Ons Begijnhof
Fietsende schildpadden en hazen Een gesprek met Wies Callens
Tekst: Vera - Foto: Martine
Wies Callens woont samen met Tine en hun 2 kinderen Ada en Rien al vele jaren in ons Begijnhof. De meeste begijnhofbewoners kennen hem als buur, maar we horen en zien hem ook regelmatig op radio en TV. Want wie Wies zegt, zegt fietsen en daarover kan hij zeer veel en zeer enthousiast vertellen. ‘Ik werk voor de Fietsersbond in Brussel als beleidsmedewerker én woordvoeder. Wij zijn met een team van 10 vaste medewerkers maar het hart van onze organisatie ligt bij de 900 vrijwilligers in de meer dan 100 lokale afdelingen. In Gent hebben we een zeer actieve groep ‘Fietsbult’, zij volgen het fietsbeleid van de stad van nabij op, signaleren knelpunten en voeren acties om de positie van de fietser te verbeteren. Dit is de kern van de Fietsersbond: luisteren naar wat de problemen op het terrein zijn en dit doorvertalen naar het beleid.’ Op mijn vraag wat zijn werk juist inhoudt krijg ik het spontane antwoord:
18
‘Volgens mijn zoon Rien is mijn werk de ganse dag telefoneren (lacht). En dat is ook zo: veel mensen contacteren, veel vergaderen, veel overleggen. Lobbywerk dus... Zo hebben we deze zomer heel veel energie gestoken in de regeringsonderhandelingen. We wilden zoveel mogelijk voorstellen van de Fietsersbond in het regeerakkoord krijgen. Dat betekent contact opnemen met de onderhandelaars, met de diverse fracties in het parlement, met de kabinetten. En het resultaat mag gezien worden, alle partijen zijn nu voor de fiets! In het Vlaams regeerakkoord is een groeipad voor investeringen in fietsinfrastructuur opgenomen met als einddoel 300 miljoen euro/jaar. Doordat ik zo intensief met het globale fietsbeleid bezig ben, werd ik in augustus 2018 ook aangeduid als woordvoerder. Dat betekent dat je bij manier van spreken dag en nacht beschikbaar moet zijn voor vragen van de pers. Mijn eerste interview heb
ik gegeven enkele uren voor ik op vakantie vertrok. Dan moet je alles laten vallen wat ook voor je gezin niet altijd leuk is. Ja, het is soms hectisch! Maar goede relaties uitbouwen met de pers is ontzettend belangrijk om ons thema op de agenda te krijgen.’ Er is vooruitgang op vlak van het fietsbeleid maar toch horen we dikwijls dat het allemaal veel te traag gaat, bijvoorbeeld het wegwerken van de zwarte punten, hoeveel (fiets-)doden moeten er nog vallen? ‘Het klopt dat er nog veel knelpunten zijn, dit heeft veel te maken met de moeilijke administratieve afhandeling van de dossiers, soms ook met de manke afstemming tussen het Gewest en de gemeenten en het duurt allemaal veel te lang: vooraleer een nieuw veilig fietspad van op de tekentafel tot een concrete realisatie komt, dat vraagt dikwijls 5 à 10 jaar! Met de Fietsersbond proberen we
