La robótica colaborativa hace más eficiente la logística de IKEA

La compañía sueca cuenta con 40 robots que trabajan, conjuntamente, con sus más de 130 trabajadores en el nuevo centro logístico de 13.900 m2 en Illescas, Toledo.

Las compañías DHL e IKEA inauguraron a finales de marzo una nueva plataforma logística en Illescas (Toledo), que dará servicio al canal online de la compañía sueca. En sus instalaciones, en las que 40 robots de Locus Robotics y 136 personas trabajan de manera colaborativa, se preparan más de 6.000 pedidos al día y 1.500.000 al año.

Además de robots que facilitan el proceso de picking a los trabajadores, las instalaciones también cuentan con una máquina Packsize, que produce embalajes de cartón a medida. Mediante un recurso tecnológico capaz de medir el volumen del pedido a empaquetar, la máquina recoge las dimensiones, generando un embalaje de cartón adaptado al tamaño del encargo. De esta manera, se ahorra espacio en los paquetes, pudiendo transportarse más bultos a la vez.

Mediante el sistema de gestión de almacén, que interconecta en tiempo real los procesos y las necesidades de la plataforma, las máquinas de empaquetado generan el cartón cuando se requiere embalar un producto. De la estación de fabricación, los paneles de cartón pasan a la packing station, compuesta por una serie de mesas, donde los trabajadores de la plataforma embalan los productos y preparan los pedidos que serán enviados al cliente por IKEA.

Durante la inauguración en Illescas, Cuadernos de Logística entrevistó a Rubén Aliseda, director de ecommerce y retail de DHL Supply Chain Iberia para analizar en profundidad las características de esta nueva instalación automatizada.

¿Por qué han tomado la decisión de ubicar este centro logístico en Illescas?

“Para nosotros esta zona norte de Toledo se ha convertido en uno de los grandes polos de desarrollo logístico en España y lo es de facto. Tenemos muchas operaciones en Seseña y últimamente en Illescas también estamos desarrollando nuestra actividad, debido a que es una zona muy bien comunicada a la hora de dar servicio a Madrid y al resto del país, sobre todo en el formato de ecommerce y por las facilidades que las autoridades ofrecen”.

¿Qué soluciones de automatización se usan en el centro?

“Yo enfatizaría tres. El `maestro de orquesta´ es un sistema de gestión de almacenes que es nuestro estándar mundial para este tipo de operaciones. A partir de este sistema informático todo fluye y todas las actividades del centro están bajo control en tiempo real.

También hay otras dos tecnologías que estamos implantando recientemente. La primera tiene que ver con la robótica colaborativa; robots que nos ayudan a hacer el picking y que hacen que los trabajadores recorran mucho menos espacio y sus funciones sean más livianas en la medida de lo posible. Los robots van a las ubicaciones correspondientes de manera automática y guían al trabajador para que coja el artículo correcto en la cantidad correcta, ayudándonos tanto a cuidar a los empleados como haciendo que la calidad final del proceso sea la mejor.

Finalmente, las máquinas Packsize para fabricar cartón a medida nos ayudan a transportar el menor aire posible en la última milla y a reducir el cartón que se utiliza en estas operaciones”.

¿Quién es el proveedor de estas soluciones?

“Nosotros trabajamos con diferentes partners, con diferentes compañías a nivel mundial con las que tenemos acuerdos globales. En este caso estamos trabajando con Locus en cuanto a los robots automáticos y con la compañía Packsize en cuanto a las formadoras de cajas”.

¿En qué medida las soluciones de automatización van a repercutir en la eficiencia de la plataforma? ¿Pueden ofrecernos algunos datos?

“Esperamos que los robots aporten mucho. Ya tenemos experiencia en otros almacenes con estas soluciones, donde ha disminuido entre un 20 y un 30% el tiempo necesario para realizar el proceso de picking, que es una de nuestras prioridades. Pero además de esto, estamos muy contentos debido a que reducen básicamente entre un 30 y un 35% el número de pasos de los empleados, ya que el recorrido que tiene que hacer un trabajador a lo largo del día en almacenes como estos, tan grandes, es muy largo”.

¿Planean ampliar las instalaciones de su plataforma? ¿Y aumentar el número de soluciones de automatización?

“Como hemos dicho, también esta es una plataforma que esperemos que doble o casi triplique el volumen que hoy en día servimos. Está preparada para ello. En los próximos meses seguiremos incorporando elemen- tos como robots y formadoras de cajas. En el futuro cercano estamos intentando proyectar una solución para la parte final del proceso, para clasificar los pedidos en diferentes rutas a través de un sorter automático”.

¿Prevén que el desarrollo de estas soluciones haga que los robots asuman tareas humanas, disminuyendo el número de empleados?

“A esto le llamamos robótica colaborativa. Es imposible que los robots sustituyan a las personas en el negocio de la logística, o al menos, nosotros no lo vemos posible. Además, creemos que no tiene que ser así, pero lo que sí que tratamos es de que las actividades diarias sean lo menos penosas posibles. Esta solución ayuda a limitar el recorrido que los trabajadores tienen que hacer y en otros casos les ayudamos mediante ingrávidos u otro tipo de soluciones para que el peso sea más liviano. Yo creo que es por ahí por dónde van los tiros de la automatización en el futuro”.

¿Tiene DHL previsto encargarse de la logística del ecommerce de alguna empresa más?

“Actualmente nos encargamos de la gestión de productos de algunas marcas como Tienda Animal y Kiwoko cuyos almacenes están muy cerca, en Ontígola. También trabaja- mos con Norauto, por ejemplo. Además, estamos muy cerca de cerrar un nuevo contrato, si todo va bien, hacia final de año. Pero no puedo decir mucho más, puesto que todavía no hemos firmado nada”.

¿Cómo se gestiona la última milla y la logística inversa de los productos disponibles en esta plataforma logística?

“En este caso concreto, es IKEA, nuestro cliente, el que gestiona esta última parte del pedido, a través de acuerdos que tienen con diferentes empresas paqueteras. Unas veces las entregas se hacen directamente en casa del cliente y otras veces se dejan en puntos de conveniencia, siendo el cliente el que se acerca a recogerlo. Este proceso está gestionado también informáticamente por sistemas que lo controlan en todo momento con la máxima trazabilidad. Eso es lo que hace que la experiencia como nosotros decimos “de inicio a fin” sea muy positiva para el cliente.

En el caso de la logística inversa, se gestiona a través de la página web de IKEA. Una empresa va a recoger el paquete a tu casa y tras un tiempo determinado, ese paquete o ese producto regresará a la plataforma. Si todo va bien, podrá ser reintegrado en el stock para que vuelva a ser servido al mercado”