EL RESURGIR DE DJ INTERNATIONAL

ROCKY JONES

La vuelta de la leyenda

Antes de que existiera el house -de hecho, incluso antes de que existiera el disco-, estaba Rocky Jones. El fundador del icónico sello de house de Chicago, DJ International, fue posiblemente más importante que nadie en el sector: fue el responsable de llevar la música house a una audiencia internacional, gracias a su acuerdo con FFRR / London en el Reino Unido. DJ International tuvo dos grandes éxitos en el Reino Unido: Farley Jackmaster Funk con 'Love Can't Turn Around' de Darryl Pandy, que fue el primer track de house que se cruzó en las listas de éxitos del pop; y, unos meses después, 'Jack Your Body' de Steve ‘Silk’ Hurley, que fue número uno en enero de 1987, 18 meses antes del segundo Summer of Love y la explosión del acid house británico. La música house fue una gran noticia mucho antes de que los adolescentes se volvieran locos en las fiestas de Orbital. Rocky ha estado involucrado en la industria de los clubes nocturnos más tiempo del que la mayoría de nosotros hemos estado vivos. No solo ha estado involucrado, sino que también ha participado en su construcción. Antes de inaugurar DJ International dirigió Audio Talent, el record pool (servicio de suscripción para recibir las últimas novidades de música, creado em los 80) más exitoso de Chicago e, incluso antes de eso, fue DJ en un juice bar llamado The Machine, en la creciente escena de clubes de principios de los 70.

Pinchaba disco incluso antes de que tuviera un nombre con melodías como "Sultana" de Titanic y "Aie A Mwana" de Black Blood. "Cuando pinchaba

DJ International

Autor: EDUARDO P. WAASDORP Traducción: PATRICIA PAREJA CASALÍ Foto: CORTESÍA DE DJ INTERNATIONAL / ARCHITECTOFHOUSE

allí, los DJs venían y me preguntaban qué discos estaba tocando, porque siempre intentaba conseguir los discos que no se podían conseguir". Al ver la oportunidad, la capacidad de Rocky para superar a los grandes llevó a la creación de uno de los primeros record pools en los EEUU, proporcionando una salida perfecta para que los promotores llegaran al público, a través de la comunidad DJ.

Fue a través de Audio Talent que Rocky pudo aprovechar la atmósfera febril del Chicago de los 80 que nos trajo la música house. La mayoría de los DJ que posteriormente se convertirían en leyenda a través de sus producciones crudas, remixes o club sets ya eran miembros de los record pools, consiguiendo suscriptores como Hot Mix 5 hasta Frankie Knuckles. El sello se lanzó con el proyecto de Steve ‘Silk’ Hurley, JM Silk (con Keith Nunnally) y un track llamado ‘Music Is The Key’. "Steve me trajo un casete y tenía cuatro tracks", dice Rocky. “Quería que hiciéramos algo con eso, así que le dije: 'Bueno, hagámoslo; vamos a hacerlo lo más compatible con la radio que podamos, pero manteniéndolo lo más crudo posible”. El primer lote se agotó el primer fin de semana, por lo que Rocky tuvo que volver a la planta de prensado, propiedad del famoso Larry Sherman (quien más tarde fundó Trax Records), donde negoció un acuerdo que involucraba el convertible Corvette 1975 de Rocky: "El trato era que le cambiaría mi coche por discos en lugar de dinero", recuerda. “Él saltó. Todo el mundo pensaba que estaba loco por deshacerme de un coche a cambio de discos". Se dice que este fue el primer disco de house que se exportó a Europa, y la primera exposición en prensa de este nuevo sonido llegó a través de la influyente columna británica de James Hamilton en octubre de 1985. El disco fue un éxito de Billboard. En un año, JM Silk había firmado un acuerdo con RCA. Cuando Jones asistió al “Seminario de Música Nueva” en 1986 con Frankie Knuckles, la música house era tendencia y todos querían saber más acerca de ella y conocerles. Los sellos discográficos europeos se apresuraron a aprovechar el potencial de la música house. Entre ellos se encontraban representantes de London/FFRR, Roger Ames y Pete Tong, que estaban encantados. “Dije, ‘haremos el trato, pero tenéis que llevar gente a Chicago para ayudar a promocionarlo’”, recuerda Rocky. La rueda de prensa posterior trajo una serie de periodistas británicos, incluidos Stuart Cosgrove y Sheryl Garratt, respectivamente de NME y The Face; estos escritores le dieron al público británico su primera muestra del movimiento trascendental de Chicago.

Pero si bien Europa adoptó la música house desde muy temprano, las grandes empresas estadounidenses la descartaron como una moda sin valor. “Cuando todo esto sucedió, ser DJ no era nada de lo que poder presumir, comercialmente hablando. Nadie sabía lo que era un DJ. No podías conseguir un trabajo o un préstamo. Ahora es una carrera. La gente quiere ser DJ y los bancos lo tratan como una profesión. Pero en ese entonces, no lo era. Así que todas mis reuniones tuvieron lugar en Europa. Las majors no entendían en absoluto la música house”.

El house era básicamente, crudo y sin precedentes, y eso es lo que le otorgó gran atractivo entre los oyentes más jóvenes. DJ International, dirigido por Rocky Jones y ayudado por gente como Benji Espinoza y un adolescente Chip E, estuvo a la vanguardia de un movimiento que se extendió por el mundo y cambió la cultura juvenil. Su calendario de lanzamientos era frenético, y ahora parece una colección de los grandes: The It, Fingers Inc, Frankie Knuckles, Tyree, Liz Torres,

FRANKIE KNUCKLES

ANTHONY THOMAS

MARSHALL JEFFERSON

ESP, Marshall Jefferson, Fast Eddie y, por supuesto, 'Promised Land' de Joe Smooth, uno de los discos más grandes del género.

Ahora, DJ International está de vuelta. Se ha relanzado una recopilación, ‘Jackmaster 7’, que recuerda tanto sus días felices como uno de los líderes del sonido Chicago-town, además de mirar al futuro, con una serie de productores jóvenes. Entre los incondicionales se encuentran Chip E, Sterling Void, el fallecido Frankie Knuckles, K. Alexi Shelby, así como una reinterpretación del himno ‘Promised Land’.

Si bien DJ International no necesariamente tuvo repercusión en las listas de éxitos mucho después de la primera oleada de éxitos con Farley ‘Jackmaster’ Funk y Steve ‘Silk’ Hurley, sus producciones siguen siendo uno de los catálogos de house más destacados de la historia. “Nunca estuvo destinado a estar por encima de otros”, reflexiona Jones. Simplemente estaba destinado a ser lo que era: solo para el club, solo para DJs. Ante la vuelta de la leyenda, quisimos hablar con el mismísimo Rocky Jones para que nos contase más sobre esta anticipada vuelta a la palestra y qué podemos esperar de esta nueva etapa de uno de los sellos más grandes de la historia de la música electrónica.

¡Hola Rocky! Es un verdadero honor tenerte en la revista este mes. Imaginamos que tu 2021 comenzó muy loco, debido al relanzamiento del icónico y legendario sello, DJ International. ¿Cómo ha sido el inicio de este nuevo período para el sello?

¡Hola! Sí, la verdad es que en medio de la pandemia está significando más que un reto, pero estoy muy emocionado de todos modos. He recibido mucho apoyo de mucha gente, artistas, DJs pioneros… así que estoy contento.

¿Cómo fueron los primeros días del sello? ¿Cuáles son las diferencias clave para los sellos discográficos en 2021, en comparación a cuando lanzaste DJ International por primera vez?

¡Es una buena pregunta! Lo que hicimos por aquel entonces fue, básicamente, sentar las bases de los estándares de la industria. El objetivo era centrarnos en la música, aunque empezamos a hacer los “planos” de lo que iba a ocurrir en el house. Ahora hay muchos cambios, por una parte ahora está más elaborado por los artistas y DJs, es algo más madurado y creo que es mejor. Y por otra parte, quizás ahora no hay muchos sellos longevos porque ahora mismo, básicamente, los artistas son los que están creando sus propios sellos. La mayor diferencia es la creatividad de cada sello, donde cada artista se expresa a sí mismo.

Sí, hace un tiempo todo era nuevo, no quiero decir que ahora todo sea reciclado de lo que ocurría hace un tiempo, pero todas las ideas ya están asentadas y debes fijarte en la creatividad del artista, ¿no?

Exactamente. Hace 30 o 40 años atrás, todo se hacía casi en los maleteros de los coches (risas) y en el horizonte no había demasiado dinero. Ahora la gente lo ve diferente, ve los millones de dólares que hay detrás de la industria y eso cambia las perspectivas de las personas, sus motivaciones y su inspiración. No es que la mía haya cambiado, o de la gente que me rodea, pero ahora sabemos que hay un precio y un resultado final que puede conseguirse y que vale la pena. Más allá del amor y la pasión por hacer música.

Hoy en día está todo más profesionalizado y todo el mundo espera obtener algo a cambio de firmar un disco. Antes era, como tú decías, más por el amor a la música…

Sí. Pero creo que hay que dejar algo claro, para que nadie intente reescribir la historia. Hay algo que no mucha gente entiende y eso es la diferencia entre licenciar un disco y publicarlo. Son cosas diferentes. Ahora ya no se licencian discos, nosotros lo hacíamos a modo de promoción. Mucha gente pensaba que solo por sacar un disco, ya estaban al mismo nivel que un Michel Jackson o Prince y no se daban cuenta de que había toda una promoción detrás que costaba dinero y hacía las cosas crecer. En esa época lo hacíamos casi todo por el amor a la música, ahora creo ha cambiado para mejor y hay muchas cosas positivas.

Además, algunos de ellos han declarado que parte del legado del sonido house de Chicago se perdió a lo largo de los años, en comparación con el techno de Detroit. Básicamente, los pioneros de Detroit encontraron herederos de su sonido y pasaron la antorcha, mientras que los pioneros de Chicago nunca compartieron demasiado de sus conocimientos con nuevos artistas, y no han habido muchas generaciones de artistas de Chicago defendiendo la música house hasta hace poco. ¿Estás de acuerdo con eso?

¿Qué recuerdas?

Creo que la música house pertenece al mundo. No es que haya algo exclusivo del sonido, más allá de cómo se expresa la gente. Creo que hay ciertas cosas que se hicieron en Chicago que no se hicieron en otras partes del mundo. En Detroit quizá intentaron apelar más a que el resto del mundo pusiese la mirada allí, cosa que entiendo y respeto. En Chicago fue diferente.

¿Cuándo se tomó la decisión de volver a dar vida al sello? Adelantasteis el regreso del sello en el verano de 2020, con el lanzamiento del track póstumo de Frankie Knuckles, ‘Carefree (I Am A Star)’…

Muchos DJs de todo el mundo empezaron a pedir la vuelta del sello. Y no me refiero a los grandes o famosos. Me refiero a DJs de África, gente de Italia, Francia o Reino Unido, que querían volver a oír el sonido original de Chicago, que nosotros ayudamos a establecer y que fue creado por los DJs de aquí. En todo este tiempo ha habido cierto malentendido y, hasta cierto punto, ganas de reescribir la historia por parte de ciertas personas que ya son nombres establecidos. Por eso quisimos volver con el recopilatorio ‘Jackmaster 7’, porque la verdad ha estado ausente durante mucho tiempo. Hay algunas personas que han reclamado ser los creadores del house, con los que yo no estoy de acuerdo, y no quiero decir nombres, pero creo que hay dos elementos a tener en cuenta: por un lado, tienes ese sentimiento que tienen los hijos, cuando sienten vergüenza de sus padres. Y está el otro lado, que es cuando estos hijos no quieren contar la verdad sobre lo que son sus padres. Esto ha pasado en el house y creo que ha pasado mucho en Reino Unido y otros lugares. La gente tiene que entender la verdad, no solo lo que han leído o creen que saben. Muy pocas personas saben lo que de verdad pasó y eso tiene que decirse.

El sello fue uno de los campeones de la música house en sus inicios. El primer lanzamiento nuevo del sello salió el pasado 15 de enero, con ‘Promise Land’ de Anthony Thomas, un gran clásico del house. ¿Cómo se perfila la nueva perspectiva del sello? ¿Cuál será el enfoque principal, relanzamientos, firma de nuevos artistas? ¿O ambos?

Ambos. Antes de seguir, es importante que la gente entienda que ‘Promise Land’ es un original de Joe Smooth, aunque fue una interpretación de Anthony Thomas. Más allá de eso, va a haber, como te decía, muchos artistas nuevos. No sé si sabes quién es Jackie Wilson… pero vamos a tener a su hijo haciendo un disco. Y es una locura, porque es el hijo de quien probablemente sea uno de los cantantes más grandes de la historia de la música rock o R&B – aunque mucha gente no sepa quién es –. Gente como Michael Jackson, Elvis Presley o James Brown admiraban a Jackie y ha sido un honor que su hijo se dedicase al house. Además tiene muchísimo talento y estoy súper contento de haber firmado su disco, porque hay un remix tremendo de Loleatta Halloway, Robert Bond o Nicky Rollins.

Ya ha habido tres nuevos lanzamientos incluido el nuevo recopilatorio ‘Jackmaster’, que será la séptima entrega después de seis álbumes que se lanzaron entre el 87 y 1991… ¿Cómo ha sido la respuesta de la gente y de los medios de comunicación? ¿Qué puede esperar la gente de este nuevo disco?

Es un disco diverso. Los más puristas quizá no entiendan muchos de los tracks que están en él, pero otros van a verse identificados porque es un disco muy inclusivo. Lo que hicimos con el house en su día fue convertirla en una música muy inclusiva, al contrario que mucha gente que quería hacerla exclusiva. Yo soy el tipo de persona que no se toma a sí misma o a la música demasiado en serio, aunque entiendo qué es lo que pasa mejor que muchos. Para mí no es una forma desechable de hacer dinero. Los artistas que tenemos ahora en este disco significan mucho para mí y creo que eso se nota.

¿Cómo describirías el nuevo sonido de DJ International?

Muchos de los feedbacks que estamos teniendo es que el sonido suena moderno y eso es algo bueno. Entre otras cosas, porque sabemos que nuestras producciones tienen el sonido original de Chicago, que es lo que muchos quieren y buscan. Pero la gente quiere también que suene a algo nuevo y diferente. También te diré que el estado actual de la música está definido por el hardware: tienes diferentes elementos de hardware que te dan el sonido que quieres. Lo que cambia es el aspecto creativo, que es lo que lo hace sonar más personal según el artista.

¿Cómo estáis buscando y descubriendo nuevos talentos?

CHIP-E

Hay mucha gente que nos contacta por Facebook. No suelo ir a SoundCloud, aunque tengo decenas de emails de ellos. Creo que tengo la suerte de conocer a mucha gente y nuevos talentos. Eso nos permite tener una mezcla de gente establecida y gente nueva, además de entender que no existe una exclusividad para la creatividad o inspiración. Puede venir de cualquier lugar.

¿Cuál es el plan de DJ International para 2021 y más allá?

Antes de nada, queremos asegurarnos de que la gente entienda la verdad de lo que pasó realmente en Chicago. Aparte de eso, ya que la verdad ha sido ocultada o tergiversada por tanta gente, es importante conseguir ayudar a nuestros artistas a monetizar su trabajo y aprovechar las oportunidades para darse a conocer por todo el mundo. Es lo que vamos a intentar hacer con la serie ‘Jackmaster’ y todo lo que vamos a hacer.

LARRY HEARD