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Les clients de Niels van Roij sont habitués à ce que tout se passe comme ils le souhaitent dans leur vie. Chez le designer, ils doivent renoncer à une partie de ce contrôle.

accepte néanmoins de faire une exception pour la Land Rover Defender, qu’il modifie pour le compte d’un couple belge. À l’extérieur, pas grand-chose ne semble avoir changé. Mais l’intérieur du véhicule a fait l’objet d’une véritable refonte. Du volant aux coutures des sièges, où y retrouve l’île antillaise de Curaçao, et les coordonnées du lieu précis où le couple s’est rencontré.

Niels Van Roij a eu ce e idée lorsqu’il a rendu visite aux clients à leur domicile et qu’il y a découvert une grande carte de l’île qui trônait dans une pièce. Cela fait partie du processus. Les clients qui s’adressent à Niels van Roij se voient immédiatement proposer un rendez-vous.

À ce stade, le designer se contente de connaître le modèle de base du véhicule qui sera transformé. Par principe, Niels van Roij ne refuse aucun client. «Ça m’est tout de même arrivé une fois, lorsqu’une personne m’a demandé de transformer sa Tesla Model X en break. J’ai refusé: ce e voiture est déjà tellement grande! Et j’au- rais dû encore l’agrandir? Très peu pour moi, merci», se souvient Niels van Roij.

Vient ensuite l’interrogatoire. «Je pose beaucoup de questions. Au début, je ne sais pas encore à quoi nous arriverons et le client non plus. En fait, personne ne le sait», confie-t-il. Les clients qui ont recours à ce type de service sont habitués à ce que tout se passe comme ils le souhaitent dans leur vie. Chez Niels van Roij, ils perdent une partie de ce contrôle. «C’est la première chose que je dis à un client: ‘Vous avez une partie du contrôle, pas 100%’. Chaque projet commence par des recherches sur l’histoire de la voiture, la marque et le client», détaille-t-il.

Par la suite, la voiture est entièrement démontée afin que Niels van Roij sache avec précision comment il la retravaillera. Viennent ensuite les premiers croquis de la nouvelle carrosserie et de l’intérieur de la voiture. Le client est impliqué à chaque étape de la transformation. «C’est à moi qu’il revient de conseiller les clients. Nous pouvons chaque fois prendre différentes directions. Il faut sans cesse naviguer entre les souhaits du client, les implications esthétiques, l’impact sur le budget, etc.», commente-t-il.

Lorsque le projet est approuvé, la scie entre en action, qu’il s’agisse d’une Tesla ou d’une Rolls-Royce. «Dès ce moment, le point de non-retour est dépassé», explique Niels van Roij en souriant. Ses clients restent néanmoins impliqués dans le processus de reconstruction de la voiture (évaluation du modèle en argile, coutures pour le cuir, laque à l’extérieur, pale e de couleurs pour les parapluies, etc.).

Un costume pour chaque «occasion»

Le nombre de décisions à prendre est infini. «Pour le client, c’est généralement ce qui compte le plus: il ne s’agit pas tellement du résultat final, mais du processus. C’est un voyage qui dure au moins 18 mois. Construire, développer et créer ensemble une voiture, c’est aussi presque une mission impossible», poursuit Niels van Roij, en feuilletant quelques croquis de la Breadvan Hommage.

Certains projets peuvent également être prolongés: «Il arrive parfois qu’un client disparaisse pendant un mois parce qu’il doit conclure un contrat important. Certaines choses, comme la peinture, peuvent se poursuivre sans lui, mais dans ce cas de figure, le processus de décision est mis à l’arrêt pendant un mois», explique-t-il.

Niels van Roij s’occupe personnellement du design et dirige chaque projet, mais il travaille avec de nombreux sous-traitants, comme des carrossiers, des entreprises

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À partir de € 197.500 (hors frais) de peinture ou des spécialistes de l’intérieur des voitures. Les possibilités sont infinies. En outre, alors que chez les grands constructeurs automobiles, il y a toujours un fossé entre les premières esquisses et les prototypes d’un nouveau modèle, les croquis de Niels van Roij sont exécutés dans les moindres détails.

Lorsque la voiture est terminée, un reportage photo est réalisé et Niels van Roij fait ses adieux au bolide. Mais le designer ne qui e jamais totalement les véhicules qu’il a transformés: «Lorsqu’une voiture est prête, je me fais faire un costume trois-pièces. Avec les matériaux et les couleurs de la voiture», nous confiet-il. Il nous montre alors les poignets du costume qu’il porte: «J’ai fait faire ce costume lorsque j’ai terminé la Breadvan Hommage. Les boutons sont fixés par douze points en V, et font référence au moteur V12. La couleur de l’intérieur du col fait écho à l’alcantara bleu du revêtement des sièges. Grâce à ce costume, c’est comme si la voiture était encore un peu avec moi car en règle générale, je ne revois plus les voitures lorsqu’elles ont été livrées», confie-t-il en ajoutant qu’il ignore le nombre exact de costumes que contient sa garde-robe.

S’off rir une deuxième voiture

Côté budget, la maxime des Rolls-Royce peut tout à fait s’appliquer aux créations de Niels van Roij: si vous demandez le prix ce type de service, c’est probablement parce que vous n’avez pas les moyens de vous l’offrir. «Chaque projet est unique: les prix varient énormément et dépendent de la voiture d’origine d’une part, et de la complexité et des matériaux utilisés d’autre part. Mais en règle générale, le coût de la transformation équivaut plus ou moins au prix de la voiture d’origine.»

Niels van Roij, qui s’occupe habituellement de Rolls-Royce et de Ferrari, certifie que ses services sont également moins chers. «Si vous vous adressez directement à Rolls-Royce pour du coachbuilding, vous devrez débourser minimum

«Lorsqu’une voiture est prête, je me fais faire un costume trois-pièces. Avec les matériaux et les couleurs de la voiture.»

Niels van Roij, Designer automobile

20 millions d’euros. Vous payerez surtout leur marge bénéficiaire. Je dis toujours en riant à mes clients ‘je vous le fais pour la moitié», ajoute-t-il.

Il y a néanmoins d’autres raisons pour lesquelles il est préférable de ne pas s’adresser directement à la marque, mais plutôt à des coachbuilders externes comme Niels van Roij. «En plus du prix, les constructeurs imposent souvent des conditions restrictives: pour être éligible à l’achat d’un modèle unique chez Ferrari, vous devez répondre à de nombreux critères, comme le nombre de Ferrari que vous avez déjà dans votre collection, leur état – qui doit être irréprochable – et leur entretien – qui doit être réalisé chez Ferrari. Je n’ai pas de telles exigences», détaille-t-il. Mais Niels van Roij a néanmoins une exigence particulière: le temps. «Je fais du co-design. Le client doit investir du temps dans le projet. En fin de compte, c’est ensemble que nous créons la voiture de ses rêves». ■

La check-list parfaite!

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La Surprenante Cave Vin Bordelaise

Un repère de verre, de lumière et d’acier inoxydable. Tels sont les mots qui nous viennent à l’esprit lorsque l’on contemple le chai du Château Lynch-Bages, imaginé par l’architecte Chien Chung «Didi» Pei, fils de celui qui a conçu la pyramide du Louvre, à Paris. Alors que ce nouveau «hotspot» bordelais a ire tous les regards, le premier cru 2020, issu de la nouvelle cave, n’a rien à lui envier.

TEXTE: STÉPHANE GODFROID

PHOTOS: GABRIEL GUIBERT, COURTESY OF PEI ARCHITECTS

«Ce n’est quand même pas évident, non?» lance en riant Jean-Charles Cazes, lorsqu’il me confie – et non sans fierté – que le grand chantier du chai, amorcé en 2017, s’est déroulé comme prévu. Un exploit pour un projet aussi prestigieux.

Jean-Charles Cazes dirige depuis 2007 (il avait 32 ans à l’époque) le groupe familial actionnaire du Château Lynch-Bages. Il fait partie de la quatrième génération qui gère le vignoble, devenu une propriété familiale en 1939. C’est notamment le légendaire Jean-Michel Cazes, le père de Jean-Charles Cazes, qui a fait progresser la qualité des vins du vignoble.

Jean-Michel Cazes était également très respecté dans le monde viticole en tant que propriétaire du domaine Ormes de Pez, un Cru Bourgeois d’exception de Saint-Estèphe. «Notre domaine est vraiment une affaire de famille. J’ai grandi avec le vin», confie Jean-Charles Cazes.

Le Château Lynch-Bages, classé cinquième cru en 1855, s’étend aujourd’hui sur environ 100 hectares. L’endroit n’est pas inconnu des amateurs de vins ou de ceux qui s’y sont arrêtés avant de se rendre à Château Mouton-Rothschild, Lafite Rothschild ou Pichon Longueville.

Les plus curieux qui feront le voyage ne pourront qu’être stupéfaits face à l’une des plus incroyables prouesses techniques de construction que le monde viticole ait connue au cours des deux derniers siècles. Une construction à la fois sophistiquée et multifonctionnelle, qui regroupe désormais sous son toit toutes les activités du domaine: la salle de vinification, le chai à barriques, l’espace de dégustation et les bureaux.

Ceux qui feront le voyage ne pourront qu’être stupéfaits face à l’une des plus incroyables prouesses techniques de construction que le monde viticole ait connue au cours des deux derniers siècles.

Une approche «naturelle»

Le projet du nouveau chai a été dirigé par Chien Chung – «Didi» – Pei, le fils du célèbre architecte Ieoh Ming Pei, qui doit sa renommée mondiale à la pyramide en verre du Louvre, à Paris, qu’il a conçue. Ieoh Ming Pei est également connu pour la réalisation de la nouvelle aile du Musée Historique de Berlin et pour avoir dessiné la John F. Kennedy Library, à Boston.

«Mon père a rencontré l’architecte pour la première fois au milieu des années 1980 au Château Lagrange, à l’occasion de la fête du vin de la Commanderie du Bontemps. Une véritable amitié est née entre les deux hommes et ils sont toujours restés en contact», se souvient Jean-Charles Cazes. Le fils de l’architecte a ensuite emmené Jean-Michel Cazes sur le gigantesque chantier de la pyramide du Louvre à Paris, où il travaillait avec son père.

Mais comme le souligne souvent Didi Pei dans des interviews, «Le chantier de construction de Lynch-Bages était aussi impressionnant!». «Nous avons extrait l’équivalent de 2.500 camions de ‘bon terroir’», confie-t-il. Les