Carne de

El fantasma del desabastecimiento

El incremento en los insumos de los alimentos para cerdos y la arrolladora demanda de su carne en China, generan interrogantes sobre un eventual desabastecimiento mundial para 2013. Comienza el debate.

No será de la noche a la mañana, pero todo parece indicar que no vienen días fáciles para los amantes del chicharrón, del jamón, de los chorizos, del tocino, del espinazo o de un suculento hueso de marrano.

Crecen los rumores -y con ellos la información de agencias de noticias y asociaciones internacionales- que advierten acerca de un eventual desabastecimiento mundial de carne de cerdo para 2013, que además se acentuaría año tras año. Las causas, el encarecimiento en los insumos alimenticios y la incesante demanda china.

Aunque apenas se abre el debate, John Strak, editor internacional de la revista electrónica Whole Hog Brief y de la página www.porkinfo.com, con amplio reconocimiento en el sector porcícola mundial, le dijo a IAlimentos que “si se llegara a presentar un desabastecimiento de cerdo el próximo año es claramente por el incremento en los precios de los insumos alimenticios para los animales. Los productores van a reducir sus piaras de cerdos apenas comiencen a perder dinero”, señaló.

Los insumos a los que se refiere Strak son básicamente maíz y sorgo, base de la alimentación porcina. En 2012 la peor sequía en 56 años castigó a Estados Unidos y convirtió a su cosecha de maíz en la más baja de los últimos seis años. Este hecho generó un incremento en los precios del cereal y generando incertidumbre general en el sector.

Asociaciones del sector agrícola señalan que debido a la sequía en amplias zonas de Estados Unidos y Canadá donde se producen esos dos cereales, además de acabar con los cultivos, los niveles de los ríos descendieron al punto que los barcos que transportan los cereales no podían hacer sus cargas completas porque afectaban su navegabilidad.

La Asociación Colombiana de Porcicultores de Colombia coincide en lo dicho con respecto al incremento en el valor de los insumos y añade que por ese motivo los países productores del norte redujeron sus inventarios de hembras de cría y a pesar de que hubo menor producción se incrementó la demanda en todo el mundo.

¿Boom gastronómico o social?

La sequía en América del Norte no es el único factor de peso si se habla de un eventual desabastecimiento. Aunque China concentra el 58 por ciento de la producción de cerdo mundial, sus 1300 millones de habitantes tienen problemas de abastecimiento: es el producto más importante en su alimentación.

El portal chinaenelmundo.com reporta que “las autoridades de ese país consideran que cerdo barato y accesible es necesario para mantener la estabilidad social y, por ello, pagan subsidios a productores de casi 16 dólares por cada unidad”.

Se calcula que en el país comunista se sacrifican 1000 millones de cerdos al año y que ese consumo crece un 7 por ciento anual. Mientras en 2010 ese país produjo 1,92 millones de toneladas, en 2011 esa cifra se disparó y creció a 2,35 millones.

Es tal el crecimiento de la segunda economía y potencia comercial, que el incremento de los salarios le ha permitido a su población tener acceso a productos que antes eran para ricos, como el cerdo, que hoy es el número uno de la canasta familiar.

El problema de abastecimiento amenaza con desestabilizar el consumo global de tal manera, que el gobierno ha decretado exención de impuestos y beneficios para exportadores, como es el caso de Brasil, autorizado para abrir dos plantas frigoríficas en el país las que ya exporta directamente.

Aunque Estados Unidos sigue siendo el líder, España reportó en 2011 un incremento del 37 por ciento de porcinos exportados en relación con el año anterior.

Podría afirmarse, como lo sugiere Strak en la edición de noviembre de Whole Hog Brief, que el creciente apetito de los consumidores chinos sólo se ha logrado mitigar al encontrar nuevos cortes de carne del cerdo del extranjero.

A pesar de las medidas oficiales y la creciente importación, los esfuerzos a veces resultan insuficientes si se tiene en cuenta la muerte frecuente de cerdos en diferentes regiones a raíz de epidemias, que reitera John Strak: “Las importaciones de cerdo se incrementaron ampliamente a causa de la mortandad de los animales en 2011”.

➜ Las cifras indican que mientras el consumo mundial per cápita de carne de cerdo es de 17kg al año, en Colombia esa cifra se reduce a sólo 6kg.

➜ La Asociación de Porcicultores del Perú estima que el consumo per cápita de carne de cerdo, que se encuentra en 4,2 kg, se incrementará medio kilo cada año.

➜ La campaña colombiana “Lo que te gusta hazlo más”, busca que los consumidores incorporen más la carne de cerdo en su día a día.

➜ En Colombia se promocionan ahora 24 cortes de carne de cerdo diferentes y es la carne de mayor acogida entre los chefs por la versatilidad en sus preparaciones.

A los sobrecostos que ya le representó el invierno a los productores de maíz y sorgo en América del Norte así como a la creciente demanda cárnica en China, se podrían sumar aunque en mucho menor grado los que generen para los productores de la Unión Europea (Alemania, Rusia, España, Dinamarca, Bélgica, Países Bajos) la entrada en vigencia de las nuevas tecnologías relacionadas con el sacrificio de animales.

La nueva normatividad que entrará en vigencia en enero de 2013, pone en cintura a los grandes, medianos y pequeños productores y los obliga a garantizar el bienestar de los animales, a que exista un diseño y un funcionamiento adecuado de los mataderos, a utilizar de manera eficiente técnicas para su sacrificio a la vez que establece controles sobre la capacitación del personal. En cuanto a Europa, Strack indica que la producción de carne de porcino tendrá una disminución del 0,4 por ciento en 2012 y del 3,2 por ciento en 2013. La estimación para 2013 supone que las nuevas normas sobre el bienestar y mayores costos de alimentación provocarán una reducción en el hato reproductivo. La debilidad del euro, la reducción de los suministros mundiales y la demanda global sólida de Rusia, China y Japón, impulsarán exportaciones de la UE en el 2012. “En 2013 los analistas de la UE prevén que las exportaciones se reducirán en un 15 por ciento en 2013”, puntualiza.

Oportunidad si hay crisis

Carlos Alberto Maya, presidente de la Asociación Colombiana de Porcicultores de Colombia (Asoporcicol) es optimista frente a una eventual crisis y reafirma que ha habido un incremento importante en los insumos –maíz y soya principalmente-, por la afectación del verano sobre las cosechas y por ende sobre el cerdo.

“No esperamos que haya incremento en los precios sino que crezca la oferta y se mantenga el crecimiento sostenible que hemos tenido, que fue de 13 por ciento de 2010 a 2011 y que se calcula en un 8 por ciento (crecimiento del producto nacional) para el 2012 con respecto al año anterior”, explica Maya

Añade que de presentarse desabastecimiento mundial el sector podría cubrir el pequeño porcentaje que se importa en la actualidad. “El 10 por ciento de la carne de cerdo que se consume en el país es importada y de darse un desabastecimiento sería lógico que su precio creciera. Hasta hoy no pensamos en exportar, pero como productores colombianos sí tendríamos que aprovechar esa coyuntura sobre el porcentaje que se importa”, señaló.

Por su parte, Ana Trelles, gerente de la Asociación de Porcicultores del Perú, anunció en días pasados que los productores buscarán sacar provecho de las cuotas de acceso establecidas en los tratados de libre comercio con la Unión Europea y Japón para colocar 4000 toneladas de carne de cerdo en esos países en cinco años.

“Tenemos realmente bastantes oportunidades de poder ingresar a Japón y a la Unión Europea. Si el precio de los alimentos como el maíz y la soya se mantiene o baja, podemos enviar 4,000 toneladas de carne a esos mercados”, comentó.

El caso de Ecuador por ahora es distinto, debido a dificultades que deben enfrentar los productores a nivel interno. De acuerdo con la Asociación de Porcicultores del Ecuador (Aspe), aunque la producción y el consumo se mantienen, el precio de la carne de cerdo ha tenido una caída importante debido al supuesto ingreso de carne de contrabando desde Perú. Al respecto, José Arellana, presidente de la Aspe, dijo a los medios de comunicación que “los distribuidores y compradores del porcino prefieren esta carne porque es más barata (0,70 dólares), pero no tiene certificados de sanidad ni de agrocalidad. Los porcicultores ecuatorianos han tenido que bajar el precio para competir”.

Las asociaciones coinciden en que el reto es mantener e incrementar el crecimiento en el consumo, que comparado con los niveles internacionales y de otras carnes (pollo, res) es bajo.

Para el caso colombiano Asoporcicol precisa que en los últimos cuatro años el consumo se incrementó en 20 por ciento y 8,3 por ciento entre el 2010 y el 2011, lo que evidencia que es el sector cárnico con mayor potencial de crecimiento, no sólo en Colombia.

Así las cosas y mientras una eventual crisis pueda tener sin cuidado a judíos y musulmanes -que prefieren no probar el cerdo por motivos religiosos- (allá ellos), quienes reconocemos que la comida es sagrada seguiremos profesando un amor entrañable por la carne de cerdo.

Para alejar al fantasma del desabastecimiento y antes de que sólo una minoría adinerada de chinos sea quien la disfrute, el llamado es a sentir el olor de la carne asándose y a disfrutar del placer terrenal que produce su sabor en cada bocado.