The Davison Farms Story / L’histoire de Davison Farms

Nestled between the suburbs and Golden Ears Provincial Park sits Davison Farms. Brianna Anderson met with the Davisons and discussed Jerseys, expansion, and looking back through grief in order to move forward. Situé entre la banlieue et le parc provincial Golden Ears, on retrouve Davison Farms. Brianna Anderson a rencontré les Davison, a discuté Jerseys, de leur expansion et du regard en arrière de leur chagrin afin d’aller de l’avant.

Story and photos by / Article et photos par : Brianna Anderson

Backing onto a subdivision in Maple Ridge, BC, is Davison Farms, where 6 generations of the Davison family have lived and farmed while the city grew around them.

Kevin Davison has been on the property his entire life, seeing it transform from his father’s Holstein herd to his own beef herd and then back to dairy in 1989. After raising beef for 10 years, Kevin had a yearning to return to dairy, missing the cattle and lifestyle that dairy provided. At the time the majority of herds in the area were Holsteins, and if it weren’t for a fellow dairy farmer advising him to look at getting Jerseys — hinting that the milk pricing structure would soon be changing — Kevin likely would have returned to them. Plenty of research later, Kevin and Chereen bought an entire herd from Washington state, and added to it from nearly every Jersey herd in the Fraser Valley, growing the herd to its present 110 milking cows. A parlour was constructed in the old hay barn, originally a double 4 and later expanded to a double 6, the cows took up residence in the former beef barns and all the while they raised their 4 children, Ashlee, Tyrel, Chase and Kayleen. While growing up on the farm each took to their own interests, with Chase having a true affinity to pursue farming as a career.

Below: Davison cow barn. Right: scritch scritch. Ci-dessous: la grange à vaches Davison. À droite: scritch scritch.

Milking in an old double 6 parlour and aging buildings couldn’t last forever though, and to ensure the family farm would thrive for many years to come a large change needed to happen. It was Chase and wife Shannon’s dream to relocate Davison Farms from its present location in Maple Ridge to Lumby, about 4 hours away in BC’s interior. With the city encroaching on the home farm—their once quiet road has now turned into a four-lane highway—Chase was eager to purchase more land and expand the herd fourfold while Kevin would continue to raise heifers in the Fraser Valley.

However, the Davison’s lives changed on September 11th, 2018 when Chase passed away in a car accident. Amidst the grief of losing a child, brother, husband and father, the future of the farm came into question. Chase didn’t just know the cows off by heart, he knew the machines, the fields, the problems and the solutions. His passion drove the farm and it was with this passion in mind that the Davisons decided to continue on with Chase’s vision of a new, state of the art facility. Central to that vision was the switch to robotic milking. The only alteration to Chase’s plan, the new robotic facility was built on the home farm in Maple Ridge rather than in BC’s interior, this way all the kids and grandkids could be involved. The barn - equipped with 2 DeLaval VMS V300s, a JOZ feed pusher and alley scrapers, comfort stalls with mattresses, cow brushes and an automatic calf feeder - is all about cow comfort and ease of management. Going forward, the family knows that investing in dairy technology will give the farm longevity, preserving it for Kevin and Chereen’s eight grandkids, the 6th generation to eventually succeed. So far, the robots have been a huge upgrade, not only saving on labour but aiming to increase production per cow within a year.

In life Chase affected the farm immensely, and his impact is still felt to this day, whether it be from the implementation of sexed semen, switching to robotics or the machinery uvsed daily. Right now, Chase and Shannon’s kids are young, the oldest is only 6, but following in their father’s footsteps they are constant users of the tractor’s buddy seat, accompanying Kevin and even looking after calves, promising that Chase’s passion for farming will be fostered in the next generation.

On the edge of country and city in Langley, BC, Brianna Anderson grew up on a dairy farm that specializes in educating the public about their food. Now, after receiving a BFA from UBC in 2020 she is currently working in marketing for J&D Farmers Dairy Service.

From left / de gauche : Taylor, Shannon, Chase, Tristan, and Ethan Photo by / par: Dani Ramsey

From left / de gauche : Chase, Ashlee, Kayleen and Tyrel Photo by / de : Isaac Wray

Davison Farms fait dos à un lotissement domiciliaire à Maple Ridge, BC, où 6 générations de la famille Davison ont vécu et travaillé la terre alors que la ville grandit autour d’eux.

Kevin Davison a vécu toute sa vie sur cette propriété, l’a vue se transformer en passant du troupeau Holstein de son père vers son troupeau d’animaux à bœuf puis au retour vers la ferme laitière en 1989. Après avoir élevé des animaux de boucherie pendant 10 ans, Kevin avait envie de retrouver des animaux laitiers, s’ennuyant des animaux et du style de vie qu’apporte le secteur. À cette époque, la majorité des troupeaux étaient formés de Holsteins et si ce n’avait été d’un compatriote producteur lui suggérant les Jerseys – faisant allusion à la structure de paiement du lait qui changerait bientôt – Kevin se serait surement tourné vers celles-ci. Après beaucoup de recherche, Kevin et Chereen ont acheté un troupeau entier de l’état de Washington et ont complété avec des sujets de presque tous les troupeaux Jerseys de la Fraser Valley, augmentant leur troupeau au nombre actuel de 110 vaches en lactation. Un salon de traite fut construit dans la vielle grange à foin; à l’origine un double 4 qui fut plus tard un double 6. Les vaches ont élu domicile dans l’ancienne étable de bovins de boucherie. Tout ça en élevant leurs 4 enfants Ashlee, Tyrel, Chase et Kayleen. En grandissant sur la ferme, chacun a développé ses propres intérêts et Chase a une vraie passion pour faire carrière en agriculture.

Faire la traite dans un vieux salon de traite double 6 dans des bâtiments vieillissant ne pouvait durer toujours et, pour s’assurer que la ferme familiale connaisse le succès pendant plusieurs années, des changements devaient être faits. C’était le rêve de Chase et de son épouse Shannon de relocaliser Davison Farms de son emplacement actuel à Maple Ridge vers Lumby, à environ 4 heures de route de là à l’intérieur des terres de la Colombie-Britannique. Avec la ville qui s’approche de la ferme – leur chemin jadis tranquille a été transformé en une autoroute à quatre voies – Chase voulait acheter plus de terrain et quadrupler le troupeau tandis que Kevin pourrait continuer à élever des génisses dans la Fraser Valley.

Mais la vie des Davison a changé lorsque le 11 septembre 2018, Chase a péri dans un accident de la route. Dans la foulée du chagrin pour la perte d’un enfant, un frère, un mari et un père, l’avenir de la ferme était remis en question. Chase connaissait les vaches par cœur mais il connaissait aussi les machines, les champs, les problèmes et les solutions. Sa passion était le moteur de la ferme et c’est avec cette passion en tête que les Davison ont décidé de prendre le relais de la vision de Chase avec une nouvelle installation de haut niveau.

Au centre de cette vision est le changement vers la traite robotisée. La seule modification au plan de Chase est que la nouvelle installation fut érigée sur la ferme originale à Maple Ridge plutôt qu’à l’intérieur de la C.-B. pour que les enfants et les petits-enfants puissent y participer. L’étable – équipée de 2 robots DeLaval VMS V300s, d’une gratte à aliments JOZ et des grattes d’allées, des stalles confortables avec matelas, des brosses pour les vaches et un système d’alimentation automatique des veaux – est axée sur le confort des vaches et la facilité de travail. La famille comprend que, pour l’avenir, l’investissement dans la technologie laitière apportera longévité à la ferme, la préservant pour les 8 petits-enfants de Kevin et Chereen, la 6e génération qui succédera éventuellement. Déjà, les robots sont un grand pas vers l’avant, épargnant du temps tout en misant sur l’augmentation de production de lait par vache dans la première année.

De son vivant, Chase avait un immense impact sur la ferme et sa présence se fait sentir encore aujourd’hui que ce soit par l’implantation de l’utilisation de semence sexée, du transfert vers la robotique ou la machinerie utilisée quotidiennement. Présentement, les enfants de Chase et Shannon sont jeunes, le plus vieux n’a que 6 ans, mais, suivant les traces de leur père, ils sont des utilisateurs constants du siège passager du tracteur, accompagnant Kevin et s’occupent même des veaux, ce qui laisse croire que la passion de Chase pour l’agriculture grandira dans la prochaine génération.

À la lisière de la campagne et de la ville de Langley, en Colombie-Britannique, Brianna Anderson a grandi sur une ferme laitière spécialisée dans l’éducation du publique sur leur alimentation. Maintenant, après avoir reçu un BBA de l’UBC en 2020, elle travaille actuellement en marketing pour J&D Farmers Dairy Service. Canadian Jersey Breeder / Eleveur De Jersey Canadien OCTOBER / OCTOBRE 2020 33