Inventaris: Jan Verkerk

Jan Verkerk, De Jong Verpakking: “Ik zou het zo weer overdoen”

In de geschiedenis van De Jong Verpakking zijn vele mijlpalen die de groei markeren van klein bedrijfje in opzetdozen naar de golfkartonfabriek met 2,5 miljoen verpakkingen per dag die van de band rollen. Jan Verkerk heeft het allemaal vanaf het begin meegemaakt: “Als ik alles vanaf de eerste doos die ik wegbracht tot nu overdenk, vind ik persoonlijk de overname in oktober 2021 van papierfabriek De Hoop in Eerbeek voor nu het ultieme resultaat. Hiermee is weer een mooie processtap naar zelfvoorzienend zijn bijgekomen.”

Dat Jan uiteindelijk in de periferie van de tuinbouw terecht is gekomen, heeft eigenlijk alleen maar te maken met de keuze van Henk de Jong om in de verpakkingen te gaan in plaats van verder te gaan in de vollegrondstuinbouw. “De percelen van het toentertijd snel groeiende tuinbouwbedrijf van Henk lagen langs de fietsroute naar de landbouwschool. Als 13-jarige jongen ben ik brutaal het land op gelopen, om werk gevraagd en gekregen. Ik kon spruitenstokken gaan ontbladeren, ’t was geen best werk voor die leeftijd, maar van jongs af had ik van mijn ouders geleerd: niet lullen, maar poetsen. Die hadden 2 SRV-winkels. Ik had al vroeg door dat ik dat niet zag zitten, maar ben er naderhand wel achtergekomen dat dit wel de basis is geweest voor mijn vorming zoals ik nu nog steeds in mijn werk sta, waar 6 dagen per week, praktische oplossingen, factor mens en servicegerichtheid en zoals gezegd niet lullen maar poetsen, centraal staan.”

De cultuur binnen het startende bedrijf De Jong Verpakking vergelijkt Jan met die van de goudzoekers die je ziet in Gold Rush op Discovery Channel. “Naar horloges werd niet gekeken. ‛Je moet er zijn als het land of het gewas je nodig heeft’, zei Henk dan altijd. Een nachtje door omdat er bijvoorbeeld bij het aardappelrooien veel regen werd opgegeven was ook niet raar. ‛We slapen wel als het regent.’ Ook de zondag werd daardoor regelmatig, zij het op gepaste wijze, omgedoopt tot werkdag. Zo vormden we samen een hecht team, succes vieren en klaar staan voor elkaar in voor- en tegenspoed en een baas die zelf meewerkt, geeft enthousiasme en energie.” Die mentaliteit heerst er ondanks de harde groei van het bedrijf, nog altijd. Tijdens zijn 25-jarig jubileum werd Jan herinnerd aan een voorval uit 1990, een omgevallen kipper met spruiten. “Dat maakte me nog eens duidelijk dat sommige dingen altijd hetzelfde zijn gebleven bij ons in het bedrijf. Men gaat uit van de persoon en iedereen kan een fout maken, maar je krijgt altijd weer de mogelijkheid om het vertrouwen in het kunnen weer op te bouwen, oftewel willen is belangrijker dan kunnen.”

Jans eerste officiële functie in vaste dienst bij De Jong Verpakking was die van vrachtwagenchauffeur. “Mijn eerste klant, waar we samen naartoe reden omdat ik werd ingewerkt, was Jan de Lange in Bleiswijk. Toen we leeg waren, reden we weg en kwamen we langs Kosmos en zei Henk: ‛Hier moet je de volgende brengen’, en toen was ik ingewerkt. Het is mooi om te zien hoe bedrijven waar ik in den beginne als chauffeur mocht komen zo zijn gegroeid, zodat ook wij konden groeien. Zo kwam ik steevast na het avondeten lossen (toen nog met heftruck) bij Cor en Dirk vd Kaaij, nu Redstar.”

Daarna volgden een divers aantal functies op evenzoveel plaatsen waarbij een uitgebreid netwerk in binnen- en buitenland is ontstaan. De laatste jaren is hij werkzaam op De Lier, de grootste locatie van De Jong Verpakking. Naast zijn taak om de in- en verkoop van pallets en vlonders te faciliteren is Jan vraagbaak voor allerhande vraagstukken die dagelijks de revue passeren. Door zijn jarenlange ervaring weet hij of de oplossing of wie erbij te betrekken om iets op te lossen.

In alles staat de klant centraal. “We schrijven KLANT met hoofdletters. Het is een bedrijf waar wij het samen doen. We proberen, ondanks dat we groot geworden zijn, kleine en grote successen te delen met elkaar waar ruimte is voor ontplooiing van eenieder. Als ik terugkijk was het dus eigenlijk geen keuze. Het is zo gegroeid en ik ben trots op waar ik aan mee heb mogen helpen en getuige van heb mogen zijn. Ik zeg altijd: ik zou het zo weer overdoen en mocht je mijn collega willen worden, dan kun je altijd contact opnemen,” besluit Jan. (ML) 

j.verkerk@dejongverpakking.com