Solana Guillermo

The painter of the shadows

When I wrote the modern part of the Collection of the Senado, I had to document on the work of Sofía Gandarias. I looked for her catalogues and I was fascinated by this painter that in a clear monographic way dedicated her work to the world of literature, a way not always accepted in the twentieth Century. The world of visual arts spent most of the century trying to get away of the shadow projected by literature, under which it had to live so many centuries. Painting has been nourished by great mythological or religious narrative. The modern novel and the great formalist critics of the middle of the twentieth Century considered literature as a Taboo. The fact that a painter in such an explicit and sassy way made of the literary homage, the genre that the French call “le tombeau”, the homage to a great artist, to a writer, to a musician of the past, something like what we are doing now in a more modest way with her, already fascinated me.

But what surprised me most was to meet her. How could a woman so beautiful, so refined that one would presume to see her as a host in a fantastic social event, have such a tragic, somber temper, in any case dramatic, with writers with such a gloomy dimension, tormented writers, writers of the absurd?. Immediately, I realized that her life had not been a path paved with roses. Particularly, the birth of his son had been very difficult, very hard; she had known the suffering in her own flesh. I knew her conscience, this conscience in the flesh of the Humanity. This explains why Vallejo was one of her favorite poets. Last time I met her in a

Guillermo Solana is Artistic Director of the Thyssen-Bornemisza Museum (Madrid, Spain), and Professor of Aesthetics and Art Theory at the Universidad Autónoma de Madrid.

Guillermo Solana

La pintora de las sombras

Cuando tuve que escribir la parte moderna de la colección del Senado me documenté sobre la obra de Sofía Gandarias. Busqué sus catálogos y me fascinó aquella pintora que, bastante monográficamente, se dedicaba al mundo de la literatura, algo que en el siglo XX no siempre había sido bien aceptado. El mundo de las artes visuales se pasó buena parte del siglo tratando de zafarse de la sombra proyectada por la literatura, bajo la cual vivió la pintura tantos siglos. La pintura se ha nutrido de los grandes relatos mitológicos, religiosos. La novela moderna y los grandes críticos formalistas de mediados del siglo XX consideraban la literatura como un tabú. El hecho de que una pintora de una manera tan explícita y tan descarada, hiciera del homenaje literario, ese género que los franceses llaman “le tombeau”, el homenaje a un gran artista, a un escritor, a un músico del pasado, es algo como lo que ahora modestamente estamos haciendo con ella, me fascinó ya.

Pero lo que me sorprendió muchísimo fue conocerla. ¿Cómo podía aquella mujer tan bellísima, tan exquisita, que uno esperaría verla como anfitriona de una fantástica recepción social, tener un talante tan a ratos trágico, sombrío en todo caso, dramático, casi siempre sobre escritores con un lado muy tenebroso, escritores atormentados, escritores del absurdo?. En seguida vi que su vida no había sido un camino de rosas, que particularmente el alumbramiento de su hijo había sido muy difícil, muy duro, que había conocido el sufrimiento muy en carne propia. Conocí su conciencia, esa conciencia en carne viva de la humanidad, que

Guillermo Solana es Director Artístico del Museo ThyssenBornemisza, y Profesor Titular de Estética y Teoría de las Artes en la Universidad Autónoma de Madrid.

refleja muy bien que Vallejo fuera uno de sus poetas preferidos. La última vez que la encontré en una recepción, hablamos de un tuit que ella había puesto metiéndose muy apasionadamente con Erdogan, Presidente turco, que había dicho no sé qué sandez ofensiva sobre las mujeres. En las redes sociales, lo había tratado como se merecía. Recuerdo que le di la enhorabuena porque hablara con tanta claridad. Esa mezcla del carácter elegíaco de su pintura, a veces parece que nos desarma, nos hace resignados, y ella sin embargo era todo lo contrario.

Su pintura es muy singular, muy difícil de clasificar, pero tiene parientes en la pintura del siglo XX. Por ejemplo una pintora surrealista checa, que se ha recuperado en los últimos años, Toyen también tenebrosa y deslumbrante, a ratos estremecedora, y por supuesto Zoran Mušič, el gran pintor esloveno, al que me comentó había conocido. Son dos pintores casi contemporáneos Toyen y Zoran Mušič, que estuvo internado en Dachau y se pasó la vida como Primo Levi haciendo la digestión de esa experiencia para toda la humanidad, mostrando que todavía se podía pintar después de Auschwitz, aquello que Adorno había puesto en duda.

Literalmente, Sofía no era como ellos, porque Sofía tiene un carácter único muy reconocible en su pintura, pero hay afinidades. Como Toyen y como Zoran Mušič. reception we commented a twit that she had posted criticizing passionately Erdogan who had made an offensive stupid remark on women. This mixture of the elegiac character of her painting sometimes seems to disarm us, to make us to resign, in her case it was just the opposite.

Her painting is very unique, very difficult to classify, but has some relatives in the painting of the twentieth Century. For example, a surrealist Check painter, Toyen, recovered the last years. Also somber and dazzling, sometimes shuddering, and of course, Zoran Mušič, the Slovene painter, that she commented she had met and admired. Music was interned in Dachau and spent the rest of his life like Primo Levi trying to digest this experience for the whole mankind, showing that it was possible to paint after Auschwitz, answering the doubt of Adorno.

Sofia’s style was not literally like them, because she has a unique character easily recognizable in her painting, but there are affinities with Toyen and Zoran Mušič.

I think that the greatest thing one can say about painter is that she has her own world, a world in which the spectators can live, and there is no doubt that she had it. Clearly, it was a world de figures sometimes shuddered, shuddering, of phantoms, of shadows. The word shadow is the first that comes to the mouth when speaking of Sofia’s work. One of my first thoughts was that she was a little like Chagall, but a Chagall submerged in the shadow.

It seems that the shadow would not be a very optimistic way of concluding this comment but one has to remind that painting began by the shadow. There are many stories on the beginning of painting, but there is one of particular interest because the protagonist is a woman. Pliny the Elder maintains that the inventor of design was the daughter of the potter Butades of Corinth, whose boyfriend was going the war. The night, she made him poses before a candle and drew the contour on the wall for preserving it. So that in the shadow there is for us that are shadows, also a lot of presence, a lot of love and a lot of hope. Creo que lo más grande que se puede decir de un pintor es que tenga un mundo propio, un mundo que sea habitable para los espectadores y no cabe ninguna duda de que ella lo tenía. Claro que era un mundo de figuras a veces estremecidas, estremecedoras, de fantasmas, de sombras, La palabra sombra es la que primero viene a la boca al hablar de la obra de Sofía. Una de las primeras cosas que pensé, fue que era un poco como Chagall, pero como un Chagall sumergido en sombra.

Parece que la sombra no sería un modo muy optimista de terminar este comentario, pero hay que recordar que la pintura empezó por la sombra. Del origen de la pintura se cuentan muchas historias, pero hay una particularmente interesante porque además es una mujer su protagonista. Plinio el viejo sostiene que la inventora del dibujo fue la hija del alfarero Butades de Corinto, cuyo novio iba a partir al combate y la noche antes le hizo posar ante una vela y trazó el contorno de la sombra sobre la pared para preservarlo. De manera que en la sombra también hay, para nosotros que somos sombras, también hay mucha presencia, mucho amor y mucha esperanza.