Catherine Free - MG Belgium

“Het momentum voor betaalbare EV’s is er nu, laten we dat grijpen”

Catherine Free, Managing Director MG Belgium

MG is – net als Polestar – een nieuw elektrisch merk op onze markt, zij het dan in een ander segment. En aan het hoofd staat ook een vrouw, Catherine Free. En beide van oorsprong Chinese merken werden bij hun opstart geconfronteerd met de COVID-19 pandemie. Nogal wat parallellen dus, maar er zijn ook vast verschillen in de manier waarop zij omgaan met de situatie. Philip De Paepe philip.depaepe@effectivemedia.be

Catherine Free: “Op logistiek vlak verwachten wij geen problemen en zeker geen langere leveringstermijnen. Wie vandaag zijn MG bestelt, krijgt die volgende week al geleverd.”

U begon eind vorig jaar als Country Manager voor het merk MG in België en dan komt de coronacrisis annex lockdown. Hoe hebt u die ervaren als nieuw elektrisch merk op de markt?

Het contract met Alcomotive voor de verdeling van MG is getekend in november van vorig jaar en ik heb mijn functie opgenomen in december. Dan is de go-to-market strategie heel snel opgestart met onze aanwezigheid op het Autosalon in januari van dit jaar. Gelukkig voor ons, want dat leverde toch veel interesse op van zowel particulieren als fleetowners. Die naambekendheid hebben we dankzij het Salon toch nog kunnen meepikken en dat is belangrijk voor een nieuw merk. Dan kwam COVID-19 en vanzelfsprekend heeft dat een invloed op onze sales targets voor de rest van het jaar. Dat is zo voor alle merken. Vanuit MG Europe is er een support plan opgesteld om ons de komende maanden te ondersteunen. Ja kan eigenlijk zeggen dat we die go-to-market strategie nu herlanceren.

Als nieuw merk is het belangrijk om potentiële klanten te bereiken. Is op dat vlak de strategie ook aangepast?

Wij zijn een atypisch merk dat niet het klassieke patroon van de sales volgt. Wij geloven heel sterk in het digitale traject. We gaan nog niet zo ver om effectief verkopen digitaal af te sluiten, maar het is wel de intentie van MG om dat te doen in de loop van 2021. De klassieke communicatie blijft ook belangrijk, bijvoorbeeld met TV-advertenties in het najaar om zoveel mogelijk potentiële klanten te bereiken.

MG ZS EV

Tot nog toe hebben vooral particulieren gekocht maar velen daarvan hebben toch een btw-nummer om van het fiscale voordeel te kunnen genieten.

Klanten die voor het eerst een elektrische wagen overwegen, willen daar vooraf wel eens mee rijden. Hebt u op dat vlak moeten bijsturen?

Wij werken met zeven brandstores en er komt ook een pop-up store in Limburg omdat we daar een blind spot hadden. Dat is in Hasselt in het nieuwe shopping center Quartier Bleu. Vanuit Limburg zullen wij ook een try out doen met aan huis geleverde testvoertuigen. Binnen MG is daarvoor ook een specifiek team opgericht om dat in goede banen te leiden. We willen via deze testcase bekijken of die aanpak ook werkbaar is voor onze brandstores. Die zijn gekoppeld aan de Hyundai fleetverdelers. Daarnaast bewandelen we ook nog andere digitale pistes, zoals WhatsApp videocommunicatie wanneer iemand op de website komt en verder informatie wil. Als de testcase in Limburg positief is, dan zullen we deze werkwijze ook implementeren in al onze brandstores.

Verwacht u de komende maanden een impact op de leveringstermijnen door COVID-19?

Nee, MG Europe bevindt zich in Nederland en daar staan nog altijd 3.000 à 3.500 wagens in stock voor de belevering van alle Europese landen. Die stock is trouwens nog aangevuld voor het uitbreken van de pandemie. In België hebben we ook nog onze eigen stock. Op logistiek vlak verwachten wij dus geen problemen en zeker geen langere leveringstermijnen. Wie vandaag zijn MG bestelt, krijgt die volgende week al geleverd.

Welke mix verwacht u in sales tussen particulieren en fleetklanten?

We zullen daar de markt volgen. Tot nog toe hebben vooral particulieren gekocht maar velen daarvan hebben toch een btw-nummer om van het fiscale voordeel te kunnen genieten. Maar natuurlijk is het fleet dat vooral de voortrekker zal zijn qua EV’s. Fleet benaderen vraagt wel zijn tijd, het is dus een langetermijnstrategie. Fleetklanten vragen ook totaaloplossingen met laadinfrastructuur, zowel bij de werknemers als op het bedrijf zelf. Dus daar werken we ook aan zorgenvrije oplossingen.

Ik verwacht wel dat we iets meer de particulier zullen bereiken dan de premiummerken. Dat leren we ook uit bevragingen. Wie die overstap wou maken naar een betaalbare EV bleef tot nog toe op zijn honger zitten. We zijn dan wel een mainstream merk maar als je kijkt naar de kwaliteit, de uitrusting en de prijszetting dan zijn dat toch troeven die in ons voordeel werken.

Zal de coronacris de transitie naar EV’s versnellen of juist vertragen?

Ik denk het eerste. Een voorbeeld is de snelle transitie van veel bedrijven naar telewerken, wat in se goed is voor de mobiliteit, het klimaat en het milieu. Het besef groeit dat we deze crisis ook een positieve richting kunnen geven door net nu in te zetten op meer duurzaamheid. Het momentum om over te schakelen naar nulemissie voertuigen was er al – zeker op poltiek vlak – maar de consument struikelde meestal nog over de prijs. Daarom ben ik behoorlijk optimistisch dat betaalbare elektrische auto’s hun rol zullen spelen in deze transitie.