AGF-ster: Geert Horsten

Geert Horsten, foto Yngwie Scheerlinck

Geert Horsten smeedt banden voor het leven bij Trias

Haar hart ligt bij de eigen zaak, maar zeker ook bij zaken in het zuiden van de wereld. Via Trias is Geert Horsten sinds 2008 verbonden met ondernemers die in minder welvarende omstandigheden hun bedrijf runnen. “Hoe verschillend de omstandigheden ook zijn, we staan veel dichter bij elkaar dan we vermoeden,” vertelt ze.

Samen met haar man voorziet Geert in het eigen levensonderhoud vanuit de (vers) delicatessenwinkel Grappe de Raisins in Knokke-Heist. “We zijn ooit begonnen als groenten- en fruitwinkel, maar hebben dat steeds verder uitgebouwd en allerlei lekkere en verse producten toegevoegd aan het assortiment. Daarbuiten heb ik altijd tijd vrijgemaakt om andersoortige dingen te doen, ook om iets goeds te doen voor de wereld.”

Geert bevindt zich zodoende in allerlei maatschappelijke, culturele en sociale netwerken. Op die manier kwam ze in contact met Trias, een organisatie die wereldwijd dromen van ondernemers waar helpt te maken. “Ondernemers zijn de motor van een samenleving, dat geldt hier, maar zeker op het zuidelijk halfrond. Door hen te ondersteunen kun je echt iets betekenen voor een gemeenschap. Het leuke is dat het in die landen gaat om kleinschalige ondernemers die voorzien in de primaire levensbehoeften. Familiale boeren met daaromheen ondernemers die voeding verkopen en verwerken. Op een bepaalde manier staat dat dicht bij wat wij doen, maar toont ook de grote verschillen tussen ons. In producten verpakken en etiketteren bijvoorbeeld, wij hebben zeer veel mogelijkheden en puzzelen op wat te kiezen. In Tanzania zoeken ze naar een potje om iets in te steken.” Het verschil in welvaart houd je met “de pootjes op de grond”, vertelt Geert. “Op het gebied van techniek zijn we ver voor. Qua engagement en vindingrijkheid zijn zij juist heel sterk. Van hun onderlinge samenwerking kun je heel wat opsteken. Veel ondernemers hebben het nu moeilijker door corona, maar kom op, wacht niet op de overheid. Ga verder met de middelen die je hebt. Het is voor ons nog altijd veel gemakkelijker dan voor hen, dus wees creatief.”

Trias verbindt netwerken in het zuidelijk met die in het noordelijk halfrond. Zo is er in Tanzania een sterke uitwisseling op het gebied van groenteteelt. “Dat is echt een sector die vooruitgaat en veel meer groeit dan gemiddeld. Trias werkt samen met telerscoöperaties in België en Tanzania en probeert met microfinanciering en kennis ondernemers te ondersteunen. Een grote uitdaging daar is logistiek, 40 procent van de oogst gaat verloren omdat goede infra-

aardappeltelers in Ecuador finalisten Womed Award Guinee bananen in Guinee

El salvador productie bananenchips ananaskweek in Uganda El Salvador jury Womed Award

Neema in Tanzania rijst in Burkina Faso strandfoto uitwisseling Ecuador en Peru

structuur ontbreekt. Daarom stimuleren ze zowel de teelt in serres, maar worden er lokaal ook koelinstallaties geplaatst.”

Een ander voorbeeld is samenwerking tussen Belgapom en aardappeltelers in Peru en Ecuador, landen waar de aardappel oorspronkelijk vandaan komt, maar waar de teelt onder druk staat. “Hoog in het Andesgebergte leven zo’n 600.000 gezinnen van 300.000 hectare aan aardappelteelt. De oogst wordt traditioneel buiten op de akkers gevriesdroogd om te bewaren. Door klimaatverandering is het echter niet meer koud genoeg voor dat proces. Daarom wordt er zowel gewerkt aan het verhogen van het rendement als aan een artisanale fabriek om de aardappelen te kunnen vriesdrogen.”

Geert is op uitwisseling geweest in Tanzania, Guinee, El Salvador en de Filipijnen. “Die laatste twee landen hebben een infrastructuur voor GSM en internet en daardoor kun je in contact blijven. Ik heb bijvoorbeeld een cursus voedselveiligheid voor hen gemaakt, zowel in het Spaans als voor ongeletterden met pictogrammen, zodat ze hun werknemers kunnen trainen.”

Hoewel er grote verschillen zijn tussen continenten en landen, is het niveau van vrouwelijke ondernemers heel constant. “In samenwerking met Markant, Unizo en Vleerick businessschool krijgt tweejaarlijks een onderneemster uit het zuiden de Womed-Award Zuid, deze wordt uitgereikt door onze Belgische koningin. Voorafgaand gaat Markant telkens voor vier jaar een samenwerkingsverband aan met een partnerorganisatie van Trias. In die vier jaar wisselen de organisaties kennis en ervaringen uit, gaan ze bij mekaars leden op bezoek en versterken ze elkaar. Dat geeft een enorme boost.” Geert is verscheidene malen gastvrouw geweest. Dat zijn kostbare en leerzame momenten. “Vrouwen onderling smeden heel snel en sterke banden. Na zo’n uitwisselingsweek ben je vriendinnen voor het leven.” (ML) 

nfo@grappederaisins.be