IFOM

IFOM – ISTITUTO FONDAZIONE DI ONCOLOGIA MOLECOLARE ETS Grant ERC

La memoria della forma premiata con un grant ERC

Il gruppo di Giorgio Scita si è aggiudicato un fi nanziamento ERC Synergy per lo studio degli effetti a lungo termine dei cambiamenti di forma delle cellule in relazione alla risposta del sistema immunitario

L’ISTITUTO COS’È IFOM

IFOM, Istituto fondazione di oncologia molecolare, è un centro di ricerca di eccellenza internazionale dedicato allo studio della formazione e dello sviluppo dei tumori a livello molecolare, nell’ottica di un rapido trasferimento dei risultati scientifi ci dal laboratorio alla cura del paziente. Fondato nel 1998 a Milano da Fondazione AIRC per la ricerca sul cancro, che da allora ne sostiene lo sviluppo, IFOM oggi può contare su 269 ricercatori di 25 diverse nazionalità, e si pone l’obiettivo di conoscere sempre meglio il cancro per poterlo rendere sempre più curabile.

a cura della REDAZIONE In che modo la forma delle cellule tumorali può condizionare il loro comportamento e destino? Rispondere a questa doed emato-oncologia dell’Università degli studi di Milano e direttore dell’Unità di ricerca IFOM Meccanismi di migrazione delle cellule tumorali, accanto ai colleghi francesi manda potrebbe aiutare a defi- Matthieu Piel e Raphaël Voinire nuovi percorsi clinici per turiez del CNRS (Centre nacomprendere a tutto tondo i tional de la recherche scientitumori maligni, e in particola- Le forme fique) di Parigi e Ana-Maria Lenre come questi possano essere riconosciuti dal della cellula ne guidano non-Duménil dell’INSERM (Institut natiosistema immunitario, ponen- l’azione nal de la santé et de la recherdo le basi per approcci tera- che médicale), sempre nella peutici più efficaci. capitale francese.

È questo l’ambizioso obiettivo che si pone il progetto SFERICHE SOLO PER CASO

SHAPINCELLFATE, a cui lo Da dove parte l’intuizio-

European Research Council ne alla base del progetto che (ERC), uno degli enti di finan- ha conquistato il prestigioziamento alla ricerca scientifi- so finanziamento europeo? ca più prestigiosi della Com- “Le cellule sono spesso rapmissione europea, ha appena presentate come oggetti sferiassegnato un Synergy Grant ci irregolari, ma si tratta della (un finanziamento per la ri- forma che esse assumono in cerca tra gruppi di istituzioni sospensione nei liquidi. Tutdiverse) nell’area delle scien- tavia, l’ambiente compatto ze della vita pari a 10,8 milio- dei tessuti altera questa forni di euro. Si tratta di un pro- ma semplice, causando grangetto italo-francese che vede di deformazioni cellulari. Ciò come capofila italiano il bio- si verifica sia durante la norlogo cellulare Giorgio Scita, male crescita dei tessuti sia, e docente di patologia generale in modo ancora più pronunal Dipartimento di oncologia ciato, quando il tessuto cre-

Il ricercatore AIRC Giorgio Scita sce eccessivamente, come nel caso dei tumori solidi” spiega Scita, esperto proprio nelle dinamiche di movimento delle cellule.

Cambiano forma particolarmente spesso le cellule che migrano, come le cellule immunitarie (che pattugliano l’organismo all’interno dei tessuti interstiziali) e le metastasi tumorali, che partono dal tumore primario per invadere i tessuti sani. In tutti i casi, le cellule si adattano e sopravvivono anche a deformazioni molto significative. I meccanismi alla base di questa risposta e le conseguenze a lungo termine che i ripetuti cambiamenti di forma delle cellule hanno sulla fisiologia e sulla patologia rimangono in gran parte sconosciuti.

TRA FORMA E FUNZIONE

Oltre un secolo fa, il biologo D’Arcy Wentworth Thompson, nel suo trattato Crescita e forma, aveva proposto una relazione diretta tra forma e funzione. “Tuttavia, non è mai stato chiarito se e come la storia dei cambiamenti di forma di una cellula o di un tessuto possa influenzarne l’identità e la natura e,

resistenza ai trattamenti terapie a bersaglio molecolare recidive

in ultima analisi, cambiarne la funzione” prosegue Scita. “Con il progetto SHAPINCELLFATE, che avrà una durata di sei anni, intendiamo proprio testare come i cambiamenti di forma possano avere un impatto sul comportamento e sulle funzioni della cellula. In particolare, come questi possano costituire una memoria indotta dalla forma che non solo codifica la storia geometrica e meccanica della cellula, ma ne determina anche il destino.”

Con questo progetto il team di ricercatori italo-francesi si propone di affrontare i meccanismi molecolari e i principi fisici che spiegano gli effetti di memoria indotti dalla forma e di valutare il loro impatto sull’immunità e sul cancro. “Se avrà successo, il nostro progetto rivelerà se le condizioni imposte dal confinamento fisico tipiche di tessuti adulti determinino il comportamento delle cellule, e potrà definire nuovi percorsi clinici per una comprensione a tutto tondo dei tumori maligni e del loro riconoscimento da parte del sistema immunitario” conclude Scita.

FINANZIAMENTI ERC, IL PIÙ PRESTIGIOSO

Ifinanziamenti ERC sono considerati tra i più prestigiosi nell’ambito dei finanziamenti europei. Ne esistono di diversi tipi, modulati a seconda del livello di carriera dei ricercatori assegnatari. In genere si tratta di fondi per studi molto innovativi condotti da un unico team di ricerca guidato da un singolo ricercatore, tranne che nel caso dei bandi Synergy, pensati per idee complesse che hanno bisogno di più gruppi per essere sviluppate. I fondi ERC costituiscono un riconoscimento importante per la carriera di uno scienziato, poiché non richiedono altro requisito se non quello di avere una buona idea per far fare alla conoscenza scientifica GENNAIO 2023 | FONDAMENTALE | un balzo in avanti in qualsiasi disciplina. 25