Uitdagend en onzeker seizoen voor Zuid Afrikaans citrus

“Zuid-Afrika blijft een belangrijke source voor overzees citrus”

Het Zuid-Afrikaanse citrusseizoen is van start. Het belooft dit jaar een onbestendig seizoen te worden. Aan de productie zal het niet liggen. Vooral het gebrek aan containers en de onregelmatige aankomsten maken het voor importeurs uitdagend en onzeker.

Total Produce importeert vanuit Zuid-Afrika voornamelijk grapefruit, citroenen en sinaasappelen. “Grapefruit en citroenen hebben we al beschikbaar en de sinaasappelen zijn momenteel op het water,” laat commercieel manager Tjeerd Hoekstra begin juni weten. “Van vrijwel alle soorten zijn er voldoende volumes beschikbaar. Bij grapefruit zien we wel een iets grotere oogst en er zijn meer kleinere maten beschikbaar. Hoewel het nu nog lastig inschatten is, zou het zo kunnen zijn dat het seizoen voor grapefruit wat eerder klaar is dit jaar. De markt voor grapefruit verloopt overigens goed. Het fruit kwam op een vrijwel lege markt en de goede vraag resulteert in prima prijzen.”

Er zijn op het moment van schrijven nog voldoende Europees sinaasappelen en citroenen uit Spanje, Egypte en Marokko op de markt. “Hoewel de afzet wel loopt is er nog geen brandende vraag naar overzees citrus en dat zegt wellicht genoeg. Er is wel vraag naar nieuwe oogst, maar het komt allemaal wat langzamer op gang. Een afzet zoals vorig jaar, toen de vraag naar overzeese sinaasappelen behoorlijk groot was, zie ik zo snel nog niet gebeuren. Dat de horeca weer vrijwel volledig open is scheelt wel, ook voor citroenen en grapefruit. Het is allemaal nog niet te voorspellen. Daarbij komt dat er een goede vraag naar het citrus is vanuit andere continenten. Dit is van invloed op de aanvoer naar Europa. Al met al verwachten we voor de citroenen en sinaasappelen een gemiddeld seizoen.” Volgens hem heeft de coronapandemie sowieso nog maar weinig invloed op de citrusconsumptie. Vorig jaar was er een duidelijke toename merkbaar in de vraag naar sinaasappelen, en ander citrus, vanwege het hoge vitamine C-gehalte. Hoewel de drang naar gezond

eten blijft, is er van een run geen sprake meer.

LOGISTIEKE CHAOS BELEMMERT IMPORT

Wat volumes en kwaliteit van het citrus betreft is er geen vuiltje aan de lucht. Het zijn met name de logistieke omstandigheden die de import belemmeren. Tjeerd: “Er is veel onzekerheid. Eigenlijk kunnen we wel spreken van een logistieke chaos. We hebben te maken met een groot tekort aan containers. Veel aankomsten zijn vertraagd en komen heel onregelmatig binnen. Het kan dan zomaar zo zijn dat er diverse boten tegelijk arriveren, terwijl die normaal gesproken verdeeld over een aantal weken zouden aankomen. Dit maakt het ontzettend moeilijk om afspraken te maken en aan planningen vast te houden. We kunnen geen beloftes doen. Over een tijdje, als voldoende binnen is om voorraad te hebben, wordt het wel iets beter. Voor nu is het gewoon afwachten wat we binnen krijgen en wanneer.”

ZUID-AFRIKA BLIJFT BELANGRIJKE SOURCE

Total Produce werkt in Zuid-Afrika al zeker 15 tot 22 jaar samen met een aantal vaste partners. De importeur heeft in de afgelopen jaren dan ook veel zien veranderen in het land. “Vooral op logistiek gebied zijn er grote veranderingen te noemen. Denk ook aan de eisen van de retail, die veel strenger zijn geworden. Dit geldt overigens voor alle herkomstlanden. Ook is er veel gebeurd op gebied van fytosanitair regelgeving, denk aan de MRL’s voor blackspot bijvoorbeeld. En de handelsstromen vanuit Zuid-Afrika zijn verlegd. Factoren die de import steeds uitdagender maken.”

“Anderzijds is het natuurlijk ook zo dat Zuid-Afrika zich heeft ontwikkeld tot een ware citrusspecialist. Er zijn bijvoorbeeld veel nieuwe smaakvolle mandarijnen en de sector an sich is gegroeid. Zuid-Afrika zal voor ons altijd een belangrijke source blijven voor overzees citrus.” (CH) 

thoekstra@totalproduce.nl

Onregelmatige aanvoer door vertragingen

Het containertekort is niet het probleem, laat een importeur weten. “Althans niet voor Europa dat prioriteit heeft. Er zijn inmiddels voldoende containers richting Zuid-Afrika en containers die richting Europa gaan, hebben voldoende retour voor Zuid-Afrika. Voor verschepingen richting de Verenigde Staten of Azië is dat een ander verhaal, hoewel dit ook al veel minder problemen oplevert dan bijvoorbeeld 60 dagen geleden. Wat wel lastig is, zijn de vertragingen. Aankomsten zijn soms wel 5 tot 10 dagen vertraagd. Dit maakt een regelmatige levering lastig. Het betekent dat we dan elders moeten bijkopen om de gaten te vullen. Voor eerste aanvoeren van de eerste Navels, citroenen en mandarijnen is weinig ‘buffer’. Wanneer we verder in het seizoen komen, kunnen we wel uit voorraad leveren.”

Watertekort zorgt voor kleinere maten

De kwaliteit van Zuid-Afrikaans citrus is over het algemeen altijd goed, ook dit seizoen. Wel hebben sommige regio’s te maken met een groot watertekort, wat gevolgen heeft voor de teelt. Het noorden van Zuid-Afrika, waaronder Limpopo, nabij de grens met Mozambique, Zimbabwe en Botswana, heeft genoeg water gehad dit jaar. “Het resulteerde in een goede vruchtzetting voor het citrus. De volumes vanuit deze regio zijn dan ook goed. Wel zijn de maten over het algemeen iets kleiner. Bij grapefruit bijvoorbeeld zien we in plaats van 45 nu veel 50/55, wat toch zo’n 10 % minder kilo’s en kartons betekent dan vooraf werd geraamd. Ook voor de citroenen, mandarijnen en sinaasappelen geldt dat vrijwel de gehele productie ongeveer een maat kleiner uitvalt. Dit is echter niet te vergelijken met de producties in de zuiderlijke regio’s van Zuid-Afrika.” De noordelijke regio’s zijn goed voor zo’n 70 procent van de grapefruit- en Valenciaproductie. Op het moment van schrijven is het seizoen voor citroenen uit de noordelijke regio’s voorbij. De eerste tango’s en Valencia’s uit Limpopo worden op dat moment verladen. “Het is mogelijk dat de maten van de sinaasappelen nog bijtrekken in de komende weken, maar over het algemeen geldt dat we het met de maat 88 moeten doen, een maatje minder dus.” In tegenstelling tot het noorden is er in Oostkaap (de regio voor Navels en mandarijnen) en Westkaap sprake van een serieus watertekort. In de regio’s van Patentie zijn er dit seizoen beduidend meer mandarijnen en in River Valley meer citroenen. Ook hier is sprake van veel kleine maten, wat betekent dat er straks minder volume wordt geëxporteerd. “Vanwege de kleine maten zijn er nu al minder kartons geëxporteerd vanuit de regio’s. En er is waarschijnlijk niet meer genoeg tijd over voor het tweede deel van de mandarijnen om nog bij te trekken in maatvoering. Hoeveel regen er ook valt, de maten zullen pieken in kalibers 3-4-5.” (CH)

jaguarthefreshcompany.com