Reseña: Rastreo satelital

SPOT X BLUETOOTH VS. GARMIN INREACH

¿Cuál rastrea mejor? ¿El Garmin inReach o el Spot X Bluetooth? Lawrie Noctor los puso a prueba

CONECTADO Los rastreadores satelitales son parte esencial del equipo de vuelo si vuelas distancia en lugares remotos y muchos pilotos los usan cada vez que vuelan. El Spot X Bluetooth y el Garmin inReach son los dos dispositivos más usados a nivel mundial. Spot usa 24 satélites y 24 estaciones terrestres; inReach usa la red Iridium con 66 satélites. El Spot X tiene un teclado, que permite enviar mensajes más fácil

Reseñamos el transmisor receptor satelital Spot X en otoño del año pasado, pero ahora Spot lanzó una versión con Bluetooth. Aprovechamos para ver cómo se comporta el Spot X contra su principal rival, el Garmin inReach. Específicamente, ¿cómo se comparan en cuanto a rastreo?

Tecnicidades

El Spot X actualizado tiene el mismo peso y dimensiones de la versión sin Bluetooth, pero ahora tiene un chip Bluetooth que permite conectar al dispositivo a un teléfono inteligente mediante la aplicación Spot X disponible para Android y iOS.

En cuanto a la infraestructura detrás del dispositivo (sin lugar a duda uno de los aspectos más importantes), Spot utiliza una constelación de 24 satélites de órbita terrestre baja (LEO, por sus siglas en inglés)y 24 estaciones terrestres que sirven de puente entre los satélites y las unidades terrestres. Por otro lado, los dispositivos inReach

de Garmin usan la red satelital Iridium, compuesta de 66 satélite LEO. En cuanto a cobertura, el Spot X Bluetooth cubre la mayor parte de Estados Unidos, Sudamérica, Europa, Australia, el sur de África y China, pero existen zonas sin cobertura en India, Pakistán y el Oriente Medio donde se limita a la cobertura SOS y de mensajería en una dirección. El inReach promete cobertura “100% global” por la red satelital Iridium.

Según Spot, la ventaja de usar estaciones terrestres y 24 satélites LEO es que es más fácil actualizar el sistema según las necesidades cambiantes del usuario.

Agradable de llevar

Ergonómicamente, el Spot X Bluetooth es agradable de llevar y no se siente grande ni voluminoso. Pesa 190g, igual que el inReach Explorer pero un poco más ancho y plano.

Para encenderlo, tiene un botón pequeño empotrado dentro de una cubierta protectora en la parte superior derecha. No es muy táctil, así que si por alguna razón no estabas viendo la pantalla puede que no sea obvio inmediatamente que lo hayas encendido. No da una confirmación sonora como en el inReach.

Una vez encendido, los menús son fáciles de navegar con el control principal y el botón OK/Confirm en el medio. A diferencia del inReach, el Spot tiene un teclado Qwerty que me gusta porque da más autonomía que el inReach si no llevas el teléfono. Por ello, es más rápido y fácil escribir mensajes personalizados que con el inReach.

Tiene dos botones separados para empezar y terminar de rastrear. Estos botones también requieren un poco más de precisión porque no tienen mucho recorrido ni un “click” claro al presionarlos. El botón SOS requiere dos pasos, con una puerta pequeña que hay que empujar firmemente para abrirla y después presionar el botón.

Web y aplicaciones

Tanto con el inReach como con el Spot X puedes usar el software en su página web para actualizar los detalles de emergencia, añadir/eliminar contactos, ingresar detalles de redes sociales y editar mensajes predefinidos. El Spot X también tiene una aplicación para ellos. Tiene todas las funciones que quieres: enviar mensajes con el teléfono; enviar mensaje de OK; SOS y cambiar los ajustes. Algo que sí me frustró del Spot X fue que solo se ven 25 puntos a la vez en el mapa. Si usas el intervalo de rastreo rápido o vas a hacer un viaje largo, es imposible mostrar todo el viaje en el mapa; tiene que hacerse por partes.

Además, cuando se muestran sobre el mapa los puntos no tienen una línea que los unan, por lo que la dirección del recorrido no es tan clara como en la página del inReach de Garmin. Sin embargo, los puntos tienen números, así que cuando haces click sobre uno muestra información básica como hora, latitud/longitud y tipo de servicio de rastreo. Por alguna razón, cuando probé el Spot X ningún punto registró la altura mientras que el inReach registró latitud/longitud, velocidad, altura y hora de cada punto.

Bluetooth

La conexión por Bluetooth podría ser una gran ventaja en algunas situaciones, en las que quieras usar el teléfono para enviar y recibir mensajes con el Spot X. Intenté conectar un iPhone y un Android y a veces tuve problemas. Luego de ver las reseñas en las tiendas de las aplicaciones, pareciera que otros tuvieron problemas similares, por lo que podría hacer falta una actualización de software/firmware para emparejar y conectar sin problemas.

Garmin InReach Mini

Probando el rastreo

Probé el Spot X en invierno, cuando el clima no estaba tan bueno para volar distancia. Así que para probar el rastreo, me llevé el Spot X cuando fui a esquiar en los Alpes franceses y a caminar en la montaña. Cuando necesites que funcione el dispositivo seguramente será en condiciones complicada y seguramente en tierra, así que me pareció que era una buena prueba.

Para comparar el rendimiento del Spot X Bluetooth, usé el inReach Explorer original de Delorme. Ambos dispositivos estaban configurados al mejor ajuste en cuanto a rastrero (el inReach a cada dos minutos y el Spot X Bluetooth a 2,5 minutos).

En la primera prueba, al encender ambas unidades al mismo tiempo, colocadas en una ventana a unos 30cm de separación, el inReach captó los satélites en 30 segundos. El Spot se tardó bastante más, hasta cinco minutos y parecía perderlos intermitentemente.

Después de conversar con el equipo de Spot, me dijeron que el Spot X Bluetooth tiene que estar al exterior, tener línea de visión perfecta con el cielo y la antena apuntando hacia arriba. Cuando saqué el Spot X Bluetooth, sí mejoró el tiempo para captar los satélites - unos dos minutos.

Vale la pena saber que si mueves bastante cualquier dispositivo satelital apagado (a otro país, por ejemplo) o simplemente lo mantienes apagado mucho tiempo (90 días o más) habrá que esperar 15-30 minutos. Esto se debe a que tiene que descargar todos los datos almanaques y efemérides: los datos que transmiten todos los satélites incluyendo el estado de toda una constelación, posición y datos de trayectoria de cada satélite. Una vez que los tiene, puede decirle al dispositivo cuáles son los mejores satélites para usar y encontrar su posición rápidamente.

PROBLEMAS DE RASTREO Probamos el rastreo exhaustivamente y comparamos el inReach (superior) con el Spot. El inReach funcionó sin problemas y registró todos los puntos y los subió a la página web. Sin embargo, el Spot X Bluetooth necesitaba una línea de visión despejada y la antena apuntando hacia arriba para poder realizar el rastreo de forma precisa. Durante un día de esquí en Chamonix, solo se enviaba uno de cada tres puntos y en el ejemplo a la izquierda, la traza del Spot X Bluetooth se perdía cuando entraba en un valle profundo.

Foto: Lawrie Noctor

Prueba de rastreo

Durante la primera semana de prueba en Chamonix (y a lo largo de las pruebas), el Spot X Bluetooth tuvo una línea de visión despejada al cielo y la antena vertical.

Sin embargo, mientras esquiaba en Chamonix el Spot X Bluetooth solo dio un tercio de los puntos. Poniéndolo en perspectiva, en dos horas de esquí debería haber habido 48 puntos enviados a los servidores para que tus familiares y amigos pudieran rastrearte. Sin embargo, solo envió 16 o 17. Si la antena no estaba en posición perfecta, no enviaba la posición.

Mientras tanto, el inReach estaba en lugares peores y seguía teniendo un rastreo fiable - se enviaron todos los puntos del inReach.

Después de una semana en los Alpes, contacté a Spot para ver si podría haber algún problema con mi unidad. Sin embargo, me aseguraron que dada la cantidad de puntos enviados era poco probable que hubiera un problema con la antena y reiteraron que el dispositivo tenía que estar afuera y sin obstáculos.

Foto: Lawrie Noctor

De caminata

Cuando regresé a Reino Unido con la unidad, quise llevármela a una caminata en Peak District. Cuando iba en el auto, coloqué el Spot X Bluetooth en buena posición, en la parte delantera del auto con la antena apuntando hacia arriba; mientras tanto, coloqué el inReach acostado en la consola central.

De nuevo, el Spot X Bluetooth no transmitió ciertos puntos durante el viaje. Cuando pasé por un valle profundo, perdió conexión y tardó 15 minutos en volver a conectarse con los satélites. En cambio, el inReach transmitió durante el mismo periodo. Una vez que lo saqué del auto y lo coloqué en el lateral de mi mochila, volvió a transmitir.

Conclusión

En general, estoy un poco decepcionado con el Spot X Bluetooth. Pareciera que fuera un dispositivo excelente y a pesar de tener planes más atractivos, el rastreo inconstante en lugares más complicados implica que no me sentiría confiando llevarlo a aventuras complicadas o remotas.

Spot admitió que el Spot X Bluetooth “no es confiable al fondo de un cañón profundo, dentro de una cueva, abismo ni en bosque muy denso” y aclararon que la antena necesita estar libre de obstáculos.

A pesar de entender lo anterior, el inReach funcionó mejor que el Spot X en lugares más complicados - que es exactamente donde los usuarios quieren y necesitan que funcione. En resumen, si sabes que vas a llevarlo de forma tal que no tenga obstáculos con el cielo y que no lo vas a llevar en el fondo del arnés o de la mochila, el Spot X tiene planes con precios interesantes y es una buena unidad.

Pero si vas a un lugar desconocido o remoto y necesitas rastreo confiable en tierra y en el aire en situaciones potencialmente difíciles, entonces lo mejor será optar por el inReach.

PLANES Y TARIFAS

El rastreo satelital no es barato - hasta que lo necesitas y se convierte en la mejor inversión que has hecho

Unidades: El Spot X Bluetooth tiene un precio de €220. El Garmin inReach Explorer cuesta $400

Tarifa de activación: Tanto el inReach como el Spot X Bluetooth tienen una tarifa de activación de unos €20

Planes: Ambos dispositivos tienen planes de varios niveles, desde uso ligero hasta expedición. Los planes anuales del Spot X Bluetooth son más rentables que los equivalentes del inReach, siendo un 17% más barato el Básico y el Avancado y un 38% más barato para los planes con intervalos más espaciados. Hay menos diferencia en el plan mensual (Flex) con apenas 6% de diferencia de precio promedio a favor del Spot X. Si quieres un plan mensual renovable, cuesta unos €28.

Punto óptimo: El punto óptimo en cuanto a valor y oferta está en el nivel intermedio ya que incluye mensajes de OK ilimitados, intervalos de rastreo de cinco minutos y 100 mensajes personalizados, que debería cubrir la mayoría de las situaciones.

¿Anual o mensual? Los planes anuales ofrecen mejor valor mensual pero puede ser un desperdicio si solo lo usas tres meses al año. El Spot X Bluetooth tiene un plan de tres meses que cuesta €155 el primer año o €52 mensuales (tomando en cuenta la tarifa de activación y el plan anual flex). El plan equivalente en el inReach costaría €170 o €56,75 mensuales. Los precios se muestran en euros pero pueden variar según el país.

En línea: findmespot.com, explore.garmin.com