El Desarrollo de la OPEP

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ritmo de aumento en el consl.llilO de petróleo que se observará con anterioridad al año 1974, de aproximadamente siete por ciento, habría petróleo hasta después del próximo siglo. Lo anterior no indica que no existe ningún problema de energía, especialmente a corto y mediano plazo. El petróleo jamás volverá a ser tan barato como lo fue en los años de 1950 a 1973. Por un lado, la explotación de yacimientos no convencionales probablemente no se llevará a cabo en gran escala durante los próximos 10 a 15 años, dados los requerimientos actuales de planta y equipo y de rentabilidad económica1. Por otro lado, es posible que, por razones políticas y económicas y/o ambientales, este petróleo permanezca bajo tierra. Es posible también que el desarrollo de otras fuentes alternas lo haga superfluo. Es importante, no obstante, que se utilice el potencial de las fuentes de petróleo no convencionales, ya que éstas habrán de contribuir al proceso de transición de una política de energía fundamentada en la dependencia en el petróleo, a otra basada mayormente en las fuentes renovables de la energía.

El Desarrollo de la OPEP

La industria petrolera nrundial estuvo dominada durante las últimas tres décadas por dos grupos de compañ.ías, el grupo de las multinacionales ("majors") y el grupo de las "Independientes". Las multinacionales, entre las cuales figuran prominentemente las llamadas "Siete Hermanas" (Exxon, Gulf, Mobil, Texaco, British Petroleum, Shell y Standard Oil de California) controlan todos los aspectos de la industria, desde la extracción de petróleo hasta la venta al consumidor y se asocian entre si para la exploración, la explotación de yacimientos petrolíferos, la construcción de oleoductos, etc. Las compañías independientes (por ejemplo, Amerada Hess, Ashland, CORCO) son relativamente pequeñas y operan mayormente en la fase de refinación de petróleo y la producción de derivados. Hacia fines del 1959 las grandes compañías petroleras operaban bajo fuertes presiones de competencia de las compañías independientes, que

para entonces controlaban aproximadamente el diez por ciento del mercado de gasolina en los Estados Unidos. La competencia entre las compañías petroleras, combinada con el descubrimiento de enormes yacimientos de petróleo durante la.década del cincuenta, produjo tal abundancia del mineral que la compañía Exxon trató de reducir el precio de referencia de petróleo, sobre el cual se basaban los impuestos y regalías que recibían los países productores. El resultado inlilediato de esta decisión fue una fuerte reacción de parte de los países exportadores, que forzó a las compañías petroleras a anular esa disminución. La acción concertada de los países productores de petróleo resultó, poco después, en la creación de la Organización de los Países Exportadores de Petróleo (OPEP)1. Antes del 1971 la OPEP era un organismo esencialmente simbólico y defensivo. Simbólico, en el sentido que trataba de demostrar que un pequeño grupo de países subdesarrollados podía alcanzar la cohesión necesaria para presentar un punto de vista diferente al de las petroleras. Defensivo, en que su propósito esencial no era el de aumentar los precios del petróleo, sino impedir su caída. Durante los primeros diez años de su existencia, la capacidad de la organización de imponer condiciones de precio a las compañías petroleras estuvo limitada por las diferencias entre los intereses de cada país2 . Eventualmente la organización pudo llegar a un acuerdo en cuanto a las regalías a exigirse de las compañías petroleras. Finalmente, después del 1971, sus miembros alcanzaron un acuerdo de precios. Desde entonces, la OPEP ha logrado tomar el control sobre dos áreas vitales, a saber, la determinación de los precios del crudo y el poder de decisión sobre los niveles de producción.

1Los países que integran la Organización de Países Exportadores de Petróleo son: Algeria, Arabia Saudita, Ecuador, Los Emiratos Arabes

Unidos, Gabón, Indonesia, Irán, Iraq, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y

Venezuela. 2En 1960, los únicos países cuyos intereses precisaban una disminución en la producción de petróleo eran Venezuela, Indonesia, y, posible- . mente, Iraq. (véase P. Odell, Oil and w:>rld Power, 1974).