Fe en acción

Reavivemos una estrategia descuidada

Las visitas pastorales siguen marcando una gran diferencia

Según las Escrituras, pasaron cosas emocionantes toda vez que Jesús, los profetas o los discípulos visitaron a las personas en sus casas. La suegra de Pedro fue sanada (Luc. 4:38-41); el hijo de la sunamita y la hija de Jairo fueron resucitados (2 Rey. 4:18-37; Mar. 5:21-43); Zaqueo confesó sus pecados y restituyó lo robado (Luc. 19:1-10); Jesús se distendió en el hogar de Marta (Luc. 10:38-42); el carcelero de Filipos y su familia fueron convertidos en su casa (Hech. 16:25-40); los primeros creyentes adoraron con Pablo en el hogar de Priscila (Rom. 16:3-5); y los cobradores de impuestos se conectaron con Jesús en el hogar de Mateo (Mat. 9:10-12).

LA EXPERIENCIA DE CABOOLTURE

Durante 2021, pasaron cosas emocionantes en las casas de los miembros de la iglesia adventista de Caboolture, en Morayfield (Australia). Ellos, junto con su pastor, celebraron hace poco cien visitas pastorales.

Mi esposo y yo tuvimos el privilegio de disfrutar de una de las primeras visitas de nuestro nuevo pastor, Casey Wolverton. Pasamos alrededor de una hora y media hablando en la sala sobre nuestras familias, historia, conexiones con la iglesia y esperanzas. Terminamos orando unos por otros. El tiempo que pasamos juntos fue una gran bendición, y así se inició una amistad que siguió creciendo durante el año.

LA EXPERIENCIA DE LYN

Al reflexionar en esta experiencia, mi mente se remontó a mi niñez en la granja de productos lácteos de mi familia, a unos cien kilómetros de la iglesia adventista de Kingaroy a la que asistíamos una vez al mes. A veces, el pastor y su esposa llegaban a la granja por el fin de semana. Disfrutábamos del culto sabático juntos con otras pocas familias.

Recuerdo que algunos pastores iban al corral para ayudar a ordeñar. Mi madre siempre quedaba muy impresionada por su humildad y disposición a ser parte de nuestra vida. También recuerdo al pastor Algie Gallagher, sentado en la galería trasera donde me dio los estudios previos al bautismo. Creo que esas simples visitas, hace más de cincuenta años, influyeron positivamente en mi fe e idea de iglesia. Algunos acaso digan que los tiempos han cambiado pero, ¿han cambiado tanto las necesidades de las personas?

He escuchado historias de miembros que sienten que las visitas pastorales son una práctica descuidada. Pero no es un problema único de la Iglesia Adventista o de Australia. Al hablar de sus colegas, Matt Ward, un pastor bautista de los Estados Unidos, se lamenta: «Tengo conocidos pastores que jamás van a un hospital o traspasan la puerta de la casa de sus feligreses». 1

Escuchar las respuestas altamente positivas de los miembros de Caboolture, después de las recientes visitas pastorales, me llevó a pensar si no es tiempo de reconsiderar los beneficios que estas producen y revivirlas como una valiosa herramienta. Pedí a algunos miembros y a algunos pastores conocidos por su entusiasmo por visitar a sus miembros, que compartan lo que piensan del tema. El pastor Russell Willcocks, especialista principal de sistemas ministeriales de la División del Pacífico Sur, ha estado desarrollando un banco de recursos y herramientas ministeriales para miembros y pastores. He aquí tres con las que me identifico de manera especial:

1 La visita pastoral abre una oportunidad de crear conexiones entre los miembros y el pastor.

El pastor Russ ve la visita pastoral como central a su llamado como ministro. «Así como el pastor es responsable de sus ovejas, estar con la gente es el centro mismo de las responsabilidades ministeriales» (ver 1 Ped. 5:2). Sigue afirmando: «El ministerio efectivo no puede existir sin la visita pastoral periódica», y la atención personal de los miembros es «una parte fundamental del ministerio pastoral».

Jesús, por supuesto, es el Pastor modelo. Les dijo a los habitantes de Jerusalén que lo rodeaban: «Mis ovejas oyen

mi voz; yo las conozco y ellas me siguen» (Juan 10:27, NVI). Los miembros de iglesia necesitan alguna conexión personal con el pastor o sus asociados. ¿Cómo puede el pastor conocer sus ovejas si no pasa tiempo con ellas?

2 La visita pastoral da al pastor la oportunidad de mostrar que se interesa en sus ovejas.

El pastor Russ señala que «conocer a las personas influye sobre cada aspecto del ministerio pastoral. Ayuda a entender lo que la gente se pregunta y los problemas que enfrenta. La predicación se ve enriquecida, se evitan las crisis, y las personas se sienten cuidadas. Es a menudo en la rutina de las visitas pastorales, durante las cuales no solemos hablar de alguna urgencia, que la gente se siente bien atendida».

La visita pastoral es una oportunidad para que el pastor y sus miembros disfruten un tiempo de calidad juntos. Cuando hay más de cien personas en la iglesia el sábado, es difícil que el pastor salude a todos, y quizá algún afortunado pueda conseguir cinco minutos para conversar con él. En la atmósfera tranquila del hogar, ambas partes pueden hablar de la vida en general, sus intereses, pasatiempos, o lo que surja.

Uno de nuestros muy queridos exdirectores de jóvenes, pastor y capellán, Bob Possingham, ha hecho de las visitas pastorales una práctica constante. «Cuando vamos a visitar a las personas, podemos estar seguros de que Dios está con nosotros y que su Espíritu va delante –reflexiona–. Los desalentados y desanimados reciben esperanza, los moribundos reciben paz, se recuerda a los obstinados qué importantes son para Dios, se anima a los solitarios, al ver que un hermano se interesa en ellos. Se les recuerda a los que enfrentan un futuro incierto que les espera un futuro glorioso».

3 La visita pastoral energiza las demás funciones del pastor.

Al comentar sobre este aspecto, el pastor Russ dice: «Cuando las personas saben que el ministro se interesa en ellas y sus familias, aceptan su ministerio de manera tal que suceden cosas que no sucederían de otra forma. Los pastores que visitan a sus miembros y con sinceridad buscan conocerlos, experimentan relaciones que se profundizan con el tiempo y comparten travesías con personas que llegan a ser colegas y amigos de por vida».

Hemos visto que en la iglesia de Caboolture ha sucedido esto. Las amistades formadas durante las visitas pastorales han florecido. El pastor ha predicado sermones relevantes y se ha sumado a los proyectos de trabajo en la iglesia, cultos de Conquistadores, diversas comisiones de planificación, programas comunitarios y misioneros, y a todos los aspectos de la vida de la iglesia. Hay aliento, orientación espiritual, recreación, camaradería, afirmación y resolución de problemas. Los planes se hacen realidad.

Siempre es una alegría cuando los miembros ausentes regresan a la iglesia. En la actualidad, es muy fácil que las personas dejen de asistir porque se sienten aisladas y pien-

¿Es tiempo de reconsiderar los beneficios que se desprenden de las visitas pastorales y revivir esta valiosa herramienta?

san que nadie las tiene en cuenta. Las visitas pastorales pueden ayudar también en ese ámbito. «Cuando el pastor Casey vino a visitarnos –respondió una pareja que había dejado de asistir–, nos sentimos valorados, sabiendo que alguien se interesaba lo suficiente como para contactarnos. Cuando aceptamos la invitación de asistir a la iglesia de Caboolture, al instante experimentamos un sentimiento de pertenencia entre personas cálidas y amistosas que nos dieron la bienvenida. Ahora disfrutamos de los cultos y las nuevas amistades».

Se espera que los pastores aumenten el número de miembros. El pastor N. Ashok Kumar publicó un artículo en la revista Ministry en el que concluye que «la antigua práctica de la visita pastoral es clave, y una de las mejores estrategias que tenemos para el crecimiento de iglesia. Es mucho menos complicada o costosa que un seminario sobre Apocalipsis». 2

CONCLUSIÓN

En la iglesia de Caboolture, el pastor y los miembros están muy entusiasmados por el reavivamiento de este don de visitas pastorales. «Tengo que ser franco: este énfasis central en las visitas pastorales ha sido nuevo para mí –admite el pastor Casey–. Afortunadamente, mi nuevo equipo de líderes ha simplificado mis responsabilidades, para que tenga tiempo de dedicarme a las visitas. Ha sido algo tan gratificante y fructífero, que espero seguirlas teniendo como mi principal prioridad».

Este artículo fue publicado en Adventist Record el 31 de marzo de 2022. Reproducido con autorización.

1 M. Ward (2019), «Why Pastoral Visitation is Essential (For Every Pastor)», consultado el 23 de enero de 2022, pastortheologians.com/articles/2019/12/12/why-pastoral-visitation-is-essential-for-every-pastor. 2 N. Ashock Kumar, «The pastoral benefits of visiting church members», Ministry, Diciembre 2010, ministrymagazine.org/archive/2010/10/the-pastoral-benefits-of-visiting-church-members.

Lyn Ashby es docente jubilada, esposa, madre, atareada abuela, líder de adoración y consejera de la iglesia adventista de Caboolture en Queensland, Australia.