La huella ecológica de la colonización
del delta del Río Colorado
Alberto Tapia Landeros*
El hábitat es el luga.r donde se
con~trllJe
J
.W'
d~fine
1"
primeros exploradores c"pauoles, luego cazadores y trampeTos,
terri/ori,tlidad de una cultura, la espaciali.dad de una soci,erlad
lo~
.'y de una árilizari.ón, donde se constituyen los sujetos soci.ak~
10[,;
tjlle COII
diseiian el SI/S
,~.~pacio
geográjico apropiálldoselo , habitándolo
si.gniJt.wciones y prácti.cas, con sus senúdos y
sensibilidades, con .m s gustos y goces.
(Leff~
J 998: 280).
primero~
científicos llamados
ent()ne~s
"natura!i,;tas",
navcganl('s dd río y los primeros colonos que decidieron
a¡,entarse en tierras dd cidta para hacerla producir mcdiante la agricultuTa y el ql.H ~
pagton~o,
dejaron coustallóa de las arboledas
encontraron. File el malcríal de ,;us prirrwras casas e
iufrací-ilructnra para sus aetÍvidadcéi primarias. La madera de aquellos bosques les siTvió para construir ,iviendas y Historia ambiental
corrales, herramientas de labranza y, sobre todo. para cocinar
Desde la biología, el delta del Río Colorado era di¡;tinto a los
y calentarse en lus erudos inviernos dc enlonces.
deltas de los ríos ubica<los al norte en California, y los del sur cn
Los bosques de] delta cstaban furmados por arboledas
(Poplllus j'remontii), sauces (Salix
el estado de Sonora. Sus peces endémicos que no tuvo ninglm
prístinas de álamos
otro río del planeta, fueron el mejor ejemplo, infortunadamente,
gooddingú) y mezquitcs de dos especies: dulce (Prosopis
todos desaparecieron der río mexicano. El delta del Colorado
glandulosa) y tornillo (Prosopis pubescens). Los bosques de
fue distinto a otros antes de ser transformado en zona agrícola,
á lamos crecían en ambas riberas del Río Colorado y han sido
actividad que dio sustento económico, ideológico y cultural
los más citados en la historia. Los demás bosques estaban
a los habitantes del municipio de Mexicali, B.C. Pero esa
hacia el nortc, particularmente alrededor de la Laguna
transformación dejó una profunda huella ecológica en la
de los Volcanes, al sureste de Cerro Prieto. En el mapa que
región, y dejó su mayor impacto en et paisaje natural.
se incluye en este artículo se ubican estas arboledas pero también las que había en la falda de la sierra Cucapá, fuera fi(~rro
(Olne)'a. tesota)
En este ensayo se revisa la historia , las investigaciones
del delta, consistente en bosques de palo
científicas tempranas sobre biodiversidad
más
que dieron calor a fas primt·ra;.; hornillas mexicalew;es. El
recientes, con el objeto de hacer visible el impacto ambiental
pato fierro no tolera agua en. su pie por ei;O crecía y crece en la
que causó la colonización agrícola, primero, y luegu los
arena, no ellla arcilla, lejus del akanee de los desbordamientos
asentamientos rurales en este delta compartido por dos
periódicos del Colorado.
y
las
países y cuatro estados. Está ilustrado con fotografías
La observación e identificación taxonómica d> las s ll~tento
y mapa del libro de 'Miguel Ángel Berumen, investigador
especics vegetales qnc se mencionan tiene como
independiente especializado en fotografía, La conquisw del
investigación eicntífica de Richard S. Felger (2000), Wiggins
agua)' del imaginario. Mexicali y Valle Imperial, 1901-1916
(1980) y Jon P. Rebrnan (2012).
(Berumen,2013). En el delta había bosques, congregaciones de árboles y
la
Para dar pasu a la agricultura lus colonos tuvieron que dcsmontar la vegetación original del delta, de la que aún
montes densos de arbustos como la cachanilla (Plu.chea sl~rícea)
quedan vestigios en sitios
y la gobernadora (Larrea. tridentata). Desde la Uegada de los
los bosques de palo fierro estaban en donde hoyes el ejido
• lu\"c,tigador ambieutal independiente.
ejido Michoacán de Ocampo. Los bosques de sauce en donde
JlO
cultivadol:i. Con base en el mapa,
Heriberto Jara y las colonias, Cuatro, Paclfico y parte del
38
La faJuilia Bellrán, f" log rafiaoa eJI IlJ(H. La s (uujeres de la ex lrema (({"r('p ha seg llrame ul e sou "ucapá . Su " s latura COllfil"llla uJla vez rn,b el mayor lamaño de es la e lnia del della. La fo tn re pre~(~ ul.a tartlhi Í'n UJl l.-s liIlIOJlio d,·lr,," 01,,( luir' "11 pared e" 1 {"(·I"" de Sil illll'rm·i.,ada ,'¡ ,' ie noa . ( Foto LOmada d(· Be rulll t!!l . 20U. p. l :í-I).
hoy está n los ejidos Morcha, Jalapa. H id al go., T laxcala, TollH.·a. Nuevo León, Cha¡mlteper.
Estación D el t a. L os
bosq ues de mezquite en lo que hoy son J05 ej idos • onor~ Dura ngo y E stación
e.i idos en el delta, "o;to como producto de la
llama a u .. "ivllalizaeión de tierras en poder de
eXlranjero~
ayarit,
• r e par tidas po r el presidente Lázaro Cárdenas del Río,
ictori.a. Y los b osqu es de
evento .listórico ampliamente tratado ya en las páginas de
T
o cauce del río a pie de la Mesa
álamo en el anti
crearon
re,.1)o._tl
e ta revista en edióones pasadas.
d, Andrade, ho ' de San ,uis. Lo' humedal ·s del d La tenían y SI!nlen
La buella
e(:() lóg i(~ a
importanl s masas de tuJe (TYf ha domingen -is ), y 'rrizo
Finalmente. anillo al recuento de Jos daños que la
(Phragmit~
colonización del delta d.el
e le dio
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australis) especies acuática a la que ambién uso imporlante.
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(2()(}9) dan cuenta del progt'cso d> la tala entU!H'
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(1937)' pI ró 1'1 delta ¡;u'lrrfi(~je
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Plan" del d el La dd Río Coloraúo: Arriba. a la izqui erda . ~ I' "'; 'lalan la" arhoi,~ da, de palo f¡" .... u. ,\Iredpdur de la Laguna LÍe lo~ Volcan es f' bsc rvan los bosques 01" sauce (w illtm). y f'll ,,1 ,·""Iro. 1", b O~'l ll" " de llll'zt¡lI il e. ~ e" Italau Lambi'~ n yario, corrales, indi cio de ulla aCLividad )!:illladc ra L'''"pra"a. llapa parcial de la Colorado K¡ve r Lalld COlJ1pany. (I:'o to tomada de Bcrll'" CI. 20 !:l. 1'. I:H).
el
(ti. 20 16
I '\ATI
en 10.
caiiones del cerro El Mayor, ell ..t e:-..trelllo sur de la Sierra
Cucapá,
cllcon l raron
hogLl .... a ~
en que
ambiental moderno. Los arhustos como la caehanilla,
datall dd ailo de 167;), huesos
gobernadora y varios chamizos se han mantenido ocupando
que¡nados de vanas de <'stas especie,;, entre eUas, muwilk, ho) extirpadas del Colorado m exicano. E llo apunta al uso
'p ipacios marginales que deja la agricultura.
eOllsunlivo que los primeros h abitantes del el ,Ita dieron a su fauna Íctica.
Peces
La especie rieña de mayor tamaño fue la .. arpa
¡ligant.~
Pf~rdimos
no lta s ido por la
del
a nue 1ra " totoaba de agua dult:e" y si
ruversidad Autónoma de Baja California,
por poco perdemos también a la verdadera de a¡:,rna sala da .
Colorado" (Ptychocheilus lucius), que recorría el río en migra
-.
ciones de hasta 160 kilómetl'os (1997) , como lo hacen hoy los salmones de la costa del Pacífico. Fue el único depredador en
Mamíferos
tre los peces elldéllucOS de estas aguas y al extirparlo, sc colap
i\demá~
t~udémica
de su s peces la coloni7.aciórr tamhién .':-.:tinguió al
de norte
verrad o bura (Odocoi/eus ;/enúonus), al berrendo (.4 nti/ompra
América", en palabras del investigador R.R. Miller (1Cl61 ). A
americana. al puma (Puma HIT/color) y al jéwuar (FHis onca)
,·;;te )ez que llegaba a crecer 1.8 metros y pesar 4S kilogramos,
entre os mamíferoi'
también :,c le llamó el "salmón blanco del Colorado" y se con
{;(lnaáensis) entre los menores, desaparición atribuida a la
servan algunos en acuarios en los Estados Unidos de Amcri
destrucción del hábitat principalmente, así como a la sobre
ca. Las otras especies desaparecidas son el matalote jorobado
caza. Excepto el berrendo que prefiere espacios abiertos
(Xyrauchen texanus), el cacho cola de hueso (Gila elegans), el
donde defenderse pero que dependía del agua del río, el resto
charal jorobado (Gila cypha), el cacho cola redonda (Gila robus
son especies adaptadas para vivir en arboledas abiertas y
só la comunidad íctica coloradense, "la má."
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a la nutria de río (Lutra
40
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Esla fOlo de trt·,; indí¡!"cnas cucapá fue tomada eJl 190'1. E" el .l lamado Corral (1,. \ikl'll. al ",n,,',' dI' la Lagllna do: Lo,; VoI Ca,"·,;.
E s un t .. srimonio gráfico de la ganadería temprana ",,' el delta. a,;í COlllO <h·IIIH) dd ,;allc,' ,'n la ('on,;lrllcciúll d.. (:ol"ral ..".
(Foto tomada ele Bl'rullIc tl. 20 1:1. p. 2).
montes densos como los de cachanilla y gobernadora, que los
momento. En aras del pr0l!J'cso se: arra só <;on la vegetación
primeros visitantes de la historia reportaron encoutrar aquí.
natural y su fauna silvestre. La rnlllti<:ulturalidad que
Por supuesto la nutria vivía en el río.
arribó a colonizar trajo consigo su propia cultura incluidos animalcs y vegetalcs. Y tal como diee Leff en el epígrafe
Aves
de este texto, llegó al dcha "apropüílldoselo, habitándolo
Debido a la facilidad que tienen para desplazarse, las
eon sus signifieaeiones y prácticas.. con sus sentidos y
aves fueron las menos impactadas por la colonización del
sensibilidades, con sus gustos y goces".
Río Colorado. Se atribuye a la destrucción del hábitat la
En estc siglo XXI, organizaeiones ambientalistas como
desaparición del delta del mosquero saucero (Empidonax
Pronatura, A. C. y Sonoran Instilllte han iniciado un
traillii), la tangara roja (Piranga rubra) y el tecolote enano
proyecto de l'egeneración de la biodiversidad del delta, y
(Micralhene whilneyi), que llegaban en primavera a los
ananearon eon éxito la reforestación con álamos y sauces
bosques de sauce y álamo a anidar. (Hinojosa , 2008).
en yarios sitios. Quizá a mediados de este siglo regresen a anidar las aves desaparecidas el siglo pasado.
Conclusión
Ha sido hasta este siglo XXI l¡lle la eonciencia ecológica
La evidencia histórica y las inves tigaciones cielüít'rcas que
se
cito no necesitan mayor conclusión. El desarrollo que se
afortunadamente ya no penuite repetir esta historia de
dio para aprovechar el delta, primero en forma de tierras
depredación. Aún no se evalúa el impacto que se tuvo en
agrícolas y de pastoreo, después mediante la urbanización
hongos, insectos y reptile:ó, por lo que esta huella podría
y ahora para dar cabida a la industria en variadas formas,
crecer. Jamás podremos saber cómo hubiese sido la vida, la
no procuró la sustentabilidad de la biodiversidad en ningún
historia y la cultura cachallilla hoy, si hubiésemos aprendido
ha
fortalecido
y
la
actual legislación
ambiental
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El vapor St. Yallier nm e¡:a llflo por el Colorado clnrall\(' lo, trahajo,; para 1"":<'"Zar d río hacia California, Eslad",; Cnido,;. En prilller plallo ,1' n'(', il~1l t1t ~ rrilHHln C'OH ~U,'" huja~ aúu
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\t'rd.·s y
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lrollco dl~ corl('¡r,(l Ji . . . a C'U ( ~~a ('tapa ,fp:--;1I (,rf"t:illlic'1l1o.
d horizonte los bosq'u es ue ¡í!amo. que f1an,!"ea!.all la !"ol'ri"nle (Foto tomada dI' !lerllllll'll. 2013. p.
PoreayQ M., A., N avarro S .. A., Guía R ., A. &. Tapia L. , A.
a convivir de alguna manera , con la biodiversidad hoy desaparecida del delta del Río Colorado. ,.' "
(20J 6). Cambios
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