Hochland

Hochland kijkt met vertrouwen voorbij de pandemie Grootste kaasmaker van Duitsland breekt eigen records

Het Beierse familiebedrijf Hochland zit in de lift: voor het zevende jaar op rij stegen de omzet en de winst. Hoewel het concern rekening houdt met een terugval vanwege de coronacrisis, houdt het voor de langere termijn onverminderd vast aan een robuuste groeistrategie.

Tekst: Hermann-Josef Martin

In 2018 groeide de omzet van de Hochland-groep met 3,1 procent. Over 2019 komt daar liefst 7,2 procent groei bij. Cfo Hubert Staub ziet de toekomst dan ook rooskleurig in. In zijn commentaar op de meest recente jaarcijfers sprak hij van een ‘solide financiële basis’ waardoor het bedrijf tegen een stootje kan. Wat heet: “Zelfs als we enkele jaren een slecht resultaat moeten accepteren, blijven we overeind. We zijn tegen een crisis opgewassen.” Staub doelt op de wereldwijd dalende omzet van kaas als gevolg van de covid-19-pandemie. Zijn bedrijf houdt rekening met een omzetdaling tussen de 5 en 15 procent.

Groei Als die verwachting uitkomt, betekent dat het einde van zeven vette jaren,

Productie van smeltkaas in de Hochland-fabriek in Heimenkirch. (Foto: Hochland)

want zolang al groeit de Duitse kaasmakerij. In die periode zijn stevige financiele reserves opgebouwd. Op zijn website laat het bedrijf weten dat het eigen vermogen boven de 62 procent ligt. Met de financiële buffers achter hand kijken Hubert Staub en zijn collegabestuurders al ruim voorbij 2020. De Hochland-groep houdt vast aan de in gang gezette groeistrategie, met 2027 als stip op de horizon. Dat jaar moet de omzet met maar liefst een derde zijn gestegen. Voor de productie betekent dit dat de huidige 378.000 ton omhoog moet tot boven de 500.000 ton.

Reclame Producten waarmee Hochland in 2019 scoorde, waren onder meer gesmolten kazen (+35 procent, omzet circa € 600 miljoen) en roomkaas (+28,1 procent, € 450 miljoen). De verkoop van harde en gesneden kaas groeide met 15,2 procent, terwijl de zachte kazen daar met een verkoopstijging van 14,7 procent nauwelijks voor onderdeden. De groei manifesteerde zich in Duitsland, maar zeker ook in Roemenië en Rusland. De Hochland-merken hebben in verschillende Oost-Europese landen een sterke marktpositie. Mede dankzij extra reclame-inspanningen piekte de verkoop in Rusland. Dat kan ook van de totale reclame- en marketingactiviteiten als geheel gezegd worden: die stegen in 2019 met 9,1 procent naar een totaalbe

drag van € 42,3 miljoen – voor de Hochland-groep een record.

Duitse markt Het hoofdkantoor van Hochland, het op drie na grootste zuivelconcern van Duitsland, staat in Heimenkirch, in de deelstaat Beieren. Vanuit dat kantoor zal cfo Staub vorig jaar met groot genoegen naar de kaasverkoop binnen de Duitse detailhandel hebben gekeken. Na tegenvallende binnenlandse prestaties in 2018 steeg het marktaandeel van Hochland in 2019 met 4 procent. Niet alleen het Hochland-merk deed het goed, maar ook Grünländer (harde en gesneden kaas), Patros (witte kaas, feta), Almette (verse kaas), Valbrie (zachte kaas) en Gervais (hüttenkäse, kruidenkwark) droegen stevig bij aan het succes. Hochland Deutschland produceert voor de detailhandel, de foodservicesector en ook voor Duitse voedselketens die de producten onder eigen label op de markt brengen. De totale omzet in eigen land was € 851,5 miljoen, 67,5 procent van de totale bedrijfsomzet.

Oost-Europa Vijf jaar geleden droeg export voor iets meer dan een kwart bij aan het bedrijfsresultaat van Hochland. Inmiddels is dat gestegen tot bijna een derde. De dochterondernemingen in Rusland en de Verenigde Staten dragen het meest bij aan deze stijging. Hochland Russia produceerde in 2019 een recordhoeveelheid kaas (63.000 ton) en is daarmee marktleider. Gesteund door die goede resultaten investeren de Duitse kaasmakers meer en meer in uitbreiding en modernisering van de Russische zuivelfabrieken. Uit gegevens van marktonderzoeksbureau Nielsen blijkt dat Hochland blijft groeien in Rusland. Voor verschillende soorten kaas is men

Hochland verzet duurzaamheidsbakens

Hochland publiceerde medio 2020 een uitgebreid duurzaamheidsrapport. Hierin beschrijft het concern hoe men samen met de melkleveranciers wil zorgen voor bescherming van biodiversiteit, minder plastic in het milieu en meer aandacht voor dierenwelzijn. Een deel van de maatregelen is al doorgevoerd. Opvallende maatregelen zijn:

- Melkleveranciers gebruiken geen herbiciden zoals glyfosaat (2018); - Melkleveranciers gebruiken geen fermentatiesubstraten met plastic deeltjes (2019); - Meer melkproductie volgens eisen dierenwelzijnslabel (gecertificeerd); - Een verbod op het gebruik van overzeese diervoeders (per 1 juli 2020); - Melkleveranciers en verwerkers maken geen gebruik van genetische manipulatie; - Toewerken naar volledig recyclebare verpakkingen (30 procent nu, volledig in 2025); - Halvering van en compensatie voor alle klimaatschadelijke CO 2 -uitstoot.

Deelnemende melkveehouders verdienen hun kosten terug via een iets hogere melkprijs.

De Hochlanddirectie met van links naar rechts: Thomas Brunner, Peter Stahl en Hubert Staub. (Foto: Photostudio Weinmann)

marktleider of staat men op het punt dit te worden. Het financiële resultaat in Rusland werd in 2019 wat getemperd door oplopende prijzen voor rauwe melk (+5 procent) en andere grondstoffen. Ook in Roemenië (+6 procent) en Polen (1 procent meer omzet boven op een al groot marktaandeel) presteerde Hochland in 2019 goed. In beide landen is het concern marktleider.

Grote investering in Frankrijk Hochland pompt veel geld in de modernisering van het Franse kaasbedrijf Henri Hutin. Het zou gaan om tientallen miljoenen euro’s. De in NoordoostFrankrijk gelegen fabriek wil de productieprocessen zodanig moderniseren dat het kaas en andere zuivel kan leveren die aan de nieuwste trends voldoet. Rekening houdend met veranderende opvattingen bij consumenten zet men in op producten die gentechvrij zijn, minder of geen milieuschade veroorzaken, maximaal inzetten op dierenwelzijn en bovendien voldoen aan de strengste eisen qua voedselveiligheid. Binnen de Hochland-groep krijgt de Franse fromagerie daarmee een voortrekkersrol op het gebied van duurzaamheid. Dat Hochland serieus werk wil maken van duurzaamheid, blijkt niet alleen uit deze buitenslandse investering. Ook in eigen land verzet het concern de bakens, waarbij de melkveehouders een belangrijke rol spelen.