U ovoj knjizi Romen Rolan, odužuje svoj dug prema pošte dostojnoj ličnosti, kako sam kaže, opisuje život ovog velikog mistika i učitelja koji brine o istini i altruizmu.
Rolan opisuje "dva" Tolstoja, onog pre krize, i onog posle krize; prvi je pravi, sa drugim nije u skladu. Za autora romana, postojao je samo jedan, koga voli celog kao i cela njegova generacija koja je s nestrpljenjem iščekivala i čitala prevode Tolstojevih romana. Sam autor kaže da su francuski intelektualci Tolstoja doživljavali kao svoga po "plamenom životu, mladosti srca, po ironičnom razočarenju, nemilosrdnoj pronicljivosti i prisnosti sa smrću. Po strašnim optužbama protiv laži civilizacije, po realizmu i misticizmu. Po ljubavi prema prirodi, slutnji nevidljivih sila i zanosu za beskrajno".