A contracorriente

Fox Entertainment Global, la nueva unidad de ventas internacionales de Fox, inaugura una nueva era para la distribución, uno de los segmentos que más crecerá en 2023. Por Gonzalo Larrea

En diciembre del 2021 Fox Entertainment anunció la compra de MarVista Entertainment, compañía con sede en Los Ángeles fundada por el argentino Fernando Szew y especializada en producción de TV movies y distribución internacional.

Con un slate de 80 películas producidas al año, MarVista calzaba como anillo al dedo con los planes de programación original de Fox para su plataforma AVOD Tubi. Así es como fue anunciada la operación y como fue vista entonces por casi todos los analistas.

Sin embargo, tanto o más importante como su know how de producción “cost-effective”, MarVista venía a llenar otra carencia del gigante estadounidense: las ventas internacionales, tal como se terminó de comprobar en octubre del 2022 con el lanzamiento de Fox Entertainment Global.

“No era necesariamente parte de la tesis de la adquisición de MarVista, pero era obviamente una capacidad que MarVista tenía y sigue teniendo, y que Fox no tenía tras la venta a Disney”, reconoce Fernando Szew, ahora CEO de Fox Entertainment Global.

La nueva unidad fue dada a conocer dos semanas antes de Mipcom 2022 y presentada oficialmente en el mercado de Cannes. En el medio, sin embargo, Charlie Collier, CEO de Fox Entertainment, dejó por sorpresa la compañía para sumarse a Roku. La estrategia, asegura Szew, no fue afectada.

“Charlie al irse lo dejó muy claro y Rob Wade, que fue nombrado en su lugar, también: la estrategia es la misma, porque se había implementado desde el comienzo del lanzamiento de Fox Entertainment y fue diseñada junto al propio Rob, Michael Thorn y yo. No ha cambiado para nada”.

Lanzar un brazo distribuidor en pleno frenesí de lanzamientos de plataformas de streaming pudo parecer una decisión contraintuitiva o arriesgada. Hoy, sin embargo, los movimientos anunciados por varios de los gigantes de la industria parecen confirmar la lectura del mercado hecha por Fox en su momento. “Ese es un poco el ADN que comparto y que me atrajo tanto al mundo Fox, que es el pensar diferente y a contracorriente y no temerle a encontrar oportunidades donde los demás no las ven”, destaca Szew.

Warner Bros. Discovery ha sido en ese sentido una de las compañías que más ha hablado acerca de sus planes de regresar a la distribución. Pero no la única. Hay quienes vaticinan, incluso, que hasta Netflix comenzará a licenciar sus contenidos (ver páginas 31 y 32).

Y aunque siempre es bueno tener razón, estos movimientos suponen también una mayor competencia para la recién lanzada unidad. “Mientras que el mercado esté en crecimiento para todos, la competencia es buena. Siempre lo pensé así, y ahora estando dentro de una entidad que está súper bien capitalizada, lo pienso aún más”, opina el ejecutivo. “Nosotros vivimos de monetizar y de saber ver dónde están las oportunidades. Si hay otros que están monetizando lo mismo, bienvenido sea”. unidad nace ya pronta para jugar al juego que demanda hoy la industria: codesarrollos, coproducción, producir para terceros y cofinanciación, tal como ya hace hoy en día MarVista en América Latina a través de sus acuerdos con ViX+ y HBO Max, por ejemplo. “Es una metodología de trabajo que está creciendo en MarVista y que queremos expandir a todo lo que es Fox Entertainment Global”, dice el ejecutivo. “Todo está abierto, incluso sumarnos como coproductores, distribuidores o financiadores sin necesariamente tener que poner el contenido en una plataforma de Fox en Estados Unidos”.

Fox Entertainment está conformada hoy por Fox, la poderosa cadena de TV abierta en Estados Unidos, como el centro de toda la operación, junto a propiedades que ha ido adquiriendo y construyendo desde 2019 a esta parte con los US$ 71.300 millones que Disney pagó por 21st Century Fox. Entre ellas, la mencionada Tubi, el estudio de animación Bento Box Entertainment, la joint venture con el chef Gordon Ramsey Studio Ramsay Global, el portal TMZ y sus estudios Fox Alternative Entertainment y Fox Entertainment Studios.

“Somos una empresa independiente, con una libertad importante de accionar que no todas las otras empresas fuertes con base en Estados Unidos tienen, ya que todas necesitan alimentar sus propias plataformas de streaming internacionales”, destaca Szew.

Fox, en cambio, no tiene ni planes ni aspiraciones de tener una plataforma de streaming global, pero sí necesidades de producir para sus pantallas en Estados Unidos. “Entonces, se cae de maduro que, si tenemos esa fuerza en un mercado tan potente como Estados Unidos, ¿por qué no empezar a ofrecer acceso a ese contenido a otras regiones?”.

Paralelamente, muchas pantallas internacionales que solían tener output deals con los estudios de Hollywood venían viendo cada vez más reducida la oferta de contenidos provenientes de Estados Unidos justamente por la política de conservar en exclusiva las producciones para sus plataformas. Según Szew, estas recibieron la noticia “con los brazos abiertos”.

Y si a esto se suma el crecimiento del AVOD, el auge del FAST y un contexto en el que los streamers están sacando el pie del acelerador en cuanto a producción de originales para abrirse más al juego del licenciamiento y las coproducciones, todo indica que la distribución será uno de los segmentos de negocio que más crecerá en 2023.

En entretenimiento, de hecho, este tipo de conversaciones ya están en marcha de la mano de Propagate, que es quien hoy maneja a nivel internacional los contenidos surgidos desde Fox Alternative Entertainment. En animación -uno de los platos fuertes que Fox tiene para ofrecer a nivel mundial-, ya se está hablando para coproducir con diferentes regiones. “Y llegará también el momento para dramas y series”, adelanta Szew.

En el futuro, además, la nueva unidad buscará sumar contenidos de terceros.

“Eso está en la hoja de ruta, pero siempre con disciplina y entendiendo qué es lo que complementa nuestra oferta y nos puede agregar valor”.

Fernando Szew Fox Entertainment Global

“La distribución ha cambiado muchísimo. Ya no es solo vender contenidos enlatados. La distribución es mucho de forjar relaciones pero no solo para poder vender, sino para poder coproducir, poder comprar, tener un entendimiento de las necesidades de las plataformas en todo el mundo. Yo creo que eso tiene un appeal interesante y si me preguntas si hacia ahí está yendo el mercado, te diría que sí. Van a haber muchos más players que se van a volcar a eso también”.

Es que, además de las latas y las ventas tradicionales, la nueva

Por todo lo anterior, Szew busca agrandar el equipo de Fox Entertainment Global con un perfil de ejecutivo capaz de liderar conversaciones a nivel creativo. “El equipo hoy está conformado básicamente por el equipo de MarVista, pero vamos a empezar a contratar gente y formar un equipo no solo de vendedores sino también de gente apta para tener conversaciones creativas y de coproducciones y codesarrollos”, revela.

Todo, claro, sin olvidar la venta tradicional. “Tras la venta a Disney hace ya cuatro años, Fox está empezando de nuevo a tener contenido propio, como las animaciones de Bento Box, las comedias de la network y los contenidos de MarVista, y necesitamos tener una fuerza de venta. Y eso es lo que estamos empezando a formar dentro de Fox Entertainment Global”.