MEXICO’S DEEPEST WOUND

By | Por: SANDRA RAMÍREZ ORTEGA | AL DÍA News Writer

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Laura’s head had a price: 150.000 Mexican pesos (about 7,800 dollars). Cielo, her mother, is willing to do the impossible to raise the money and have her daughter back in her arms, as soon as possible.

Bill a er bill, in a nameless and ownerless land, in the complicity of the darkness and the moon, Cielo pays the ransom to a reckless teenager, with the face of a child and a threatening voice, who today is on the side of the bad guys: a gang of drug tra ckers, the same gang that took away her daughter’s smile... forever.

is is the story portrayed by Belgian-Romanian lmmaker Teodora Ana Mihai in her ctional debut feature La Civil. Inspired by the life of Miriam Rodríguez Martínez, a woman whose daughter Karen was kidnapped and murdered by a drug cartel in Tamaulipas in 2012, Teodora guided her production thanks to the testimony of Miriam herself, whom she met personally during a trip to Mexico.

As she told from Belgium, “I wanted to do a project about children and what it’s like to grow up on the border near the United States. When parents must go to work in other countries, they send money home, and children are practically raising themselves. I had that project in my head, and I was seeing that reality when my friends told me that I had to return home before 7 p.m. because my safety could not be guaranteed”.

As the lmmaker says, “ at was a blow and I said I would like to investigate what it’s like to grow up in an environment where you leave in the morning, and you don’t know if you’re going to be back at night. at’s why I promised myself to go back to Mexico and investigate, and that’s how I met Miriam.

Of that meeting, she recalls: “One of the rst things she said to me was: ‘When I open my eyes every morning I think: do I want to kill or die?’ ese are words I don’t hear every day, but what was like a slap in the face was the violence of her words and her physicality as a mother, housewife, lady, and I wanted to understand how a mother can reach such a point”.

Taking Justice Into Her Own Hands

Driven by desperation, thirst for revenge and disenchantment with the inaction of the authorities, Cielo (played by actress Arcelia Ramírez) did the impossible to nd those responsible for her daughter’s disappearance. She meticulously investigated on

La cabeza de Laura tenía un precio: 150.000 pesos mexicanos (unos 7.800 dólares americanos). Cielo, su madre, está dispuesta a hacer lo imposible para juntar el dinero y tener a su hija de nuevo en sus brazos y cuanto antes.

Billete tras billete, en una tierra sin nombre y sin dueño, en la complicidad de la oscuridad y la Luna, Cielo paga el rescate a un adolescente temerario, con cara de niño y voz amenazante, que hoy está en el bando de los malos: una pandilla de narcotra cantes, la misma que arrebató la sonrisa de su hija… para siempre.

Esta es la historia que retrata la cineasta belga-rumana Teodora Ana Mihai en su ópera prima de cción La Civil. Inspirada en la vida de Miriam Rodríguez Martínez, una mujer cuya hija Karen fue secuestrada y asesinada por un cártel de la droga en Tamaulipas en 2012, Teodora guió su producción gracias al testimonio de la misma Miriam, a quien conoció personalmente durante un viaje a México.

Comentó desde Bélgica que “quería hacer un proyecto sobre niños y sobre cómo es crecer en la frontera cerca de los Estados Unidos. Cuando los padres tienen que ir a trabajar a otros países, mandan dinero a casa y los niños se crían solos prácticamente. Estaba con ese proyecto en la cabeza y estaba viendo esa realidad cuando mis amigos me dijeron que tenía que regresar a casa antes de las 7 de la noche porque no se podía garantizar mi seguridad”.

Para la realizadora, “eso fue un golpe y dije que me gustaría investigar sobre cómo es criarse en un ambiente en el que sales de mañana y no sabes si vas a regresar a la noche. Por eso me prometí regresar a México e investigar y así conocí a Miriam”.

De ese encuentro, recordó que “una de las primeras cosas que me dijo fue: ‘Cuando abro los ojos cada mañana pienso: ¿quiero matar o morirme?’ Son palabras que no escucho cada día, pero lo que fue como una cachetada fue la violencia de sus palabras y su físico de mamá, ama de casa, señora y quise entender cómo una mamá puede llegar a tal punto”.

Justicia Por Manos Propias

Tomada por la desesperación, la sed de venganza y desencanto por la inacción de las autoridades, Cielo (papel interpretado por la actriz Arcelia Ramírez) hizo lo imposible para encontrar a los responsables de la desaparición de su hija. Meticulosamente, investigó por su cuenta, se convirtió en activista

ENGLISH ESPAÑOL her own, became a human rights activist, a reference for mothers in the same situation and did not stop until she saw every single criminal behind bars. Unfortunately, no effort brought her daughter back alive, whom she found buried in a mass grave in 2014.

Mihai’s feature debut in La Civil is a far cry from the real life that dictated a tragic end for Miriam: bullets from the cartels’ vendetta silenced her cry, but not her legacy. “We wanted to make a ction out of her agreement to protect her without taking risks. She knew there was that risk. A wait that never comes and when it came it was on a day as symbolic as Mother’s Day in Mexico, May 10th, 2017. It was a shock and there the pressure to tell the story was greater, her voice was no longer there, and the story needed to come out”, added the director.

Premiere In The United States

e lm was rst screened at the Cannes Film Festival in 2021, where it won the Courage Award in the Un Certain Regard section. It recently premiered at the Film Forum in New York and will also screen in Ohio, San Diego, Los Angeles, North Carolina and Houston, between March and April of this year.

“Miriam wanted to open an international debate, and I am proud that it has become a reality. I am not political or militant and that was my small contribution. Now, the viewer could do their part”, Mihai nally said.

de Derechos Humanos, en referente para las madres en la misma situación y no paró hasta ver tras las rejas a cada uno de los criminales. Desafortunadamente, ningún esfuerzo le devolvió viva a su hija, a la que encontró enterrada en una fosa común en 2014. El debut en largometraje de Mihai en La Civil poco dista de la vida real que dictó un nal trágico para Miriam: unas balas de la venganza de los cárteles silenciaron su clamor, pero no su legado. “Queríamos hacer una cción con su acuerdo para protegerla sin tomar riesgos. Ella sabía que existía ese riesgo. Una espera que nunca llega y cuando llegó fue en un día tan simbólico como el Día de las Madres en México, el 10 de mayo de 2017. Fue un golpazo y ahí la presión de contar la historia fue más grande, ya no estaba su voz y la historia necesitaba salir a la luz”, agregó la directora.

Premiere En Estados Unidos

La cinta se proyectó por primera vez en el festival de Cannes en 2021, donde se alzó con el Premio al Coraje en la sección Una Cierta Mirada. Recientemente, se estrenó en el Film Forum en Nueva York y también se proyectará en Ohio, San Diego, Los Ángeles, Carolina del Norte y Houston, entre marzo y abril de este año.

“Miriam quería que se abriera un debate internacional y es un orgullo que se haya hecho realidad. Yo no soy política ni militante y esa fue mi pequeña contribución. Ahora, el espectador tiene la oportunidad de hacer su parte”, dijo Mihai nalmente.