Handen, bokstaven, bokomslaget Johan Laserna

johan laserna

Handen, bokstaven, bokomslaget

Det fanns en tid för inte så länge sedan när ett författarnamn, en titel och ett förlagsnamn var allt som behövde finnas på ett bokomslag. Illustrationer var överflödiga, liksom fotografier och alla former av dekorativ utstyrsel – åtminstone så länge bokstäverna tog omslagsytan i full besittning och var tecknade för hand av en driven bokstavskonstnär. 1950-talet var det handtextade bokomslagets decennium. Inte för att genren dominerade – långtifrån – men den var både synlig och ansedd. Den ambitiösa utställningen The Art of the Book Jacket var ett tecken i tiden. Den visades första gången på Victoria and Albert Museum i London 1949 och fortsatte under åren som följde till Schweiz, Tyskland, Holland och de skandinaviska länderna. Där visades verk av ett stort antal bokformgivare från olika länder och gensvaret hos publiken och i pressen blev betydande. Plötsligt fick allmänheten upp ögonen för det omsorgsfulla grafiska arbete som låg bakom hur en handfull ord placerats ut på en bit papper. Bokformgivaren trädde ut ur anonymiteten och fick status som grafisk konstnär.

I utställningskatalogens förord nämndes en rad redan etablerade internationella och lokala storheter som Stanley Morison, Rudolf Koch, Jan van Krimpen och Akke Kumlien, men även stjärnor i uppstigande som förebådade en ny tid. Bland dem nämndes Olle Eksell, ‘a designer with a vivid imagination’, som just återvänt från USA. Som representativ för den nya holländska scenen lyftes Helmut Salden fram, trots att han egentligen var tysk.

Salden var född i Essen 1910 och tog examen 1931 vid Folkwangskolan där han studerade kalligrafi, historiska och samtida bokstavsformer, fotografi, affischkonst, reklam och avantgardetypografi. Efter kriget blev Salden framgångsrik i Holland med sina strikt handtextade omslag där bokstavsformen ibland på något subtilt sätt uttryckte romanens titel eller anspelade på något centralt i berättelsen. Vid sin död 1996 hade han skapat över 500 bokomslag.

Utställningskatalogen till The Art of the Book Jacket, Victoria and Albert Museum, London 1949. Omslag av Hans Tisdall, tysk formgivare verksam i England.

Mathieu Lommen och Karen Polder: Helmut Salden Uncovered 1:1.

Salden efterlämnade ett stort arkiv med material från vitt skilda stadier i hans kreativa och minutiösa arbetsprocesser. Till detta arkiv har nu Mathieu Lommen och Karen Polder skapat en ingång i form av en omsorgsfullt producerad bok, Helmut Salden: 1:1 Uncovered (Amsterdam/Haag: Bobby Books, 2021).

Boken är en väl avvägd kärleksgärning. Saldens levnadsomständigheter, utbildning och karriär som bokformgivare avhandlas på sexton precist formulerade textsidor. Dessa omsluter i sin tur trettiotvå bilduppslag med omslags- och ordskisser i olika stadier. Att bläddra igenom bilduppslagen, tryckta på sträv obestruken kartong i 300 gram, där olika slags arkivhandlingar i skala 1:1 spridits ut, väcker en exotisk värld till liv – en analog tillvaro av blyerts, millimeterpapper, tjock vit korrigeringsfärg, tejp och gummilim. Avståndet i tid gör sig även påmint i färg som torkat och spruckit, gummilim som missfärgat det som klistrats ihop, och spröda, delvis sönderfallna tejpremsor som förlorat sin transparens och blivit smutsbruna.

Boken är raka motsatsen till eleganta översikter av framgångsrik omslagsformgivning från förr – inte ett enda tryckt Saldenomslag återges. Inte heller verkar det egentligen vara bokomslagens födelseprocess som Lommen och Polder har velat skildra – trots alla dessa bildåtergivningar av skalpellskurna pappersbitar med handritade bokstäver som med förunderlig precision fogats samman till författarnamn och romantitlar.

Efter många timmar med dessa kärva lägg av kartong är det handens och ögats outtröttliga sökande efter uttrycksfulla elementära bokstavsformer som blir kvar hos mig. Som om Salden kände att varje omslag satte sina unika villkor och att han därför var tvungen att gång på gång uppfinna alfabetet. Och hur ingenting av all denna mödosamma strävan går att spåra i det tryckta slutresultatet. Exakt så som han önskade.

Salden i sin ateljé, 1965.