Savencia

Franse kaasproducent groeit gestaag door Overnames helpen Savencia aan stevigere positie

Zoals kazen tijd nodig hebben om meer smaak en een betere textuur te krijgen, zo kan een rijpingsproces ook de kaasmakers goeddoen. Die gedachte komt op bij Savencia Fromage & Dairy. Het Franse concern is de afgelopen jaren gestaag gegroeid.

Tekst: Hermann-Josef Martin

Het beursgenoteerde Savencia Fromage van de familie Bongrain is gevestigd in de Parijse wijk Viroflay, niet ver van Versailles. Bijna zestig jaar lang was de bedrijfsnaam Bongrain, maar in maart 2015 doopte de Bongrain Group zichzelf om tot Savencia Fromage & Dairy. Het moederbedrijf Groupe Soparind Bongrain werd tegelijkertijd omgedoopt tot Groupe Savencia Saveurs & Spécialités. De holding heeft naast de zuiveltak namelijk ook nog een grote gourmetdivisie, gespecialiseerd in worsten, visproducten en zoetwaren. De reden voor de omvangrijke, bepaald niet goedkope naamsveranderingen was in wezen simpel: het management koos voor een naam waarvan men verwacht dat die internationaal meer aanspreekt. Savencia levert tegenwoordig wereldwijd aan 120 landen en heeft in 31 landen dochterondernemingen.

Romig kaasje

De op een na grootste kaasproducent van Frankrijk begon in 1956 als een kleine kaasfabriek in het NoordoostFranse Lotharingen. Oprichter JeanNoël Bongrain kreeg de wind in de zeilen toen hij naast de bekende regionale specialiteiten iets nieuws op de markt bracht. De noviteit betrof een zacht, romig kaasje in een ovale verpakking met de naam ‘Caprice des Dieux’. Het merk veroverde in korte tijd de Franse markt. Met de opbrengsten financierde Bongrain vervolgens de overname van tal van productiefaciliteiten in binnen- en buitenland. Al in 1962 breidde het bedrijf uit naar Duitsland,

Een kleine impressie van het productassortiment van Savencia. (Foto: Savencia)

waar het zijn eerste buitenlandse verkoopbedrijf oprichtte. In 1969 kwamen er dochterondernemingen bij in België, Oostenrijk en Zwitserland. De eerste niet-Europese vestiging opende drie jaar later in de Verenigde Staten.

Nummer vijf

In de jaren zeventig groeide het Bongrain-imperium stevig door. Naast de Caprice des Dieux (‘Opwelling van de goden’) produceerde het concern inmiddels nog tal van andere hoogwaardige kazen. Er werden kaasmakerijen overgenomen in onder meer de Verenigde Staten, Brazilië en Australië. In de jaren negentig vond de uitbreiding vooral plaats in Latijns-Amerika en Centraal- en Midden-Europa. In Oost-Europa deed het concern goede zaken na de val van de Berlijnse muur en de verbeterde handelsmogelijkheden die daarmee samenhingen. Eind jaren negentig werd Bongrain ook actief in Noord-Afrika (Marokko en Egypte) en in de dichtstbevolkte landen ter wereld, China en India. Zo kan het dat het bescheiden Lotharingse fabriekje tegenwoordig de nummer vijf is op de internationale ranglijst van kaasmultinationals.

Groeistrategie

Anno 2021 doet Savencia Fromage het zowel in Frankrijk als ook internationaal goed met een breed assortiment aan kaasspecialiteiten en andere zuivelproducten. Wereldwijd bedienen de ruim 21.000 medewerkers de foodretail, de foodservicesector en industriële klanten. Zoon Alex Bongrain nam enkele decennia terug de taken van oprichter Jean-Noël over. Hij zette de strategie van zijn vader voort: door overnames blijft Savencia doorgroeien. In 2017 werd bijvoorbeeld een meerderheidsbelang verkregen in het grote Russiche zuivelconcern Belebeevski Molochny Kombinat. In 2018 volgde een zuivelfabriek in de Amerikaanse staat Oregon. Hiermee haalde Savencia en passant het internationaal gelauwerde biologische kaasmerk Rogue River Blue Cheese binnen. Andere belangrijke Savencia-merken zijn onder meer Géramont (zachte kaas), Saint Agur (blauwe kaas), Le Tartare en St-Morêt (roomkazen), Chavoux (geitenkaas) en Riches Monts (raclette).

Roquefort

Sinds juli 2019 is Savencia ook eigenaar van de Franse kaasproducent SAS Fromageries Papillon, sinds 1906 de rechtmatige eigenaar van de beroemde Roquefort-kazen. Deze onder het merk Papillon verkochte schapenkaasspecialiteit bereikt een jaarlijkse omzet van meer dan € 35 miljoen. De overname van ‘Papillon’ versterkte de verkooppositie en het distributienetwerk van Savencia, zowel nationaal als internationaal. In mei 2020 nam Savencia Fromage ook de Franse joint venture CF&R over. Net als Papillon werd dit succesvolle concern direct geïntegreerd in de eigen kaas- divisie. Dankzij dit soort overnames steeg het marktaandeel van Savencia Fromage binnen Frankrijk vorig jaar met 13,8 procent.

Winstgroei ondanks hoofdbrekens

In het boekjaar 2020 was Savencia Fromage qua grootte de vierde Franse zuivelgroep, na Lactalis, Danone en Sodiaal. Vooral dankzij de overnames steeg de omzet met 3 procent, naar een recordniveau van € 5,16 miljard. Wat niet meezat, waren de ongunstige wisselkoersen tussen verschillende handelsvaluta en de euro. Savencia verloor hierdoor tientallen miljoenen euro’s. Ook de coronacrisis zorgde voor hoofdbrekens. Om een aantal snelle interventies en ombuigingen te realiseren en beschermingsmaatregelen te financieren werd aan de kostenkant € 32,2 miljoen bijgeschreven. Dat bedrag is inclusief de gratis aan voedselbanken en soortgelijke sociale voorzieningen weggegeven zuivel: de producten waren anders over de houdbaarheidsdatum gegaan. Ondanks de tegenvallers bereikte Savencia in 2020 een nettowinst van € 78,8 miljoen, 7,1 procent boven het niveau van 2019. De goede resultaten worden door het management verklaard vanuit de sterk gestegen verkoop aan de retail. Vanwege corona bleven mensen thuis en kozen vaker voor kaas. Zo steeg de verkoop van kaas om te racletten in Frankrijk met 15 procent. Ook geraspte kaas en soortgelijke handige ‘hulpproducten’ bij het koken scoorden opvallend goed.

Verwachtingen 2021

Ongeveer de helft van alle door Savencia in Frankrijk geproduceerde zuivel wordt geëxporteerd. Duitsland is de belangrijkste exportbestemming. Savencia heeft er inmiddels drie dochterondernemingen. Het concern wil vast houden aan de groeistrategie die (ook) in 2020 succesvol bleek. Het succes lijkt bovendien voort te duren. In de eerste maanden van 2021 steeg de kaasomzet van Savencia Fromage met 17,3 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Het bedrijf als geheel (kaas en andere producten) zat zo’n 9 procent boven het niveau van begin 2020. De vooruitzichten voor het 65-jarige bedrijf lijken dus goed. Marktanalisten wijzen er wel op dat het groeicijfer met de nasleep van de coronapandemie te maken kan hebben en het dus niet duidelijk is hoe dit zich in de loop van het jaar gaat ontwikkelen. Verder zaten veel andere zuivelproducten van Savencia in het eerste kwartaal van 2021 gemiddeld 0,7 procent in de min. Met daarbij de nog altijd ongunstige wisselkoersen op de valutamarkt in het achterhoofd zullen Axel Bongrain en de zijnen zich zeker nog niet rijk rekenen.