Profesionalízate

PROFESIONALÍZATE

¿Cómo convertirse en piloto profesional en la era del Instagram, viajando, volando y alimentando las redes sociales? Con un nuevo contrato con Nova bajo el brazo, Théo de Blic lo revela todo

Una de las preguntas más frecuentes que me hacen pilotos de todas las edades es, “¿cómo te conviertes en piloto profesional?”

En el mundo del parapente, esta es una excelente pregunta. A comienzos de 2020, firmé un contrato a largo plazo con Nova como piloto profesional. 2020 es también el 10º año en que he tenido un contrato profesional con una compañía, así que tengo alguna idea.

Cuando juegas fútbol, la respuesta a la misma pregunta es un poco más fácil: debes tener un talento enorme, aprende a trabajar duro y debes estar en el lugar correcto en el momento correcto. Pero con el parapente, aunque aplican las mismas cualidades, la respuesta es algo más complicada.

PREPARATIVOS Organizando líneas en el despegue en el valle de Stubai, Austria. Al igual que cualquier otro deporte, para hacerlo tiempo completo y vivir de el requiere un compromiso total al deporte

Foto: Fabian Gasteiger

¿Qué es ser profesional?

Primero, definamos qué es un piloto profesional. Un piloto profesional es alguien que, a través de un patrocinio, premios en metálico, espectáculos o videos, genera suficientes ingresos para mantenerse. En este artículo hablo de pilotos profesionales, no de instructores o pilotos de biplaza.

Siendo el mundo lo que es en la actualidad, con las redes sociales, etcétera, promocionarse es fácil. Es fácil que una compañía te dé algo de ropa gratis y hacerte llamar piloto profesional. Pero en realidad no lo eres. Lo que en realidad define a un profesional es su capacidad para generar ingresos volando.

Aquí es donde la cosa se pone interesante porque debemos distinguir entre ser un atleta de alto nivel y un atleta profesional. Un atleta de alto nivel es uno que tiene las habilidades para estar entre los mejores del mundo. Participa en campeonatos mundiales e incluso gana competencias, pero no es necesariamente un atleta profesional. Sin embargo, en muchos deportes, incluyendo el parapente, la mayoría de los atletas de alto nivel no son profesionales y deben buscar un empleo para poder entrenar y competir.

Es un negocio

¿Qué hace un piloto profesional para ganar dinero que no hace un atleta de alto nivel? El piloto profesional también debe saber de negocios. Debe ser capaz de monetizar su trabajo para compañías, marcas, eventos, etcétera, a cambio de un pago. Es en este punto que un atleta de alto nivel y un profesional podrían seguir caminos distintos.

En efecto, el piloto profesional podría ser mucho mejor negociante que piloto. Puede ser un poco mejor que un atleta promedio, pero excelente mercadeándose. Por ejemplo, puede producir excelentes videos y contenidos atractivos sin hacer acrobacias impresionantes.

Podría también ser alguien que se comunica muy bien con diferentes públicos o que tiene una personalidad muy especial y por tanto se convierte en una estrella social. Las posibilidades son infinitas. Lo único que tienen en común es la parte del negocio.

Finalmente, un atleta de alto nivel también puede ser excelente en los negocios y así podría vender sus habilidades. Combinaría su habilidad deportiva con su habilidad en los negocios para estar entre los mejores en la creación de videos, contenidos, redes sociales, etcétera.

EN EL AIRE Entrenando en Sabinosa, El Hierro en febrero

Foto: Theo de Blic

El camino al profesionalismo

Ahí es donde comienza todo. Quieres ser profesional, pero, ¿qué clase de profesional? ¿Quiere ser atleta de alto nivel y profesional? ¿Quieres crear contenidos y vender esos contenidos y/o a ti mismo? ¿Quieres ser una estrella de las redes sociales?

Esto debes decidirlo al principio porque para ser profesional, tu principal cualidad deberá ser la dedicación. Tendrás que enfocarte 100% en esta meta y estar preparado para hacer sacrificios para alcanzarla. Claro, siempre hay los que tienen suerte, pero es mejor no contar con la suerte.

En mi opinión, la ruta más segura es tratar de ser un atleta de alto nivel y un profesional. Es lo más seguro porque en ambos casos tendrás que trabajar para crear contenidos y si eres un atleta de alto nivel, aumentas tus posibilidades de hacer lo necesario para crear contenidos y medios sociales.

Sé competitivo

Si hay algo que debes ser desde el principio es competitivo. Si no te gusta competir contra otros, se te hará difícil ser profesional. Incluso si no participas en competencias, sino que solo haces videos, sigue siendo una competencia. Tienes que generar mejores contenidos que los demás, tienes que ser más original, más atractivo. Tienes que ser más si quieres mantener tu estatus.

Para muchos, ser piloto profesional es un sueño y no hay muchos lugares disponibles, así que hagas lo que hagas, habrá cientos o hasta miles que querrán tu lugar. Estás viajando, ganando buen dinero por volar todos los días y parece que tienes una vida maravillosa. Por eso tienes que luchar porque algunos le ponen muchas ganas y a veces pueden jugar sucio.

Entonces, si quieres ser piloto profesional, muy bien. Si quieres mantenerte, tendrás que imaginar tu vida entera como una competencia. Buscando la manera de hacer las cosas mejor que los que te pisan los talones.

¿QUIÉN TE VE? Decide desde el principio a quién quieres llegarle. ¿Quieres hablarle a la gente del deporte o al público en general?

Foto: Fabian Gasteiger

Elige tu público

Otra decisión que tienes que tomar muy pronto es el tipo de público al que te quieres dirigir. De nuevo, las posibilidades son infinitas, pero se pueden diferenciar en dos categorías: los otros pilotos y el público general.

Requieren enfoques muy distintos. El público especializado tendrá un conocimiento entre básico y bueno del deporte, sabrán de qué hablas. Para impresionarlos tendrás que hacer acrobacias impresionantes, lograr resultados y estar en la cima del deporte.

Por otra parte, el público general no tiene idea, así que les gustarán las cosas más normales si logras presentarlo bien. No sabrán la diferencia entre un logro épico y algo básico. Un buen ejemplo es que el público general preferirá unos cuantos wingovers con un hermoso atardecer de fondo a una súper pérdida con infinity tumbling en un día nublado.

Elige a quién te diriges. ¿Qué te interesa? Particularmente, elegí el público especializado. Me encanta ganarme mi puesto en la comunidad, saber que lo que hago le gusta a la gente que sabe de lo que habla. No me importa si el público general no me entiende. Pero esto es muy personal.

Por último, si decides dirigirte a un público especializado debes ser un súper apasionado del deporte. Si te diriges a un púbico general más amplio, esto no es tan importante.

Sacrificios

Una vez que te haces profesional, lo más difícil está por llegar: debes prepararte para hacer sacrificios. Leí un artículo sobre un atleta profesional en la cúspide del deporte que dijo que su mayor talento era su habilidad para sacrificar su vida personal. Lo hacía todo a un lado para entrenar y ser el mejor, sin importar las consecuencias.

Olvídate de vivir una vida estable. Prepárate para discutir con tu pareja y romper porque nunca estás. E incluso cuando sí estás, estás mandando correos y preferirías estar volando, entrenando o viajando.

Prepárate para explicarle a las personas importantes de tu vida que tu carrera y tu negocio son más importantes, porque si no estás listo para hacerlo no pasarás mucho tiempo como profesional.

Aparte de los sacrificios profesionales, tienes que estar listo para dedicarte 100% a tu carrera, para entrenar todos los días, filmar todos los días, porque no hay secretos para mantenerse en la cima. A largo plazo, el más trabajador siempre gana. Tal vez pierda algunas batallas, pero al final ganará. Si quieres ganar tienes que ser el más trabajador de todos.

HAZLO POR AMOR Tiene que gustarte el deporte si quieres vivir de el

Foto: Fabian Gasteiger

Prepárate para vender

Si logras todo eso, hacer que las compañías te sigan no será tan difícil. Normalmente apoyarán un buen proyecto, pero todavía tienes que saber venderlo porque eso es lo que haces: vender cosas.

No esperes que las compañías inviertan dinero para apoyarte porque no lo harán. La meta de una compañía es tener ganancias, así que si invierten en ti no será porque les gusta lo que haces y quieren ayudarte, aunque podría ser un factor. Su meta es ganar dinero y querrán usar tus habilidades, tu fama y tus contenidos para vender sus productos.

Entonces, si quieres que te patrocinen no solo tienes que ser bueno, crear cosas y todo lo demás. Tienes que ser bueno y crear cosas que una compañía pueda vender o usar para vender otra cosa. Esto es muy importante.

En un deporte como el parapente, tienes que estar preparado para todo en todo momento. Si consideramos que lo que hacemos depende del clima y que este solo se puede predecir con unos pocos días de anticipación, siempre tienes que estar listo para hacer cosas de último minuto, pero igual ser capaz de organizar muy meticulosamente porque es la única manera de tener logros. Sé que es muy contradictorio, pero mi técnica es sencilla: creo varios planes con planes de respaldo y estoy preparado para elegir cualquiera en cualquier momento. Si eres de las personas que la sale una úlcera cada vez que un plan sale mal, te aconsejo que busques otro trabajo.

Ama lo que haces

Una vez que llegas a eso, eres un piloto profesional. Si lo has logrado habrá sido por las decisiones de tomaste y porque estabas listo para hacer todos los sacrificios necesarios. Después de eso la receta es simple: sigue haciendo lo mismo, tratando de ser el mejor, creando cosas y construyendo algo especial que los demás no crearán o no pensaron en crear.

Como dije antes, la lista de personas que quieren quitarte el puesto es infinita y harán todo lo que puedan para lograrlo, así que tienes que luchar todos los días hasta que te retires. Particularmente, creo que nací para esta vida porque me encanta: tanto los días buenos como los malos. Me encantan.

#VIDA-PROFESIONAL

¿Cuántos publicaciones semanales haces en las redes sociales? En una temporada alta trato de publicar una cada dos días, principalmente en Instagram. Este año trabajaré un poco más en YouTube, dos o tres videos al mes. Hace poco me uní a Tik-Tok – uno de mis videos en El Hierro alcanzó 1,1m visitas.

¿Cuántos espectáculos haces al año? Cuando era joven hacía muchos más, pero gratis. Ahora me pagan, así que hago menos, unos cinco al año.

¿Cuántas semanas entrenas al año? Todas las semanas son semanas potenciales de entrenamiento. Depende del número de semanas “volables” en el año, pero no tomo vacaciones ni mucho tiempo libre. El año pasado volé 750 horas.

¿Cuántos países visitaste el año pasado? Creo que unos 10.

¿Cuántos kilómetros tiene tu auto? Como promedio conduzco 50.000km/ año. Normalmente rento un auto nuevo a largo plazo, lo conservo por dos años y luego lo cambio. Me encantan los autos y siempre trato de tener uno nuevo.

¿Cuántas alas tienes? T¡Demasiadas! En casa tengo unas 10 (acro, biplaza, XC, paramontañismo). Por lo general ordeno cinco alas al año: dos para acro, una biplaza, una para XC y una para paramontañismo. Lo interesante es que generalmente solo uso un ala de acro al año, aunque la mayoría de mis horas las hago con esa. Algunas de mis alas de acro tienen casi 700 horas de vuelo y funcionan bastante bien. Mi segunda ala de acro es de respaldo, en caso que la otra se dañe. Acostumbrarse a un ala toma tiempo, especialmente a las 14. Rara vez son exactamente iguales, aunque sean el mismo modelo, así que trato de usarla toda la temporada porque la conozco muy bien.

¿Cuántos patrocinantes tienes? Ahora mismo, dos. Al comienzo de mi carrera tuve hasta siete al año. Cada uno me daba algo de dinero. Ahora pienso que tener menos patrocinantes es mejor para mí y para los patrocinantes. Nova es mi patrocinante principal. Mi escuela nueva, Rise Paragliding, fundada por Jack Pimblett, es el segundo.

¿Cuánto puede ganar un piloto profesional? Me resulta difícil hablar de dinero. Las ganancias varían y los pilotos tienden a no hablar de eso, pero yo gané entre €15 y 20.000 en mi primer año. Ahora gano unos €100.000 al año. Mis ganancias fueron aumentaron conforme me fueron conociendo, ganaba competencias, hacía más videos y conseguía mejores contratos. Creo que estoy entre los que más ganan. Conozco algunos que ganan más, pero la mayoría está entre €20-50.000. Cualquier profesional potencial debe saber que ninguna compañía le regalará dinero. La edad dorada de los patrocinios terminó hace años. Ahora, si una compañía te da €20.000 es porque piensa que le puedes producir al menos €21.000. Puedes cobrar lo que quieras, pero debes demostrarles que generas ganancias, no pérdidas. Cubro los gastos de viaje y estadía relacionados con mi entrenamiento, pero me pagan los espectáculos y los eventos relacionados con el patrocinante. Las competencias de acro las paga en parte la Federación Francesa, pero las competencias también tienen gasto.

¿Qué es lo más raro que te han pedido como piloto profesional? I have done several strange things! I was once asked to sign a very old acro wing of mine and send it to a company so they could showcase it, in exchange for an outrageous sum of money. I obviously sent the wing. I was also once asked by a girl, via social media, if I could give her courses and more… I declined.

¿Cuál ha sido tu trabajo más maravilloso como piloto profesional? Cuando pasamos un mes en Madagascar con Horacio Llorens, Tom de Dorlodot y todo el equipo de Search Projects fue algo maravilloso.

Dices que los pilotos juegan sucio. ¿Qué es lo peor que te han hecho o que hayas escuchado? ? No es raro que otros pilotos traten de quitarte tus patrocinantes o tu trabajo jugando sucio. Una vez estaba negociando un trato con un patrocinante y un piloto con el que había hablado al respecto llamó al patrocinante y les dijo que podía hacer el mismo trabajo por menos dinero. Por fortuna, siempre tengo buenas relaciones con mis patrocinantes y ex patrocinantes y la compañía me lo dijo. Pero igual duele.

Si no fueses piloto profesional, ¿qué estarías haciendo? Ja, interesante pregunta. Si igual volara ala delta e hiciera deportes al aire libre, probablemente sería piloto comercial. O habría tratado de hacerme banquero de inversiones. La gente odia a los banqueros y a los banqueros de inversiones, pero igual!

#VENDERVENDERVENDER

El intercambio de patrocinio por poner un logotipo en tu ala es cosa del pasado. Ahora hay que crear presencia en las redes sociales, contenidos interesantes y destacar la imagen de la marca de tu patrocinante para ganar algo de dinero.

#Construye tu fanaticada en internet. Elige una o varias plataformas, pero hazlo bien. Instagram es la plataforma del momento, pero podría cambiar, así que mantente atento o te quedarás atrás. Elige tu nicho, publica regularmente y sé constante. Involúcrate con tus fans. Publicitar planes de reparto de beneficios en YouTube promete mucho, pero sin cientos de miles de fans, la ganancia es poca. Debes ver más allá para ganar buen dinero.

#Aprende sobre mercadeo. ¿Entiendes la importancia de la autenticidad? ¿Puedes crear una publicación interesante? ¿Evitar las controversias? ¿Destacar tu personalidad? ¿Promover “valores de marca” y dormir tranquilo? ¿Sabes qué son los derechos de autor? Los patrocinantes no quieren que aprendas (o que cometas errores) con su tiempo y con su dinero, así que investiga.

#Aprende a acercarte a las compañías. Investiga a las compañías, busca a la persona correcta para negociar y contáctala. Sé profesional y explica quién eres y por qué podrían trabajar juntos. Cross Country recibió esta solicitud a principios de año: “Con gusto llevaré el logotipo de Jack & Jones en mi ala...” Copiar y pegar está prohibido: no envíes 100 correos idénticos. Ve a los eventos de vuelo y a las ferias y conoce gente.

#Conoce tu valor. El parapente no es la Fórmula 1, así que nadie te va a pagar $10.000 por una publicación de Instagram, ni te dará un súper contrato. Como regla general, los ‘influencers’ reciben $10 por cada 1.000 seguidores. Entonces, 20 mil seguidores son $200 por publicación. Muchas veces las compañías ofrecen intercambios (equipo, ropa, alas, si tienes suerte) en lugar de dinero, pero recuerda que el valor de reventa es tal vez 30% menor que el precio al por menor. Además, si la suerte no te acompaña, el cobrador de impuestos podría visitarte y quedarías con un montón de equipos sin vender e impuestos por pagar. Asegúrate de que la negociación te convenga.

#Las relaciones son todo. Con tus patrocinantes y con tus fans. Si publicas demasiadas cosas irrelevantes tus fans te abandonarán. Las relaciones se basan en la confianza. No la arruines por unas monedas. Piensa a largo plazo, sé fiel a ti mismo, cumple tus compromisos comerciales y sácale provecho a cada éxito.

#No olvides volar. Volar debe ser divertido, pase lo que pase. ¡Que siga siéndolo!