AGF-ster: Mila den Engelsman

Mila den Engelsman: “Als je in de AGF werkt, kun je eigenlijk alles doen, want je wordt nergens meer door verrast”

Wanneer je AGF-er bent, dan ervaar je de dynamiek en het speciale karakter ervan. In het algemeen realiseert men zich in onvoldoende mate wat de AGF-sector aan kennis en kunde te bieden heeft, ook aan andere sectoren. Mila den Engelsman zocht via de Governance-opleiding bij Wagner bewust de verbinding met andere sectoren op.

“Bedrijven als Unilever en Shell lijken heel slimme bedrijven, maar het zijn beslist niet de enige paradepaardjes van

Nederland. Bedrijven in de agrarische/

AGF-sector zijn dat net zo goed,” vertelt

Mila. “Alles wat hier gebeurt is zo onwijs bijzonder dat je daar best wel trotser op mag zijn en uitbundiger over mag communiceren. Ik probeer daarom iedereen die ik tegenkom te enthousiasmeren over AGF, zo ben ik bijvoorbeeld in contact gekomen met een bedrijf dat kunstmatige intelligentie ontwikkelde voor andere sectoren en nu ook kijkt wat ze voor de AGF-sector kunnen betekenen.”

Tijdens de opleiding Governance bij Wagner merkte ze grote interesse in haar praktijkvoorbeelden. “De situaties die wij meemaken op verschillende gebieden, of het nu management is, of snelheid van handelen, de problematieken die ontstaan, de internationaliteit ervan, dat kom je bijna nergens anders tegen. Medestudenten vonden die voorbeelden heel interessant. Het was voor mij niet alleen een bevestiging dat AGF echt een hele gave wereld is, maar ook dat, als je in de AGF gewerkt hebt, je eigenlijk alles kunt gaan doen, want je wordt nergens meer door verrast.”

Mila houdt sinds juni dit jaar een sabbatical en startte met de Governance-opleiding om een breder perspectief te krijgen. “Ik heb altijd in of rondom AGF gewerkt en ben me aan het oriënteren of en hoe ik verder wil. Bovendien is iets nieuws leren altijd leuk. Ik wil niet per seuit de AGF stappen, maar zoek wel een nieuwe invalshoek. Ik heb heel veel opleidingen vergeleken en dit was een opleiding met grote diversiteit aan deelnemers, niet alleen bestuurders van grote bedrijven, maar ook vanuit de publieke of medische sector. Ik wilde graag mensen leren kennen die niet met AGF bezig zijn.” Mila kwam als jonge vrouw naar Nederland en kon op haar 22ste als native Russisch sprekende terecht bij Minnaar Holland. Mila: “Destijds een toonaangevend bedrijf in de sector waar ik ontzettend veel heb geleerd. Een heel speciaal bedrijf ook, met een hecht team van mensen die vaak nu nog met elkaar samenwerken. Ik moest een handgeschreven sollicitatiebrief schrijven. Ze hadden een grafoloog in de arm die handschriften analyseerde om te kijken of ze bij het bedrijf zouden passen. Ze vroegen of ik groente en fruit kon verkopen en ik dacht: ‛Als jij het hebt geleerd, dan kan ik dat ook leren.’ Zo ben ik erin gerold.” Daarna volgde een lange loopbaan bij diverse bedrijven. “Ik heb altijd wat nieuws willen doen, van verkopen naar marketing, naar managen, steeds in of nabij de AGF. Samen met een aantal Schotse telers richtte ik in 2017 Angus Soft Fruits Europe op. Met het opstarten van het bedrijf hebben bijna alle ex-werkgevers mij geholpen, omdat het zo complex was. Mijn vrienden komen uiteindelijk allemaal uit mijn ex-werksituatie. Ik kwam op mijn negentiende naar Nederland, dus de meeste mensen in mijn privéleven zijn mensen waarmee ik ooit samen hebt gewerkt. Je bent immers dag en nacht met elkaar bezig, je reist samen, lost samen problemen op, maakt zoveel dingen samen mee…. De grens tussen privé en zakelijk vind ik heel moeilijk te trekken.” Dat je als vrouw in de AGF geacht wordt je mannetje te staan, heeft nooit een rol van betekenis gespeeld in de carrière van Mila. “In Rusland speelt die hele discussie van empowerment voor vrouwen niet. Mijn oma die in 1904 is geboren, had al een hoge schoolopleiding. In Rusland doen vrouwen gewoon volwaardig mee. Je moet natuurlijk wel een beetje lef hebben, want je kunt niet in een hoekje zitten wachten tot iets naar je toe komt. Als je iets wilt, dan doe je het gewoon. Gelukkig ben ik daar altijd bij geholpen door de mensen om me heen.”

Niet het man of vrouw zijn bepaalt of je succesvol kunt zijn in je werk, dat heeft meer te maken met de omgeving waarin je werkt. “Je moet altijd bij jezelf blijven. Zolang jouw manier van werken en persoonlijkheid passen bij de mensen met wie je samenwerkt, dan klikt het. Ik heb ook niet bij elk bedrijf even lang gewerkt. Ik kan moeilijk een spel spelen en heb altijd dingen gedaan die dicht bij mij lagen.” (ML) 

mila@auri.nl