The Value of Herd Health / La valeur de la santé du troupeau

The Value of Herd Health Written by Rob Swackhammer, D.V.M. Veterinarian, Upper Grand Veterinarian Services

Veterinarians spend a lot of time visiting dairy farms for herd health. I look at my time on a client’s farm as an investment for both of us. The goal is that every dollar spent on veterinary care should have at least a 3 to 1 return for the farm. This is much easier to accomplish with preventative care rather than sick cows. It could be argued that it is even easier with Jersey cows since many believe them to be more efficient at milk production than other breeds.

Like a lot of things when it is done correctly, and the information is used properly I believe a regular herd health schedule is very valuable. In fact, this summer we hired a veterinary student to extract and analyze the data from our herds’ Lactanet (formerly DHI) Annual Reports. Our goal was to compare the herds with regular weekly or biweekly herd health visits with those that only had occasional herd health visits such as monthly or less.

We found that on average herds that were visited weekly or biweekly had better reproductive, udder health and profitability parameters than inconsistent herds. Example: Pregnancy rate was up 3.5% on the regular herd health herds over the inconsistent ones, SCC was lower by 69,000 SCC and Milk Value was better by $243/cow. The increase in Milk Value alone exceeds any potential increase in expense for more visits on a biweekly schedule.

Reproduction Although every veterinary clinic and every farm have individual differences, herd health is often heavily focused on reproduction. Since reproductive success is a major driver of productivity on a dairy farm, we focus a lot on getting cows and heifers pregnant efficiently. Reproductive success breaks down into 3 areas.

1. Post-Partum

Making sure a cow’s uterus is ready to conceive should be evaluated at approximately 30 days after giving birth. This gives enough time to address any concerns so they can be ready to conceive by 60 days in milk. Jersey cows have the advantage of rarely needing assistance at calving. Assistance at calving can cause retained placenta which can lead to problems getting pregnant. However, Jersey cows are also well known to be prone to milk fever. This reduction in blood calcium of fresh cows, whether clinical or subclinical, can also impair fertility in early lactation.

2. Open Cows

Finding cows who have not shown a heat and been bred by approximately 70 days in milk is important. These cows are checked to make sure their ovaries are cycling and not cystic. Appropriate treatments are prescribed to ensure cows are bred before the next herd health visit.

3. Bred Cows

Evaluating cows for pregnancy as soon as possible is often the fun part of the job. Finding pregnancies is exciting but the really important part is finding the cows that did not conceive. This allows producers to come up with a plan to get them bred again as soon as possible. Every day that a cow is not pregnant past about 110 days in milk costs money. There are many statistics used to measure reproductive success. In the end all these measures are used to help ensure that cows calve every 12 to 13 months. Milk production is much higher at the beginning of lactation due to the normal milk curve so it makes sense that we should try to have as many cows in early lactation as possible. Udder Health Routine monitoring of the herd as well as individual cow SCC is important to maximize revenue and health of the herd. It can be an early warning sign of either contagious mastitis or environmental conditions in the barn that promote mastitis. With routine monitoring of SCC and linear score, plans can be made quickly to investigate and reverse an upward trend before any penalty situations arise with DFO.

Monitoring There are many programs available to help with herd monitoring. I find Dairy Comp 305 to be the most useful across all my herds since it provides consistent measurements despite different milking systems. Although it may seem that not much changes in a week or two, routine monitoring allows for quick corrections in any area that needs attention.

Vaccination Vaccination is an important activity that can easily get put off. Providing a list of animals for vaccination or administering the vaccine at herd health can be a solution to ensure this important task gets done at the right time for the right animals.

Young Stock Monitoring calf health and growth is an important part of future success of a dairy farm. Jersey calves have some unique challenges due to their smaller size. Although a little bit less colostrum is ok, they still need enough to ensure they get passage of adequate levels of antibodies from the dam. Loss of heat in the winter can be life threatening to these calves. Even if they live, the energy demands of heat production can cause impairment of the immune system. This leads to an increased susceptibility to any diseases present in the environment. Some things that can be monitored and measured include serum protein to evaluate the success of passive transfer from colostrum, hip height and weight to ensure calves are growing well, and treatment rates for disease. Calves with recurrent cases of diarrhea or pneumonia do not make as much milk as their healthy counterparts; assuming they live to join the milking herd. Other tasks for calves at herd health include dehorning, removal of extra teats and examination of the umbilicus to look for subclinical navel ill. Heifer reproduction is also a very important part of herd health since we want to make sure every heifer calves by at least 22 to 24 months of age.

Other advantages of routine visits...

A cow or calf looked at to confirm if the correct treatment is being used or add a treatment, discuss prognosis, or make changes in protocols. Help with administrative tasks such as ProAction requirements. A second set of eyes to look at the herd to notice things that may have been overlooked when working with the same cattle every day. This may be even more valuable should anyone need reassurance that your herd is well cared for. A trusted advisor on site frequently to determine the merit of new ideas. That advisor will also bring new ideas. Meetings with other advisors such as nutritionists, hoof trimmers, bankers… Understanding of the unique features of the farm and the cows as well as the producer’s philosophy. This will help ensure the best advice is given for both herd level decisions as well as individual cases. As a final important point, it cannot be understated what a farm’s continued support of a vet clinic means to the viability of that clinic. This ensures that competent veterinarians will be available when needed for both regular visits as well as emergencies. For all the reasons listed, plus some I am sure I have overlooked, herd health is extremely valuable for the cows, the farm, the vet, the food chain, and society.

Rob Swackhammer grew up in the Guelph area working on beef and dairy farms. Rob’s early years working on his grandfather’s beef farm were formative. Rob graduated from the Ontario Veterinary College (OVC) in 1996. His previous jobs have included Listowel Vet Clinic (1996-1998), OVC Ruminant Field Services (1998-2010), Swackhammer Vet Services (2010-2012), and Main Street Animal Hospital (2012-2017). Rob purchased the bovine portion of the Main Street practice in 2017 and established Upper Grand Vets. Dairy cattle lameness, dairy farm profitability and reproduction are areas of special interest to Rob. He lives on a farm with his wife and 2 kids where they keep a small beef herd, 3 horses, a couple cats and a dog. In his spare time, Rob enjoys playing hockey and camping.

Forging Strong Connections to the Agricultural Community We Serve

Serving SW Ontario • 519-767-9191 reception@uppergrandvets.ca

24 OCTOBER / OCTOBRE 2020 Canadian Jersey Breeder / Eleveur De Jersey Canadienwww.uppergrandvets.ca

La valeur de la santé du troupeau Écrit par Rob Swackhammer, D.V.M. Vétérinaire, Upper Grand Veterinarian Services

Les vétérinaires passent beaucoup de temps à visiter les fermes laitières pour la santé du troupeau. Je considère le temps passé sur la ferme d’un client comme un investissement pour nous deux. Le but est que chaque dollar dépensé en soins vétérinaires rapporte au moins du 3 pour 1 pour la ferme. Ceci est plus facile à accomplir avec des soins préventifs plutôt qu’avec des vaches malades. On pourrait même dire que c’est plus facile avec des vaches Jerseys car plusieurs croient qu’elles sont plus efficaces en production de lait que les autres races.

Comme plusieurs choses, lorsqu’elles sont faites correctement et que l’information est utilisée comme il se doit, je crois qu’un horaire régulier de santé du troupeau est très profitable. En fait, cet été, nous avons embauché un étudiant en médecine vétérinaire pour extraire et analyser les données des rapports Lactanet (anciennement DHI) de nos troupeaux. Notre but était de comparer les troupeaux où il y avait des visites de santé régulières hebdomadaires ou bimensuelles avec les troupeaux qui n’avaient que des visites de santé occasionnelles, soit mensuelles ou moins souvent. Nous avons remarqué qu’en moyenne, les troupeaux qui étaient visités chaque semaine ou bimensuellement, avaient une meilleure reproduction, une meilleure santé du pis et des paramètres de profitabilité meilleurs que les autres troupeaux. Exemple : le taux de gestation était plus élevé de 3,5 % chez les troupeaux avec des visites régulières comparativement aux autres. Le CCS était plus bas de 60 000 CSS et les valeurs laitières meilleures de 243 $/vache. L’augmentation de la valeur du lait à elle seule excède toute augmentation potentielle des frais pour plus de visites sur une base bimensuelle.

Branderlea Farms

Qu’est-ce que la santé du troupeau?

Jeunes animaux

Il est important de surveiller la santé des veaux et leur croissance pour le succès futur d’une ferme laitière. Les veaux Jerseys ont des défis uniques à cause de leur plus petite taille. Même si un peu moins de colostrum est correct, ils en ont quand même besoin assez pour s’assurer qu’ils absorbent de niveaux adéquats d’anticorps provenant de la mère. Une perte de chaleur pendant l’hiver peut être dangereuse pour la survie de ces veaux. Même s’ils survivent, la demande en énergie pour la production de chaleur peut causer un manque dans leur système immunitaire. Ceci mène à une susceptibilité accrue pour toute maladie présente dans leur environnement.

Certaines choses peuvent être surveillées et mesurées. Celles-ci comprennent la protéine sanguine pour évaluer le succès du transfert passif du colostrum, la hauteur des hanches et le poids pour s’assurer que les veaux grandissent bien ainsi que les taux de traitements pour les maladies. Les veaux ayant des cas Rob & Kerry Alexander from / de Maker Farms récurrents de diarrhées ou de pneumonies ne produiront pas autant de lait que leurs congénères en bonne santé – en assumant qu’ils vivront assez longtemps pour se joindre au troupeau en lactation. D’autres tâches pour la santé des veaux comprennent l’écornage, l’ablation de trayons superflus et l’examen du cordon ombilical pour vérifier s’il y a des maladies subcliniques du nombril.

La reproduction des génisses est aussi une part importante de la santé du troupeau parce que nous voulons nous assurer que chaque génisse vêle vers au moins l’âge de 22 à 24 mois.

Vaccination

La vaccination est une activité importante qu’on met trop facilement de côté. Fournir une liste des animaux prêts à la vaccination ou administrer le vaccin lors des visites de santé du troupeau peut être la solution pour s’assurer que cette tâche importante soit faite au bon moment pour chaque animal.

Santé du pis

Une surveillance de routine du troupeau ainsi que le CCS individuel des vaches est importante pour maximiser les revenus et la santé du troupeau. C’est peut-être un signe précurseur d’une mammite contagieuse et de conditions environnementales dans l’étable favorisant la mammite. Avec une surveillance de routine du CCS et du score linéaire, des mesures peuvent rapidement être mises en place pour investiguer et renverser la tendance à la hausse avant que des situations de pénalités surviennent avec le DFO.

Régie

Plusieurs programmes sont disponibles pour aider à la régie du troupeau. Je trouve que le Dairy Comp 305 est très utile pour tous mes troupeaux car il fournit des mesures constantes malgré les différents systèmes de traite. Même s’il peut sembler que peu de choses changent dans une ou deux semaines, la surveillance routinière permet d’effectuer des correctifs rapides dans des secteurs qui de-

mandent notre attention.

Reproduction Même si chaque clinique vétérinaire et chaque ferme est différente, la santé du troupeau est souvent axée principalement sur la reproduction. Parce que le succès de la reproduction est un pilier majeur de la productivité sur une ferme laitière, nous nous concentrons surtout sur la façon de rendre gestantes les vaches et les génisses d’une manière efficace. Le succès de la reproduction se décline en 3 sections :

1. Post-Partum

Environ 30 jours après le vêlage, il faut examiner l’utérus de la vache pour s’assurer qu’il est prêt pour la conception. Ceci permet assez de temps si jamais il y avait un problème pour que la vache puisse être saillie dans les 60 jours suivant le vêlage. Les vaches Jerseys ont l’avantage d’avoir rarement besoin d’aide au vêlage. L’aide au vêlage peut causer une rétention placentaire ce qui peut mener à d’autres problèmes de conception. Par contre, les vaches Jerseys sont aussi reconnues pour être plus portées aux fièvres de lait. Cette réduction du calcium sanguin sur les vaches fraîches, clinique ou subclinique, peut aussi restreindre la fertilité au début de la lactation.

2. Vaches ouvertes

Il est important de trouver les vaches qui n’ont pas démontré de signes de chaleurs et n’ont pas été saillies environ 70 jours après le vêlage. Ces vaches doivent être examinées pour s’assurer que leurs ovaires cyclent et ne soient pas kystiques. Les traitements appropriés sont prescrits pour s’assurer que les vaches soient saillies avant la prochaine visite de santé du troupeau.

3. Vaches saillies

Examiner les vaches pour la gestation aussitôt que possible est souvent la meilleure facette du travail. Trouver les gestations est excitant, mais la partie réellement importante est de trouver les vaches qui n’on pas conçu. Ceci permet au producteur de planifier les saillir à nouveau le plus tôt possible. Chaque jour où la vache n’est pas gestante à plus de 110 jours en lactation n’est pas rentable. Il y a plusieurs statistiques utilisées pour mesurer le succès de la reproduction. Toutes ces données sont utilisées pour aider à nous assurer que les vaches vêlent chaque 12 ou 13 mois. La production de lait est beaucoup plus élevée au début de la lactation à cause de la courbe normale de lait donc, il est sensé d’essayer d’avoir le plus possible de vaches en début de lactation.

Voici d’autres avantages d’une visite régulière :

Examen d’une vache ou d’un veau pour confirmer que le traitement approprié est utilisé ou ajouter un traitement, discuter d’un pronostic ou faire des changements aux protocoles. Aide aux tâches administratives comme les exigences de ProAction. Un second regard pour examiner le troupeau et remarquer des choses qui auraient pu passer inaperçu lorsqu’on travaille avec les mêmes animaux chaque jour. Ceci peut être encore plus important si quelqu’un a besoin d’être rassuré qu’on s’occupe bien du troupeau. Un conseiller de confiance sur place régulièrement pour déterminer le mérite de nouvelles idées. Ce conseiller peut aussi apporter de nouvelles idées. Rencontres avec d’autres conseillers comme des nutritionnistes, des tailleurs de sabots, des banquiers… Comprendre les caractéristiques uniques de la ferme et des vaches ainsi que la philosophie du producteur. Ceci peut aider à s’assurer des meilleurs conseils tant pour les décisions pour le troupeau que pour les cas individuels.

Finalement un point important. On ne peut passer sous silence ce que le support continu d’une ferme signifie pour la viabilité de cette clinique. Ceci permet que des vétérinaires compétents soient là lorsque vous en avez besoin, que ce soit pour des visites régulières que pour les urgences. En terminant, pour toutes les raisons énumérées cihaut, plus d’autres que j’ai certainement oubliées, la santé du troupeau est un outil inestimable pour les vaches, la ferme, le vétérinaire, la chaîne alimentaire et la société.

Rob Swackhammer a grandi dans la région de Guelph en travaillant dans des fermes d’élevage bovin à boucherie et/ou laitière. Les premières années de travail de Rob à la ferme d’élevage de bovine à boucherie de son grand-père ont été formatives. Rob est diplômé de l’Ontario Veterinary College (OVC) en 1996. Ses emplois précédents comprenaient Listowel Vet Clinic (1996-1998), OVC Ruminant Field Services (1998-2010), Swackhammer Vet Services (2010-2012) et Main Street Animal Hospital (2012-2017). Rob a acheté la partie bovine de Main Street Animal Hospital en 2017 et a établi Upper Grand Vets. La boiterie des bovins laitiers, la rentabilité et la reproduction dans les fermes laitières sont des domaines d’intérêt particulier pour Rob. Il vit sur une ferme avec sa femme et ses deux enfants où ils élèvent un petit troupeau d’animaux à boucherie, 3 chevaux, quelques chats et un chien. Dans ses temps libres, Rob aime jouer au hockey et camper.