Capítulo 9 — La Villana Va a Cazar

“¡Paul! ¡Este es un buen día para una cacería!” “Así es” , padre respondió. “Tengo la corazonada de que atraparemos algo grande”. Los ministros del país se habían reunido en los terrenos de caza en el dominio de uno de los amigos de padre, el ministro de asuntos militares. Aquellos presentes incluían a mi padre, quien era el ministro de correos; un delgado y envejecido hombre quien era el ministro de finanzas; un hombre de mediana edad de aspecto nervioso quien era el ministro de asuntos interiores; y el energético caballero quien era el ministro de asuntos militares.

Y no puedo olvidarme del Conde Fidelio von Fraunhofer, el mago principal de la corte. Él podría jugar un rol importante en mi futuro. En más de una manera… Muchas, muchas más maneras.

“Y veo que has traído a tu familia hoy” , notó el ministro de asuntos interiores.

“Sí” , padre respondió. “Mi hija Astrid insistió en que la dejara venir a cazar”. Me acerqué a un lado de padre y le di al ministro de asuntos interiores una reverencia muy noble.

“Mira cómo ha crecido la hija de Paul” , el ministro de asuntos militares dijo. “Ella solía caber en la palma de mi mano”. “No creo que ella haya sido así de pequeña. Ella no es un gatito”. El ministro de asuntos militares se rió ruidosamente, causando que padre se riera con él.

Habría algo mal si pudiera caber en tu palma. Tendría que haber nacido un tanto prematura.

“¿La señorita Astrid va a cazar con nosotros?” el ministro de asuntos interiores preguntó con entusiasmo.

“En efecto” , padre dijo con otra risa. “La vigilaré de cerca para que esté a salvo de cualquier daño, pero por favor sean cuidadosos. ¿Quién sabe en qué dirección podrían volar sus flechas?”

Estoy complacida por tu entusiasmo, padre, ¡pero no soy tan mala tiradora!

“Es bueno tener jóvenes que se nos unan” , remarcó el ministro de finanzas, quien era el más anciano del grupo. “Se vuelve tan aburrido con sólo viejos aquí. Pero todo lo que a mi hija le importa es elegir vestidos. Ella da lo mejor de sí para evitar estas cosas”.

“Sí, en efecto” , suspiró el Conde Fraunhofer. “Traté de invitar a mi hijo, pero me dijo que está demasiado ocupado estudiando para sus exámenes”. ¿Todos los hogares son así? ¿O sólo están hablando de banalidades? Realmente necesito aprender a leer mentes como madre.

“He escuchado que la pequeña Astrid ya ha empezado a estudiar magia” , dijo el Conde Fraunhofer, sonando bastante interesado. “¿Es eso cierto, Paul?” “Sí” , respondió padre. “Ella fue muy insistente. Contraté a Wolff”. “¿Wolff? ¿Wolff von Wrangel? Él es justo el hombre. Antes de que lo sepamos, ella habrá aprobado sus exámenes y continuará para convertirse en una maga de la corte, o quizás encontrará trabajo en la universidad. Escogiste un buen tutor. Dime, pequeña Astrid, ¿quieres ser una maga de la corte algún día?” “Oh, no. Nunca seré tan gran maga”. Estoy siendo humilde, pero podría. Tendría un buen futuro como una maga de la corte, y sería capaz de estudiar magia todo lo que quiera. Es más o menos mi trabajo soñado.

“No seas ridículo, Fidelio” , padre le dijo. “¿Cómo podría esperar casarse si se vuelve una maga de la corte o algo así? Ella necesita una posición un poco más sofisticada para ello. Aunque supongo que tendré que encontrarle un pretendiente antes de que llegue a esa etapa”. Padre, ¿no crees que es un poco pronto para pensar acerca del matrimonio? Tengo cuatro…

“No seas tan precipitado, Paul. Déjala entrar a la academia y que tenga una verdadera oportunidad de aprender magia primero. Si resulta ser excepcional, le daría la bienvenida como una maga de la corte”. ¡Sí, exactamente! Demasiado precipitado. Sin apurarse.

“¿Entonces qué tanta magia has aprendido, Astrid?” “Umm. He aprendido control de maná, y he aprendido a controlar cuatro tipos de magia elemental. Con respecto a la magia de sangre, he aprendido algunas técnicas de control físico así como algo de magia de curación simple. Recientemente he estado trabajando con el Dr. Wolff para encontrar un material que me deje controlar el flujo de maná dentro de este”.

Eso es lo más lejos que he llegado.

La expresión del Conde Fraunhofer se volvió una sonrisa contraída mientras me miraba con incredulidad. “¿T-Todo eso? ¿Él te enseñó todo eso? Eso está más allá del nivel de la escuela secundaria de la academia. Suena como si ya hubieras empezado tus estudios de licenciatura”.

“Mi hija tiene un montón de maná” , padre le dijo.

“Eso difícilmente lo explica, Paul. El control de maná es algo que los estudiantes dominan gradualmente, empezando en la escuela primaria y continuando todo el camino hasta la escuela secundaria. Controlar los poderes de todos los cuatro tipos de espíritus de magia elemental toma cuatro años. Y a los estudiantes se les prohíbe aprender magia de sangre hasta que hayan alcanzado la escuela media. Y esta charla de materiales que permiten el control de maná dentro de una sustancia, eso es de licenciatura… no, eso está incluso más allá de una tesis doctoral”.

¿Huh? ¿He progresado tanto? Supongo que el Dr. Wolff es realmente un buen maestro… “La pequeña Astrid es una genio de las cuales sólo se ven una vez cada cincuenta años” , el Conde Fraunhofer continuó. “Absolutamente debe convertirse en una maga de la corte”. “Maga de la corte está fuera de cuestión, Fidelio”. Uh… ¡Padre tiene esa mirada seria en sus ojos!

“Padre, acerca de lo que dijiste. Nadie sabe lo que pueda pasar…” “Cualquier cosa que pueda pasar, no te estás volviendo una maga de la corte”. Él está tan en contra de ello, eso va a ser un problema… “¿Maga de la corte no es un buen trabajo?” “No es eso. Los magos de la corte son las personas que mantienen al Imperio Plusen andando. Después de todo, son los magos de la corte quienes desarrollan toda clase de magias, para todo desde mejorar la calidad de vida hasta darnos las defensas que forman la sólida base de nuestra nación”.

Hm. ¿Así que son como un instituto de investigación? Parece que trabajar en un instituto de investigación te haría ganar mucho dinero de vuelta en la Tierra. ¿Así que cuál es el problema de Padre con ello?

“Sin embargo, no atrae más que a los más bajos de los nobles. Me gustaría que mi hija se casara con una buena familia. Eres la hija de un duque; deberías casarte con la familia de otro duque”.

Oh. Padre está pensando acerca del status de nuestra familia. Cualquiera puede convertirse en un mago de la corte y tener un brillante futuro mientras tengan el talento mágico, así que supongo que es perfecto para cualquier noble de nivel bajo que esté esperando subir de rango. Él no va a dejarme tomar un trabajo que no sea apropiado para la hija de un duque… “Eso me recuerda, ¿Su Alteza Imperial el Príncipe Friedrich no va a inscribirse en la academia?” padre preguntó. “Sí” , respondió el Conde Fraunhofer. “Su Alteza debe estar en el mismo año que Astrid. Ellos están terriblemente ocupados haciendo preparaciones para su llegada. Escuché que todo el personal docente tuvo que ser reevaluado para que él no sea expuesto a ninguna idea peligrosa. ¿Imagino que eso es responsabilidad del ministro de asuntos interiores?” Gah. Friedrich. Un miembro del grupo que provoca mi destrucción está en mi año. Eso apesta. Apeeesta.

“Conde Fraunhofer. ¡Tengo una pregunta!” “¿Sí, Astrid?” Decidí que me arriesgaría a evitar un destino que podría llevar a mi destrucción.

“¿Es posible saltarse un año en la academia? Estoy segura de que todavía obtendría buenas calificaciones en magia”. Si nos obligan a estar juntos, simplemente encontraré una forma de escapar. ¡Nos vemos, Friedrich! ¡Todo lo mejor para ti y tu heroína! ¡Sólo mantenme fuera de ello!

“No, saltarse un año no está permitido. Eso podría herir el orgullo de los otros nobles”. “Gah…”

Maldita sea, Friedrich. ¿Estoy totalmente atascada contigo?

“Astrid, que estén en el mismo año presenta una oportunidad” , padre dijo. “¿Por qué no das lo mejor de ti para llegar a conocer a Su Alteza?” “¿Hah?” La peor idea que alguna vez he escuchado.

“Una m-maniática de la magia como yo asociándose con un príncipe está claramente por encima de mi nivel. ¡Tendré que declinar!” “¿Qué? Tu status no es un problema ya que eres la hija de un duque. Con respecto a tu talento mágico, Su Alteza podría incluso estar impresionado”.

¡Detente! ¡Deja de empujarme hacia mi final malo!

“¡H-Hagamos un poco de caza!” dije, esperando forzar un cambio de tema antes de que la gran boca de padre causara mi final malo. “¡Derribemos a un oso!” “No creo que podamos manejar a un oso…”

“Oh. ¿Estamos usando ballestas para cazar?” Una vez que había forzado a padre a empezar la caza, él colocó un arma con la que no estaba familiarizada en mis manos.

Una ballesta. Un arco mecánico.

“Lo usas así”.

Padre demostró el uso de la ballesta. Había una polea que tenía que ser enrollada para tensar la cuerda del arco. Se cargaba un proyectil y se disparaba tirando de una palanca. Tan simple como toda la cosa era, consumía tiempo y requería una sorprendente cantidad de fuerza sólo para darle cuerda.

“Esta cosa realmente requiere algo de fuerza”. “Podría ser un poco difícil para un niño”. Padre luce orgulloso. ¿Supongo que es hora de halagarlo?

“¡Eres increíble, padre! ¡Es demasiado difícil para mí!” “Eso es correcto. Dámelo y lo haré por ti”. Oh, esa es una buena reacción. Puntos de afecto obtenidos.

“Hay montones de ciervos en este bosque. Hay algunas grandes criaturas parecidas a monstruos también. Podríamos incluso ver algunos patos si nos dirigimos al lago; este terreno de caza es rico en la generosidad del bosque”. “Pero no hay necesidad de preocuparse acerca de bestias mágicas. Tenemos aventureros cazándolas regularmente, así que las bestias no se acercarán a esta área. A menos que sea una bestia muy tonta”. Suena como que podemos cazar a salvo. ¡Si no es peligroso, entonces tal vez pueda escabullirme de padre e intentar dispararle a un objetivo vivo con mi escopeta! Heh heh.

Whoops, estoy sonando un poco malvada. Pero en verdad debería probar a disparar estas rondas. Probé mis balas de goma sobre esos pobres cuatreros, pero todavía no he probado mis babosas.

“Muy bien, Astrid. Cuando se trata de un ciervo, tienes que apuntar a por la cabeza o el cuello, así que son complicados. Los patos y conejos son difíciles de golpear porque son muy pequeños. Cazar no es fácil. Pero no te preocupes, te guiaré”. “Eso es g-genial, padre”. Ugh. Podría no tener una oportunidad para escapar… “Usamos perros de caza para localizar la caza. Nuestro propio perro Kai es un buen perro de caza. Es un buen chico, así que él nos encontrará algo para cazar dentro de poco. Es además el trabajo de Kai retener la caza luego de que la hayamos derribado”. “Así que por eso trajimos a Kai aquí con nosotros”. Nos quedamos con un gran perro llamado Kai. No me gustaban mucho los perros, así que había sido precavida con él al principio, pero le había agarrado cariño porque era muy amistoso. Dicen que los perros grandes ladran menos, pero la calma de Kai todavía era sorprendente.

Pero aún así, nunca hubiera adivinado que él era un perro de caza… “¡Muy bien, encontremos algo para cazar! Me pregunto con qué tanto hemos sido bendecidos en esta temporada”. Nos movimos lentamente a través del bosque junto con los perros de caza que los ministros habían traído.

“¿No estás cansada, Astrid?” “Estoy bien. Estoy usando magia de sangre para potenciar mi fuerza”. Los niños ordinarios de cuatro años no serían capaces de caminar el sendero de la montaña por varias horas. Había usado magia de sangre para potenciar mi fuerza para prepararme para la senda montañosa que me esperaba, dándome la resistencia que necesitaba,

¡Hurra por la magia de sangre! Es tan práctica.

“No muchos dominan la magia de sangre a esa edad…” el Conde Fraunhofer remarcó. “Tú estás monitoreando tu estado interno, ¿verdad?” “Sí. Esa fue una de las primeras cosas que el Dr. Wolff me enseñó”.

El Conde Fraunhofer se está poniendo más y más interesado. ¿Tal vez él lo arregle para que puedan hacer una excepción y dejarme saltar un año? Puedo soñar… Justo entonces, Kai miró hacia el este y empezó a gruñir. Eso fue rápido.

“Encontró ciervos. Una manada de ellos. Esta es una oportunidad perfecta”. Padre y los otros se mantuvieron por lo bajo en el suelo mientras se acercaban a la manada, volviéndose más callados que nunca para evitar asustar a su presa. Se estaban acercando constantemente, pero la manada de ciervos no los había notado.

Igualmente, me acerqué al ciervo con la ballesta en mi mano. Me habían dicho que necesitaba derribar al ciervo con un golpe a un área vital. No sabía por qué, pero había probablemente una buena razón, así que traté de identificar su área vital mientras me acercaba.

¿Qué clase de rango tiene esta ballesta? Un proyectil debería viajar más o menos unos cien metros, ¿tal vez? Sin embargo probablemente no es lo suficientemente preciso desde esa distancia. Estoy suponiendo que necesitaré colocarme dentro de unos 40 metros. Las ballestas no son armas modernas, así que no sé qué clase de precisión esperar.

Pero espera. Si alguna vez voy a la guerra contra este país, ellos van a estar empuñando ballestas contra mí. Voy a necesitar saber qué distancia mantener para estar fuera de peligro.

Decidí que averiguaría que capacidades tenían las ballestas mientras estaba aquí con los amigos de padre.

“Aquí voy” , dijo padre, suavemente, antes de apuntar su ballesta hacia un ciervo.

“Ahora”. Padre disparó un proyectil inmediatamente. Yo también tiré de mi palanca y disparé otro proyectil. El proyectil golpeó… absolutamente nada.

Todavía no había entendido bien cómo usar una ballesta, así que había enviado mi proyectil volando completamente en la dirección equivocada. Mientras tanto, Padre y los otros habían derribado a tres ciervos.

“Bien hecho, Paul” , dijo el ministro de asuntos militares mientras la manada estaba escapando. “Sin embargo debo decir que yo mismo lo he hecho bastante bien”. “En efecto” , Padre respondió. “Es por eso que eres el ministro de asuntos militares”. “¡Eres asombroso, padre!”

“Oh, esto no es nada”. Había aprendido que tenías que estar dentro de una distancia de cuarenta metros para golpear con una ballesta, y que eran muy difíciles para mí usarlas actualmente. Las ballestas no tenían miras en absoluto, el viento podría fácilmente desviar a los proyectiles fuera de curso, y no tenía la sensación de retroceso porque era muy diferente al de un arma. Como una novata, no tenía esperanzas de golpear a mis objetivos.

Estaba impresionada de que padre y los otros pudieran acertar golpes directos.

Un arma con un rango de cuarenta metros no era rival para mí. Mi rifle automático tenía un rango de entre trescientos a cuatrocientos metros. Sería capaz de eliminar a mis enemigos mientras permanecía fuera de su rango.

Ya he ganado.

“Parece que no le has agarrado el truco a la ballesta todavía, Astrid. Derribar a la caza no es fácil, ¿o sí? Hay un truco para ello. Te enseñaré”. “¡Por favor hazlo, padre!” Nunca rechazaría la oportunidad de usar un arma. Incluso si es sólo una ballesta. Amo cualquier cosa que cuente como un arma. Aunque tal vez no espadas ni lanzas. Pierdo todo el interés cuando las cosas se vuelven así de primitivas.

Y así dejé a padre enseñarme la mejor manera de usar una ballesta.

“¡Aquí voy!” Mantuve mi magia de sangre al mínimo. Tenía que derribar al menos a un objetivo usando las habilidades que padre me enseñó, o fallaría en ganar algún punto de afecto de él. Traté de mantener en mente todo lo que padre me había dicho mientras apuntaba hacia un conejo.

¡Lo golpeé!

“Oh. Darle a un conejo es impresionante”. “Tee hee. ¡Es sólo porque me enseñaste cómo!” Todos los elogios van para padre. Todos los elogios.

“Tal vez haremos un guiso de conejo. Es tu baja. Ve a traerlo”. “Sí, padre”.

Estaría feliz de desangrarlo, despellejarlo, remover los huesos, y guisarlo justo aquí… pero supongo que ese no es el comportamiento apropiado para la hija de un duque. Tendré que conformarme con atar una de sus patas en mi cinturón con alguna cuerda.

Mientras tanto, nuestros sirvientes se habían ido para preparar el ciervo que padre acababa de derribar.

“Oh. Hay otra manada de ciervos por ahí”. “Ooh. Esas son unas impresionantes astas… Apuesto a que impresionaría a algunos invitados si tuviera a ese taxidermizado. Debo tenerlo”.

¿Qué es esto? Padre está distraído por alguna nueva presa. Dejó de prestarme atención. Esta podría ser mi oportunidad.

Silenciosamente me escabullí y busqué en el bosque mi propia presa.