RECONNECTING WITH THE MIGRANT PAST

FAYA DAYI RECONNECTING WITH THE MIGRANT PAST

THIS DOCUMENTARY BY JESSICA BESHIR PREMIERES IN THE UNITED STATES AND WILL BE SEEN FOR FREE ON THE PBS STREAMING PLATFORM.

ESTE DOCUMENTAL DE LA MEXICANA-ETIOPE JESSICA BESHIR SE ESTRENA EN ESTADOS UNIDOS Y SE VERÁ GRATIS EN LA PLATAFORMA DE STREAMING DE PBS.

By | Por: SANDRA RAMÍREZ ORTEGA | AL DÍA News Writer

Mexican-Ethiopian director Jessica Beshir’s documentary Faya Dayi is available on streaming from www.pbs.org until September 29th. Courtesy of POV. El documental Faya Dayi, de la directora mexicana-etiope Jessica Beshir, está disponible en streaming de www.pbs.org hasta el 29 de septiembre. Cortesía de POV

Uprootedness has marked Jessica Beshir’s life to this day. At the age of 16, she had to leave Ethiopia, where she was born, and find her new home in Mexico with her parents. However, the United States is the country where the film producer and director has settled and developed her professional career for the last 20 years.

Motivated by reconstructing the vague memory of her grandmother’s smile, by longing, by the desire to feel the warmth of the hugs of her friends and other loved ones in Ethiopia, Jessica traveled there in 2011. She found much more than old stories. She was also overtaken by a startling and grim reality caused by political instability and neglected social concerns.

She found an Ethiopia marked by the growing nationwide commercial cultivation of khat, a psychoactive plant that is harvested and chewed in the African country for ritual purposes. Historically, the crop has boosted the Ethiopian economy, but now, besides displacing other traditional crops such as coffee, it has penetrated the younger generations, and its use is not just a fad. The shrub, which stimulates the nervous system and calms fatigue, is used as “an escape formula” to cope with the pain of war, the frustration of unemployment and the lack of freedom of expression. It is an escape without crossing the border.

Mesmerized by a reality that she did not know first hand and involved with the grief of a people that, despite the years, she still considers her own, she began to record everything that left her stunned, such as the last chinks of the

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El desarraigo ha marcado la vida de Jessica Beshir hasta hoy. A los 16 años tuvo que abandonar Etiopía, donde nació, y encontrar su nuevo hogar en México junto con sus padres. Sin embargo, Estados Unidos es el país donde la productora y directora de cine se ha asentado y desarrollado su carrera profesional durante los últimos 20 años. Motivada por reconstruir el vago recuerdo de la sonrisa de su abuela, por la añoranza, las ganas de sentir la calidez de los abrazos de sus amigos y otros seres queridos en Etiopía, Jessica viajó allá en 2011. Encontró mucho más que viejas historias. También se vio sobrepasada por una realidad sorprendente y sombría causada por la inestabilidad política y las desatendidas inquietudes sociales.

Encontró una Etiopía marcada por el creciente cultivo comercial, a nivel nacional, del khat: una planta psicoactiva que se cosecha y mastica en el país africano con fines rituales. Históricamente, el cultivo ha impulsado la economía etiope, pero ahora, además de desplazar otras plantaciones tradicionales como el café, penetró las generaciones más jóvenes, y su utilización no es solo una moda. El arbusto, que estimula el sistema nervioso y calma la fatiga, se utiliza como “una fórmula de escape” para afrontar el dolor de la guerra, la frustración del desempleo y la falta de libertad de expresión. Es una fuga sin cruzar la frontera.

Hipnotizada por una realidad que desconocía en primera persona e implicada con el pesar de un pueblo al que, a pesar de los años, sigue considerando suyo, comenzó a grabar todo aquello que la dejaba

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lakes that in the eyes of little Jessica seemed infinite.

So it was that almost without thinking about it, the Mexican-Ethiopian director and producer began to take the first steps of Faya Dayi, a film that initiated as a reconstruction of the migrant past and has become a ten-year film project, going through social upheavals and political crises. “Making this film was a gift for me because I came back after so long without being there… My grandmother was there, she was already very old, and no one had gone to see her. You know, because of political issues we couldn’t go back. And when you go back, you can’t stop going back, life is like an eternal return. I lived so many years away that for me it was like trying to fill myself with everything I had not been able to see. To return was to reconnect with my family, with my grandmother, my friends and with those spaces that hold the memories of your childhood; and more than a nostalgia, it was to inhabit those spaces again, and to realize how strong this commodification of the plant, of the khat, had become. This has been used for millennia, not only spiritually but also socially, it was already part of our culture. But now that had changed, it was an end in itself and it had come to replace food grains. And so I started interviewing a lot of people, from university professors to khat harvesters, and there I realized what is happening socially, politically and economically”, Beshir told ıfrom his home in Brooklyn.

Since its release, the film has won the Grand Jury Prize at Visions du Réel 2021, the Reva and David Logan Grand Jury Prize at the Full Frame 2021 Documentary Film Festival, the Truer Than Fiction Award given by the Film Independent Spirit Awards; and it has also been pre-nominated as a feature documentary at the 94th Academy Awards. And while its international projection is undisputed, Beshir’s film has not been screened in Ethiopia due to the civil war that broke out two years ago. “It’s my biggest wish, I hope we’ll be able to do it soon”, said an excited Jessica. Shot in black and white, Faya Dayi premiered in August on PBS and will be available for free on the www.pbs.org platform until September 29th. z pasmada, como por ejemplo, los últimos resquicios de los lagos que en los ojos de la pequeña Jessica parecían infinitos. Fue así que casi sin pensarlo, la directora y productora mexicana-etiope comenzó a dar los primeros pasos de lo que sería “Faya Dayi”, una cinta que se inició como una reconstrucción del pasado migrante y que se ha convertido en un proyecto cinematográfico de diez años de duración, atravesando revueltas sociales y crisis políticas. “Hacer esta película fue un regalo para mí porque regresé después de tanto tiempo sin estar ahí, mi abuela estaba ahí, ella ya era muy mayor, y nadie la había ido a ver, ya sabes por cuestiones de políticas no podíamos regresar. Y cuando regresas, no puedes dejar de regresar, la vida es como un eterno retorno. Viví tantos años fuera que para mí fue como tratar de llenarse con todo lo que no había podido ver. Regresar fue reconectar con mi familia, con mi abuela, mis amigos y con esos espacios que guardan los recuerdo de tu niñez; y más que una nostalgia era habitar esos espacios otra vez, y darme cuenta de qué tan fuerte había llegado a ser esta comodificación de la planta, del khat. Esto se ha usado por milenios, no solo espiritual sino también socialmente, ya era parte de nuestra cultura. Pero ahora eso había cambiado, era un fin en sí mismo y ya había llegado a reemplazar los granos alimenticios. Y así empecé a entrevistar a mucha gente, desde profesores de la universidad, cosechadores de khat; y ahí me di cuenta de lo que está pasando social, política y económicamente”, dijo a AL DÍA desde su casa en Brooklyn. Desde su estreno, la película ha ganado el Gran Premio del Jurado en Visions du Réel 2021, el Gran Premio del Jurado Reva y David Logan en el Festival de Cine Documental de Full Frame 2021, el Premio Truer Than Fiction otorgado por los Premios Film Independent Spirit; y también ha sido pre nominado como largometraje documental en la 94ª edición de los Premios de la Academia. Y si bien su proyección internacional es indiscutible, la cinta de Beshir Sin no se ha proyectado en Etiopía debido a la guerra civil que estalló hace dos años. “Es mi anhelo más grande, espero que pronto podamos hacerlo”, comentó Jessica emocionada. Rodada en blanco y negro, Faya Dayi se estrenó en agosto en cadena PBS y estará disponible de manera gratuita, en la plataforma www.pbs.org hasta el 29 de septiembre.z