García Abad José

Sofía Gandarias, agitator of consciences

The news of the death of my dear friend the painter Sofía Gandarias caught me in Havana. It surprised me in a literal sense because, although it sounds like a cliché, Sofia exhibited the gift of having a vital passion, an overflowing and contagious vitality; she showed a compelling interest in all things; for political and social events, but also for those happening to concrete people; with kindness but also with intransigence for injustice and stupidity. She teased her friends with passionate comments and a sharp focus of present news that, on many occasions, awakened my conscience to tortuous and perverse implications I had not noticed.

Her comments on what EL SIGLO published, generally praiseworthy, were very valuable to us, especially her rigorous and constructive criticism. Thanks, Sofia.

What most appealed to me about her was not so much her firm and generous ethical and, ultimately political, commitment that we shared, as the passionate intensity of her feelings and her vehemence, sober and not rhetorical at all, her way of protesting against abuses, all abuses and especially those of power; against all injustices. I repeat: her death was a surprise to me. Sofia was passion in motion. I could not get used to the idea that this still young woman had died.

She was a painter since her childhood lived in Guernica where she was born, the city bombed by the German aviation during the Spanish Civil War. Her portraits, of which I always enjoyed in

José García Abad is a Spanish journalist. He is the editor of the weekly magazines El Nuevo Lunes and El Siglo de Europa, and has previously worked for leading outlets such as Diario 16, Cadena SER, and TVE.

José García Abad

Sofía Gandarias, agitadora de conciencias

La noticia de la muerte de mi querida amiga la pintora Sofía Gandarias me sorprendió en La Habana. Me sorprendió en sentido literal pues, aunque suene a tópico, Sofía exhibía el don de la pasión vital, de una vitalidad desbordante, contagiosa; mostrando un interés apremiante por todas las cosas; por los acontecimientos políticos y sociales pero también por los que ocurrían a la gente concreta; con bondad pero con intransigencia para la injusticia y la estupidez.Nos breaba a los amigos con comentarios apasionados que, en no pocas ocasiones, despertaron mi conciencia ante un enfoque agudo de la actualidad en cuyas implicaciones tortuosas, perversas, no había reparado.

Sus comentarios sobre lo que publicaba EL SIGLO, generalmente elogiosos, nos fueron muy valiosos, sobre todo en la crítica, rigurosa y constructiva con que nos obsequiaba. Gracias, Sofía.

Lo que más me seducía de ella no era tanto su firme y generoso compromiso ético, y en definitiva político, que compartíamos, como la apasionada intensidad de sus sentimientos y la vehemencia sobria, nada retórica, de su protesta contra el abuso, todos los abusos y en especial los del poder; contra todas las injusticias. Insisto: fue su fallecimiento para mí una sorpresa. Era Sofía una pasión en marcha. No podía hacerme a la idea de que esta mujer todavía joven hubiera fallecido.

Era pintora desde la infancia vivida en Guernica donde nació, la ciudad bombardeada por la aviación alemana durante la guerra civil española. Sus re

José García Abad es un periodista español. Es editor de los semanarios El Nuevo Lunes y El Siglo de Europa, y anteriormente participó en medios punteros como Diario 16, laCadena SER y TVE.

tratos, de los que disfruté en preestreno absoluto en su casa, tomando unos vinos en casa del matrimonio que formaba con el fino y veterano político Enrique Barón, me mostraban siempre algo nuevo sobre los personajes elegidos, que eran los de su devoción. Como los buenos retratistas, desvelaba algo más que su apariencia física. Eran, son, certeros y a veces conmovedores ensayos de interiores. Del hombre por dentro.

Sofía eligió para su pincel a Federico García Lorca, Borges, Rubén Darío, Julio Cortázar, Saramago, Walter Benjamin, Carlos Fuentes, María Curie, Kafka, María Casares, Rosalía de Castro, Gabriela Mistral, Pablo Neruda, Octavio Paz, Albert Camus, entre otros.

Y, sobre todo, Primo Levi, el escritor italiano, resistente antifascista internado en Auschwitz quien dedicó su obra, especialmente Si esto es un hombre y Los hundidos y los salvados, a enunciar el horror del exterminio nazi que, en definitiva era el horror ante lo que el hombre podía llegar en deshumanización cruel.

Una alerta general que trascendía los acontecimientos concretos, los sufrimientos durante su internamiento en el campo de concentración, para avisarnos de que el horror podía repetirse. Su suicidio sigue siendo un misterio pero algo tendrá que ver con esta visión aterradora. Primo Levi tuvo en Sofía, en sus cuadros y en su vida cotidiana, una presencia permanente e inquietante que expresó elocuentemente con un conmovido y conmovedor grito de protesta ante la bestialidad humana.

Fue también el horror lo que fijó la mirada de Sofía en Sarajevo, a cuya tragedia dedicó sus obras first preview at her house while drinking wine with her and her couple, the fine and veteran politician Enrique Barón. They always showed me something new about the characters chosen, which were always those of their devotion. Like expert portrait painters, she revealed more in the paintings than just their physical appearance. They were and are accurate and sometimes moving indoor essays. Essays of the man portrayed from the inside.

Sofia chose to brush Federico García Lorca, Borges, Rubén Darío, Julio Cortázar, Saramago, Walter Benjamin, Carlos Fuentes, María Curie, Kafka, María Casares, Rosalía de Castro, Gabriela Mistral, Pablo Neruda, Octavio Paz, Albert Camus, among others.

And, above all, Primo Levi, the Italian writer, an antifascist resistant, prisoner at Auschwitz, who dedicated his work, especially in “If this is a man” and “The drowned and the saved” to enunciate the horror of the Nazi extermination that, in short, was the ultimate horror men could reach in a cruel dehumanization.

A general warning that transcended the concrete events, the suffering during his internment in the concentration camp, aimed at warning us that horror can repeat itself. His suicide remains a mystery, but it must be somehow related to these terrifying visions. Primo Levi exerted a permanent and disturbing presence in Sofia, in her paintings and in her daily life, that she expressed eloquently with a touched and touching cry of protest against human bestiality.

Horror also set Sofia’s look on Sarajevo, a tragedy to which she dedicated some of her most shocking

works. Sofia Gandarias did not only paint portraits, or better said, she considered everything to be a portrait. She painted portraits of reality in which she fused painting, poetry and music. A perfect marriage between art and radical denunciation, from the ethical to the aesthetic. “Painting as memory”, as José Saramago clearly pointed out, a great admirer of her work.

A committed work of great quality that was praised in life of the artist and that, I do not doubt it, will receive an increased admiration with time. Dear Sofia, I want to dedicate you my most sincere testimony of admiration, affection and gratitude.

Now that you are no longer with us, I have in mind a recommendation of the 18th-century French writer Sénancour, who deeply influenced “our” own Miguel de Unamuno, and also quoted by Mayor Zaragoza in reference to a young Sofia Gandarias: "Man is perishable. That may be; but let us perish in resistance, and if nothingness awaits us, do not let us act so that it shall be a punishment." más estremecedoras. Y es que Sofía Gandarias no sólo pintaba retratos. Mejor dicho, consideraba que todo son retratos. Retratos de la realidad en los que fusionaba pintura, poesía y música. Un matrimonio perfecto entre el arte y la denuncia radical, de lo ético con lo estético. La pintura como memoria, como lúcidamente señaló José Saramago, gran admirador de su obra.

Una obra comprometida de gran calidad que recibió aplausos en vida de la artista y que, no me cabe duda, aumentará la admiración en el tiempo. Quiero dedicarte, querida Sofía, mi más sincero testimonio de admiración, cariño y agradecimiento.

Ahora que ya no estás con nosotros me viene a la memoria la recomendación que nos hiciera el escritor francés del siglo XVIII Sénancour, que tanto influyó en nuestro Miguel de Unamuno y que cita Mayor Zaragoza en referencia a una joven Sofía Gandarias:“El hombre es perecedero, ciertamente. Pero perezcamos en resistencia, y si la nada nos está reservada, no consintamos que sea un castigo”.