STÆRKE ISLÆNDINGE
Landet, hvor man ældes med rene lunger og stærke gener Hvad er hemmeligheden bag islændingenes høje levealder? Vi prøver at finde svaret med hjælp fra en gerontolog, en genforsker og en 104-årig kvinde
Af Lasse Skytt
”
Illustration Storyful
I slipper aldrig af med mig,” siger Helga Guðmundsdóttir og bryder ud i en mild latter. Den 104-årige islænding har levet gennem to pandemier, to verdenskrige og to gange tuberkulose. På plejehjemmet i Bolungarvík, en lille fiskerby i de islandske Vestfjorde, reflekterer hun nu over sit lange liv. ”Jeg har overlevet det hele, har jeg ikke?” konstaterer hun. Helga Guðmundsdóttir blev i foråret 2020 den ældste islænding til at blive smittet med corona. Bekymringerne over den nye sygdom, som pludselig var brudt ud på byens plejehjem og havde smittet flere beboere, fik hendes barnebarn Agnes Veronika Hauksdóttir til at melde sig som plejeassistent, fordi der var mangel på personale. Heldigvis nåede Helga Guðmundsdóttir kun at være sengeliggende en enkelt dag, før hun kom i bedring. Og så begyndte hun at bruge et udtryk, som barnebarnet aldrig havde hørt før. ”For at være helt ærlig kendte jeg ikke ordet ’karantæne’, og jeg var overrasket over, at min bedstemor gjorde,” fortæller Agnes Veronika Hauksdóttir.
74
Men det var ikke tilfældigt, at Helga Guðmundsdóttir var bekendt med det ord. I 1918, da hun blot var et år gammel, blev Island nemlig ramt hårdt af en verdensomspændende pandemi. ”Min bedstemor har talt meget om den spanske syge. Hendes onkel var i karantæne på gården, hvor hun voksede op,” forklarer Agnes Veronika Hauksdóttir. I dag har Helga Guðmundsdóttir ingen mén eller senfølger – hverken fra de to gange, hun har haft tuberkulose, eller fra coronasygdommen. ”Hun er en meget positiv person. Hun griner altid, og jeg er sikker på, det har bidraget til hendes gode helbred,” siger barnebarnet. Flere suveræne børn Historien om pandemioverleveren Helga Guðmundsdóttir er på sin vis helt unik, men samtidig også ganske sigende for Islands befolkning. På få generationer er landet gået fra at være et ludfattigt fiskersamfund til i dag at have en af verdens højeste levealdre.
Island har den laveste andel af alkoholdrikkende teenagere i hele Europa. Fra 1998 til 2016 faldt ande len af teenagere, som har været fuld i den seneste måned, fra 42 pro cent til 5 p rocent. Også andelen af rygere faldt betragteligt i den periode. Resulta terne skyldes en målrettet indsats, hvor man blandt andet fokuserede på at få flere unge til at dyrke sport, samt en regel om at unge ikke må være ude efter klokken 22.
