"Hoopvol gestemd over toekomst van rode bieten, alleen local-for-local blijft een aandachtspunt"

Ben en Mons Messaoud, Hortica: "Hoopvol gestemd over toekomst van rode bieten, alleen local-for-local blijft een aandachtspunt"

Tholen - Vorig jaar vierde handelsbedrijf Hortica haar 30-jarig jubileum. Ben Messaoud startte in 1990 vanuit een klein kantoortje in Enkhuizen met de verkoop van AGF aan de industrie. Inmiddels is het bedrijf ook volop actief op de versmarkt en nemen tevens de biologische productie een belangrijk aandeel in van de handel. Ben heeft zijn liefde voor het AGF-vak goed over weten te dragen, want ook zonen Mons en Menno zijn al jaren actief binnen Hortica.

Voor zoon Mons, die in 2009 zijn intrede deed in het bedrijf, zijn de rode bieten het mooiste product wat er is. “Die hebben mijn eerste liefde. Ik vind de smaak van dit product zo bijzonder en ben dan ook hoopvol gestemd over de toekomst van het product. We hebben vaste leveranciers in Nederland, zowel vanuit de kleigebieden voor de bewaring als de lossere gronden voor levering afland. Hoewel er jaarlijks wel nieuwe rassen worden geïntroduceerd, houden wij vast aan de klassiekers. Nieuwe rassen hebben weliswaar meer ziekteresistenties, maar dat gaat vaak ten koste van de smaak en de kilo's. Daarom gaan we voor de 'gouwe ouwe' rassen die een uitzonderlijke brix van wel 13 halen. Anderzijds blijven we in onze handel afhankelijk van het groeiseizoen.”

“We betrekken ook bieten rechtstreeks van telers in Noord- en Zuid-Frankrijk. Een bedreiging voor onze handel is wel dat veel landen, Frankrijk en Duitsland voorop, een sterke voorkeur hebben voor lokaal product. Omdat ze veelal nog niet

de capaciteit hebben om zelfvoorzienend te zijn, kunnen wij leveren, maar het is wel zaak de regie in handen te houden. Uiteindelijk zullen er, zowel in de gangbare als biologische handel, een paar grote spelers overblijven en het is voor ons zaak dat we daar ons product kunnen blijven halen.”

Het bedrijf uit Andijk is al vanaf het begin actief in de export van industriegroenten. Door heel Europa worden groothandelaren, conservenfabrikanten, groentesnijderijen, diepvriesbedrijven en drogerijen van groenten en fruit voorzien. “Nederlandse industriegroenten hebben in het algemeen een goede naam, dat toe te wijzen is aan onder andere de uniformiteit van het product en de constante goede kwaliteit,” aldus Ben. Het nieuwe knolselderijseizoen is inmiddels gestart. “Het areaal is ongeveer gelijk gebleven. Er kan natuurlijk nog van alles gebeuren, maar de groei zit er nu goed in en als dat doorzet verwacht ik wel opbrengsten van 60 ton netto per hectare. Wel hebben we dit jaar een laat seizoen.”

De markt voor wortelen is volgens Ben de laatste jaren moeizaam geweest. “Het areaal is ook afgenomen. Veel telers zien het niet meer zitten als gevolg van de lage prijzen en de slechte kwaliteit vanuit de bewaring aan het einde van het seizoen. Anderzijds blijft de markt erg grillig. Vorig jaar hadden we tot en met maart te maken met waardeloze prijzen, maar daarna is de markt toch behoorlijk opgeleefd. Vroeger importeerden we nogal wat bio-wortelen uit Israël, maar daar is nu nauwelijks markt meer voor. Wel zagen we met Corona de afzet van wortelen opleven. Het is tenslotte geen luxe-product, maar behoort toch tot het basisvoedsel.” Specialiteiten als Chioggia bieten, gele, paarse, witte en regenboogwortelen zijn niet in trek bij de klantenkring van Hortica. “Vroeger verkocht ik nog weleens een pallet gele wortelen aan een Britse of Duitse groothandel, maar die afzet is toch vooral horeca gerelateerd en blijft uiteindelijk een nichemarkt. Anderzijds zie je bijvoorbeeld in Frankrijk dat een groente als pastinaak volop wordt gebruikt, onder meer voor de verwerking in chips. Daar zijn het echt geen vergeten groenten meer, maar zijn ze juist erg hip.”

Tot slot wil Ben nog wel wat kwijt over de toekomst van de teelt. “We moeten zuinig zijn op de landbouwgrond in Nederland en af van een verdere intensivering. Initiatieven als strokenteelt en kleinschaligere teelt zijn zeker de moeite waard om te onderzoeken. Er komt een nieuwe generatie consumenten aan en die heeft meer oog voor het verhaal achter het product dan dat alle producten te allen tijde verkrijgbaar moeten zijn met alle verspilling van dien!” (IH) 

info@hortica.nl