Vuelta a las bases

Tras meses de compleja reestructura, Warner Bros. Discovery está preparada para mostrar al mundo su poderío. Fernando Medin explica cómo la tan comentada estrategia del grupo aplica en Latinoamérica y US Hispanic. Por Pina Mezzera en Latinoamérica bablemente ablar en la s osa, en que en urdo hablar nerMedia y s, despidos a EO de la ctor. WBD er no WBD n proceso mos muy Fernando ón.

Warner Bros. Discovery (WBD) probablemente sea la compañía que más dio que hablar en la industria de medios en 2022. Estamos hablando del año en que Netflix dejó de ser todopoderosa, en que Disney cambió sorpresivamente de timón y en que el paradigma del streaming dejó claro que ya es absurdo hablar de paradigmas. Con todo, la fusión entre WarnerMedia y Discovery pudo más: las noticias sobre recortes, despidos y contenidos afectados se intercalaron con una estrategia desvelada a cuentagotas por David Zaslav, CEO de la compañía, y que supuso un revulsivo para el sector. WBD quiere volver a las bases del negocio.

Y ahora que lo peor de la tormenta parece haber pasado, desde América Latina y Estados Unidos hispano WBD está lista para mirar hacia delante. Y para hablar.

“Estuvimos silenciosos porque pasamos por un proceso de reestructuración muy grande. Creo que salimos muy fortalecidos, con un equipo bien local”, afirma Fernando Medin, presidente y director general de la división.

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Tras 20 años en Discovery, desde abril de 2022 el ejecutivo argentino lidera desde São Paulo, Brasil, este equipo local y descentralizado que compone una región estratégica para WBD: América Latina será el primer territorio fuera de Estados Unidos donde se lanzará la tan esperada nueva plataforma de streaming que combinará HBO Max y Discovery+.

“Latinoamérica es una región que vive constantemente en crisis, es nuestra forma de vida. Siempre digo que nunca está tan mal como piensan que está y nunca estará tan bien como nos gustaría”, define Medin.

El apetito de consumo audiovisual de los latinoamericanos conoce pocos rivales en el mundo, y la herencia estadounidense de la televisión y el cine con los que crecieron las generaciones de nuestro tiempo les aportó la capacidad de reconocer y buscar la calidad. A su vez, Latinoamérica tiene una larga trayectoria como generadora de contenido. “El mundo viene consumiendo novelas latinoamericanas desde hace 50 años, y también mucho contenido live-action infanto-juvenil”, apunta el ejecutivo.

Este mix se suma a la gran población infantil y joven de la región, especialmente de México, para convertirla en un bastión de la producción local de WBD.

“Una de las grandes ventajas de tener una presencia local es tener una visión local. No se puede pensar en una plataforma de streaming o un conjunto de canales sin contenido local. Hay que encontrar el mix entre global, regional y puramente local. Y dentro de este último ver cuál contenido viaja bien, y cuál no va a ir a ningún lado pero igual lo tenés que hacer. Es el desafío más grande para el programador”.

Desde América Latina, en 2022 de HBO Max salieron series de ficción como la argentina ‘María Marta, el crimen del country’ o la mexicana ‘Las Bravas FC’, y docuseries como el true crime brasileño ‘Pacto brutal: El asesinato de Daniella Perez’ o ‘Jugada peligrosa’, sobre la influencia del narco colombiano en la final de la Copa Libertadores de 1989. Discovery, por su parte, aportó éxitos como ‘Largados e pelados’, adaptación de ‘Naked and Afraid’, que logró incluso aumentar el consumo de otras versiones internacionales del formato de supervivencia y expandir así la franquicia.

Según Medin, esta fusión de géneros, temáticas, países y enfoques les da “el balance perfecto” y hará de la nueva plataforma combinada una propuesta “premium para todos” imbatible.

“El contenido de HBO guía el camino: los superhéroes, ‘Game of Thrones’, ‘Los Soprano’, ‘Harry Potter’. Pero Discovery trae algo, y no solo en factual sino también en lifestyle, que es empoderar a la gente a través de las pasiones. Cuando ves algo que te apasiona, te toca una fibra íntima y te empodera, querés descubrir más. En cualquier plataforma, te suscribís por un objeto brillante, pero acabás consumiendo mucho otro contenido que está muy bien hecho”.

Tras unos meses de cierta congelación de proyectos, los planes de producción de WBD en Latinoamérica ahora se reactivan con el objetivo de alimentar la nueva plataforma, que se lanzará a lo largo de 2023 primero en Estados Unidos y luego en América Latina.

Entre las series de ficción que se vienen figuran proyectos como la mexicana ‘Coyotl’, una ambiciosa apuesta de ciencia ficción y fantasía producida por Dopamine; ‘Ciudad de Dios’, que continuará en capítulos la historia de la popular película brasileña, con producción de O2 Filmes; o la comedia argentina ‘Felices los seis’, a cargo de Kapow.

Y también habrá telenovelas. En línea con el abrumador renacer que está viviendo el melodrama en los últimos tiempos, en 2021 WBD fichó a los experimentados Mônica Albuquerque y Silvio de Abreu, ambos ex Globo, para crear su departamento de teleseries, a las que buscan adaptar al consumo de hoy. “Estamos experimentando, como lo están haciendo todos. Probablemente se encuentre una veta y todos salgan atrás de ella”, opina el ejecutivo, quien se pregunta sobre cuál es la cantidad adecuada de episodios o la cantidad de drama que debe haber en ellos.

“Es una mezcla de data y feeling . Esa va a ser una de las apuestas más onerosas que tendremos, porque el costo y el tiempo de desarrollo es muy grande. Hay que pensar mucho, evaluar bien y hacerlo en el momento justo”.

El otro gran diferencial que Medin destaca es el contenido para niños y adolescentes, que en la región funciona muy bien y será una pieza clave del nuevo servicio de streaming. “Los canales lineales, Cartoon Network, Discovery Kids, Cartoonito, hacen una diferencia muy grande. La plataforma tendrá muy en cuenta el consumo y navegabilidad para chicos”.

No es casualidad que se mencionen los canales de TV paga. Es que en esta estrategia de vuelta a las bases emprendida por David Zaslav, hay una idea clave: no todo es el streaming por suscripción.

Bajo la máxima de que “cuanto más convivís con un producto, más intenciones tenés de consumirlo”, la compañía tiene el firme propósito de estar presente en todas las ventanas.

“Creo que todo tiene su momento, y hay un cierto efecto péndulo”, comenta Medin sobre la aparente omnipotencia del streaming de los últimos años. “Nosotros nos esforzamos por que ningún negocio esté subordinado al otro. Y estar presente en todas las plataformas para nosotros es una ventaja, porque cada ventana tiene una función”.

Esto implica una fuerte defensa por los estrenos de películas en salas de cine con “todo el glamour” que se merecen y, sobre todo, por la televisión lineal, en la que WBD “cree mucho” y va “a seguir invirtiendo” de forma decidida.

En América Latina, la compañía cuenta con 42 canales de todos los géneros de programación, y tres canales más en el mercado hispano de Estados Unidos. Medin revela que se encuentran realizando un portfolio de análisis para “hacer el lineal más robusto aún”.

Al preguntarle si estos planes incluyen el lanzamiento de canales FAST (free ad-supported streaming television) en la región, se limita a responder que la exuberancia de contenidos de WBD les permite evaluar dónde y cómo hay que estar.

“Creo que hay que estar en todas las plataformas, llegar de forma justa sin quitarle espacio a ninguna, y particularmente en América Latina, donde habrá siempre personas que desgraciadamente no podrán pagar por una suscripción”.

El desafío, concluye, está en encontrar el modo de comercializar los productos sin perjudicar el apetito de consumo hacia las opciones pagas. “Esa es la clave de nuestra industria: ¿cuál es el servicio correcto que no destruya a los otros?”, termina.

Tendencias: Metaverso

En octubre del 2021 Mark Zuckerberg presentó al mundo su visión sobre el futuro de su compañía. Y, según anunció, el metaverso estaría desde entonces en el centro de todo lo que harían. Tan convencido estaba, que hasta cambió el nombre de Facebook a Meta.

Y el bueno de Zuckerberg puede estar o no en lo cierto, pero no hay dudas de que el metaverso impactará en múltiples aspectos de nuestras vidas, incluyendo el consumo de contenidos. Una afirmación que es aún más cierta para las nuevas generaciones.

“Al observar los 18 mercados que analiza Kids Insights, en la mitad de los países los jóvenes ya pasan más tiempo jugando videojuegos que viendo TV”, revela Nick Richardson, CEO y fundador de la consultora británica The Insights Family.

Con juegos como Fortnite, que son universos en sí mismos, Richardson argumenta que estas nuevas generaciones ya están preparadas para el metaverso. “La cantidad de tiempo que estos chicos pasan dentro de mundos digitales demuestra que no solo están abiertos a este concepto del metaverso, sino que ya están interactuando con él”.

Scott Greenberg, CEO y cofundador de Bento Box Entertainment, estudio de animación adquirido en 2019 por Fox Entertainment, coincide y agrega un dato más: dentro de 10 años, la base de consumidores estará formada por estos chicos que han estado jugando Roblox y Minecraft, y que ya viven y sociabilizan en mundos virtuales. “Para ellos será natural esperar que, a medida que crezcan y evolucionen,

Productores de animación y contenidos infantiles debaten sobre el impacto del metaverso y la necesidad de adentrarse ya en este universo en expansión. Por Gonzalo Larrea la experiencia de consumo de medios evolucione con ellos”, argumenta el ejecutivo.

Así las cosas, aunque la audiencia parece que sí estará, la duda pasa por el tipo de contenidos que funcionarán en estas plataformas, que proponen una experiencia activa e interactiva, muy diferente del consumo pasivo y tradicional, que, si bien nadie espera que desaparezca, no parece tener lugar en este nuevo universo digital.

Para Eliza Jäppinen, CEO de Visible Realms, el desafío está pues en que los productores tradicionales cambien su mindset . “Los creadores de contenidos están acostumbrados a pensar de manera lineal, y en este medio no funciona. Hay que pensar eventos y experiencias. ¿Cuál es la interacción o la jugabilidad de tu storytelling ? Probablemente será necesaria mucha más interacción entre los estudios de videojuegos y los de animación. Lo que hacen bien los estudios de animación es crear experiencias narrativas. Y los estudios de videojuegos son buenos en entender las dinámicas de los jugadores”.

Raúl Carbó Perea, fundador y CEO de In Efecto, añade que en realidad lo que se abre ahora es un mundo totalmente nuevo. “Es como ver ciencia ficción en tiempo real. Ya no podemos hablar de videojuegos, películas o series. Se trata de formar parte de la aventura de decidir qué pasará en el guion”.

Sea como sea, varias compañías, especialmente las que ya interactúan con los espectadores más jóvenes, ya están mirando hacia este creciente ecosistema. Y la gran conclusión es que, si tienes una IP reconocible, lo mejor es lanzarte cuanto antes.

“Los consumidores eligen mantener relaciones con compañías y marcas que sienten relevantes y cercanas. A medida que pase el tiempo y crezca la adopción del metaverso, los consumidores esperarán poder conectar con sus marcas en este espacio”, explica Anne Loi, VP de M&A y Chief Commercial Officer de la canadiense WildBrain, que ya está experimentando con el metaverso a través de dos reconocidas propiedades: ‘Strawberry Shortcake’ y ‘Teletubbies’. Marvel, por su parte, está haciendo lo propio con sus personajes en Fortnite.

“Debes pensar cómo llevar tu IP al metaverso y asegurarte de que es algo de lo que formas parte”, dice en tanto Anna Shchur, directora de Distribución de Contenidos de Zeptolab.

“¿Reemplazará eso todo lo que hacemos? ¿Es el futuro? No. Pero tampoco es una moda. Definitivamente esto vino para quedarse”, agrega Sarah Muller, directora de Adquisiciones y Comisiones para +7 de BBC Children’s. “Y, como todas las grandes innovaciones, tenemos que esperar a ver cómo se acomoda y cuál será la mejor manera para trabajar con plataformas como Fortnite”.

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¿Reemplazará eso todo lo que hacemos? ¿Es el futuro? No. Pero tampoco es una moda. Definitivamente esto vino para quedarse.