen Rennfahrer, der vom großen Niki Lauda als das Talent des Jahrhunderts bezeichnet wurde. „Das Erringen des Titels war mein Ziel, mit dem ich in die Formel 1 eingetreten bin. Alles was danach noch kommen wird, wird ein Bonus sein. In der kommenden Saison werde ich die Rennen mit der Nummer 1 auf dem Boliden fahren und ich werde alles geben um den Titel zu verteidigen.“  in Messico) ma si è persino classificato al sesto posto alla fine del campionato. Intransigente, sempre pronto a combattere, Max ha partecipato ad almeno uno scontro in ogni gara nelle prime sei gare della stagione 2018. Costretto a due ritiri dal sapore inevitabilmente frustrante, le aspettative in lui riposte avevano cominciato ad affievolirsi, ma a risollevare l'umore ci ha pensato la vittoria riportata in Austria. A questa hanno fatto seguito il trionfo in Messico ed una eccezionale seconda fase del campionato che si è conclusa con il piazzamento al quarto posto. Max e il suo bolide sono cresciuti e si sono migliorati parallelamente. Il numero degli errori diminuiva sempre più e il focus non era più concentrato su un singolo giro ma sull’intera gara e su tutto il campionato. Questo, tuttavia, non è andato ad intaccare il suo stile di guida, né tantomeno quella aggressività per cui veniva spesso attaccato da critici e giudici. La finale del 2020, anticipata a causa della pandemia, in cui la Red Bull ha dimostrato di essere un concorrente alla pari della potente Mercedes nelle mani di Max, si è rivelata di buon auspicio per il 2021. Dopo un duello feroce e dagli esiti più che mai incerti con Lewis Hamilton, il pilota che ha vinto il maggior numero di trofei fino ad oggi, la corsa al titolo si è conclusa nell'ultima gara della stagione, letteralmente all'ultimo giro. Nel drammatico finale della gara ad Abu Dhabi, a spuntarla è stato proprio Max, ponendo fine alla supremazia di Hamilton e vincendo così il suo primo titolo di F1. Il primo olandese sul trono è anche il 34° pilota nella storia ad essere tra i campioni di F1. Quarto più giovane di sempre, è anche proprietario di un record di gare (18) completate sul podio in una stagione. Ma a detta di tutti, questo è solo l'inizio per il pilota che il grande Niki Lauda ha definito il talento del secolo. «Portare a casa un titolo di F1 era l'obiettivo che mi ero prefissato, dopodiché, tutto il resto a seguire è come un bonus. Nella nuova stagione correrò con il numero 1 e farò del mio meglio per difendere il titolo». 