3 minute read
Te groot en te duur om 185 gedetineerden te huisvesten
GEVANGENIS - Te groot en te duur voor slechts 185 gedetineerden, zo luidt het verdict over de gevangenis van Hoogstraten. Daarom besliste de ministerraad van dinsdag 16 april dat deze dicht gaat als de nieuwe gevangenis in Antwerpen opent. Het gebouw, dat in de kern dateert uit de 16de eeuw, is niet alleen te groot, de geplande renovatie is te duur voor de huisvesting van 185 gedetineerden. Het personeel is verbaasd en overweegt acties.
De gedetineerden die nu in Hoogstraten verblijven zouden een plaats krijgen in de nieuwe gevangenis van Antwerpen. Ook de gevangenis in de Begijnenstraat, die eveneens kampt met een personeelstekort is, blijft open. Er is sprake om de capaciteit in Ruislede te verhogen, al moet men daar nog met de bouw starten.
FOD Justitie zegt dat er geen jobs verloren gaan. ”Wie nu in Hoogstraten werkt, zal de kans krijgen om naar Antwerpen te gaan”. Dat zal uiteraard niet voor elk van de 132 personeelsleden haalbaar zijn, maar men maakt zich sterk dat men voor hen een alternatief zal vinden in de Kempen
Gemiste kans
Toen Servais Verherstraeten en Annemie Turtelboom op 12 oktober 2012 in Wortel een nieuwe vleugel, met 58 cellen voor
Het historische kasteel ligt binnen de omwalling.
116 gedetineerden openden, stelden zij de bouw van eenzelfde vleugel in spiegelbeeld in het vooruitzicht. Maar na de verkiezingen in dat najaar, besliste de nieuwe ministerraad er anders over en werd de bouw afgeblazen. In die relatief kleine tweede vleugel zou plaats zijn voor 170 gedetineerden, dus meer dan in heel de gevangenis in Hoogstraten, waar veel ruimte onbenut blijft.
Blijft de vraag of het immense kasteel van Hoogstraten, met een grote historische waarde, geschikt is als gevangenis omdat Napoleon daar ooit voor koos. Toen Het Convent het begijnhof restaureerde, namen de initiatiefnemers in 1994, nu dertig jaar geleden, contact op met FOD Justitie en de Regie der Gebouwen om die bestemming te bespreken en het gebrek aan onderhoud aan te kaarten. Maar na het bericht dat Wortel-Kolonie te koop stond, ging alle aandacht naar het behoud van de Kolonie en kwam er een einde aan het overleg.
Wegzakken
Nu twee maanden geleden, tijdens de tentoonstelling over het kasteel in het Stedelijk Museum, kwam die bestemming opnieuw ter sprake. Er werden plannen gemaakt om opnieuw contact op te nemen met de bevoegde instanties. Maar de beslissing van de ministerraad doorkruist alles. Het lijkt er nu op dat, als de plannen niet gewijzigd worden, men - wie dat ook is - op zoek moet gaan naar een nieuwe bestemming voor het waardevolle monument. Een project dat de draagkracht van Hoogstraten en wellicht ook van de provincie Antwerpen te boven gaat.
Daar komt bij dat een bouwtechnisch onderzoek heeft vastgesteld dat het kasteel binnen de slotgracht wegzakt, vooral aan het cellulaire gedeelte (onderaan op de foto). Daar barsten de muren angstaanjagend. Het kasteel staat, zo blijkt, op houten palen en diepsonderingen hebben uitgewezen dat de vaste grond er op bepaalde plaatsen 16 meter diep zit.
Het wegwerken van die verzakkingen zou een meerprijs van 15 tot 20 miljoen betekenen en zal het totaalbudget, volgens een meer dan 10 jaar oude raming, op 75 tot 80 miljoen euro brengen. Te veel gemeenschapsgeld voor een monument waarvan nu slechts enkelen wellicht niet eens van harte kunnen genieten… (fh)
