Veelzijdige bewaker van het luchtruim

In 2018 bestelde België vier MQ-9B UAV's, die vanaf 2023 op de basis van Florennes moeten worden geleverd. Dit wapensysteem dat recht uit Star Wars lijkt te komen, zal in staat zijn om in het civiele luchtruim te opereren, een nieuwigheid in Europa. Maar Defensie moet nog altijd het personeel vinden dat nodig is om het operationeel te maken...

De MQ-9B 'Sky Guardian' ziet er niet erg gevaarlijk uit. Op het eerste zicht lijkt het op een klein propellervliegtuigje, een beetje zoals onze oude B-Hunter-drone. Het is echter een hypermodern toestel met een spanwijdte die twee keer zo groot is als die van een F-16. Hij vliegt zo hoog als een straaljager (15 km hoogte) en kan daar meer dan 40 uur blijven! Hoewel België het wil gebruiken als observatie- en verkenningsplatform, is deze vliegende robot ontworpen voor polyvalent gebruik. De naam 'bewaker van het luchtruim' is minder oorlogszuchtig dan die van de 'Reaper' (de Engelse tegenhanger van Magere Hein, de Man met de Zeis) waarvan hij afgeleid is, met behoud van alle mogelijkheden van zijn kleine broertje. De MQ-9B kan een breed scala aan munitie vervoeren, waaronder de nieuwe GBU-39 zweefvliegbom van de Luchtcomponent. Dit projectiel met duivelse nauwkeurigheid kan een door 2,4 meter beton beschermd doelwit op een afstand van meer dan 100 km vernietigen. Met een laadvermogen van 2.518 kg zou de Sky Guardian er gemakkelijk een dozijn kunnen dragen. De Belgische 'Strategische Visie' voorziet echter dat de bewapening van de MQ-9B's alleen mogelijk wordt na een beslissing van de regering.

Partnerschap BE-UK

De MQ-9B heeft een unieke eigenschap: hij heeft de toestemming om in het civiele luchtruim te vliegen. Zijn lijnvliegtuiguitrusting, aangevuld met kunstmatige intelligentie en futuristische sensoren, maakt er tevens een uitstekend bewakingsplatform van. In tegenstelling tot andere UAV's die je eerst naar confl ictgebieden moeten transporteren, zou de MQ-9B heen en weer kunnen vliegen tussen Florennes en zijn operatietheater, bijvoorbeeld naar de Baltische staten of het Midden-Oosten. Met een actieradius van meer dan 11.800 km zou een heen-en

Foto: MDBA

De MQ-9B is in staat om 12.000 km te vliegen in het civiele luchtruim en heeft, naast ons land, ook Australië en het Verenigd Koninkrijk al overtuigd.

terugvlucht naar Kaboel theoretisch mogelijk zijn! Het vliegtuig is zelfs in staat om autonoom op te stijgen en te landen op kleine, onverkende vliegvelden.

Een partnerschap dat afgelopen augustus met het Verenigd Koninkrijk is gesloten met het oog op de bundeling van de vloten van beide landen qua logistiek, opleiding, onderhoud en exploitatie compenseert het kleine door België bestelde aantal MQ-9B’s. In de overeenkomst staat niet of de RAF ook het personeel zal leveren dat Defensie mist. Inderdaad, een radicale verandering in rekrutering zal nodig zijn om de Luchtcomponent in staat te stellen de oude F-16's, de A400M's en de Sky Guardians tegelijkertijd te laten vliegen. Om nog maar te zwijgen van de F-35's die onmiddellijk nadien aankomen... 

Foto: Florennes AB

Volgens de Strategische Visie van 2016 kan de nieuwe drone alleen worden bewapend na een beslissing van de regering.