Det er meget anderledes på den anden side af dammen

Racing the American Way

USA er kendt som mulighedernes land – og også som Home of the brave, som der synges i Star-Spangled Banner. Begge er prædikater, som danske Christian Rasmussen til fulde har taget til sig. Dragør-køreren er i gang med sin fjerde sæson i formelsporten på den anden side af Atlanten og har i dén grad grebet mulighederne på sin vej.

HØR CHRISTIAN RASMUSSEN FORTÆLLE

Der er masser af nye ting, Christian Rasmussen har skullet vænnet sig til i forbindelse med skiftet fra europæiske til nordamerikansk motorsport. Det fortæller formelkørerene om i podcasten Det ternede flag.

@CHRISTIANRASMUSSENRACING

@CHRISTIAN_RASMUSSEN_

@CHRISTIANR_DK

At vejen gik til det forjættede land og de berygtede og berømmede road courses, er en kombination af tilfældigheder, for den nu 21-årige kører kiggede på de mere traditionelle veje i motorsportens verden, efter et par sæsoner i dansk Formel Ford og Formel 4. ”Vi kiggede på næste step, herunder den tyske Formel 4, som på det tidspunkt blev nævnt som den hårdeste i verden. Jeg havde også tilbud fra amerikanske og asiatiske teams, så det var ikke tilbud, der manglede. Men vi skulle finde ud af, hvad der var bedst for mig, bedst for min karriere,” siger Christian Rasmussen i podcasten Det ternede flag.

Kontakten til USA var ikke tilfældig. Det var Allan Brøchner, engineer for Christian Rasmussen i Formel 4, der var bindeleddet til Jay Howard Driver Development, som Rasmussen har kørt for de tre seneste sæsoner – og med stor succes. ”Allan havde arbejdet sammen med

Jay for nogle år tilbage i Australien. Han vidste, han havde startet et team op og formidlede kontakten. En test i USA senere, og så var der et samarbejde,” siger Christian Rasmussen.

TILLOKKENDE TRAPPESTIGE I FORMELSPORTEN

Da sigtet først var rettet mod USA, blev det med ét bekræftet, at valget var det rette – også selvom danskeren ikke kom helt til tops i de første to sæsoner – en tredjeplads i Formel 4 og en fjerdeplads i USF2000 blev det til i 2018 og 2019. Hvad skulle der så ske? ”Vi kiggede på den tyske Formel 4-serie og kunne nok godt have skrabet pengene sammen. Men hvad skulle man så sæsonen efter? Der var Formula Regional, men det var ikke så stort på det tidspunkt, og så hedder det FIA Formula 3 Championship som næste skridt. Uanset hvor mange aviser, jeg havde delt ud, hvor meget vi havde skrabet sammen, så kunne vi ikke finde pengene til det. Så vi kiggede længere frem og så de amerikanske formelserier, som gør noget unikt – de giver legater til formelkørerne,” siger Christian Rasmussen. Konceptet med Road to Indy, som det hedder, går i al sin enkelthed ud på, at vinderen af en serie får legat til at rykke op i næste klasse den efterfølgende sæson – altså får betalt deltagelsen for næste år og dermed sikret næste skridt i karrieren. Man kan dermed køre sig hele vejen igennem trappestigen til Indy- car, topklassen i amerikansk formelsport. Eksempelvis vandt Christian Rasmussen 328.000 dollars – lige over to mio. danske kroner – til 2021-sæsonen. ”Road to Indy er lige som i Europa med F4, F3, F2 og F1 – det hedder bare noget andet, og det er andre formelbiler. Men med Road to Indy kan man vinde sig adgang hele vejen til Indycar. Vinder jeg serien i år, vinder jeg omkring 700.000 dollars til at tage med til 2022-sæsonen i Indy Lights. I Indy Lights er det 1,2 mio. dollars, man kan tage med videre,” siger Rasmussen videre. ”Det kaldes Land of Opportunity, og det har det også været for mig – jeg har ikke fortrudt det ét sekund!”

OLD SCHOOL-BANER

Begejstringen lyser også ud af danskeren, når han taler om de berømmede – og berygtede – baner i USA. En del af begej- stringen skyldes helt sikkert, at Christian Rasmussen i indeværende sæson har vundet løb på både ovalbane, bybane og de permanente baner. ”Det er virkeligt old school baner – i Europa ser man kæmpe afkørsler, mens der i USA er mere kontant afregning, for du har asfalt, græs og så en mur. Hver gang man kommer til en bane, så lægger man lidt ekstra oveni. Man lærer de små bump at kende og kan køre banen endnu bedre,” siger han.

I skrivende stund har danskeren blot kørt på én ovalbane i Indy Pro-mesterskabet 2021, men serien skal også køre på den noget større World Wide Technology Raceway. Og netop ovalerne er en kategori, som racerkørere nævner med ærefrygt – og flere decideret undgår. ”Ovalbaner er meget, meget anderledes. Man skal som racerkører være åben for at lære. Jeg troede, da jeg kørte Formel Ford i Danmark, at jeg vidste det hele. Men senere finder man ud af, hvor lidt man reelt ved. Man skal gå ydmygt til den opgave, være åben for alle indtryk og bare tage ved lære,” siger medlemmet af ASK Hedeland. ”Når man kører racerbil, lærer man at køre fuld fart ned ad langsiden og så bremse så hårdt du overhovedet kan. Så får man vægten frem på forhjulene og kan dreje ind i svingene. Gør man det på en ovalbane, så spinder man rundt og ryger i væggen. Så det er noget med at kunne omstille sig, så man flytter vægten langsomt frem, slipper gassen langsomt. Det er en meget anderledes måde at køre på.”

LAD MIG KOMME IND

Hans første reaktion ved mødet med en ovalbane var helt spontan: ”Puha, lad mig komme ind! Du skal liiige hanke op i dig selv en gang i mellem. Hvis din bil ikke er 100 procent, og du får en lille tank slapper, så er der en mur lige ved siden af dig. Og det gør ondt på de ovalbaner. Vi kører i gennemsnit 200 i timen, så når der er en mur lige ved siden af dig, så kan det godt være en lille smule skræmmende. Men jo mere man kører der, jo mere bliver man vant til det – og jo mere komfortabel du bliver, jo hurtigere kører du også.” ”Vi havde en test forud for første løb, og jeg blev faktisk rundtosset. Det er bare så meget anderledes. Man kan køre side om side fem omgange i træk, man går ikke bare indenom og bremser lidt senere. Det hurtige spor er oppe i banen, så man skal så langt op på siden, prøve at følge konkurrenten rundt – det kan godt tage flere omgange at overhale. Det er meget taktisk race,” siger han.

Det er ikke blot banerne, der gør indtryk på danskeren. Christian Rasmussen er også blevet mødt af den ægte, amerikanske imødekommenhed og bor nu sammen med to konkurrenter/kolleger i Carmel ved Indianapolis – Racing Capitol of the World. Dét er Racing the American Way.