Cos'è un organismo geneticamente modificato (OGM)? E' un organismo il cui materiale genetico è stato modificato, in modo diverso da quanto si verifica in natura, mediante incrocio o con la ricombinazione genetica naturale.
Che cos'è l'ingegneria genetica? E' l'insieme delle tecniche che consentono di modificare le caratteristiche genetiche degli organismi.
Gli OGM vengono ottenuti attraverso l'uso di tecniche di ingegneria genetica che permettono di inserire, all'interno del genoma di un organismo, frammenti di DNA provenienti anche da altri organismi. Il DNA così ottenuto è definito DNA ricombinante. I frammenti di DNA da inserire vengono estratti dal genoma di origine attraverso l'uso di enzimi di restrizione, che funzionano come vere e proprie forbici molecolari, e inseriti in un vettore ricevente grazie ad un altro enzima: la DNA ligasi. I vettori possono essere sia piccole molecole circolari di DNA, i plasmidi che possono accogliere frammenti fino a circa 15.000 paia di basi, sia alcune strutture derivate. da virus, in grado di contenere quantità maggiori di materiale genetico. Esistono inoltre vettori che rappresentano dei veri e propri cromosomi artificiali ad esempio in lievito o in batteri che permettono l'inserimento di oltre 300.000 paia di basi - cioè oltre lo 0,01% del genoma di un
Secondo la legge i prodotti O.G.M sfusi devono essere segnalati tramite cartelli o espositori.
L’O.G.M è utilizzato in campo biologico,medico ed agricolo. Alcuni batteri sono adoperati per velocizzare la crescita dei raccolti ed annullare i difetti di madre natura.
I batteri O.G.M sono utilizzati anche in agricoltura per proteggere le piante dal ghiaccio e per migliorarne la qualità nutrizionale.
Il primo O.G.M risale ad un gene di rana. Questo accadde nel 1973.
I cibi in cui è probabile trovare tracce di O.G.M sono quelli derivati da soia e mais ma anche dolciumi vari,gelati e la cioccolata.
I batteri O.G.M sono anche utilizzati per migliorare la qualità nutrizionale degli animali e per aumentare la qualità di latte e di carne.