Buitenlandse Betrekkingen
I LOVE CURAÇAO VS-ambassadeur Pete Hoekstra
,,I love Curaçao”, zegt ambassadeur Pete Hoekstra nog voordat we onze eerste vraag hebben kunnen stellen. En om zijn woorden te onderstrepen: ,,Bij mijn benoeming in januari 2018 tot ambassadeur voor de Verenigde Staten in het Koninkrijk der Nederlanden heb ik mijzelf de plicht opgelegd een kennismakingsbezoek aan alle provincies en de eilanden in de Cariben af te leggen. In twee jaar tijd ben ik al drie keer op Curaçao geweest.”
Het eerste bezoek was in juli 2018, in maart 2019 tekende Hoekstra in Willemstad een samenwerkingsverdrag en in november greep hij de herdenking van de First Salute op Sint Eustatius aan om ook nog even langs Curaçao te gaan.
Was u er bij uw aanstelling bewust van dat u de belangen van de VS niet in één, maar in vier landen moest gaan behartigen? ,,Ik heb aan de wieg gestaan van de Dutch Friendship caucus in het Amerikaanse congres. In deze contactgroep spraken we geregeld over Nederland dus ik was ervan op de hoogte dat zes eilanden in de Cariben deel uitmaken van het Koninkrijk. Voor mijn kennismakingsbezoek in 2018 was ik er niet eerder geweest, op geen van de eilanden. Mijn vrouw en dochters wel. Die zijn een keer op vakantie naar Curaçao geweest - ik kon niet mee omdat ik werk te doen had in het Congres - en kwamen enthousiast terug en vertelden dat het er heel Nederlands was. Ik prijs mij gelukkig dat de overzeese delen van het Koninkrijk in de Cariben liggen. Dat is prettiger dan een stukje Nederland op de Noordpool.” Wat was uw eigen eerste indruk van Curaçao? ,,Ik dacht dat ik naar Klein Nederland in de tropen zou gaan. Het eerste wat mij opviel was dat het meer Midden-Amerikaans en Caribisch is dan Nederlands. Natuurlijk kun je de invloed van de Nederlanders zien, bijvoorbeeld aan de architectuur en de namen van de straten. Maar het is toch een eiland met een heel eigen gezicht en cultuur. Ik hield aan dat eerste bezoek een positief gevoel over, ook al door de warme manier waarop ik ben ontvangen door de minister-president, de gouverneur en anderen die ik heb ontmoet. Ik wist meteen dat ik het niet erg zou vinden er vaker naar toe te gaan.”
VS-ambassadeur Pete Hoekstra: ,,Ik prijs mij gelukkig dat de overzeese delen van het Koninkrijk in de Cariben liggen en niet op de Noordpool.”
04 |
Buitenlandse Betrekkingen
Over premier Rhuggenaath gesproken: ik hoorde dat hij u onlangs hier op de ambassade heeft opgezocht. ,,Wij hebben een uitstekende relatie. Ik ben onder de indruk van hoe hij en zijn kabinet omgaan met de grote uitdagingen waarvoor Curaçao zich als klein land geplaatst ziet. Ik was blij te horen dat het gelukt is nog voor het vertrek van PdVSA een nieuwe exploitant voor de raffinaderij te vinden en dat daardoor het merendeel van de banen behouden kan blijven. Na jaren van bijna geen productie zal het nog wel even duren voordat de
